Со стороны пустыря показался мужчина со сложенной удочкой в руке и старым туристическом рюкзаком за спиной. Миранда затихла в машине, достала смартфон и сделала вид, что увлеченно копается в нем. Мужчина, покачиваясь, перешел дорогу, проходя мимо Ильи, он, не в силах вымолвить ни слова от сильного опьянения, жестом спросил, есть ли сигареты. Илья отрицательно качнул головой и хотел спросить телефон, но удавка предупредительно сжала горло и парень только булькнул. Мужик манул рукой и, шаркая ногами, двинулся дальше.
Когда он скрылся за домом, Миранда снова показала в сторону детей.
«Не мы такие, жизнь такая! Или они, или я! А я слишком молод, чтобы умирать в самом расцвете сил. Так много еще не попробовал!» – подумал Илья и на деревянных ногах побрел в песочнице.
– Привет! – как мог радостно сказал Илья, но девочки шарахнулись от его голоса, настолько он звучал неестественно и жалко. Парень постарался взять себя в руки.
– Классные куличики. Вот как у вас ловко получается. Молодцы.
Девочки встали и держались за руки, но не уходили, только смотрели настороженно на незнакомца.
– А меня так красиво никогда не получается. Научите?
– У нас других игрушек нет, поэтому мы и лепим куличики. А эти формочки мы нашли, – доверительно сообщила одна из девочек.
Сердце Ильи сжалось от жалости. Он встал и развернулся, собираясь уйти, но наткнулся взглядом на серьезное лицо Миранды и со вздохом сел на кучу песка.
Через несколько минут копаний в песке Илья научился лепить красивые куличи. А одна из сестер получила в подарок от него планшет.
– Будем играть по очереди, – сообщила она сестре, восторженно крутя в маленьких ручках подарок.
– Зачем же по очереди. У моей сестры в машине есть еще один. Мы уже выросли из таких игрушек. Подарим вам. Пойдемте?
– Мама говорила, что нельзя от дома отходить, – строго заявила сестра с планшетом.
– Ну мы же недалеко. Из окна видно, – умоляюще протянула другая сестренка, не отрывая глаз от новенькой вещицы в руках сестры.
– Нельзя доверять незнакомцам!
– Мы же почти уже друзья, – ласково возразил Илья. – Вы меня обе учили куличики лепить, а подарок только у тебя. Несправедливо.
– Хорошо! – кивнула несогласная сестра.– Но только быстро. Чтобы мама из окна не увидела. Она и так болеет, ей волноваться нельзя.
Илья поморщился, настолько стал себе противен и автоматически хотел поднять руку, чтобы почесать голову, но напомнил о себе браслет на запястье. Парень вздохнул и повел девочек на заклание.
У машины его ждал сюрприз. Миранда опустила стекло, улыбнулась жизнерадостной улыбкой и протянула девочкам две белые коробки:
– Привет! Вижу, вы научили моего друга лепить такие красивые куличики! Молодцы! Вот тебе подарок планшет, а тебе зарядник к твоему планшету. Ведь планшеты надо заряжать. И девочки – никогда не разговаривайте с незнакомцами и не садитесь в незнакомые машины. А сейчас бегите домой. Садись!
Последнюю фразу она презрительно кинула Илье. Растерянный парень сел, оглядываясь на довольных сестер, убегающих домой.
– Что это было? Почему…
– Тссс! Позже объясню.... – коротко ответила девушка.
– Но меня-то вы отпустите?
– Тссс!
Колдун встретил Илью и Миранду у порога.
– Я пытался, я даже привел…
Не слушая объяснений Ильи, колдун махнул рукой и пошел в сторону подвала. Паренек невольно двинулся за ним, бубня объяснения. У входа в подвал он остановился, не желая спускаться, но удавка сжалась, не давая дышать. Илья рефлекторно вскинул руки к шее, но тут же опустил их со стоном. Только когда он засеменил за колдуном, удавка чуть расслабила свою хватку.
Внизу колдун жестом показал на камень.
– Не лягу, – Илья отступил к стене и приготовился умереть стоя, лишь бы не ложиться снова на ужасный камень. Колдун развел в стороны пустые руки ладонями вверх, показывая свое миролюбие:
– Дурачок. Ты же условия контракты выполнил. Можешь быть свободен. Только куда же ты пойдешь с моими украшениями. Мне их снять надо. Тем более удавочка у меня вообще одна осталась. Редкость сейчас, а мои заклятия на кожу только на камне и действуют.
– Правда? – спросил Илья.
– Конечно, – ответил колдун.
– Конечно, – подтвердила Миранда.
– А зачем ты детей о