Она старалась быть незаметной, но мужчина все же услышал всплески. Фонариком он посветил в ее сторону. Попыталась спрятаться за деревом, но неудачно. Когда она выглянула, пытаясь убедиться в своей безопасности, ее взгляд наткнулся на его сияющие глаза.
– С вами все в порядке? – обратился он, направившись в ее сторону.
– Да, да, я просто немного испугалась, – она вышла из-за дерева и позволила мужчине себя разглядеть.
– Прошу прощения, что помешал вам плавать. Я просто люблю фотографировать, а здесь ночью потрясающий вид.
– Да, я сама очень люблю это место, особенно когда никого нет.
– Однако странно… Вы купались в одежде?
– Да, гуляла, и так захотелось поплавать. Вот и не удержалась, – будто бы смутилась она.
– Неожиданно… Вам не холодно? – вдруг засуетился мужчина. – У меня есть с собой свитер. Согреетесь.
– Да нет-нет, все в порядке. Ночь теплая, все быстро высохнет.
Разговаривая, они медленно двигались друг к другу, и первые фразы громкостью, напоминавшие крик, сменились более подходящим для ситуации шепотом.
– Я вам сама не помешала? Вы не сфотографировали то, что хотели? – спросила она.
– Да нет, в общем-то, и в другой раз можно. Извините за вопрос: вы одна здесь? Не боитесь гулять в такое время?
– А вы не боитесь? – встречно с вызовом спросила она.
– Но я же мужчина – улыбнулся он. – А вы хрупкая девушка.
– Не такая уж и хрупкая, как вам могло бы показаться, – в ее голосе прозвучали нотки недовольства.
– Да уж, купаться в темноте – нужна смелость. Я бы не рискнул.
– Да чем же тут рисковать? – уже не так напряженно произнесла она. – Так же как и днем все. Только нет людского шума.
– Да я и днем бы не рискнул. К сожалению, плавать не умею, – нелепо улыбнулся он.
– Ну что вы… Как же можно не уметь плавать, – искренне удивилась она, – это же так легко и приятно. Вы же умеете ходить? А здесь то же самое. Только вместо земли вода.
– Ну, вместо земли может быть и воздух, однако летать никто из людей еще не научился.
– Летать – это тоже великолепно… Я часто летаю.
– Вы не стюардесса случайно? – улыбнулся он.
– Ну… Можно и так сказать.
– И ваше имя – Жанна? – улыбка на его лице становилась все шире и осветила уже не только уголки губ, но и заиграла внутренним светом в его глазах.
– Жанна? Почему Жанна? Нет, – искренне удивилась она.
– Неужели не помните такую песню из детства?
– Нет… Я вообще не люблю слушать современные песни. Все больше шум ветра или крики птиц. Разве может быть что-то приятнее?
– Ну… Да, наверное. Но от хорошей музыки я бы не отказался. Так как Вас зовут?
– Ну… Допустим, Ника.
– Допустим, или и вправду Ника – Победа?
– Да. Я люблю побеждать.
– А Вас как?
– Константин.
– Постоянный?
– Да, я скучен и постоянен в своих привычках.
Она улыбнулась и рассмотрела внимательнее своего собеседника, оказавшегося совсем рядом. Темные волосы в лунном свете казались посеребренными ранней сединой, серо-голубые глаза внимательно смотрели в ее сторону. Мужчина был высоким. В своем нынешнем облике она была ему по плечо.
Так незаметно, разговаривая, они пошли в сторону города, который блистал своими огнями выше по течению реки. Он приехал не на машине, как многие другие. Странно, но в темноте деревьев его ждал велосипед, который не нарушал тихого покоя ночи. Он предложил проводить ее, она согласилась. И он терпеливо катил свой велосипед по дороге, шагая рядом с ней.
Ника – это имя было близко ей. И в памяти рядом с ним она всегда называла себя так. Константин тогда увлеченно рассказывал ей о своих фотографиях, о тех местах, где ему приходилось бывать. За десять минут совместной прогулки, она уже знала все. Скромно поинтересовавшись фотоаппаратом, она попросила дать ей посмотреть фото. Экранчик загорелся, а с ним и кнопки, на которых она увидела ту самую – «удалить». Она сделала вид, что смотрит и как бы нечаянно ошиблась, отправив в небытие фото, на котором пытливый взгляд мог бы разглядеть ее плывущий образ. Он расстроился от ее ошибки, но удивительно: не стал ругать или кричать, а взял фотоаппарат в свои руки и показал, что еще удалось заснять.
***
Сейчас, лежа на его кровати, она думала, а что если бы в тот вечер, она просто исчезла? Сбежала бы. Ведь он мог ничего и не заметить. Судьба – что предрешено, не изменить никому. Где же он был сегодня? С той другой? А ведь в ее силах было сделать так, чтобы та, другая, исчезла и не возвращалась никогда. Нет, не смерть… Она ненавидела смерть. Ее стихией была жизнь. Но жизнь может быть везде и необязательно на берегах Волги. Как легко Победа-Ника могла бы увести ту, другую, в один из городов великой страны, в столь далекий, что расстояние не могло бы преодолеть их чувство, которому не дано было иметь имя «любовь». Любовь и победа… Почему нельзя победить в любви? Можно победить в войне, в игре, да где угодно, но не в любви…
Однако ж пора навестить ту, Другую… А если он у нее? Неважно, Ника и так уже видела много с высоты своих полетов. И слезы ее падали непонятным дождем при ясном небе, когда она открывала свое сердце чувствам, но не только любви, а чаще боли. Когда он, с Другой, лежал на этих подушках, или на других, когда капли пота катились по их телам и впитывались в простыни, пока ее слезы питали землю.