Я в долгу не остался, и оглянувшись на Шельгиру, ответил:
– Ты тоже пока никакого существенного вклада не внесла.
– Да что ты можешь знать, дубина!
– Кроме конечно дружественной атмосферы… Я закончил фразу широкой улыбкой.
– Да ты в конец осмелел, смотрю! Весёлой возмущение красноволосой воительницы сменилось напряжением. – Что это? Почему ты весь в кровище? Ты же пил эликсир.
После прикосновения Шельгиры, оказавшегося весьма чувствительным для моего ослабленного организма, её рука окрасилась кровью. Отодвинув ворот рубахи, я обнаружил вновь открывшиеся раны, те самые, оставленные непонятным монстром около ворот Стравлена. Наверно от колючек миилмов открылись, а я даже и не заметил в суматохе. Эх, не заживут никак. Где там мазь дриады?
Что ж там за тварь такая была, в лесу этом их проклятом? Может это она и разорвала бедолагу-учителя?
– Гентиана, тебя тут пациент ждет! Иди, лечи новичка болезного. Громогласный голос Шельгиры прервал установившееся затишье.
– Ой! Я сейчас, да-да конечно. Эликсир не подействовал, это печально. Очень печально. Ещё раз попробую. Гримли, спиии…
– Я Грэмюэль…
– Грэмюэль, что за глупое имя, мне не нравится! Вот Гримли совсем другое дело! Такое утончённое звучание, просто прелесть! Говорить приятно. Не то что это Грэ…
Голос дриады доносился, будто сквозь толщу воды, пока я проваливался в сон. Поразительно, но стоило мне закрыть глаза, произошло тоже, что и в первый раз, Я продолжал всё слышать, и даже видеть. По ощущению, будто завис над телом призрачным невидимым сгустком.
Может это какое-то побочное действие проклятия? Тогда и перемену зрения в эту категорию можно записать. А вдруг у меня вообще иммунитет? Почему бы и нет? Эх, вот не перегорели бы каналы, провел бы парочку экспериментов в проверку теории. А так лучше не буду рисковать. Перспектива лишиться магии вообще приводит меня в стойкое состояние ужаса.
– Ничего не выходит! Всезнающи-иий, у меня не получается теперь даже корочкой покрыть его царапины… совсем не лечится… как же это? Я совсем бесполезная…
Всхлипнувшая дриада, в расстроенных чувствах встряхнула руками, от которых всё ещё шел лечебный зеленоватый туман.
– Гентиана, успокойся . Всё хорошо. Дело не в тебе, а в нём. Его организм отторгает твою магию. Либо яд химеры оказал мутационное действие, или наследственное отклонение. А может, сыграли свою роль оба фактора. Это всего лишь три не слишком большие царапины, сами затянутся. Далеко не все жители, при таких пустяковых ранках бегут к магическим целителям. Только зашить надо, чтоб края не расходились.
– Что? Как зашить? Без магии? Я так не умею…
– Можно паутиной песчаного паука, у меня как раз моток есть. Держи. Шельгира тебя сейчас и научит! А мы с Рахшатом пока за миилмами присмотрим.
От такой перспективы Шельгира не пришла в восторг.
– А почему я? Вот только не надо так смотреть на меня! Ладно. Внесу свой вклад в общее дело.
Но и отказываться воительница не стала. Поучительно комментируя свои действия, красавица ловко заработала иглой.
– Смотри значит Гентианочка, вдеваем нить в иглу, мысленно представляем что это кожаный плащ и зашиваем! Наверняка ж тебе приходилось хоть раз одежду подшить? В поход с собой много вещей не потащишь.
– Нет. Все мои вещи растительные, если рвутся, я их обратно сращиваю…
– Запоминай тогда, вдруг попросит тебя кто-нибудь зашить порвавшийся плащ. А ты, такая оп, и готова помочь.
– Кто попросит?
– Всезнающий твой например!
– Всезнающий Кайрон носит магический плащ, он не рвется. Но если вдруг повредится, я магией смогу починить его.
– Ну, тебя! Тоже мне лекарь магический. А я сижу тут, как знахарка деревенская, латаю этого недотёпу.
