Привет от Миллера
Вот уже пятый час Сергей Величко сидел на дереве. Его теплая, осенняя куртка уже не спасала от холодного, ноябрьского ветра. Почти невесомый, до этого вечера, фотоаппарат тяжелым валуном тащил его вниз. Руки и ноги онемели, но парень упорно сидел на своем месте стараясь как можно меньше двигаться. Наконец, ближе к полуночи, его терпение было вознаграждено. В одном из окон, на третьем этаже, прямо напротив дерева, зажегся свет. Сергей весь подобрался, нацелил туда объектив, и как только к окну подошла девушка, чтобы задернуть шторы, стал быстро, быстро щелкать затвором фотоаппарата. Все это он проделал в течении двух-трех секунд после чего спрыгнул на землю и помчался к стоящей на парковке машине. «Вот повезло так повезло – выезжая со стоянки, победоносно улыбаясь, радовался Сергей. – Всего неделя ожидания и такие классные фотки. Певица Венера в нижнем белье. За них мне журнал столько денег отвалит, что можно будет и «тачку» по круче взять». Всю оставшуюся часть ночи Величко редактировал на ноутбуке снимки, убирал все лишнее, увеличивал, ретушировал, затем сбросил результат на флешку и отправился в редакцию.
– Ну что ж, неплохо, неплохо – приговаривал главный редактор просматривая фотографии. – Это не фотошоп?»
– Что вы, Валерий Федорович! – даже вскочил со стула Сергей. – Я шесть дней за ней охотился, а Вы говорите «фотошоп». Взгляните-ка по лучше.
– Да вижу я, вижу – улыбнулся его горячности редактор. – Ты присядь, присядь. Не скачи козлом.
Просмотрев все, что было на флешке Валерий Федорович снял очки, протер линзы фланелевой тряпочкой, водрузил их на место и после этого посмотрел на парня.
– Я беру твои фотографии. Сколько ты за них хочешь?
Сергей в упор смотрел на главного редактора. – Ровно столько, сколько Вы мне обещали.
Валерий Федорович крякнул. – Да. Ты малый не промах. Далеко пойдешь. Но мы сделаем по-другому.
Сергей напрягся.
– Сегодня ты получишь половину суммы, а другую после того как принесешь мне скандальный фоторепортаж с завтрашней тусовки.
– Это которая будет в казино «Плаза»?
–Совершенно верно.
– Туда же вход только по именным приглашениям. Меня не пустят.
– А это уже твои проблемы. Отказываешься – получаешь за эти снимки сто долларов. Соглашаешься – обещанную сумму. – главный редактор, опершись локтями о стол, смотрел на парня по верх очков. – Времени на раздумье одна минута.
– Я согласен. Будет Вам репортаж.
– Вот и хорошо – победно улыбнулся редактор. – Держи чек. Послезавтра жду тебя со снимками.
Получив деньги по чеку Сергей вышел из редакции и сел в машину. «Опять обман. За год три журнала сменил и везде одно и тоже. Когда им нужен эксклюзивный материал – соловьями заливаются, золотые горы обещают, а как только его добудешь так сразу или денег нет, или, как этот, половину зажимают, заставляя сделать еще что ни будь. Ладно, сделаю я ему репортаж. Пусть подавится.» Окончательно решив для себя эту задачу Величко завел мотор и поехал домой отсыпаться.
Еще на журфаке Сергей выделялся среди сокурсников своей беспринципностью. Готовностью ради денег и известности сделать то, от чего большинство с негодованием отказывались. Уже на втором курсе он сотрудничал с «желтой» прессой продавая им пикантные фотографии не только звезд эстрады, но и бизнесменов и даже политиков. К окончанию учебы Величко имел стабильный доход от полутора десятков бульварных изданий. И если после института многие его однокурсники устроились в серьезные издательства, а некоторые даже на телевидение, то Сергей так и остался работать папарацци. Но это его не тяготило. Наоборот он искренне считал, что главное это деньги, а как они достаются это уже дело десятое. Он лишь посмеивался над небольшими окладами своих бывших товарищей.
Проснувшись поздно вечером Величко выпил чашку кофе, договорился, по телефону, о встрече, и снова за руль. Оставив машину на стоянке у «Плаза», он бодро направился к служебному входу.
