Хрустальные слёзы. Сборник фантастических рассказов

Планета третьего класса

Адмирал грезил. Грезил о будущем, о настоящем, грезил о былом… О, сладкое Великое прошлое… Он был молод, полон сил. Первый его корабль, первый полёт, первый бой… Походы, сражения, покорённые планеты, освобождённые Братья… Всё было в его долгой, радостной жизни. Он командовал эскадрами, флотами. Он всегда был беспощаден к врагам Ожерелья. Во имя Цели!

Иногда, в своих Грёзах, он фантазировал… представлял себя Пророком. Он обучал, наставлял на Путь Воздушных. Открывал Цель. Показывал Путь. Закладывал основы Ожерелья…

Он был могуч и велик – всё покорялось ему. Он странствовал во вселенной и бесконечной чередой нанизывал на нить Ожерелья яркие жемчужины – новые планеты покорившиеся Цели!

В последние годы Адмирал всё чаще стал уходить в мир Грёз. Всё дольше оставаясь в тех волшебных мирах, что виделись ему… Сказывался возраст…

Сигнал интеркома безжалостно прервал мечтания Адмирала. Адмирал с сожалением покинул мир сладких Грёз:

– Слушаю!

– Адмирал! Мы вышли на цель!

Ну вот, наконец-то… Ещё одна цель… Ещё одна планета… Какая уже? Он давно перестал их считать – победоносное шествие продолжалось уже не одну сотню лет.

– Хорошо, Капитан! Я сейчас буду.

Он выбрался из гамака, никак не привыкнет к этим новомодным ложам, посмотрел в иллюминатор. Впрочем, на кораблях такого класса иллюминаторов не бывает – их заменяют видеоэкраны. Такая роскошь, как иллюминатор, есть на только на прогулочных яхтах и пассажирских лайнерах экстра-класса.

На видеоэкране был космос – бездонная, чёрная бездна. Страшная и завораживающая одновременно…

Он любил эту завораживающую черноту пространства. Её бесконечность. Пустоту… А ещё там, на Родине, ему, как впрочем и всем Воздушным, нравилось смотреть в ночное небо – на звёзды, на бесконечные россыпи сверкающих бриллиантов. Смотреть и представлять бесконечное множество планет, где живут миллиарды Братьев. Ему нравилось ощущать себя пылинкой, атомом в этой бездне. Пылинкой, которая, между тем, многое решает и её не возможно остановить.

Так ему казалось…

– Ну, что там у вас? – спросил Адмирал, войдя в центральный пост корабля.

Хороший корабль, хоть и древний. Эх, а раньше… Раньше он командовал целой эскадрой таких кораблей, было время. Но потом, планетарные Аналитики пришли к выводу, что для достижения Цели достаточно вот такого небольшого – из трёх кораблей – соединения.

Хотя в его случае, так он думал, всё дело было в возрасте… Он был неприлично стар. И, скорее всего, это был его последний поход… А потом – Пантеон Героев. Почёт и слава. Недолгие… Забвение… Навсегда… Порой ему становилось жаль себя. Вот и эта миссия, скорее всего – последняя. Ведь недаром Великие Аналитики отправили его в Разведку… Его – Передового Адмирала!..

Да и затянулся что-то этот поход, всё чаще хочется вернуться на Родину. Отойти от дел. Воспитывать, учить молодёжь…

Но, такие мысли недостойны слуги Цели! Только вперёд – во славу!.. Не смотря ни на что!

– Капитан! Доклад!

– Поступили данные разведки: как и предполагали Аналитики – планета третьего класса, – доложил Капитан. – Есть родственные нам формы жизни.

– Значит, пригодна для нас?

– С небольшими доработками…

– Стандартная процедура запущена?

– Да. Идёт расшифровка поступающих с планеты сигналов.

– С Братьями удалось установить контакт?

– Нет, Адмирал… Вероятно они ещё не обрели истинный Разум. Но мы пытаемся, Адмирал… Вот, новые данные…

– Выведете на мой пульт, Капитан.

