Мелодия паровых сердец

Глава 2 – Призраки прошлого

Каждый человек, подобно Луне,

имеет свою обратную сторону,

которую никогда никому не

показывает.

Марк Твен

– Рооообеееерт… – я слышу чей-то голос, он словно звучит из под толщи воды, – Роберт… – на этот раз мое имя произнесли куда отчетливее. Я перевалился на другой бок.

– Сынок, вставай, нужно помочь отцу, – чья-то рука коснулась моих плеч, – вставай, я уже напекла твоих любимых блинчиков.

– Блинчики… – произнес я сквозь сон. Стоп. Какой ещё сынок? Я как ужаленный резко вскочил.

– Не пугай меня так, мать у тебя уже не в тех годах, и сердце может не выдержать, – у неё такой знакомый голос. Лишь проморгавшись, я узнал в этой женщине свою маму.

Я огляделся. Самый обычный дом в меру зажиточного крестьянина. Деревянные стены, окрашенные в тёплые оттенки. Красивые вырезанные детали интерьера. Это не произведения искусства, но от атмосферы царящей внутри веяло любовью.

– Я дома…

– А где же ты ещё можешь быть? Небось сон приснился как ты бравый путешественник. Ночуешь в горах, борешься с дикими животными. Лёг там, а проснулся здесь? – мама улыбнулась и потрепала меня за волосы.

– Что-то вроде того…

– Давай вставай, завтракай, умывайся. Папа чинит повозку. Скоро ярмарка, а у неё как назло колесо отвалилось. Нужно ему помочь, – сказав это мама ушла хлопотать на кухне.

Как я оказался дома? Сон? Мысли витали в голове, но что-то не давало собрать их в кучу. Я понимаю, что это сон, понимаю, что все не взаправду, но когда я еще смогу оказаться здесь снова.

Отец был во дворе, пытался приспособить новое колесо для повозки.

– Роберт, припредержи здесь.

– Конечно, пап, – сказал я, улыбаясь во все лицо. Как же мне вас не хватает…

– Как дела с алфавитом сынок? На следующий год тебе в школу.

– Почти все выучил, сестра каждый вечер со мной занимается! – для меня это было как театральное представление, я все чувствую словно реальное, но повлиять на происходящее не как не могу.

– Твоя сестра прилежно учится, бери с нее пример, чтобы твоими успехами я тоже мог гордиться.

– Я постараюсь, пап.

– Не говори "постараюсь". Ты же мужчина! Скажи "сделаю".

– Я сделаю, пап.

– Вот так-то! – отец погладил меня по голове. Он с детства делал из меня ответственного человека, с пелёнок растил во мне мужественность. Когда однажды на ужине папа от меня услышал, что я боюсь темноты, он взял меня за руку и повёл на улицу. Мы прошлись по округе, кругом была кромешная темнота. Сначала я впивался в папину руку, но вскоре я понял, что здесь нечего бояться. И так было всегда, папа помогал мне все преодолеть.

Вдалеке послышались выстрелы и смех. Кто-то очень быстро приближался. Это был дворянин Фердинанд де Мирнуа со своей свитой. Охота на лис была его главными увлечением. Не потому что он хотел получить ценных мех, просто любил убивать, особенно если жертва не сильно сопротивляется…

Свита двигалась к нам. Наш пес начал не истого кричать на их лошадей.

– Сти-и-и-и-и-в-е-е-е-н! – протяжно произнёс Дворянин, лошади его спутников все никак не могли успокоиться, из-за криков нашего пса – Годы идут, а ты всё не меняешься! Видит Бог, прячешь от меня где-нибудь, молодильные яблочки!

– Что вы, господин, какие яблочки. Всего лишь физический труд на свежем воздухе.

– Ну-ну. Угостишь дорогих гостей обедом? Дорогих в прямом смысле, ха-ха, смотри, купил вчера кольцо себе. Красивое, правда? Дороже твоего поместья раз в десять, – Фердинанд был не из скромных людей. Абсолютно все в округе его ненавидели. В прошлом году он пьяным застрелил человека. Однако наказания не получил. Откупился как от полиции, так и от родных бедолаги. Но осадок у всех остался.