– Куда? – преградил ему путь охранник.
– К Равшану Басаеву.
– Одну минуту, – охранник включил рацию – Равшан Мамбекович к Вам посетитель.
–Скажи Величко пришел. Фоторепортер. Мне назначено.
– Какой-то Величко. Говорит Вы назначили ему встречу. – выслушав ответ охранник отошел в сторону. – Как пройти знаешь?
– Не первый раз здесь. – Усмехнулся Сергей, и потянул на себя железную дверь.
В кабинете хозяин клуба был не один. Рядом с ним, за столом, сидел элегантно одетый мужчина. Завидев Величко Равшан Мамбекович приветливо улыбнулся – Здравствуй, дорогой. – с легким акцентом поздоровался он, и не вставая с кресла указал Сергею на стоящий рядом с незнакомцем стул. – Присаживайся.
Величко опустился на указанное место. Еще никогда его, папарацци, не принимали так тепло и приветливо. В ожидании подвоха Сергей напрягся.
– Познакомься, дорогой, это Эрик Миллер. Тележурналист из…
Элегантный мужчина жестом оборвал конец фразы, и улыбнувшись Сергею «голливудской» улыбкой, спросил – Ты и есть тот самый скандальный фотограф, от которого все ваши звезды разбегаются как куры от коршуна? – Это сравнение ему так понравилось, что он откинул голову назад и засмеялся гаденьким, давящимся смехом. Величко неопределенно повел плечами. Иностранец вдруг оборвал смех – У нас к тебе есть одно очень серьезное дело.
– Слушаю. – В глазах фотографа вспыхнула заинтересованность.
– Я хочу, чтобы ты съездил в одну из ваших бывших республик, и сделал там фоторепортаж.
– Сколько платите?
Миллер нарисовал на бумажке пять нолей и придвинул её к Сергею – Переднюю цифру поставь сам.
Сердце у парня бешено заколотилось. Такого щедрого гонорара он еще никогда не получал. Немного поколебавшись Сергей поставил цифру пять, и вернул листок.
– Хорошо – улыбнулся иностранец. – Я согласен.
У Величко отлегло на душе. Он боялся, что такая сумма отпугнет клиента. – О чем должен быть репортаж, и в какие сроки мне нужно уложиться?
Миллер удовлетворенно кивнул – мне нравится твой подход к делу. Молодец. Теперь о главном. Фотографии должны разоблачить ложь Российского правительства, которое заявляет, что в этой Республике нет её войск. Мало того. Ты должен запечатлеть как русские солдаты издеваются над мирными жителями. Убивают их, грабят, насилуют ну и так далее.
– А если ничего этого нет? – впервые за всю свою карьеру парню стало не по себе.
– Есть, мальчик, есть, и ты должен нам это предоставить.
– Ну а все же?
– Э. Дорогой! – вмешался молчавший все это время Басаев. – Что ты такой непонятливый? Нету – сделай чтобы было. Ты деньги хочешь?
– Хочу.
– Так зачем спрашиваешь «если», «а вдруг». Принес фотки – получил деньги. Все. Зачем много разговаривать?
– Срок тебе месяц. – Миллер поднялся с кресла, попрощался с хозяином клуба, и пристально посмотрел в глаза вскочившему Величко. – Материал принесешь мне.
– Я беру предоплату 25% – сказал Сергей, переводя взгляд с иностранца на Басаева и обратно, но Миллер вышел из комнаты сделав вид что не услышал, хозяин бросил на стол двести долларов и замахал руками в сторону двери.
Начальник штаба ополченцев закрыл паспорт Величко, и хмуро оглядел его худосочную фигуру.
– Так ты говоришь, что хочешь участвовать в обороне нашей земли?
– Так точно! – подражая военным вытянулся Сергей. – Хочу бить врагов вашей молодой Республики!
– Начальник штаба покачал головой. – Ты заблуждаешься, парень. На той стороне у нас у нас нет врагов. – грустная улыбка тронула его потрескавшиеся губы. – Там есть частные батальоны, состоящие из бывших уголовников, садистов, нелюдей, иностранных наемников. Этих мы уничтожаем без сожаления. А есть еще совсем зеленые юнцы, вроде тебя, да мужики которых пригнало сюда прямо из цехов и полей продажное офицерьё. Таких мы стараемся не убивать, как, впрочем, и они нас. Вот, так сказать, и вся «математика». А ты говоришь «враги».
