Другой Мир. Зеркало Темновита

– Откуда путь держал в это злополучное утро? – спустя какое-то время спросил князь Васлав.

– Вёз одежду и ткани из Ильметии на продажу, Ваше величество, сюда в Ладогожъ. Родом я из Нюрберии, но давно уже не живу в тех краях, – сказал Триян и украдкой кинул взгляд на Яволода. Тот еле заметно подмигнул ему одним глазом и улыбнулся.

– Один, без сопровождения вёз товар что ли? – Васлав с подозрением посмотрел на Трияна.

– Да. Не хотелось делиться выручкой с кем-то ещё, – выкрутился он.

– Отчаянно однако, путешествовать в одиночку, – князь отпил ещё вина из медного кубка. – С севера значит родом. Давно здесь никого не видел из ваших мест, особенно после того, как принц Варсис начал навязывать нам войну. Отец его, Абевальд, был мудрым человеком. Большими трудами далось всем это перемирие. И вот, спустя каких-то семь лет снова нависла тень грядущей войны. Если бы не эта тяжёлая болезнь, что сломила Абевальда, возможно всё было бы иначе. Но он сам теперь уже не в состоянии принимать решения. Боюсь предположить куда всё это нас заведёт, если Абевальд умрёт и Варсис взойдёт на престол Траумэ. Его руки уже по локоть в крови. Гореть ему в аду! – рассержено сказал князь Васлав.

Княгиня Велена посмотрела на мужа, но поймав его строгий взгляд, быстро отвела глаза в сторону.

– Триян, а ты что думаешь по этому поводу? Я конечно понимаю, что северяне не лезут в это всё, но раз ты уже давно живешь в Ильметии. Хотелось бы послушать и твоё мнение на этот счёт.

– Я думаю, что… – Триян покашлял и посмотрел на Яволода глазами утопающего человека, который ищет спасения. Он понятия не имел о чём идёт речь.

– Отец, давай сегодня не будем о политике и войне, оставим эту тему для следующего раза. Я бы хотел поделиться с вами всеми песней собственного сочинения, – сказал Яволод, уводя разговор в сторону, – мою до́лну¹⁸, да побыстрее! – он повернулся к одной из служанок.

Девушка семенящей походкой удалилась и, вскоре вернувшись с музыкальным инструментом, с поклоном подала его в руки Яволоду.

– Ну ради такого, можно и потом, – сказал князь и повернулся к сыну.

Триян выдохнул с облегчением.

Зазвучала красивая медленная мелодия, полная минорных нот, за ней последовала песня, слова которой наполнили комнату грустью и тоской. Хотя Яволод шутил и улыбался за обедом, Триян прекрасно понимал какое на самом деле состояние души у молодого человека, которого он вытащил из петли. Он не знал причину, побудившую Яволода сделать такой шаг, но уже успел по-настоящему проникнуться состраданием к нему.

– Грустная история в твоей песне, но всё равно мне понравилось, – сказал князь Васлав, когда Яволод выдал последний аккорд и отдал инструмент служанке.

– Мне тоже очень понравилось, – согласился с ним Триян.

Княгиня Велена молча смотрела на сына, глаза её немного блестели.

– А теперь я хочу показать дворец нашему гостю, да и пора мне уже идти, – Яволод встал из-за стола.

– Действительно пора, скоро уже стемнеет, – с грустью в голосе сказал Васлав и посмотрел на Велену.

– Идём же! Что ты расселся! – обратился Яволод к Трияну. Тот встал, поблагодарил князя и княгиню за тёплый приём и вышел из комнаты вслед за молодым княжичем.

***

Яволод слегка захмелел, он выпил достаточно много вина за обедом и теперь шёл чуть неуверенной, но всё же быстрой походкой. Они с Трияном миновали несколько коридоров и лестничных пролётов, дошли до самой дальней башни, спустились на её нижний уровень и оказались у двери. Она была заперта. Яволод встал на цыпочки и, пошарив рукой над верхним дверным косяком, извлёк откуда-то ключ. Им он открыл дверь и зашёл в помещении, где располагался какой-то склад старой военной амуниции и разного другого хлама. Всё было покрыто пылью и паутиной. Сюда, по-видимому, уже никто давно не заходил.

