– Да. Появился подозреваемый, – она обвела глазами парня и девушку. – Это Брайан Брукс. – После этого имени Кэтрин невольно вздохнула, а юноша насупился. Нос у него нервно подергивался, как у злого хищника, на его голых руках вздулись вены, пальцы сжались в кулак. Джейн снова повторил: – Да. И есть подозрения, что он снова ищет жертву. У вас, в клубе чирлиденга. Так что будьте осторожны, мисс Бёрк.

– Серьёзно? – не поняла девушка. – Что он мне может сделать?

– Просто берегите себя, будьте бдительней. И без особой надобности не разговаривайте с ним. Никому не известно, что в голове этого парня.

Кэтрин, уловив в глазах мисс Мортон тревогу и страх, наконец, осознала ситуацию, попрощалась и удалилась немного напуганной.

«Всё было проще простого! – торжественно возликовала про себя Джейн. – Думаю, она всерьёз восприняла мои опасения. И хорошо, что с ней оказался тот юноша. Он-то точно должен будет охранять свою избранницу от цепких лап Брукса. И если что, не побоится отправить этого фотографа в нокаут».

Глава 15

30 ноября

– Давай ещё, милая. Так. Левее. Ещё. Стоп! Улыбнись, – произнес Брайан, и на его лице тоже засверкала жемчужная улыбка. – Красотка! Эмили, подбородок выше. Не так сильно. Хорошо… – защёлкал фотоаппарат, сохраняя у себя в памяти привлекательную фигуру девушки на фоне старинного здания.

– Можно посмотреть?

Эмили переступила поребрик и направилась к Брайану, отбросив элегантным жестом волосы за спину. Девушка повернула к себе экран фотоаппарата и просматривала каждый снимок.

– Здорово вышло.

– Превосходно вышло, – поправил Брайан и левой рукой прижал к себе Эмили, впился страстным поцелуем в её губы.

После слияния двух сердец, девушка отшатнулась от Брукса, опустив глаза, улыбнулась, хотя пыталась подавить нескрываемую эйфорию. Она замяла в руках ремешок от перекинутой через плечо сумки, старалась смотреть на фотографа максимально спокойно. Но смело можно считать, что из этого ничего не вышло: уголки губ дёргались в нерешимости – дать дорогу чувствам или проявить холодность, – глаза бегали и часто-часто моргали. Однако краску, которая в секунду залила щёки, никуда не скроешь.

– Эмили, – позвал Брукс растерянную девушку, изогнув свои губы в ехидную полуулыбку, – ещё? – и он поднял фотоаппарат на уровень своей груди, чтобы сконфуженный взгляд Эмили точно его заметил.

– А… я… не знаю, – в этот момент юноша сделал шаг вперёд и был в рискованных пяти сантиметрах от девушки. Эмили подняла взгляд, вступила в гипнотический контакт с голубыми глазами и нервно облизывала губы. – Я… я бы с удовольствием, но у меня дела…

– Ничего страшного, – сказал парень таким тоном, будто успокаивал маленького ребёнка. Свободной рукой – в правой держал фотоаппарат – убрал с лица Эмили пряди волос, что без разрешения вылезли из-за уха, двумя пальцами провел по контору её скул, не отводя взгляда от неё, и наклонился слегка, чтобы вновь почувствовать вкус губ.

Эмили отпустила ремешок сумки и впилась пальцами в край расстёгнутой кожаной куртки, надетой на юноше, и со взявшей над ней верх неизвестной смелостью, подтянула молодого человека ещё ближе к себе, намереваясь, однозначно, раствориться в нём.

Сегодняшний день радовал ньюйоркцев своим ярким светом осеннего солнца, чистым и безоблачным небом. Не было сомнений, что даже прохладная по ощущениям погода, не могла испортить никому настроение. В воскресный день на улицу вывалилась целая толпа народу, дабы насладиться яркими и живыми красками города. На территории старинного особняка, в котором сейчас открыли музей, гуляли пары совершенно разных возрастов. Взявшись за руки, под руки, обнявшись, степенно прогуливались по окрестностям, восхищаясь красотой архитектуры. Перед зданием огромная клумба, прорезанная витиеватыми дорожками из красного камня. На ней с помощью цветов дизайнеры воссоздали замечательную картину. Вокруг, вместо железного забора, стояли стройные деревья, подобно стражникам, лениво шелестя кроной.