– Зачислите меня, пожалуйста, к русским. – забирая со стола паспорт попросил Величко.
– А мы, по-твоему, немцы что ли? – усмехнулся начальник. – Здесь у каждого второго в России родственники. Мы говорим по-русски, пишем по-русски, думаем по-русски. Почему же для тебя мы иностранцы? – видя, как парень в смущении стал топтаться на месте начальник смягчился. – Ладно, вот тебе пропуск – он протянул Величко картонный прямоугольник с печатью – У штаба стоит «Нива». Подойдешь к водителю, покажешь ему это, и он отвезет тебя к «Сталину». Будешь пока в его распоряжении, а там посмотрим.
– «Сталин» это командир россиян? – Не унимался Сергей.
– Россиян, россиян. Иди уже, без тебя дел по горло.
Через час после разговора с начальником штаба Величко стоял перед коренастым, небольшого роста мужчиной с не по возрасту седой головой. Его сходство с «вождем мирового пролетариата» ограничивалось лишь трубкой, с которой он практически не расставался.
– Может все же одумаешься и поедешь домой? – прищурив умные, красные от бессонных ночей глаза, спросил «Сталин» Величко. – Здесь нет романтики как думаете вы – молодежь. Смерть, кровь, боль и страх это все, что ты увидишь. И это не компьютерная стрелялка. Второй жизни тебе не дается, да и паузу во время боя не нажмешь. Пока ехал насмотрелся, небось, на пейзаж войны?
Сергей вспомнил как из машины с ужасом глядел на разрушенные дома, пепелища, изуродованные деревья. Как «Нива» ловко объезжала ямы-воронки. Как проезжая через какую-то деревню он видел старика, который брел к своему, чудом уцелевшему дому, обеими руками прижимая к впалой груди буханку хлеба. Все это он видел и ему было по настоящему страшно, но мысль о пятистах тысячах долларов притупляли страх как наркотик притупляет сознание. Величко глубоко вздохнул.
– То-то. – «Сталин» раскурил погасшую трубку. – Ну так как, поедешь домой?
– Зачислите меня в отряд. – в место ответа сказал Сергей, глядя в смеющиеся глаза командира.
– Добро. – кивнул «Сталин». – Это твое решение.
С того дня прошло уже две недели, а Величко не сделал ни одного кадра. В начале он присматривался к своим сослуживцам, стараясь угадать кто из них местный доброволец, а кто российский контрактник, но так и не разобравшись решил их расспросить. К его великому разочарованию весь полк состоял из ополченцев, и по мирным профессиям они никак не подходили для выполнения его задачи. С оружием в руках защищали молодую Республику учитель и программист, бизнесмен и фермер, шахтер, водитель, инженер, то есть все кроме кадровых военных. Хоть среди этих людей и попадались бывшие офицеры, но они были настолько бывшие, что совершенно не вписывались в репортаж. В общем две недели, проведенные в «карантине», для Величко прошли впустую. Затем была передовая и первый бой. Его рота, под прикрытием одного танка, подошла к небольшой деревушке, и затаилась у опушки леса, который почти вплотную подступал к крайним избам.
– По моему сигналу танк и первый взвод начинают атаку по центральной улице. Остальные продвигаются огородами, но так чтобы видеть центр. – Отдал распоряжение командир роты, бывший шахтер, Семен Горелик. – Всем всё ясно?
– Понял, идем выполнять. – Не по уставу ответил командир первого взвода, бывший егерь, Тимофей и повел своих бойцов на указанную позицию. Вскоре над лесом взвилась сигнальная ракета, и рота двинулась в наступление.
Величко бежал по окраине деревни стараясь находиться за спинами ополченцев. Нет, он не боялся боя, просто, по его мнению, глупо было бы получить пулю от «своих». На центральной улице началась перестрелка. Бежавшие рядом с Сергеем ополченцы на секунду замерли затем бросились на помощь товарищам. Величко же, пробежав еще пару дворов зашел в тыл к противнику, но вместо того чтобы открыть по ним огонь взобрался на чердак пустующего дома и стал снимать происходящее. Вскоре наемники отступили, бой затих, и Сергей присоединился к ополченцам. В горячке боя никто не заметил его отсутствия.
