«Бросай оружие!» – раздался крик из плохого динамика, и Алексей чуть не свалился с лестницы. На месте охранника, нога на ногу сидел Виктор Николаич с планшетом в руках. На экране мелькал сериал про «ментов» тридцатилетней давности.
– Чёрт, как вы тут оказались? – испуганно возмутился Алексей.
Виктор Николаич поставил сериал на паузу и поднял голову, недобро прищурившись.
– Лёша, а ты куда собрался?
– Послушайте, капитан, или кто вы… – Алексей собрал остатки воли и духа. – Я здесь семнадцать лет работаю, я ведущий инженер, извините. У меня допуск по второй форме секретности, в конце концов! Вы мне даже удостоверение не показали. Я иду в полицию!
– Не поможет тебе никакая полиция, Лёша, – Виктор Николаич тяжело поднялся из-за стола. – Ты врагов нашёл?
– Да каких врагов?! Там нет никого! – неясное ощущение угрозы заставило Алексея соскочить со стремянки.
– И я не нашёл. Знаешь, что это значит? Что мой враг – это ты, – капитан-Марио оголил прокуренные жёлтые зубы и быстрым шагом пошёл на ведущего инженера.
Алексей выпрыгнул за ограждение проходной и побежал так быстро, как только смог. Уже через минуту он пытался открыть люк на крышу, чтобы докричаться до случайных ночных прохожих, но замок не поддался. Ругнувшись сквозь зубы, ведущий инженер вышел в коридор пятого этажа, за спиной клацнула собачка замка, стало пронзительно тихо.
Центр коридора – максимально безопасная точка, равноудалённая от лестниц и лифтов. Можно спрятаться где-то здесь, дождаться утра. Алексей достал телефон. Связи, конечно, нет. На экране: «12:00». Видимо, сбились.
Он готов был поклясться, что прошло полчаса или больше, но когда он снова взглянул на мобильный, время не изменилось. Что за чертовщина?
В конце коридора гулко щёлкнула ручка, проскрипела железная дверь. На фоне слабого городского света появилась грузная фигура Виктора Николаича с огромной болгаркой наперевес.
– Лёша?! Ты где? Пришло время показать, кто ты есть!
Алексей рванул к противоположной лестнице. Распахнув дверь, обернулся: сумасшедший Николаич шёл вальяжно, не ускоряясь, покачивая болгаркой и что-то насвистывая.
– Пистолет! У тебя пистоле-ет…
Ведущий инженер ринулся вниз по лестнице. Архив – самое защищённое место в здании, ключи у него в кармане. Ещё минута, тяжёлая бронированная дверь откатилась, и Алексей наглухо заперся в хранилище секретов Заслона. Щёлкнул выключатель, полосы светодиодов плавно выделили ряд стеллажей в потолок и несколько письменных столов вдоль стены.
Запустив руки в сальные волосы, он наворачивал круги около мусорного ведра. Всё это не имело смысла. Как этот сумасшедший попал на закрытый объект? Помехи в радиодиапазоне, папка с шифром, непонятные эксперименты… Люди стали сходить с ума?
Алексей отыскал проект в картотеке – вот он, никакой секретности. Заказчик: Средиземноморский институт фундаментальной физики… исследовательские работы… каскадное образование электрон-позитронных пар в электромагнитном поле… Хотят домашний принтер элементарных частиц. Обычные опыты, никаких значимых результатов.
Он отбросил документы и снова попытался разобраться в таинственных каракулях начсека. Если это – равенство, а эта группа знаков – возведение в степень, то утверждение имело математический смысл. Произведение неизвестного и корня единица минус отношение квадрата второго неизвестного к квадрату константы делить на квадрат этой константы… Что-то до боли знакомое…
Алексей перевернул страницу, но внезапно в дверь громыхнуло, как молотом.
– Открывай! Идёт война, Лёша! Убей или умри!
– Вы сумасшедший! – заорал Алексей, срывая голос. Листы и пометки полетели в сторону двери. – Какая война?! Нет никакой войны!
– Не-ет, Лёша! Война никогда не кончается! Сотня военных конфликтов, на Земле, прямо сейчас, у тебя под носом! – он саданул по двери кувалдой. – Коммунисты против либералов, богатые против бедных! – ещё удар. – Молодёжь против старших, жёны против мужей! – ещё удар. – Человек против самого себя! Все против всех! Открывай, твою мать!
Врезаясь в толстый металл, за стеной истошно завизжала болгарка.
– Да кто вы такой?!
– Я кто?! Я меч! Я молот! Я твой конец! – сумасшедший маньяк продолжал разносить бронированную дверь архива.