Оторвавшись от продолжительного поцелуя, Брайан склонил голову над ухом обезоруженной девушки и шепнул:

– Ты чрезмерно красивая, – он подождал, пока Эмили откроет глаза и посмотрит на него. Сам снова криво улыбнулся. – Нельзя быть такой. Ты сведёшь меня с ума.

Девушка глубоко вздохнула и ошпарила своим дыханием грудь Брайана. Брукс же, пока юная особа прибывала в состоянии нежного и воздушного полёта сквозь розовые облака любви, сложил фотоаппарат обратно в рюкзак, закинул его на правое плечо. Прошёлся по волосам, пропустив их сквозь пальцы, поправил кожаную куртку, проверил наличие телефона в кармане и впился в Эмили своими ярко горящими сапфирами.

Оторопев, девушка развернулась и вместе с фотографом зашагала по тропинке, скорее на выход в центр заполненного шумом автомобилей и гомоном людей города.

Милая Эмили Карлтон, недавно познакомившаяся с Брайаном Бруксом, оказалась студенткой-первокурсницей факультета журналистики. Довольно скромная простая девушка была рада познакомиться с молодым человеком и возможности с ним прогуливаться и фотографироваться. Однако её смущал и сковывал нескрываемый животный интерес юноши к ней. Она старалась реже смотреть ему в глаза, реже разрешать касаться своего тела, но не могла не согласиться, что его компания ей была безгранично по душе и по сердцу.

Молодой человек же чувствовал себя необычайно легко. На пальцах, в принципе, можно было бы пересчитать ситуации, где Брукс волновался или чувствовал неловкость. Притом, пальцах одной руки. Он бесцельно разговаривал с юной особой на любую тему, попавшуюся ему на ум.

Так время за милой болтовней пролетело несказанно быстро, и Брайан с Эмили уже проходили Колумбийский университет.

– Ну что? – будто невзначай сказал Брукс, осматривая ворота. – Тебя до дома проводить?

– Нет, – беззвучно прошептала Эмили и ещё сильнее сконфузилась при нахмуренном лице фотографа. – Мне к маме на работу нужно съездить.

– А-а, – протянул Брукс и развернулся на пятке правой ноги. Поднял глаза выше и стал осматривать дома на противоположной стороне, в окнах которых играли шальные солнечные лучи.

– Она попросила помочь с…

– Понятно, – бросил Брайан, перебив девушку, оставив её одну с волнением и неловкостью.

Эмили постояла на месте на расстоянии метра от Брукса и, не найдя подходящих слов, пошла в сторону ближайшего светофора. Хотя сказать она явно что-то хотела. Несколько раз делала глубокий вдох, приоткрывала ротик и поднимала глаза на Брайана.

Фотограф лишь через минуту заметил отсутствие рядом темноволосой красавицы и заозирался. Увидев изящный силуэт и развивающиеся на ветру волосы, снова улыбнулся и в некотором удивлении от самого себя, бросился следом, сокращая расстояние между ними.

– Тебя проводить?

Эмили вздрогнула. Посмотрела налево и увидела знакомый профиль юноши, смотрящий прямо на цифры на светофоре. Он не улыбался, но девушка была уверена, что вторая сторона правильного и аккуратного лица Брукса искажена улыбкой.

Пара остановилась около остановки спортивного клуба. Большее количество народу на этом пяточке пространства занимали молодые люди с большими спортивными сумками; вероятнее всего, студенты едут домой отдыхать после изнурительных тренировок.

