Весь день Василиса работала по дому, сметала паутину с углов, чистила чугунки с горшками от сажи, стирала отцу кафтан. За коровами не пошла, осталась дома готовить ужин.

Вечером только вышла, и то потому, что мать отправила:

– Чего ж ты, девка молодая, а целый день дома просидела. Выйди хоть вечерком, с подружками погуляй.

На завалинке у Настенки как всегда уже сидели Анфиска, Галка и Ваня.

– А где сама хозяйка?

– Дома сидит, мать заперла. Нечего, говорит, шататься со всякими.

– Понятно.

Вася встала напротив лавочки, свободное место было только рядом с Иваном, сидеть рядом с ним девушке не хотелось. А он, опершись локтями на коленки, исподлобья, зло, поглядывал на нее.

– Чего вышла-то? Как видишь, ни к кому не посватался еще.

Вася уже и думать забыла, как вчера обидела парня, и сразу не нашлась, чего ответить. Его приставучесть и обидчивость раздражали ее.

– Ой, Ваня, вот только не надо думать, что весь мир вокруг тебя вертится. И без тебя тошно жить на свете.

– Тошно тебе? А ну пойдем поговорим.

– А если я не хочу с тобой разговаривать?

– Пойдем, пока по-хорошему прошу!

Вася посмотрела на парня: Лучше пойти, а то больно злой он какой-то, глаз левый так и дергается, еще натворит чего по глупости.

– Ладно, пошли!

Иван шел впереди молча, девушка за ним еле успевала.

– Слушай, ты шаг-то сбавь, я ж не птичка, чтобы за тобой лететь, и сарафан мешает.

Ваня, не слушая, обошел дом и остановился рядом с густыми зарослями клена.

– Последний раз спрашиваю, я тебе люб?

– Я уже отвечала в последний раз. Не люб.

– Привыкай. Завтра свататься приду.

– Ты чего, спятил? – оставшееся спокойствие вмиг покинуло девушку.

«Было бы под рукой какое-нибудь бревно, так и огрела бы этого балбеса, может, в себя пришел».

– Тебе плохо совсем? – шипела Вася. Думаешь, перед подругами позорю, так перед всей деревней у меня сил не хватит, что ли? Не дури! Откажу тебе!

– А я приду. Жди.

Парень развернулся и зашагал прочь.

– Не, ну дурной. Больной какой-то… Бесят меня такие мужики, бесят…Повезло ему, что сарафан на мне, а то не посмотрела бы, какой век тут, врезала…

Внутри у девушки все кипело от злости, она села на лавку и насупилась.

– Ты чего такая злая? Обидел он тебя, – сразу пристали любопытные подруги.

– Обидел! Щаз! Свататься завтра придет!

– Как, свататься?

– Вот так, свататься. Говорю, мало тебе позора, ты на всю деревню хочешь осрамиться? Уперся рогом, и все. Жди, говорит. Ох, девчата, так бы и побила его. И ногами прям, ногами.

Девушки удивленно посмотрели на подругу, на ее злое и воинственное лицо и расхохотались. Анфиса присев у лавки на землю, вытирала выступившие от смеха слезы:

– Всегда знала, какая Василиса у нас бойкая, но чтобы так! Повезло Ивану, что быстро ноги унес, а то не поздоровилось бы парню. Хорошо, если б жив остался.

И Анфиса снова засмеялась. Галка, прикрыв рот ладошкой, тоже смеялась до слез. Василиса сначала зло поглядывала на подруг, на их веселье, а потом не выдержала и сама рассмеялась.

– Что ж ты завтра делать будешь?– уже серьезно спросила Галка.

– Что, что? Не замуж за него же идти. Откажу!

– А родители?

– А что родители, расскажу все сегодня и скажу, что не пойду за него.

– Вот так и скажешь? Против воли пойдешь?

– Мой воля – их воля. А мне Иван не мил совсем, зачем он мне.

– Ну смотри…Иван не такой плохой жених.

– Галка, прекрати!– Вася одернула подругу.

– И то правда, Галь. Что ж, наша Вася лучше не найдет? Найдет. – Правильно, Васька, отказывай. А мы с тобой послезавтра на Иван Купалу погуляем, на парней из соседней деревни поглядим.

– Ладно, девчата, пойду маму радовать.

Девушка застала мать за вчерашней работой – та распутывала шерсть, скатывая в ровный круглый клубочек.

– Что-то ты рано сегодня? Не понравилось чего?

– Мам…ты знаешь, завтра Иван свататься придет.

– Зачем?

– А я знаю.

– А ты чего?

– Сказала, чтобы не смел – откажу. А он уперся, и все, не сдвинешь его.

– Ну ладно-ладно. Как придет, так и уйдет. Не расстраивайся, в обиду тебя не дадим с отцом.

