Дриада

Глава 24

Монстры – это жуткие твари, но те монстры, которые ходят и говорят по-человечески, ещё хуже.

– Она всё же пропала? – спросила его.

Выглядел мейстер очень мрачным.

– Я допросил своих людей, следивших за ней. Рашисса шла в сад на встречу с принцем. Они убедились, что она пришла и сняли слежку. Таково было условие королевской четы, чтобы им не мешали. Но Эдуардо сказал, что её там не видел. Он ждал несколько минут и уже уходил, когда встретил Маргариту. Я так понял, у них было жаркое рандеву в оранжерее. А вот что с Его Высочеством случилось потом? Тебе лучше знать. Мои люди знатно посмеялись, наблюдая за твоими действиями.

– Значит, в сад она пришла, но потом её никто не видел? – уточнила, проигнорировав последние фразы.

– Да. Сейчас замок и территорию обыскивают. Но он огромен и укромных мест тут много. Может её уже убили и прикопали.

– На ней стоит моя защита, – покачала годовой. – Всё ещё стоит. Я это чувствую.

– А можешь по ней найти Рашиссу?

– Не знаю, – растерялась. – Никогда такого не делала. Думаю можно попробовать.

Не откладывая это дело в долгий ящик, напряглась, пытаясь почувствовать драконессу, так же как могла определить местоположение Колетты. Используя тот же метод.

Минут пять ничего не происходило. А потом… получилось! Я чётко поняла, где находятся все четыре точки с моей защитой. Правда я не знала кто именно из них кто. Но догадаться было не сложно. Три из них находились вместе и подозреваю что в столовой. А вот четвертая…

Открыв глаза, двинулась к ней. Макс с Колетт старались не отставать.

Я почти бежала, преодолевая метр за метром. Каково же было моё удивление, когда нить природной магии привела меня в оранжерею.

Когда до цели оставалось всего ничего – то притормозила и пошла медленнее. Отодвинув заросли ахнула. Рашисса лежала на земле. Её даже не связали. Это было ни к чему. Потому что она была избита почти до полусмерти.

– Нужен лекарь, – повернулась к Максу и тут же приказала растениям расступиться, чтобы осмотреть пострадавшую. – Она умирает. Пробита голова, сломаны ребра и рука. Множество гематом. Что-то я залечу, но тут нужен очень хороший лекарь.

– Тебе помочь? – неуверенно предложила Колетта, наблюдая как я ощупываю и осматриваю принцессу драконов.

– Нет, – покачала головой. – У тебя слабые лекарские навыки. И не всегда срабатывают как надо. Лучше приведи лекаря.

– Я приведу кого надо, – сказал Макс. – Нельзя чтобы об этом узнали. Сделаем всё тихо. Она, скорее всего, видела, кто это был и может быть в опасности.

– Её сначала попытались убить магией, – всмотрелась в защиту, замечая пробоины. – Но когда этого не удалось, избили и оставили умирать. Думаю, приди мы на час позже, спасать было бы уже некого. У драконов сильная регенерация, но для неё им, как и оборотням, надо обратиться.

Вуд ушёл, а я начала потихоньку лечить, прикладывая лозу и вливая целительскую силу. Для начала залечила самое серьёзное – прибитую голову. Только закончила с рёбрами как появился Макс с одним из своих людей, одетым в чёрное.

– Исцели её, – приказал ему Вуд. – А потом незаметно отнеси в мои покои.

Мужчина кивнул и сел рядом со мной. А я встала, чтобы не мешать ему.

– Пойдёмте, – тихо проговорился Макс. – Лучше будем подальше от оранжереи.

– Я введу её в магический сон, – проговорил лекарь. – Так что в ближайшие сутки ответов от неё не ждите. Ей необходимо отойти от шока, в который повергли её организм. А как только очнётся принцессе надо будет обратиться, чтобы убрать оставшиеся последствия.

– Главное, чтобы она была в порядке, – отмахнулся от его слов Вуд. – Если тифлинги спокойно отнеслись к гибели дочери, то от драконов такого ожидать не придётся. Они разнесут Нэвер по камушкам.

