Ручеек сказок

СТАРЫЙ САД

Эта странная и причудливая история приключилась где-то на востоке в давние времена. В одной стране жил султан и была у него очаровательная дочь. Она славилась умом и прекрасным воспитанием. Пришло время выдавать девушку замуж и прибыли ко двору султана три именитых принца просить руки юной красавицы. Все они были молоды, привлекательны и достойны стать мужем принцессы.

Задумался султан о том, как лучше ему выбрать лучшего жениха для любимой дочери, ведь она была у него одна. К тому же, в приданное за неё он отдавал полцарства. А после смерти султана принц становился правителем всей страны. Так что отцу надо было решить не только судьбу своей дочери, но и судьбу всего царства. И он не хотел ошибиться и отдать всё это в ненадёжные руки.

Думал султан, думал – и ничего не смог придумать. Тогда повелел он позвать самого мудрого и старого советника, к которому обращался очень редко, только в чрезвычайно важных случаях.

Обычно этот мудрец говорил меньше других и, возможно, поэтому слушали его больше и внимательнее других. Его совет, как рука помощи друга, был всегда вовремя и надёжен.

Явился старец ко двору и султан поведал ему свои сомнения. Выслушал советник правителя внимательно, подумал немного и говорит:

— Есть у тебя большой засохший сад. Раздели его на три части и прикажи женихам обустроить этот сад, чтобы он снова ожил и зацвёл. Ведь только в делах, а не в словах проверяется человек.

Удивился султан такому совету, но вызвал женихов, вручил им по мотыге и ведру. Приказал каждому возделать одну треть древнего сада на окраине дворца.

Юноши изумились такому поручению. Они хотели получить в жёны молодую красавицу-принцессу и для этого приехали сюда. Им совсем не хотелось становиться садовниками. Но спорить с отцом невесты они не рискнули. Молча, подчинились и с раннего утра направились выполнять указание султана.

Когда принцы ушли, к правителю вновь явился старый мудрец. Он сел на шёлковые цветные подушки рядом с отцом невесты, загадочно улыбнулся и посоветовал переодеться государю в простую обычную одежду так, чтобы никто его не узнал. А после пойти к юношам и спросить их – чем они занимаются.

Султан опять послушал совет старца и оделся как простолюдин, так, что никто не заподозрил в нём могущественного и великого правителя. Особо усердно постарался государь замаскировать своё лицо и тайком вышел из покоев к заброшенному саду.

Первым попался переодетому султану жених из западного королевства. Принц был очень образован и воспитан, настоящий учёный. Задумчиво он стоял возле дерева и уныло ковырял землю.

— Кто ты, чудесный юноша? И что здесь делаешь? – невинно спросил султан, как будто он совсем не знал с кем разговаривает.

— Я принц соседней страны! – гордо отвечал тот. – Я учился у лучших учителей и наставников запада. Знаю множество языков и владею разными науками. Мои познания и образованность известны далеко за пределами моего королевства. Здесь я выполняю волю султана – делаю бессмысленную и ненужную работу. Я вынужден этим заниматься, потому что хочу заслужить в жёны прекрасную принцессу и получить в приданное полцарства.

Юноша горько вздохнул, осмотрелся и добавил:

— Какая глупость! Я тупо пытаюсь оживить эти старые коряги. Вместо этого я мог бы написать умную книгу по философии или совершить какое-нибудь открытие. Я хотел бы удивить мир новыми знаниями, но вынужден поливать засохшие корни и удобрять землю помётом! Как только я женюсь на дочери султана, то стану разумно управлять этой страной. Я буду развивать науки. Править в моём царстве будут только учёные. А сам я прославлюсь, как самый умный и грамотный монарх на всех близлежащих землях! Пока же я глупо таскаю воду и рыхлю землю. Это обидно, унизительно, но такова плата за руку принцессы и трон.

— Ты много сказал о своих учёных достоинствах, но ни словом не обмолвился о любви. Или для тебя это совсем не важно? – спросил переодетый отец невесты.