Эмили слегка дрожащей рукой сняла со своей талии ладонь Брайана, опустила её и пропустила свои пальцы сквозь его. Так она смогла вздохнуть свободнее и покойнее. Сердце перестало колотиться в горле и опустилось на своё привычное место. Фотограф косо следил за всеми движениями девушки, а на моменте, когда его ладонь перестала касаться тела прекрасной представительницы женского пола, возвёл глаза к небу и как можно беззвучно фыркнул. Сам, наблюдая сверху вниз за Эмили, видел, как та горда и донельзя восторженна тем, что именно она именно сейчас держит за руку Брайана Брукса. Это именно он обнимал её минуту назад. Молодой человек сам смог заметить причину того, что личиком скромной Эмили завладела смелая улыбка и ехидный прищур. Причиной являлись две симпатичные студенточки. Они искоса наблюдали за парочкой и переглядывались, надеясь, что это не выглядит подозрительно. Брайан в очередной раз фыркнул и закатил глаза.

«Посмотрим, насколько ты готова идти до конца», – усмехнулся про себя Брукс, внимательно переводя взгляд с шипящих, как змеи, студенточек на довольное лицо Эмили.

– У тебя сегодня есть планы? – спросил фотограф обычным тоном, но старался донести свои слова и до двух девушек, стоящих на углу остановки. – Может, вечером у меня?

Эмили подняла глаза на Брайана, и к его ожиданию лицо невинной особы парализовал страх. Она испуганно смотрела на решительные глаза фотографа, скользнула взглядом по толпе на остановке, навострившей уши и ожидающей ответ не меньше самого Брайана.

– Да, – коротко сказала девушка, тоже стараясь выразиться ясно и громко.

Глядя в глаза бедной Эмили, юноша чувствовал, как у неё оборвалось что-то внутри, а все внутренности сжались в один плотный узел. Брайан еле удержался оттого, чтобы и в третий раз закатить глаза.

– Ну и замечательно, – отрезал фотограф, с силой натянул дружескую улыбку на обе половинки лица. – О, по-моему, твой автобус.

Мисс Карлтон обернулась и засияла. Именно эта улыбка была куда искренней той, на фотосессии, и тем более, здесь, на остановке, демонстрируемой всем. С приближением нужного транспорта, кажется, стало легче всем: спортсмены скинула с плеч сумки и сдвинулась с места; две студенточки потерялись в толпе оживившихся пассажиров; Эмили с вернувшейся к ней лёгкостью и простотой прильнула к Бруксу, в надежде получить поцелуй. Он не заставил себя долго ждать. Фотограф прижал к себе тело девушки, придерживая за спину; сама Эмили приподнялась на носочки и утопила свои руки в русой шевелюре партнёра.

Пассажиры, что выходили из транспорта, растворились в улице, ожидавшие автобус люди уже зашли, и на остановке остались Брайан, Эмили, женщина с ярко-красной сумкой и две симпатичные студенточки. Насилу отодрав себя от молодого человека, мисс Карлтон прыгнула в салон автобуса; следом захлопнулись двери. Брукс поправил куртку, волосы, телефон и развернулся. Встретившись взглядами с девушками, стоящими на углу остановки, он увидел восхищённые до невозможности лица, что на мгновение стало неловко. Однако Брайан знал, что именно сейчас он купается в лучах славы, а Эмили сгорает в адском пламени ненависти. Молодой фотограф, проходя мимо этих девушек, не смог удержаться и всё-таки подмигнул им обеим, повернул голову, ухмыльнулся и направился в сторону спортивного клуба. Отворачиваясь от хорошеньких студенточек, он тоже был абсолютно уверен, что если бы его реальная жизнь на минуту превратилась в мелодраму, то две героини после игры Брайана глазами синхронно томно вздохнули, опустили плечи и переглянулись взглядом не поражённых девушек, а победным взглядом героев, которые только что выиграли рыцарский турнир. Ну и естественно, вместо лавров, полкоролевства, посмертного памятника, вечной славы и хвалы им достался бы он – Брайан Брукс.

Поглощенный приятными мыслями о себе, как об идеале и божестве, Брайан не заметил, как дошёл до самого здания клуба и бездельно таращился на стеклянные двери. Именно этим, скорее всего, он спугнул с крыльца своего главного врага. Роберт Хадсон, заметив фотографа, презрительно зыркнул глазами и скрылся за дверью.

