Глава 3. Узнавание
Кингстон, Шотландия.
Призрак.
Семь лет назад.
Кингстон – это независимая школа, последняя из оставшихся полных школ-интернатов в Соединенном Королевстве. Я смотрю на остроконечные крыши поместья, которое несколько лет назад считала волшебным, и тяжело вздыхаю.
Очередной семестр в этом жестоком месте. Мне семнадцать, и до выпуска меня разделяет лишь один год в старших классах. Мама отдала меня в это место давным-давно и кичилась перед знакомыми моей великолепной учебой, благодаря которой я смею мечтать о Кембридже.
Но хотела ли я учиться здесь? Нет.
Был ли у меня выбор?.. Я вздрагиваю, когда кто-то задевает меня плечом и недовольно рявкает:
– Не стой на дороге!.. А это ты, Рид? – Эрик Боулмен, парень с рыжими волосами, хватает меня за локоть и выдыхает мне на ухо противное: – Развлечемся после уроков, монашка?
Сзади него стоит компания его друзей, и если большая часть девушек в Кингстоне сходила с ума по этим плохим парням, я же мечтала держаться от них подальше.
Эрик Боулмен, Аарон Кинг, Кастил Сноу и Чон Хван.
Скорее всего они являются самыми богатыми наследниками во всей чертовой Великобритании. Они не имеют тормозов. Они – зарвавшиеся самовлюбленные сволочи. И если честно… я их боялась.
Особенно после того случая с Матиушем. Бедный парень был вынужден переехать в другую страну из-за их издевательств, и никто до сих пор не знал, зажили ли его ноги.
Я выдергиваю свою руку и смотрю на него сверху вниз несмотря на нашу разницу в росте. Эти парни были явно выше метра девяносто, но меня это не останавливало.
Меня давно достали его подколы, и в этом году я собиралась измениться. Стать другой.
Быть призраком – чертовски надоедает.
– Отвали, Эрик.
Он гогочет.
– Вау, малышка, мне нравится твой грязный ротик. Его надо использовать по назначению, ты не думаешь? – Он раздувает щеку своим языком, имитируя половой акт. И к своему ужасу, я чувствую, как краснота распространяется от ушей до самой шеи.
– Рид, ты что, покраснела? – продолжает ржать парень.
Я заставляю себя расправить плечи и выглядеть невозмутимо. Чем меньше я буду реагировать, тем быстрее они утратят интерес. Тут ведь должны находиться учителя.
– Я устал ждать, – произносит мрачный голос.
Голос, которого я боялась больше всего.
Черные волосы, которые давно бы пора было подстричь, развевались на ветру и лезли в пустые темные глаза. Такие глаза были разве что у психопатов. Или у Кастила Сноу.
Кастил подносит сигарету ко рту и делает глубокую затяжку. О господи… это ведь просто сигареты, верно?
Благо он не обращает на меня никакого внимания в отличие от Чон Хвана. Хван был самым нормальным из этой пугающей четверки, и я понятия не имела, почему он с ними общается.
– Подожди, Кас, – мурлычет Эрик, делая шаг вперед. – А ты повзрослела, Рид. У тебя даже появились сиськи, дашь посмотреть?
Я пячусь назад, чуть не теряя равновесие, и сжимаю учебники, не прекращая следить за его движениями.
– Отстань от нее, – распоряжается Хван. – Ты же не возишься с несовершеннолетними?
Аарон Кинг проводит пятерней по своим светлым волосам и усмехается:
– Когда тебя этого останавливало, Чон?
Я вздрагиваю и перевожу на Хвана растерянный взгляд. У него красивые раскосые глаза, оливковая кожа и плечи столь широкие, что я чувствовала себя крошечной, когда стояла с ним рядом.
Нет, нет, нет… Хван не такой, как эти отбросы… Так ведь?
– Эрик, – произносит Кастил пугающе спокойным голосом. Он бросает сигарету на газон и топчет ее массивным черным ботинком. Я хмурюсь, сдерживая в себе порыв поднять ее и бросить окурок ему в лицо. – Пошли.
Эрик в последний раз кидает на меня заинтересованный взгляд и слушается Кастила, словно верный пес. Впрочем, он им и является.