– Может наш убийца и хочет этого? – предположила. – Уничтожить эту страну.

– Тогда первый выбор жертвы весьма странный. Всем известно, что тифлинги не начнут войну из-за убийства своего отпрыска.

Устало кивнула, соглашаясь. Сегодняшний день изрядно вымотал меня. А ведь впереди ещё демонов званый вечер.

Мы вышли из оранжереи, и пошли в комнату к Максу. Колетта же ринулась в наше крыло, чтобы быть в курсе, о чём говорят принцессы.

Когда мы зашли в комнату к мейстеру, устало опустилась на диван. Только сейчас заметила что в отличие от покоев, которые отвели принцессам, здесь есть гостиная и дверь, видимо ведущая в спальню.

– Всё равно будем действовать по плану! – заговорил Вуд, устроившись в кресле напротив меня. – Сегодня на званом вечере пустим слух о тебе и Моррисе. А завтра когда Рашисса придёт в себя, то надеюсь, мы узнаем, кто наш убийца, но лучше не терять времени. Пора уже это заканчивать.

– Так как на защите попытка взлома природной магией, то думаю это одно и то же лицо, – кивнула соглашаясь. – И это монстр!

Дверь открылась и зашёл тот лекарь, неся на руках принцессу драконов, находящуюся без сознания. Но уже без повреждений и синяков.

– В спальню, – приказал Макс, вставая и распахивая туда дверь.

Пока Рашиссу заносили и устраивали на кровати, бросила туда мимолётный взгляд и заметила кое-что, от чего мой рот приоткрылся от удивления.

Повернувшись к Максу, спросила:

– Ты украл картину из моей комнаты?!

Глава 25

Амнистия – победа добра над справедливостью.

– Картину? – рассмеялся Вуд, не отрицая. – Какое громкое слово для этого художества. Впрочем, мне она нравится.

– Зачем? – это было всё, что я смогла из себя выдавить.

– Если скажу, что нахожу её восхитительной и взял чтобы повесить в своём доме на память о соблазнительной дриаде, которую мне повезло встретить, ты поверишь? – усмехнулся Макс.

Я не понимала, как реагировать на это. Так стараюсь изо всех сил оставаться холодной по отношению к нему. Игнорировать собственные чувства. А потом что-то происходит или он что-то такое говорит и моя оборона трескается.

Если ещё десять дней назад при первой встрече на крыше она была толщиной в метр и нерушима, то теперь от неё осталось всего сантиметров пять. Держащаяся на остатках моего здравого смысла и чувства самосохранения. Хотя в наличии последнего начала сомневаться.

Тем временем, пока я рассматривала смутившего меня мужчину, смотрящего с насмешливым выражением лица, ожидающим моей реакции, из спальни вышел лекарь. Осторожно прикрыв за собой дверь, он обратился к Вуду:

– Я разбужу её завтра днём. А пока не беспокойте принцессу.

– Тебе лучше знать, – согласился с ним Макс, так и не сводя с меня глаз. – Распорядись, чтобы её охрана стояла у моих дверей. На окно я поставлю дополнительную защиту.

Лекарь коротко поклонился и покинул нас.

– И так, – улыбнулся мне мейстер, едва дверь закрылась. – Что же за тайну ты хранишь, дриадочка? Уже жду не дождусь того момента, когда узнаю её.

– Ты уверен? – я заломила бровь. – Это как с Кендрой. Когда узнал, то закрыть на это глаза уже не получится. А по долгу службы нужно будет принять меры.

– Я тебя умоляю, – усмехнулся мужчина. – Не думаю, что там всё так страшно. Что такого могла натворить нимфа, большую часть своей жизни, живущая в лесу? Сожгла пару деревьев?

Эта тема невероятно опасна для меня! Поэтому я промолчала и пожала плечами. Хотя такое предположение меня насмешило.

– Ты же понимаешь, что потом всё равно всё узнаю, Алана, – хмыкнул Максимилиан.

– Узнаешь, – усмехнулась против воли. – И пожалеешь об этом. В этом случае мне придётся тебя убить, Макс.