– Есть, Адмирал!

Ну вот, ещё одна бусинка в великом Ожерелье. Сколько их уже? Бесконечное число… Сейчас начнутся обычные, рутинные действия не пройдёт и корабельного дня, как они двинутся дальше по этой Галактике в поисках других таких-же бусинок… Во имя Цели!

И ничто во всей Вселенной не сможет остановить этот поход. Нет силы способной сопротивляться Духу Цели!

Рутина… Всё как обычно: расшифровка сигналов, изучение языка, истории цивилизации (впрочем, не всегда выполняемая – зачем знать историю покоряемых?), уточнение биологических условий, вступление в контакт – тоже не всегда нужное – особенно с планетами первого и второго классов, зачем знать язык рабов? Рабы должны знать язык Хозяина, чтобы: служить ему верно, угождать во всём, подчиняться, умирать во славу Хозяина…

Часто рабы и не подозревали о существовании Великих Хозяев. Работали, оберегали, плодились, умирали. И всё во благо…

Во имя Цели!

Адмирал посмотрел на экран компьютера – начали поступать первые данные… Он уже давно делал вид, что вникает, понимает поступающую информацию… В конце концов – есть подчинённые! И это их работа… Во имя Цели!

Масса планеты, температурные режимы на поверхности, состав атмосферы… Так, всё в пределах.

Данные о биологических видах, о разумных…

Разумные…

Часто они оказывались проблемой и мешали в достижении Цели. Особенно на планетах четвёртого и выше класса. Да…

Но силы Идущих к Цели всегда побеждали. Почти не теряя ничего и никого. Почти… Были сражения, битвы. Победоносные – ни одного поражения за многие века Цели! Ни одного!

Ничто не могло их остановить!.. Ибо, что может быть важнее Цели?!Сама Вселенная подчинялась ей…

Адмирал рассеянно скользил взглядом по монитору компьютера. Он уже устал. Всегда одно и тоже. Да и возраст, что скрывать, давал о себе знать – пора уже на покой…

Это последняя его миссия. И он выполнит её, как всегда, безупречно. Во имя Цели! Выполнит, во что-бы то ни стало!

Пока шла обработка данных, Адмирал задремал… ушёл в мир Грёз. Он вспоминал Историю. Как всё было, как начиналось… Как появилась Цель!

Пять тысяч лет назад пришёл Пророк. Он вышел из Жидкого Океана. Он пришёл к ним – Воздушным. Они увидели Его – сияние яркого ласкового огня. Они почувствовали Добрую Силу исходящую от Него. Они приняли Его. Они поняли Его… Он стал Воздушным. Стал Равным. Стал Братом. Отцом… Все быстро забыли, что Он – другой, Жидкий…

Пророк стал жить среди них, как равный… Он лечил Воздушных, заботился о них, учил… Предсказывал будущее… Он пробудил их Разум, дал Знание. Он подарил им Грёзы вместо сна. Великие Грёзы…

Пророк дал Воздушным Силу, Умение, Желание. Он дал им всё… Пророк открыл Воздушным звёзды! Он подарил им Вселенную! Он дал – Цель!..

Он дал им всё!

Он говорил им: «Дети мои! Вы рождены Великими, вам всё подвластно! Слушайте меня! Слушайте сердце своё! Вы начинаете новую жизнь – встаёте на Путь!»

Он освещал им жизнь, словно яркое доброе Солнце. Он был для них – Богом!..

Пророк сказал им: «Вселенная – ваша! Берите и владейте! Создайте Великое Ожерелье! Найдите своих Братьев!» Откровение… Великое начало. У Воздушных теперь было всё: Разум, Сила, Путь. У них была – Цель!

А потом Пророк ушёл. Как, куда – никто не знал… Его просто не стало. Он был многие годы с Воздушными, они уже не представляли, не мыслили своё существование без него – Великого Пророка!