– А как же не угостить. Роберт, скажи маме, чтобы накрыла на стол.

Мама накрыла на стол. Папа, я и Фердинанд сели с одной стороны стола, его свита из 4 человек по другую. Мама и сестра накрывали на стол.

Все время пока сестра ходила наливать то суп, то чай дворянин постоянно смотрел на нее.

– Стивен, а сколько твоей дочери лет?

– Шестнадцать, на следующий год уже поступает в колледж в Фалуне.

– Значит хорошо учится… Интересно. Учеба это конечно хорошо. А молодой человек у нее уже есть?

– Розетта больше занята учебой, какие там мальчики. Пусть отучиться, потом и о мальчиках думать будет, она у меня девочка целеустремленная. Хочет стать …

– Стивен, – Фердинанд прервал папу, и выдержав паузу продолжил, – У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– И какое же? – В воздухе витало недоумение. Никто не понимал, чего хочет дворянин, и только я знал, ведь мне известен исход этой пьесы.

– Я хочу взять твою дочь в жены.

Все были в шоке. Я закрыл лицо руками, чтобы этого всего не видеть. Этот день разделит мою жизнь на до и после, оставив шрам на моем сердце.

Фердинанд и папа долго спорили, ругались, дворянин предлагал ему особняки, деньги, но папа понимал, что его дочь не будет счастлива с этим человеком. В какой-то момент дворянин замолчал и пару секунд задумчиво смотрел в никуда. Лицо его покраснело. Наконец, он снял с руки перчатку и бросил в лицо отца. Он вызвал его на дуэль. Мама и свита дворянина отговаривали их, но их было не остановить.

Они бросили кости, чтобы определить, кто первым стреляет. Дворянин выбил 10, папа – 7. Пока удача была на стороне Фердинанда.

Дворянин старался казаться уверенным. Но она была напускной. Может на охоте у него и были успехи. Но когда попытка одна, а шанс получить пулю от моего отца, старого военного огромны, хочешь не хочешь, а волнение придет без спроса.

Он долго прицеливался, да так, что рука устала держать револьвер. Дворянин опустил руку. Неужели передумал. Он бросил взгляд на сестру, потом на отца, потом на свою свиту. Все его подчинённые, всем своим видом словно говорили – “хватит, остановись. Ничем хорошим это не закончится”. Дворянин и сам словно понимал, что погорячился, и даже кажется передумал идти на подобный риск. Не так уж и нужна была ему жена, доставшаяся таким путём. Если бы он просто ушёл, об этом недоразумении даже никто бы не узнал. Мы бы не стали рисковать, рассказывая об этом инциденте. Но дворянин поднял руку.

Выстрел. Грохот разнесся по всей округе. Все уставились на отца. На несколько секунд мир будто замер. Словно само время решило передохнуть, отложив развязку на потом. Отец поднес левую руку к голове, и пальцем нащупал кровь на кончике уха. Промазал. Даже та капля уверенности, остававшаяся у дворянина, испарилась.

Фердинанд побледнел. Если бы не страх сковавший его тело, он словно готов был бежать, бежать как можно быстрее, как можно дальше от нашего поместья, и никогда более не вспоминать о нашей семье.

Я хотел бы сейчас проснуться. Но не знал как это сделать. Я хотел бы закричать “Остановись! Не стреляй!”. Но не мог. В этой истории я не писатель, я даже не актер, и импровизация мне не доступна. Я всего лишь зритель, и то в цепях.

Раз. Рука поднята. Два. Мушка и целик сошлись. Три. Выстрел. Четыре. Фердинанд падает на землю. Отец не стал стрелять ему в голову, он попал лишь в плечо. Отец бросил револьвер на землю. Дуэль закончена. Мать с сестрой выдохнули. Лишь я знал, что это не конец.

– Убить его! Стреляйте! Убить-убить-убить!

Мы и оглянуться не успели как нас оглушило канонадой выстрелов, а отец камнем упал на землю, и из его тела начали вытекать красные ручейки.

– Привести девчонку ко мне! – услышал я сквозь звон в ушах.

Мы с сестрой прижались к маме. Ударом приклада один из ублюдком Фердинанда повалил ее на землю. Другой схватил меня и, слегка подбросив, откинул меня в сторону. Третий повел сестру к дворянину.

