Эниа

•◦•◦

Вы знаете, что такое серфинг в Интернете? Начинаешь искать что-нибудь, некоторые из результатов увлекают тебя, и благодаря любопытству, ссылок через десять оказываешься на сайте, не имеющим ничего общего с первоначально введенными ключевыми словами.

Питер тоже начал с тенденций в зубоврачебной медицине и технологий изготовления зубных протезов. Пытался изобрести спасательный круг для «Бартон Дентал».

Побочное производство? Новый продукт?

А теперь в третий раз с самого начала запускал ролик из ЮТюба. «CNC принтер из старого флоппи своими руками». Ролик показывал как это хакнутое флоппи, при помощи фломастера на месте читающей головки выводит, жужжа, имя владельца подросткового голоса за кадром. Голос объяснял, что нужно применить в качестве контролера, и что софтвер написан на С++.

Питер не понимал, почему просматривает ролик, как загипнотизированный. И почему, чуть позже, появилась ссылка на ролики о 3D-принтерах, если все-таки в первом табе браузера его ждали результаты об инновациях в области зубных протезов? По истечении трех часов и десятков роликов и материалов о принтерах, его голова пульсировала отчетливее сердца. Головная боль была невыносимой.

Он пошел на кухню, выпил два аспирина и уселся в любимое кожаное кресло в гостиной. Уставился в экран телевизора. Не очень внимательно следил за показываемым научно-популярным фильмом. Просто немного опасался закрыть глаза.

Не очень-то здорово сидеть у компьютера, когда работает телевизор…

С экрана Морган Фриман объяснял, что свет ведет себя то как волна, то как частица – смотря кто наблюдает за экспериментом. За спиной Моргана красивый 3D мультик подтверждал сказанное.

3D. 3D-принтер?

Больше века двоинственность фотонов сводила с ума физиков, в подростковом возрасте Питер читал о квантовой механике.

Результат зависит от наблюдающего. От человека. Все зависит от нас. От меня. «Бартон Дентал»…

Он неохотно закрыл глаза. Но решил не интересоваться цифрами, заставил себя думать о другом. О чем-нибудь приятном, надеясь, что головная боль утихнет. О счастливых летних каникулах в небольшом ранчо бабушки Роуз. Там она и дедушка Мартина из соседнего ранчо чуть ли не заставили их познакомиться. Видимо, заметили, что оба они незаурядные, замкнутые. Им было лет по 9-10. Сначала они отнеслись друг к другу с недоверием. Потом постепенно свыклись, будто почуяли, что принадлежат одному и тому же виду – умных, замкнутых, жаждущих все больше знаний. С той лишь разницей, что первый из них увлекался чтением, а второй – компьютерами. Затем они стали неразлучными. Хотя боле жестким камнем этих жернов оказался Мартин.

Они ночевали то в ранчо дедушки Мартина – Стивена, то у бабушки Роуз. Иногда и в вигваме, построенном специально для их игр в индейцев. Днем играли, бегали, скакали, шалили. И делились интересными идеями, до которых, несмотря на юный возраст, додумались из книг, или о том, как можно оверклокнуть¹⁸ процессор. В ручье недалеко от дома рыбачили под вещим руководством Стивена. А бабушка Роуз готовила им обеды. И часто ворчала:

Никогда, однако, в присутствии Мартина

«Ты увидишь числа, но сможешь ли их выстроить?» Так часто, что Питер даже не спросил, какие числа, считал все это каким-то бабушкиным фольклором. До сей минуты! От открыл глаза, как выброшенный из состояния между сном и воспоминаниями.

О, бабушка! Неужели ты видела их? Выстроить?

Будто от него ожидали именно этого. Но бабушка Роуз умерла много лет назад, и у нее никак нельзя было спросить. Он вспомнил анекдот: «-Эх, ведь говорил мне когда-то отец, да не слушал я его… – Почему, что он говорил? – Не знаю, ведь я его не слушал.»

Отец. Цифры?

