Другой Мир. Зеркало Темновита

– Ты оказался в ином мире, прежний и привычный для тебя можешь забыть. Здесь всё по-другому, другие законы и правила. Поэтому лучше прислушайся к моим советам.

– Хорошо, давай попробуем, кто бы ты не была. Но при условии, что ты мне всё объяснишь потом, – сказал Триян. Ему было страшно, но одновременно очень любопытно, что произойдет дальше.

Ничего не сказав, сущность снова стала тенью на земле, которая приблизилась и, запрыгнув в тень Трияна, соединилась с ней в одно целое. Он почувствовал, как его тело начинает неметь. Потом все мышцы наполнились кровью, сердце начало быстро биться. Триян ощущал небывалый прилив сил. Казалось, можно было свернуть горы на своём пути. Телом Трияна овладевала сущность. Он хотел сопротивляться, но было очень сложно противостоять чужой энергии, что как потоп, заполняла его плоть и сознание. В конце концов он перестал упорствовать и решил довериться сущности ещё раз, тогда ведь, в сумрачном коридоре с чёрным дымом, она его не подвела, он остался жив. В любом случае, сейчас других идей, что ему делать дальше у Трияна не было. «Да-а-а, хорошо-о-о, не надо сопротивляться, от этого труднее нам обоим», – прошипел голос с удовлетворением в голове у Трияна. Свернув с дороги, он быстрой походкой направился через поле в сторону замка. Триян ступал твёрдо и уверенно, но по какой-то причине его шаги не издавали звуков, как будто ноги совсем не касались высокой травы.

Приблизившись ко рву, окружающему стены замка, он без труда преодолел его вплавь, вскарабкался по крутому берегу и подошёл вплотную к каменной стене.

«Нам туда, наверх! Вон в то окно!» – сказал голос сущности.

«У тебя есть лестница?» – с насмешкой подумал Триян. Он уже стал понемногу привыкать общаться со своим новым спутником без слов, через мысли.

«Она нам не понадобится», – прозвучал в ответ трещащий голос и энергетический импульс прошёл по телу Трияна, начиная с головы и заканчиваясь в кончиках пальцев рук и ног.

Он подпрыгнул где-то метра на два вверх, вцепился в щель между гладкими обтёсанными камнями, потом, подобно пауку, пополз по стене в направлении окна. Триян опьянел от ощущения этой силы и наслаждаясь им, взбирался всё выше по отвесной стене замка. Он был пленён сущностью, но почему-то именно сейчас, впервые за долгое время, чувствовал себя абсолютно свободным. Добравшись до окна, Триян вырвал железную решётку и вместе с оставшимися на ней частями камня бросил вниз. Она глухо ударилась о землю рядом со рвом. Триян пробрался внутрь. Это была оружейная комната. Помещение ничем не освещалась, но он теперь хорошо видел в темноте. На стене висели разного рода доспехи и металлические шлемы, рядом, в несколько рядов, стояли алебарды. В другом углу находились топоры. Внимание Трияна привлекла стойка с мечами. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть их получше.

«Мечи понравились? Хорошо, пусть будут мечи, – сказал голос и руки Трияна начали не по его воле быстро перебирать рукояти клинков. Этот дерьмовый, этот ржавый весь, этим вообще только в заднице ковыряться», – говорила сущность, бросая руками Трияна неподходящие мечи, со звоном на каменный пол, – а вот этот подойдет!» – сказал голос и Триян вытащил из ножен небольшой меч.

Его клинок был длиною около метра, и имел двустороннюю заточку. Навершие рукояти, туго перевязанной кожаным шнурком, украшало кованное кольцо серебристого цвета, внутри кольца была пята, изображающая голову медведя.

«Он какой-то особенный?» – спросил Триян, вертя меч в руке.

«Нет, просто острый, – сущность начала смеяться гаркающим смехом, – остальные были тупыми», – продолжила она своим противным, как скрежет вилки о тарелку, голосом.

Было непонятно, издевается сущность или это был действительно единственный заточенный меч во всей оружейной, но Триян взял именно его. Он убрал клинок обратно в ножны, не забыв заодно прихватить кожаный ремень на пояс.