В мыслях он все еще был тем милым ребенком худощавого телосложения. Только все изменилось. После того случая в детстве, Эрик Боулмен начал обращать на меня свое извращенное внимание.
Я в очередной раз вздыхаю и иду в школу, сгорая от желания поскорее найти девочек.
Этот год будет тяжелым.
Как и все предыдущие…
***
Я забегаю в туалет, чтобы привести себя в порядок и перевести дух. Остановившись возле большого зеркала, я долго и придирчиво разглядываю свое лицо. Возможно, я и вправду повзрослела за лето. Скулы стали четче, серые глаза больше, однако темные круги остались при мне, как и излишняя бледность.
Холодная вода приводит меня в чувство. Поправляю белый воротник рубашки, выглядывающей из-под голубого джемпера и разглаживаю складки на черной юбке. Многие были против школьной формы, я же считала ее спасением. Никто не оценивает тебя по внешнему виду, мы различались разве что обувью. Конечно, все и так знали, сколько зарабатывает та или иная семья, однако… наше состояние пока держалось в секрете.
Пока.
Я наивно надеялась, что меня может уберечь мой статус. Точнее статус моего умершего отца. Но что будет, когда все узнают? Или когда мама не сможет заплатить за учебу?
– Кэтти, наконец-то я тебя нашла!
В туалет врывается моя подруга Эль Смит и стискивает меня в крепких объятьях, я охаю. Мы не виделись полтора месяца каникул. Эль отдыхала с семьей в Швейцарии, я же проводила лето в Лондоне.
– Я скучала, Элеонор! Как ты?
Девушка опускает руку в сумку, чтобы достать оттуда телефон. Проходит всего несколько секунд, и я становлюсь свидетелем ее огромной фотопленки размером в десять тысяч фотографий.
– Отлично! – радостно отвечает она, увлеченно показывая мне красоты Швейцарии, – только ноги просто убитые. Маме позарез приспичило объехать весь Санкт-Мориц на велосипеде. Черт, такое ощущение, что я до сих пор не отмылась от пыли.
На очередном фото отражается довольное лицо красивой девушки с каштановыми волосами, и я радуюсь, что лето Эль прошло замечательно.
– А ты что делала? – она подозрительно прищуривается, разглядывая мои уставшие глаза. – Только не говори, что готовилась GCSE, Рид. Ты, конечно, ботаник, и я люблю тебя за это. Но еще немного, и даже я начну называть тебя монашкой.
Я шутливо бью ее по плечу.
– Прекрати. Я отлично проводила время в Лондоне.
За учебниками и за книгами. Пусть я и ботаник, но учеба действительно позволяла отвлечься… от всего.
О, и еще мы с Мари почти каждый вечер включали кулинарное шоу, а потом пекли несъедобные кексы. Я обожаю свою младшую сестру и буду жутко по ней скучать на протяжении всего осеннего семестра.
– Дерьмо, – ругается появившаяся в дверях Эмма. – Эти гребаные дети испачкали меня мороженым! Привет, девочки.
Девушка стягивает с себя испачканный джемпер и делает шаг вперед, чтобы крепко нас обнять. От нее за версту несет ароматом фрезий и я жмурюсь от разлившегося тепла где-то в районе сердца. Девчонок я обожаю также сильно, как и Мари.
– Миссис Трейнор убьет тебя за несоблюдение школьной формы, – произносит Эль.
– Дерьмо, – повторно ругается рыжеволосая Эмма.
Я усмехаюсь и протягиваю свою руку.
– Давай сюда, я отмою.
Брови девушки взмываются вверх, резко делая ее похожей на Эрика. Эрик Боулмен являлся ее кузеном, и порой их внешнее сходство приводило меня в ужас. Я изо всех сил сдерживаю себя, чтобы не поморщиться, и начинаю отмывать джемпер, слушая болтовню девочек.
– Вы видели Марка? – спрашивает Эмма.
– Того ощипанного птенца футболиста?
– Он больше не птенец. Он, мать его, лев. Разве парни могут так быстро вырасти за несколько месяцев?
– Могут, – отвечаю я. – В целом подросток может вырасти на 10-15 см за год. А иногда и на 20-25 – когда концентрация соматотропного гормона в крови становится особенно большой.
