Куда кого посеяла жизнь. Том X. Романы. Повести

Как-то раз, после ужина и прогулки с детьми на воздухе, Петр зашел в их комнату и увидел Катю, расположившуюся возле стола, с какими-то бумажками и карандашом в руках. На столе горела керосиновая лампа. «Ты что, стихи или письма пишешь, на ночь глядя?»-шутя спросил Петр. « Да нет, Петя, я тут меркую, как нам в этом году жить начинать. Весна скоро. Работы много. Надо разобраться во всем хозяйстве и что-то поменять, чтобы и легче было, и трат поменьше, и дохода побольше.

Видел, когда мы были на базаре, в какой цене гуси? И живые и битые… А уток никто не берет. Так зачем нам в этом году голову морочить с этими утками? Это ж только перевод зерна! Гуси почти круглый год на воде и на земле пасутся. Да их зерном только подкормить в зиму или перед продажей надо, так это же совсем другое дело. И мясо от них, и пух…Я смотрела, ты там пруд устроил в овраге, родник наш его заполнил, он сейчас замерз. Так я думаю – его легко можно раза в два расширить. Просто плотину твою надо поднять, хотя бы на метр выше, а чтобы весной или при сильном дожде её не смыло, надо найти трубу потолще, можно и битую, в городе такими делают канализацию, и вставить поперек дамбы , для сброса лишней воды, до какого-то уровня, и будет она стоять, никуда не денется. А на том пруду, можно будет голов сто гусей вырастить до осени! Это ж какие деньги можно получить и без особой мороки!

Надо подумать, что в этом году лучше посеять. Ты видел, сколько у нас осталось гречки, её моль скоро доест. Хорошо, хоть мороз ту моль сдерживает. Гречка у людей есть – значит, – её не продашь, зачем же её столько сеять? Так, для себя, а не для моли же её растить…Надо больше сеять пшеницы, семена у нас хорошие, после уборки – можно продавать не зерном, а смолоть и мукой продать. Раза в два выгоднее. Тебе что, трудно на мельницу съездить – смолоть? Повозки есть, волы есть, лошадь тоже…У других нет, а у тебя есть – так пользуйся…». Она еще говорила, говорила…, а Петр смотрел на неё и думал: « Это же надо! Я сам это в первый раз слышу, а ведь она дело говорит. Понимает и переживает. Надо повнимательней ко всему этому отнестись и толк будет. Раз она в это верит, значит и я, в это поверю. Значит так и надо…»

В тот раз Катя ему и еще кое-что сказала, и будет Петр это предложение еще много лет помнить….Кроме всего прочего, она сказала: « Хутор наш на хорошем месте стоит, бойком. Для кузницы это очень удобно, но не для хутора. Слишком много посторонних глаз на него смотрят. Думаю, Петя, нам надо договориться с Иваном (братом Клавы); – все знают, что он сапожник, зерно дома не сеет и никто у него его (зерно) искать не будет…Поэтому – будет лучше, если мы наше зерно, те же излишки, семенное и товарное, незаметно перевозили бы к нему и там, где-то в его дворе, хранили….Оно хотя и канительно, но – от греха подальше. Подумай, Петя».

Не знали они тогда, ни Петр, начинавший верить в счастливую звезду, ни его шестая по счету, женщина, Екатерина, согласившаяся ему помочь, что их ждет уже в самое ближайшее время…

Приехав в Никополь за металлом, Петр заехал на рынок, посмотреть, что в городе почем сегодня. Увидел местного знакомого кузнеца. Тот его сразу ошарашил: « Ты слышал, Петь, в Петербурге, царя не стало. Отрекся от престола, говорят. На базаре вчера говорили. А что и как там – неизвестно!». « Вот это новость!» –подумал Петр и быстро отправился домой- что-то опять будет. Ну, никак по-хорошему не получается! Только надумаешь, что-то полезное начать – обязательно какая-нибудь пакость приключится!». А в том, что такие истории с царями, всегда чреваты непредсказуемыми последствиями, – можно было не сомневаться.