«Теперь надо переодеться. В твоей одежде ты будешь привлекать много ненужного внимания», – сущность "подтолкнула" Трияна к скамье.

Он поднял серую льняную рубаху со шнуровкой на груди. Рядом лежали штаны и чёрная накидка с капюшоном.

«Подойдёт, – сказала сущность, – сапоги возьмешь вон там!» – она "указала" на противоположный угол комнаты.

Триян скинул своё пальто и переоделся. Всё было в пору, кроме стоптанных кожаных сапог. Они болтались на ногах и от них жутко воняло потом. Триян нашёл какой-то старый рваный мешок и, сложив в него свою прежнюю одежду, засунул его под скамью у стены. За дверью послышались чьи-то шаги и голоса. Он подошёл к окну и вылез наружу. Цепляясь пальцами за выступающие края образующих стену камней, Триян быстро скользнул вниз. Далее его тень так же ловко пересекла ров и растворилась в темноте.

***

Первые лучи восходящего солнца пробивались сквозь ночное небо, озаряя горизонт розово-пурпурным светом. Темнота медленно отступала, давая дорогу новому дню. В воздухе ещё чувствовалась прохлада, но небо было чистым, без туч и облаков, обещая тёплый осенний день впереди. Где-то поблизости голосили первые петухи. Триян стоял возле небольшой деревушки, на окраине леса, в ней было всего несколько десятков домов. Он чувствовал себя разбитым и валился с ног от усталости.

«Теперь ты сам по себе, мне надо отдохнуть. Много энергии я потратила на переход в этот мир и на тебя. Не тревожь меня без сильной надобности», – сказала сущность.

Триян снова ощутил себя самим собой. Он до сих пор не мог поверить в происходящее, но усталость настолько сильно обуяла его, что думать ни о чём больше не хотелось. А хотелось просто упасть, выспаться и проснуться снова в своей квартире на диване, у телевизора. Триян огляделся. Неподалёку, на краю деревушки стоял деревянный сарай. Оттуда доносился цокот копыт и ржание лошадей. «Наверное, что-то вроде конюшни», – подумал Триян и направился к строению. Он подошёл ближе и осмотрелся. На узкой улочке между домов, стены которых белели в лучах восходящего солнца, никого не было. Он медленно начал тянуть перекошенную деревянную дверь на себя. На удивление, даже не скрипнув, она приоткрылась. Триян зашёл внутрь. За деревянными ограждениями стояло несколько лошадей. Они мирно пожёвывали сено и даже не подёрнули ухом, когда он проник в небольшое стойло. Немного дальше, в самом конце была пара свободных денников. Триян прошёл мимо животных, наклонился и прополз под толстой доской в один из них. Зарывшись в небольшую кучу сена в углу, он закрыл глаза. Ему снились лошади, запах свежего сена и петухи, белеющие стены домов в лучах утреннего солнца.

Глава 3. Зверь

Полная луна висела на ночном небе, освещая небольшую деревушку на окраине леса. Сегодня, казалось, она была ярче чем обычно. В окнах большинства домов было темно, хозяева спали, но в нескольких избах ещё горел тусклый свет от лучин. Из труб на крышах шёл дым от печей. Осенние ночи становились всё прохладнее. Это было поселение дровосеков, они жили здесь семьями, с детьми, жёнами, промышляя рубкой леса, который рос на землях принадлежащей князю Ваславу. До обеда они валили деревья, потом собирали и отвозили их на повозках в своё поселение, где обрабатывали древесину. Уже после этого, по требованию, отвозили её в Ла́догожъ – город, находящийся рядом, в котором жил и правил князь. Лесорубам платили небольшие деньги, но на скромную жизнь этого хватало.