Ай! Стежки воительницы я ощущал даже в таком призрачном состоянии. Да я сейчас проснусь такими темпами. Не-не-не, пусть зашивают без моего участия, срочно отвлечься надо. Чем это там орк с Кайроном занимаются?
А они устроили себе настоящее развлечение. Ручная гусеница дриады успела проглотить почти половину стаи миилмов. Оставшиеся особи больше не приближались к защитному периметру, а кружили над ним в ожидании. И у созданий снова прорезался голос. Хорошо, что Кайрон сделал защитный периметр звуконепроницаемым. Но даже он заметно колыхался от звуковых атак тварей. Не знаю, как долго выдержит защита такими темпами. Но, похоже, долго и не надо.
Рахшат азартно раскручивая ручную пращу, прицельно сбивал летающих монстров, доставая снаряды из поясной сумки. Кайрон же точечно выпускал электрические разряды молний в намеченных особей. Ручная гусеница дриады, словно играющий щенок, выскакивала из песка и заглатывала падающих, потерявших ориентацию тварей. Численность стаи быстро сокращалась.
Вообще конечно поражаюсь способностям Кайрона! Выпускать разряды молний и одновременно удерживать защиту такого высокого уровня, и это после создания сразу нескольких массовых заклятий. Да он за всё время даже резерв не пополнил ни разу. Это скорее уровень Архимага, а не магистра. Чушь какая-то! Зачем Архимагу таскаться по давно разграбленной пустыне в поисках мифических сокровищ? С другой стороны, может он развлекается так? А что, выглядит довольно радостным и увлечённым.
Ой! Снова просыпаться начинаю, нет, я хочу ещё поспать. Видимо это желание оказалось достаточно сильным, что я действительно заснул, теперь уже обычным сном.
Глава 7. Пробуждение.
Проснулся я привязанным к своему голему. Весь отряд вновь бодро двигался по прежнему маршруту, растянувшись по дороге. Впереди верхом на кошке скакала Шельгира, за ней следовала мирно спящая на своей белёсой гусенице дриада. Замыкал процессию Рахшат. Орк периодически оглядывался назад, с важным видом бывалого стража. О недавнем нашествии летучих созданий больше ничего не напоминало.
Рядом со мной ехал Кайрон. Хотя скорей это я ехал рядом с ним, ведь големами управляет он. Стоило пошевелиться, магические путы, удерживающие меня от падения, развеялись. Царапины уже почти не болели, да и выглядели гораздо лучше под слоем мази, покрывшей рубцы, будто плёнкой.
Обернувшийся Кайрон, лишь мельком окинул меня взглядом, после чего проронил:
– Метка химеры штука весьма специфическая.
Я не сразу понял, что маг говорит о моих царапинах. А догадавшись, поспешил уточнить:
– Почему? Откуда вы знаете, что это была химера?
Кайрон бросил в мою сторону странный взгляд, и чуть понизив голос, стал неспешно рассказывать:
– Химеры были очень распространены в стародавние тёмные времена. Тогда химерология ещё не была запрещённой отраслью магической науки, как сейчас. И маги активно развивали эту отрасль, не ограниченные никакими нормами морали и гуманности. Ты Грэмюэль вообще знаешь, что представляют собой химеры?
– Это выведенное из разных видов животных существо. Я ответил не задумываясь.
– Под твое описание подходит большая часть обитателей Забытой Пустыни. Да и не только пустыни. Нет, это не совсем так.
В общем смысле химера – это действительно существо, получившиеся при скрещивании разных видов животных. Но это в естественной среде, так сказать биологические феномены. Мы же говорим об магических химерах.
Магические химеры – тоже несут в себе признаки нескольких живых существ, но при этом они магически усилены. В эпоху рассвета химерологии какие только причудливые экземпляры не создавались. Были как опасные и жуткие, так и полезные, милые и вполне безобидные, но всё-таки животные. Было очень модным иметь подобного питомца. Но запретили химерологию не из-за этого.
То время, на пике развития была ещё и сложная артефакторика. И вот, одному очень талантливому, подающему большие надежды учёному магу, Френ Клоуфер его звали, пришла в голову идея соединить 2 эти отрасли воедино.