– Ты все равно будешь моей!

Они связали ее и уложили на лошадь, словно охотничий трофей. Мама побежала к отцу, в надежде успеть ему помочь. Она служила вместе с отцом, была боевым магом-медиком. На долю секунду я поверил, что все кончится лучше, чем в моих воспоминаниях. Но прошлое нельзя изменить. Всего в метре от него её тоже подстрелили. Мама упала, из ее рта пошла кровь. Слезы выступили на моих глазах. От страха я не мог сдвинуться. Мама сделала попытку подтянуться к отцу, но прозвучал второй выстрел.

– Беги, Роберт… – прозвучало у меня в голове. Мама успела воспользоваться магией в последний раз.

Из под земли очень быстро выросли вьющиеся деревья и опутали людей дворянина.

– Беги, Роберт, останься жить ради всех нас…

Я и не представлял, что могу так быстро бежать. Очень скоро я добежал до леса. Я перебирал ветки, перепрыгивал через упавшие деревья, падал, снова вставал и снова бежал. Сердце колотилось как бешеное, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди и побежит впереди меня. Я потратил столько сил, что даже на плач их перестало хватать.

Кажется я вижу границу леса. Я перестарался и не заметил как впереди оказался овраг. Споткнувшись, я кубарем покатился вниз. Сначало по траве, потом по грязи. Когда моё тело уже утеряло всякую ориентацию, я приземлился на дно.

Тело резиновое, не поддается. Не хочет вставать. Пересилив себя, я поднимаю голову, убираю с лица грязь, открываю глаза. Всё вокруг размытое, словно через разбитую линзу. Но вскоре зрение прояснилось, и я снова замер.

Я не ожидал увидеть то, что увидел. Теперь мне точно некуда бежать. Прямо передо мной поле, но не поле пшеницы, а поле битвы. Вместо посевов здесь – смерть и отчаяние. Битва при Мариборе. Решающее сражение со Штаффельштайном. Здесь мы посеяли свою победу над ним. Вместо шума выстрелов, я слышал лишь звон. Странно, что я только сейчас его заметил. Тут на моё плечо уложилась чья-то рука.

– Эй, рядовой! Рядовой! – голос был словно через толстое стекло, – взрывом, что ли оглушило?

Удар ладони в черной кожаной перчатке привел меня в чувства.

– Хватит спать рядовой, враг бодрствует! – с глаз спала пелена, я вгляделся в лицо.

– Матиас…

– Сержант Отэнглаз для тебя рядовой, за мной солдат! – он указал на танк.

Свистящий звук убил все звуки в округе. На нас летел снаряд. Матиас прыгнул на меня прикрывая своим телом. Взрыв откинул нас в сторону и оглушил. Снова темнота в глазах и чертов гул в ушах.

Постепенно гул начал стихать и через него я начал слышать какие-то слова. Словно эхо в пещере. Еще пару секунд и я отчетливо слышу голоса жителей Фалуна. Они приветствуют нас, солдат возвращающихся на поезде с победой. Наконец кошмар закончен, подумал я на мгновение.

Я протискиваясь через толпу, выхожу на перрон. Солнце ослепляет меня, в мгновение ока оказываясь у почтового ящика. Там всего одно письмо. Оно в моих руках, но нет ни малейшего желания его открывать. Я знаю его содержание наизусть. Не хочу читать его вновь! Не хочу! Мои руки словно чужие, мне не подчиняются. Легким движением они вскрывают письмо и расправляют листок. Короткое письмо. Я не вижу его содержания, всё размыто. Будто вместо глаз у меня две камеры, потерявшие фокус. Не сразу понял, что из-за моих слез я так плохо вижу. Вытерев слезы, я начинаю читать и с каждой строчкой мне всё тяжелее стоять на ногах. В этом письме говорится о моей сестре – она покончила с собой. Фердинанд довел её.