Роуз была матерью его отца. Вскоре после ее смерти и спустя долгое время после развода с Флорой

… Бермуды, ее новый муж – пластический хирург, взрыв газа на его дурацкой яхте… бывало, что в том районе исчезали яхты. Но эта – нет, она возьми, да взорвись…

Чарльз Бартон предоставил свои акции и пост Питеру и поселился в ранчо. Он никогда на говорил, почему поступил именно так, да и Питер не спрашивал.

То ранчо.

Кажется, семье оно нравилось больше, чем Флорида. Неужели я тоже доживу свой век там?

Питер взял телефон и набрал междугородный номер.

•◦••

– Папа, это Питер.

– Привет, сынок, разве наступило Рождество, а я так и не заметил?

– Ну не настолько же редко я тебе звоню! Как дела?

– Нормально. Как раз пытаюсь с изменчивым результатом приучить Колли, где может находиться туалет, а где – нет.

Колли и на самом деле был колли, Чарльз назвал его так, не особо тратясь на фантазию. Питер засмеялся

про себя,

представив сцену.

Нельзя было не вспомнить про колли в своем детстве – о Персивале. Самого лучшего и верного друга в жизни. Перси так любил играть в «Принеси мячик», что постоянно требовал подбрасывать его. Бывало, что уже падал от усталости, но доставал мячик из кустов, водоемов… а у Питера отнималось плечо от бесчисленных бросков.

С дистанции времени Питер понимал, что тот пес действительно был необыкновенным. То, что он выбрал Питера вожаком стаи, было вполне нормальным, ведь такова природа собак. Но уметь после недолгого и однозначно обрисовавшегося на морде раздумья, что из одновременно предложенных выбрать – поесть или погулять?

Или понимать, что с ним шутят? Колли, например, прекрасно понимал, что Мартин – человек, так же как и то, что кошки – это кошки, мелкие, пушистые создания, за которыми можно гнаться. Если Питер велел ему подойти к Мартину, он подходил. Как к человеку-другу. Если указывал на кошку – он за ней гнался. Проворно, но беззлобно. Только чтобы продемонстрировать, что он – пес, и чтобы немного подвигаться.

Ко всеобщему изумлению Перси выполнял адекватно сочетание обеих команд: «Подойди к Мартину-кошке!» Тогда Перси отправлялся к Мартину, крадучись и рыча.

Спугнуть кошку, но не укусить друга.

И как только получал от Питера похвалу: «Молодец, Перси!», мигом выходил из роли. И это означало, что он понял шутку, выполнил приказ, и теперь Мартин – снова человек. Чарльз шутил, что этот пес настолько умен, что если постараться, его можно будет приучить работать с компьютером. Только вот лапы не годятся, чтобы пользоваться мышью и клавиатурой. Сизер Милан¹⁹, наверное, предложил бы семье Бартонов все свои активы, лишь бы получить доступ к этому псу.

Персивал всегда чуял, если оставалось полчаса до появления Вожака Стаи. Неважно, подъезжал ли Питер на машине, на велосипеде или шел пешком – будто их души связывала какая-та невидимая нить.

А как насчет утверждений некоторых психологов, что БДГ²⁰ и сопутствующая их фаза парадоксального сна присущи только людям? И являются доказательством наличия сознания?.. У Перси тоже были сны, сопровождаемые БДГ. Теперь Питер жалел, что когда-то был очень занят и не представил Перси этим психологам.

– Проблемы с компанией? – предположил отец.

– Ничего такого, с чем бы нельзя было справиться.

Господи, Иисусе Христе!

– Или ты уже выбрал свою даму сердца и собираешься познакомить ее с нами?

– Папа, прошу тебя!

– Я только спрашиваю. Нет? Тогда что?

– Я думал о бабушке…

На том конце провода – молчание.

–… Она тебе говорила что-нибудь про числа?

– Числа?

– Да. Я вспомнил, что она мне постоянно повторяла, что я увижу числа, но смогу ли их выстроить?… – ему было неловко.

– Г-м-м. Да, в детстве она действительно говорила что-то в этом роде, а что?

– А ты их видел?

До этого Чарльз гладил по голове севшую у его ног собаку. Колли высунул язык, демонстрируя характерную для колли «улыбку». Он перестал ласкать его, и собака перестала улыбаться. Титановый взгляд Чарльза на миг смягчился – он хранил теплые чувства к старой Роуз.