Между зарослей кустарников и деревьев, что росли в лесу, к деревне дровосеков быстро приближалась чья-то тень. Она двигалась стремительно, перепрыгивая через овраги и валежник, а иногда опускалась на четвереньки, поведением своими напоминая дикое животное. С первого взгляда, тень пробирающаяся через чащобу леса, напоминала огромного волка, но таковым не являлась. Существо иногда останавливалось и вставало на задние лапы, с фырчаньем принюхивалось, втягивая воздух в большие чёрные ноздри, которые могли различить всё разнообразие окружающих запахов. Время от времени существо поворачивало свою большую морду в сторону поселения дровосеков и, двигая остроконечными мохнатыми ушами, улавливало малейшие звуки, выискивая из них нужный.

***

Их дом стоял на самом краю деревни, почти рядом с лесом. В небольшой комнате, у каменной печи на широкой скамье с тюфяком, набитым мхом и сеном, лежала маленькая девочка. Её мать сидела подле неё и рассказывала сказку на ночь. В той же комнате, под тусклым светом лучины, за столом сидел отец семейства, он небольшим ножом вырезал фигурку из дерева.

– Ой! – вдруг вскрикнула девочка, испуганно посмотрев на мать.

– Что такое, милая? Неужели эта история тебя напугала? – спросила женщина и нежно поправила дочери волосы.

– Нет мама, там кто-то есть снаружи.

Женщина повернулась к окну и краем глаза уловила какое-то движение. Где-то рядом с домом послышалось тяжёлое дыхание с рыком.

– Там кто-то ходит возле дома, выйди посмотри, что надо-то в столь поздний час, – обратилась женщина к своему мужу. Мужчина нехотя встал со скамьи и молча направился к двери. Приоткрыв её, он вскрикнул и пропал в темноте, будто неведомая сила вытащила его из избы наружу. Потом последовало рычание, звуки рвущейся на части плоти и клацанье больших зубов. Женщина обняла девочку, они сидели на скамье, прижавшись к друг другу, не издавая ни единого звука. Дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился огромный зверь. Существо стояло на мощных, обросших шерстью задних лапах, выгнутых назад. Туловище его тоже было сплошь покрыто тёмно-серой шерстью, формой немного напоминая человеческое, но большего размера. Вместо рук у зверя были здоровенные мохнатые лапы с пятью пальцами и длинными когтями. Существо имело большую вытянутую морду, как у волка, но она была непропорционально большой, если сравнивать с этим животным. Из широко открытой зубастой пасти торчали четыре белых клыка. С них по длинной шерсти подбородка стекала кровь, падая крупными каплями на пол. Большие оранжевые глаза враждебно смотрели на женщину с ребёнком.

Спустя мгновение комната наполнилась детским плачем и криком женщины, закрывающей собой девочку. Потом послышалось рычание, за которым опять последовали страшные звуки от вгрызающихся в плоть зубов и когтей, рвущих её на части. Вскоре крики прекратились и стало тихо. Зверь выбежал на улицу и издал протяжный громкий вой. Прыжками, на четырёх лапах, он начал двигаться в сторону леса. В этот момент где-то вдали раздался громкий звук, похожий на гром, но молний на чистом звёздном небе не было. Существо остановилось среди деревьев, услышав необычный звук, и начало принюхиваться, озираясь по сторонам. Оно почувствовало какой-то новый запах, совершенно несвойственный для этих мест. Зверь породил длинный, граничащий с рёвом вой и направился в сторону незнакомого запаха.

