Glitzersaison

Ein paar Mal hatte ihr Großvater sie vor seinen Thron gesetzt, und jedes Mal war es, um mit ihr zu schimpfen, wie damals, als er herausgefunden hatte, dass sie sich heimlich mit einem Mann namens Clark traf, den Caesar einen "republikanischen Idioten-Faulpelz" genannt hatte, oder als sie sich gestritten hatten, weil Emma beschlossen hatte, einen Architekturkurs zu belegen und nicht, wie sie erwartet hatte, einen Wirtschaftskurs, oder als er ihr mitgeteilt hatte, dass sie allein im Penthouse auf der Fifth Avenue wohnen würde, oder das eine Mal, als sie auf eine Party gegangen war, wo sie sich an einem einzigen Whiskey betrunken hatte.

"Es tut mir wirklich leid, Opa, dass du eine schwere Zeit durchmachst. Ich habe letzte Woche mit Salvatores Frau Sally gesprochen, und sie hat mir erzählt, dass die Bank Ihren letzten Kredit abgelehnt hat", antwortete Emma und versuchte, ihn abzulenken, indem sie von Marconi Construction sprach. Das hat immer funktioniert.

"Ja, mein Mädchen. Die goldenen Zeiten sind vorbei und diese Krise schneidet uns in die Knie. Wir machen schon viel zu lange Verluste... Seit fünf Jahren sind wir auf diesem Weg in die Hölle, und ich sehe langsam kein Ende des Tunnels mehr. Kein Wunder, dass Giulio einen Herzinfarkt hatte. Nach all den Jahren harter Arbeit, um etwas zu erreichen, auf das man stolz sein kann, wird es nun von den Banken zerstört, während der Vorstand die Aktien an diejenigen verkaufen will, die Spaß daran haben, Unternehmen zu zerschlagen... Ich... ich...", wütete Caesar, doch dann ließen Erschöpfung und Atemnot seine Worte verstummen.

"Bitte, beruhigen Sie sich", sagte Emma augenblicklich erschrocken, als sie zu ihm ging und seine Hände in die ihren nahm. Ihr Großvater war achtundsiebzig Jahre alt, und auch wenn sein Herz noch gut funktionierte, konnte man das von seinen Lungen nicht behaupten, nachdem er jahrelang geraucht hatte wie ein Schornstein. Die Ärzte hatten ihn seit drei Jahren von den Zigaretten und der Pfeife befreit, aber er litt immer noch unter stressbedingten Atemwegskrämpfen.

"Du solltest einem von uns den Vortritt lassen und dich zur Ruhe setzen, Papa", hatte sein zweiter Sohn Samuel bei einem Familienessen zu ihm gesagt, aber der kalte Blick, den er daraufhin erntete, hatte ihn den ganzen Abend lang zum Schweigen gebracht.

"Ich hätte schon längst aufgegeben, wenn ich unter dieser Herde von Pennern, die im Bambus lebten, wenigstens einen verdienstvollen Sohn oder Enkel gefunden hätte, der das gleiche Feuer in seinen Adern hat wie ich", hatte er dann zu Emma gesagt, nachdem sie allein gelassen worden waren.

"Ich habe Giulio ein paar Tage vor seinem Tod im Krankenhaus besucht, weißt du", gestand ihr Großvater und holte sie in die Realität zurück.

Emma keuchte. In der Gegenwart ihres Großvaters war es verboten, das Wort Giulio auch nur zu erwähnen, und nun war sie schockiert zu erfahren, dass die beiden sich erst vor zwei Monaten gesehen hatten.

"Das hast du mir nie gesagt", flüsterte Emma schockiert.

"Ich weiß. Ich hatte nämlich gehört, dass er krank geworden war. Ich hörte, dass er im Sterben lag, und ging zu ihm, voller Reue über die zwölf Jahre, die ich wegen meiner verrückten Liebe zu einer Frau, die ich nie wieder sah, von ihm getrennt war.

Emma hätte ihn gerne um tausend Erklärungen gebeten: Der Streit zwischen ihrem Großvater und Giulio ging um eine Frau! Das hatte sie allerdings nicht erwartet. Soweit sie wusste, hing ihr Großvater noch immer an der Erinnerung an seine verstorbene Frau, die Mutter seiner vier Kinder.