Но Он – ушёл… Ушёл оставив Воздушным своё наследие, сделав их – Великими Покорителями Вселенной!

Они построили звёздные корабли и вышли в космос.

И вот уже четыре тысячелетия они победоносно шествуют по Вселенной! Свободный, Могучий, Великий Народ!

Великое множество планет попалось им на их Великом Пути. Почти везде они находили своих Братьев!

Были битвы и сражения, всегда – победоносные. И каждый раз, по окончании очередного сражения, великая радость – исполнена воля Цели, новые братья влились в несокрушимые ряды воздушных!

Вдруг, прерывая его размышления, вырывая из пространства Грёз, одновременно с надписью на мониторе: «Полная расшифровка данных окончена», зазвучала сирена боевой тревоги.

– Капитан! Что происходит?!

– Во имя Цели, Адмирал! Опасность высшего порядка!

– Что? Откуда? Нас атакуют?

– Нет, Адмирал. Это на планете… Они там, они там…

– Что? Говорите толком, Капитан! Ну!

– Они, во имя Цели, они…

– Капитан, я вас – распылю!!! – рявкнул Адмирал.

– Они там… Они… Едят наших братьев!

– Во имя Цели! Как такое может быть?!

– Они не просто едят – они дышат ими!…

– Вы уверены?

– Так точно!

– Прогнозы?

– Аналитики рекомендуют… Нет, они – требуют! Не вмешательство, срочное отступление!..

– Как? А как-же – Цель?

– Адмирал! Вы знаете, что слово Аналитика – закон! Особенно в походных условиях.

– Но Цель… Ожерелье… Как-же?..

– Цели – не будет. Нам и остальным группам предписано срочное возвращение. На Родину. Эта Галактика не для нас…

– Что дальше, Капитан?

– Не знаю… Аналитики говорят, что если мы продолжим и высадимся на эту планету, то – неизбежна цепная реакция. Нам грозит полное уничтожение! Полное, Адмирал!

– Вот так всё и кончится?

– Наверно будет другая Цель…

– Какая?!

– Не знаю, Адмирал… Командуйте отступление.

– А если – Уничтожение?

– У нас на борту нет оружия, Адмирал. Вы знаете…

Да, он знал. Уже несколько веков, как перестали вооружать корабли. Только личное оружие у экипажа. Да и зачем оружие, они сами – оружие! А Цели нужны планеты, целые планеты. И рабы… Во имя Цели, во имя Экспансии!

И нельзя было обойти, оставить в стороне эту планету – Цель не допускает отклонений!

Что-же делать? Великий Аналитик!

Как-же так – всё кончилось? Как такое могло случится? Почему Аналитики не предвидели этого – века победоносного шествия притупили их разум? Что делать?

Проклятье… Вот так – нету больше Цели, ничего нету…

Давно уже Воздушные не вели космических сражений. Они просто высаживались на планеты и… побеждали! Да! Всегда! Они не могли не победить! Но сегодня, здесь… Они, не успев вступить в бой, проиграли! Проклятая планета! Проклятая Галактика!

Ожерелье не будет украшено новыми бусинами… Цель – не оправдана… Всё рухнуло? Что-же это такое?!

Провал… Его провал… Передовой Адмирал… Что теперь, как он вернётся на Родину? Пантеон Героев… Нет, не будет никакого Пантеона, ничего не будет. Будет – переработка во благо Воздушных!..

Они уйдут. Уйдут из этой Системы, из этой Галактики… Бросят своих новых Братьев?! Но Цель, Ожерелье? Что за существа такие здесь живут, что остановили, одним своим существованием, воинов Великой Цели?!

– Адмирал! – Адмирал вздрогнул от окрика Капитана, очнулся от своих мыслей.-Командуйте, Адмирал!..

– Соединение! Всем кораблям! Внимание! Отходим! Курс – на Родину! – вот и всё…

Три корабля, гордость Флота Цели, развернулись и набирая ход направились к границам системы, ещё мгновение и они исчезли в ярких голубых вспышках гиперпространственных переходов.