Девочки кидают на меня влюбленный взгляд и вновь стискивают в объятьях. Я взвизгиваю, когда Эмма щипает меня за бок.
Я беру свои слова назад. Я ее ненавижу!
– Эмма Кларк! Еще раз так сделаешь, и будешь сама решать свою математику.
Она хватается за сердце.
– О нет, только не это! Пожалуйста, пощади меня, Катерина! Обещаю, я буду хорошей девочкой! – она игриво двигает бровями. – И иногда плохой.
Я кидаю в нее ее же свитер и смеюсь.
– Мы так скучали по тебе, Кэт, – выдыхает Эль. – Пожалуйста, скажи, что ты пойдешь с нами на вечеринку в эту субботу.
– Ты обязана пойти с нами, Катерина, – Эмма делает суровое лицо, ее зеленые глаза сверкают. – Нам остался всего год до выпуска. И я во что бы то ни стало вытащу твою заносчивую задницу на свободу.
Первым порывом я сразу же хочу сказать нет, а потом закрываю рот, удерживая в себе привычный ответ.
Вечеринка. В субботу.
– Что за тусовка? – спрашиваю я, рассматривая мамины черные prada. Я доросла до того момента, когда у нас начал совпадать размер обуви, и Анна Рид решила одолжить мне свои туфли вместо покупки новых.
Девушки переглядываются. Эль недоверчиво спрашивает:
– Мне показалось, или я не услышала отказ?
Эмма делает страшные глаза и шепчет.
– Тебе не показалось. В нашу Катерину кто-то вселился. Вызываем ловцов привидений?
Я закатываю глаза, уже жалея о своем вопросе.
– Я не иду.
Эмма поджимает губы, пытаясь скрыть улыбку, и обхватывает меня за плечи.
– Ты пойдешь.
– Нет.
– Да.
– Нет.
– Да!
Боже мой. Спорить с Эммой иногда просто бесполезно.
– Так что за вечеринка? – обреченно сдаюсь я, мысленно прощаясь с мирными планами на вечер.
– Ее устраивает тот самый лев – Марк, – Эм улыбается. – У него пришвартована яхта в Хоупман-Харбор, так что мы отправимся в море.
– Ты же боишься воды, – замечаю я.
Эмма отмахивается.
– Да, боюсь. Но мы будем на огромной яхте, и я не собираюсь выходить из каюты капитана.
Я хмыкаю.
– Кстати, а кого позвали? – как-то встревоженно спрашивает Эль.
Впрочем, я быстро нахожу причину ее волнений. Она ненавидела Аарона Кинга почти также сильно, как я ненавидела Эрика. Почему? Никто не знает. Аарон – единственная тема на этой планете, о которой Эль отказывает говорить с нами. А мы никогда не настаиваем.
– Будет немного старшекурсников. Из бешеных ублюдков только Чон Хван.
При упоминании Хвана мое сердце неожиданно екает. Я хмурюсь, пугаясь странной реакции.
– А остальные? – уточняет Эль, дергая свою темную косу.
Эмма отрицательно машет головой.
– Никого. Это же первая неделя осеннего, детка. Все ненормальные будут на посвящении в Элгине.
Я раздраженно поджимаю губы, услышав о варварском посвящении. Закрытый клуб, название которого держится в секрете, каждый год устраивает игры. Охоту. Тот, кто побеждает, становится их другом. А тот, кто проигрывает… становится отбросом. Как Матиуш, например. Количества насилия было просто за гранью, и я до сих пор не понимала, почему администрация школы закрывала на это глаза.
“Статус золотых деток”, – гадко подсказывает подсознание. – “Влияние. Деньги…”
– Я в деле! – Эль смотрит на меня невинным небесным взглядом.
Я вздыхаю.
– И я.
Эмма громко пищит и сгребает нас в объятья. Мои кости трещат уже в который раз. Да сколько в этой хрупкой девушке силы?
В туалет неожиданно врывается Флоренс Грейсон. Стерва с ангельской внешностью.
Высокая, длинные безупречные ноги, белые волосы и голубые глаза. А вдобавок полмиллиона подписчиков и подписанный модельный контракт с VS, о котором Фло растрепала каждому в Кингстоне.
Я не любила кого-либо оскорблять, но когда дело касалось этой девушки или же четверки монстров (в буквальном смысле), моя совесть спала крепким сном младенца.