– Как это соединить? Животное и артефакт, это что же получится?
В моей голове эти две отрасли никак не желали соединяться, поэтому моё удивление очевидно.
– Фактически живой артефакт. Созданные магические химеры получились очень сильными.
Организм любого живого существа представляет собой очень сложную структуру. Чтобы соединить его с артефактом, артефакт должен иметь структуру столь же сложную, то есть быть многоуровневым.
Только представь: создания имеют артефактный скелет из мефрила, что исключает переломы и травмы. Благодаря химероидной смеси разных живых существ способных к восстановлению, кожный покров, как и внутренние органы регенерирует очень быстро. Прибавь инстинкты животных, их поведенческие реакции и защитные и атакующие магические возможности многоступенчатых артефактов.
Побочным эффектом соединения несовместимых характеристик стала высокая агрессивность нового вида химер. Возможно Клоуфер, смог бы исправить этот недостаток, если бы успел. Но произошло непредвиденное. Две особи, самец и самка, сбежали из лаборатории. Внешний вид химеры имели жуткий, всё-таки первые образцы. Поэтому местные жители при встрече приходили в ужас, чем только провоцировали созданий на нападение.
И тут случилось чудо, о котором Клоуфер и мечтать не смел. Практически не убиваемые агрессивные создания, оказались способны к воспроизведению потомства. Кроме того, срок их жизненного цикла был невероятно длинным, доподлинно не известно насколько. Приспособившись к жизни в лесу, они быстро стали доминирующим видом. Защищая свою территорию, химеры убивали всех, кто войдет в лес, который, в свою очередь, вскоре получил название – Проклятый.
– Это тот самый лес, по которому я бежал? Слушал рассказа предводителя затаив дыхание.
– Да, тот самый. Расплодившаяся стая химер в поисках пропитания, быстро вышла за его пределы. Они нападали на любой живой объект. Погибло много мирных жителей. Так и наступила эпоха тёмного времени. Для борьбы с химерами был основан Святой Орден. Их целью было спасти мир от темных порождений. Совместными усилиями, а в то время в орден вступило очень много сильных магов, орденцы смогли придумать способ убийства магических химер. И поголовье стаи стало постепенно сокращаться. В первую очередь адепты Святого Ордена охотились на самок, чтобы прекратить дальнейшее размножение химер. Поэтому я допускаю что одна или несколько химер мужского пола, не покидая границ проклятого леса, вполне могли дожить до наших дней.
– Но ведь столько времени прошло!
– Не забывай, это фактически живые многоступенчатые артефакты. А как ты знаешь многие сложные артефакты древности до сих пор в отличном состоянии, и неизвестно сколько ещё проработают.
Химерологию быстро объявили запрещённой наукой. А Френ Клоуфер, обвинённый в многочисленных преступлениях, подался в бега.
– А почему только химерологию запретили, а артефакторику нет? Я удивился такой избирательности.
– Это было не выгодно. Почти вся бытовая жизнь мирных жителей строилась на артефактах. К тому же, основным виновником объявили Френа Клоуфера, а он был, в первую очередь, химерологом. Но тем не менее, артефакторика тоже пострадала. Многие знания о создании многоступенчатых артефактов были уничтожены, или утеряны, а механизмы для их создания безвозвратно испорчены.
Далеко не всем магам понравился новый порядок. Некоторые химерологи вдохновились научным прорывом Клоуфера, и стали его последователями. Они не собирались останавливаться. В попытках сделать химер послушными и менее агрессивными последователи добавили им разум, человеческий. После этого, у Святого Ордена появились новые враги. Последователей Клоуфера стали называть «сектой чёрных сотворителей».
– Разум? Кай, почему ты замолчал, что было дальше? У них получилось?
Шельгира, которая, оказывается, слушала весь рассказ, не менее заинтересованно, чем я, с нетерпением подпрыгнула на своей пятнистой Коре. Кайрон легко усмехнулся.
– Получилось. Теперь химер внешне было почти не отличить от остальных жителей города. Тёмные времена не закончились, они только начались. И это уже совсем другая история.