Он принял это за шутку и громко рассмеялся. А я лично не знала, пошутила или нет. Всё это больше походило на дурной сон. Сама лезу в расставленную ловушку, так ещё и удовольствие получаю. Но ещё никогда не чувствовала себя настолько живой, как в обществе мейстера Вуда. Сочетание его привлекательности и опасности для меня настолько интриговали и пленяли, что можно невольно усомниться в собственном психическом здоровье. Кто-то считал, что у Колетт не все дома, а сейчас по собственным поступкам могу заметить – что начинаю опережать подругу в звании самой ненормальной из дриад.

– Мне пора, – улыбнулась ему. – Такими темпами скоро ужин, а я голодна.

– В оранжерею лучше пока не ходи, – покачал головой мужчина. – Не стоит привлекать к ней излишнее внимание. И так у меня складывается впечатление, что кто-то ненавязчиво пытается свалить всё на дриад. Признаться, если бы не узнал тебя и Колетту поближе, то вы были бы одними из первых подозреваемых. Новенькие во дворце, да и считаетесь дикарками. По легендам – морали у вас не больше чем в чайной ложке… добиваетесь всего чего хотите, не смотря на всё и всех остальных. Применение природной магии таким необычным способом – что, кстати, вполне в духе лесного народа. А теперь и Рашиссу нашли в оранжерее, где как все знают, вы проводите почти всё своё свободное время.

– Благо никто не знает о нашей с тобой… дружбе, – усмехнулась. – Принцессы догадываются из-за нашего совместного визита, но ничего определённого.

– Дружба? – поднял бровь. – Я не хочу с тобой дружить, Алана. Мне нужно от тебя гораздо большее, чем пресловутая дружба.

– Мы это уже обсуждали, Макс, – устало вздохнула.

– Ты обманываешь саму себя, дриадочка, если отрицаешь притяжение между нами. Рано или поздно это случится.

– И тебя не смущает, что я предполагаемая преступница? – пристально посмотрела в его ромбовидные завораживающие меня глаза.

– Я уже высказал своё мнение по этому поводу, – Вуд закатил глаза. – И если пообещаю тебе защиту?

Моё сердце после этих слов пустилось вскачь, а дыхание резко сошло с привычной колеи. Мне не послышалось?

– Ты предлагаешь мне полную амнистию от возможных преступлений взамен отношений с тобой?! – тело онемело от такой перспективы. – Ты осознаешь насколько это грязно? И противоречит как минимум нескольким правилам самого Геликона.

– Ты уверена, что из дриад? – рассмеялся Максимилиан. – Любая другая из вашего народа ухватилась бы за это предложение.

– Порой я и сама задаюсь этим вопросом, – кивнула.

– Загадочная дриада, – покачал головой. – Ты мне нравишься Алана. Сначала это был чисто физический интерес, не отрицаю. Но чем больше я тебя узнаю, тем привлекательнее ты мне кажешься. И вовсе не потому, что ты нимфа. Начинаю понимать, после инцидента с Колетт, что скорее вопреки этому. Именно поэтому так и взбесился, когда она пришла ко мне.

– Я подумаю над твоим предложением, – выпалила и вскочила с места. – Пожалуй, мне и в самом деле пора. В оранжерею не пойду. Загляну на кухню, думаю, мне не откажут и покормят.

Макс почти неуловимым движением оказался у меня на пути, когда я была уже у двери. Притянул к себе с улыбкой.

– Ты удивительная, Алана. А это для того чтобы повлиять на твоё положительное решение, – после этих слов он наклонился и накрыл мои губы своими, вызывая судорожный вдох.

Ох! Закрыв глаза, просто отдалась этим рукам, стискивающим меня. Приоткрывая рот и позволяя творить своё волшебство, которое для меня было настолько в новинку. Думаю, он это понимал, потому что уже через пару минут отстранился и тихо рассмеялся.

– Сутки тебе хватит, чтобы подумать?

Затравленно кинула на него взгляд и, не отвечая, проскользнула мимо.

Глава 26

В смутные времена в основном питаются слухами.