– Вы всегда устраиваете ваши собрания в туалете? – она растягивает губы в издевательской усмешке. – Это выглядит так жалко.
– Да! – злится Эмма, а потом неожиданно гавкает на Фло, заставляя ту отшатнуться и врезаться в стену.
– Ты болеешь бешенством, Кларк? – шипит Флоренс.
– Да! – повторно рявкает Эмма, выволакивая нас с Эль из туалета. – Подойдешь ближе, и я укушу тебя, Грейсон.
Нам в спину сыплются ругательства, но Эль прерывает их, плотно закрыв дверь.
Почему в этом году так много людей? Переполненные учениками коридоры, крики, смех, любопытные взгляды. Я поднимаю подбородок в надежде хотя бы выглядеть спокойно.
– Обязательно было ее провоцировать? – сурово спрашивает Элеонор.
Эмма жмет плечами.
– Она сама нарвалась.
– Идем на занятия, – меняю я тему. – И почему я опять не в вашем классе?
– Потому что распределяющая в комитете – ярая противница коррупции, – мрачнеет Эмма.
Я останавливаюсь прямо посреди коридора, не обращая внимания на толпу учеников вокруг.
– Ты что, пыталась подкупить администрацию? – бормочу я, потеряв дар речи.
Эмма повторно пожимает плечами и решает скрыться в коридоре, таща за собой опешившую Эль. А затем она кричит:
– Накажешь меня после уроков, Рид!
Я закатываю глаза и тихо смеюсь, решая двинуться в свой класс.
Будет ли этот год таким же, как остальные?
Надеюсь, что нет.
***
Примечание:
Узнавание – отнесение воспринимаемого объекта к категории уже известных.
Глава 4. Аддикция
“… My haunted lungs, ghost in the sheets
Мои призрачные легкие, приведение в простыне,
I know if I'm haunting you, you must be haunting me
Я знаю, что если я преследую тебя, то и ты должно быть преследуешь меня."
Beyoncé – Haunted
Лондон, Англия.
Призрак.
Настоящее время.
Отель Ритц разместился в самом центре Лондона – неподалеку от Грин-парка и Букингемского дворца. Если величественное здание походило на Париж ХIХ века, то внутренний интерьер больше напоминал Версаль – благодаря его огромным каминам, просторным лестницам и старинным гравюрам.
Мистер Моррис открывает дверь машины и любезно подает мне руку.
– Вы выглядите чудесно, мисс Рид, – говорит он с улыбкой.
Я дожидаюсь маму с сестрой и смотрю на него с благодарностью, чувствуя, как от нервов потеют ладони. Погода к вечеру заметно похолодала, от ветра мои волосы вздуваются. Я поправляю растрепавшиеся пряди и делаю глубокий вздох.
В детстве мы с папой часто гостили здесь, желая сменить обстановку, и детские воспоминания вызывают тепло в груди.
“Если случайно увидишь, что консьерж отеля надел белые перчатки, это означает: в отель вошли Виндзоры”, – прошептал мысленно его мягкий голос.
Сердце пропускает удар, когда я напоминаю себе о цели визита.
Мы не потеряем клинику, папа. Ни за что.
Увы, сегодня перчатки консьержа были другого цвета, и монашеская семья не спасла меня от этого изнурительного испытания. Нас любезно провожают в зал, где будет проходить сегодняшний благотворительный вечер, направленный на помощь таким организациям, как Reed Hospital.
Часть сегодняшней выручки пойдет на погашение долгов, а остальная станет запасным вариантом на случай, если я не смогу найти толкового директора. Очевидно, моя мама совершенно не справлялась со своими обязанностями.
И мне было абсолютно плевать на израсходованный траст. Меня не волновали деньги, я могла о себе позаботиться. Но папа потратил всю свою жизнь на возведение этой клиники, на подбор величайших докторов, многие из которых проходили у него практику.
Я не могу бросить это на самотек. Я сделаю все, чтобы спасти его дело – даже если мне понадобиться пропахать кровавую траншею у себя в душе.
Вспомнив свое самое радостное воспоминание, я заставляю себя улыбнуться и жму руку каждому, с кем миссис Рид решает побеседовать.
