В тихую лунную ночь богдыхан сидел на террасе своей дачи, пил чай из тульского самовара, подаренного нынешним министром Шиповым[4] в бытность его послом, слушал трели андерсеновского соловья[5] и думал:
– Как хорошо в эту дивную ночь распороть живот сразу двумстам мандаринам.
И, охваченный чудным виденьем распоротых животов, он тихо запел:
– Отчего я люблю тебя, светлая ночь…[6]
В это время вошел его первый советник и, упав ниц, произнес:
– О светлый, пресветлый Сын Неба. Ты, конечно, уже все знаешь сам, но позволь рассказать тебе, как об этом говорят смертные люди!
Богдыхан, недовольный нарушением покоя, поморщился и внимательно осмотрел большой живот министра, мысленно вспарывая его.
Тот побледнел и замер.
Но любопытство победило в Сыне Неба, и он великодушно разрешил сообщить ему жалкие мнения ничтожных людей.
Тогда советник поспешно извлек из кармана номер «Пекинских губернских ведомостей» и прочел сообщение из Персии.
Меджилис разгромлен шахом. Оппозиционные депутаты и члены энджуменов посажены на кол, назначены новые выборы[7].