На этой ноте Кайрон сделав жуткое лицо, и отвернувшись, вырвался вперёд, увеличив расстояние между нашими големами.
–Грэми, а ты то, почему такой удивленный? Вы в Академии своей, историю, не учите что ли? Шельгира не стала догонять Кайрона, а с недоумением посмотрела на меня.
– Историю учим, но Тёмных Времен в программе нет. Эх, Кайрона бы преподавателем в нашу академию! Так интересно рассказывает.
Мы с Шельгирой, вдвоём уставились на мага. В это время, он как раз поравнялся, со спящей дриадой, и успел подхватить её падающую сумку. Закинув вещи обратно, он мимолётно улыбнулся. После чего, достал из своего кармана небольшую книжку, задумчиво вчитался.
Ой! Точно! Делсин ведь мне тоже отдал книжечку какую-то, с заметками по проклятию. Это ж надо было забыть о таком! Так. Где же она? Где-то тут наверно… А, вот! Посмотрим. Я с нетерпение открыл потрёпанный томик и шокировано замер. – Не понял! И на каком же языке эти заметки? Вот нелепость.
От расстройства у меня вырвался тяжёлый вздох. Страницы книжки были заполнены мелким кривым подчерком, на одном из древних наречий. Не могу разобрать на каком. Это слово точно обозначает магическую энергию, а здесь о каком-то объекте. Нет, тут словарь нужен. И заклятье увеличения. Иначе эти каракули не расшифровать.
Нельзя было просто и понятно всё расписать? С другой стороны, тогда мои товарищи по отряду могли бы узнать много нового, чего им знать не надо. Помнится, ещё недавно, они изучили мои вещички очень тщательно. Спрятав томик до лучших времён, я приосанился и приняв более небрежную позу, обратился к воительнице:
– Шельгира, хотел поблагодарить тебя за помощь. Спасибо что помогла обработать мои раны и позаботилась обо мне, пока я спал. Рад, что наши отношения стали налаживаться!
– Чего? Какие ещё отношения? Что там тебе эта дриадка полоумная напела?
Ой, я же спал и по идее ничего не видел. Не задача. Надо как-то ненавязчиво вывернуть разговор, чтоб и лишнего не сболтнуть и создать уютную благожелательную атмосферу.
– Я знаю, что ты зашила мои раны, прошу, ничего не говори! Просто знай – я благодарен. Мне стало гораздо лучше. Сердечно благодарю тебя, Шельгира.
– Да я тут причем, это всё Гентианка, с мазью своей, я поштопала только чуток.
Кажется, воительница немного смутилась! Может, конечно, и показалось, но мне хочется в это верить.
Задумчиво улыбнувшись своим мечтам и парочке фривольных мыслей, возникших ненароком, пропустил момент, о котором Кайрон меня предупреждал. Голем стал рассыпаться подо мной, а магическая энергия, наполняющая его, – иссякать.
Заметил я это слишком поздно. И дабы не быть погребённым под горой песка, в которую ударными темпами превращался мой недавний транспорт, в попытке ловко с него соскочить, осуществил некий акробатический этюд.
В спешке, я не учёл, что рядом на своей огромной кошке ехала Шельгира. Её пятнистая Кора, в отличие от меня, успела среагировать. Мявкнув, она резко подпрыгнула вверх, чем почти выбила из седла свою хозяйку. Шельгира может и сумела бы удержаться, если бы не мой эпичный полёт. В длинном прыжке, который, разумеется, должен был быть ловким и изящным, я мало того, что свалился на землю, как куль забитый булыжниками. Так ещё и врезавшись в воздухе в Шельгиру, инстинктивно схватился за неё, чем вызвал неловкое падение обоих.
Приземлились мы в позе очень неприличной и неоднозначной. Но если данное обстоятельство мне даже несколько польстило, то дальнейшее падение под землю оказалось неприятным сюрпризом.
– Шелька, чего это за брачные игрища ты там устроила? Дождаться стоянки невтерпеж было? Хоть Гентиаши постеснялась бы! Что за дикие нравы там на островах ваших. Орк задорно расхохотался. Но, не услышав отклика, несколько обеспокоился. – Эй! Вы, куда там провалились?