А теперь Питер и эти вопросы про числа?...

– Я правил фирмой, ты же помнишь? Будучи школьником на олимпиаде по математике я завоевал приз, много чисел видел я.

Я думал, что плачу за бизнес и менеджмент, а не за нумерологию?!

– Питер, у тебя все в порядке?

– Да, не волнуйся, я просто вспомнил. Пока! Поцелуй Колли по острой морде от меня!

– Пока…

Шестимесячный Колли уже нервничал из-за столь долгого отсутствия движения и теперь тихо рычал и дергал зубами штанину Чарльза, но тот не обращал на него внимания. Он держал трубку перед собой, и его стальные глаза

которые подобно глазам Питера, при подходящем освещении могли показаться серебристыми

через нее были устремлены на горизонт.

Питер бросил трубку. Да, было неловко. Спросить у язвительного Мартина о числах уже

пока-что

казалось ему не очень хорошей идеей.

••◦◦

Он снова был дома. Оставил пальто, сел в кресло и включил телевизор. На экране снова мелькал Морган Фриман.

Он, наверное, является владельцем этого канала.–

усмехнулся про себя Питер. Затем отправился на кухню за пивом.

Или лучше эспрессо?

Не смог решить, нуждался и в том, и в другом. Заметил, что компьютер включен – скринсейвер (после разговора с Мартином он загрузил seti@home) чертил графики на фоне звездного неба.

Оставлять компьютер включенным круглые сутки не очень хорошо с точки зрения экологии.

Двинул мышью, и появился ролик с 3D-принтером на паузе. Он склонился над столом и уставился в монитор.

Была какая-то причина заинтересоваться этим.

Вздохнул, закрыл глаза, намереваясь подумать над своим интересом к трехмерным принтерам. Но за последние несколько дней привык обнаруживать числа мгновенно. Ничего, что потом возникала головная боль.

Тихая форма мазохизма?

Они были «во весь экран». Сотнями! На небольших расстояниях друг от друга. И менялись местами, будто кто-то облокотился на клавиши Page Down. Или Page Up – было непонятно, из-за скорости. Он догадался, как заставил их выступить на передний план. Значит, смог бы контролировать их в некоторой мере. Попытался поменять местами. Но они двигались слишком быстро, и у него не получалось. Затем остановился на простом алгоритме. Единица к единице, двойка к двойке и… сбился. Было нелегко. Начал сначала. И опять сначала. И снова. На это ушло несколько часов прежде чем…

Стало получаться.

Получалось!

Он менял их местами.

Кроме того, соединившись парами, цифры исчезали! Он забыл про пиво,

кофе?

забыл выдохнуть. Не перестал объединять их в группы, не знал, сколько времени прошло, но не смел открыть глаза. Несмотря на усиливающуюся и пульсирующую головную боль. Наконец остались только: 192, 168, 10, 112, 80, 96.

Один к одному, еще раз, девять к девяти, два к двум, шесть к шести, восемь, восемь, ноль.

Соединившись парами, цифры исчезали.

ОДИН.

Осталась лишь одна-единственная единица, в нижнем правом углу того, что, хотя и с закрытыми глазами, он называл «визуальным полем». Не с чем было объединить ее в группу. Он направил все свое внимание на одинокую единицу. Она отчетливо сияла электрически-голубым светом. Ее форма переливалась из 1, ١ в I. Римская или арабская, все равно это была единица. Он мысленно протянул к ней руку, почти увидел руку, хотя и с закрытыми глазами. Организм подсказал ему выдохнуть, он коснулся единицы и… Все погрузилось во тьму! А мрак вытеснил тьму.

••◦•

Он пришел в себя на полу. Как новенький – никакой головной боли! Встал уверенно, взял мышь, и не смотря на экран, закрыл браузер с роликом о 3D-принтере, после чего выключил компьютер. Понял, почему принтеры не вызвали у него интереса. Все было настолько просто, что он разозлился на себя. Ему нужен был новый продукт, который спас бы компанию. Аппараты, которые продавались, на самом деле лили зубные коронки и мосты. Можно было сказать, что компания изготавливала трехмерный продукт.