По дороге домой, Петр не торопил лошадь. Мысли все время возвращались к полученному в городе известию. « Третий год продолжается, никому в принципе ненужная война. Все это время государство наше, только тратит, тратит, ничего не приобретая. Тратит огромные материальные средства, а главное тратит свою главную силу – здоровых и не старых мужчин. В селах волости, почти уже никого из мужчин не осталось. Недавно даже Ивану (брату Клавы) повестка пришла. А у него один глаз почти не видит, и слух ослаблен наполовину. Пришлось Петру выходить с ходатайством перед волостным военным начальством. Уважили – дали Ивану бессрочный «белый» билет. Те, кто занимались мобилизацией, решали эти проблемы наиболее упрощенно. Приднепровские губернии – от Киева -до Херсона, были гораздо ближе к линии фронта, чем другие российские губернии –от Москвы –до Сибири, поэтому основная мобилизационная тяжесть падала именно на них. Тоже самое, происходило и в плане обеспечения войск продовольствием и кормами. Выгребалось все подряд, о последствиях думать было некогда, да и некому. В народе зрело недовольство войной, а значит – властью…Петр еще на фронте слушал разных агитаторов, от эсеров – анархистов, до коммунистов. Ему не всегда были понятны их цели, но они часто говорили правду о текущей российской жизни, и конечно же, все, как правило, ругали царскую власть. Так что нынешнее отречение царя – скорее всего – это результат чьих-то разрушительных действий. Войну мы, вроде бы не проиграли, ресурсы у России еще оставались, значит что-то здесь не так. И вряд ли поставят нового царя…, не зря же они довели до отречения прежнего монарха из трехсотлетней правящей династии. Значит, царь им не нужен, тогда Кто?! Наверное, скоро узнаем.»

Так думал Петр, отпустив поводья, дав коню свободу движения. Мелкой рысью, тот бежал по знакомой дороге, иногда выбрасывая комья земли и снега; ему до мыслей хозяина дела не было…

Приехав домой, Петр поделился новостями с Катей. Она к отречению царя отнеслась равнодушно, зато напомнила Петру о том, что скоро весна и надо заняться работой по поднятию плотины в овраге, как только земля оттает. И надо приготовить к этому времени трубу для сброса воды.

Петр не стал откладывать на потом это действие и на рассвете другого дня, выехал на повозке в Екатеринославль. Туда хотя было и дальше, но возможностей найти нужную трубу – там было больше, а кроме того, он надеялся что-нибудь выяснить про ситуацию в Петербурге- все-таки –губернский центр, с телеграфной связью и так далее.

С трубой ему повезло. Объезжая городские новостройки, а их в Екатеринославле было немало. Петр нашел то, что искал. Нашел человека, который вел один из объектов, где валялись две выщербленные и местами побитые, трубы. Скорее всего, их просто будут убирать (выбрасывать). Прораб, которого нашел Петр, очень обрадовался, что будет меньше проблем с их (тех труб) вывозом, даже хотел оплатить работу, но Петр сказал, что ему ничего не надо, только пусть помогут те трубы погрузить. Договорились. И на второй день, трубы были сгружены рядом с местом их будущей установки – у плотины.

Весна была спокойная. Снег растаял, и вода впиталась в оттаявшую землю. Еще на пруду стоял лед, а Петр с Иваном и женщинами, подняли плотину у пруда больше, чем на метр, предварительно забив в ее тело мощные колья, укрепив их переплетениями из веток, укрепив тяжелыми камнями и уложив по краям трубы, а потом все это утрамбовав землей, смешанной с глиной. Понатыкали прутиков вербы в тело плотины с обеих сторон. Верба принимается быстро, так что плотина должна будет стоять долго и крепко.

Катя сама поехала к сельскому старосте, привезла его к той плотине и убедила, что именно благодаря ей ( плотине), овраг теперь перестанет размываться и расширяться , постепенно приближаясь к селу…В итоге, староста, так как это была подведомственная ему территория, принял соответствующее решение, закрепляющее право безвозмездного пользования, хозяина Лебединского хутора, Лебедь П.А., устроенным им же прудом, в прилегающем к хутору оврагу, но с соответствующим его (Петра) обязательством – смотреть и ухаживать за этим прудом. Староста выдал по этому поводу специальную бумагу с печатью.

