– А мне привиделось, что ты молода, – сказал он, и голос уже не дрожал.
– Нет, ведь мне уже много лет.
– Как ты нашла меня?
– Я просто вновь приходила на наше место. И там почувствовала, куда я должна идти.
– У тебя есть семья?
– Нет, – вздохнула она. – Но я рада, что у тебя есть.
– Да, у меня дочь. Она скоро приедет. И внучка с правнуком в Москве. А здесь только Костя. Он очень хороший мальчик. Только несчастен в любви. Также, как и я.
– Но ты же женился?
– Да, но очень поздно. А теперь ее нет уже на этом свете. Я любил ее, но по-другому. Не так, как тебя. Тебя нельзя было забыть.
– Я тоже помнила о тебе.
Ника услышала шаги в коридоре.
– Отдохни. Ты поправишься. Но пока я тебя оставлю.
– Ты придешь еще?
– Обязательно.
Когда Костя вошел в палату, дед был там уже один. На пути мимо него мелькнула какая-то сгорбленная старушка, он удивился, но прошел дальше. Ника вновь тенью застыла в коридоре. Она посмотрела на свои руки, покрытые морщинами и пигментными пятнами. Они были ужасны, но продолжали гореть. Прикосновениями. На правой она чувствовала колкость щетины Кости, а на левой – потеплевшие пальцы его деда Николая. Две жизни соединились воедино. Одна судьба – ее судьба. И судьбы многих людей. Она чувствовала холод рядом. «Не сегодня, – сказала она смерти, – я дала тебе напиться своей силой, ее намного больше, чем ты получила бы от него». Холод отступил. Ника знала, что больше ей не прикоснуться к Косте. К тому времени, когда тело ее вновь станет прежним, пройдет не один год. Но что для нее годы в ее бессмертии. Минуты – по сравнению с теми несколькими годами, что она подарила Николаю. Впервые в жизни ей захотелось провести эти годы с человеком, который ее любил. Не хотел и не мог уже хотеть, а просто любил за то, что она есть. А Костя? Ника знала, что найдет в себе силы его забыть. Она перестала хотеть обладать. Она хотела отдавать.
Когда на следующий день Ника подошла к палате, Николай уже сидел на кровати. Врачи еще не разрешали ему вставать, но было видно, что болезнь отступила. Костя, заметив ее, вышел в коридор.
– Здравствуйте, – сказал он. – Вы Виктория? Дед рассказал про Вас.
– Да, – спокойно сказала она.
– А по отчеству?
– Просто Виктория. Не надо по-другому. А вы Константин?
– Да. – Костя смущенно улыбнулся. Ее сердце застучало сильнее. – Дед сказал, что очень долго вас искал. Думал, что вас нет в живых.
– Я тоже так думала, к сожалению.
– Жаль, что вы много лет назад не встретились.
– Не жалей, – грустно улыбнулась она. – Возможно тебя тогда бы не было на свете.
– Или я был бы вашим внуком, – теперь улыбнулся он и очень внимательно на нее посмотрел. – У меня странное ощущение, как будто я вас раньше видел.
– Все может быть, наши судьбы часто переплетаются в этом мире. Но мы можем этого не замечать, – она сделала паузу и продолжила, – твой дед говорит, что ты несчастен в любви, это правда?
– Если он так говорит, то, возможно, это правда. Наверно, не встретил любовь всей моей жизни, как мой дед. Он ведь всегда помнил про вас.
– И я про него помнила. Думаю, в этом мире есть женщина, которая тоже будет помнить тебя всегда.
– Лучше бы она была сейчас рядом со мной.
– Я думаю, была бы, если бы ты этого хотел.
– Я бы хотел, чтобы любовь была один раз и на всю жизнь. И счастливая.
– Ты еще молод, и не понимаешь, что так не бывает.
– Бывает. И по-другому просто не может быть. Просто не должно быть.
Ника глубоко вздохнула, пытаясь скрыть подступившие слезы.
– Я пойду к твоему деду.
– Хорошо, побудьте с ним.
Ника приоткрыла дверь и на секунду остановилась. В словах Кости прозвучало то, что она всегда отрицала, принимая желание за любовь. А он не принимал. И казался ей глупцом из-за этого. Но сейчас она вдруг подумала, что может быть, этот мальчик намного больше знает, чем она. Она закрыла за собой дверь, оставив желание, и вошла туда, где жила любовь.
***
Последний день апреля выдался очень теплым. Ярко-голубое небо было освещено слепяще-желтым солнцем, а редкие облака были причудливо белоснежны. Туристов было немного, хотя уже завтра с началом майских праздников на лестнице было бы не протолкнуться. Парень с девушкой поднимались наверх. Траурная музыка словно отражалась на барельефах и гнетущие впечатления от этого места были все сильнее.
– Я очень устала, – чуть не со слезами на глазах говорила девушка, – зачем нам подниматься так высоко?
– Лен, ну потерпи. Надо же дойти до верха, когда мы еще здесь побываем. – В лице парня была видна усталость, но не от подъема. – Завтра уже возвращаться в Москву.
Девушка всем своим видом показала усталость и раздражение. Парень держал ее за руку, но мысли его были далеко. Впереди высилась громада, оторвать взгляда от которой не было сил. Огромная статуя парила над городом. Белоснежный плащ будто развивался на ветру.
– Странно, – произнес он, – я много раз видел эту фотографию, но никогда не замечал, насколько она похожа на Нику.
– Коля, ну на какую еще Нику? – с недовольством произнесла Лена.
– На богиню победы, как ее изображали древние греки. Это ведь действительно настоящая богиня. Дядя Костя говорит, что прадед очень любил приходить сюда. До самых последних дней.
– Ох, да ты и не знал его совсем. Приехали только на похороны. А теперь здесь торчать. Могли бы вчера вечером уехать, сегодня уже были бы в Москве.