Брукс стал оглядываться, соображая, почему ноги привели его именно сюда, да и не поехать ли вообще домой, монтировать видео. Но и эти мысли о работе прервал очередной силуэт. Брайан наклонил голову вправо, потом влево, словно кот, разглядывающий что-то чрезвычайно интересное. Он заспешил скорее настигнуть объект своего внимания, но и старался не сбить, поэтому остановился заранее.

– Привет!

Шаг, и светловолосая девушка замерла на расстоянии меньше метра от Брайана. Всё это время она смотрела в экран телефона, поэтому ниоткуда возникший молодой человек стал для неё огромным изумлением. Особенно, когда в банальных чертах лица она узнала прямой аккуратный нос, ярко-голубые глаза, русые волосы, идеально уложенные на голове, её глаза ещё больше расширялись.

– Здравствуй, Брукс.

– Э-э, – оторопел парень, – мы знакомы?

– Ты серьёзно? – скептически спросила девушка, убирая телефон в карман джинсов.

– А… да-да, – протянул Брайан, пытаясь сообразить, где мог случайно познакомиться с очаровательной блондиночкой. – Ты же чирлидер?!

– Молодец! Пять баллов!

– Видишь, я помню. – Брукс прекрасно понял, что его догадка объективно не стоила и одного балла. Вряд ли около спортивного клуба в воскресенье во второй половине дня находились бы люди, не имеющие отношения к спорту. Рост милой собеседницы не давал ей право быть причисленной к баскетболисткам, ну а внешность не давала признаков отнести её к игрокам американского футбола. Тем более, что была только мужская команда. Девушка в ответ одобрительно промычала «угу» и попыталась обойти молодого человека, на что Брайан в замешательстве отклячил губу и тоскливо, почти с детской обидой, процедил: – И это всё?

Блондиночка обернулась, её лицо изменилось: и без того красивые и большие глаза распахнуты, ровные бровки взмыли ввысь, а пухлые губки сжаты от напряжения.

– Я вообще-то рассчитывал на разговор по душам, – с внезапным энтузиазмом оповестил Брайан, надев знаменитую полуулыбку.

– Что-то на этот раз у тебя скромные запросы, Брукс.

Тот в ответ прыснул.

– А тебя не смущает, что вчера ночью тебя видели в компании Линды?

– Пф-ф! Это было не свидание.

– Серьёзно? – собеседница изогнула бровь в сомнении.

– Да, – уверенно ответил юноша, не выражая эмоций. Ни один мускул не содрогнул тело, лицо будто окаменело, лишь живые блестящие глаза ходили, с нескрываемым интересом изучая точеную фигурку. – И это было вечером. Тем более, позавчера.

– Действительно! Разница-то большая.

Девушка предприняла попытку уйти. Брукс, заметив это, шагнул, прикрывая дорогу молодой особе; и снова все его движения выглядели бескорыстно и непринужденно.

– Кэтрин.

– Что? – не поняла девушка, опустив брови и попытавшись их свести вместе.

– Кэтрин Бёрк. Я помню тебя. Ты тогда танцевала на матче. Хорошая игра была, кстати.

– Серьёзно?!

– Ага. Но ты все равно была лучше. Только на тебя и смотрел.

– Слушай, – девушка подняла указательный палец, буквально ткнув им подбородок Брайана. – Я о тебе наслышана. Тут много что о тебе говорят. Сама я не намерена копаться в твоём грязном белье и отсортировывать выдумку от правды. Но мой тебе совет – перестань играть роль Великого Красавца Вселенной. Таких, как ты, кто наивно считает, что способен повелевать женскими сердцами, поверь, много.

– Надеюсь, я один из первых. – И Брукс, откинув рукой распахнутую куртку за локоть, вонзил кулак в бок, тем самым открыл вид девушке на своё тело. Было заметно, как Бёрк сканирует рельеф тела Брайан, облаченный в синюю футболку, нервно покусывая губки, пыталась справиться с одолевшим её напряжением.

– Самовлюбленный.

– О, для меня это комплимент, – усмехнулся юноша и рефлекторно провёл рукой по волосам. – Я не останусь в долгу.