Этой ночью Вася спала плохо, ворочалась и никак не могла найти удобного положения, тело на жестких досках ныло ,а в голову лезли всякие противные мысли.

«А вдруг отдадут меня ему? А вдруг откажу и вернусь домой, а той Васе всю жизнь испорчу?!. Как страшно! Ну нет, не пойду я за него. И вообще лучше бы домой. Там и со своими проблемами никак не разобраться, а тут еще и в этом средневековье не легче».

На улице уже светлело, серый свет пробивался в комнату через окна.

На утро в ушах шумело, а голова раскалывалась. Вася не знала, спала ли она сколько-нибудь этой ночью или нет. Мама хлопотала на кухне. Девушка встала в дверях, прислонившись к косяку.

Женщина посмотрела на дочку и испугалась:

– Ты чего? Не заболела ли ненароком? Под глазами все синее…

– Спала плохо…

Вася подошла к матери:

– Мама, не отдавай меня ему.

– Чего ты? Говори громче, а то под нос шепчешь, не слышно.

– Не отдавай меня замуж, мама. Я потом выйду, я найду, а пока не надо…

Из глаз Васи потекли слезы.

– Глупая, ты чего? Да не отдам я тебя никому. Не бойся…а сейчас успокойся и беги умываться! Ты вон какая красавица у меня, встретишь своего суженного еще, а этого мы справадим сегодня.

Пол дня Вася просидела у окна. Никто не приходил.

– Может, и не придет? Одумался? Ой, дай Бог. Вот только все равно придется весь день дома сидеть, у окошка караулить.

Перед домом рос густой малинник, ягода в этом году не уродилась, а вот кусты разрослись сильно, закрывая весь вид из окна. Девушке приходилось привставала на лавке, чтобы лучше видеть дорогу.

В очередной раз высматривая улицу, Василиса заметила людей: из-за поворота вышли Иван, Федор, Антон и два деда. Группа подошла к дому и остановилась, послышался резкий стук в дверь

– Есть дома кто?

– Есть, есть. Чего стучите, не глухие мы,– заворчала мама и пошла открывать дверь. Варя с тихим стоном опустилась на лавку:

«Ну вооот, началось. С воем мире не зовут, так хоть тут».

В горницу вошел Иван, за ним два друга, потом незнакомый мужчина и старый дед. Мама вошла вслед за всеми:

– Извините, гости дорогие, делов у меня много – присесть не предлагаю. Сказывайте, за чем пришли, и разойдемся.

Непрошенные гости переглянулись. Дед откашлялся, тыльной стороной ладони вытер рот, отдернул кафтан и произнес:

– Ты, мать, не гони. Видно, по своему женскому недомыслию не понимаешь, зачем ты тут.

– Все я дед, понимаю, ты меня в глупости не вини. Только не ко времени это…

– Тетка Авдотья, я за дочерью твоей пришел. Жениться хочу. Позволишь?

– А чего ты ко мне обращаешься, мне что ль за тебя идти? За кем пришел, у той и пытай.

– Ее ответ я знаю.

– А раз знаешь ответ, чего пришел? Я против дочери не пойду, вот мой ответ.

Иван на минуту остолбенел, а затем развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Гости затолпились у выхода, понурив головы. Старый дед в дверях развернулся:

– Эх, Авдотья, а я думал, на свадьбе дочки твоей погуляем.

– Погуляем еще, дед Макар, погуляем. Не время пока, молода она у меня еще, рано ей.

Голоса удалялись, в комнате стало тихо.

– Ну вот и все. А ты, ягодка моя, не переживай, сам он виноват, насильно мил не будешь. Поскучает день, два, и забудет. Вот увидишь, через месяц другую зазнобу найдет…Улыбнись, девка!

Вечером Вася решила никуда не ходить, посидеть дома. Она перебирала пшеницу, отделяя хорошие зерна от темных. Такая монотонная работа успокаивала ее, позволяла привести все мысли в порядок.

– Ваааася, иди выйди, – позвала из сеней мама. Подружки пришли.

Вася вышла на крыльцо, встала в дверях. На улице стояли Анфиса, Настена и Галка.

– Я сегодня не пойду никуда.

– Не пойду, не пойду- да не ходи, мы не за тем явились.

– А за чем явились?

– Выйди к нам, нече в дверях стоять.

Вася прикрыла за собой дверь. И тут подруги разом набросились на нее:

– Ну, рассказывай, не томи…Приходил, нет? С кем был? Чего мама сказала? А ты? А он?– девушки кричали, перебивая друг друга, каждой хотелось узнать все подробности первой.

– Ааааааааа. Тихо вы! Сейчас все расскажу, подождите, а то налетели все. Девочки присели на крылечко, ладошкой подперли подбородки и уставились на нее во все глаза.

– Как в детском саду,– подумала Вася.