"Im Gegensatz zu mir hatte er bereits einen Erben gefunden, dem er die Führung überlassen wollte", so der Mann weiter.

"Wer?"

"Der Sohn von James und Eleanor. Offensichtlich ist aus dem dümmsten Sohn von Julius der beste Enkel geworden."

"Aiden?", murmelte Emma knapp, die inzwischen vergessen hatte, wie es war, diesen Namen laut auszusprechen, seit man es ihr verboten hatte. Obwohl es in Wirklichkeit in jeder ihrer Geschichten immer einen gutaussehenden und einfallsreichen Aiden gab, der die Protagonistin rettete.

"Ja", knurrte Caesar leicht verärgert. "Und er ist auch gut. Ich weiß, dass es Marconi Immobiliare auch schlecht geht, aber es schwimmt noch, und Giulio hat mir gestanden, dass es alles Aiden zu verdanken hat. Ich habe es nachgeschlagen und es stimmt. Der Junge hat sich in der Geschäftswelt bereits einen Namen gemacht und nimmt offenbar kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, ein Geschäft abzuschließen, auch wenn er wie eine Eismaske aussieht."

Emma konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann sie Aiden das letzte Mal gesehen hatte. Es war eine Ewigkeit her.

"Ich frage mich, was aus ihm geworden ist", dachte sie.

"Vor ein paar Tagen kam Aiden zu mir. Er brachte mir einen Brief von meinem Cousin, in dem er mich bat, unseren Namen und unsere Familie zu retten. Er entschuldigte sich dafür, dass er nicht immer ehrlich zu mir war, und flehte mich an , Marconi Construction wieder zu dem zu machen, was es einmal war."

"Aber jetzt ist er tot."

"Ja, aber ich habe den Brief bereits zu einem Anwalt gebracht und er hat mir gesagt, dass er einen Wert hat, so dass ich Giulios Erbe anfechten kann. Ich möchte jedoch nicht zerstören, was wir aufgebaut haben, sondern ich möchte zu dem Marconi von damals zurückkehren, wie er es gefordert hat. Ich möchte seinen Wunsch erfüllen, bevor ich sterbe."

"Du wirst eine Vereinbarung mit Aiden treffen müssen."

"Das habe ich und er hat zugestimmt."

Alles in einer Woche? Natürlich wusste sein Großvater, wie man in kurzer Zeit Meere und Berge versetzen kann.

"Ich bin froh", antwortete sie vorsichtig und verbarg ihre Freude darüber, wieder mit Aiden reden zu können.

"Ich frage mich, ob er sich auch an unseren Kuss vor zwölf Jahren erinnert", dachte sie träumerisch, ermutigt durch die Tatsache, dass sie dank ihrer geheimen Nachforschungen wusste, dass auch er noch Single war.

"Ich nicht."

"Warum?", fragte Emma neugierig. Wann hatte ihr Großvater jemals zugestimmt, etwas gegen seinen Willen zu tun?

"Weil du Teil der Abmachung bist", antwortete er, drückte ihre Hände noch fester und fesselte sie mit einem Blick, der wie rohes Silber aussah.

"Ich?"

"Ja, wir wollen eine Fusion der beiden Unternehmen, aber wir wollen nicht noch mehr Misstrauen erregen, als ohnehin schon vorhanden ist, also haben wir uns eine Vereinigung ausgedacht, die von den wirklichen Problemen ablenkt und die neu gegründete Marconi-Familie festigt."

"Klingt für mich nach einer guten Idee", flüsterte Emma, die wusste, wie sehr ihr Großvater darauf bedacht war, keinen Skandal zu verursachen.

"Emma, du verstehst das nicht. Bei der Fusion geht es um Ihre Ehe", stellte der Mann mit schmerzhafter Stimme klar.

Es war das Wort "Ehe", das alle Neuronen in Emmas Gehirn ausschaltete.

Andererseits machte sich ihr Herz mit einer Tachykardie-Attacke und einem dreifachen Karpal-Salto bemerkbar.

"Du und Aiden", mischte sich Großvater ein, der glaubte, Emmas Schweigen sei darauf zurückzuführen, dass sie seine Worte nicht verstanden hatte.