Парень медленно обошёл Кэтрин, смотря на неё сверху вниз и вдыхая слабый аромат духов. Из-за её спины, около уха, прошептал:

– Ты чрезмерно красивая, – от тёплого дыхания по телу девушки пробежали мурашки. Брайан прошёлся, вернулся на место перед блондиночкой, остановился и заглянул в лицо Кэтрин. – Нельзя быть такой. Ты сведёшь меня с ума.

Бёрк брезгливо дёрнула носом. То ли ей не пришёлся по душе комплимент или собственно сам Брукс, то ли её до сих пор одолевали мурашки.

– И как? – осведомился фотограф. – Я дор сих пор напоминаю тебе одного из Красавца Вселенной?

– Да. И, поверь, последнего в моём списке.

Кэтрин развернулась, полоснув распущенными пшеничными волосами по груди Брайана, и зашагала по тропинке, намереваясь в ближайшее время скрыться от пронзительных глаз Брайана.

– Странно… что пошло не так? – процедил себе под нос Брукс, следя за уходящим силуэтом. Он не сводил взгляда с округлых бёдер, что плавно покачивались в одну сторону, а потом – в другую. То влево, то вправо. И про себя юноша успел отметить: «Богиня».

– Брукс!

Голос раздался из-за спины, как всегда, недовольный, но на этот раз грубый. Брайан на мгновение подумал, что причиной всех его несчастий это его фамилия. Именно она сулит хозяину столько проблем.

– Брукс!

Фотограф взглянул за своё плечо и заметил паренька. Брайан с уверенность отметил, что этот человек смотрит точно на него, а значит и грубоватый голос принадлежит тому парню. Так же про себя заметив, что не имеет сегодня настроения связываться с неприятностями, зашагал по тропинке, с которой только что свернула Бёрк. Раза два фотографа пытались окликнуть. В следующие секунды Брайан почувствовал сильный толчок в плечо.

– Брукс!

– Чёрт! – ругнулся Брайан и отшатнулся в сторону. Выпрямился, поправил рюкзак и поднял глаза. Перед ним стоял, набычившись, паренёк лет двадцати, не больше. Ростом не выше самого Брукса, по плечам не шире, однако развитой мускулатурой, скрываемой под бирюзовой толстовкой, у него было не отнять.

– Ты что, меня не слышал? – с вызовом прикрикнул парень.

– Э-э… Я думал, ты чихал.

– Тогда я тебе так скажу, – парень выжигал взглядом огромную дыру на лице у Брукса прямо промеж сапфировых глаз. – Сейчас ты не испытываешь моё терпение, а разворачиваешься и уносишь отсюда ноги, пока я не сломал тебе нос.

– Эй, друг, я и так уходил.

– А если, – парнишка повысил голос, ткнул пальцем в грудь Брайана, а другая рука сжалась в грозный кулак. – А если я тебя ещё раз увижу с Кэтрин, клянусь, убью.

Брукс выставил ладони перед собеседником, подняв руки, всем нутром показывая, что сопротивляться не намерен, но не удержался от ехидной улыбки.

– Воу-воу-воу, – протараторил он. – Я всё понял. Угроза в высшей степени убедительна.

И без лишних слов, но с пожирающим взглядом, парень отошёл от Брукса, скрывшись за стеклянными дверями спортклуба.

«Ненормальный какой-то, – подумал Брайан, отряхивая плечо, до которого только что дотрагивалась чужая рука. – Носится за каждой второй, как телохранитель. Кому ты нужен? – раздражился он, представляя, что напрямую разговаривает со своим обидчиком. – Придурок…! Тебе б кто нос сломал!»

Брукс топтался на месте, временами сплёвывал и гасил в себе желание догнать того парня и преподать ему урок.

С северо-запада подул неприятный ветер, и на небе помимо белого блина солнца с золотой короной появились облака. Их будто раскрасил начинающий художник старой-старой акварелью. Белоснежное величие пушистых перин на лазурном небе было измазано серо-голубыми пятнами.