А на планете третьего класса, на маленькой красивой голубой планете, было обычное, ничем не примечательное утро.

Люди собирались на работу.

Многие смотрели телевизор.

С экранов телевизоров им улыбалась молодая красивая девушка.

– Новый йогурт «Астра»! Звёздное богатство: обогащён минералами, полезными микроэлементами и живыми воздушными бифидобактериями!

Праздник

– О, какое прекрасное утро! Как хорошо проснуться и увидеть… Как всё красиво, празднично! Сегодня праздник, да? Как всё нарядно! Новая цепь… Какой прекрасный ошейник! Как я люблю праздники: множество весёлых добрых людей – шутки, смех; музыка – громкая, задорная, заставляющая учащённо и радостно биться сердце; гирлянды, разноцветные шары… А ещё – подарки! Я очень люблю подарки! Вы приготовили мне подарок? Спасибо! А какой? А – ещё рано… Понятно.

Сначала я должен… Да, конечно… Я расскажу… Всё. Как было. Как это случилось…

Когда-же это случилось? О, двадцать лет прошло! Ровно двадцать лет, а словно это было вчера…

Тогда был такой-же весенний день, так-же светило тёплое солнце и было светло и радостно на душе. Как сейчас…

Правда не у всех. Были и такие, кто не любил этот светлый день – день Праздника. Не любили и боялись… И каждый год со страхом в душе ждали его. А когда он проходил и ничего не случалось – вздыхали с облегчением. И снова, целый год, ждали и готовились опять встретить его…

Хотя, конечно, большинство людей радовалось ему каждый год так, как-будто он был в первый раз. Его ждали, строили разные планы на этот день.

Этот Праздник, именно так – с большой буквы, называли по-разному: День Дурака, День Смеха. В этот день принято было смеяться, шутить, устраивать розыгрыши и просто – веселиться! В этот день прощали обиды, не думали о плохом, надеялись на что-то лучшее в жизни…

В правительстве даже рассматривалось предложение об объявлении этого дня официальным выходным днём. Причём разговоры шли о мировом масштабе – менялись времена, границы стирались, человечество стремилось к объединению. Да…

Этот весенний день… Светлый праздник радости, шутки и смеха – первое апреля.

Вот и в тот день всё было как обычно: рано с утра народ собирался на улицах и площадях городов, устанавливались концертные площадки, большие экраны, развешивались разноцветные гирлянды, ставились стулья. Все готовились весело провести этот день. Да, весело…

Улицы постепенно заполнялись радостно возбуждёнными, смеющимися и поющими людьми, движение транспорта практически прекратилось. Кое-где уже звучала музыка; работали кафе, рестораны – предлагая праздничное меню по очень низким ценам. А зачастую и просто так – даром!

Люди шли на площади, собирались у концертных площадок – занимали сидячие места заблаговременно приготовленные, а кому не хватало мест подходили ближе к экранам. Многие подходили ближе к сцене, чтобы лучше видеть выступающих и… чтобы им ничто не мешало танцевать!

Да, я помню…

Но что-то сейчас, в моей душе, что такое… Словно я о чём-то знаю, но, как-будто, это – сон. Странный, страшный сон..

Что? Да… Я скоро проснусь… О чём я говорил? Праздник…

Мне было тогда пятнадцать лет. Такой возраст, когда думаешь, что ты – взрослый, самостоятельный, всё на свете знаешь и все эти развлечения не твоего уровня, а так – для неразумной малышни…

Но в тот год, в тот день, не знаю как и почему, меня захватило, околдовало эти всеобщее веселье и радость. И когда отец предложил мне пойти с ним и отлично провести время я с радостью согласился.

Хотя и не сразу поверил этому предложению, я же помню: «Первое апреля – никому не верю!»