***

Не успев погрузиться полностью в глубокий сон, Триян очнулся от каких-то криков и шума на улице. Он вскочил с земли, всё ещё не понимая где находится. Это была всё та же маленькая конюшня, или правильнее сказать крытое стойло. Отходя от своего мимолётного поверхностного сна про лошадей и белёсые дома, Триян начал припоминать странный круговорот событий вчерашнего дня. Он стряхнул с себя сено и медленно подошёл к двери. Прислонившись к ней лбом, Триян попытался разглядеть через щель между досками, что происходит снаружи. Были слышны голоса мужчин и женщин, но языка, на котором они говорили, он не понимал. Что-то происходило за домом, что стоял напротив лошадиного стойла, но отсюда ничего не было видно. Триян тихонько приоткрыл дверь и вышел на улицу. Он решил обойти дом с левой стороны и посмотреть, что случилось, хотя что-то подсказывало ему, что этого лучше не делать. Пригнувшись под окном, Триян прошёл вдоль стены дома и осторожно выглянул из-за угла. Во дворе, возле крыльца стояли люди, на земле лежал мужчина весь в крови, буквально разорванный на части, его грудь была исполосована глубокими следами от больших когтей. «Какого хрена!» – выругался Триян в мыслях и попятился назад. Проходя мимо окна, он зацепился взглядом за то, что увидел в доме, и застыл камнем. Триян не мог пошевелиться, просто стоял и смотрел на изувеченные тела ребёнка и женщины по ту сторону окна. Он в своей жизни не видел ничего ужаснее, кровавее. Громкий, неожиданно возникший за спиной детский крик встряхнул сознание, выведя его из окровавленной комнаты дома. Триян оглянулся, из-за угла на него смотрел какой-то местный мальчишка. Он что-то кричал и показывал в его сторону пальцем. Вскоре появился мужчина и тоже стал что-то кричать, широко махая руками. Триян смекнул: мешкать было больше нельзя, нужно уносить отсюда ноги, и побежал в сторону леса. Рядом с маленькой конюшней появились ещё люди, многие из них что-то орали ему в след, но он не понимал эту речь. Не оборачиваясь, Триян добежал до леса, спрятался за первое попавшееся дерево и, затаившись, посмотрел в сторону поселения. Группа людей, вооружённых вилами и палками, шла по его следам. Они были всё ещё далеко и вряд ли могли его видеть. «Чтоб вас всех!» – вслух выругался Триян и пустился в бегство, пробираясь в глубь лесной чащи.