Еще с зимы, Катя посадила нескольких гусынь на яйца, высиживать гусят, потом сделала еще такой же заход, и с приходом тепла, на водной глади пруда, который теперь стал значительно шире по размеру, плескалось и ныряло до сотни гусят…. Не меньше бегало по двору и цыплят. Свинья привела восьмерых поросят, корова – теленка. В общем –год начинался удачно. Во время отсеялись; посеяли в основном пшеницу, а для корма – ячмень, кукурузу и овес. Гречку даже сеять не стали, ее много не надо, и всегда можно было дешево купить или обменять. Для себя посадили картофель, высадили рассаду овощей, посеяли лук, чеснок, морковь, свеклу и даже сотку семян табака, семена у них были свои, а табак, как товар, в тех местах – был всегда востребован.

В тот год получили хороший урожай по всем культурам, во время убрали, часть зерна смололи и оптом продали мукой, получили неплохие деньги. Прислушавшись к совету Кати – Петр, остатки зерна перевез в село, к Ивану, – там будет надежнее…

Особых политических новостей – не было; где-то там, в столицах, шли различные межпартийные войны, за власть, и большая война еще продолжалась, но до Лебединского хутора, все эти волны и колебания, не доходили, где-то по пути в глубинку – они растекались и успокаивались. Этот, судьбоносный для России, 1917 год, будут вспоминать, изучать и расписывать еще долгие и долгие годы, но для семьи Петра, этот год был спокойным и удачным, во всех отношениях. А главное – в доме появилась (шестая по счету!) настоящая хозяйка, и все в это поверили – и Петр, и дети, и родственники, и даже – окружающие люди. И так им всем захотелось жить и что-то хорошее делать!.

Так бывает…Умиротворенность и благополучие, пусть даже небольшое, семейного уровн, достигнутое после прохода через многие разноплановые испытания и неприятности – расслабляет и успокаивает. И если после всего этого, снова появляется или возвращается что-то плохое, человек начинает сомневаться : -а было ли для меня вообще что-то хорошее в этом мире, или все это доброе, мне просто показалось?

Никто и не предполагал, да и наши герои тоже, что именно на период пребывания на хуторе шестой по счету, близкой для Петра женщины, придется один из самых непонятных и неопределенных периодов жизни не только этой семьи, но и места их проживания и страны в целом…

За два года ( с конца 1917-го, до конца 1919 -го), в губернии, где проживала семья Петра, произошло столько разноплановых событий, что их хватило бы для каких-нибудь других «благополучных» стран, не на одну сотню лет.

В ноябре 1917 года, в Петербурге произошел Октябрьский переворот и власть в России, перешла к большевикам. На это событие тут же отреагировали на Украине, в первую очередь, люди националистически настроенные и поддерживаемые определенными кругами из-за рубежа. Пошла чехарда с её (Украины) государственной самостоятельностью, самоопределением. То в виде автономии в составе России, то полной независимости….Там никогда не было самостоятельного государства, со времен Киевской Руси. Всегда они были при ком-то, – то поляки, то литовцы, то турки, то русские, то еще кто-то. Но эти распри и стычки за власть, уже в 1917, были Лебединскому хутору неизвестны, да и в принципе, не опасны. До тех пор, пока на их землях не появились оккупанты…. Да, да, оккупанты, самые настоящие, в виде тех же немцев, которые проиграли войну, но беспрепятственно заняли почти всю Украину, в результате Брестского мира с Советской Россией и непродуманного соглашения с временным и в принципе, нелегитимным, правительством Украины, того времени.