Я не знаю кто написал это письмо, но тут есть обратный адрес. Для меня он как призыв к действию. Окружающий мир плывет, зрение становится туннельным. Я беру свою штатную винтовку. Мой сон проматывает события. И вот я уже стою над ублюдком. Он молит о пощаде. Я бью его прикладом по лицу. Он извиняется. Я бью его прикладом. Он предлагает мне забрать все, что у него есть. Я не даю ему договорить. Ублюдок потерял уже половину своих зубов. Он жалок. Но мне его не жаль. Даже на войне я не мог так легко убивать. К солдатам Штаффеля, я не чувствовал столько злобы, сколько к этому ублюдку. Я даже не могу назвать его человеком. Лучше прикушу язык, чем позволю себе такое произнести.

Ничтожество уже не знает, что ему говорить и скулит как псина. Рука не дрогнет. Закрываю глаза. Выстрел. Облегчение? Наврядли. Родных уже не вернуть. Месть ничего не исправляет, а порой лишь усугубляет ситуацию.

И вот я уже на скамье подсудимых. Меня хотели лишить всех наград и отправить гнить в тюрьме на 20 лет. Но иногда чудеса случаются. Все те, кого ублюдок терроризировал годами, пришли, чтобы дать свои показания, в том числе его слуги. Суд шел мучительно долго. Родные ублюдка пытались замять дело. Но в результате, прокурору я перестал быть интересен, благодаря людям решивших в этот раз не оставаться в стороне, вскрылось такое количество преступлений, что меня отпустили, при условии 5 летней службы в страже Фалуна. Даже награды оставили. Кажется черная полоса моей жизни заканчивается. Я закрываю глаза.

Открываю – оказываюсь на соревнованиях по стрельбе из лука. Я в числе многочисленной стражи. Тогда я не понимал, почему король и королева так переживаю за одного из участников, чье лицо было спрятано за маской. Мое безразличное лицо смотрело на все словно через туман. Выстрел. Аплодисменты. Выстрел. Еще выстрел. Мысли были, где то далеко от этого места.

Неожиданно ружейный выстрел со стороны трибуны. Стреляли в короля с королевой. Но они промахнулись. Стража укрыла королевскую семью своими телами. Короля и королеву уводит стража, они бросают волнительные взгляды, но их через волю уводят. Выстрел, еще выстрел. Вокруг хаос, все бегут на выход, люди давят друг друга, со всех сторон выстрелы. Половина охраны на земле. Кто-то в суматохе толкает того самого участника в маске, он падает. За маской находилась принцесса. Где же её телохранитель? Молниеносно подбегаю к принцессе. Выстрел, выстрел, еще выстрел. Враги ранены, один убит. Но и меня задело выстрелом. Из раны хлещет кровь. Плевать. Хватаю принцессу и бегу к выходу. Открываю дверь ударом ноги.

Яркий свет ослепляет меня. Я в большом зале королевского дворца. Король говорит хвалебную речь, сама королева прикалывает мне на мундир орден, а принцесса просит к ней наклониться. Она целует меня в щеку. Поцелуй чувствуется таким реальным, как будто это происходит наяву. Наверно именно тогда рухнула стена, что я выстроил за годы между собой и остальным миром.

– Встава-а-а-й, Робе-е-е-рт.

Я открываю глаза. Я в своей постели, а рядом Адель. Кошмар закончен.

– Роберт, ты весь в поту. Что-то нехорошее приснилось?

– Да так, ничего необычного, просто сон… Просто призраки прошлого…

Глава 3 – Сложное утро

Жизнь была бы чудесной,

если бы мы только знали,

что с ней делать.

Грета Гарбо

Сегодня будет день полный хлопот. Весь замок гудит – идет подготовка к коронации. Завтра принцесса станет полноправной правительницей Риверсайда.

Гудит не только замок, но и моя бедная голова. И зачем спрашивается я так много пил. Не назвал бы себя любителем алкоголя. Но с Матиасом, слово за слово, и не замечаешь как пустеют стаканы.

Пока я мутным взглядом глядел в потолок, пытаясь успокоить волну утренних мыслей, Адель уже сидела за туалетным столиком, припудривая носик. У меня никогда не было правильного режима дня. Ложился всегда поздно, недосыпал, а потом ходил полдня сонный. Наверно только во время службы в армии, в моем дне был хоть какой-то порядок.