– Молодцы парни, хорошо сработали – похвалил всех Горелик. – Санитары подготовьте всех раненых, своих и чужих, к отправке в госпиталь. За ними скоро придет машина. Ты, Тимофей, поставь пятерых бойцов в караул, а остальные отдыхать, завтра, чувствую, будет горячий день.
Попав в пятерку караульных Величко выбрал себе место на отшибе, и по старой привычке взобрался на дерево. Подходит к концу последний месяц осени. В это время ночь наступает тек внезапно, что кажется будто кто-то там, на небе, щелкает выключателем. Щелк, и в кромешной темноте не видно дальше вытянутой руки. Сергея всегда удивляли эти внезапные переходы от света к тьме. Вот и сейчас, подходил к дереву было светло, а когда влез- хоть глаз выколи. Величко немного посидел на ветке, стараясь примоститься по удобнее, но чувствуя, что из этого сидения ничего не выйдет вздохнул, и спрыгнул на землю. «Пойду лучше в какой ни будь дом погреюсь.» – подумал он, и в эту же секунду что-то тяжелое ударило его по голове так, что Сергей потерял сознание.
Величко очнулся от острой боли в голове и районе ребер, а вслед за болью ведро ледяной воды окончательно привело его в чувство.
– Ну что, очнулся, москальская морда? – услышал он над собой чей-то голос.
Сергей с трудом разлепил веки. Перед глазами все плыло, в голове гудело, а в горле пересохло так, что трудно было глотать. Он попробовал пошевелиться за что получил еще один удар сапогом.
– Не нравится, падла? – Издевательским тоном спросил все тот же голос, и громко заржал. Его смех подхватили еще несколько человек.
– Где я? – С трудом ворочая опухшим языком спросил Величко. После удара боль усилилась, но видеть он стал гораздо лучше. Сергей лежал на полу в какой-то хате в окружении десятка головорезов. стоя над ним, вооруженные до зубов, они всячески выказывали свое превосходство. Каждый норовил пнуть лежащего на спине, беспомощного пленника.
– О! Тело заговорило! – всплеснул руками один из них чем вызвал новый взрыв хохота. – А ну, хлопцы, коль сей червяк зашептал, тащите его к табурету. Сейчас мы ему допрос учиним.
Несколько рук подхватили Сергея, и поволокли к столу. Там в мягком, кожаном кресле, неизвестно откуда взявшемся в этой убогой хате, восседал тот самый наемник, который своими издевками над пленным вызывал у головорезов смех.
– Ну, поведай нам, червь поганый, кто ты есть?
– Я Сергей Величко. Фотокорреспондент – с трудом проглотив сухой ком, подкативший к горлу, выдавил он из себя. – Заслан вашими людьми к ополченцам, чтобы снять на них компромат.
– Слышь, мужики как складно брешет? – усмехнулся старшой, и тут же Величко получил удар кулаком в ухо от которого полетел на пол, где его еще несколько раз ударили сапогами после чего вновь водрузили на табурет.
– Начнем заново. Ты откуда прибыл, собака?
– Из Москвы.
– О как! – снова град ударов опрокинул Сергея на пол. Он уже не чувствовал острых волн боли, она слилась в одну большую, тупую боль, которая проникала в каждую клеточку тела.
– Эти москали совсем оборзели. Нашу землю как свою топчут. Богдан. Отведи этого пса за нужник, не о чем нам с ним толковать.
Величко утер рукавом сочившуюся с разбитого носа кровь, и протянул главарю визитку Миллера. Этот пятисантиметровый прямоугольник Сергей зашил под подкладку еще там, в Москве. Эрик, давая её, строго настрого приказал предъявлять визитку только в самом крайнем случае, и то только проверенным людям той стороны. Лежа на полу, осыпаемый градом ударов кованными сапогами, он решил, что это и есть тот самый случай. Главарь повертел визитку в руках, прочел фамилию и должность её владельца, и удивленно взглянул на Сергея: – Откуда она у тебя?
– Мне её сам Миллер вручил.