В начале апреля 1918 года, немцы появились в Екатеринославле. Почтальон, возивший почту оттуда в Никополь, почти всегда заезжал к Петру на хутор. Иногда водички попить, иногда – чего-нибудь покрепче…. Так вот он , предупредил Петра, чтобы тот поберегся; они, мол, (немцы) разъезжают по губернии, все высматривают, где, что есть. Кого-то ищут, кого-то забирают. Так что пусть побережется, мало ли что. Петр не стал испытывать судьбу лишний раз, приготовил место в овраге, среди деревьев и кустов, на день переводил туда волов, лошадь и корову, их там было не видно и не слышно от дороги. А днем –через определенное время осматривал шлях со своего холма. И на север. В сторону Екатеринославля, и на юг, на Никополь, любой движущийся объект было хорошо видно за полтора-два километра и это давало определенный запас времени, чтобы закрыть кузницу и заблаговременно подготовиться к приему непрошенных, гостей или вовремя скрыться. Такие меры предосторожности, как оказалось позже, были предприняты не зря.

Где-то в середине апреля, Петр вышел на холм и увидел столб пыли со стороны Екатеринославля. В кузнице он огонь еще не разжигал, с Катей у них все было договорено, определен тревожный сигнал, который она должна подать, если будет необходимость, поэтому, он спокойно, чтобы дети не видели, пошел в овраг, к своим животным, чтобы и им было спокойнее, и ему. Было слышно, как к колодцу подъехали одна или две повозки, слышан бал тяжелый топот верховых лошадей, какой-то шум было слышно, но голосов было не разобрать –далековато. У Петра в кармане был трофейный револьвер и пару десятков патронов к нему, он его взял на крайний случай. Прошло часа три, никаких сигналов от Кати не поступало, Петр начал нервничать и потихоньку двигаться к дому, но тут услышал условный сигнал от Кати – три удара по кастрюле – пауза – снова три удара. Это означало, что все нормально, посетители уехали и можно идти домой…

Петр вышел на холм, посмотрел по обеим сторонам дороги и видел, как клубится пыль, где-то в паре километров, в сторону Никополя. Больше никаких движений не было, ни в ту, ни в другую сторону. Пошел к дому…

Катя – ему на встречу. «Хорошо, что тебя не было. Приезжали немцы, военные. Я таких, еще не видела. У них такие смешные каски на голове с острыми шипами посредине…Они ими что, воюют?. На двух бричках, человек десять верховых еще. Старший – какой-то офицер, но видно, что не военный, инженер, наверное. С ними переводчик, такой маленький, прилизанный, лысый, с въедливыми глазами. Переводил с немецкого на украинский и очень плохо. Я немного понимаю по-немецки, два года работала в одной немецкой семье. На сколько я поняла, их интересовали марганцевые рудники, они туда и направились.

Офицер заходил в дом, видел твой портрет, спросил: -вер ист дас, дайн манн?, це твий мужик? – перевел переводчик. Ты прости, Петя, но я сказала –да, это мой муж. Офицер долго рассматривал фото, потом сказал: « Цу зеен дас гут, русише зольдат, унд во ист эр йетц?». Я поняла, но не подала виду, переводчик перевел, что видно, что ты, мол, хороший русский солдат, но, где ты сейчас находишься. Я ответила, что ты поехал к родственникам в Александровск и прибудешь не скоро….

Потом офицер пошел в кузницу, увидел, что на многих инструментах и оборудовании, стоят штампы немецких заводов, вышел оттуда довольным и сказал, что они собираются разрабатывать марганцевые рудники, которые здесь недалеко находятся, и что там им будут нужны хорошие работники, поэтому, он надеется и тебя увидеть среди них. Оставил свою фамилию на бумажке, чтобы ты его там нашел, когда приедешь…Ты уж прости, Петя, но я сказала, что ты к ним не поедешь и выставила причину – наших с тобой троих детей. Немец как-то так неприятно на меня посмотрел, быстро пошел к лошадям и они уехали. Слава Богу, нигде не шарили и ничего не взяли. Только попили воды, умылись и лошадей напоили. Ты прости еще раз, если я что-то не так им сказала…»

Видно было, что она переволновалась. Петр обнял её и благодарно сказал: « Ну что ты, Катя! Ты- молодец! И я тебе очень благодарен за все! Но теперь надо быть осторожными, теперь война пришла и в наш дом. Эти чужие люди были вроде бы нормальные, кто знает, какими будут другие. Ты была права. Наш хутор очень удобный для спокойной мирной жизни, а для такого смутного времени – он слишком заметный и притягательный. Для всех. Но – нам надо жить и с этим. И дай нам Бог силы пережить и все это!».

