А закаты! О, если бы вы знали какие там закаты! Какие облака! Ну вот как если в сливочный крем добавить немного малинового варенья и размазать всё это по небу – вот такие там облака!
– А-а-а-х! – мечтательно вздохнули игрушки. – Какое чудо!
Стёжка слушала белого кролика затаив дыхание.
«Какое же оно, море? – думала она. – Как же мне хочется его увидеть!»
Кошка Стёжка видела море только на картинках.
А кролик тем временем рассказывал про удивительные города, в которых, представьте себе, летом не бывает ночи, а зимой всегда темно.
«Там, наверное, очень тихо зимой, – подумала Стёжка, – если все спят до весны…»
…На небе уже появились первые звёзды, когда они попрощались с белым кроликом.
– Почему ты грустишь? – спросил кто-то тихо.
Это был Медведь.
– Я не хочу грустить, но так получается, – ответила Стёжка. – Белый кролик рассказал столько всего удивительного! Ах, как бы я хотела всё это увидеть своими глазами! Но я никогда не увижу этого. Никогда. И от этого мне грустно.
Медведь покачал своей плюшевой головой.
– Этот Кэп – тот ещё выдумщик! – сказал он и ободряюще похлопал своей лапой по тряпичному плечу Стёжки. – Знаешь, я тоже расскажу тебе одну историю. Каждый год я наблюдаю волшебные, необъяснимые вещи! Зелёные, как сейчас, листья на деревьях скоро станут жёлтыми и опадут, оставив только голые ветки. Сейчас на земле растёт зелёная трава и цветы, но скоро их не станет. Вон то озеро возле нашего дома замёрзнет, превратиться в лёд и жидкая вода превратиться в твёрдую. Это ли не волшебство, что можно ходить по воде! А ещё с неба будут сыпаться кристаллы. Мы называем их снежинки. Их так много, как заезд на небе, но все они разные и нет в мире двух одинаковых снежинок. А потом придёт весна, растает лёд, и снова будут зелёные листья, трава и цветы. А потом снова придёт осень… Так было и тогда, когда здесь жил маленький мальчик. Мы были лучшими друзьями! Куда бы он ни пошёл, он всегда брал меня с собой! А потом мальчик вырос, а меня отправили на чердак. А когда появилась Соня, я вернулся с чердака сюда…
Стёжка и Медведь помолчали немного, глядя друг на друга.
– Ты очень умный, Медведь, – сказала Стёжка. – Я постараюсь больше не грустить. Не знаю, получится у меня или нет, но я буду очень-очень стараться.
Медведь улыбнулся, и на его щеках появились глубокие плюшевые морщины.
– Грустить совсем не вредно, а даже полезно. Но пожалуйста, никогда не грусти о том, что сбудется или не сбудется. Не грусти о будущем. Грусти о прошлом!
– Знаешь, у меня, наверное, уже не получится грустить о прошлом, – сказала Стёжка подумав. – У меня здесь друзья и тёплый дом, где меня любят.
Медведь хотел сказать что-то ещё, но кто-то крикнул:
– Соня идёт!
И все игрушки замолчали и замерли.
Ночью Стёжке снились тревожные и очень яркие сны. Наступившее утро обещало быть самым обычным, но, как только короткая толстая стрелка часов остановилась на восьми, а худая длинная на двенадцати, стали происходить странные вещи. Стёжка оказалась в рюкзаке. Снаружи слышался шум улицы.
Путешествие?! Как это интересно!
Стёжка рискнула немного расстегнуть молнию, чтобы хоть одним глазком увидеть, что же там происходит. Вокруг всё мелькало, жужжало, гудело и разговаривало. Большие и маленькие люди спешили по своим делам. Они шли по тротуарам, переходили дорогу, смотрели из окон автомобилей. Одни из них выходили из разных дверей, другие – заходили.
И тут Стёжка увидела Трамвай.
Какой же он был красный и важный! Да и как тут не заважничать, если ты движешься по рельсам, как самый настоящий поезд и у тебя такие чудесные рожки!
Трамвай громко зазвенел, как огромный будильник, и остановился. Сейчас она поедет на Трамвае! Стёжка даже запрыгала от счастья! Но так, тихонечко, на одной лапке…
По дороге Трамвай немного скрипел и покачивался. Иногда он охал и что-то недовольно бормотал, но в целом выполнял свою работу исправно.
Наконец Трамвай прибыл на нужную остановку.
Уже на улице Соня расстегнула свой рюкзак и вытащила из него Стёжку.
– Смотри, это море! Вон там! Мы туда идём! – сказала Соня, обращаясь к тряпичной кошке.
Стёжка не поверила ни своим ушам, ни своим глазам.
Как так – море?! Ещё вчера Стёжка мечтала о нём, а сегодня – вот оно, совсем рядом… Голубовато-синевато-серовато-зеленое!
Но, до моря ещё надо было добраться – спуститься по большой долгой лестнице.
Прыг, прыг, прыг!
Соня быстро, как воробышек, прыгала со ступеньки на ступеньку.
– Не спеши! – беспокоилась мама. – Осторожно!
Она взяла Соню за руку, и они вместе спустились к набережной.
Погода была тихой и солнечной, так что море их встретило в хорошем настроении.
А надо заметить, море это было довольно капризно. Бывало, обидится и уйдёт на день–другой, оставив только голое песчаное дно. Правда, надо сказать, уходило оно не очень далеко и всегда возвращалось. А бывало, вспенится, взбунтуется и давай плеваться водорослями, штормить, бурлить и ломать всё, что ему попадается…
А сегодня, если море и волновалось, то самую малость – оно тихонечко плюхало волны на берег, добродушно позволяя яхтам ходить по нему – там и сям виднелись белые паруса.
Стёжка смотрела на море своими круглыми пуговками и думала о том как же здорово, когда твои мечты сбываются.
Рядом прохаживалась чайка, она крутила длинным клювом, присматриваясь, нет ли чего у Стёжки такого, чем можно поживиться.
– Здравствуйте! Вы здесь живёте? – обратилась к ней Стёжка.
– Да, – ответила чайка и прищурила один глаз.
– Какие же вы счастливые! Живёте на море! – мечтательно сказала Стёжка.
Чайка засмеялась хрипловато и сказала:
– Ну, это ещё не море! Это залив. Как бы тебе объяснить… Залив у моря – как хвост у кошки. Хвост без кошки не может называться кошкой, но кошка без хвоста останется кошкой.
Тут подлетела другая чайка и тоже вступила в разговор.
– Нет уж! Залив – это и есть море. Между заливом и морем нет границ. Что нам с того, что люди рисуют эти границы на своих, простите, картах? Я вот считаю, что море начинается там, где заканчивается суша.
– Не спорьте! – махнула лапой Стёжка.