«Как же мне всё это надоело!» – взвыл Брайан, продолжая сплёвывать своё негодование на асфальт. Гладкое и миловидное лицо парня исказилось забытой злостью. Скулы стали очерчены сильнее, казалось, заострились, брови превратились в две невероятно ровные горизонтальные линии, а между ними появилась единственная глубокая морщинка, похожая на ровный порез. Нос дышал тяжело: глубокий вдох и медленный протяжный выдох.

Где-то вдалеке раздался звонкий смех, что больно резанул по ушам. Брукс заметно вздрогнул. Стал озираться и искать, откуда донёсся этот противный звук. Оказалось, что смеялись не так далеко, всего в десяти шагах от фотографа. Для него самого было большой неожиданностью, что он ушёл настолько глубоко в свою ярость.

Наконец-то осознав своё местоположение в реальном мире, отошёл с середины тропинки, перестав всем мешать. «Так, – начал приводить в порядок свои мысли, – сейчас… почти шесть. Стоит поторопиться домой, иначе снова не успею смонтировать видео. Дома… так, нужно в магазине купить…» – мысли в секунду испарились в громким «пш!», а Брайан уставился на двери спортивного клуба. Оттуда вышел Роберт Хадсон без спортивного костюма, а в джинсах, водолазке болотного цвета и джинсовой куртке, на голове сидели солнцезащитные очки отдельным аксессуаром. Тренер направился к остановке, прощаясь с каждым, кто протягивал ему руку или кивал. Не совсем осознанно фотограф пошёл следом, сохраняя безопасную дистанцию, держась позади. Пристально наблюдая за бородатым человеком, прокручивал в голосе лишь одно: «Я знаю, чёрт возьми, куда ты идёшь».

Уже в автобусе, сидя в конце салона, Брукс перевёл пристальный взгляд на панораму за окном и сочувственно вдохнул. «Следить за тренером – верх моей тупости. С чего я взял, что сейчас он едет не домой, а на очередное похищение? Вдруг, как все нормальные люди, он едет к семье? Дома его ждёт горячая паста, бокал красного вина и любимая жена, – метнув взгляд на затылок тренера и представив этого бородатого демона в объятьях женщины, Брукс усмехнулся. – Нет, это не про него. Вот американский футбол по телевизору, парочка банок пива, заказная пицца – это жизнь больше подходит под типаж тренера. Для полного антуража не хватает старенькой голубой потрёпанной машинки. И обязательно, чтобы не работала одна фара. От такой жизни точно может поехать крыша, и от безысходности можно начать убивать. Вот и бедная красотка Роуз попала в лапищи этого извращенца. Чем могла помешать она Хадсону? Не достаточно хорошо скакала на тренировке? Нет! – воскликнул про себя Брайан и его злость снова стала нагреваться. – Он точно извращенец. Сначала глядеть на симпатичную девчонку, а потом перерезать ей глотку. Ещё один ненормальный придурок! Интересно, для какой цели он попросил Линду доставить мне сообщение? Наверняка…! Да, чёрт, я уверен, что всё это было запланировано, чтобы копы именно меня схватили. А раз в прошлый раз у него это не вышло, то он попробует снова. Кто на этот раз станет жертвой?»

Брайан прилично напрягся, когда заметил, что мистер Хадсон зашевелился.

«Кит, – перед глазами Брукса возник слабый образ Кейт Мортон. – Неужто сегодня пострадает малышка Кит?! Не может быть! – Брайан задумался, припоминая даты исчезновений девушек. От точного подсчёта глаза сузились, не упуская из виду Роберта Хадсона. – Сначала пропала Роуз, за ней Кейт. Нашли тело Роуз, а сейчас… ответ очевиден. – Но от этой мысли легче не становилось. – Я обязан предотвратить убийство Кит! Она не должна умереть!»

Фотограф думал о том, как он сможет не допустить запланированного убийства. У него нет ничего с собой против маньяка. Да и что тут поможет?! Электрошокер? Перцовый баллончик? Или складной нож, которым, сам маньяк управляется куда лучше заядлого фотографа-любовника. Идти на врага с голыми руками…? Это не сильно остановило Брайана, даже когда с этой отчётливо ясной мыслью вышел из автобуса и направился следом за тренером.