Максимилиан Вуд

Алана справлялась хорошо. Хотя я видел, что она явно мыслями не тут. Хочется надеется, что её выбило из колеи именно моё предложение.

Не собирался делать ничего подобного. Это было скорее озарение и сиюминутный порыв, чем обдуманное действие. Но отказываться от своего обещания не собираюсь. Более того чем больше о нём думаю, тем больше оно мне нравится. Я сказал правду и уверен, что ничего особо страшного моя дриада не совершала, а если и так? Уверен, что так было надо. При её обострённой тяге к справедливости, это так очевидно.

Всё это время, даже когда злился на неё, наблюдал за ней, пытаясь разгадать. И какие выводы у меня получилось сделать? Их не очень много, но все они очаровывают меня.

Первое что мне нравится в ней – это верность. Верность своим принципам, верность по отношению к непутёвой подруге, которую она определённо очень любит. Такое редкое сейчас качество! И отнюдь не наивна. Скорее наоборот, умна и сообразительна. И, несомненно, талантлива! Может рисовать не умеет, да и какая к демонам разница? Зато необычайно одарена в магии. И отнюдь не кичится этим. Да и с юмором у неё всё в порядке. Тот же портрет принца или то, как она засунула его в комнату к Марго.

И это не говоря, что Алана очень красива и… отзывчива в моих руках.

Меня даже пугало насколько она идеальна. И чем больше я узнавал её, тем больше хотел большего, чем одна или две ночи. Поэтому и был не прочь оказать ей покровительство и защиту. Хочу, чтобы она доверяла мне.

Пришлось ненадолго отвлечься от рассматривания своей дриадочки, чтобы заняться делом.

Люблю находиться под маскировкой, не привлекая к себе внимания. Можно так много всего узнать! И сейчас смог во всей красоте понаблюдать за машиной слухов. У всех реакции были разными и порой странными. Но больше всего меня интересовали природники. Хотя невольно обратил внимания на Эдди с его вездесущими друзьями. Надо бы потом заняться и ими вплотную. Только сейчас понял, что почти толком ничего про них не знаю. Близнецы Жан и Жак, а также некий Ричард. Даже не знаю, какая у них магия и есть ли она. Моррисы настаивали, что они дружат с их сыном с самого детства и вполне безобидны. Но что-то сомневаюсь в этом.

Напрягая зрение, увидел что Жак и Ричард маги, но из-за скрывающих амулетов, что не редкость среди людей, не смог понять какой именно магией они обладают. Но слепков их аур у меня не было. Значит не природники? Надо бы разузнать точно. Приблизившись к ним, стал свидетелем тихого спора.

– Ты выбрал кикимору? – зло шептал Жак. – Ты же говорил, что никогда не остановишь свой выбор на ней.

– Да с чего ты взял? – возмутился Его Высочество.

– Тут все так говорят! – встрял в их разговор Ричард. – Мне уже трое об этом сказали.

– Может она сама это всем рассказывает? – фыркнул Эдуардо. – Но я тут точно ни при чём. Ненавижу эту дрянь. А если родители всё же заставят из политических мотивов, то придушу в первую брачную ночь. Только к утру. Сначала пусть отработает все свои должки. А у неё их скопилось немало.

Близнецы подло захихикали, а Ричард почему-то скривился.

Я отошёл от них, подавляя ярость. Если и раньше был не в восторге от кандидатуры Эдуардо Морриса на место будущего короля, то теперь он подписал себе как минимум ссылку. Пусть пока радуется, но в будущем не видать ему престола как своих ушей. Уж на этого моего влияния хватит. Просто надо набраться терпения. Лео уже стар даже для средненького мага, сын появился у него очень поздно, и править ему осталось недолго. А вот Коалицию Содружеских Государств будет ждать большой сюрприз, когда придёт время. Надо запросить информацию по ближайшим родственникам Моррисов и выбрать достойного.