От громкого выкрика Рахшата, дриада резко проснувшись и стала нервно озираться по сторонам.
–Что? Где? Что это был за шум? Всезнающий что случилось? Ой, а где Гримли и Шельгирочка?
– Рахшат, что произошло, ты видел? Кайрон сохранял самообладание, на провал в земле он поглядывал с невозмутимым спокойствием.
– Так это, я и сам не пойму чего это нашло на них средь бела дня. Шельгирка то со студиозом этим обжиматься вдруг стали, ни с того ни сего, и провалились прямо сквозь землицу! Новичок наш ушибленный глаз с неё не сводил, то краснел, то бледнел. Видать и решили, пообщаться то, поближе. Шелька она ж затейница, поди и не такое удумать может.
Простодушный орк выдал незатейливое объяснение. Но скептически настроенный предводитель в него не поверил, в отличие от застывшей с открытым ртом дриадой.
– Шельгира и Грэмюэль? Ты ничего не путаешь? Внезапно осенённый воспоминанием маг хлопнул себя по лбу. – Ой! Голем развеялся, забыл совсем подпитать! Просил же напомнить! Всё ясно.
Тяжело вздохнув, Кайрон спрыгнул со своего белоснежного голема и подошёл к краю ямы. Продолжая размышлять:
– А вниз они как провалились? Обвал почвы или старая постройка? Шелли, Грэмюэль, вы там живые?
Почему это в голосе Кайрона столько сомнения? В самом деле, я что девушке не могу понравиться? Голоса, доносившиеся с поверхности, из-за неровно обсыпавшегося слоя песка, звучали приглушенно. А вот яростный вопль Шельгиры раздавался над самым моим ухом подобно громовым раскатам.
– Ты! Безмозглый, неповоротливый упырь! Каким штормом тебя в отряд наш прибило, бревно ты ходячее! Щупальца свои убери! Какого ты, вообще, вцепился в меня? Не мог сам свалиться в эту вонючую яму? Болотник ушибленный, чучело косоногое…
– Прости, Шельгира, э-это вышло случайно! Песок наверно просел в этом месте, сейчас, я помогу выбраться, давая я…
Мои оправдания выглядели жалко, и разозлённая воительница их даже слушать не стала.
– Знать не хочу где и что у тебя там просело! Лежи, молча, и не двигайся, пока твоими стараниями нас тут навечно не засыпало. Сама вылезу, без твоих нервных дерганий.
– Рахшааат! Свои тупые шутки волкам в степи будешь рассказывать. Руку мне дай шаман недоделанный! Шельгира быстро оценив глубину ямы, зашипела словно рассерженная кошка.
Как неудачно получилось. Это ж надо было так упасть, чтоб под землю провалиться! Наверняка всё это шаманство орка. Что-то он там пел похожее. Мои попытки помочь, Шельга пресекла в самом зародыше, больно надавив на травмированное плечо. Случайно наверно попала.
Наконец, она вылезла из образовавшейся ямы, довольно большой кстати. Поднятые вверх руки воительницы, ставшей в полный рост, едва доставали до края. При этом неудачно обвалилась ещё часть песка, сделав воронку провала, шире.
Отряхнувшись от надоедливых песчинок, я встал. Но радость моя продлилась не долго. Я неловко поскользнулся буквально на ровном месте! Что за нелепица со мной творится? Левая нога, провалившись по колено, глубоко увязла. Песок в этом месте почему-то имеет странную густую консистенцию, кроме того, он вязкий и мокрый. Может, внизу подводные течения проходят? Как бы реку подземную не провалиться. Вот незадача!
Раскапывая дно, в попытках освободиться, я услышал странный чавкающий звук: «К-В-У-А-А-А». Может это живот мой бурчит? Да вроде я не сильно голодный. От нелепой мысли я быстро отмахнулся, и с удвоенной силой принялся вытаскивать застрявшую ногу.
– Эй, болезный! Чего ты там копаешься, дурья башка! Я руку кому тяну? Вылезай, давай! Иль ты там схорониться решил?
