Остров на краю света

Глава шестая

Однако наутро выяснилось, что никуда идти не нужно. Вернее – невозможно.

Над островком бушевал шторм. Бешеными порывами ветра вбивал в скалы уродливые, худосочные деревца, растущие лишь по склонам ущелий неподалеку от горячих источников, тугими струями дождя заливал загоны с жмущимися по углам животными. Лишь в жилищах узников было сухо и тепло.

Эст заявил, что обед сегодня приготовит сам и Силь не стала перечить. Достала с полки треснутую чашку, где напарник хранил нитки и иголки и взялась за починку его донельзя изношенных рубах.

– Не мучайся, – попросил Эст, понаблюдав за ее работой, – на лето мне и такие сойдут. А потом…

Говорить про амнистию он не стал, и Силь догадывалась, почему. Не желает дразнить удачу, ведь она любит подшутить над слишком самоуверенными людьми.

– Не умею сидеть без дела, – кротко улыбнулась в ответ, и поспешила задать свой вопрос, – Эст… я понимаю, вам непросто себя пересилить и попросить одежду и овощи. Но ведь нельзя же так жить бесконечно?

– Так ты полагаешь… – внезапно развеселился он, – что все это мы терпим из гордости и присущей знатным щепетильности? Мне жаль тебя разочаровывать… и, хотя все мы несомненно гордые и на откровенное унижение за кусок хлеба не пойдем, но и не законченные дураки, чтобы сдохнуть по воле какого-то урода. Ведь это явно кто-то из обиженных… не знаю, кем и когда, пытается отомстить, добравшись до власти. Поэтому мы писали… вернее, они. И начали еще до моего прихода. А потом перестали… когда написавших не оказывалось в списках на обещанную им амнистию. С тех пор те, кто хочет уйти больше не пишут. Пишет лишь один… то есть, одна. Лиз. Ей некуда идти… и не к кому. А здесь она чувствует себя дома.

– Вот как… – потрясенно смотрела на него Силь, вспоминая кроткий взгляд тихой женщины с ничем не примечательной внешностью.

Серая мышка… так зовут робких скромниц спесивые придворные красавицы. Даже не догадываясь, насколько большое, благородное сердце может биться в груди таких мышек.

– Про себя она, разумеется, ничего не рассказывала, – полуутвердительно заметила женщина.

– Рассказывала. Зане, Фире… но те молчат. Да нам это и неважно… своих ошибок не счесть, – Эст отвернулся к плите и принялся яростно мешать вчерашний улов.

Мелких крабов и моллюсков он притащил целый мешок и теперь жарил их на сковороде.

– Еды в них мало, и доставать ее долго, – предупредил Силь с усмешкой, – но в непогоду свободного времени хватает.

– Зато деликатес, – улыбнулась она в ответ, и внезапно ясно припомнила… позднее утро, теплый морской бриз, выбеленные солнцем доски причала, запах водорослей и рыбы… – мы жили в небольшом городке на берегу моря, и иногда я ходила к рыбакам. У них всегда можно было дешево купить свежую рыбу и разных морских обитателей. Тех, что похуже, мелких, чуть помятых… но вкус от этого ничуть не меняется. Как и у фруктов… мелкие абрикосы зачастую даже слаще и душистее.

– Ты любишь море?

– Да. Но не такое, как здесь. Тут оно злое, безжалостное. А у нас – доброе, теплое, прозрачное. – Силь мечтательно прикрыла глаза, вызывая в памяти лазурные волны, нежно лижущие золотой песок.

– Значит поселимся у моря. Мне там тоже нравится. – твёрдо вынес вердикт ее напарник и женщина невольно улыбнулась.

Почему-то она и не сомневалась, что ему понравится любое выбранное ею место. Вот только выбора пока никто не предлагал.

Шторм стих лишь на шестые сутки, но еще и на следующий день работать на огороде оказалось невозможно. Выдолбленные в камне траншеи, заполненные до половины грунтом и называвшиеся грядками, были доверху залиты водой.

– А ростки не сгниют? – поинтересовалась Силь у вернувшегося с разведки напарника.