В целом вечер прошёл весьма продуктивно. Слухи, порождённые исключительно моей фантазией, не хило всколыхнули местный гадюшник и оставалось только ждать как отреагирует наш убийца и будет ли реагировать вообще. Некоторые задавались вопросом, куда подевалась принцесса драконов, но по официальной версии она серьёзно заболела и её отправили домой. Хотя остальные претендентки не очень-то в это поверили. Кто-то уже делал ставки на истинную причину её отсутствия. Забавно, что ведущей версией – было, что она испугалась дриад и улетела восвояси, не боясь наказания за нарушение договора. Менее забавной мне показалась вторая версия – Алану обвиняли в ликвидации соперницы. Хотя это говорилось только шёпотом и с оглядкой на хозяйку вечера. Кажется, мою дриадочку начинают всерьёз опасаться. Ещё бы. По их мнению, она разгулялась не на шутку и творит анархию, а ей всё сходит с рук.

Пожалуй, на вечере было только ещё одно заслуживающее внимания событие. Это Житомир, которая уже ближе к его концу подошла к Алане и устроила скандал с угрозами. Лишний раз убедился, что моя нимфа прекрасный стратег, когда в пару предложений умудрилась успокоить принцессу оборотней и направить её энергию в не то чтобы мирное русло, а скорее на разборки с главным покорителем здешних сердец. Ещё и намекнула, что лучше делать это не так прилюдно, а под покровом ночи. Кажется, сегодня опять придётся ловить Марго у покоев принца. А может допустить оплошность и пропустить? Судя по яростно сверкающим глазам оборотницы, Эдуардо ждёт большой сюрприз и веселье.

Наконец вечер подошёл к концу и все начали расходиться. Убедившись, что всё в кой-то веки прошло без эксцессов, пошёл в свою гостиную. Сегодня придётся ночевать на диване в скрытом от глаз кабинете в виду того, что спальное место занято Рашиссой, но мне так спокойнее. Уж лучше пусть будет под присмотром. Только успел принять душ и надеть халат как в дверь постучались.

Открывая дверь, был готов ко всему. К Колетт с её тараканами, к своим людям, сигнализирующим о тревоге… даже к докладу, что Житомир убила Его Высочество в порыве ярости. Да и поделом. Но никак не ожидал увидеть там Алану. Она так и не переоделась, оставаясь с вечернем платье, в котором и была весь вечер.

– Я согласна! – выпалила дриада, от чего моё дыхание сбилось, а сердце радостно застучало.

Глава 27

Полная капитуляция. Когда находишь свою половинку, тебя неизбежно начинает тяготить её отсутствие.

Честно? Я и сама не поняла, как оказалась у двери Макса. Меня тянуло сюда, как глупую гусеницу, которой пообещали перспективу стать не бабочкой, а птицей в обход всех законов природы.

А его предложение? Застало меня врасплох, но было настолько соблазнительным, что я… поверила. Праматерь! Я верила этому мужчине, что буду жить, не смотря ни на что! Наверное, нет никого глупее меня.

– Говоришь, согласна? – задумчиво проговорил Вуд с непроницаемым лицом, распахивая дверь и давая мне войти. – Ты понимаешь, на что соглашаешься? Я хочу, чтобы ты проговорила это вслух, Алана. Чтобы между нами не было никаких недоразумений.

– О! – кажется, против воли начала краснеть, прекрасно зная, как мне это не идёт и не сочетается с зелёным цветом.

– Присядь, – он жестом показал на диван и прошёл к столику в углу, наливая нам напитки. Не знаю, что он выбрал себе, но мне достался яблочный сок. Затем уселся на другую сторону от меня и вкрадчиво произнёс: – Я слушаю.

Расчётливый взгляд и просьба проговорить всё вслух меня смутили. Как-то не так всё себе представляла. Но собравшись с духом, твёрдо посмотрела в его глаза.

– Я – мирэ Алана согласна на сексуальную связь с тобой в обмен на защиту. Даже от самого себя.

– Только поэтому? – Макс заломил бровь с насмешкой.

– Нет, – начиная злиться, скрестила руки на груди, отставив стакан с соком на столик, стоящий перед нами. – Вот обязательно делать это, да? Выворачивать меня наизнанку? Я же пришла, чего тебе ещё надо?