— Своей грамотностью и образованностью я смогу заслужить любовь любой девушки. Ведь я прочитал сотни книг о любви и женщинах. Я знаю все секреты чувственных наслаждений. Поэтому я уверен, что легко получу любовь принцессы.

Услышав такой ответ, султан пошёл дальше, размышляя по дороге: «Хорошо иметь умного зятя. Передать правление такому грамотному юноше было бы разумно!»

Султан представил себе, как в его стране процветают науки и образование. Как люди обсуждают разные проблемы, ведут бесконечные споры на крылечках своих домов. Все, от мала до велика, разбираются в расположении звёзд на небе и основах геометрии. Чертят круги и квадраты на земле. Доказывают друг другу – в чём причина грозы и молнии. Но одна мысль не давала покоя правителю: кто же в этом прекрасном мире учёных и философов будет растить хлеб и пасти овец? Кто будет ковать металл и лепить из глины посуду? И отсутствие ответа на эти вопросы сильно смущало государя. К тому же, истинно мудр не тот, кто знает больше других, а тот, кто не кричит о своих знаниях везде.

Обдумывая это, султан приблизился ко второму жениху. Это был принц южных земель – смуглый, сильный и горячий, как и все выходцы из тех краёв. Переодетый правитель вежливо поклонился ему и задал тот же вопрос, что и первому жениху:

— Кто ты, мужественный юноша? Чем занят в этот жаркий час?

Принц резко, словно мечом, взмахнул мотыгой и недовольно ответил:

— Я жених вашей принцессы, принц южного края! Я учился у лучших мастеров военного искусства. Я прекрасно умею стрелять из лука и попадаю в вишню со ста шагов. Я великолепно сражаюсь на мечах. В метании копья мне нет равных в моём королевстве. Я настоящий воин! А меня заставили копаться в земле и навозе. Какой позор! Я вынужден бесполезно тратить время и силы, чтобы получить руку принцессы и пол царства в приданное!

Юноша был сильно расстроен и горячился от этого сверх меры. Ударив ногой ствол засохшей яблони, он продолжил:

— Лучше бы правитель приказал мне совершить какой-нибудь великий подвиг или победить чудище. Но он повелел возиться с деревьями. Когда я женюсь на принцессе и сам стану султаном, то обязательно соберу самую мощную армию и расширю государство до моря. Я прославлюсь своей воинской силой и победами над более слабыми странами. А сейчас я должен воевать со старыми корягами и пнями. Это обидно, унизительно!

— О, прекрасный витязь, хочу спросить тебя ещё об одной вещи. Если ты женишься на дочери султана, то, кроме побед в сражениях, останется ли у тебя время на любовь и семью? – осторожно поинтересовался отец невесты.

— Конечно! Принцесса обязательно должна родить мне сыновей, из которых я воспитаю таких же мужественных бойцов, как я сам. А про чувства и любовь я не беспокоюсь совсем. Девушки любят сильных и отважных. Я обязательно получу любовь дочери султана за свою смелость и героизм. Иначе и быть не может!

Выслушав ответ этого жениха, султан пошёл дальше. Ему понравилась храбрость и решимость этого принца. Государь представил себе, что будет со страной, когда он передаст правление этому жениху. Принц заставит всех мужчин царства надеть боевые доспехи. Обучит их солдатскому ремеслу и незамедлительно начнёт войну с соседними странами. Он сильный и умелый витязь, поэтому победит во многих сражениях. Завоюет новые земли и новые королевства. Может быть, даже создаст новую империю и станет императором. Но тяжкие сомнения вдруг омрачили мысли султану. Сколько на земле живёт тех, в ком много силы, но мало толку!

«В этих сражениях погибнет множество народа, – размышлял государь. – Ведь принцу придётся призвать на войну всех мужчин. Дети останутся без отцов, женщины – без мужей. От кого они будут рожать новых детей? Кто будет работать на полях и в мастерских, если лучшие ремесленники и хлебопашцы уйдут сражаться? И сколько горя придёт в дома жителей страны, когда многие из ушедших воевать погибнут или вернутся калеками? Войну легко начать, но сложно закончить. К тому же война – это слишком дорогое удовольствие, которое могут позволить себе лишь богатые страны». Отсутствие ответа теперь уже на новые вопросы снова смутило султана.