Опровергая выводы Рахшата, восторженная дриада выдвинула более оптимистичную версию:
– А может он там сокровища нашёл? Это же здорово! Наша первая добыча. Эй! Гримли что там лежит? А тарелочки расписные есть? Я хочу себе серебряную, с таким причудливым цветочным орнаментом!
– Как же, найдёт он тебе тарелочку, ага. Этот безмозглый гоблин может найти только неприятности, причём на наши головы! Рахшатик, хватит там стоять, пусть этот упырь и дальше в яме сидит. Я к нему по хорошему, со всей душой, а он… просто слов нет. Кай, может, оставим его? И пускай топает обратно в свой проклятый лес. Воительница была вне себя от гнева.
– Шельга, мы команда. А в команде, своих не бросают! Грэмюэль, ты что там застрял?
Рассудительный, ровный голос Кайрона меня немного успокоил. И я решил брать с него пример, поэтому постарался, чтобы мой ответ прозвучал также невозмутимо.
– Я не то чтобы прям застрял, просто чуть-чуть, нога провалилась.
К-В-У-А-А-А, К-В-У-А-А-А
Опять эти непонятные звуки, кажется всё-таки доносятся снизу. Хоть магией и нельзя пользоваться, попробую заклинание познания использовать на дно, оно слабенькое, энергии надо совсем немного.
Ай..ай-ай о-хо-хо, кажется моим магическим каналам всё равно, что оно маленькое. В голове хоть и мелькнули какие-то картинки, но быстро пропали, а из-за резкого приступа боли я не смог сконцентрироваться не на одной из них.
– Грэмюэль сказано же было тебе, не магичить! Ничего не делай, мы тебя сейчас вытащим. Строгий голос предводителя острым лезвием ввинтился в моё сознание.
– Так, может я верёвочкой то его подсеку, да выдерну, как сорняк с грядки?
– Не стоит Рахшат, я сам. От помощи орка Кайрон отказался и неспешно обошел провал по кромке, выискивая лучшее место. Остановившись на массивном уступе, маг направил магическую верёвку вниз ямы. Словно послушная змея, она обвилась в несколько раз вокруг моего тела. С усилием натянув её, маг потащил меня наверх.
Со звучным звуком нога выскочила из ловушки, как затычка из бутылки, и к моей огромной радости я вновь оказался на поверхности.
– Шельгирочка, Всезнающий правильно сказал, мы – команда! Ты на Гримли не сердись, это точно случайность, самая случайная! Он же без магии сейчас, а маг без магии, всё равно, что слепой. Хочешь сахарный стебелёк тебе дам?
– Вряд ли магия что-то исправит в его случае! Давай сюда свой стебелёк.
От успокаивающих слов Гентианы, я нервно передёрнулся. Шельгира в мою сторону даже не обернулась. Зато дриада засветилась ожиданием:
– А где моя тарелочка?
– Прости Гентиана, нет там никаких тарелочек.
На язык просились более грубые выражения, но я сдержался. И даже устыдился своего порыва, ведь в нашей невольной остановке виноват только я.
– Я ещё камешки красивые собираю, там есть какие-то драгоценности? Может аквамарин? Или что там вообще? Дриада не сдавалась и мне пришлось её разочаровать.
– Там только один песок и больше… Ааааааа…
Закончить фразу я не успел. Из ямы высунулся длинный тонкий розовый язык и обвившись вокруг левой лодыжки, резко сдёрнул меня обратно в яму.
– А я, между прочим, вас предупреждала! Наши неприятности только начинаются. Не знаю, каких там духов Гентианка призывала, но услышали её, похоже, духи-пакостники, раз такого недотепу нам подсунули. Злорадное ворчание Шельгиры прервал Кайрон, раздав чёткие указания:
– Рассредоточиться, всем отойти от ямы! Рахшат впереди.
С размаху плюхнувшись в яму, от чего дно подо мной хрустнув, обвалилось, я оказался по пояс в непонятной вязкой слизи.
К-В-У-А-А-А
Осторожно, без резких движений повернув голову, я столкнулся глазами с огромной зеленовато-коричневой лягушкой. А почувствовав движение в слизи под собой, внутренне похолодел.