– Роберт, хватить лежать, поскорее одевайся и иди в столовую, я думаю, все уже собрались. Я пойду, а ты не задерживайся.

– Хорошо, ваше величество, – сказал я с ухмылкой.

– И да, постарайся перебить запах алкоголя, он тебя не красит, – Адель надела свое любимое зеленое платье с золотой окантовкой. Меня удивила её интонация, она повзрослела за этот год.

– Постараюсь… – сказал я устало, делая глубокий утренний зевок..

Как же я не люблю утреннее время. Порой мне казалось, что у меня какая-то хроническая усталость. Еще пару минут я смотрел в потолок и витал в своих мыслях. Но уже пора вставать. Наскоро умывшись и одевшись, я от души побрызгался парфюмом и отправился на обед.

Столовая находилось в другом крыле. По всему замку хлопотали слуги. Это мне напомнила вечера в Загребе, на широких улицах которого, нам подолгу приходилось добираться до гостиницы из-за большого количества машин. Тут же мне приходилось лавировать между людьми. Так много раз «Доброе утро» я давненько не слышал. С каждым приветствием у меня все сильнее поднималась настроение. Словно каждое наполняло во мне сосуд хорошего настроения. И это грело меня изнутри.

У входа стояла телохранительница принца – Катрин. На ней синий мундир, с золотыми эполетами. Оперевшись о стену, она смотрела в пустоту, и задумчиво теребила локоны своих лазурных волос. Она до последнего делала вид, что не замечает моего приближение. Но я знаю, что она определила меня задолго до моего появления из-за угла. У Катрин необычайно чуткий слух, поэтому специфичность моей быстрой походки и цоканья ботинок меня сразу выдали.

– Доброе утро, – постарался сказать я как можно энергичнее. Вышло не очень.

– Доброе, – у неё это вышло ещё хуже.

Порой мне казалась, что Катрин не совсем человек. Она скорее сродни автоматону. Ее движения какие-то странные…механические. Внимание, уделенное мне, было мимолетным, она автоматическим движением достала из нагрудного кармана часы на цепочке и уставилась в циферблат. “Никак не может дождаться момента, когда я исчезну” – пронеслось у меня в голове.

Перед входом я в очередной раз посмотрелся в зеркало. Улыбнувшись своему отражению, я вошел в столовую. За столом сидела уже вся семья. Принц Эдмунд горячо о чём-то спорил с отцом. Их разговор я слышал ещё в коридоре.

– Еще раз тебе повторяю: не время сейчас для таких поездок. Обязательно туда съездишь, но сейчас там слишком опасно.

– Я уже слишком много времени жду! Почему ты до сих пор видишь во мне лишь ребенка! Я давно взрослый!

– Тогда и веди себя подобающе! Если я сказал нет, это значит нет! – Король закончил свои слова ударом по столу.

Эдмунд хотел что-то сказать наперекор отцу, но лишь покраснел от злости, отодвинул стул и направился к выходу.

– Эдмунд! – крикнула Фредерика.

– Я не хочу сейчас не с кем разговаривать.

Принц, заметив меня в дверях, слегка замедлился.

– С возвращением…

Он бросил это приветствие и пошел дальше по коридору. Я даже не успел, что-либо ему ответить.

– Роберт присаживайся, – сказала королева – не обращай внимание. У Эдмунда сейчас видимо такой возраст, постоянно на всех срывается.

– Никакой у него не возраст, просто мы слишком много ему позволяем. Адель же себя так не ведет.

– У Адель был хороший наставник, – королева подмигнула мне, я ответил улыбкой.

– У него мог бы быть наставник, если бы не его дрянной характер. Помнишь, мы приставили к нему Кондрата? Бывший военной, начитанный, манерный, уважаемый человек! Хороший был бы наставник, а этот негодник так его обидел своими словами, что бедняга и двух дней с ним не вытерпел.

– Давайте как нибудь, потом это обсудим, – прервала их Адель.

– Да, давайте, – согласилась Фредерика – Роберт как так ситуация в Загребе, и в Штаффельштайне в общем?