– Дорогой Джо, – мама целует седовласого мужчину в обе щеки. – Неужели ты вернулся в Англию?
– Несколько дней назад, – отвечает он, рассматривая меня. – Привет, Кэтти. Ты так выросла, с ума сойти. Обнимаешь старика?
Мое сознание неожиданно проясняется, и улыбка превращается в искреннюю.
– Дядя Джонатан! – я падаю в объятья доктора Гарретта.
В последний раз мы виделись, когда мне, кажется, было лет…
– Восемь лет! – восклицает он, сжимая мои плечи. – В последний раз я видел тебя восьмилетней костлявой девчонкой.
– Кроме возраста ничего не изменилось, – бормочет мама, даже не пытаясь понизить громкость.
Я пропускаю мимо ушей ее комментарий и широко улыбаюсь дяде Джо.
– Вы работаете в Турции, верно?
Джонатан Гарретт – известный кардиохирург, когда-то работающий с отцом бок о бок. Подумать только. Я рассматриваю его теплые медовые глаза и невольно вспоминаю время, когда я была счастлива, когда папа был…
Кэт, – одергиваю я себя. – Прошу тебя, не проваливайся в яму. Не сейчас.
– Когда-то работал и там, – отвечает он, вздыхая. – Нигде не могу прижиться. В Австрии тоже не сложилось.
– Может быть, пора вернуться в Англию? – я благодарно принимаю у официанта бокал шампанского и делаю глоток, чтобы хоть немного расслабиться. Хотя присутствие дяди Джо отчасти делает этот вечер волшебным. Боже мой, сколько раз он пытался научить меня играть в гольф…
– Может быть, Катерина, – вздыхает он. – Но как ты знаешь, я вряд ли смогу найти себе место.
Я знаю. Дядя Джо потерял лучшего друга, а я потеряла отца. И ничто не в силах заполнить пустоту после его ухода.
– Ты так похожа на Майкла, – вдруг говорит он. – У тебя его глаза.
– Вы называли его глаза – пепельницами, – из моей груди невольно вырывается смешок. – Благодарю за комплимент, доктор Гарретт.
– Две красивые пепельницы, – кивает он важно, и мы оба смеемся.
К нам, наконец, присоединяется Мари, которая все это время болтала со знакомыми подростками неподалеку. Я обнимаю сестру за плечи и как можно мягче предлагаю:
– Может быть, вы вновь захотите работать в Reed Hospital?
После распространения слухов о проблемах в клинике, многие врачи ушли, боясь, что могут потерять зарплату. Полагаю, набор высококлассных специалистов будет нам только кстати.
Мама смотрит на меня с одобрением. Но я не уверена, согласится ли доктор Гарретт, учитывая все… обстоятельства.
Джо широко улыбается.
– Конечно! Но я хочу набрать группу интернов. С этим будут какие-то проблемы?
– Нет, – отвечает миссис Рид. – Мы предоставим вам все необходимые условия.
Мы жмем друг другу руки, продолжая болтать о всяких пустяках. Мама несколько раз упоминает про мою степень в психологии, небрежно говоря о том, что я так и не смогла стать настоящим врачом. И тем не менее, пружина в моем животе расслабляется.
Все не так уж и плохо. Да часть гостей не преминули обсудить меня во всех подробностях, удивленные моим присутствием. Конечно, я волновалась о том, что моя репутация может лишь усугубить ситуацию, однако я успела заручиться поддержкой нескольких давних папиных друзей и даже взять контакты финансового консультанта.
– Ты всех очаровала. Присмотрись к мистеру Роджеру, ты ему явно понравилась, – довольно шепчет мама, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. – Давайте присядем?
Мама кивает в сторону нашего стола.
– Наконец-то, – бормочет Мари. – Я хочу съесть все макаруны на этом вечере.
– Я присоединяюсь, – смеюсь я.
– Девочки, подождите, – миссис Рид хватает нас за руки и разворачивает в сторону подошедшего фотографа. – Улыбнитесь!
Я надеюсь на то, что в кой то веки получусь на фото с искренними эмоциями. Однако изменение атмосферы чувствуется прежде, чем раздается вспышка. Улыбка медленно сползает с моих губ, и я вся замираю, сжав руку в кулак и ощущая его.
Мой личный кошмар.
Находится со мной в одном помещении.