Держаться позади и быть незамеченным оказалось не сильно сложно, так как небо заволокло тучами, солнце исчезло за огромными небоскребами и утонуло в сизых облаках. К тому же и район, где жил Хадсон, был скупо освещен фонарями. По правую руку вырастали домики коттеджного типа, полностью погружённые в чёрные кусты или спрятанные под тёмной кроной деревьев.

Тренер внезапно свернул, и его ботинки застучали по деревянной лестнице. Брукс прибавил ход и присел около ближайшего куста. Аккуратно заглянул в ту сторону, где только что топал Хадсон. Перед глазами фотографа выросла небольшая лесенка, которая вела на возвышение, где располагался дом, небольшая лужайка, выкошенная идеально ровно, и пушистые кусты на заднем дворе. Хозяин дома уже успел отпереть дверь, зайти внутрь и включить свет в прихожей. Не теряя времени, Брайан на цыпочках пересёк лестницу и, пригнув спину, поспешил обогнуть крыльцо. С другой стороны дома он увидел тёмную дверь, видимо она служила вторым выходом или чёрным ходом. Брукс подошёл ко второму окну от двери и заглянул в него, огородив лицо руками. Резко блеснуло белым, и парень присел, ударившись локтём о стену. В этот момент в комнате включили свет.

Брайан попятился назад, пока его не защекотали ветки кустарника. Зарывшись в него, юноша сбросил рюкзак на влажную траву, сам нащупал забор, облокотился на него спиной и стал наблюдать за происходящим в доме сквозь ветки и листья. «Интересно, о чём сейчас он думает и что замышляет».

В экране большого окна по гостиной взад и вперёд расхаживал Роберт Хадсон. Он то поднимался на второй этаж, то рыскал в комоде; через какое-то время стал кому-то звонить по телефону, сильно жестикулировать руками во время разговора. Вскоре он снова поднялся по лестнице на второй этаж; спустился, переодевшись в презентабельную накрахмаленную рубашку, джинсы, наверняка, остались те же, но его джинсовую куртку заменило нечто чёрное, что висело на предплечье.

В доме погасли огни, и уже снаружи послышались шаги и устаревшая мелодия мобильного телефона.

– Слушаю, – ответил отдалённый голос мистера Хадсона. – Конечно. Конечно. Да, дорогая, я уже в пути. Все помню, что ты?! Целую. Скоро увидимся.

– Дорогая? – скептически переспросил в голос Брукс, не сумев после этого прикрыть рот.

Туфли тренера снова простучали ритм по лестнице, и шаги вскоре стихли.

– Это… мистер Хадсон, – процедил Брукс, – умеет общаться с женщинами?

Молодой человек стоял в кустах, в темноте, вечером, в преддверии грозы, ещё и на чужом участке. Он не совсем понимал, что делать дальше. Сам Роберт явно пошёл не на убийство в парадной рубашке, да и вряд ли он всем этим занимается со своей «дорогой».

На мгновение Брукс будто окунулся с головой в своё детство, представил себя молоденьким детективом, которому поручили выполнить одно из сложнейших заданий – следить за подозреваемым, найти улики и вынести ему смертный приговор. От детских мыслей Брайан сразу отмахнулся, однако правая рука схватила рюкзак, а ноги понесли парня к дому. Уже спустя полминуты юный сыщик сидел на корточках около чёрного хода, подсвечивая телефоном, рылся в рюкзаке в поисках того, чем можно было бы открыть дверь.

«Чёрт, ни скрепки, ни девчачьей шпильки… Что я здесь вообще забыл?» Проклиная себя, что не имел привычку носить с собой ни фонаря, ни ножа, ни даже обычной скрепки для бумаги, парень добрался до ключей. Снял брелок и со всей силы пытался разогнуть кольцо. Превращение его в длинную кривую проволоку заняло минуты полторы. Наконец, железный прутик стал сгибаться в разных направлениях. «Как же люди это делают? Как они из обычной железяки изобретают отмычки? Чёрт! Почему этому в школе не учат?!» – пыхтя и извиваясь, Брайан пытался сотворить у себя в ладонях что-то отдаленно похожее на отмычку, которые показывают в фильмах или описывают в книгах. Примерно именно это Брукс и помнил из детектива детства «Трефовый туз». Но, не смотря на все старания юноши, гнутая проволочка просто застряла в замочной скважине.