Наподобие 3D-принтеров!

Он нащупал мобильник и позвонил исполнительному директору «Бартон Дентал».

– Здравствуй, Билл!

– Привет, босс.

– Слушай, собери-ка инженеров, пускай проверят возможности подключения трехмерного цифрового сканера к существующим зубоврачебным креслам. Чтобы спроектировали или приспособили такой аппарат.

– Звучит как инновация, и я слушаю тебя внимательно, но хочу вставить, что сегодня суббота… и уже вечер.

Суббота?! Я был в обмороке полтора дня!

Не то чтобы разговор нельзя было отложить на понедельник, можно было. Но творческая лихорадка завладела Питером. И подгоняла его.

– Неважно, осуществите конферентную связь, заплати им, чтобы они отправились в офис, обещай бонусы, придумай что-нибудь. Пускай затем найдут или спроектируют 3D-принтер, который был бы совместим с файлами зубоврачебных кресел. С режущими инструментами для пластика, металла, керамики – материалов для коронок.

– Записываю.

– Кстати, тем временем позвони также адвокатам, авось отсутствуют такая заявка или патент в Ведомстве, и нам удастся запатентовать его! – затем Питер объяснил детали, связанные с системой, которую собирался запатентовать, и бросил трубку.

Ему нужен был также специфический 3D-моделирующий софтвер для зубных техников. У них имелся специалист по софтверу, но он вряд ли справился бы в одиночку.

Мартин!

Проблема связи с Мартином состояла в том, что тот каждый раз звонил с разных номеров. Питер подозревал, что у его друга даже нет мобильника, и он звонит через Интернет по каким-то

как-то раз он назвал их VoIP²¹

каналам. Он попробовал дозвониться до неизвестного номер из памяти своего мобильника и – ничего не вышло. С предыдущим он добился лишь любезной записи голоса оператора на непонятном

ему?!

языке. Третий преподнес ему только шум от модема. Не будучи вообще на уровне Мартина, он удивился, что где-то все еще существует работающий модем. При последней попытке бодрый женский голос прощебетал: «Люфтханза, добрый день!» Ну ладно, все равно приходилось ждать результатов проверки в Патентном ведомстве. Отправит ему письмо по электронной почте. Как раз скинет и последние числа, которые смог разглядеть в бешеной пляске: 192, 168, 10, 112, 80, 96.

Он слышал шум с улицы.

Неужели это нормально? Через кирпичные стены и в нескольких этажах над улицей? Я, наверное, этого до сих пор не замечал.

Он чувствовал себя голодным, прямо-таки изнемогающим. Направился на кухню. Мимоходом выключил телевизор – за секунду до начала новостей. А в новостях сегодня, в отличие от пережевываемых каждый день тем, должны были транслировать репортаж о падении метеорита над далеким городом в России.

Он коснулся дверцы холодильника и застыл на месте. Знал точно, что лежит внутри и на какой полке. Бутылка пива с внутренней стороны дверцы

«Гролш», голландское, со сроком годности до 10 декабря,

кусочек испанского сыра

217 граммов,

ломтик пиццы, приготовленной

три дня, восемь часов, семь минут назад.

Пораженный не столь скудным содержимым своего холостяцкого холодильника

Самсунг, 260 литров, энергетический класс А++,

сколь своей внезапной информированностью о деталях, он решил поужинать где-нибудь в городе.

•••◦

Любимый Питера местный ресторанчик находился в двух кварталах от его дома. Он принадлежал испанцу, принимавшему деятельное участие на кухне. Благодаря его кулинарным умениям, Питер был его постоянным клиентом. Его привычный столик был свободен. В субботу вечером за окном было видно не многое – вчера вечером большинство людей хорошенько потусовались, и теперь улица почти пустовала. То, что нечем было полюбоваться, не сказалось на аппетите Питера. После гаспачо – по оригинальному рецепту из Андалусии, он заказал lechazo и наслаждался paella valenciana, а все это щедро сопровождалось кабралесом и хамоном серано²² . Не было иберико, но он бы чувствительно повысил цены в ресторане. Превратил бы его в более шикарное место, но владелец, видимо, не задавался такой целью.