– Брешешь!
– Проверь.
Наступила долгая пауза. Главарь пытался сообразить, как ему поступить в этой ситуации. Расстрелять ненавистного москвича или поверить, что он действительно их лазутчик. Наконец, после мучительных раздумий, он выбрал второе.
– Добро. – пряча визитку в карман, кивнул главарь. – Допустим я тебе поверил, что ты работаешь на Миллера. Чем еще докажешь, что ты не российский шпион?
Величко попросил принести фотоаппарат: – Вот смотрите, здесь нет ни одного кадра ваших позиций, солдат или техники.
Старшой просмотрел отснятые кадры, и пожал плечами. Это его не убедило.
– Я могу назвать численность роты в которой находился, где она расквартировалась, и куда они поставили танк. – выложил свой последний козырь Величко.
– А вот это уже интересно – кивнул главарь. – Валяй, спасай свою шкуру.
Записав все, что рассказал Сергей, командир наемников кивнул своим подчиненным: – Добре. Утром проверим правду ли ты нам сказал, или набрехал с три короба, а пока тащите-ка его в сарай, да приставьте к нему парочку караульных чтоб не сбег.
Наемники подхватили Величко под руки, приволокли в дощатый хлев, и бросили на тюк с соломой. Рядом, матеря фотографа, присели двое охранника. Сергей был в шоке. Он никак не ожидал, что после всего того, что он рассказал и сделал с ним, поступят так же как с обычным пленником. Величко рассчитывал, что его хотя бы напоят чаем, а тут… Он в сердцах плюнул, мысленно обматерил главаря наемников, Миллера и себя за то, что ввязался в это дело, и зарылся в солому.
Сергей проснулся от автоматных очередей раздававшихся со всех сторон. Он вскочи, чтобы посмотреть, что там происходит, но грозный окрик вернул его на место.
– Осади назад. Дернешься к выходу пристрелю. – прошипел один из охранников, держа Величко на прицеле. Второй прильнув щекой к доскам сарая передавал обстановку.
– Наши с хаты выбежали. Отстреливаются. Федька упал, Сёмка кривой, Володька. Остальные вроде как тикают. Слышь, Богдан, может и нам пора ноги делать?
– Сейчас, я только этого москаля шлепну.
Услышав это Сергей, со страху, бросился на наемника, и они, сцепившись клубком, покатились по земляному полу. Казалось уже ничего не могло спасти Величко от неминуемой смерти, но тут ворота распахнулись и в сарай вбежал Тимофей. Дав короткую очередь по шарахнувшемуся в угол наемнику он прикладом оглушил второго, и вытащил из его обмякших рук полузадушенного Сергея.
– Сынок, живой! – прижав к себе фотографа, радостно воскликнул командир взвода. – А я уже, грешным делом, думал, что тебя того…. Ан нет. Жив родной. Ты что морщишься? Ранен? Постой, постой. Эка как они тебя разукрасили. Ну ничего. Сейчас мы тебя в лазарет определим. Подлатаем, будешь как новенький. – возбужденно болтая от радости Тимофей подставил Сергею своё плечо, чтобы тот оперся, и они медленно пошли к выходу.
Величко не услышал выстрела. Он только увидел, как вздрогнул Тимофей, его тело выгнулось, изо рта потекла кровь, и он стал медленно оседать на землю. Сергей попытался подхватить своего командира, но обмякшее тело увлекло за собой и его. Это спасло ему жизнь, так как вторая очередь прошила воздух над самой головой. Внутри Сергея все перевернулось. Не помня себя от ярости, он сорвал с Тимофея автомат, и с криком «получай, падла» выпустил в распахнутые ворота сарая весь рожок, а затем, отбросив оружие в сторону, уткнулся лицом в грудь командира, и горько заплакал, шепча сквозь слезы лишь одно слово – «Прости».
В одной из стран Евросоюза состоялся съезд журналистов, на котором обсуждался лишь один вопрос: «Военная агрессия России в одной из бывших республик». Каждый из корреспондентов представлял какие-то факты, которые, яко бы, это подтверждают, но все было не то, не убедительно, явно надуманно. Главную сенсацию организаторы приберегли, так сказать, «на десерт». И вот, под занавес заседания из-за стола президиума встал председатель съезда Эрик Миллер. – А теперь, господа, я предлагаю вашему вниманию отчет моего спецкора в рядах сепаратистов Сергея Величко. Он собрал неопровержимые доказательства злодеяний российских войск в Республике. Прошу Сергей.