– Слабые и маленькие – могут. Но у нас на такой случай есть запасная рассада, стоит в столовой на чердаке. Как немного подсохнет – все исправим. Я за эти годы столько узнал огородных тонкостей и хитростей, что вполне могу выращивать овощи на продажу. – пошутил он, осторожно касаясь губами ее виска. За время непогоды они как-то незаметно перешли на новую ступеньку в отношениях, – сейчас приготовлю обед. А ты лучше отдохни.

– Пойду, посмотрю на небо, – решила женщина, но никуда уйти не успела.

Дверь распахнулась и в дом ворвался Роб.

– Силь зовут в башню, – закричал с порога.

Рубивший кости Эст выронил огромный нож и тот, с громким стуком отскочив от стола, улетел на пол, но поднимать никто не кинулся.

Все смотрели на побледневшую женщину.

– Откуда… – неверяще глядя на старосту, шептала она сразу ставшими непослушными губами.

– Дежурный прислал указание, – догадался Роб и подал Силь свёрнутый трубочкой листок плотной, серебристой бумаги. – Они появляются в столовой на особом почтовом артефакте.

«Леди Сесиль предлагают срочно явиться к портальной башне» – короткая и сухая фраза, начертанная на листке, ничего не объясняла огорошенной узнице. Такого быстрого ответа она не ожидала… даже мечтать не смела. И тем более не могла сейчас отказаться.

Решительно отложила шитье, нетерпеливо оглянулась на напарника.

– Идем?

– Идем… – как-то обреченно согласился он, и шагнул к выходу.

Сердце женщины болезненно сжалось от безжизненности его голоса.

– Эст! – словно порывом ветра ее швырнуло к мужчине, всего за несколько дней ставшему безмерно нужным и дорогим. – Я ведь пообещала не уходить без тебя!

– Но это глупо, – горько кривя губы, возразил он, – потом могут не выпустить.

– А я вообще глупая… всю жизнь совершаю ошибки. Но меняться, тем более изменять своему слову, не стану.

– Силь…

– Не спорьте, возможно там просто посылка, – примирительно пробасил Роб, – идем быстрее. Я сюда бежал.

– Нужно было тебе переодеться… – пройдя почти половину дороги, спохватился Эст.

– И так хорошо. В письме сказано – «срочно» – вот и бегу в чем была. – с деланым легкомыслием отмахнулась Силь.

Сейчас ее больше всего заботило, как доказать свою правоту Анцельсу, если он все же пришел.

Но в проеме открывшегося при ее приближении входа стоял маг со знаком портальщика.

– Входите, леди Сесиль, – учтиво и безразлично пригласил он.

– Вы намерены отправить меня домой? – забеспокоилась узница.

– Не волнуйтесь, леди, без вашего согласия никто никуда вас не отправит, – в голосе мага явственно прозвучала усмешка.

Ну еще бы, – сердито бурчала про себя женщина, поднимаясь по ступеням, – все обычно наоборот, рвутся сбежать.

– Сюда, – не добравшись до верхней площадки, портальщик отворил незаметную дверцу. – вас ждут.

– Добрый день, леди Сесиль, – несмотря на учтивое приветствие голос магистра был холоден и подчеркнуто официален. – Зачем вы меня звали?

– Спасибо, что пришли, лорд Анцельс, – искренне улыбнулась узница, склоняя голову в признательном поклоне, – а за сухофрукты особая огромная благодарность. Они мне очень помогли… понять крайне важные вещи. Спасибо!

– Не понимаю… какие еще сухофрукты? – нахмурился магистр.

Он, если честно признаться, вначале даже заподозрил было подвох… или тонкий сарказм, но амулет утверждал, что женщина не лжет. Да и его собственный опыт подсказывал что не стоит искать тут злого умысла. Интуиция и вовсе молчала.

– В вещах, которые вы мне дали, были орехи и сухофрукты, – кротко пояснила Силь, – я понимаю, баул собирали не вы, но это вы о нем подумали, и потому примите искреннюю благодарность. И пожалуйста выслушайте мою просьбу…

– Может, вернемся на Агерн, там поговорим? – предложил магистр более мягко, бдительно наблюдая за собеседницей.