Обретенное несколько часов назад чутье к деталям не переставало удивлять Питера. Он откуда-то знал детали из истории здания, о которых в местном историческом обществе могли бы только мечтать. Знал также происхождение составляющих во вкусном и обильном ужине.

Если закажу себе Колу, смогу ли догадаться, что там в ней? К ужасу концерна - Усмехнулся своему предположению Питер. Он отложил анализ Колы, допил пиво «Сан-Мигель» и собрался рассчитаться. По улице медленно проехал серый

в темноте все кошки серы

Mercedes G65 AMG SUV

5980 кубических сантиметров, 612 лошадиных сил.

Кажется, во второй раз сегодня вечером?

Что за проклятье?! Я стал ходячей лабораторией, энциклопедией и вместе с тем камерой наблюдения! Если прибавить и надвигающуюся паранойю, будет просто прелесть!

Пришлось отбросить навязчивые детали о внедорожнике, он оставил щедрые чаевые и вежливо попрощался

он с детства был вежливым

со старым знакомым – владельцем. Спокойно пошел домой в сопровождении прохладного вечернего воздуха. После плотного ужина прогулка пришлась бы к стати.

Мозг составляет 3% от массы тела, а потребляет 20% энергии – вычитал или слышал где-то Питер. Он вспомнил об этом, пока недоумевал, почему заказал и съел так много всего? Может, потому, что случайно вспомнил про мозг и его энергетические потребности? Четкость и глубина его мыслей после выстраивания чисел напомнили о себе и снова вызвали в нем смятение. Чувства тоже обострились. Он прошел пол-пути, когда знакомый шум мотора заставил его оглянуться через плечо. Мерседес.

Если ты параноик, не обязательно, что не имеешь на это оснований.

Внедорожник остановился метрах в пяти от него, и два атлетических силуэта проворно выскочили на темную улицу.

Пять метров восемьдесят, шесть сорок

продолжал идти Питер, что-то в этих мужчинах смущало его,

семь метров и…

– Питер Бартон, стоять! ФБР!

… двадцать, бред – ФБР ходят в костюмах, а у этих армейские ботинки и в силуэте одного из них что-то не так… Ствол? В ФБР тоже ездят на американских авто. Восемь метров!

– Будь хорошим парнем, не заставляй нас гоняться за тобой. Садись в машину, есть разговор!

Питер считал себя хорошим парнем, это был вопрос точки зрения, поэтому он побежал и свернул в небольшой переулок между домами. Расстояние между ними составляло девять метров, а агенты

ФБР?

похоже, были в хорошей форме, несмотря на сумерки, их военная сноровка была приметна. Шаги тех двоих не запоздали приблизиться, а мотор машины взревел.

Трое. Их не меньше троих!

Когда двое дошли до угла, они находились на расстоянии восьми метров друг от друга. Внедорожник проехал мимо переулка, видимо, собирался перекрыть путь с другой стороны. Щелкнул затвор оружия.

– Ты с ума сошел?! Он нужен нам живым!

Выстрел!

– Стреляй в ноги!

Питеру повезло, пуля высекла искры в асфальте и просвистела пронзительно

как в вестерне?

в метре от бегущего.

Он действительна прицеливается в ноги!

Эта мысль никак не успокоила Питера, теперь он дорожил ногами больше, чем другими своими частями тела. Ведь они держали его на расстоянии от нападающих!

Еще раз щелчок затвора!

Теперь покалечить его попытаются оба! Улочка поворачивала налево, чтобы слиться с главной, но там по всей вероятности его поджидал третий нападающий. Впереди двух с половиной метровые ворота из сваренных металлических труб с проволочной сеткой между ними перекрывали доступ к какой то новостройке. Питер выбрал новостройку. Быстро, под воздействием адреналина придумал, каким образом преодолеть ворота. Почти не успел взволноваться тем, что такие каскады видел только в кино, но одно дело – смотреть, а совсем другое – сделать. В двух метрах от ворот стояла большая прямоугольная урна для мусора. Питер прыгнул на нее и услышал звон пули под ногами. Сделав два шага, он уже летел на ворота. Живот болезненно приземлился в их верхней части. Когда инерция перекидывала его тело вперед, одна его рука находилась на раме, а другая опиралась на сетку с той стороны. Пуля высекла искры и просвистела

не как в вестерне

от удара в сетку, а его ноги описали дугу над воротами. Он оттолкнулся обеими руками и приземлился на территории новостройки.