Emma versuchte zu argumentieren.

Nichts, die Neuronen waren alle in einem Ethyl-Koma, betrunken vor Glück und Vorfreude.

"Mein Kind, bitte antworte mir. Ich habe Aiden angerufen, bevor du gekommen bist, weil ich die Fusion mit ihm absprechen muss, aber wenn du nicht willst oder keine Lust hast..."

Emma versuchte, etwas zu sagen, aber ihr gesamtes Nervensystem war wie weggeblasen.

Sie war fast bei Bewusstsein, als die Gegensprechanlage klingelte.

Es war die Sekretärin. Aiden Marconi war angekommen und wollte eine Antwort.

Die Flüche, die aus Cesares Mund kamen, erweckten sogar Emma, die eine solche Sprache nicht gewohnt war.

Nicht einmal ein Klopfen, nur die Tür öffnete sich weit, um Aiden einzulassen, gefolgt von der wütenden Sekretärin, die ihm immer wieder sagte, dass er sich anmelden müsse.

"Ich habe in einer Stunde eine Besprechung. Ich habe keine Zeit zu warten", antwortete der Mann reumütig, während er sich mit großen Schritten dem Schreibtisch näherte.

"Mein Gott", schoss es Emma durch den Kopf, als sie sich angesichts des jungen Mannes, der sie schockiert anstarrte, wieder einigermaßen beherrschen konnte.

"Mein Ehemann... Aiden wird mein Ehemann sein", sagten ihr die beiden einzigen Neuronen, die aus dem Koma erwacht waren. Emma keuchte, hielt immer noch die Hände ihres Großvaters in den ihren und lehnte sich leicht gegen den Schreibtisch, während ihre Augen versuchten, sich zu konzentrieren und den fünfzehnjährigen Aiden, an den sie sich erinnerte, in dem gut aussehenden Mann zu suchen, der sie mit seinen fast zwei Metern Körpergröße überragte.

Aidens Gesichtszüge hatten sich verhärtet, und sein fleischiger Mund war nicht mehr zu einem prächtigen Lächeln geschwungen, wie sie es in Erinnerung hatte.

Seine Augen waren jedoch immer noch dieselben: grau wie geschmolzenes Silber mit leichten Grüntönen. Im Gegensatz zu ihren, die grün mit grauen Untertönen waren.

Grau-grün. Die klassische Farbe, die für alle Marconi's charakteristisch ist.

Verlegen, immer noch überrascht über die Worte ihres Großvaters und darüber, den Mann ihrer Träume vor sich zu haben, wagte sie es nicht, ihren Blick an Aidens Körper hinunterwandern zu lassen, nachdem sie gespürt hatte, wie sich ihre Wangen an den breiten, straffen Schultern unter seinem eleganten Anzug und den schwarzen Locken entzündeten, die sich einen Spaß daraus machten, seinen Hals zu kitzeln, in dem Emma ihre Lippen versenken wollte.

"Emma", begrüßte Aiden sie plötzlich mit ernstem und unergründlichem Blick, bevor er seinen Blick auf Caesar richtete. "Guten Morgen, Caesar."

"Hallo", war alles, was Emma sagen konnte, als sie versuchte, sich zu erheben.

"Du bist zu früh", schnauzte ihn der alte Mann sofort an.

Auch wenn sie beschlossen hatten, einen Waffenstillstand zu schließen, war es offensichtlich, dass der Hass zwischen ihnen immer noch lebendig war.

Es wäre die Hochzeit, die ihre Gefühle endlich beruhigen und die Vergangenheit ruhen lassen würde.

"Nach unserer letzten Sitzung wurde eine außerordentliche Sitzung einberufen, und jetzt will der Rat eine Antwort", erklärte Aiden scharf und streng gegenüber Caesar.

"Wie können Sie es wagen, hierher zu kommen und in meinem Büro zu diktieren", schnauzte der Ältere sofort.

"Die Zeiten sind knapp und das weißt du.

"Das brauche ich mir von einem Kind nicht sagen zu lassen! Vergiss nicht, dass ich vor dir geboren wurde und dass ich, als du noch in den Windeln lagst, bereits ein Reich aus dem Nichts erschaffen habe", schimpfte Cäsar mit ihm.