С этого дня семья перешла на «тревожно-ожидаемое» положение, когда можно ждать неприятности в любое время дня и ночи, а сидеть в дозорах и выглядывать всех проезжающих, тем более, неизвестно кого и когда, было бессмысленно, да и времени у них такого не было.Надо было жить и поднимать детей. И кормить, и одевать, да пришло время уже и в школу ходить.

Немцы больше на хуторе не появлялись, так как находились в губернии временно. Быстро пришли и еще быстрее ушли. Зато в течение почти полутора лет, кого только не видела их Екатеринославская губерния! То непонятно чьи представители гетмана Скоропадского, то банды атамана Григорьева, то белые армии Деникина и Май-Маевского, то Красная Армия, то анархисты Махно….

Все эти «старатели» в поисках лучшей жизни, в первую очередь, понятно – для себя, гуляли по Украине с оружием в руках туда-сюда – от запада –до востока, и от севера до юга. И всех их нужно было накормить, одеть, обуть, обогреть и вооружить, обеспечить транспортом и боеприпасами. Им в высшей степени было наплевать на все – на Украину и живущих там людей всех вместе взятых. Им нужно было – для одних власть, для других –нажива, а третьим было все равно –лишь бы кормили и не заставляли работать…, а стрелять нужно в того, в кого скажут, а можно и самому решать куда и в кого стрелять.

Конечно. содержание всех этих формирований стоило недешево. Базировались они и проходили в основном через крупные населенные пункты, где было чем-то поживиться. В сельской местности, этим, как правило, крупным формированиям, делать было нечего – в селах уже не оставалось ни мужчин, ни лошадей, ни продовольствия. И горе было тем малым населенным пунктам, которые оказывались на пути следования войск. Любых. Они (села) просто уничтожались в самом прямом смысле.

Лебединский хутор стоял на отшибе и, хотя и привлекал внимание проходящих в разные стороны войск, но на этом холме никто не останавливался надолго. Только попить воды и умыться. А взять, особенно при массе перемещаемых войск, на хуторе было нечего. Поэтому все проходящие , спешили в города, хоть на север, хоть на юг и это спасало семью Петра в какой-то мере. Да они уже за время той смуты, так приспособились, что уже не замечали, кто там и куда едет. Это их дела и нас они не касаются, заявил Петр Екатерине, но наган у него был припрятан в кузнице, и тот, кто осмелился бы вдруг, попытаться сделать что-то плохое для семьи – очень сильно пожалел бы об этом…. Но к счастью, таких неразумных смельчаков не нашлось.

Последний визит непрошенных гостей того времени, на Лебединский хутор, был поздней осенью 1919 года. В тот день по шляху, в сторону Никополя, беспрерывным потоком шли пароконные подводы. Такого количества транспорта в одном месте, Петр даже на фронте не видел. Погода была неприятная, то – мелкая морось, то по ночам изморозь. Подводы шли по шляху, одна за другой, не останавливаясь. В каждой было до десятка вооруженных людей, в обычной крестьянской одежде. Непонятное войско, и непонятно куда и зачем направляется. Петр не стал разжигать в тот день огонь в кузнице и, подальше от греха, начал убирать в помещениях для животных. Самих животных, он , как обычно в последнее время, ночью отвел в шалаш на другом конце оврага.

Где-то перед обедом, к нему пришел сын Екатерины и сказал, что его мама зовет, там какие-то дяди приехали. Петр напрягся, потом подумал, что кто-то из села прибыл по кузнечным делам, и спокойно пошел к дому. На крыльце сидели двое вооруженных людей. Когда Петр подошел, один из них встал, направил на Петра винтовку и спросил: «Ты хто?». «Хозяин дома» – ответил Петр. «Подожди здесь!» – бросил часовой и пошел в дом. Тут же вышел и сказал : «Проходи!».

Петр зашел, не понимая, что это за люди и что им нужно. В комнате находилось двое мужчин. Один небольшого роста, длинными волосами и в короткой серой папахе на голове, сидел у стола. Другой – в кожаных брюках, хромовых сапогах, военном полупальто и в каракулевой черной кубанке, с маузером, висевшем через плечо, на кожаном длинном ремешке, стоял рядом.