– Нет… – она, похоже, нешуточно испугалась, – меня Эст ждет.

– Граф Тинверн?

– Я не знаю его полного имени… – узница смутилась, как девчонка, даже покраснела, – здесь стараются ничего о себе не говорить. Но он очень хороший и порядочный человек.

А вот с этим утверждением Анцельс был абсолютно согласен, специально проверял все отзывы о графе, по просьбе Беатрис.

И теперь откровенно порадовался, что мать королевы наконец излечилась от больной тяги к жестокому эгоисту, не считающемуся ни с чем ради исполнения своих желаний.

– Тогда чего же вы хотите?

– Выяснить, кто и за что приговорил всех узников острова к тяжкому, каторжному труду и беспросветному, нищему существованию?

– Это очень серьезное обвинение, леди Сесиль, – в голосе магистра прозвенела сталь, а взор мгновенно стал ледяным.

– Я знаю. И готова отвечать за свои слова. Еще двадцать лет назад ссыльным выдавали простую одежду и обувь, простыни и полотенца. Изготовить все это самим просто невозможно, хотя все жители острова прядут козью шерсть и вяжут самые разные вещи. Даже наволочки. Еще прежде присылали самые необходимые продукты, муку, крупу, сахар, овощи и фрукты. Самые дешевые, картофель, морковь, свеклу. Еще мыло и посуду. Теперь лишь изредка присылают немного муки и круп… и ссыльные тратят их крайне экономно. Выращивают кукурузу и горох и мелют самодельной мельницей, а полученную муку добавляют в хлеб. Уголь носят на спине в корзинах, единственная тележка рассыпалась от ржавчины. Сначала я подумала, что узники не жалуются из гордости… и ошиблась. Они пытались. Но тем, кто написал, тотчас отказали в амнистии. Теперь жалобы пишет только Лиз, она решила остаться тут навсегда. Поэтому я так благодарна вам за сухофрукты… сердце плакало, когда узники их делили и смаковали… словно редчайший деликатес.

Выпалив на одном дыхании эту сумбурную речь, Силь смолкла и украдкой смахнула с щек предательские слезинки.

– Я сам все проверю… – немного помолчав, хмуро буркнул Анцельс, – посидите здесь пять минут.

Далеко идти не пришлось, все помещения размещались на трех верхних этажах. Да и было их немного. Кроме комнаты отдыха и кухоньки только склад и служебный кабинет, где и нашелся единственный портальщик.

– Полученные грузы записываете?

– Да, – четко ответил маг, подавая подозрительно аккуратную книгу в кожаной обложке.

– Когда был последний груз из СО?

– Там записано, – портальщику явно не хотелось беседовать на эту тему.

– Я посмотрю, – Анцельс неторопливо листал знакомый журнал, на всех башнях вели такие.

Грузы иногда терялись, уходили не туда или не с тем и только по записям можно было точно определить, что произошло. И сейчас тоже бросалась в глаза разница между записями, сделанными девятнадцать лет назад и более поздними. Прежде грузы появлялись раз в месяц, иногда в два. Пока однажды осенью поток из уверенного ручья не превратился в жидкую, прерывистую струйку. И уже восемнадцать зим таким и оставался.

– Никто из вас не заметил, что ссыльным перестало приходить снабжение? – стараясь говорить спокойно, осведомился магистр, черкая на листке указания.

Вставил его в почтовую пирамидку и отправил адресату.

– Заметил, – пряча взгляд, мрачно буркнул молодой маг. – Но я попал сюда позже всех. И напарники сразу предупредили, чтобы никуда не писал.

– Почему? – насторожился магистр.

– Они уже писали. Сначала их отругали, а во второй раз обвинили в сговоре с узниками и сняли ступень ремесла. Снимайте и с меня, все равно не могу смотреть как они надрываются. – яростно бросил в лицо Анцельса внезапно озлившийся портальщик.