– Ты же собирался показать мне город. Куда мы так спешим и, вообще, что это за место? – наконец спросил Триян, до этого следовавший за Яволодом, не задавая ни единого вопроса.

– Я всё объясню чуть позже, мне понадобится твоя помощь. Ты ведь не откажешь?

– Ну раз надо помочь – хорошо помогу. А что именно от меня требуется?

– Потом, всё потом. Надо спешить, уже темнеет.

– Не думал, что ты боишься темноты, – сказал Триян.

– Не самой темноты, а этого времени, особенно сегодня, – Яволод зажёг факел на стене и начал разгребать руками пыльные тюки, проржавевшие металлические панцири и шлемы, что лежали на полу. Под ними оказался люк. Когда он со скрипом открыл его квадратную деревянную крышку, комнату наполнил запах нечистот.

– Это что, канализация? – Триян сморщил лицо.

– Да, сюда стекает всё дерьмо города и попадает в подземную реку, которая уносит его подальше, за стены замка. Про неё всем известно, но никто не догадывается об этом входе и тем более о том, что под городом имеется сеть тоннелей. Туда мы и направляемся, но сапоги, конечно, придётся немного запачкать, – Яволод взял факел и начал спускаться по лестнице вниз. Триян немного постоял, тяжело вздохнул и тоже направился следом. Деваться было некуда, ведь он уже пообещал помочь.

– Закрой за собой крышку, – крикнул Яволод откуда-то снизу.

Они оказались в помещении с достаточно высоким потолком. С четырёх сторон были ржавые решётки, через которые лилась зловонная жидкость и уходила слабым потоком дальше в темноту. Света от факела было недостаточно, чтобы увидеть куда именно. Яволод подошёл к одной из них и, навалившись, со скрипом открыл её. «Следуй за мной», – сказал он, наклонился и исчез в маленьком проходе. «Зачем я согласился идти с ним», – подумал Триян, но отказываться от своих слов не собирался.

Пройдя в полусогнутом положении через куполообразный подземный ход, выстою не больше метра, чуть ли не по колено в зловонных водах, они оказались возле маленькой двери прямо в стене. «Нам сюда», – открыв её, Яволод нырнул внутрь. Триян, всё больше сомневаясь в правильности своего решения, тоже забрался в этот лаз. Благо он лишь проходил через стену и не пришлось никуда ползти.

– Вот здесь начинаются тоннели, про которые я тебе говорил, – Яволод провёл огнём факела в темноте.

– Я всё равно не понимаю. Зачем мы здесь? – задал вопрос Триян, но Яволод с факелом, будто не услышав его, уже удалялся по каменному коридору с низким, давящим потолком. Они находились где-то глубоко под землёй. По тоннелю чуть сквозил воздух, иногда колыхая пламя факела, но его едва хватало, чтобы комфортно дышать. Здесь было сыро и душно. Следуя узкими каменными коридорами, Яволод поворачивал то налево, то направо, пока они не оказались в небольшой комнате, соединяющей два тоннеля между собой. Яволод поднёс факел к стене и поджег им ещё два, которые были вставлены в железную скобу, забитую в камень. Стало достаточно светло. По другую сторону комнаты находилась дверь, сделанная из толстых железных прутьев, толщиной в два пальца каждый, а за ней ещё одна небольшая комната, стены которой были покрыты плесенью. Яволод с трудом открыл решётку. Громкий металлический скрежет эхом пронёсся по тоннелям. Дверные петли уже довольно сильно проржавели.

– Закрой меня на засовы, сам я не смогу дотянуться, – сказал он, зайдя за дверь.

Широкая металлическая пластина огибала оба засова, один находился вверху, другой внизу двери. Достать до них через решётку, находясь позади неё, было невозможно.

– Что сделать? – переспросил Триян и кинул взгляд на Яволода, как будто тот был сумасшедшим.

– Закрой, прошу! Я всё объясню, как только ты это сделаешь. Ты ведь обещал помочь.

Триян, навалившись на дверь, с грохотом захлопнул её и, заперев на оба засова, встал напротив в ожидании объяснений, скрестив руки у себя на груди.

– Я волкодлак¹⁹, – сказал Яволод тихим голосом из-за двери. Триян не знал, что значит это слово, но молча продолжил слушать.