Один ноль в мою пользу! -

удивился Питер собственному самообладанию. Он не питал иллюзий, что сумел ускользнуть. Не убавляя скорости, с кромки ямы для фундамента вскочил на первый этаж. Мимо него в темноте мелькали бетонные колонны и пули. Он знал, что для преследующих его не будет проблемы сделать над воротами то же самое, что и он, и судорожно молился, чтобы что-нибудь их задержало. Попытался представить себе это. Его ум торопливо вырисовывал такое препятствие.

Один из преследующих – идеолог прицеливания в ноги, уже летел с урны к воротам, когда с запоздалым ужасом сверху обнаружил шипы. На расстоянии пяди один от другого. Ему удалось схватиться обеими руками за рамку между ними. Затем неумолимое сочетание инерции и гравитации перекинуло его тело. Он закричал и остался наверху в агонии и недоумении, каким образом Питеру удалось перебросился, не поранившись?

Второй сообразил, что что-то не так, и не останавливаясь, сориентировался на середину ворот. Почти в упор выстрелил в замок, придерживающий обе половины, и плечом растолкал створки. Находившийся наверху простонал после выстрела и завизжал после толчка. Его коллега, однако, был профессионалом, у него был свой приоритет. На самой большой скорости, на которую он был способен, устремился в вероятном направлении.

На том конце новостройки Питер ощупью обнаружил участок с порванной сеткой и выскочил на улицу. Как раз собирался отметить, что результат уже два ноль, когда увидел на фоне стоявшего внедорожника

с угловатым силуэтом

фигуру, идущую прямо на него! С чем-то хищно сверкающим в руке.

••••

Ленд крузер материализовался с ревом из ничего. Останавливаясь перед Питером, он чуть не сбил его. Водитель Мерседеса, секунду назад бежавший на Питера с зубчатым

армейским

ножом в руке, уж точно издал хрустящий звук. За рулем сидела женщина, которая через заранее снятое до уровня его лица боковое стекло спросила:

– Питер Бартон, садишься?

За четверть секунды в его голове мелькнуло столько мыслей, сколько успело прорваться через сногсшибательный коктейль из адреналина и тестостерона.

Я стал слишком популярным! Ленд крузер В8. Мощно, грубо и вовремя. Я ее не знаю. Она, однако, знает, как меня зовут. А если она тоже охотится на меня? Западня?

Глянул на лицо – красивое… и, если надо выразиться лишь одним словом, он бы выбрал «одухотворенное».

Доверься ей!

Он решительно сел в машину, а дверь закрылась от резкого рывка. Позади затрещал автомат, заднее стекло превратилось в тонкую паутину, под ними что-то хрустнуло. От сотрясения при наезде на наемника половина стекла-паутины выпала. Женщина через правое плечо направила назад левую руку, в которой держала что-то темное, цилиндрическое и угрожающее. Не снимая глаз с зеркала обратного видения, она выпустила

почти

бесшумную пулю,

тоже не как в вестернах,

через заднее стекло. Затем, заметив, что пропустила присевший рядом с Меседесом силуэт, так резко повернула на девяносто градусов, что встроенные системы безопасности Тойоты взвизгнули от неожиданности и негодования. Но оба были уже за углом и вне линии огня.

– Питер Бартон, но вижу, это вам известно – попытался продемонстрировать самообладание он, осознавая, что цилиндрическая штука – пистолет с глушителем.

– Ан О’Мали-Стрьом, раз уж приходится придерживаться официального тона… называй меня Ан. Очень приятно. И отдай мне свой телефон!

Сказано было с улыбкой, будто минуту назад они не стреляли, не сбили одного из нападающих, а просто она подсадила путешествующего автостопом и теперь знакомилась с ним. Он понял, что все это не домогательство, чтобы узнать его номер телефона, поэтому покорно отдал ей мобильник

будто в кино

и сказал:

– Вы появились как раз вовремя, спасибо, Ан! А того мужчину… вы его убили?