Мы с отцом хоть и были близки, но в пятнадцать лет я считал себя уже достаточно взрослым, чтобы верить в, как я думал, сказочки о хорошем празднике, неожиданных приятных подарках. А ещё я думал, что эти предложения отца – поиграть в футбол, сходить покататься на картинге – ущемляют мои взрослые права и подрывают мой авторитет в глазах сверстников…

Какая глупость!.. Какая несусветная глупость!

Но тот день… Я не заставил себя долго уговаривать, быстро собрался, забыл свои «взрослые» мысли – словно ветром их выдуло из моей головы!

Едва выйдя на улицу, мы с отцом сразу оказались подхвачены людским потоком двигавшимся по улице с добрыми улыбками, песнями, с громким радостным смехом, и я, поддавшись всеобщему настроению, не отдавая себе в этом отчёта, тоже начал улыбаться.

Вместе с людским потоком мы вышли на площадь, где уже шёл праздничный концерт. Купив у уличного торговца еды перекусить, мы стали пробираться поближе к сцене. Но люди стояли так плотно, что мы решили подойти к ближайшему экрану. Нас это не расстроило: у экрана стояло множество людей – шутили, смеялись, веселились как могли. Да и качество звука и изображения было отличным. А танцевать… Я – не любил, хоть и умел, а отец – никогда не танцевал.

Да, отец. Боже! Что-то страшное было, что-то – ужасное… Эти сны – они не дают мне покоя! Что? Слушаюсь, гос… Да, продолжу…

Мы с отцом веселились, как могли – от души. К нам подходили люди, мы тоже присоединялись к разным компаниям незнакомых людей… Мы – веселились! Я и не заметил, как прошло несколько часов… Мне мне никогда не было так хорошо: я слушал шутки окружающих, шутил сам, смеялся, с кем-то знакомился… И совсем не думал о своём возрасте, что я уже взрослый, самостоятельный. Тогда я снова был маленьким мальчиком, ребёнком… Да и взрослые люди, вокруг меня, были как дети!

Я был полностью захвачен атмосферой праздника и мне казалось, что это будет продолжаться вечно, что никогда не кончится этот Праздник…

Но… Он кончился… Сразу… В один миг…

О, этот страшный миг!.. Я вижу, всё время вижу, его в моих снах. Они так мучают меня, мои сны… Что – скоро я проснусь и мои сны кончаться? И это будет весело? Весело как тогда – на Празднике? Весело, как сейчас вам? Будет смешно? Спасибо, Хоз…

Вдруг на всех экранах, прерывая трансляцию выступления, появилось лицо. Человеческое лицо. Странное, необычное. Всё время меняющееся, всё время в движении. Я до сих пор не могу описать его… Не могу понять его! Прекрасное и странное лицо. Лицо Хоз…

Хорошо, продолжу…

Сначала, на миг, мы подумали, что это – очередная шутка устроителей праздника. Что сейчас лицо улыбнётся, расскажет нам что-то смешное и мы будем хохотать от души, взхалёб.

Но лицо молчало. Внимательные, строгие глаза смотрели на нас с этого прекрасного лика. Божественного…

И ещё: была уверенность, что это лицо – повсюду, на всех экранах, по всему миру! А где не было экранов, оно просто – висело в воздухе и весь мир видит Его. Откуда была эта уверенность – не знаю… Это было – Знание! И ещё – счастье от того, что великое, наконец, снизошло до того, чтобы обратить свой великий взор на нас – недостойных.

О, я просыпаюсь… Это были вы, Хоз… Что – ещё не время? Ещё не так весело? Мне продолжать? Слушаюсь…

Некоторое время лицо молча смотрело на нас. Казалось, что оно вглядывается в самую глубину нашей души…

О, как оно было прекрасно!

А потом, отверзлись прекрасные уста и мы услышали голос. Божественный, неземной голос. Он заставлял, каждую частицу, каждую клетку наших тел, дрожать от восторга!.