– Несколько лет назад я очень тяжело заболел, жизненные силы начали покидать меня. Каждый день, я всё больше угасал на глазах своих родителей. Ни один лекарь не мог мне помочь. Единственный сын, наследник, будущий правитель этого княжества – отец не стал с этим мириться. Он обратился за помощью к одному колдуну, заплатив ему много золота. Тот сказал, что уже слишком поздно что-то исправить и единственный способ меня спасти – это наложить проклятие. Чёртов колдун воззвал к тёмной нави, провёл обряд чёрной ворожбы и сделал меня тем, кто я есть теперь: чудовищем в человеческом обличии. Зверь питает меня своей силой. Если снять проклятие, я умру. Понимаешь, я так больше не могу! Какие бы попытки я не предпринимал, как бы далеко не уходил в лес, какими бы толстыми верёвками я не привязывал себя к дереву, зверь всегда берёт надо мною верх. И когда утром я прихожу в себя, я вижу кровь невинных людей на своих руках, я чувствую её железный привкус у себя в горле. Перед глазами встаёт их смерть и боль, их лица, полные страха и отчаяния. Они потом преследуют меня. Я проклят! И так жить я больше не могу!

– Ты хочешь сказать, я тебя запер здесь, потому что ты вскоре превращаешься в это существо? Ночью? – Триян подошёл вплотную к решётке.

Яволод сидел на полу, в углу комнаты. Его лицо тускло освещалось светом от факелов на противоположной стене.

– Да. Вчера было полнолуние. Обращение происходит при полной луне и в две следующие ночи. Это время самое тяжёлое, я не могу себя контролировать. Иногда, в другие дни зверь пытается завладеть мною, но я научился подавлять это в себе, а в эти три ночи каждого месяца я совершенно бессилен, чудовище внутри становится неудержимым. Не знаю связано ли как-то моё проклятие с самой луной или с чем-то ещё, но это уже не так важно. Вчера ночью, в посёлке дровосеков, что возле леса, я впервые напал на ребёнка: маленькую девочку, ей было лет шесть, не больше. Невинную душу загубил, её родителей тоже лишил жизни, гореть мне за это в аду! Я как будто бы заперт внутри, не могу ни пошевелиться, ни закричать – только слышу его рык и вижу, как зверь разрывает людей на части.

У Трияна перед глазами снова встала ужасная картина, что он на рассвете увидел в деревне. «Так значит вот что там произошло, теперь всё стало на свои места», – подумал он и отошёл от решётки подальше.

– Тоннели и это место я совсем недавно нашёл, совершенно случайно. Мне очень жаль, что я не успел ими воспользоваться вчера, – Яволод вдруг застонал. – Начинается. Уходи, Триян! Не хочу, чтобы ты видел меня таким. Если ты завтра вернёшься за мной, значит так тому и быть, если же нет – судьба моя сдохнуть в этой клетке, как и подобает зверю. И я уже готов её принять. Я не буду тебя винить, если ты не придёшь сюда, чтобы открыть эту дверь. Я заслужил это.

– Я вернусь завтра, с восходом солнца, – сказал Триян и направился к выходу в тоннель, по которому они пришли, переваривая услышанное.

– Там в углу лежат несколько приготовленных факелов и огниво. Завёрнуты в ткань, – прохрипел Яволод уже грубым, непохожим на свой прежний, голосом.

Триян наклонился, поднял огниво и один из факелов, который потом засунул себе за пояс.

– Увидимся утром, Яволод! – сказал он и вытащил горящий факел из скобы на стене.

Пройдя немного по тоннелю, он остановился и обернулся от того, что услышал жуткие звуки. Позади, где тускло горел оранжевый свет пламени, послышалось чьё-то рычание, потом раздались душераздирающие крики Яволода, которые со временем превратились в волчий вой. Начала громыхать железная дверь, яростно стучала об засовы. Яростный рык, клацанье зубов и скрежет когтей о железные прутья разносились эхом по пустым тёмным тоннелям. «Чёрт, а если он выломает эту решётку?» – подумал Триян и ускорил свой шаг.