– Хотел бы сказать, что мы держим ситуацию под контролем, но положение дел имеет больше оттенков. Разоружение прошло успешно. Однако большое количество оружия попала на черный рынок. Когда основные части начали хаотично отступать многие из солдат дезертировали, бросали или продавали свое оружие. Многие ушли в партизаны. Но к счастью нашлись те, кто согласился строить в Штаффеле новую государственность. Мы сформировали из них отряды, которые хорошо себя показали в поддержании порядка на улицах.

– Значит всё идёт по плану?

– За исключением некоторых эксцессов. Недавно там появилась новая партия, довольно радикальная. На удивление они не используют физическое насилие, но с ними очень сложно вести переговоры. Постоянно говорят об уникальном пути, о своей исключительности, об особом предназначении нации. С каждым днём у них всё больше и больше последователей.

– И что они хотят?

– Независимости в первую очередь.

– Ну, уж нет! – король вновь ударил по столу – Мы помним, что этот независимый Штаффельштайн сделал в прошлый раз! Сначала наведем порядок в их проклятой стране, а уж потом подумаем об их автономии. Свободу нужно ещё заслужить!

– Франциск, не переживай. Я думаю со временем мы сможешь с этим справиться. Чтобы не было в прошлом между нашими народами, мы все в первую очередь люди, и не так уж сильно мы друг от друга отличаемся. Будем надеяться на лучшее, – улыбнувшись, промолвила королева и принялась наливая себе вторую чашку чая.

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – поправил её король – несмотря на это нам стоит укрепить западное направление. Хоть мы и разоружили Штаффельштайн, на территории страны до сих пор есть много всяких банд, которые не согласны с мирным договором и хотят отомстить.

– Семья я должна покинуть вас, мне нужно ещё примерить платье для коронации, – сказав это, принцесса быстро покинула столовую, оставив меня наедине с королевской четой. Как только Адель скрылась из виду ко мне обратилась королева.

– Роберт, а ты уже подготовил обручальное кольцо?

Я чуть чаем не поперхнулся. Король удивился не меньше моего.

– Кольцо? – сказали мы синхронно.

– Ну да. Я думаю, что после коронации, когда мы будем пускать салюты, будет отличный момент, чтобы сделать Адель предложение. Это будет так романтично, – в голове она видимо уже представляла себе эту картинку.

Я не ожидал такого поворота событий. Я конечно люблю Адель, но думал что еще не настал момент для свадьбы. Да и как отнесуться подданные к такому выбору своей новой королевы. Я все же не голубых кровей. На самом деле Фредерика уже говорила со мной об этом. Как раз перед моим отъездов в Штаффель. За год я и позабыл о своём обещании.

– Роберт, что-то случилось?

– Нет, ваше величество. Просто…

– Просто что? – королева сделала свой голос куда серьезнее, моя нерешительность волновала ее больше, чем угроза Штаффельских экстремистов, – Моя дочь вступает на престол и ей будет необходима поддержка. Ей будет необходим человек, который всегда будет рядом. Твоя роль как телохранителя помогала тебе всегда быть рядом. Но ты же понимаешь, что королева не может существовать без короля, как король без королевы. Это священный союз. И как только она взойдет на престол, у нашего замка дворянских сынков, будет больше, чем бандитов в Штаффеле. А я не позволю, чтобы около моей девочки был незнакомый мне человек.

– Фредерика, но он же не дворянских кровей! Как к этому отнесуться другие дворянские роды, и наши подданные?

– А я и не думала, что будет все просто. Я это всё понимаю. Конечно, будут те, кто скажет, что это не по традициям. Но не возможно же жить по ним веками. Мир меняется, и мы должны меняться вместе с ним. Люди становятся всё более образованными, и хотят свободы. Мало кто уже смотрит на то, кем был рожден человек. Дворянских ли он кровей теперь не играет большой роли в обществе. И мы, как правители, не может окукливаться и не меняться вместе с гражданами. Ты сам знаешь, что бывает с такими правителями? – после этих слов Франциск опустил взгляд, – Я думаю, что нашим подданным даже понравиться, что страной будет править человек из народа.

– Я думаю, что это будет большой скандал, – король нахмурил брови, и не на шутку задумался.

Королева намекала на прошлого правителя Риверсайда, он приходился братом нынешнему королю. Его брат был очень тираническим правителем, и сильно держался за традиции, жестоко наказывая за любую попытку реформации. Свою жизнь он закончил на дуэли с Франциском, после того как оскорбил Фредерику.