К этому времени он приблизился к третьему жениху, принцу восточных земель. Он с упоением копал землю вокруг засохших деревьев. Казалось, что тяжёлый труд доставлял ему истинное наслаждение и радость.

— Кто ты? И чем занят? – спросил его переодетый правитель.

— Я юноша, который хочет жениться на самой красивой и чудесной девушке вашей страны – юной принцессе! – с доброй и скромной улыбкой на устах ответил парень. – Пытаюсь оживить этот прекрасный сад. Мне очень повезло, ведь я созидаю новую жизнь, творю её и продолжаю. Я не силён в науках и плохо владею оружием. Но я хорошо пишу стихи и песни. Наверно поэтому я так люблю творить и созидать. В мире нет ничего лучше, чем своим трудом возрождать разрушенное или создавать нечто новое. Вряд ли султан выберет меня в женихи своей дочери. У меня нет учёности и воинской силы, как у других принцев. Но даже если мне не удастся получить руку принцессы, то, всё равно, я рад этому заданию. Ведь я смогу оставить память о себе. Когда я восстановлю этот сад, то это будет мой подарок принцессе. Позже, когда она будет приходить сюда, шёпот листвы будет напоминать ей обо мне и моих чувствах. Когда у неё родятся дети, они тоже смогут прибегать сюда, играть и веселиться в этом саду. Прятаться в тени ветвей от солнца или дождя. А плоды, которые будут каждый год созревать здесь, смогут радовать всех своим вкусом и ароматом. Султан придумал чудесное поручение, и я и благодарен ему.

– Значит, ты уже сейчас, заранее, не рассчитываешь получить любовь принцессы за своё старание и труд? – удивился переодетый отец невесты.

– Я думаю, что истинную любовь нельзя получить за что-то. Её можно лишь подарить тому, кого любишь. Я хочу подарить свою любовь очаровательной принцессе и не имею права требовать и ожидать что-то взамен. Кому подарит любовь она – я не знаю. Любовь – не сделка или обмен. Искреннее чувство всегда бескорыстно и не может иметь условий…

Юноша нежно погладил засохшие стволы деревьев и с усердием продолжил копать землю, носить воду и удобрять почву.

«Совсем никудышный жених! – опечаленно подумал султан. – Нет у него ни образования, как у первого. Нет силы, как у второго. Какая может быть ценность от такого бесполезного мужа? Такому, если оставить страну на попечение, он её всю превратит в сады и цветники. Разве это правильно?!».

Государь развернулся и отрешённо побрёл назад во дворец. Там он вновь призвал старого мудреца и пожаловался ему, что после встречи и разговора с принцами так и не нашёл ответа на вопрос – кто из них наиболее достойный жених. Кого лучше выбрать в мужья дочери так, чтобы она была счастлива всю жизнь, и чтобы страна получила надёжного правителя? В конце рассказа он сокрушённо воскликнул:

– Почему добро часто сомнительно и относительно, а зло очевидно и определённо? И почему выбирать добро так сложно, а выбирать зло легко и просто?

Старец усмехнулся. Он знал достаточно много, чтобы научиться сомневаться в своей непогрешимости, поэтому уклончиво посоветовал:

– Попробуй спросить мнение самой невесты. Расскажи ей, что услышал от трёх женихов при вашем разговоре в саду. Но только не называй ей имён. И пусть она оценит их ответы.

Позвал султан дочь и поведал ей свои беседы с женихами в саду. Принцесса подумала и честно, взглянув в глаза отца, призналась:

– Если бы решение зависело от меня, то я бы выбрала третьего. Самого, на ваш взгляд, никчёмного. Того, кто не верит, что получит меня в жёны, но продолжает трудиться и возделывать сад. Потому что он искал радость не в науках и войне, а в созидании и творчестве. Потому что он испытывал счастье не в открытиях и завоеваниях, а в способности дарить другим свой труд и свою любовь. Потому что, работая, он думает не о себе и славе, а о своей любви к невесте, её будущем и будущем её детей! На такого человека можно положиться в семейной жизни. А значит, на него можно положиться и в управлении страной.