Он бежал уже долго и наконец решил остановиться. Триян повернулся назад и стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам и пристально смотря сквозь ветви лип, что окружали его. «Надеюсь они передумали идти за мной так далеко, в конце концов ничего плохого я им не сделал», – подумал он, оглядываясь по сторонам и пошёл дальше, раздвигая руками поросли кустарников. Под ногами шуршали жёлтые листья. На его глазах они падали с веток деревьев и, кружась, плавно опускались на землю. Невероятно вкусный лесной воздух отдавал корой деревьев, сыростью и запахом листвы, которая, вобрав в себя все оттенки солнца, делилась теперь ими с глазами Трияна. Красные, жёлтые, багровые, местами совсем поржавевшие деревья немного покачивались на ветру, издавая шелест, который уходил куда-то вверх, в самую синеву осеннего неба. Триян шёл сам не зная куда, пиная листья под ногами и вспоминая картины леденящего ужаса, который ему довелось увидеть в деревне на краю леса. Вдруг он услышал ржание лошади и цокот копыт, где-то совсем рядом. Очень осторожно, стараясь не наступать на хрустящие палки и листья под ногами, Триян пошёл в сторону услышанных им звуков. Он всё ещё боялся, что это могли быть преследовавшие его люди из поселения, но нужно было в этом убедиться. Деревья начали немного редеть и Триян оказался возле широкой протоптанной дороги. Он не спешил выходить на неё, оставаясь скрытым за листвой высоких кустов. По дороге медленно шёл чёрный конь, он был совершенно один. На животном имелись седло и сбруя, что явно указывало на то, что оно кому-то принадлежало. Поняв, что кроме него поблизости больше никого нет, Триян вышел из леса на дорогу и приблизился к коню. Тот, совершенно не обращая на него внимания, спокойно продолжал свой путь. Кожаное седло на коне было разукрашено орнаментом, в центре которого тиснением выделялся герб в форме щита, изображающий с одной стороны голову медведя, а с другой дуб с расправленными в стороны ветвями. Вокруг него блестели красные драгоценные камни, напоминающие рубины. Внезапно слух Трияна уловил какие-то звуки, доносящиеся из леса. «Похоже, конь пришёл именно оттуда», – подумал он. Трияну показалось, что кто-то издал стон. Он прошёл немного по дороге, а затем свернул с неё в лес, продолжая всматриваться сквозь деревья и вслушиваться в шорохи и скрипы. Триян двигался очень медленно и осторожно, стараясь не выдавать своих шагов. В нескольких десятках метров от дороги, на небольшой лесной опушке он увидел мужчину, тот стоял на коленях, закрыв лицо ладонями. Одет он был хорошо и богато, не так как люди из поселения, что поначалу преследовали Трияна. На голове у незнакомца была шапка, отороченная соболем, которую он вдруг снял и небрежно кинул на землю, открыв взъерошенные каштановые волосы с седой прядью над правым ухом. Потом человек поднялся с земли, отстегнул своё корзно и повесил его на сук старого большого дуба, что великаном возвышался посреди лесной опушки. Человек подтянулся руками за толстую ветку дерева, встал ногами на сук, наступив грязными сапогами на синее шёлковое корзно. Присмотревшись получше, Триян увидел, что на одной из веток дуба завязана верёвка с приготовленной петлёй. Мужчина просунул в неё голову и, оттолкнувшись ногами от сука, повис, болтаясь из стороны в сторону в затянувшейся на шее петле. Он начал кряхтеть и дёргать ногами. Триян посмотрел на меч, что висел у него на поясе и побежал к дубу. Взобравшись на толстый сук и, ухватившись одной рукой за ветку дерева, он с размаху разрубил натянутую верёвку. Мужчина упал на землю, всё ещё рефлекторно держась побелевшими пальцами за тугой узел вокруг шеи. Триян спрыгнул с дерева, наклонился над человеком и начал ослаблять петлю. Тот смотрел на него серыми глазами, всё ещё мокрыми от слёз, в их взгляде чувствовалось много боли, сожаления и страха одновременно. Человек на земле выглядел младше Трияна: на вид не старше лет двадцати с хвостиком. Он был среднего телосложения, но широк в плечах. На его овальном лице имелись аккуратно подстриженные усы и короткая борода. Молодой человек приподнялся и сел на землю. Он начал что-то говорить. Речь его казалась будто бы знакомой, но Триян не мог понять ни слова. Вдруг сильно заболела голова, так сильно, что он обхватил её руками и зажмурил глаза. Потом боль начала понемногу отступать, а на её месте в голове стали появляться слова, которых он раньше не знал. Вначале Триян смог выхватить и понять какие-то отдельные, несвязанные слова из речи мужчины, потом понятных слов стало всё больше и в какой-то момент все они объединились в понятное ему от начала и до конца предложение: – Что с тобой? – спросил Трияна незнакомец и, недоумевая, посмотрел на него.

– Не знаю, голова сильно болит, – ответил Триян на чужом языке, но теперь для него он звучал так, будто он говорил на нём с самого детства. «Не благодари», – послышался шипящий голос в голове, сопровождаемый свойственным ему потрескиванием.

– Зачем ты это сделал? Зачем? Кто тебя просил? Ты не понимаешь! Это всё моя вина, моя! Мне нет места на этой земле, моё место в аду, за всё что я совершил. Я не хотел этого! Ты мне веришь?! – мужчина схватил Трияна за рубаху. – Так ты веришь или нет? Лучше бы я умер тогда. Я ничего этого никогда не хотел! – повторил он.

– Верю, – совершенно не понимая о чём идёт речь, ответил Триян и убрал руку незнакомца от своей груди.

– Не нужно было тебе резать верёвку! Не нужно! Как мне теперь с этим жить? – глаза молодого человека наполнились грустью и сожалением.

– В следующий раз я не буду брать с собой меч, – сказал Триян, по-доброму, пытаясь немного пошутить и снять напряжение в беседе. Хотя шутка получилась так себе, но это сработало.

– В следующий раз? – переспросил мужчина и на его лице появилась тень улыбки.

На дороге послышался стук копыт и чьи-то голоса. Триян стянул с шеи молодого человека петлю с обрезанным лохматым концом верёвки и выкинул её подальше на ковёр из бордовых листьев.

– Надеюсь тебе это больше не понадобится, – сказал он, встал и, протянув руку помог мужчине подняться с земли.