Он ушёл уже далеко от комнаты, где запер Яволода, а лаза в стене, что вёл к канализационным стокам всё не было. Повсюду стояла тишина. Иногда лишь капли воды, падающие с потолка, громко шлёпались на каменный пол где-то рядом в темноте. «Похоже надо было свернуть направо, а не налево на прошлом пересечении. Не хватало ещё здесь заблудиться», – подумал Триян, развернулся и пошёл в обратном направлении. Вдруг за его спиной, в дали раздался хруст и послышались шаги. Потом появился гул, как будто бы ветер завывал где-то в щелях стен. Через мгновение он резко стих и глубокий, очень протяжный шелестящий выдох эхом отразился от каменных сводов тёмного коридора. «Для меня уже достаточно приключений за один день», – Триян, не останавливаясь и не оборачиваясь, поторопился уйти прочь. В этот раз он свернул в нужном направлении и вскоре добрался до лестницы в комнату со старой амуницией и другой рухлядью. Факел в его руках уже практически догорел. Затушив остатки пламени в зловонной воде, Триян поднялся по ступеням наверх.

***

Триян проснулся, было ещё темно. Сегодня ему ничего не снилось, он пришёл поздно и просто провалился в сон. Из-под одеяла вылезать совсем не хотелось: осенняя ночь пропитала прохладой каменные стены его комнаты. Ещё немного полежав, Триян встал с жёсткой неудобной кровати и подошёл к окну. Оно выходило на восток и можно уже было разглядеть, как ночное небо за крепостными стенами города начинает приобретать пурпурные оттенки. На далёком горизонте расцветала утренняя заря. Триян поднял одежду, которую он просто оставил вчера на полу, возле кровати. «Наверное обращение закончилось, пора его проведать», – подумал он и начал одеваться.

В потёмках одного из коридоров дворца, Триян наткнулся на стражника из ночного дозора. Тот выставил перед собой копьё и осветил его лицо фонарём, что держал за кольцо в другой руке.

– Кто такой? – грозно спросил он.

– Я друг Яволода, гость этого дворца, – не растерявшись, сходу ответил Триян.

– А-а, вчера ведь прибыли, то-то лицо знакомое, – присмотревшись получше, стражник признал его, – и что так рано не спится, – сказал он с недовольством, опустил копьё и продолжил обход.

Триян зашёл в комнату с негодной амуницией, воспользовавшись тем же ключом, что и Яволод накануне. В кармане кафтана он нащупал огниво и поднял с пола факел, который специально оставил ночью рядом с люком. Через небольшое окно, в помещение уже понемногу проникал солнечный свет, падая бледным лучом на каменный пол. В нём виднелись сотни потревоженных Трияном частичек пыли, подвешенных в воздухе. Наступало утро. «Ещё бы научиться этим пользоваться», – Триян повертел в руках кремень и кресало. После пары неудачных попыток он всё же зажёг факел и спустился в подземелье.

Следуя по уже знакомому пути, Триян оказался в конце тоннеля, перед входом в комнату, где запер Яволода. Там было тихо и темно, хоть глаз выколи. Триян подошёл к решётке двери и поднёс горящий факел к её железным прутьям. На каменном полу, свернувшись и обняв руками колени, лежал Яволод. Он был практически голый, на его теле остались лишь несколько лохмотьев от разорванной одежды. Тихо посапывая, княжич крепко спал. Триян провёл факелом, осветив стены за решеткой. Они были исчерчены следами острых когтей.

– Яволод, просыпайся! Уже утро, – он снова поднёс факел к полу.

– Что? – княжич открыл глаза, жмурясь от непривычно яркого света. На лице Яволода появилась улыбка.

– Я так рад видеть тебя, друг! Это утро одно из тех редких, когда мне не приходится жалеть о случившемся. И сейчас от этого, я по-настоящему счастлив! – сказал Яволод, – подай мне вон тот мешок с новой одеждой. Я заранее приготовил его там, на этот случай, – Яволод указал на узел, что лежал на полу у противоположной стены.

Подняв его, Триян открыл засовы и протянул мешок Яволоду. От радости, лицо княжича светилось ярче огня горящего в темноте факела.

– Надо это отметить! Есть хороший повод. Пойдем в трактир, выпьем о́ла!²⁰, – сказал он, застёгивая пуговицы рубашки.

– Ранним утром? – удивился Триян, предположив, что речь идёт об алкоголе.

– Почему бы и нет, чем утро хуже вечера? По мне так оно даже лучше! Заодно чем-нибудь перекусим. Знаю одно хорошее место. Не хочу завтракать во дворце.