– Ну так вот…И Вася начала рассказ.

– Ну ничего себе, кто бы мог подумать, что нашу Василиску первой за муж позовут,– нарушила молчание, наступившее после рассказа, Анфиса.

– А почему это ты не думала,– возмутилась Настена. Она красивее всех нас.

– Да нет, я не про это. Я про то, что она еще девчонка совсем. Это мы все о детях думаем, о доме своем, о быте, а она вон за бабочками бегает да от леших прячется… А и еще, забыла… И о храбрых богатырях мечтает…А Иван взял и чуть сегодня на ней не женился.

– А вот взял и не женился!

Девушки рассмеялись.

– Тогда милая подруженька, раз ты пока еще с нами, завтра будешь гадать на суженного и через костер прыгать.

Утром, как только открыла глаза, Вася сразу поняла, что это необычный день. Девушка зажмурилась и потянулась. В носу защекотало.

– Что же такое мешает?

Она повернула голову, не вставая с лавки. В щели между бревнами торчал букетик полевых цветов, одна веточка опускалась ниже всех и падала на лицо.

– А, проснулась, милая, с Днем Рождения! Это папа с утра оставил, перед тем, как в лес ехать.

Вася мечтательно улыбнулась. Луч солнца падал сквозь листву в окно, освещая лицо. Мама подошла к кровати:

– А это тебе от меня.

– Ты успела закончить сарафан?!

– Да, вставай и примеряй.

Вася вертелась, стараясь оглядеть себя с ног до головы. Как же не хватало зеркала! Мама заплела ей две косы и замысловато уложила на затылке, а потом выдернула из букетика василек и вколола в волосы.

– Красавица-девица у меня дочка! Вот тебе и новые лапти, вечером на праздник пойдешь.

– Да я так, без них, мне привычнее.

Вася смущенно отвернулась:

«Вот лаптей только и не хватало. Босиком я, вроде, ходить приучилась, но лапти…»

– Как это, босиком?– засмеялась мама. – Не выдумывай.

Днем к девушке забежали подруги. От Галки Васе достались серьги со странным бирюзовым осколком, а от остальных девчат красивая косынка. Подруги сидели за столом и пили душистый чай из разнотравья с земляникой, заботливо припасенной мамой. А потом пошли гулять… далеко-далеко, за речку. Там девушки сплели красивый венок и одели на голову Васе.

– Какая ты красивая, прямо как само лето,– ахнули подруги.

Пока все ходили по лугу, собирая травы и полевые цветы, Вася не отставала от Галки, а та тихо рассказывала подруге:

– В день на Ивана Купалу сила в траве целебная возрастает, ты смотри, что я рву и сама собирай, мамке отнесешь, она засушит. Вот это зверобой, сорвала девушка кустик с неприметными желтыми цветочками, он от жара лечит. Заваришь зимой в чугунке и выпьешь на ночь, всю простуду снимет. Вот это подорожник, кровь останавливает и раны заживляет.

Вася внимательно слушала и удивлялась: каждая травка наделена своими свойствами, засушил и поможет от болезней, а у них врачи ни с чем справиться не могут даже с помощью современных лекарств. Видимо, все в мире взаимосвязано и нельзя так уходить от природы, как ушли они в своем прогрессе. Вот например дома она часто гуляла в парках, бродила по асфальтированным или мощенным гравием аккуратным дорожкам, а босиком никогда не бегала. Сейчас девушка понимала, что в этом есть своя прелесть и простота, которой так не хватает их сложному миру.

– Подруженьки, все ли собрали разнотравья? Давайте сложим здесь на краю и пойдем букет составлять.

– Галь, какой букет?

– Гадальный. Идешь себе по лугу и не глядючи цветы и травы рвешь, букет составляешь… Тот букет положишь под лавку на ночь, а утром встанешь и сосчитаешь, если тринадцать разных наберется там цветов, значит, любовь свою встретишь.

Дома Вася разложила сушить на крыльце собранные травы, а маленький букетик положила под лавку, завтра сосчитает, как Галка велела.

К вечеру мама расплела ей косы, рассыпала волосы по плечам, на голову одела венок, сплетенный подругами, сняла с гвоздика лапти. Они оказались как раз впору, льняные веревочки крепко опоясывали щиколотки. Девушка собралась выходить, но мать остановила ее в дверях, обняла и на прощание протянула восковой огарок.

Вася взяла, правда, не поняла, зачем он ей. Но спрашивать не решилась.

На улице было очень шумно и людно, у каждого дома слышался говор и звонкий смех. Вся молодежь, кто группами, кто парами, тянулась из деревни к речке, в сторону лысой горы. Вася подошла к дому Гали. Та стояла на крыльце, подвязывала лапти. Волосы девушка забрала ярко алой лентой, карие глаза ее казались еще глубже.