– Второго, кажется, пропустила.

А ведь никогда не пропускаю!

Второго… да, неправильно перебегал дорогу… Тебе ведь не хотелось, чтобы он тебя выпотрошил? – и она запросто выкинула его дорогой мобильник в боковое стекло.

Да, не хотел бы. Он умолк. Несмотря на ее повадки, он не воспринимал ее как хладнокровную убийцу. Потому, что спасла ему жизнь? Или потому, что выглядела обворожительно? Потому, что казалась и красивой, и опасной? Он не знал. Но надеялся прожить довольно долго, чтобы узнать.

Они проехали почти милю, поворачивая то налево, то направо, не замечая красного света светофоров и стихающего визга сирен за ними, адреналин, угрожающий зашкалить на адреналинометре, стал понемногу покидать мозг Питера и уступать место новым вопросам:

– А ведь правда, каким образом в моем спокойном районе в такое время суток вы оказались в перестрелке, из которой вытащили меня столь… решительно? Ты меня слышишь, … Ан?

Вы, ты, Ан, дурак…

Снова болела голова. Очень! Но не так уж сильно, как после работы с числами. Тот, кто страдает мигренью, прекрасно знает, какие бывают нюансы. У скандинавских народов, например, имеется

хотя бы

семь слов, означающих снег.

– Это было бы перестрелкой, если бы ты отвечал на огонь, но… да, я за тобой следила. И нет, я не из их числа, ведь я просто могла сбить тебя, не правда ли? – улыбнулась она , скорее улыбнулись только ее глаза, но они заметили его измученный вид. – Лучше попытайся немного поспать, нам еще ехать и ехать. Добравшись до надежного места, успеем поиграть в своего „Кто хочет стать миллионером?”Я хочу порулить еще немного, убедиться, что никто не гонится за нами. Знаешь… А ведь со мной тоже бывало такое. Сначала все это изматывает, ты голоден и очень хочется спать. И болит голова.

Питер попытался возразить. Но вряд ли описал бы симптомы лучше нее.

В меня стреляли. Я не знаю, кто она, зачем следит за мной, куда мы едем? Хотела сбить?! Того ведь сбила! Он вряд ли был из ФБР. А теперь уговаривает меня поспать?! Совсем не вовремя. В моей ситуации. В какой такой ситуации?

Однако, моменты забвения, головная боль в оследние несколько дней и бешеная скорость в последние несколько минут давали знать о себе. Он чувствовал себя как старый, побитый бродячий пес. Усталость решительно гнала вопросы прочь. Он сдавался и каким-то странным образом был благодарен за то, что именно сейчас за него решения принимает кто-то другой. Материя вокруг будто таяла. Ему стало не по себе. Прежде чем закрыть глаза, сил хватило только на то, чтобы удивиться факту, что он действительно засыпает

проваливается.

Бред!

Он закрыл глаза, мелькнули только цветные вуали – чисел не было. Вместо них всплывали все более смутные очертания выстроенных в ряд блестящих металлических шипов с острыми как конусы концами.

Он заснул.

Провалился.

•◦◦◦◦

Питер проснулся от того, что машина встала. Фрагменты сна ускользали. Он помнил только, до чего додумался во время сна. Что мир, вокруг ему не нравится из-за того, что находится во власти ресурсов. Уголя, нефти, электричества, воды…

Они стояли у книжной лавки в тихом

и незнакомом Питеру

районе, тем более тихом, благодаря беглой идее рассвета в восточном небе. Становилось понятно, как долго он спал.

„Books & Knowledge”²³. Неприметная, зажатая между закрытыми в этот час Старбэкс кафе и глянцевым бутиком, обветшалая витрина книжной лавки, если ее покрасить, спокойно смогла бы послужить декорацией к историческому фильму про викторианскую эпоху. По аналогии с библиотеками в детстве Питер любил и книжные лавки.

– Приехали. Иди сюда.

