Глава 8
Очарование – это способность заставить другого верить, что вы оба совершенно чудесны. Но когда что-то очаровывает, оно же и обманывает.
За сорок минут до этого
Колетта
Куда интересно ушла Алана? Проветриться? Как это на неё похоже – пропустить всё веселье!
На всякий случай проверила взглядом Эдуардо Морриса, но он был на месте. Разговаривал с принцессой оборотней. И судя по глупо хихикающей Марго, о чём-то пикантном. Без разницы.
Отпустив все мысли, согласилась потанцевать с каким-то стариканом. Но это быстро приелось, потому как все его разговоры были об уединении и щедром вознаграждении за такую услугу. Я старалась не горячиться, как и просила Алана. Но как же это было тяжело. От каждого с кем танцевала после него, слышала одно и то же. Кажется, нимф тут все держат за развлечение на ночь. Незабываемое, но всего лишь мимолётное.
Чтобы слегка остыть и не натворить глупостей, отошла к накрытым столам у стены, чтобы попить.
– Привет! – раздался откуда-то сбоку чересчур жизнерадостный голос.
Повернувшись, увидела Кендру. Людская принцесса с небольшим магическим потенциалом. Кажется, о ней подруга говорила – что она проявляла к ней странный интерес.
– Привет, – сдержанно кивнула ей.
– Мне надо с тобой поговорить, – заговорщицким шёпотом произнесла Кендра, наклоняясь ближе.
– Говори, – пожала плечами. Мне-то что.
– Не здесь, – принцесса оглянулась и поманила за собой к выходу.
Наверное, мне стоило подумать дважды, прежде чем идти за ней. Но такого за мной не водилось. Зато имелось огромное любопытство, что могло ей понадобиться от меня. Поэтому всё же пошла за ней. Да и что человечка мне сделает? Моя магия, в отличие от Аланы, хоть иногда и сбоит, но всё равно без проблем справлюсь со средней магичкой одной левой.
Мы вышли из бальной залы и всё куда-то пошли, хотя и недолго. Пока не оказались в абсолютно пустой комнате, а Кендра не повернулась ко мне с той же милой улыбкой. Только на этот раз в её глазах мне почудился маниакальный блеск. Не то чтобы меня это напугало, но насторожило однозначно.
– Знаешь я так рада повстречать живую дриаду!
Формулировка… странная.
– Ты так говоришь, – я натужно рассмеялась, – словно встречала только неживых.
– Мёртвых встретить ещё сложнее, – её улыбка переросла во что-то сильно напоминающее оскал хищника на охоте.
Мне стало окончательно не по себе.
– Умирая, наше тело исчезает вместе с душой, а силу мы отдаём земле и Прародительнице, – пожала плечами. Не то чтобы это был большой секрет.
– Или тому, кто вас убивает, – хмыкнула магичка. – Главное правильно это сделать.
– Мрачноватая тема беседы, – нахмурилась, понимая, что имею дело с «охотницей».
Я-то думала они все вымерли. По крайней мере, дриады сделали всё для этого. Вот зря сюда пришла. Окончательно это стало понятно, когда меня начало засасывать в пол. В панике вскинула руки, чтобы призвать растения, но это не сработало.
– Зря стараешься нимфочка, – рассмеялась Кендра. – Это антимагическая ловушка. Пару часов на неё убила днём. Так что тю-тю твои силы. Да и звуки отсюда не доносятся наружу.
– Ну ты и дрянь, – прошипела почти с восхищением.
– Да я такая. А ты в следующий час умрёшь, – продолжала веселиться человечка. – Медленно! Очень медленно! Пока вся твоя сила не перетечёт в меня! И потом я дам тебе освобождение так и быть. Жаль что ты не Алана. Невероятно сильная, но слишком она заметная фигура сейчас. Но потом и до неё очередь дойдёт, не волнуйся. И тогда магически равных мне не будет!
Волноваться? Ну уж нет! Я начала закипать! Вот именно из-за таких как она, дриады издревле скрывались! Чёртовы охотники за силой, а мы для них идеальные жертвы. Если у других рас способности запечатаны внутри, то мы, скорее проводники Прародительницы.
Наблюдая как Кендра начала готовиться к ритуалу, не обращая на меня внимание, методично раскручивала себя на злость в надежде, что это поможет победить ловушку. А ведь она даже покусилась на подругу! Сестру! И хоть я уверена, что Алана точно постоит за себя, но был шанс на то, что её застанут врасплох! При одной мысли, что эта человечка выпьет не только меня, но и Алану, закричала от бессилия. Но выбраться не получилось. Путы держали крепко, хотя под пол я ушла всего на пару сантиметров.
Кендра отвлеклась на мой крик и весело мне подмигнула. И это переполнило чашу! Была у нимф одна способность, которую мы тщательно держали в секрете. И эта дрянь просто вынудила меня.
– Ты не могла бы подойти, – попросила её, успокаиваясь и концентрируясь на себе.
– Не мешай, – отмахнулась от меня магичка. – Тут важна точность.