Топот копыт становился всё громче за спиной, Триян обернулся. К ним подъезжали три всадника на лошадях. Один из них держал чёрного коня на привязи, того самого, что повстречался Трияну на дороге. На поясах у людей висели мечи в ножнах. У последнего всадника за спиной был лук со стрелами. Увидев меч в руке Трияна, один из них лихо спрыгнул с коня и достал оружие.

– Отойди от него, холоп! А то сейчас порублю! – крикнул он, обращаясь к нему.

Триян сделал медленный шаг назад и вложил меч в обе руки, решив, что лучше будет не поднимать его вверх.

– Спокойно! Он со мной. Меня скинул конь, испугавшись большого дикого кабана, а этот добрый человек мне помог. Уберите оружие, – повелительным тоном сказал незнакомец.

Всадник убрал меч и так же лихо запрыгнул обратно в седло, как и слез с него.

– Отец Ваш отправил нас найти Вас, господин Яволод. Сказал в лес Вы поехали на прогулку. Мы Вашего коня увидели одного на дороге, уж было испугались, не случилось ли чего.

– Всё в порядке. Езжайте обратно в город, коня моего тоже заберите, мы дойдём пешком. К обеду думаю успеем. Скажите отцу, сегодня у нас будет гость.

– Ясно, ваше высочество. Сейчас же отправляемся обратно в Ладогожъ. – Мужчина громко свистнул и всадники, развернув лошадей, трусцой поскакали из леса, вместе с чёрным конём на привязи.

– Как ты уже наверное понял, меня зовут Яволод. А твоё имя?

– Триян.

– Необычное имя для этих мест. Пойдем, здесь уже более нечего делать, – сказал Яволод и они направились вслед за всадниками.

В небольших лужах, на широкой протоптанной дороге, полной ухабами, отражалось серебристое небо. Ветер нагнал тучи и затянул его серой пеленой. Не осталось и следа от утреннего разнообразия ярких красок. Деревья, которые ещё недавно горели золотом, стали теперь какими-то блёклыми и унылыми. Судя по всему, скоро должен был начаться дождь. Триян и Яволод шли молча. Один всё ещё пребывал в недоумении от места, куда он попал, другой в каком-то неловком смущении от всей сложившейся ситуации. Каждый из них был погружён в свои мысли, и никто не решался начать разговор первым. «Неужели я теперь останусь здесь навсегда и это теперь мой мир, к которому надо привыкнуть и научиться жить по его непонятным законам», – эта мысль не давала покоя Трияну. Он никак не мог принять всё случившееся с ним. Триян безрезультатно пытался получить ответы от сущности, но она молчала. Ещё недавно он был там, на крыше своего дома, а теперь здесь, совсем один в чуждом ему месте. Хотя к одиночеству Триян уже давно привык, но сейчас оно чувствовалось совершенно иначе, намного глубже.

– Твой акцент выдаёт в тебе чужака. Откуда ты родом? – нарушив неловкую тишину, спросил Яволод.

– Я не помню, – Трияну ничего лучше не пришло на ум.

Яволод вопросительно посмотрел на него.

– Я хотел сказать, что вообще ничего не помню, ни как попал в лес, ни откуда я, ни кто я такой, вообще ничего, – сказал Триян, – только своё имя помню.

– Похоже ты ударился головой или тебя ударили. Возможно разбойники напали на тебя?

– Ничего не помню, – стоял на своём Триян.

– На этом тракте иногда такое бывает. Грабят купцов, везущих товар в Ладогожъ на продажу. Поэтому голова у тебя тогда и болела, когда ты смотрел на меня пустыми глазами, а потом схватился за лоб. Да, это всё объясняет! – собрав все необъяснимые элементы в понятную логическую цепочку событий, немного воодушевлённо сказал Яволод.

– Возможно и так, – сухо ответил Триян.