– Лучше проследи за кругом, мне должна прийти посылка, – устало вздохнул высокий гость, – и не обижайся на вопросы. Я пытаюсь найти крысу. А ступень твоим напарникам мы обязательно вернем и премию добавим. Но сначала займемся ссыльными.

Несколько минут он писал и отправлял послания, потом получал письма и наконец решительно поднялся со стула.

– Отправляй меня в управление СО. Посылку отдашь леди или ее другу. И вежливо предложи ей посидеть здесь, но если не пожелает, может ждать возле башни.

Хотя и секунды не сомневался, что несостоявшаяся герцогиня уйдет к напарнику. А уже в следующий момент отмел все мысли о ней, пытаясь решить, с чего лучше начинать проверку.

Глава седьмая

Снабдив гостя маршрутной картой, портальщик отправил его на узловую башню, и пошел выполнять поручение. Он тоже не верил в желание леди сидеть в тепле, когда спутники ждут ее на холодных камнях под порывами пронизывающего ветра. И одновременно точно знал, как разочарует ссыльных появление Силь с пустыми руками. Нет, они даже вида не подадут и никогда не расскажут, что в глубине души все же наивно, как дети, надеялись на маленький праздник.

Поэтому, прежде, чем идти в комнату отдыха, портальщик зашел на кухню. Заглянул в чуланчик, где они хранили запасы продуктов и обрадовался, обнаружив корзинку с ранними яблоками. Сменщик принес, из собственного сада.

К яблокам маг добавил несколько крупных гранатов, присланных с юга кем-то из бывших напарников, и коробку с нитками. Покупал специально для ссыльных, но пока не сумел подсунуть в какую – нибудь посылку.

Но этой узнице можно отдать и так, она не выдаст.

– Анцельс ушел по делам, а вас попросил подождать посылку. Хотите посидеть здесь? Я принесу чай.

– Лучше подожду в столовой, – не обманула ожиданий Силь.

– Тогда я пришлю сообщение, а кто-нибудь из мужчин пусть заберет.

– Эст или Роб.

– Хорошо. А эта корзина вам от меня… и моих напарников. Это ведь вы сказали верховному магистру про продукты?

– Да. А вы тоже знали? – нахмурилась узница и тут же хлопнула себя по лбу, – ну конечно, все же через ваши руки шло. Так почему молчали? Или… не молчали? Ох, темные силы! Это во что же я его впутала! Леди Раяна мне никогда не простит…

– Не переживайте, – успокоил маг, – мастер не пойдет проверять в одиночку. Я видел, куда он отправлял вестников. Ждите спокойно, и пока никому ничего не говорите.

Едва перед узницей вспыхнул свет открывшегося выхода как навстречу торопливо шагнул Эст.

– Силь… – голос мужчины дрогнул.

– Я. Возьми корзинку. Это от друзей. А еще будет посылка. Подождем в столовой? – Женщина нарочно тараторила не умолкая, чтобы дать ему время поверить в свое возвращение и успокоиться. – А еще мне подарили нитки… как думаешь, лучше отдать их Робу или Зане?

– Все равно… – выдохнул он, – а домой тебя не отпустят?

– Отпустят. Вместе с тобой. Я попросила.

– Когда? – опешил он.

– Не знаю… но думаю, скоро. Давай не будем загадывать, просто подождем.

– Ладно, – он крепче прижал к себе любимую женщину, стараясь не вспоминать лютую, звериную тоску, сжавшую сердце после ее ухода в башню.

Кухарки и ссыльные, пришедшие в столовую просто поздороваться, поговорить после пяти суток вынужденного одиночества, заметили их издали и дружно высыпали на крыльцо, желая рассмотреть, что же так бережно несет Роб. А этот хитрец тащил корзинку прижав к груди и заботливо прикрыв ветхим лоскутом неизвестного происхождения.

– Ну? – нетерпеливо выдохнула Зана, когда он водрузил корзинку в центр самого длинного стола.

– Сами будем смотреть, или всех позовем? – сурово осведомился несгибаемый староста.