После этих слов улыбнулся мудрец и сказал султану:

– Думаю, мои советы тебе больше не нужны. Лучше, чем принцесса даже я не смог бы сказать!

ЖАДНОЯГОДА

Жил-был в деревне один мужик. Звали его Фрол. И всё у него было хорошо: и дом справный, и корова дойная, и куры несушки, и поле урожайное. Но вот однажды решил он в лес сходить, сладких ягод набрать. Собрался уж идти, а старушка-соседка ему говорит:

– Ты, Фролушка, в лесу ягоды собирай и мне горсточку принеси. Стара я стала, сама в лес ходить не могу.

– Хорошо, – согласился добрый Фрол. – Не сомневайся, я тебе целое лукошко ягод принесу, чтобы ты могла вдоволь полакомиться.

– Спасибо, милый! Но только я тебе один важный совет дам. Не ходи ты к утёсу-великану, который над рекой стоит, – предупреждает его бабушка.

– Почему же мне туда не ходить? – спрашивает любопытный мужик.

– Там плохая ягода растёт. Жадноягода! Если ты её поешь – жадностью заразишься. Тогда большая беда с тобой может случиться.

Рассмеялся Фрол в ответ на бабкины слова и пошёл в лес. Идёт дорогой и думает: «Глупости это, нет никакой Жадноягоды. Даже если бы она была, то какая беда от жадности? От этого ещё никто не умирал. Скупые люди только богаче других становятся». Поразмыслил так и направился к утёсу-великану.

Там у кромки скалы была дивная поляна. На ней рос чудесный куст. На нём гроздьями висела необыкновенная красная ягода. Не удержался Фрол, сорвал одну ягодку и попробовал. И так она ему понравилась! Такой у ягоды был приятный вкус, что набросился мужик на неё, ест и оторваться не может. Так рвал и горстями в рот запихивал, что весь в ягоде испачкался. Полное брюхо набил сочными плодами и от тяжести на землю плюхнулся. Сидит и нет у него сил домой идти.

Отдохнул Фрол немного и думает: «Вот противная бабка! Наверно она знала, что ягода здесь самая вкусная. Поэтому и запретила сюда ходить. Хорошо, что не послушал её. Никогда в жизни таких сочных плодов не пробовал! А старухе этой гадкой ничего не принесу и ублажать её не буду. Всё, что соберу – себе оставлю. Самому мало!»

Сорвал мужик остатки ягод с этого чудесного куста и пошёл домой. Только не заметил он и не понял, что заразился жадностью. И теперь не он собой командует, а корысть и алчность им управляют.

Пришёл мужик в деревню, а соседка уже ждёт его:

– Что, Фролушка? Принёс ли ты мне ягодки, как обещал?

– Не принёс и носить не буду! – зло отвечает мужик. – Того, что я насобирал, мне самому мало. Если тебе надо, то иди в лес и сама ищи себе ягоды.

Осерчала старушка от такой грубости, но решила ещё спросить:

– Скажи мне, соседушка, правду: не ходил ли ты к утёсу-великану? Не ел ли ты Жадноягоду?

– И ходил, и ел! – смеётся Фрол. – Понял я, почему ты мне запретила там собирать. Лучше той ягоды я никогда ничего не видывал и не пробовал. Если бы я послушался тебя, то никогда бы не узнал чудесный вкус тех плодов. Поэтому я на тебя обиделся и знать тебя больше не хочу! Пошла прочь с моего двора!

Прогнал Фрол добрую бабульку. Та лишь головой с сожалением покачала, тяжело вздохнула, развернулась и ушла к себе в избушку. А мужик стал дальше жить и своими делами заниматься. Только почему-то жизнь его стала меняться день ото дня. Интерес его к чужому богатству стал больше, чем интерес к своему достатку.