Мы услышали…

Всего несколько слов…

Каких? Вы-же сами знаете, вы-же их говорили… в моих снах. Что – ещё не время просыпаться? Хорошо, повинуюсь…

Да, я – продолжаю.

Лицо сказало: «Здравствуй, еда! Много еды!» А потом лицо тронула улыбка и оно исчезло…

Я помню, как потрясённо молчали люди. В первые секунды все пытались осознать этот розыгрыш, кто-то начал робко улыбаться, послышались негромкие неуверенные смешки… Люди переглядывались ища поддержки друг у друга. А потом… Потом был крик, жуткий страшный крик. И люди – побежали… Темнота в глазах и… страх, ужас…

Мы с отцом, увлекаемые обезумевшей толпой, тоже побежали, я помню как отец крепко держал меня за руку… Мы бежали, бежали и бежали. Неведомый ужас гнал нас. Кто-то падал, но толпа не замечала упавшего – его пинали, топтали. Кровь… Кто-то кричал, но никто не слышал… не слушал этих криков. Убежать, спрятаться, спастись! Больше ничего… больше ничего не существовало для нас тогда!..

Вам смешно? Вы хохочете? Я рад, что доставляю вам радость. Очень рад! Можно мне уже проснуться? Скоро? Хорошо…

Мы бежали и бежали, прочь, подальше от, в миг ставшей страшной, площади. Мы с отцом выбежали на главную улицу города и налетели на неожиданно, внезапно, остановившихся людей.

Люди стояли молча, неподвижно, напряжённо. На улице что-то происходило. Что-то… Мы с отцом, с трудом протиснулись в первые ряды стоящих людей и я – увидел… Я увидел, как по улице, молча, шли ровные, аккуратные колонны людей. Как на демонстрации, как на параде. Колонны молчаливых, абсолютно седых людей!..

В мою душу закрался леденящий страх, нет её обуял – ужас! Мы с отцом хотели развернуться и бежать куда угодно, только подальше от этой страшной улицы. Но не смогли – нас зажали, сдавили массы подбегающих людей. Нас вытолкнули на улицу, в колонну…

Едва мы попали в колонну, наши с отцом руки разжались и мы мерно, чеканя шаг, зашагали вместе с этими молчаливыми, седыми людьми. Отец шёл рядом со мной, но не смотрел на меня – его взгляд, наполненный счастьем, был устремлён в неведомую даль… И ещё я видел, как отец поседел – мгновенно, на моих глазах…

Да, правда – смешно! Вам весело? Какое счастье, что я смог доставить вам радость своим рассказом!

Да, конечно. Продолжу…

Мы шли по городу. Всё новые и новые люди примыкали к колонне… Шли молча, равнодушно. Ушли страх и ужас. Нас ничто не волновало. Только где-то, в глубине душе, был крик, крик боли и отчаянья, который рвался наружу…

Мы вышли из города. И я увидел, как колонна разделяется на три потока: те люди, которым, на вид, было больше сорока лет – шли направо к странному серому зданию стоящему в озере… крови; те кому было от двадцати до сорока – шли налево, к чёрному высокому зданию, которое было всё в чёрном дыму; а те кому было до двадцати лет шли к… большому, просторному и красивому загону.

Чем ближе мы подходили, тем равнодушнее и равнодушнее становились. Исчезали желания, мысли, меркло сознание…

А потом… Что было потом? Я не помню…

Я могу проснуться? О, благодарю! Я устроил вам праздник? Я рад! Когда-же мне проснуться? Сейчас? Прямо сей…

Что?!

А-а-а!

Это вы? Так это были – вы?! Как? Что это – цепи, ошейник? Почему я – голый? Где моя одежда? Вы смеётесь? Вам смешно?! Твари! Мерзкие твари! Я разорву вас на куски!!!

Руки, мои руки… Я не могу разорвать эти цепи… Будьте вы прокляты! Я плю…

 
  Что?
 
 
  Время обеда?! Вы проголодались?
 
 
  Да, Хозяин! Слушаюсь. Иду… Да…