Пистолет наверняка ненастоящий. Ведущий инженер покрутил ПМ в руках. Тяжёлый. Предохранитель удобно ложится под большой палец. А это…
Обойма выпрыгнула и отскочила от пола. Биметалл пуль блеснул медно-мясным оттенком. Алексей вернул обойму на место, прицелился в дверь. Запахло жжёным железом, из чёрной прорези в архив полетели искрящиеся снопы металлической стружки.
Можно выстрелить себе в плечо, потерять сознание… Сумасшедший подумает, что Алексей мёртв и уйдёт, а скорая приедет и откачает. Он приставил дуло к ключице, стиснул зубы, коснулся пальцем курка и, дёрнувшись, отбросил пистолет в сторону.
Ведущий инженер сполз по стене, уткнул голову в колени и уставился в пол. Стальной визг прекратился, дверь архива так и осталась закрытой, но почему-то Алексей совершенно не удивился, когда за стеллажами послышались тяжёлые шаги и массивная пила грохнулась у его ног.
– Диск сточился, – констатировал Виктор Николаич.
Он поднял Алексея на ноги, придавил к стене, взял за горло одной рукой. Тот не сопротивлялся.
– Слабак… – процедил Николаич сквозь довольный оскал и всадил в живот ведущего инженера монтажный нож.
Лидер
…Я смотрю, у меня нож в животе торчит, вроде больно должно быть. Кровь есть или нет – непонятно. Опять потерял сознание, очнулся в вестибюле, снова ничего не помню.
На улице ночь, а везде свет горит. Проверил время. Угадаете, сколько?
Слышу вызов по системе оповещения: «Ведущий инженер Алексей Нежков, вас ожидает начальника сектора». Прихожу, он сидит в кабинете, читает книгу. «За миллиард лет до конца света», кажется. Всеволод Леонидович… Он же мой ровесник, ему точно сорока нет.
Значит, стал он меня о работе расспрашивать. Почему показатель продуктивности низкий, почему от повышения отказался. Смешно, это три года назад было… А я сам не знаю, зачем отказался. Дурак потому что. Да и не хотел я на руководящую должность.
Мы тогда инфраоко выпустили, полностью наша разработка. Модуль технического зрения с регулируемым амплитудно-фазовым распределением. Как бы вам объяснить… Это направленное зрение, как человеческий глаз, только в инфракрасном диапазоне. Потом Институт нейрохирургии подключился, мы технологию для них адаптировали. Представляете?
Я пять лет этому проекту отдал, начинал со второй категорией, закончил ведущим. Ночами не спал, жил только работой, пока до производства не довёл. Такой успех был… вот мне и предложили отдельный кабинет. А я хотел руками, головой, реальное что-то делать, а не сидеть бумажки перебирать. Думал, всё ещё впереди…
Хорошую премию дали. Спасибо, конечно. Только время прошло, всё забылось, сейчас никто и не вспомнит, что это инженер Нежков…
Извините, я что-то отвлёкся. В общем, Всеволод Леонидович достал папку, спрашивает что-то, а я смотрю на неё, и у меня отношение квадрата скорости к квадрату скорости света в голове. И ощущение такое… странное. Понимаю, что-то тут не так.
Я попросил выключить свет, взял бумагу, карандаш. Ночь лунная, говорю, и так хорошо видно. А сам точки ставлю. Шестьсот штук, я старался медленнее. Смотрю на кульман: тень ровно на том же месте, ни на миллиметр не сдвинулась! За шестьсот секунд, понимаете? Значит, варианта два: или галлюцинации, или я помешался.
Всеволод Леонидович всё продолжает: «Знание – сила. Предположим, существует абсолютное знание. На что бы вы были готовы пойти, чтобы им обладать?» или «Представьте, что к вам попал артефакт, который способен выполнить любое желание. Но только одно».
Мне в тот момент так с Катюхой захотелось поговорить. Обидно, папа свихнулся, с первой сессией не поздравил… Она у меня умница, в МГУ поступила, всё сдала на отлично. Я оценки на сайте проверил, только не позвонил… «Идите вы, – говорю ему, – со своими желаниями…» И выложил всё, что думаю.
А он мне: «Бросьте, вы не сумасшедший. Могу сказать вам правду – всё равно сотру память».
В общем, Всеволод Леонидович заявил, что он воплощение инопланетного сверхразума, что я сплю, а Заслон попал в «итерацию», временную петлю. Они нас так изучают… Они – это он, единый. То есть он существует в космосе миллиарды лет, его ДНК, или что там у него, накапливает информацию с момента рождения, ему известны шесть – вдумайтесь! – шесть фундаментальных взаимодействий и люди не первые разумные существа на его бесконечном пути. Можете себе такое представить?