Случилось так, что несколько Жадноягод случайно съела корова Фрола. Через некоторое время прекратила она доиться. Видимо стало корове жалко своё молоко хозяину отдавать. Как и Фрол, заразилась она жадностью.

По оплошности рассыпал мужик немного ягод на дворе. Их куры склевали и прекратили нестись. Досадно курам яйца Фролу дарить. Их тоже жадность обуяла.

Наступило время собирать урожай. Пошёл Фрол на своё поле, смотрит и радуется. Добрая у него пшеница уродилась. Стоят колосья спелые, пышные, зёрна крупные, наливные. Но тут же мысль тревожная к мужику пришла: «Хороший у меня урожай, но если я его сейчас соберу, то соседи это увидят и придут в займы просить. А если я откажу, то злиться на меня будут, пожалуются сборщикам налогов. Те придут, увидят мой богатый урожай и потребуют заплатить дань больше, чем в прошлом году».

Накатила на Фрола жадность. Не захотел он своим урожаем с кем-то делиться и решил не убирать его вовсе. Только чтобы никому ничего не досталось. Так вся пшеница и сгнила на поле.

Близилась зима. Надо было дров нарубить, чтобы избу отапливать, когда морозы придут. Уж собрался Фрол в лес, но остановился и задумался: «Я сейчас дров себе нарублю, а если кто-то ночью придёт и украдёт их?! Я же тогда от обиды могу помереть. Жалко дровами делиться».

Бросил он топор к забору и не поехал в лес.

Дом у Фрола был старый – от родителей ему достался. Большого ремонта требовал. Давно хотел он взяться и починить своё жилье. Одна стена покосилась и готова была обвалиться. Но теперь посмотрел хозяин на всё это другими глазами. Поразмыслил он и испугался: «Вот подновлю дом, отстрою его – сразу обязательно кто-то в гости захочет приехать. Или родственники нагрянут проведывать. Их придётся приютить, кормить, поить. Нет, мне это не нужно. Не хочу свои продукты на гостей переводить. Пусть уж лучше дом стоит разрушенный. В такой никто не заглянет и гостить в нём не захочет».

Так и стал жить Фрол. С одной мыслью в голове – жалко ему что-то делать, что может благом или добром для других людей обернуться. А уж поделиться с кем-то хоть чем-то – для Фрола просто смерти подобно.

Наступила зима, нагрянули морозы. Корова не доится. А мужик её ещё и не кормит – жалко ему для коровы сена. Поголодала скотина, поголодала и подохла. Куры не несутся. Фрол их тоже голодом морит. Жадность его мучает и не позволяет курам пшено и просо давать. Куры тоже вымерли.

Сам Фрол без дров мёрзнет. Есть ему нечего, урожай его в поле сгнил. С соседями своими мужик поссорился, нелюдимый стал и злобный. Никому не верит, всех в воровстве подозревает. И такой он жадный, что даже слова лишнего от него не дождёшься.

А однажды, когда большой снег выпал, его покосившаяся и не отремонтированная изба не выдержала, затрещала от тяжести и обвалилась. Крыша и стены придавили хозяина. Так он и помер.

Односельчане подумали, что Фрол от обрушения дома погиб. И лишь старушка-соседка знала правду, что умер Фрол не от упавшей крыши, а от жадности. Потому что Жадноягоды объелся в лесу и не послушал совета старших. Слишком любопытный был. Воистину, в этом споре жадности и глупости проиграл бедный Фрол. И лишь смерть вылечила его от жадности.

ВЕСЫ ЖИЗНИ

Случилось так, что шёл по дороге из дальних стран караван с товаром. Вели его три брата.

Хозяином каравана был старший брат. Ему завещал отец все свои богатства после смерти, потому что он был уже самый взрослый и лучше разбирался в торговле. С делами он справлялся хорошо, был предприимчивый и хитрый. Умело других заставлял на себя работать и при этом сам сильно не перетруждался. Отцовское наследство не только не промотал, но и приумножил, сумел накопить много денег. Стал богатым и знатным купцом в своём городе.