Петр поздоровался, никто не ответил. Малый мужик держал в руках армейский портрет Петра, который он снял со стены.

«А ты, оказывается, герой, кузнец! – сказал он поднимаясь и устанавливая портрет на место- «давно здесь живешь?». «Родился здесь» – ответил Петр.

«Тогда понятно – продолжал гость – дело у меня к тебе есть, потому и заехал. Там у кузницы машина моя, раньше губернатор на ней ездил. Хорошая машина, исправная и горючее есть. Какая-то там гайка, что колесо правое держит, сорвалась и теперь то колесо постоянно спадает. Не сможешь что-нибудь сделать, кузнец? Стыдно мне в город заезжать на прицепе у трех пар лошадей!».

«Пойдем-посмотрим» – предложил Петр, они все вместе вышли из дома и направились к машине. На вид машина была шикарная, все сидения обиты желтой кожей, рулевое колесо обставлено слоновьей костью, никелированная труба-сигнал блестела ослепительно. Под правой передней осью, вместо колеса был привязан обыкновенный закругленный кверху полоз от конных саней. Потому и тянули машину по земле три пары лошадей. Полоз был весь черный от перегрева…

Петр осмотрел колесную ось, потом спадавшую гайку, взял её в руки, еще раз внимательно проверил резьбу. Было понятно, что гайку, скорее всего во-время не подтягивали, резьба ослабла и сорвалась. Петр нагрел гайку в горне, слегка «посадил» её со всех пяти сторон, остудил, набрал в чашку дегтя, взял мощный заводской трубный ключ и через двадцать минут, с помощью мужиков, установил колесо на место и сказал: «Теперь не отвалится». Все это делалось на глазах того главного малого и его свиты. Когда закончил – Петр спросил: «Больше ничего не надо?». « Надо!» –громко сказал тот «интеллигент», помощник главного, – теперь поедешь с нами, а вдруг колесо опять отвалится!». Главный выжидательно посмотрел на Петра, что тот скажет. «Не поеду я, – твердо сказал Петр – я свое отвоевал, дети у меня, а таких как я, вы везде, тем более, в городе – найдете». «Нет, ты посмотри, как он с тобой разговаривает, Нестор Иванович! – закричал его помощник, хватаясь за маузер, да я тебя сейчас!». И тут, откуда ни возьмись, из-за спин вооруженных мужиков, как квочка с цыплятами, выскочила Екатерина, выталкивая перед собой троих ребят: « Ты на кого оружие достаешь, бездельник! Ты знаешь, что мой муж, таких как ты, за минуту уложит десяток! Ты за кого воюешь? За нас? – так мы тебя не нанимали. А этих, она подтолкнула вперед детей – ты, что ли кормить будешь!». Она рослая, статная, красивая в искреннем гневе, стала наступать на того помощника…. Он оторопело смотрел на неё, не решаясь доставать оружие. Главный хлопнул его по руке и громко произнес: «Ну, хватит! Тебе бы -повернулся к помощнику- только стрелять, да анекдоты и куплеты травить. А это тебе не твоя одесская Франя, это настоящая наша сельская женщина-мать. Не так надо с людьми разговаривать, тем более поступать! Мы же ради них всю эту бучу и заварили! Кому-то и работать ведь надо, не только воевать. Ты же не пойдешь вместо него в кузню!» – бросил он напоследок.

Шофер завел двигатель, главный спросил его, все ли нормально с машиной, потом повернулся к Петру: « Спасибо тебе, кузнец, знай – Махно всегда добро помнит! Удачи тебе, ты настоящий мужик!», при этих словах он сел в машину, и уехал, обгоняя повозки с его солдатами, в сторону Никополя.