"Ein Reich, das zusammenbricht", erwiderte Aiden und machte Cäsar wütend, der sofort von neuen Atemkrämpfen geschüttelt wurde, die ihn zum Husten brachten und ihn zwangen, sich in seinem Sessel zu entspannen, obwohl er den unbändigen Wunsch hatte, diesen unverschämten Mann aus seinem Palast zu werfen.

"Großvater, bitte beruhige dich", rührte sich Emma sofort und ging ins Wohnzimmer, um ihm ein Glas Wasser zu geben.

Als sich der alte Mann ausreichend erholt hatte, beschloss Emma, das Wort zu ergreifen, obwohl Aidens feuriger Blick jede Silbe in ihrer Kehle zu verschlingen drohte.

"Ich verstehe nicht, warum wir weiter streiten müssen, wenn wir doch hier sind, um zu einer Einigung zu kommen... Eine Einigung, die bereits von beiden Seiten beschlossen wurde", stammelte Emma mühsam, und ihre Augen wussten nicht mehr, auf wem oder was sie sich ausruhen sollten, um nicht in Scham zu versinken, während sie versuchte, das Wort Ehe zu vermeiden, um nicht vor Verlegenheit zu sterben.

"Du wirst diesen unverschämten Mann niemals heiraten", knurrte ihr Großvater zwischen Husten.

Emma wollte ihm sagen, dass sie, wenn Aiden zustimmt, ihn heiraten und ihm bis ans Ende der Welt folgen würde, um bei ihm zu sein. Mit oder ohne den Segen ihres Großvaters.

Vor allem jetzt, wo er nur ein paar Schritte von ihr entfernt war und sie sich wieder verliebte, was die zwölf Jahre, die sie voneinander getrennt waren, wie von Zauberhand verschwinden ließ.

Sie wusste jedoch, dass es nicht der richtige Zeitpunkt für solche Enthüllungen war, wenn sie ihren Großvater nicht kollabieren und an ein Beatmungsgerät anschließen wollte, damit er nicht an einem gebrochenen Herzen sterben würde.

"Großvater, du hast selbst gesagt, dass wir dieses Geschäft brauchen. Marconi braucht Sie - und mich. Du weißt, dass ich alles tun würde, um dir zu helfen. Außerdem dachte ich, es wäre dir wichtig, den letzten Wunsch deines Cousins zu erfüllen", sagte sie ihm sanft und streichelte seinen Rücken, um ihn zu beruhigen.

Wie jedes Mal, wenn Emma das Thema Marconi Construction ansprach, beruhigte sich Cesare und gab nach ein paar langen Atemzügen auf.

"Sie verdienen meine Nichte nicht und Marconi Construction auch nicht, aber leider habe ich im Moment keine andere Wahl, aber seien Sie versichert, dass ich Sie beim ersten falschen Schritt vernichten werde. Emma opfert sich für mich auf... Sie würde sicherlich niemals freiwillig jemanden wie dich heiraten. Aber wenn du versuchst, sie leiden zu lassen oder sie schlecht zu behandeln, werde ich dich und deine Abmachung in der Luft zerreißen ... selbst wenn das bedeutet, einen internationalen Skandal auszulösen. Habe ich mich klar ausgedrückt?", zischte Cäsar mit zusammengebissenen Zähnen, als er sich von seinem Stuhl erhob und auf den jungen Mann zuging.

Emma wollte ihren Großvater aufhalten und ihn beruhigen, aber so hatte sie ihn noch nie gesehen und hatte zu viel Angst, etwas zu sagen.

Eingeschüchtert wandte sie sich von den beiden Männern ab und starrte kapitulierend auf den Boden.

"Wenn Emma ihre Rolle als gute Ehefrau erfüllt, gibt es kein Problem", antwortete Aiden eisig und ließ das Mädchen nach Luft schnappen.

"Emma wird eine gute Ehefrau sein. Sie ist eine seriöse, respektvolle, gebildete, nüchterne Frau, die ihrer Familie verbunden ist, ein hohes Pflichtbewusstsein hat und ihren Platz kennt."

"Genau das, was ich brauche. Das ist alles, was Sie brauchen."