Они вышли из Тойоты и подошли к лавке. Быстро оглянувшись через плечо, Ан коснулась ладонью косяка двери – сначала слева, потом справа, словно проделала поспешный ритуал, дернула ручку и вошла. Питер тоже оглянулся и последовал за ней. То ли потому, что все еще протирал глаза, или потому, что в последнее время успешно мог бы конкурировать со сном

кошмаром,

но он не заметил четкого отражения уличных фонарей на заднем стекле Ленд крузера.

•◦◦◦•

Малоумный. Не оценил данные.

Председатель заметно бесился.

– Соедините меня с СОМ, немедленно!

Computing Operations Manager²⁴ или COM, подчинялся непосредственно председателю. От его организации он получал годовое жалование в размере 9 000 000 долларов США. Помимо дохода от «Зандер Индустриз» – фасада его настоящей деятельности. И когда СОМ, или Эмиль Зандер, посмотрел на экран зазвонившего телефона, он чуть не уронил сигару на колени. В последний раз он видел этот номер

и все еще помнил его

12 лет назад!

Что-то произошло!

А председатель, возможно, лишит его одной зарплаты.

Годовой! Как в прошлый раз!

И это было бы лучшим вариантом. Лишить его только жалования! С этими людьми шутки плохи.

– Я рад Вас слышать, Сэр! – Эмиль, сам того не замечая, встал с места.

– И чему же ты рад? Ты что? Идиот?! Или мне поискать другого идиота, который был бы рад, но меньше, выбросив в корзину для мусора информацию о потенциально ценном новом Игроке? Может это обойдется мне даже дешевле?

В корзину? А шредер? Или они делают копии? Камеры видеонаблюдения? Господи!

Его маленькие глазки напоминали корзинки с ненавистью. Сочетание паранойи и ужаса пнуло его в диафрагму.

– Я Вас не понимаю, Сэр, я…

– Питер Бартон! И второй! Он откуда? Из Белоруссии? – годы после Прозрения, видимо, сделали вставку ошибок и неточностей в речь Председателя механической.

Ложь и полу-истины оставались прежними.

– Из Болгарии…

– Ты что, исправляешь меня?!

– Нет, Сэр, только… Его кожа покрылась капельками пота. Волосы, опавшие над лбом в сочетании с маленькими, пронырливыми глазками придавали ему весьма крысиный вид.

– Хочу все, связанное с ними! Их тоже! Живыми! Немедленно!

– Конечно, Сэр, я лично… – Эмиль понял, что уже говорит сигналу «свободно», бросил трубку и сел. Уголок его рта дрожал, а по взгляду можно было судить о том, что он хорошо представляет себе, что испытывает дикий зверь, попавший в западню. Он согласился бы на два года остаться без жалования, лишь бы выбраться невредимым…

Овладев дрожью, он нажал на кнопку коммутатора и пролаял:

– Подольский, Горский, в мой кабинет.

Они явились через две секунды. Горский встрял:

– Сэр?…

Толстозадое олицетворение компьютерного маньяка – Подольский, молчал и смотрел на столешницу, где рядом с пепельницей дымил остаток сигары, не повреждая гранита – не красное все-таки дерево…

•◦◦•◦

В Голивуде очень умеют создавать атмосферу. Если они напишут «Египет, 1933 г.» в кадре с навьюченными рычащими верблюдами, с суком²⁵ на фоне прямоугольных зданий с плоскими крышами цвета Сахары, смуглыми торговцами в длинных белых кандурах, выкрикивающими «Ялла, ялла»²⁶

через мягкий л,

нельзя не поверить, что это именно Египет. И соответственный год.

И если мудрец-волшебник

Жрец? Друид?

из популярного фэнтези был похож на человека, перед которым оба с Ан стояли в помещении за книжной лавкой, было бы не менее правдоподобно.

Питер попытался не показаться невежливым, передвигая взгляд с его длинной почти пядь перламутрово-белой, холеной бородки на льняную рубашку под длинным пальто старинного покроя. Нос с небольшой горбинкой, начищенные не хуже чем у арабских бизнесменов черные туфли. Но что касается глаз, остроумные сравнения брали отгул! Они были как угли – черные и будто излучающие энергию в теплых цветах, которая сканировала Питера глубже и удачнее ядерно-магнитного резонанса. Под этим взглядом возникало такое ощущение, будто читают у тебя прямо в мозгу.