Был он нарядно одет и опрятно выглядел. Привык к роскоши и великолепию. От сытой жизни растолстел, а от достатка стал высокомерным и заносчивым. Настоящий самовлюблённый барин и господин.

Средний брат был силён и ловок. Много в нём было богатырской удали и молодецкой прыти. Правда, работать самому ему тоже не нравилось. Не обучился он никакому хорошему ремеслу. Да и торговать не умел. Ведь для этого надо ум и хитрость иметь, а ему кроме силы и ловкости ничего от природы не досталось. Больше по нраву ему были пьяные гулянки и драки. Потому помогал он старшему брату в охране товара и сопровождал его в путешествиях, как защитник от разбойников. На нём сияли красивые доспехи, на поясе висел меч, а на голове блестел красивый шлем. Настоящий вояка-забияка.

Младший брат ничем особым не выделялся. Ни торговой сноровкой, ни хитростью, ни силой, ни воинским умением. Но был он юноша добрый, скромный, покладистый и трудолюбивый. Оттого старшие братья использовали его всегда на посылках. Для всякой чёрной и грязной работы его держали. Костёр развести, шатёр поставить, еды приготовить и потом за всеми убрать – так они его с утра до ночи гоняли и помыкали им безмерно. Он же им не противился. Всё, что поручали – делал ловко и с улыбкой. Старшие братья часто насмехались над младшим, но он не обижался, потому что незлобив был и добродушен. Да и братьев своих любил, хоть они порой к нему были несправедливы. Работой нагружали, а благодарности никакой от них не было. Ходил он в обносках, ел то, что от старших оставалось и спал – где придётся. Будто не родной он им был, а чужой и посторонний. И обслуживать их должен был, как раб – по первому требованию и бесплатно. Порой средний брат, пользуясь силой своей огромной, мог меньшому подзатыльник отпустить или ещё как обидеть. Причём без всякой на то причины, так, забавы ради.

Много дней возвращался караван домой. Через пустыню безводную они прошли, высокие горы преодолели, леса дремучие миновали. И однажды остановились рядом с пещерой, решили там заночевать. Но пещера эта оказалась не простая. Надпись над ней гласила, что стоит в ней необычный камень исполнения желаний. Прочитали это старший и средний братья и обрадовались.

Сразу захотели они в пещеру войти, чтобы получить то, о чём давно мечтали.

Младший брат попытался их отговорить:

– Не надо туда ходить! Вдруг там зло страшное живёт? Ведь не бывает так, что можно что-то получить и ничего за это взамен не отдать!

– Глупый ты, молодой ещё! – возразил старший брат. – Я пока торговлей занимался, так хитрить и обманывать научился, что любому легко могу голову задурить. Если для меня выгода будет, то я хоть черта, хоть дьявола вокруг пальца обведу.

– А мне с моей силой никто не страшен. Если понадобится, то любого одолею и что мне понравилось, заберу, – стал хвастаться средний брат. – С моей мощью никто поспорить не сможет!

И пошли они скорее в пещеру. Не мог младший брат их бросить и побрёл за ними.

Зайдя в пещеру, увидели путники большой плоский камень. Возвышался он посредине подземелья. Половина его была белая, а вторая чёрная. На камне том необычном стояли огромные весы. Причём одна чаша у весов была светлая, яркая, блестящая. Такая, что смотреть на неё больно – глаза слепит. Вторая чаша – тёмная и холодом от неё веяло жутким. Так сильно, что страх до костей пробирал.

– Кто здесь наши желания исполнять будет? – грозно закричал старший брат.

Нравилось ему всеми командовать и приказывать. Был он богатый хозяин и знатный купец и не хотел ждать чьей-то милости. Привык брать всё, что ему нужно, если не силой, то за деньги, либо хитростью и лукавством.