Warum spürte Emma, wie ihr ganzer Körper erstarrte, als sie diese Worte hörte?

Sie wollte eine liebevolle, romantische, süße Ehe voller Zuneigung, Respekt und Leidenschaft. Doch alles, was vor ihr lag, waren die Bedingungen eines mündlichen Vertrags, und bei dem anschließenden Händedruck zwischen den beiden Männern wurde ihr fast schlecht.

Sie versuchte, sich Aiden mit der Andeutung eines Lächelns zu nähern, aber er drehte kaum den Kopf zu ihr und warf ihr einen unergründlichen Blick von fast unterdrücktem Ärger zu, der sich nur durch das Pochen seines Kiefers zeigte.

"Aiden, ich..."

"Meine Sekretärin wird sich im Laufe des Tages mit Ihnen in Verbindung setzen, um das Datum der Hochzeit zu erfahren und Ihnen alles Notwendige mitzuteilen", unterbrach er sie ernst und förmlich.

"Eigentlich dachte ich, dass wir vielleicht zusammen darüber reden sollten... alleine", versuchte Emma ängstlich und wünschte sich, sie könnte mit Aiden ohne die Anwesenheit ihres Großvaters zusammen sein.

"Machen Sie einen Termin mit meiner Sekretärin."

"Aber ich..."

"Einen schönen Tag, Emma. Caesar, bis bald", verabschiedete sich der junge Mann und verließ das Büro so schnell wie er gekommen war.

"Er mag mich nicht mehr. Er hat mich vergessen", verstand Emma entschuldigend und mit einem Knoten im Hals, der sie zum Weinen bringen sollte.

"Mach dir keine Sorgen, meine Tochter. Wir werden einen Weg finden, dich von diesem verdammten Mann scheiden zu lassen, ohne dass du die Unterstützung und die Anteile des Verwaltungsrats verlierst", versuchte ihr Großvater sie zu ermutigen, nachdem er die Aufregung und den Schmerz in ihren Augen gelesen hatte.

Aber Emma wollte nicht schon vor der Heirat an eine Scheidung denken. Sie wollte einfach nur glücklich sein und sich den romantischen Traum erfüllen, den sie als junges Mädchen hatte. Sie wollte Aiden.

5

Zehn Monate später heirateten Emma und Aiden in Rom in der Kirche San Pietro in Montorio, in der auch ihre Großeltern geheiratet hatten, nach einer kurzen Verlobungszeit, die Emma in Rom verbrachte und nicht einmal spürte, da sie ihren Verlobten nach dem Treffen im Büro ihres Großvaters erst am Tag des Empfangs wiedersah, an dem ihre Ehe bekannt gegeben wurde.

Es war eine äußerst üppige Party, wie Cäsar sie gefordert hatte, und sie beschäftigte Emma die ganze Zeit über, ohne ihr eine Pause zu gönnen.

Dieser Tag war der schlimmste ihres Lebens, hin- und hergerissen zwischen Gästen, die sie nicht kannte, und der Gleichgültigkeit Aidens, der ihr nur beigestanden hatte und der ihr nicht einmal ins Gesicht geschaut hatte, als er ihr einen Ring mit einem Diamanten an den Finger gesteckt hatte, der so groß war, dass er selbst die reichste Frau im Raum entstellt aussehen ließ.

Selbst die schicksalhafte Frage "Willst du mich heiraten?" richtete sich eher an das Publikum, das sich über die Neuheit freute, als an sie. Emma hatte die Tränen des Unglücks nicht zurückhalten können und hatte nur genickt, als ob das "Ja" nicht über ihre von Trauer geplagten Lippen kommen wollte.

Außerdem hatten ihre beiden besten Freundinnen sie nicht nach Italien begleiten können, und sie fühlte sich einsamer denn je unter der Last dieser Scheinehe, über die sie mit niemandem sprechen konnte. Nicht einmal Rachel und Abigail.

Das war nicht das, wovon sie immer geträumt hatte.

Außerdem war Aiden, während sie die Hochzeit in Italien plante, in Portland geblieben und mit der Fusion zwischen Marconi Immobiliare und Marconi Construction beschäftigt.