– Вытаскивайся оттуда, чёртова железяка, – хрипел парень, пытаясь вынуть инородный предмет. Он вертел прутиком во все стороны: и по часовой стрелке, и против, и крестообразным движением. И уже буквально ухватившись за отмычку двумя руками, тянул, уперевшись ногами в дверь.

В скором времени потрепанная проволока вылезла из замка. На месте сгиба она изрядно истончала, что хватило и одного поворота, чтобы кусочек отвалился. Из укороченного куска металла Брайан попытался сделать что-то похожее на ключ. И его вторая попытка удалась.

Замок щёлкнул, и дверь отварилась.

Самодельную отмычку юноша оставил в двери, чтобы потом сразу закрыть без особых препятствий.

Дверь чёрного хода привела Брайана на кухню. Даже под светом фонарика на мобильном телефоне комната казалась идеально чистой. В раковине не было даже грязной ложки, все чашки и блюдца стояли стопочками в кухонном шкафчике за стеклянными дверцами. На разделочном столе стоял хрустальный графин с кристально прозрачной водой, рядом расположилась фруктовая ваза, где лежали яблоки идеальной горкой, что больше напоминало муляж. Брукс бросил на стол рюкзак и из его кармана достал чёрную салфетку. Она когда-то ему досталась вместе с солнцезащитными очками, но ей было удобно протирать объектив фотоаппарата. «Раз уж я плевал на закон, – подумал юноша, застегивая карман, – то придётся заметать следы, как искусный преступник». И он начал тщательно протирать дверную ручку салфеткой, дабы стереть отпечатки.

Из кухни он вышел в столовую, которая соединялась с гостиной небольшой полустеной. Всё, начиная с бежевого ворсистого ковра и заканчивая листочкам акации на подоконнике, было чисто.

– Здесь живёт тренер?

На полочке над комодом со статуэтками стояли рамки фотографий. Это были семейные фото. Почти каждый снимок напоминал о каком-то событии: то именинный пирог, то рождественская ёлка; на одной был запечатлен поход – на заднем плане стояли палатки. Везде были одни и те же лица. Это бородатая физиономия тренера, женщина с короткой стрижкой и торчащими во все стороны прядками волос – миссис Хадсон. Рядом всегда хорошенькая девочка лет четырнадцати с веснушками и её брат – мальчишка с брекетами на лет пять-шесть младше сестры. У него тоже были торчащие волосы.

– Идеальное семейное гнездышко, – процедил Брайан и отошёл от полки.

Юный детектив ходил по комнатам, поднимал пальцем все лежащие на виду газеты и счета, но ничего нужного найти не мог. Хотя, что искать? Заляпанную в крови одежду – бесполезно. Здесь было стерильно, как в операционной. Нож, что перерезал горло бедняжке Роуз, вряд ли лежал на видном месте и ждал, когда его отыщет Брукс. Подвал, где можно было бы держать девушек, тоже не был обнаружен. Тем более, Хадсон явно не стал бы прятать студенток у себя дома на глазах у собственных детей.

В углу что-то пиликнуло.

Брайана обернулся, на журнальном столике у окна стоял стационарный телефон, на нём мигала красная точка. Когда парень подошёл ближе и подсветил мобильником, то заметил, что эта лампочка моргает около кнопки «Голосовая почта». Не удержавшись от искушения, вогнал кнопку вовнутрь.

– Указание выполнено, – пророкотал голос из телефона. – В девять вечера в парке.

«Щёлк!» Кнопка вернулась на место, и красная лампочка потухла.

«Указание? – повторил про себя Брайан. – Какое ещё указание? Что, чёрт возьми, за указание? Хм… – протянул он, осматривая гостиную. – Парк. В девять. А сейчас… Без четверти восемь».

Убедив себя, в том, что ничего путного он здесь не найдёт, Брайан пошёл обратно на кухню, к открытой двери. Очутившись на улице, запер дверь, спрятал отмычку в карман, протёр ручку салфеткой.