Как только произнёс он эти слова, так тут же вход в пещеру закрылся огромной скалой. Затряслись стены и своды и оказались путники в ловушке. Над бело-чёрным камнем, что посреди пещеры стоял, поднялся столб огненной воды. Не понятно то ли это огонь течёт, то ли это вода горит. Из этого необыкновенного столба появился Дух Исполнения Желаний. Странный, огромный и как камень – полубелый и полу-чёрный.

Громовым голосом пророкотал Дух:

– Приветствую вас, странники! Кто ко мне пришёл – тот без желания не уходит. Могу исполнить всё, что захотите. Но только одну просьбу каждому и с условием.

— Какое условие? – не испугавшись, вышел вперёд средний брат.

Ему очень хотелось проявить свою смелость и перед братьями похвастаться своей храбростью. К тому же он задира был и любил всякие потасовки и стычки.

— Условие простое, – прогремел Дух. – Каждый из вас получит по заслугам. Все годы и дела вашей жизни лягут на чаши этих весов. То время, что вы прожили безупречно и поступки ваши правильные – упадут на светлую чашу. А все годы, прожитые зря и недостойно и дела ваши скверные – соберутся на чёрной чаше весов. Если большая часть вашей жизни была доброй и благой и светлая чаша перевесит, то на такую меру соответственно ваше желание исполнится. Если правильной и хорошей была меньшая часть вашей жизни и чёрная чаша перетянет, то лишитесь вы даже того, что имеете. Коль в делах и жизни у вас дурного окажется больше, чем доброго, то потерять можете всё!

Старший и средний братья, не задумываясь, тут же согласились. Ведь большинство людей считают себя хорошими и правильными. Всякий из них думает о себе возвышенно и готов в плохих поступках винить других, но только не себя. Себя же человек скорее оправдает, чем признает свою вину.

Решили братья, что им опасаться нечего. Уж они-то всегда безупречно поступали в жизни. И даже если сделали чего-то не очень верное, то совсем мало. Их благие дела с лихвой покроют все ошибки, мелкие промахи и плохие поступки.

Первым подошёл к весам старший брат. Как большинство людей, он был убеждён в чужой порочности и своей невинности. Не задумываясь, он сказал, что хочет быть несметно богатым. Зажиточней заморских купцов, с которыми недавно встречался и торговал. Стал расписывать, сколько ему надо золота и камней самоцветных, какой дом он желает иметь. Подробно перечислил сколько в нём должно быть окон, дверей и комнат. Не забыл потребовать торговые лавки и товары, которые ему хотелось бы иметь, чтобы его богатство обязательно было больше, чем у всех других известных ему купцов. Одним словом, серьёзно он подошёл к объяснению своего желания. Да и понятное дело – он ведь купец был, поэтому привык всё считать и пересчитывать. Каждый грошик и всякую мелочь учитывать.

Средний брат тоже скромность не страдал. Уверенность в собственной правоте и безнаказанности давно заменила ему совесть и стыд. Выступил он вперёд и повелел сделать его самым сильным человеком на земле, чтобы никто никогда не смог его победить. И чтобы слава о его великой мощи разнеслась по всем странам. Рассказал, какие мечи и копья ему для этого нужны, какие доспехи и сапоги. Потом упомянул – сколько пудов он хотел бы поднимать каждой рукой и каким метким должен быть в стрельбе. А в конце не забыл заказать своё любимое вино, которым он в кутежах свою мощь взбадривал. Сказал, что это вино является обязательным средством для поддержания его неимоверной силы на всю оставшуюся жизнь.

Младший брат улыбнулся и сказал, что ему ничего не нужно. Нет у него никаких великих желаний, а те, которые есть, он сам осуществит. И стал убеждать своих братьев поскорее уйти из этой пещеры. Не нравилось ему здесь, чуяло его сердце что-то недоброе.

Первым на весы упали плоды жизни старшего брата. Откуда-то с неба стали опускаться чудесные шарики. В каждом шарике была спрятана какая-то история из его жизни. В белых шариках, которые ложились на светлую чашу весов, была спрятана добрая страничка жизни, какое-то доброе дело, благой поступок, хорошее начинание. А в тёмных шариках, которые складывались на чёрной чаше весов, видны были плохие дела и злые помыслы, совершённые старшим братом.