Diese Distanz hatte Emma nicht ein einziges Mal erlaubt, mit ihm zu sprechen. Nicht einmal per Telefon oder E-Mail.

"Mr. Marconi hat gesagt, dass er Ihnen freie Hand lässt", sagte Aidens Sekretärin jedes Mal, wenn sie versuchte, ihn anzurufen, um ihn zu fragen, welches Menü er bevorzugte, welchen Stoff er für die Tischdecken und die Blumen wollte...

Nur Miranda Willson, seine Hochzeitsplanerin, hatte Nachsicht mit der einsamen und verzweifelten Braut gezeigt, die mit einer Hochzeit kämpfte, die größer war als sie selbst, mit vierhundert Gästen, Presse und Journalisten, die bereit waren, das am meisten erwartete Ereignis des Jahres zu filmen, während bereits Gerüchte über eine Blitzhochzeit wegen einer unerwarteten Schwangerschaft kursierten.

Wie sehr hätte sie sich gewünscht, dass dies die Wahrheit über ihre Ehe wäre!

Sie konnte jedoch niemandem den Schmerz der Vereinigung zeigen, der sie von Minute zu Minute zermürbte.

Ihr Großvater hatte sie sogar gebeten, ihren Cousins und Verwandten gegenüber Stillschweigen zu bewahren, aus Angst, dass etwas durchsickern könnte.

Für alle war es so, dass Emma und Aiden wieder zueinander gefunden hatten, heirateten und sich damit ihren Traum von der Liebe von vor zwölf Jahren erfüllten.

Am Tag der Trauung kam Emma mit Tränen in den Augen zum Altar, und als ihr Großvater sie aufhalten wollte, beruhigte sie ihn, um ihn nicht zu verärgern.

"Emma, du bist nicht glücklich", hatte er es geschafft, ihr mit kiesiger Stimme zu sagen, bevor er sie zum Altar führte.

"Das bin ich, Großvater. Und ich werde noch glücklicher sein, wenn Aiden und ich zusammen sein können, allein, ohne den Stress der Planung von Veranstaltungen wie dieser.

"Ja, du hast Recht. Die Flitterwochen-Kreuzfahrt wird alles in Ordnung bringen.

"Ja, ich kann es kaum erwarten zu gehen", seufzte Emma hoffnungsvoll. Ihre Flitterwochen würden drei Wochen dauern. Drei Wochen, in denen sie allein sein würden, frei, um zu reden, in Erinnerungen zu schwelgen, gemeinsam zu lachen und Geschichten zu erzählen ... aber auch, um den Körper des anderen zu entdecken.

Während sie darüber nachdachte, was in dieser Nacht geschehen würde, gelang es ihr, zu lächeln und sich so weit zu entspannen, dass sie ihren Großvater beruhigen konnte.

An diesem Tag konnten selbst die gefühllosesten Seelen nicht anders, als von der lateinischen Messe, den ergreifenden und süßen Tönen der Orgel, der Pracht der Kirche, Pnina Tornais spitzenbesetztem Meerjungfrauenkleid, das Emmas Körper zart umhüllte, dem alten Cesare, der den Platz des verstorbenen Vaters des Mädchens einnahm, als er sie zum Altar führte, wo er ihr einen leichten Kuss auf die Stirn gab, bevor er sich von seiner Enkelin trennte, ergriffen zu sein...

Alles war rührend und romantisch. Alles, bis auf Aidens eisigen Blick, der eine Träne der Traurigkeit über Emmas perfektes Gesicht gleiten ließ, nach dem kurzen Kuss auf ihren Mundwinkel, der ihre Verbindung hätte besiegeln sollen.

Glücklicherweise wurden Emmas Tränen von allen als Ausdruck unbändiger Freude und Glücks interpretiert.

Ihre einzige Hoffnung, dem Herzen ihres Mannes näher zu kommen, lag in ihren Flitterwochen.

Leider legte das Schiff in dieser Nacht ohne Aiden ab, der in einer plötzlichen Krisensitzung bei Marconi Immobiliare festsaß, so dass er die ganze Nacht per Videokonferenz zugeschaltet war.

"Lass uns die Reise verschieben", hatte Emma vorgeschlagen, als sie sich während einer kurzen Pause zu ihm gesellt hatte.