На сцену поднялся Величко. Его сосредоточенное лицо напоминало маску. Он обвел зал тяжелым взглядом, и подал знак Миллеру: «можно начинать». Свет погас, а на экране побежали кадры с боевых действий. Все аккредитованные СМИ пустили эти картинки в прямой эфир.
– Присмотритесь внимательно – прозвучал из темноты голос Величко. – Вы видите горящий дом? Его подожгли наемники после того как расстреляли стариков и вывезли все ценное. Следующий кадр – это то же горит хата, но теперь вы видите, как ополченцы стараются её погасить, а рядом стоят хозяева, как вы догадались живые и здоровые. Дальше. Вот так издеваются над пленными ваши «подопечные». Даже в средневековье до таких пыток не додумались, а вот уже пленные наемники. Сытые, мордатые, без единого синяка.
Взрыв негодования потряс зал. Журналисты повсакивали с мест и что-то кричали в его адрес, но Величко продолжал изобличать наемников. Его хлесткие, как удары бича, фразы больно били по ушам и головам всем, кто не хотел слышать правду. Уже давно был отключен микрофон, выключен проектор, зажжен свет, а Сергей все стоял у трибуны и выкрикивал в зал то, чего так боялись собравшиеся здесь. Миллер, красный от бешенства, подскочил к Величко и рванул его за рукав
– Ты мне за это ответишь, сукин сын. – злобно прошипел он.
– Всегда к вашим услугам. – усмехнулся Сергей, и неспешной походкой победителя сошел со сцены.
Сухое, знойное лето подходило к концу. Величко сидел в блиндаже, и с наслаждением пил травяной чай из алюминиевой кружки.
– Может всё-таки останешься? – в очередной раз, с надеждой, спросил его «Сталин».
– С удовольствием бы, Георгий Иванович, но не могу. В Москву мне надо. Дел много накопилось, к тому же из одной телекомпании приглашение пришло. Жаль такой случай упускать. Но я обещаю, что как только решу все вопросы так сразу же вернусь. Вы ведь теперь мне как родные стали.
«Сталин», попыхивая трубкой, прошелся по блиндажу. – Ну что ж, надо так надо. Езжай, сынок. Степан добросит тебя до пропускного пункта.
– Не стоит Георгий Иванович. Неделю назад мы у этих «гамадрилов» целый автопарк отбили так я, если можно, «Жигуленок» возьму. По пути еще поснимаю, чтобы не с пустыми руками в столицу приехать – Сергей допил чай и поднялся. – Ну, товарищ командир, давайте прощаться.
Выехав из расположения полка, Величко специально направил старенькие «Жигули» вдоль линии противостояния. Он хотел снять побольше материала для своей будущей выставки, которую задумал еще там, на скандальном съезде. Вот одна деревня – призрак, вторая. А в этой из полусотни дворов уцелело только два, и, о чудо, есть люди. А вон, в дали, у лесочка монастырь. Вроде как цел. Заехать? За, почти до основания, разрушенной стеной находился храм и жилая, двухэтажная постройка. Величко заглушил мотор, вышел из машины и направился к церкви. «Выстояла, родная, не поддалась». – улыбнулся Сергей, потянув на себя тяжелую, дубовую дверь. Каждый его шаг внутри храма отзывался гулким эхом, и хрустом битого, оконного стекла. «Что ж вы наделали, нелюди». – Вздохнул Величко оглядывая опрокинутые аналое и подсвечники, сбитые со стен иконы, поломанные рамы. Сергей достал зажигалку и подошел к лампаде. Маленький, живой огонек осветил Лик Вседержителя. «Вот, совсем другое дело». Он поднял с пола огарок свечи, зажег его от лампады и направился к другой. Вдруг дверь с треском распахнулась и в храм вломилось пятеро головорезов.
– Величко? – Крикнул один из них передергивая затвор автомата.
– Совершенно верно ,– Сергей повернулся лицом к наемникам.
– Тебе привет от Миллера.