– Конечно всех, зачем ты спрашиваешь, – по девчоночьи фыркнула худощавая, но статная женщина, – Синк уже побежал. Но одним глазком…

– Да зачем тебе смотреть, Занильда! – с шутливым укором произнес кто-то, – пока просто нюхай.

Женщина медлила лишь пару секунд, потом послушно принюхалась и даже застонала.

– Яблоки… не может быть… рано ведь еще…

– Их можно пока помыть, – не выдержала Силь и сдернула с корзинки тряпицу.

С минуту все молчали, сосредоточенно рассматривая почти забытые плоды. Так ювелиры изучают выставленные на продажу необработанные камни, не пропуская ни трещинки, ни пятнышка.

А потом разом засуетились, спеша принять участие в этом важном деле, мытье яблок. Один тащил бадью, другой – воду, третий плетенки. А Зана бережно, по одному, доставала фрукты из корзины передавала Лиз, попутно считая вслух:

– Один, два… семь… пятнадцать… тридцать четыре.

И не подозревая, что в тот же момент мрачный, как туча, верховный магистр уже не в первый раз отсчитывает секунды, следя за стрелкой больших башенных часов.

Войти в контору СО, а попросту службы обеспечения, можно было только с этой портальной башни и только с пропуском. А вот его у Анцельса и не было, потому и пришлось звать сюда не только помощников, но и главу ордена.

– Прости, мастер, задержали, – покаялся Лайонис, выходя из портального круга и повернулся с приветствием к его сопровождавшим, – Добрый день, ваше высочество, здравствуй Шэдгер.

Магистр спрятал невольную усмешку, младший брат императора всегда будет для здешних жителей прежде всего принцем. А уж потом чьим-то консортом или маркизом и этого не изменить.

– Куда идем? – осведомился глава ордена, показав страже пропуск.

– Сейчас объясню, – предупреждающе глянув на окружавших, пообещал Анцельс.

Но говорить начал, лишь после того, как их небольшой отряд, спустившись с башни, добрался до входа в контору СО.

– Сегодня я провожу расследование, и пригласил вас в качестве свидетелей, а если потребуется, то и судей. Но будьте готовы ко всему, хотя я очень надеюсь, что сражаться не придется.

– Веселенькое заявление, – Хмыкнул Шэд. – А почему в таком случае мы не взяли оружие?

– Чтобы не поднимать тревогу, – усмехнулся Лайонис, – здесь стоит защита от боевых амулетов. Интереснее другое, что можно здесь искать, если эти склады засекречены и надежно защищены, а сотрудники постоянно проверяются?

– И что же тогда тут хранится? – заинтересованно огляделся глава тайного королевского сыска, – золото? Алмазы? Жемчуг?

– Самые дешёвые штаны и рубахи, да еще мука и пшено, – серьезно ответил Лайонис, но подмигнул Шэду лукаво, как нашкодивший мальчишка.

– Репутация двух… даже трех самых важных и уважаемых в стране служб. Имперского правосудия, портальной службы, и имперского надзора за соблюдением прав жителей страны, – строго поправил его верховный магистр, – и вот это я хочу проверить. Вы пока просто слушайте и не вмешивайтесь… без крайней необходимости.

Войти в кабинет начальника СО незаметно оказалось проще простого. Дверь туда вела из большой комнаты, где сидело пятеро усердно работавших чиновников. Они что-то писали, считали, и ни один не поднял головы, когда четверо незнакомцев решительно вошли в кабинет их шефа.

Впрочем, он и сам работал так же усердно, и Дагельт, сначала даже проникшийся уважением к увлеченным делом людям, внезапно засмеялся.

– Хорошо здесь работает разведка.

– Именно. – мрачно подтвердил Анцельс, шагнув к заваленному документами внушительному столу и незаметно пошевелил пальцами.

Все бумаги птицами взвились в воздух, сложились в стопку и рухнули на дальний столик.

– Вот зачем вы это сделали? – обиделся хозяин стола, – вам же нужен отчет? Всего полчаса и мы бы доделали.

– Закончите завтра, – оборвал его магистр, глянув за окно.