Петр с Екатериной и детьми пошли к дому. По пути зашли в кузницу, заглушить огонь и закрыть ворота. Внутри у основания ворот – стоял оцинкованный бак, литров на пять, неизвестно откуда взявшийся. Петр открыл пробку, понюхал – керосин. В то время – супер дефицит. Ну, Махно, подумал Петр, распорядился небось, и, пока мы там колесо прилаживали, кто-то от него нам подарок в кузницу принес. Не поджечь же он хотел её, нет, оставил незаметно, как плату. Открыто отдать не решился перед своими людьми, привык всегда брать даром, а тут кого-то из своих послал и отблагодарил…Ну и на том спасибо, могло быть и по-другому. Когда пришли в дом, Катя разрыдалась. На вопрос Петра, в чем дело – просто сказала- боялась за тебя и за детей. «За себя -чего бояться, меня уже ничем не напугаешь…– сказала она.– А вот за вас боялась, очень. Да когда же все это кончится? То одни приходят, то другие, как будто мы для них всем обязаны. И только приходят, чтобы сделать что-то нехорошее, и тут же все твердят, что воюют за нашу жизнь, за наше счастье. А ведь они, Петя, только за себя и воюют, а помогают им те, кто работать не хочет, для кого война – мать родна, где под шумок, всегда можно чем-то поживиться…».

Надо сказать, что после визита Махно, ушедшего в том же конце октября через Днепр в свою вотчину –Гуляй-Поле, по шляху мимо хутора больше никаких банд и цветных армий не проходило. Пришла советская власть и ситуация по обеим сторонам Днепра, успокоилась.

Накануне 1920 года, обстановка в доме Петра была благополучной, в полном смысле этого слова. Они с Катей строили планы на будущий год, все детки должны были пойти уже в школу. Опять начали ходить почтовые дилижансы между Никополем и Екатеринославлем. Появился участковый милиционер на несколько сел, перестали откровенно грабить сельчан армейские продовольственные команды разных армий. Налаживалась обычная мирная жизнь. Искалеченная страна зализывала свои раны. Люди надеялись на лучшую жизнь. На Лебединском хуторе –тоже.

Новогодний «подарок» они получили уже утром нового года. Вся семья сидела за столом, когда в дверь –постучали. Катя открыла дверь и …обомлела. На пороге стоял – Степан, её муж….

Немая сцена продолжалась с минуту, потом Петр встал, пригласил гостя к столу. Степан рассказал, что попал в плен еще в начале войны. Отдали его какому-то фермеру в восточной Германии, у которого два сына были на фронте, и некому было работать по хозяйству. Потом в Германии тоже случилась революция, коммунисты отпустили пленных. Просто отпустили и все, а так как боевые действия на востоке, то затихали, то возобновлялись – возвращаться домой было очень сложно. Бывшие пленные объединялись небольшими малозаметными группами и, скрываясь по лесам и селам, добирались домой около двух лет. Степан сразу сказал, что никаких претензий ни к Петру, ни к Кате не имеет. Он пришел домой, узнал, что жена с сыном на хуторе и вот пришел, – просто сказать, что живой и уже дома. А там поступайте, как знаете. А что тут знать – Катя со Степаном обвенчаны, законные муж и жена, сын у них, и не его вина в столь долгом отсутствии. Пришлось в первый день нового года, собираться и отправляться им в свой, несколько лет пустующий дом. Катя обратилась к Петру и предложила – пусть две его дочки, поживут у неё, пока у него появится какая-то достойная женщина. Так будет лучше, в первую очередь для девочек, да и для него тоже. Иначе, он будет просто связан по рукам и ногам и ничего не сможет делать, ни в кузнице, ни в доме, да и с поисками хозяйки – будут проблемы.

Петр согласился, пообещав постараться и в этом деле, чтобы снять ненужные теперь заботы, уже с Кати. К вечеру сделали пару рейсов на другой конец села, где был дом Степана. Перевезли всех, кого надо и все, что было надо на первый случай, для новой (старой) семьи. Расстались по-доброму, по-хорошему. Дети ничего необычного не заметили в этом переезде, и все получилось так, как надо.

Приехав домой, после второго рейса, Петр, посидел за столом, где еще утром они строили новогодние планы и, с сожалением, подвел итоги: «Что ни говори, а и шестая по счету женщина, очень хорошая, кстати, женщина, тоже не пришла в этот дом навсегда. Выходит – опять не судьба».