Вспышка и щелканье затвора.
– Благодарю за фото!
***
Мое сердце забилось чаще.
Кастил Сноу. В великолепном черном смокинге и белой рубашке с тонким черным галстуком.
Он повзрослел. Высокий, как бог, и такой же смертоносный.
Темные гладкие волосы больше не достают до подбородка – они идеально подстрижены, а многочисленные татуировки скрываются за слоем одежды. Ни намека на прошлое бунтарство. Лишь мрачная и властная аура, всегда окружающая этого мужчину, напоминает мне о том, каким человеком он является.
– О боже, – выдыхаю я, не сдержавшись. На меня резко накатывает чувство тошноты.
В зале Ритца повисает тишина. Все смотрят на мистера Сноу. На него невозможного было не смотреть. Дьяволы слишком привлекательные.
По об руку от него идет изящная, ухоженная брюнетка. На ней потрясающее шелковое платье багрового оттенка. Выглядит она безукоризненно.
Я не сразу узнаю в ней блондинку Флоренс Грейсон. Неужели она покрасила свои волосы ради его вкусов? Нет, этого не может быть. Как Фло могла хотеть его? Того, что сделал со мной Кастил семь лет назад, по всей видимости, было недостаточно, чтобы убедить ее, насколько он плохой. Кас терпеть ее не мог и не замечал долгие годы, несмотря на ее бесконечные попытки.
Но, кажется, последняя попытка увенчалась успехом. Мисс Грейсон заполучила завидного холостяка мистера Сноу, а заодно связалась с монстром. Что ж, логика этой девушки никогда не была мне понятной.
Я стараюсь сохранять самообладание, но тело отказывается слушать мои приказы.
Сначала я чувствую болезненные уколы в груди. А затем дрожь, которая усиливалась и усиливалась с каждым его приближением.
– Ты дрожишь, Катя, – яростно шепчет на ухо мама. Ее русский действует на меня удушающе. – Соберись, все на тебя смотрят.
Нет, это неправда. Все смотрят на него, а я просто стою рядом.
– Добрый вечер, мистер Сноу.
Я предпочитаю смотреть на Флоренс Грейсон, сжимая бокал в такой степени, что тот в любую секунду мог лопнуть. Ее голубые глаза направлены лишь на одного человека. На Кастила.
Пауза.
Слишком мучительная.
Остается лишь мое неровное дыхание и тяжелый запах мускуса, оседающий на моих легких ядовитой пылью.
– Миссис Рид, – его голос звучит спокойно и непоколебимо, когда он наконец-то ей отвечает.
А затем мне протягивают руку.
– Мисс Рид.
– Мистер Сноу, – хриплю я.
Я не желаю дотрагиваться до этого человека больше всего на свете. Но я делаю это. Спокойно протягиваю руку, оставаясь невозмутимой. Мой взгляд упирается в дорогие часы. Когда наши пальцы соприкасаются, по моему телу пробегает странная, пьянящая слабость. Наверное, электрический разряд.
Я приказываю себе не смотреть в его глаза. В конце концов, Кастилу никогда не нравился мой прямой взгляд. И, пожалуй, именно сегодня я предпочитаю не идти наперекор.
Место, где он дотронулся до меня, покалывает и жжет. Мама сыпется поздравлениями в связи выпуском его нового приложения, уже взорвавшего всю сеть. Слыша неприкрытую лесть в ее мягком голосе, мне хочется избавиться от выпитого на обед латте. Дыхание выбивается из моих легких, а тело замирает.
Нет.
Пожалуйста, только не сейчас…
Последний приступ панической атаки произошел три года назад – тогда я застряла в лифте университета и на несколько часов осталась в запертом помещении. Столько часов терапии, столько пройденного мной материала… и ничто из этого не уберегло меня от резко накатывающей тревоги.
Я не могу дышать.
Господи, я не могу дышать.
– Кэтти, – тихо говорит сестра, хватая меня за локоть. – Ты…
– Я скоро вернусь, – мой голос так тих, что я не уверена услышала ли Мэри хоть что-нибудь.
Всунув ей бокал и наплевав на все договоренности, я делаю то, что умею лучше всего.
Я убегаю.