– Хорошо, тогда показывай дорогу! – согласился Триян.

***

Пройдя узкими переплетающимися улочками, Триян и Яволод вышли к торговой площади. На ней только начинали раскладывать свой товар редкие торговцы. Людей в округе встречалось мало, было ещё слишком рано. Триян обратил внимание на группу мужчин и женщин, которых только что привели на площадь. Люди эти были одеты в грязную, местами порванную одежду, все с босыми ногами. Они ёжились от холода осеннего утра. Руки их были связаны верёвкой. Здоровый мужик в широких штанах, одетый в тёплую безрукавку из овечьей шкуры, хлестал этих людей длинной розгой по ногам и ровнял в одну линию. Девушка, совсем молодая, заплакала и села на землю. «Встать!» – громко сказал мужчина и снова ударил её тонким прутом по спине. Девушка, набравшись сил, с трудом поднялась на ноги.

– Кто эти люди? – спросил Триян, не отводя глаз от девушки.

– Тебя похоже хорошо тогда приложили в лесу. Это же рабы! Привезли на продажу.

«Вот сейчас подойти бы, забрать эту палку и отхлестать тебя ею, тварь! Чтобы ты больше стоять не мог на ногах! – подумал Триян, смотря на человека в овчинной шкуре, понимая, что надо сперва разобраться в здешних порядках и жизненном укладе, прежде чем делать такие опрометчивые действия.

Они с Яволодом свернули с площади в какой-то закоулок и оказались у входа в трактир, над которым висела перекошенная вывеска с надписью: "Медвежье брюхо".

Помещение было довольно большим и светлым. Несколько прямоугольных окон выходило на близлежащую улочку и торговую площадь. Внутри стояли, как маленькие столы, так и побольше, с длинными скамьями для крупных компаний. Людей было немного. Два человека спали, сидя за столом, держась руками за недопитые кружки. У одного из них она уже опрокинулась и жидкость стекала со стола на штанину. Трое мужчин за другим столом о чём-то вяло беседовали, еле ворочая языком. Скорее всего они пребывали здесь всю ночь. Стоял ужасный запах перегара и табачного дыма.

– И это твоё любимое заведение? – с издёвкой спросил Триян.

– А что не так? Оно самое весёлое, особенно по вечерам. Ол, кстати, здесь добрый, не такой слабый, как во многих корчмах в городе, – Яволод сел за стол у окна, смахнув с него чьи-то пустые кружки рукой. Они со звоном попадали на пол. – Эй хозяин! Принеси нам большую ендову²¹ твоего тёмного ола и две кружки!

Худой мужчина в возрасте тотчас исполнил заказ и, поставив ендову на стол, сам наполнил две большие глиняные кружки. – Вот, пожалуйте, господин. Всё за счёт заведения конечно.

– Ты бы хоть проветрил здесь, дышать совсем нечем, – сказал Яволод и отхлебнул из кружки.

– Сейчас, всё будет сделано! – владелец корчмы спешно направился к окну. – Эй, что разлеглись! Здесь вам не постоялый двор! – сказал он, пробираясь между столов, и начал тормошить двух спящих мужчин.

Триян сидел напротив Яволода. Он тоже сделал глоток. На удивление напиток действительно оказался хорошим, но со странным привкусом то ли полыни, то ли хмеля, возможно и ещё чего-то.

– Отец не любит, когда я хожу по таким местам, но иногда мне просто надоедает разговаривать про политику, эту надвигающуюся войну, про товарооборот между странами и всё прочее. Скучно во дворце. Мне от этого иногда спать хочется.

– А что за война? Сам знаешь, я теперь как новорожденный в этом мире, ничего не помню и не понимаю.

– Да уж, отбили тебе голову хорошенько, – Яволод улыбнулся, а потом его лицо приобрело серьёзный вид. – Это продолжается уже очень долго: противостояние между Кореолией и Траумэ берёт своё начало ещё в прошлом столетии. Иногда оно выливается в кровавые конфликты на приграничных территориях, как сейчас. Пока ещё до полноценной войны дело не дошло, но похоже всё идёт именно к этому. С одной стороны Траумэ, а с другой Кореолия в союзе с Ильметией. Мы как братья с ними, даже язык практически одинаковый у нас. Траумэ – большая страна, находится за морем и всегда была кораблестроительной державой, но ирония в том, что у них очень мало лесов, поэтому древесину они покупают у Ильметии и Кореолии. У нас здесь лес-о-о-в – куда не глянь, везде деревья! Так же на этих землях очень много каменного угля. Ты что-нибудь помнишь про звёздную руду?