– Всего-то правду, – усмехнулся мужчина на мою попытку огрызаться. – Мне нужна правда. Помимо того, что это профессиональная привычка – расставлять все точки над «и», не хочу, чтобы потом ты обвиняла меня в шантаже или говорила, что согласилась только в обмен на что-то. Будь честна со мной и с собой, дриадочка. О большем и не прошу. Это ведь справедливо по отношению к нам обоим, не находишь?

Снова смутилась. Положим, он прав. Именно такую лазейку я себе и оставляла на будущее для успокоения совести и оправдания собственным желаниям. Праматерь! Ну почему у меня всё должно быть так сложно? Почему не такая как мои сёстры?! Если бы не сильная природная магия, то подумала бы, что меня подбросили лесному королю, как кукушонка.

Ладно уж. Хочешь честно? Будет тебе честно.

– Ты мне нравишься, – прямо взглянула на него без всякого притворства и утаек. – Мне никогда и ни с кем не было так хорошо, Макс. Я хотела тут оказаться. Быть может и с самого начала, но если говорить откровенно, то, как ты выразился, моя тайна или предполагаемое преступление мешали такому случиться. Потому что боялась. А ты… позволил мне расслабиться и осознать чего я хочу на самом деле. А хочу я тебя!

Макс шумно выдохнул от моих слов и слегка поёрзал на месте, отставляя свой стакан к моему.

– Вот что, – наконец заключил он. – Я давал тебе сутки. Пусть у тебя будут эти сутки, на случай если ты передумаешь.

Непонимающе похлопала глазами. То есть от меня отказываются?! Наверное, на моём лице отразилась обида, потому что Вуд резко притянул меня к себе и посадил на свои колени, недвусмысленно даже сквозь платье показывая всю силу своего желания.

– Поверь, нет никого счастливее меня, дриадочка, – улыбнулся мужчина, почти неосязаемо касаясь моей спины и поглаживая её. – Но меня больше не интересует парочка свиданий, Алана. И лучше я дам тебе время обдумать всё как следует, и получу всё, чем воспользуюсь, возможно, мимолётным согласием.

– А мне кажется, ты надо мной издеваешься, – усмехнулась, успокаиваясь от этих лёгких прикосновений. – Дразнишь как кролика морковкой, а потом посмеёшься и бросишь.

От моего сравнения Макс сначала шокировано открыл рот, а потом расхохотался.

– Кролика морковкой? – выдавил из себя, сквозь смех. – Демоны! Алана! Это же надо такое сказать возбуждённому мужчине.

Дождавшись когда Вуд, наконец, отсмеётся, вопросительно посмотрела на него. По-моему он мне так и не ответил.

– Нет, моя нимфа, – покачал он головой. – Скорее я издеваюсь над собой, чем над тобой.

После этого Макс медленно, почти тягуче наклонился и приник ко мне, унося меня ураганом своего натиска и голода. Практически поглощая меня как пирожное после месячного отказа от сладкого! Это не могло не льстить мне, настолько неизбалованной мужским вниманием. Но успела я порадоваться, что отсрочки вроде как не будет, как мейстер замедлился, резко меняя курс от обжигающей страсти до бесконечной нежности, вынуждая меня плавиться и таять.

Интересно, а он хотя бы догадывается, что будет у меня первым? Впрочем, какая разница? Для себя я это уже решила и уж точно не пожалею. И если всё это всё же приведёт к моей гибели, что может быть больше похоже на поведение дриады, чем умереть за страсть, которую с такой лёгкостью разжигает во мне Максимилиан Вуд? Слабое, но утешение.

Отстранившись, мужчина мягко провёл ладонью по моему лицу, задевая пальцами слегка припухшие губы.

– Тебе пора, дриадочка. Я бы предложил тебе остаться тут, но боюсь ночёвка на этом диване не лучшая перспектива даже для меня, а не то чтобы для мирэ.

Мне хотелось возразить, но не стала.

Встав, поправила одежду и вышла из его комнаты. Грустно всё же как-то. Но в целом мысли были позитивными и счастливыми. Наверное, именно поэтому, занятая ими, не сразу заметила, что, когда только-только вышла в коридор с покоями выделенными для принцесс, в меня полетел кинжал.