Здесь солнце уже катилось к дальним горам, и работать служащим оставалось менее часа. Значит нужно поспешить.

– Зачем же вы тогда пришли? – вдруг насторожился начальник, подозрительно уставившись на Анцельса.

– Проверить книгу записей жалоб, – напрямик заявил тот.

– Да нет у нас никаких жалоб! Не бывает! – взвился как укушенный, чиновник, – а если снова мутят воду те «высокородные» бандиты, то их давно пора отправить в казематы.

– Извини, Анцельс, но я вынужден вмешаться, – стоящий позади всех Дагельт шагнул вперед и хозяин кабинета, лишь теперь узнавший младшего принца, резко посерел.

Проверенная привычка считать главным того из посетителей, кто начинает беседу первым и ведет себя смело, на этот раз подвела. И теперь он не мог даже представить, куда повернет разговор. По слухам, его высочество Дагельт при внешнем спокойствии и даже равнодушии, на деле был невероятно дотошлив и проницателен.

– Ваше высочество… извините, не узнал сразу…

– Скажите, Штран, кто дал вам право судить знатных господ и выносить им приговор? Вы судья или прокуратор? Может, король или шах?

– Помилуйте, я не хотел! Нечаянно сорвалось… ведь душу вынули своей ложью! Вот, взгляните отчет… – дрожащими руками разгребал он кипу бумаг, – у нас есть график и нормы, подписанные интендантом министра. И мы все высылаем в срок. Всем. Никто не жалуется, никто, за все тридцать лет! Только объект тринадцать! Они даже магов подкупили… те тоже писали. Приезжал проверяющий, сам лично проследил за отправкой. Портальщиков наказали, они теперь не пишут. Но какая-то сумасшедшая…

– Опять? – прикрикнул Анцельс.

– Прошу прощения… но ведь три раза в год присылает кляузу!

– Покажите!

– Так ведь уничтожаем… чего копить лживые бумажки?

– Кто уничтожает, как? – вмешался Шэд.

– Мой секретарь разбирает почту.

– Зовите.

– Лаис, зайди сюда, – дернув шнурок, крикнул чиновник.

– Слушаю, – застыл в дверном проеме молодой мужчина в форменном костюме.

– Как ты уничтожаешь жалобы?

– Никак, – невозмутимо заявил тот, – отдаю архивариусу. Только у него есть право уничтожать ненужные бумаги.

– Где он сидит? – во взоре тайного советника блеснул охотничий азарт.

– Первая дверь направо, как выйдете из нашего кабинета, – объяснил секретарь.

– Я сам покажу, – вскочил с места его начальник и гости не стали спорить.

Но следом шли, не отставая ни на шаг.

– Добрый вечер, ваше высочество, ваша светлость, лорд Лайонис, лорд Шэдгер, – учтиво раскланялся сухопарый, немолодой архивариус, поднявшийся со стула, едва в его хранилище вошли неожиданные посетители. – чем могу помочь?

– Валис, объясни, пожалуйста, как ты уничтожаешь жалобы, – попросил Штран с неожиданным почтением, словно они поменялись местами и теперь именно этот Валис был начальником.

– Никак, – спокойно сообщил тот.

Гости невольно засмеялись, глядя на вытянувшееся лицо Штрана.

– Почему?

– По инструкции. Статья пятая, часть вторая, пункт первый. Жалобы подлежат бессрочному хранению. – четко доложил архивариус.

– Ты меня спас… – облегченно выдохнул его начальник, – получишь премию. Доставай эту папку, комиссия желает их почитать.

– А вы пока идите, – выдал Штрану указание Лайонис, – пусть кладовщики немедленно соберут для объекта тринадцать обычную посылку. Мы тоже хотим посмотреть, как она дойдет.

– Так ведь мы всего полмесяца назад отправили им большой контейнер… – запротестовал чиновник, все сильнее съеживаясь под недобрым взглядом магистра, – но если под вашу ответственность…

– Под мою, и поторопитесь, – с презрением бросил ему Дагельт. Дождался, пока захлопнется дверь и повернулся к архивариусу: – пишите указ о смещении Штрана с поста начальника СО. На эту должность назначается Валис…

– Сегано, – догадливо подсказал архивариус.