– Нет. Какая-то особенная руда? – Триян отхлебнул из кружки. Напиток сперва показался ему странным на вкус, но с каждым глотком ол нравился ему всё больше.

– Придётся начинать с самых истоков. Ты и вправду, как новорожденный, неужели можно всё это забыть? – бросил Яволод

Триян пожал плечами.

– Ну тогда слушай. В далёкой древности случился звёздный дождь, говорят небо тогда сияло ночью от света сотен падающих звёзд так сильно, что казалось будто наступил день. Событие это по большей части произошло над территорией нынешней Траумэ. Тогда этой страны ещё и в помине не было. Куски отколотые от звёзды принесли с неба тиру́н. Так его назвали, по крайней мере, но все просто называют его звёздной рудой. Это небесная порода является своего рода железной рудой. Оружие и броня, которые куются из неё, по прочности не имеет себе равных. Таким мечом можно рубить камни, как масло. Только представь, камни, как чёртово масло! – Яволод сделал большой глоток из кружки, —ну так вот, Траумэ обменивает эту руду на наш лес и каменный уголь. Всё бы ничего, но с каждым годом они всё больше задирают цену, теперь обмен происходит в соотношении: одна доля руды за четыре бе́рковца²² дерева или угля. Это же грабёж! Нас конечно такое положение дел не устраивает. Ну и даже чёрт бы с этой звёздной рудой, дело здесь в другом: они всегда хотели завладеть всем тем, чем богаты наши земли. В этом кроется истинная причина. В прошлом получалось найти компромисс, но теперь думаю резня будет долгой. Говорят король Абевальд при смерти, принц Варсис скоро взойдет на трон. У того совсем другой взгляд на это всё, чем у отца. Он мясник, настоящий изверг. Сажает людей на кол, выкалывает им глаза, заливает горячее олово в горло. Всё! На этом хватит! Я не для этого пришёл в корчму, мне этого добра с головой во дворце хватает. Давай лучше выпьем за удачное утро! – Яволод с размаху стукнул кружкой об кружку Трияна, расплескав немного ола на стол и залпом допил остатки.

– Согласен! – сказал Триян и тоже осушил свою кружку.

Ендова с олом в процессе разговора опустела.

– Принеси нам ещё, добрый человек! Что-нибудь поесть бы тоже не помешало, – обратился Яволод к хозяину трактира, – есть баранина и свежий хлеб?

***

Уже наступил полдень. Наевшиеся и навеселе, Триян с Яволодом допивали третью ендову с олом. Они шумно беседовали и иногда громко смеялись. Если кто-то узнал, что их знакомство началось только вчера, то вряд ли поверил тому, так как вели себя двое, будто старые закадычные друзья.

В заведении явно поприбавилось народу. Триян посмотрел в окно и его взгляд снова остановился на рабах в лохмотьях, выставленных в шеренгу. Прохожие люди подходили к ним, осматривали, спрашивали что-то у человека в овчинной шкуре. Яволод уловил взгляд Трияна, тоже посмотрел на площадь, но ничего не сказал. Какой-то мужчина с большим пузом, одетый явно не как простолюдин, долго ходил вокруг молодой девушки и пристально её осматривал. Потом подошёл к человеку с розгами и что-то ему отдал, скорее всего плату. Небрежно схватив девушку под локоть, он куда-то её потащил. Хоть этого было и не видно, но Триян представил в мыслях, как она плачет, сетуя на свою судьбу.

– Яволод, разве тебе не жалко этих людей? – спросил он.

– Рабов? Если ты про это, то да – иногда жалко. Особенно таких юных девушек. Толстосумы вроде него покупают их, заставляют делать всякие непристойные вещи, если ты понимаешь о чём я. Знаешь, я даже выкупал несколько раз молодых девиц и отпускал на все четыре стороны, но это ровным счётом ничего не изменило. Всё осталось, как прежде. Такой порядок появился задолго до моего рождения и как бы мне не хотелось изменить его, я не смогу. Потом рабы не всегда живут плохо, всё зависит от хозяина, но у большинства доля конечно незавидная. Многих используют на каменоломнях и на других тяжёлых работах, которые никто бесплатно делать не будет. А зачем платить, если есть те, кто это делает за кусок хлеба и миску с водой.