Мне понадобилось всего мгновение, чтобы выпрыгнуть из этой лужи, в другой конец ямы. Жаль, что раньше сии таланты прыгуна во мне дремали. Ровно на том месте, где только что сидел я, показалась ещё одна крупная лягушачья морда. Да почему ж они такие здоровые? Я надеюсь это не клыки у неё в пасти? Не может же их быть так много? Нет, именно они. В этой Забытой пустыне есть вообще нормальные, не мутировавшие животные? К-К-К-В-У-А-А-А
Высунув из своей пасти язык, чудовищная тварь обила им моё запястье. Судорожно нащупав на поясе кинжал, я без колебаний обрубил тонкий язык.
К-В-К-В-Б-Б-Б придушенно булькнув, тварь с головой погрузилась обратно в вязкий бульон.
Что это было яйцо, из которого существо и вылупилось, я догадался по осколкам скорлупы. Но что подобных яиц, тут может быть много, как-то не подумал. Лишь ощутив знакомый треск под ногами, с ужасом осознал своё шаткое положение.
Но первая лягушка, вовсе не собиралась оставлять меня в покое. Я стоял перед ней в полный рост, и едва ли она на много уступала мне в размерах. Да это чудище меня проглотит просто в один укус! В такой пасти и орк запросто поместится.
К-В-А-А-А-А С возмущенным атакующим криком, мутантка широко открыла рот, обнажив свои острые клыки.
– Кайрон! Ма-магистр, помогите! От моего панического вопля обитатели ямы заметно дёрнулись.
Магическая веревка обвилась вокруг меня кажется ещё до того как я начал кричать. И лишь чудом успела выдернуть меня прямо из-под носа голодного создания. Оказавшись снова на поверхности, я ещё несколько минут приходил в себя.
– Грэмюэль, скольких ты видел? Не могу посчитать. Сканирование не удается, данные разнятся…
Удерживая над ямой магический барьер, о который жуткие из-за своих размеров создания, без устали бились головой, Кайрон заглядывая внутрь ямы, пытался зрительно сосчитать особей.
– Похоже там их кладка, две уже точно вылупились, одной я язык обрубил. Сколько там ещё я не знаю… И Кайрон, спасибо, что спасли мою жизнь, я в долгу перед вами. Я благодарно склонил голову.
– Уверен Грэмюэль, в будущем ты ещё отплатишь мне.
– Это не яйца, а коконы! Гентиана в панику впадать и не собиралась, с исследовательским любопытством она осматривала провал в земле. – Лягушки, живущие в пустыне, в засушливые периоды, роют глубокие норы. Затем они выделяют из своего тела слизь, которая застывая, превращается в кокон, и впадают в спячку.
– Гентиаша, и сколько ж дней лягухи эти спят-то в своих коконах? Что-то я даже не слышал про такое ни разу, хоть в пустыне далеко не первый раз. С них то, как с ящеров кожу получится снять? Ценность есть в ней? Орк задумчиво дергал себя за бороду, подсчитывая возможную прибыль.
– Лягушки могут спать около семи лет. Питаются в основном насекомыми, но существуют и хищные подвиды, которые едят мышей и других мелких зверьков. Размеры этих особей во много раз превышают параметры нормы. Поэтому, точно о них ничего сказать не могу. Может, эти спали дольше семи лет. Насчёт их кожи не знаю, я не зачарователь… из кожи маленьких лягушат никакое нормальное изделие не получится, а вот из таких больших, может, что и выйдет.
Немного помолчав, дриада мечтательно вздохнула:
– Я бы плащик себе заказала такой, как раз моя любимая расцветка.
– Судя по тому, что одна лягушка пыталась меня съесть, эти особи как раз хищные! Вряд ли они едят насекомых.
Моё, весьма точное замечание, осталось без внимания, так как, в Кайроне неожиданно проснулся исследовательский интерес. Он с внезапным любопытством посмотрел на дриаду.
– А вы в Долине Друидов только гусениц до больших размеров выращиваете? Лягушек магически не увеличиваете?
– Вы что, Всезнающий Кайрон! Как можно сравнивать моего Светлячка с этими ужасными лягушками? Мой Светлячок скоро превратится в совершенно очаровательное создание! Прелестную бабочку! Мы будем летать в облаках, и любоваться чудесными видами… Я так жду! Ой! А хотите, я вас потом покатаю всезнающий? Это будет так здорово!!