– Значит вот что мы скажем, когда прибудем в город: ты купец родом из Нюрберии, страны на севере. Эти люди здесь очень редкие гости, тем более сейчас, когда приближается полномасштабная война с Траумэ. Они сторонятся всего этого и держат нейтралитет, впрочем как и весь север. Это объяснит твой странный акцент. Скажешь ты вёз ткани и одежду из Ильме́тии, тебя ограбили на тракте и забрали товар. Главное, не упоминай ничего про то, как и где ты меня нашёл. Ты всё запомнил?

– Да. Именно так всё и скажу, – Триян кивнул головой и немного улыбнулся, ему понравилась его новая легенда. Это было многим лучше, чем говорить всем, что он ничего не помнит.

– Хоть тебе и не надо было этого делать, но я так и не поблагодарил за то, что ты спас мне жизнь.

– Видимо судьба, раз я оказался рядом. Значит тебе ещё рано на тот свет.

Яволод задумчиво взглянул на Трияна.

Лес закончился и дорога начала плавно изгибаясь уходить по полю в даль, к городу, окружённому крепостными стенами и башнями с конусообразными крышами, покрытыми бурой черепицей. Теперь, при свете дня, замок выглядел намного величественнее, чем запомнился Трияну прошлой ночью. Приближаясь к городу, он разглядывал каменные стены с зубьями бойниц. Они поднимались над землёй метров на двадцать, не меньше. Через защитный ров с водой был перекинут большой деревянный мост с перилами, позади которого распахнулись огромные двухстворчатые ворота, сбитые из широких дубовых досок, усиленные почерневшими железными пластинами в нескольких местах. Толстые цепи крепились к мосту и уходили в отверстия на стене выше. Над входом в город развивались красно-зелёные знамёна с гербом княжества, на котором были изображены медведь и дуб. Миновав поле, Триян и Яволод зашли на мост. Им навстречу попались лошади, запряжённые полными обозами. Купцы вывозили из города приобретённый товар. У ворот стояли стражники. Они были одеты в длинные кольчуги, почти до колен, и высокие сапоги. На их головах блестели начищенные шело́мы¹⁷. На поясе у каждого имелся длинный двуручный меч. Рядом, у стены были прислонены их щиты и копья. Один из стражников уже хотел остановить Трияна, но увидел Яволода среди людей, идущих рядом с повозками купцов. Тот жестом показал ему, что Триян вместе с ним и они оба беспрепятственно прошли за стены города, оказавшись на большой площади. На ней раскинулось много прилавков с разнообразным товаром, начиная от пряностей и заканчивая оружием. Везде сновал народ, где-то слышалась музыка и песни уличных музыкантов. За площадью располагались длинные двухэтажные деревянные дома с большими окнами и соломенными крышами. Между ними проглядывались узкие, вымощенные гладкими булыжниками улочки.

– Добро пожаловать в Ладогожъ – лучший город в Кореолии, – сказал Яволод, – как же я люблю её!

Триян промолчал, но его глаза выдавали удивление и искренний восторг.

– Поверь мне на слово, тебе здесь понравится. Идём за мной, не отставай! На этих улицах очень легко заблудиться, – Яволод ускорил шаг.

Триян поспешил за ним, стараясь не потерять Яволода из виду, но в тоже время, не упуская возможности рассмотреть всё вокруг: людей, их одежду и жесты, каменные здания и разного рода строения из дерева, попадающиеся по пути, закоулки и таверны, даже неровно уложенные камни под ногами, о которые он то и дело спотыкался. Через какое-то время Триян с Яволодом вышли на дворцовую площадь, где перед ними предстал и сам княжеский дворец, окружённый ещё одной каменной стеной со смотровыми башнями. На дворцовой площади тоже расположились разного рода торговцы и ремесленники. У входа, что находился рядом с одной из башен, стояла вооружённая стража. «Нам сюда», – сказал Яволод.