– С этим трудно поспорить, – сказал Триян с грустью в голосе и глотнул ола, – а где здесь уборная?

– Уборная? – переспросил Яволод и засмеялся. – У тебя точно с головой что-то не так. Это тебе не дворец, выйдешь вон в ту дверь, окажешься в отхожем месте.

Триян встал из-за стола и направился в указанном направлении. Выйдя наружу, он оказался на пяточке, окружённым четырьмя стенами без окон. Какой-то мужик рядом справлял нужду прямо на одну из них. В воздухе стоял, мягко говоря, неприятный запах. «Да, это точно не дворец, а я-то думал там с этим беда, – подумал Триян и ухмыльнулся.

Когда он вернулся, Яволод с интересом смотрел в окно. На площади что-то происходило. Триян сел за стол и тоже уставился на улицу. Пять человек одетых в длинные, спускающиеся до колен кольчуги, сплетённые из мелких блестящих колец, сопровождали повозку с клеткой, в которой согнувшись сидел какой-то щуплый мужчина. Люди эти не были похожи на стражников или княжеских ратных, но имели оружие. У кого-то был лук со стрелами за спиной, у кого-то боевой топор или меч на поясе. Поверх их брони были накинуты белые балахоны, на груди которых выделялся какой-то ярко-красный знак, было сложно разглядеть его издалека.

– Когда-нибудь они придут и по мою душу, если конечно к тому времени я её сам не отдам богу на суд, – сказал Яволод, провожая взглядом этих людей.

– Кто это? – спросил Триян.

– Всё никак не могу привыкнуть, что ты вообще ничего не помнишь, надеюсь твоя память скоро к тебе вернётся. Я ведь не могу всегда быть рядом, чтобы всё объяснять. Это служители ордена "Огня и топора". Рыцарями у меня язык не поворачивается их назвать, хотя именно таковыми они и являются. Сейчас любое колдовство под запретом, только по разрешению и согласованию с орденом. Отлавливают они ведьм и колдунов, убивают всякую нечисть. Одних сжигают на кострах, другим головы с плеч рубят. Кого-то, увозят в свои специальные темницы, если особо злодеяний не совершал человек, хотя это как повезёт. Вот этому похоже повезло, – Яволод посмотрел на человека в клетке, – иначе бы устроили показательную казнь прямо тут, на площади.

– Они подчиняются князю? – спросил Триян.

– Нет. Рыцари ордена подчиняются только своему магистру, хотя нарушать указы князя конечно же без веской причины не станут, но могут, есть такое у них право, которым можно воспользоваться в особых, согласованных с церковью случаях. У ордена есть гарнизон практически в каждом большом городе на континенте. Пожалуй, только на севере их практически нет. Там вообще свои порядки, совершенно другой мир. В последнее столетие орден стал очень могущественным и влиятельным, с ними лучше не портить отношения.

Триян и Яволод допили по очередной кружке ола.

– Сегодня вторая ночь после полнолуния. Могу я попросить тебя о помощи ещё раз?

– Конечно! Можешь на меня рассчитывать.

Яволод протянул через стол руку, – значит друзья? – спросил он.

– Получается, что так! – Триян крепко пожал её и немного улыбнулся.

– Только мне надо сперва немного отдохнуть, а лучше поспать. Голова уже гудит. Предлагаю на этом закончить и вернуться во дворец, – Яволод отодвинул пустую кружку.

– Вечер уже не за горами, – согласился Триян.

Они направились к выходу из корчмы. Яволод остановился возле прилавка и положил несколько кореольских югерей²³.

– Это тебе, мы хорошо провели здесь время, —сказал он хозяину заведения.