– Именно, – кивнул принц, – я сам подпишу.

Чтение жалоб никакой ясности в понимании происходящего не принесло. Кроме одного, дежурившие на острове портальщики в сговоре не виновны и, следовательно, наказаны напрасно. Их, наоборот, наградить бы следовало. А теперь осознание всей тяжести последствий этой грубой ошибки окончательно испортило настроение обоим верховным магистрам, и учителю и ученику.

Ведь в конечном счете это они просмотрели душевную скудость и равнодушие к чужим бедам собрата, назначенного на ответственный пост главы портальной службы. И хотя он отлично справлялся с организацией работы, легко находил решения самых сложных вопросов, но на поверку оказался недостаточно чутким человеком.

– Его нужно бы позвать, – мрачно процедил Лайонис, шагая вслед за Штраном к подъемнику, с которого начинался путь каждого контейнера.

– Зови, – отозвался его учитель, и хмуро усмехнулся, – на твой вызов он стрелой прилетит.

– Я подумываю… – кровожадно проворчал глава ордена, торопливо отправляя вестника, – устроить некоторым собратьям испытание. Проверить, к кому из нас прибегут быстрее на тревожный зов.

– Разумеется, к тебе, ты же глава, – съязвил Анцельс, никогда не позволявший себе таких шуток.

Видимо, слишком припекло его это происшествие, раз не выдержал и сорвался, огорченно вздохнул ни грана не обидевшийся ученик и деликатно смолчал. За него ответил Дагельт.

– А должны наоборот, бежать к мастеру, ему помощь нужнее. Главу ордена защищают самые мощные артефакты. И охрана у него опытная.

– Вот он, – возвестил в этот момент Штран, указывая на стоящий в клети подъёмника высокий, серовато-желтый ящик.

– Довольно увесистый, – бурчал принц, протискиваясь мимо него в клеть.

– Изобретение нашего алхимика, – гордо заявил торопливо подошедший маг со знаками портала на форменной куртке.

– Две минуты и тридцать секунд, – желчно заметил Анцельс, жестом указывая пришедшему на свободное местечко в клети, – хороший результат, Рестон.

– Так вы вызвали меня лишь затем, чтобы проверить, как быстро я приду? – оскорбленно поджал губы глава портальной службы. – а мне ради этого пришлось бросить важное дело!

– Важнее, чем выполнение секретного задания императора? – С холодным изумлением поднял бровь Дагельт, искоса наблюдавший, как уползают вниз стены башни.

– Какого? Нет, конечно же. Но могли сказать заранее, я бы предупредил…

– Интересно, кого? – каждое слово мастера истекало злым сарказмом, – Представь, Лайон, картинку: глава одной из засекреченных служб вешает на своей двери объявление: «завтра, за три часа до заката буду исполнять тайное поручение императора». Мне кажется, его сильно перехвалили.

Рестон побледнел от откровенной пощечины, стиснул зубы и больше не произнес ни слова.

Выход из подъемника открылся на крытую галерею, ведущую на верхнюю площадку. Оттуда несколько портальных кругов по магическим путям, проложенным в самые укромные уголки империи уносили секретные грузы. Хотя ничего секретного или ценного в них не было. Простая, дешёвая одежда и самые необходимые продукты из тех что перенесут задержки с перемещением. Мясо, рыбу, овощи и молоко смотрителям тюрем приходилось выращивать или покупать у проверенных купцов.

Один из снующих по галерее грузчиков из числа нанятых в ближнем городке рабочих, ловко подцепил крюком контейнер и погрузил на тележку.

– Вези его к третьему кругу, – скомандовал грузчику Анцельс и решительно забрал маршрутную карту у Штрана, – А вы идите выполнять приказ его высочества.

– Какой? – выдавил руководитель конторы, не догадываясь, что он уже бывший.

– О передаче Валису должности начальника СО. Он на самом деле заслужил поощрение. – сухо пояснил принц.