***

Начался дождь. Торговцы спешно закрывали свой товар и прятались под разноцветными навесами установленных на площади шатров. Небо стало неприветливо-смурным и затянулось плотным покровом туч. На улицах города стемнело, но не так, как это бывает при приближении ночи: всё вокруг приобрело оттенки мягкого, обволакивающего тёмно-серого цвета. То и дело порывы ветра сдували капли воды в сторону, заставляя их барабанить о подоконник. Триян стоял у открытого окна, рассматривая город сверху из комнаты, которую ему выделил Яволод. Она находилась практически под самым куполом одной из смотровых башен на территории дворца. Выше неё располагался только пост дозорных, шаги которых Триян иногда слышал у себя над головой. Князь, его семья, приближённые вельможи и слуги жили в основном здании, что находилось в центре комплекса и соединялось с башнями надземными коридорами. Комната была небольшой, без излишеств, но уютной. Располагала кроватью, шкафом с книгами и отдельной ванной комнатой, если её таковой можно было назвать: за простенком стоял лишь большой металлической чан с холодной водой.

Раздался стук в дверь. Не дождавшись ответа, Яволод зашёл внутрь.

– Ну как, одежда в пору? – спросил он.

Триян посмотрел на свои новые чёрные штаны и короткий, распашной кафтан, одетый поверх льняной рубахи с орнаментом на вороте. Больше всего ему нравились новые не стоптанные сапоги, прежние уже успели оставить мозоли на его ногах. В целом Трияну было тепло и комфортно в новой одежде, хотя не оставляло ощущение, что выглядел он немного несуразно, но видимо здесь было принято так одеваться.

– Всё подошло. Благодарю тебя, – ответил Триян.

– Тогда идём, нас уже ждут!

Они с Яволодом вышли из комнаты, спустились по каменной винтовой лестнице вниз, далее прошли по длинному коридору, потом снова поднялись по другой лестнице и оказались в овальной комнате, в центре которой стоял большой стол. Во главе него сидел князь Васлав. Князь был высокого роста и крепкого телосложения. Его лицо выглядело немного сурово и неприветливо. Из-под высокого выступающего вперёд лба он смотрел на вошедших, поглаживая длинную чёрную бороду с прожилками седых волос. Напротив него сидела княгиня, она была напротив хрупкой женщиной невысокого роста и выглядела моложе князя. Её серые глаза очень напоминали глаза Яволода. С каждой стороны стола стояло по деревянному стулу с резной спинкой и подлокотниками, видимо приготовленные для Яволода и Трияна.

«Прошу, садитесь!» – князь указал жестом на стулья. Яволод и Триян послушно заняли предназначенные им места. Стол был слишком большой для четверых человек, если бы захотелось что-то взять с другого конца стола, то пришлось бы встать и сделать несколько шагов. Но для этого рядом дежурили придворные слуги. Они учтиво налили вино в медные кубки, с выгравированными на них узорами, когда Триян и Яволод сели за стол. На нём было полно еды: гусиное мясо, яйца перепела, свиные рульки, мягкий и ароматный хлеб, различные овощи и фрукты, закуски на любой вкус. У Трияна разбегались глаза, он был очень голоден, но жажда его мучила гораздо больше. Когда князь поднял кубок и сделал глоток, Триян залпом осушил свой. Ему бы хотелось просто выпить обычной воды, но на столе её нигде не было.

– Я, князь Васлав, а это моя супруга, княгиня Велена.

Женщина посмотрела на Трияна и чуть кивнула головой в знак приветствия.

– С моим сыном, полагаю знакомить уже не нужно, – продолжил Васлав.

– Моё имя Триян, – он учтиво поклонился князю и княгине. Из собственных наблюдений стало давно понятно, что кланяться при обращении к князю и его семье было нормой или даже скорее необходимостью.

– Яволод рассказал мне о том, что приключилось. Будучи сам в беде, ты после нападения разбойников, нашёл в себе силы, чтобы помочь моему сыну: отогнал дикого кабана, пока княжич лежал без сознания, упав с коня. Это достойный поступок хорошего человека, – Васлав посмотрел на Трияна, – а с участившимися в последнее время грабежами купцов я вскоре разберусь. Это плохо сказывается на торговле. – Теперь ты добрый гость нашего дома, – князь приступил к трапезе.

Все за столом последовали его примеру. Триян держал себя в руках, голод уговаривал его наброситься на еду, но он ел размеренно, равняясь на остальных присутствующих.