Мало набралось в его жизни верных и правильных дел. Несколько раз он пожертвовал немного денег на храм. Но потом три года ходил и всем рассказывал, как много он отдаёт церкви. Убеждал всех, что только благодаря ему в их городе есть святость и вера. Дал пару медяков нищим, но долго хвастался, что потратил целое состояние на бедных и обездоленных.

Зато порочных дел у него накопилось в десять раз больше. Обманывал людей при торговле, подменял хороший товар на плохой. Выгнал служанку, у которой было пятеро детей, и она чуть не умерла с голоду. Ругал своих работников без вины и причины. Врал и жульничал каждый день. В итоге весы перекосились в сторону зла и грехов в десять раз сильнее, чем в сторону добра.

Тут же увидели братья сквозь стены в волшебной дымке, что исчез их караван со всем товаром. Посмотрели на другую сторону и ужаснулись, как в городе, где они живут, пылает дом старшего брата и его лавка с нажитым имуществом. За мгновение всё его богатство исчезло. И даже одежда на нём превратилась в лохмотья. Остался он стоять посреди пещеры в рваных тряпках, бедный и нищий. Зарыдал, завопил и затрясся старший брат. Запричитал он и упал от горя в немощи на землю.

Подошёл средний брат к весам и начал перечислять свои добрые дела. Хоть смел и дерзок он был, но увидев, что произошло со старшим братом, напрягся и посерьёзнел. Только отступать уж было некуда. Бахвальство и гордыня его были сильнее ума и осторожности. И очень ему хотелось стать самым сильным на свете.

Тяжело вспоминались ему благие поступки. Припомнил он, как однажды защитил старуху от пьяницы. Подсобил девушке донести тяжёлый кувшин до дома. Понравилась ему та молодая красотка, захотел он с ней познакомиться – потому и помог тяжесть нести. С трудом пришли на ум ещё пару добрых дел и больше ничего придумать он не смог.

Зато злых поступков набралось в четыре раза больше. Дрался, дебоширил, кичась своей силой, обижал зря людей слабее себя. И сколько вещей чужих испортил по пьяной удали своей, так-то и перечислять долго. Тёмные шарики падали и падали со свода. В итоге чаша весов с дурными делами сильно перевесила светлую чашу.

Вмиг превратился средний брат в дряхлого старца. Из цветущего и сильного молодца стал он хилым, сгорбленным и убогим. Ноги его подкосились и ослабли. Сел он на землю, схватил свою голову руками и тоже зарыдал горючими слезами.

Посмотрел Дух Исполнения Желаний на младшего брата и говорит:

– Все, кто приходит сюда – должны иметь желание. Не сможешь ты уйти, не назвав своего желания. Потому как даже уход отсюда – это тоже желание. Подумай хорошо и скажи – чего ты хочешь? Только смотри, не ошибись. А пока ты думаешь, я измерю твою жизнь.

Стали на чаши весов спускаться добрые и порочные дела младшего брата. Но случилось удивительное. Когда все его дела были сложены на весах, то вес их оказался одинаковым и чаши замерли в равновесии.

— Так что же ты пожелаешь? – задумчиво улыбнулся Дух.

— Правду говорю я, нет у меня для себя никаких желаний. Оказавшись здесь, мы не только ничего не приобрели, но и все потеряли. А я лишился больше всех. Единственное моё богатство было, мои родные братья. Но ты отнял у них ум, силу, здоровье. Верни мне моих братьев такими, какими они были прежде и сделай всё так, как было раньше. Пусть старший снова станет – знатным купцом, а средний – сильным молодцем. Мне же лично ничего от тебя не надо! Вот единственное моё желание.

И как только младший брат сказал эти слова – на весы жизни на чашу благих дел скатился ещё один светлый шарик. Перевесила она чёрную чашу. Его братья вновь вернулись в прежний свой вид. Старший – превратился в богатого купца и господина. А средний – снова помолодел и обрёл силу и мощь.