Король всегда относился ко мне по-снобски. Всегда недолюбливал. У меня были подозрения, что и в Штаффель он меня отправил не потому, что так сильно доверял, а просто хотел от меня избавится. Такой вывод, на самом деле, не сложно сделать. Он прекрасно понимал, что там опасно. На меня не раз устраивали покушения. Спасла меня лишь моя военная сноровка. Король явно меня недооценил.

Фредерика взяла супруга за руку. Франциск понял ее без слов. Как бы ему моя персона не нравилась, я выбор его дочери, меня поддерживает королева, я прошел его испытание в опасной миссии. Он тяжело выдохнул – безмолвное согласие.

– Салюты значит… Значит надо идти за кольцом!

Королева расплылась в улыбке. Вот оно лицо счастливой матери, подумал я. Действительно, хватит откладывать, пора брать всё в свои руки. С этими мыслями я резко встал из-за стола.

– Я сейчас же отправляюсь за кольцом! – произнес я будто полководец, вдохновляющий солдат на атаку, – я найду кольцо достойное королевы Риверсайда!

– Мы можем об этом позаботиться, у меня есть знакомый ювели…

– Нет, ваше величество, я сам найду для Адель лучшее кольцо! – решил я вдруг перебить королеву.

– Смотрите-ка, ещё на престол не взошел, а уже королеву перебивает, – по-доброму возмутилась королева.

– Извиняюсь, Ваше величество, с вашего позволения я сейчас же отправлюсь.

Они кивнули головой, и я стремительно вышел из столовой.

*****

Я иду по длинному коридору. Кажется, я снова пропустил нужный поворот. Уже и позабыл немного устройство замка. Наконец-то дверь. Но она вела во внутренний двор, где находился сад. Пусть так, через сад тоже можно выйти из замка.

В голове витало огромное количество мыслей. Мне нужно найти подходящее кольцо, мне нужно придумать предложение для Адель. А какое кольцо должно быть? Я полный профан в этих делах. Мне определенно нужна будет помощь. К кому же я могу обратиться…

Мои мысли прервал голос в глубине сада. Кто-то осыпал собеседника такими лестными словами, что от этого уши складывались в трубочку. Во мне взыграл интерес. Пройдя немного вперед, я увидел молодого человека и девушку, сидевших за столиком. Молодой человек осыпал её комплиментами и о чём-то навязчиво просил. Прислушавшись, мне стало ясно, что он либо изменил ей, либо произошло недоразумение. Девушка молчала. Но слов и не требовалось, все мысли уместились в эмоциях на ее лице, в ее презрительном взгляде. Казалось ещё чуть-чуть и она плюнет ему в лицо, либо ее вырвет от всей любезной лапши, что вешал ей на уши кавалер. В окончание молодой человек задал ей какой-то вопрос. Девушка пару секунд молчала. А потом просто размахнулась и дала ему пощёчину. Коротко и ясно. Кавалер не ожидал такого ответа, и держась за щеку, сидел обомлевши. Девушка встала и просто молча ушла. А парень остался на месте, смотря в пустоту.

Присмотревшись, я узнал этого невезучего кавалера. Это был Эдуард Монсе, заместитель министра культуры. Тот еще дамский угодник, меняет девушек как перчатки. У него специфическая манера говорить. Вся его речь приторно сладкая, будто сиром. Его голос предназначен только для легкомысленных девушек, поэтому кроме них, никто общаться с ним особого желания и не имеет.

По началу я хотел побыстрее ретироваться подальше от Эдуарда, но в мою голову пришла мысль. Кто если не он, сможет помочь мне найти кольцо, которое понравится молодой девушке? Хотя идея казалась слабо проработанной, но я всё же шагнул вперед. Эдди всё сидел, держась за щеку. Только когда я сел за столик, Эдуард, наконец, отошёл от инцидента.

– Привет, Эдуард. Неудачный день? За что это она тебя?

– Роберт? Сколько лет сколько зим, дорогой Роберт!

Эдуард резко встал, чтобы обнять меня, и мне пришлось ответить взаимностью.