Все, что мне нужно сделать, это найти безопасное уединенное место и прореветься, как следует. Хорошо, что никто из персонала не останавливает меня, пока я несусь через весь отель.
Концентрация, Кэт.
У тебя паническая атака. Прими ее.
Слезы катятся по моим щекам от того, насколько мне страшно. Я ее принимаю, черт возьми, но почему мне так страшно?
Я в безопасности, здесь куча людей и камеры.
Не срабатывает.
Черт, ну почему здесь нет ни одного темного коридора?
“Давай, Кэт”, – умоляю я себя. – “Концентрация. Что ты видишь?”
Красный ковер, бежевые стены с лепниной… светильники на антикварных столиках, которые, наверное, стоят целое состояние.
Не срабатывает.
“Что ты слышишь?”
Только свое громко стучащее сердце где-то в горле, бешено бурлящую по венам кровь и звон в ушах.
Не срабатывает.
Кислорода становится все меньше. В какой-то момент мне кажется, что я просто задохнусь, но перед глазами возникает маленькая дверь, на которой выведено “Только для персонала”. Кусая губы до крови, я молюсь, чтобы она была открыта, иначе я свернусь клубком прямо на ковре и буду выть от страха, пока меня не найдет кто-нибудь из гостей. Мои снимки попадут в прессу, я наврежу маме и клинике…
Кэт, черт побери!
Когда я нажимаю на ручку, волосы на моем теле встают дыбом. Однако прежде чем я успеваю обернуться и осмотреть источник беспокойства, меня неожиданно толкают в небольшую кладовку.
Щелчок закрываемой двери раздается оглушающим эхом, в то время как в животе все сворачивается.
Я пячусь назад, видя перед собой внушительную фигуру моего кошмара, и сношу по пути несколько коробок.
Сначала мне кажется, что это все игры моего болезненного сознания, но передо мной действительно стоит он.
Кастил Сноу.
Человек, которого я ненавижу больше всего на свете.
Любые попытки контролировать свое дыхание заканчиваются эпическим провалом. На шее будто затягивается веревка, удушающая, темная, опасная… как мужчина, который находится напротив.
Кас всегда двигался быстро. И бесшумно. Поэтому я даже не замечаю, как молниеносно он подбирается ко мне.
Его рука крепко хватает мое горло, прижимая к стене силой, которая делает меня неподвижной.
Не настолько крепко, чтобы задушить. Но достаточно, чтобы мне перестало хватать воздуха.
Я вцепляюсь в его руку, пытаясь сорвать ее с себя. Огромная ошибка…
Длинные холодные пальцы сжимаются сильнее, пока боль не пронзает меня. Темные глаза не упускают ни единой эмоции, проскользнувшей на моем лице. Его взгляд пустой, словно взгляд убийцы, безжизненный. Я так часто видела этот взгляд в кошмарах, что сейчас мне не верится, что я вижу его наяву.
Мне до безумия хочется спрятаться. Но, как и во снах, я не могу этого сделать. Он всегда настигает меня. Да и как можно спрятаться от таких глаз?
Они препарируют. Они убивают.
Я встречаю пустые глаза Кастила своим решительным взглядом.
Этот мужчина больше не властен надо мной. Я не дам ему наслаждаться моей паникой. Из-за всех сил пытаясь успокоить нервы и мысли, я ловлю остатки воздуха и разглядываю темную радужку напротив. Левый глаз слегка светлее, чем правый, и я знаю, что на солнце он отдает в темно-зеленый. Или в моменты, когда Кастил…
Черт.
Нет, нет, нет… Пожалуйста, нет!
Находясь под прицелом темных глаз, тело предает меня.
Паническая атака ушла, словно ее и не было. Я прикрываю глаза, чувствуя накатывающее на меня возбуждение. И в этот момент рука Сноу спокойно отпускает мое горло.
– Скажи мне, – его учтивый британский акцент заполняет всю комнату. – Что ты забыла в Англии?
Холодные пальцы проводят по моей нежной коже шеи, которую Кастил сжимал всего мгновение назад, и я сдерживаю дрожь, прежде чем она успевает слететь с моих губ.
Подняв на мужчину свой взгляд, я едва не давлюсь воздухом от его близкого присутствия. Его сумасшедший запах проникает в каждую клеточку моего тела, и я повторяю себе, как мантру: монстр тоже может быть привлекательным, но не позволяй ему уничтожить тебя.