– Спасибо за предложение, милая Гентиана, соглашусь с превеликим удовольствием!
От такой милой беседы я досадливо поморщился. По-моему, сейчас, у нас есть проблемы посерьёзней! Не понимаю, почему мы план сражения не составляем?
Шельгира в сторонке старательно отряхивала свою одежду и расчёсывала волосы, кажется, вовсе забыв об опасности. А Рахшат алчно поглядывая на яму, в уме уже подсчитывал процент добычи, с реализации лягушачьих шкур. Прислушавшись, я смог уловить его задумчивые размышления:
– Редкость, стало быть… под водой не мерзнут – видать и от воды защита…и в песке оно тоже, это самое…не, точно брать надо…тут и думать нечего!
– Эй! Вы вообще понимаете, что происходит? Да они же нас сейчас всех тут и проглотят! Вы не видели их так близко, как я. Они жуткие и голодные!
Я попытался хоть немного растормошить команду, но Рахшат меня успокоил.
– Не трусь, студиоз! Мы ж не на прогулке, все давно распланировано. Ты, стало быть, не видел ещё наш отряд в деле! Чучела летающие не в счёт, то была непредвиденная ситуация. Значит, внимай мудрость: мы с Шелькой сейчас быстренько порубим лягух как картоху. – Шельгирка только со шкуркой поаккуратней, нам её продавать ещё!
Кайрон позаботится, чтоб добыча по округе, стало быть, не разбежалась. А ежели у кого царапина, какая, Гентиаша потом подлечит. Верно, я говорю, командир?
– Да, Рахшат, по сути всё верно. Я буду по одной выпускать. Грэмюэль, Гентиана отойдите подальше, чтобы было место для манёвра. И Грэми, приведи себя в порядок. Потом можешь начать составлять маршрут, пока у тебя есть свободное время, здесь ты нам всё равно не поможешь. Шельга? Рахшат? Готовы?
– Кай, мы готовы!
Воительница решительно приблизилась, а орк оскалился в азартной улыбке:
– Выпускай первую лягуху Кайрон!
Услышать от коллеги замечание о моём внешнем виде было очень неприятно. Удивляюсь, как я только раньше не спохватился? Оправдывает меня лишь то, что я беспокоился о благе команды! После моего фееричного купания в слизистой жидкости лягушачьего кокона и последующих нелепых метаний по яме с песком, зрелище я представлял собой фантастическое. В этом свете, недавние обзывания Шельгиры, теперь показались бы тонким наблюдением. Потому как на чучело болотное, как раз таки, больше всего я сейчас и походил. Жуть! Эта одежда тоже испорчена безвозвратно, так никаких запасов не хватит.
Умываясь в сторонке, я в который раз порадовался, что морской народ заключил союз с наземниками, как они нас называют. Совсем не представляю, как раньше жили без карманных водяных жил. Великий дар водных жителей. Помещённая в любую ёмкость водная жила могла служить источником воды долгие месяцы. Незаменимый артефакт для любого путешественника. А в пустыне так вообще вещь первой необходимости. Поэтому о своей фляге я трепетно беспокоился. Собираясь на стажировку, даже навязал артефакт возврата, чтобы можно было призвать её в случае утери.
Тем временем сражение шло полным ходом. Кайрон выпускал по одному монстру из ямы. Набрасывая на лапу создания свою магическую веревку, он удерживал лягушку от дальнейших прыжков. Дальше вступала Шельгира. Она легко уворачивалась от проворных метаний привязанного существа и ловко наносила удары длинным кнутом. Движения лягушки тут же замедлялись, и она замирала словно парализованная. Этого момента Рахшат и ждал. С силой размахнувшись, орк глубоко вгонял свой ятаган прямо в череп гигантского земноводного.
– Надо же! Не думал, что Шельгира владеет столь необычным оружием, да ещё и так мастерски! Я с удивлением покачал головой, отмечая, как точно кнут рассекает воздух, задевая концом противника.
– Конечно, владеет!