– Как дела? Адель уже видел?

– Потихоньку. Видел. Я еще вчера приехал.

– Какой красавицей стала, а осанка, а талия! Скоро коронация, я уверен, что она станет лучшей королевой за все время существования Риверсайда! Так жаль, что не удается с ней поговорить. Она постоянно занята… А ты вижу, похорошел не меньше Адель. Даже копоть Штаффельштайна не сказалась на твоем великолепном теле. Мне кажется или ты подкачался? Покажи мускулы…

– Эдуард… – это нужно было остановить. Иначе разговор может затянуться до бесконечности, – Мне нужна твоя помощь.

– Всё что угодно, для тебя, я готов на всё!

Сказав это, Эдуард подмигнул мне, я в недоумение продолжил.

– Завтра коронация, потом я хочу сделать Адель предложение…

– Как замечательно! Наконец-то, у королевской семьи будут достойные приемники, которые поведут нашу страну в светлое будущее, продолжат дело…

– Да, да. В общем, мне нужно чтобы ты помог мне выбрать кольцо для Адель. Не знаешь ювелира, у которого бы нашлось кольцо достойное королевы?

– Конечно же, знаю, дорогой мой друг. Я тебе помогу. Идем сейчас же! Сейчас же!

Эдуард взял меня за руку и повел в сторону выхода, отчего мне стало как-то не по себе. Я мягко оттянул руку, и мы пошли нормально.

Мы долго шли по городским улицам, по дороге мы прошли не одну ювелирную мастерскую. На вопрос, почему бы не посмотреть кольцо в этих мастерских, Эдуард лишь открещивался, мол, он знает, где достать кольцо достойное Адель. Ещё на середине пути меня начало подташнивать от речей собеседника.

Вскоре мы ушли далеко от основной торговой части города. Теперь уже начинаются жилые кварталы, где находились многоэтажные дома. Пройдя два квартал, мы пошли в сторону «красной улицы». Она называлась так из-за банального факта. Здесь, в отличие от остального города, вместо обычных стояли только красные лампы в фонарях. Эта улица была рассадником проституции. Недоумению моему небыло придела. А что если меня здесь увидят? Узнают? Как потом объясняться? Мысли бомбардировали мою голову.

– Мы почти пришли! – радостно воскликнул Эдди.

– Ты точно ведешь меня к ювелиру? Я по-моему четко дал понять, что мне нужно кольцо, а не мальчишник…

– Не просто к ювелиру, а к лучшему ювелиру Фалуна, да и всего Риверсайда!

– Очень на это надеюсь…

Мы повернули в тупик. Три двери, две из которых заколочены. Эдуард постучал, но никто не ответил. Он достал из внутреннего кармана связку ключей и долго копался в замке. Лишь с четвертой попытки ему всё же удалось подобрать нужный ключ.

Внутри всё освещали такие же красные лампы. Из дальней комнаты доносились женские стоны. Когда мы приблизились, стало понятно, что девушек там несколько. Эдуард показал рукой на комнату справа, в ней освещение было нормальным.

– Посиди пока на кухне, я сейчас его позову.

Я сел за стол. Эдуард пошёл к двери, от которой доносились стоны. Несколько раз постучал. Никто не ответил. После нескольких попыток все же кто-то отозвался за дверью. Стоны прекратились и дверь открылась.

– Кого там нелегкая принесла, в такую рань?! Эдди, мать твою блудливую, умеешь ты вовремя прийти. Я же сказал, что я ищу вдохновение! Сложно оставить меня в покое на несколько недель?!

– Да, да я помню. Но у нас тут срочное дело.

Он показал в мою сторону.

– Роберту Розенталю срочно необходимо обручальное кольцо для принцессы.

Мужик выглянул из комнаты, посмотрел на меня.

– Секунду, штаны надену…

Эдуард улыбнулся и направился ко мне. Через минуту к нам подошел и сам ювелир. Теперь при нормальном свете его можно было рассмотреть. На вид около пятидесяти лет. Довольно низко роста, большой пивной живот и густая черная щетина. Крайне неухоженный вид, синяки под глазами. Лишь дорогая одежда выдавала в нём зажиточного человека.