– Я задал вопрос, Катерина, – его пальцы спускаются ниже, проводят по линии ключиц, заставляя меня задрожать всем телом.
“Пошел ты”, – говорю я мысленно и просто продолжаю смотреть. Я прекрасно понимаю, чего он хочет добиться. Что он хочет услышать.
И я больше никогда в жизни не буду потакать желаниям Кастила Сноу. Никогда.
Я вскидываю подбородок выше, призывая себя к спокойствию. Впервые с тех пор, как я увидела Кастила, в его глазах появляется что-то наподобие интереса.
Нет, это не интерес.
Скорее садизм.
– Если будешь продолжать на меня так смотреть, я в конце концов тебя трахну. Или ты этого и добиваешься, котенок?
Больной ублюдок.
Я продолжаю терпеливо ждать, когда его порывы угаснут. Такие, как он, любят сопротивление. Слезы, мольбы, крики… особенно крики.
– Ну же, Кэт, – его губы наклоняются к моему уху. – Ты будешь отвечать мне? Или мне пойти и поиграться с твоей сестрой?
Моя температура поднимается до чистой ярости.
Как он смеет… Да как он смеет даже думать об этом?
Я глубоко вздыхаю и толкаю его в грудь, прожигая взглядом насквозь. Но легче было бы сдвинуть грузовик, чем этого мужчину.
– Ей семнадцать, ты больной… ах!
Меня неожиданно хватают за ягодицы, поднимают и придавливают к стене так, что я ощущаю чужую эрекцию. Я машинально хватаю его за плечи и до боли прикусываю губу, когда чувствую нестерпимый жар внизу живота.
– Когда тебе было семнадцать, меня это не остановило. Думаешь остановит сейчас?
Мне требуется все, чтобы оставаться собранной, несмотря на пульсацию, усиливающуюся от его легких толчков.
– Отпусти меня! Какой же ты…
– Ублюдок? – на его губах расцветает жестокая усмешка. – Ну же скажи это. Ты же знаешь, как я обожаю тебя наказывать. Ты скучала по мне, Кэт?
Его прикосновения дикие, почти карающие, напрочь сбивают мое дыхание.
– Нет, – шепчу я, сдаваясь и закрывая глаза.
Лишь бы не видеть темноты напротив.
– Нет? – его дыхание щекочет мою шею. Но Кастил не целует. Лишь царапает жесткой щетиной по коже. – Неужели?
Меня отпускают вниз, не заботясь о том, что я могу упасть. Из-за каблуков левая нога подворачивается, но Кастил ловит меня и вновь прижимает к стене, сцепляя мои запястья над головой.
Невзирая на сопротивление, его пальцы скользят по ткани чулков, задерживаются на голой коже бедра, вырывая из меня судорожный вдох, а затем оттягивают в сторону нижнее белье и проводят по моей киске.
– Я так не думаю, – буднично говорит он, поднимая руку на свет и рассматривая скопившуюся на пальцах влагу.
Я дергаюсь, желая провалиться сквозь землю, но хватка Кастила слишком сильна, чтобы я могла сделать хоть что-нибудь. Прежде чем я начинаю осознавать, что только что произошло, Кастил берет пальцы в свой рот и облизывает.
Те пальцы, которые несколько секунд были во мне.
Черт возьми!
– До сих пор мое любимое блюдо, – его низкий, хриплый голос убивает последние остатки моего самообладания.
О нет… Я не могу возбуждаться от него.
Не после того, что он со мной сделал.
– Отпусти меня, – молю я.
И Кастил делает это.
Он меня отпускает.
Как отпустил семь лет назад. Уничтожил и выбросил.
– Ты придешь ко мне, Кэт, – бездушно произносит он, прежде чем уйти. – Ты сломаешься. И я буду с нетерпением ждать твоего разрушения.
Оставшись в кладовке Ритца одна, я медленно сползаю вниз и беру лицо в ладони, чувствуя как дрожь пронзает все мое тело.
Я ненавижу его.
Как же я его ненавижу…
***
Примечание :
Аддикция (англ. addiction – зависимость, пагубная привычка, привыкание) – ощущаемая человеком навязчивая потребность в определённой деятельности.