Замерший в ожидании корабль сразу наполнился топотом, выкриками и звяканьем. Может кто-то и не хотел сегодня идти в бой, но показывать это было непринято, товарищи засмеют и долго будут припоминать. Капитан видел, что многие шептали молитвы своим богам. Но большая часть команды состояла из отъявленных головорезов, у которых глаза разгорались при возможности ограбить мирных путником, правда и против вооруженных солдат они шли с не меньшей охотой. Капитан знал, кого набирать в команду. О нем шла слава по портам, как о суровом, но справедливом командире. Он жестоко наказывал за проступки, но всегда вступался за своих в любой ситуации, будь то пьяная драка в кабаке, ссора с местными властями или плен. Поэтому в любом порту Гозилиан мог набрать при желании команду на десять кораблей.

Судно набирало ход. Через полчаса расстояние значительно сократилось, и преследование заметили. На имперском корабле послышался призывной рев трубы боцмана и замелькали человеческие фигурки. Через пять минут все заняли свои места, и на обоих кораблях наступила напряженная тишина.

Ветер был сильный и через несколько минут корабли сблизились на расстояние половины выстрела из лука. Корабль Гозилиана чуть развернулся, и сейчас был чуть под углом к кораблю имперцев.

– Тоооовсь! – зычно призвал Гозилиан. Лучники давно уже выстроились вдоль борта и ждали только этой команды. Они послушно натянули тетивы мощных луков, прикидывая силу ветра. На качественное снаряжение для команды Гозилиан никогда не скупился. Лучше переплатить, чем из-за спорной экономии отправиться кормить рыб. Юнга пробежался перед рядом лучников, поджигая снасть пропитанную горючим составом, намотанную на наконечник стрелы. Через мгновенье около пятидесяти смертоносных посланий должны были начать свой короткий путь, но в этот момент от имперского корабля отделилась яркая искра и набирая скорость ринулась судну Гозилиана.

– Назад!!! – заорал Гозилиан изо всех сил. – Лево руля! Там маги! Шевелись, Агнес.

Молодой парень, стоящий за огромным колесом штурвала уже и сам заметил шар, отделившийся от корабля противника. И закрутил колесо что было сил. Но, конечно же, огненный шар двигался быстрее, он врезался в корму судна, проделав там приличную дыру.

– Тушить пожар! – орал новую команду Гозилиан. Но матросы уже без напоминаний бросились к пробоине. Руки сами выполняли несложные движения, хоть каждый понимал, что им конец. От магов у них защиты не было. Ни один волшебник в жизни не согласится работать на корабле, с черным флагом. Таковы были правила любой гильдии магов в любой стране. Гозилиан однажды пытался уговорить знакомого мага совершить с ними хотя бы несколько рейсов, но колдун, охотно выпивающий с ним и беседующий обо всем на свете, мгновенно встал и ушел, они не общались после этого два месяца. Маг потом растолковал, что попробуй любой маг вступить в пиратскую команду, все гильдии магов во всех странах будут преследовать отступника от правил. Иметь мага на борту могло себе позволить только государственное судно, да не каждое, а выполняющее особое поручение. В море никто не мог противостоять магии, колдун закидает своими проклятыми заклинаниями, и ахнуть не успеешь.