***

Триян второпях запирал железную дверь на засовы. Они пришли сюда довольно поздно, Яволод уже начал обращаться. Его серые глаза стали наполняться оранжевым цветом. Триян с трудом закрыл тугой верхний засов и отошёл от двери. Яволод упал на четвереньки, издавая хрипы и стоны, иногда переходящие в безумные крики от боли. Его спина начала вытягиваться и выгибаться дугой, разрывая одежду. Было слышно, как хрустят позвонки и трещат его кости. Руки и ноги становились длиннее, обрастая серой шерстью, пальцы с треском изгибались в неестественное положение, из них начинали выступать острые когти. На лице Яволода появились сотни оттенков боли, в то время как его открытая челюсть деформировалась и удлинялась, обнажая растущие на глазах клыки. Зрачки расширились в огромных ярко-оранжевых глазах, и зверь полностью завладел им. В свете факела на месте Яволода теперь появилось чудовище, гораздо крупнее его в размере и выше ростом. Зверь стоял на изогнутых задних лапах и смотрел прямо в глаза Трияну, его пасть была широко открыта, с зубов на пол капала тянущаяся слюна. Существо породило оглушительный рёв, который заставил Трияна попятиться назад и упереться спиной в стену. Волкодлак начал выть, рычать и метаться по комнате, то и дело кидаясь на железную решётку. Запертая дверь, казалось, вот-вот слетит с петель от неистовой силы зверя и чудовище это вырвется на свободу. Триян решил, что больше ему здесь задерживаться не стоит.

«Увидимся утром, дружище!» – сказал он, предполагая, что Яволод вряд ли его теперь слышит, и направился в тоннель. Ещё какое-то время был виден свет от факела, но вскоре огонёк исчез в темноте вместе с Трияном. Зверь остался наедине с собой, запертый в кромешной тьме. Позади раздался протяжный вой. Он звонким эхом пронёсся по тоннелю, где шёл Триян. «Должно быть Яволод испытывает сильную боль во время обращения, – подумал он, проходя через пересечение подземных коридоров. – Всё это похоже на какой-то дурной сон: оборотни, ведьмы, колдуны. Что это за мир? Почему я здесь оказался? Смогу ли я вернуться теперь домой?» – размышлял Триян, как вдруг услышал опять этот странный гул, доносящийся из темноты. Он остановился. Перед Трияном встал выбор: либо идти и ждать рассвет во дворце, либо попытаться понять, что происходит где-то поблизости. «Волкодлак уж точно никого к себе не подпустит, а вот Яволод после обращения будет крайне уязвим». Ладогожский княжич стал ему достаточно близок по духу за эти два дня и был во многом великодушен. Трияну хотелось отплатить ему той же монетой, и он свернул в левый тоннель. Впереди всё громче слышались звуки падающих на пол капель воды и завывание, скорее всего ветра, сопровождаемое какими-то шорохами. Триян шёл медленно, освещая себе путь факелом. Раздался громкий, долгий и сухой выдох. Ему показалось, что чья-то тень проскользнула позади него. Триян резко повернулся, но никого не было, только темнота. По коже пробежали мурашки. Он сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд и увидел в полумраке что-то похожее очертаниями на дверь. Подойдя ближе Триян убедился в своей догадке. Он попытался открыть её, но дверь не поддалась. «Про-о-о-ч-ч-ч-ч-ь!» – как будто бы на длинном выдохе, пронеслось слово в воздухе. Было не понятно, то ли это завывание ветра или Триян на самом деле услышал чей-то голос в темноте. Навалившись на дверь, чтобы её открыть, он застыл и прислушался. Вдруг дверь поддалась и с лёгкостью распахнулась, как если бы кто-то потянул за неё с другой стороны. Триян провалился внутрь, упав на каменный пол. Раздался громкий смех. Казалось, он нисходил откуда-то сверху, в этот раз это уже точно не было гулом ветра в щелях. Триян встал на ноги и поднял факел над головой, но кроме темноты ничего не увидел, видимо помещение, куда он попал, имело высокий потолок. Триян сделал несколько шагов – ничего вокруг, потом ещё несколько – опять ничего, только тёмная пустота. Вдруг позади раздался громкий стук от закрывшейся двери. «Теперь я в западне. Надо было вернуться во дворец», – упрекая себя, что пришёл сюда, Триян ходил кругами, безуспешно ища стены, но тусклый свет факела выхватывал из темноты только гладкие камни на полу. Везде вокруг была чёрная мгла, пустая и пугающая. «С-д-о-о-охнешь т-у-у-т!» – опять раздался тот же голос, напоминающий порыв ветра в ущелье и Триян услышал чьи-то быстрые приближающиеся шаги.