"Das ist nicht nötig... Tun Sie einfach so, als ob Sie da wären! Was ist der Unterschied? Ich bin mir sicher, dass Sie Ihren Urlaub ohne den Ehepartner, mit dem Sie sich so abmühen, besser genießen können", hatte Aiden mit leicht undeutlicher und verwirrter Stimme geantwortet.

"Du bist betrunken", verstand Emma streng, aber Aiden antwortete ihr nicht einmal, weil er einen anderen Anruf erhielt.

Als sie von ihrer Hochzeitsreise allein nach Portland zurückkehrte, versuchte Emma mehrmals, mit Aiden zu sprechen, aber es gelang ihr nicht.

Schließlich wurde ihr klar, was für ein Eheleben sie haben würde, als sie die Frage nach dem "Haus" stellte.

"Ich habe eine wunderbare Wohnung in der 5th Avenue. Es ist sehr groß und liegt in der Nähe Ihres Büros. Ich dachte, du könntest bei mir einziehen", versuchte Emma, sich nicht von seiner eisigen Maske einschüchtern zu lassen, die er immer vor ihr trug.

"Ich habe auch ein Haus, obwohl es ein bisschen abgelegen ist... so sehr, dass ich oft im Büro übernachte."

"Wo möchten Sie denn am liebsten bleiben?"

"Wenn ich richtig verstanden habe, bleiben Sie gerne in Ihrer Wohnung.

"Ja", antwortete Emma mit einem breiten Lächeln, endlich froh, das Thema in aller Ruhe ansprechen zu können. "Natürlich nur, wenn es Ihnen gefällt, aber... ich habe mir erlaubt, Ihnen ein Duplikat meiner Schlüssel anzufertigen", fuhr Emma fort und reichte ihm einen Schlüsselbund, den er nicht annahm.

"Du könntest nach der Arbeit vorbeikommen und ich könnte dir die Wohnung zeigen. Ich könnte Abendessen machen..."

"Ich habe keine Zeit", torpedierte er sie schnell.

"Aber wir müssen uns entscheiden, wo wir wohnen wollen", zitterte sie unsicher.

"Wenn Sie so gerne auf der Fifth leben, sehe ich keinen Grund, warum Sie woanders hinziehen sollten.

"In Ordnung... Was ist mit dir?"

"Ich bleibe nie zu Hause. Ich bin immer unterwegs und manchmal mache ich nachts hier Halt.

"Aber..."

"Ich wüsste nicht, warum ich Sie belästigen sollte."

"Aiden, ich... bitte... wir müssen reden..."

"Tut mir leid, Emma, aber ich habe in zehn Minuten eine Sitzung mit dem Vorstand, und es gibt noch viel mit deinem Großvater zu besprechen, denn er will 51 % der Anteile an Marconi Immobiliare", winkte der nervöse, eilige Mann ab, als er ihr die Tür öffnen und sie entlassen wollte.

"Was ist mit der Wohnung?", versuchte Emma verwirrt.

"Warum müssen wir unsere Gewohnheiten ändern und unser Leben mit der Anwesenheit des anderen ruinieren, wenn die Heiratsurkunde, die wir in den Händen halten, ausreicht?"

Emma wollte schreien, dass sie verheiratet waren, dass sie ihn immer noch liebte, dass sie ihn kennen und lieben lernen wollte, wie es eine Ehefrau mit ihrem Mann tun sollte, aber er schob sie sanft zur Tür hinaus.

"Guten Tag, Emma."

"Kann eine Ehe so sehr wehtun?", fragte sie sich, als sie nach Hause kam und in Tränen ausbrach. "Wie viele Tränen muss ich noch vergießen, bevor ich diese Qual beenden kann?"

Und so begann ihr Eheleben: monatelang lebte sie mit ihrer Einsamkeit und den seltenen Anrufen von Aidens Sekretärin, die sie vor einem Empfang oder einer Party warnte, die sie gemeinsam besuchen sollten, und vorgab, das glücklichste Paar der Welt zu sein.

Aus Liebe zu ihrem Großvater wurde Emma eine begabte Schauspielerin an der Seite des Fremden, den alle ihren Mann nannten.