О! Меня просят не мешать ей меня убивать? Даже не знаю, как на это отреагировать.
– Ты собираешься лишить меня шанса на возрождение в другой жизни, выпить мою силу, а затем убить, – фыркнула. – Неужели я не заслужила хотя бы минуту твоего времени. Должна же я знать для чего тебе магия!
Кендра недоверчиво уставилась на меня и даже немного приблизилась. Всего на шаг.
– Ты не понимаешь? Сила пьянит! Это так упоительно и больше никто над тобой не властен! – распаляясь, она подходила всё ближе. – Когда я узнала об этом способе пополнить резерв – поначалу не поверила своим ушам! А потом стала искать информацию. И всё оказалось правдой! Жаль только вас так нелегко отыскать! Когда по миру пошёл слух, что на отборе для принца Нэвера будут дриады, чуть не сошла с ума от радости! Не представляешь, на что мне пришло пойти, чтобы оказаться тут! Моего имени даже не было в списке!
Я слушала её в пол уха и старательно выжидала, пока она приблизится ближе и… запела, активируя не магию, а внутреннюю силу. Ту, что была самой сутью любой нимфы, хотя пользоваться ей мы не любим. Кому нужен этот суррогат?
Подари мне частичку тепла,
Подари, чтоб не знать и забыть,
Что такое безответно любить.
Подари…. И я буду с тобой!
Если при первых словах Кендра выглядела озадаченной, то когда я закончила, лицо её расплылось в мечтательной и глуповатой улыбке.
– О Колетта! Любовь моя! Что мне сделать, чтобы ты была счастлива?!
Ура! У меня получилось. Никогда этого прежде не делала. Но у меня получилось!
– Отпусти меня! Сейчас же! – приказала ей и почувствовала, как чары подо мной ослабевают, а магия возвращается.
Итак. Чтобы сделать с этой принцессой?!
Глава 9
Ревность – скрытое зеркало, что показывает настоящие чувства.
Продолжала смотреть на Макса не в силах поверить, что судьба так жестока. И этот отнюдь не детский интерес с его стороны. Неужели он знает кто я? И поэтому и ведёт себя так? Словно я ему нравлюсь! А если не знает, то это становится очень опасно и от такого внимания надо избавиться однозначно. А как это сделать? Или просто накручиваю себя на пустом месте? В конце концов, об этом никому неизвестно. Ну кроме меня и отца, но тот и мне-то сказал, когда мне исполнилось шестнадцать и то под большим секретом, чтобы соблюдала осторожность.
Заставила себя расслабиться и глубоко выдохнула. Лучше подумаю об этом потом. Хорошенько подумаю.
В это время сбор слепков аур закончился и Колетта вернулась ко мне.
– Представляешь, – хмыкнула подруга. – Тут Максимилиан Вуд! Вот уж не думала, что встречусь с этой нашумевшей личностью, о которой слагают чуть ли не легенды. А он красавчик, да? Не в моём вкусе. Слишком мрачноват, но весьма недурён собой. Как-то я представляла его себе старше. Лет на двести точно.
– Я вижу, – кивнула, бросая ещё один взгляд на Макса, который как раз смотрел на меня.
Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся, но тут же собрался и обратился к собравшимся и толкущимся сейчас у столов с закусками. Как только аппетит себе не испортили?
– Спасибо за содействие. Геликон ценит ваше сотрудничество! Все свободны! Прошу из предоставленных вам комнат сегодня не выходить!
Обрадовавшись, взяла Колетту за руку и потянула на выход.
– Погоди! – остановила меня уже снаружи нимфа. – Мне сейчас надо отлучиться. Я быстро!
– Это как-то связанно с твоим загадочным отсутствием на балу? – подозрительно посмотрела на неё.
Удивительное дело, но дриада снова покраснела.
– Обещаю, что потом всё тебе расскажу, Алан! – выпалив эти слова, она развернулась и убежала в противоположную сторону.
Ох, чувствую не чисто там что-то. Тянуло пойти за подругой, но решила, что это лишнее. В конце концов, все имеют право на секреты. Я и сама таким грешна, чего уж там.
Не успела снова продолжить путь, как передо мной появился… Эдди.
– Ну привет, нимфочка, – и улыбнулся.
– Чего тебе надо Эдди? – скрестила руки на груди и подняла бровь.
– Хотел извиниться, – покаялся Его Высочество, принимая невинный вид.
Может я бы и поверила, если бы уже не видела его истинное лицо. До того мерзкое, что даже от этого разговора захотелось помыться.
– За что именно? – уточнила с насмешкой.
– За неподобающее поведение, конечно, – Эдуардо попытался очаровательно улыбнуться. – Без понятия, что именно на меня нашло. Словно затмение какое-то. Просто бесит, когда всё решают за меня, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула. – Не слишком-то это приятно.
– Ну вот! – воскликнул принц. – Итак… забыли?
– Забыли, – снова кивнула, криво усмехнувшись. Хотя вообще-то ничего не собиралась забывать. Зачем бы ему не понадобилось это примирение, но меня на него точно не купишь. – Раз это всё, то я пошла к себе.
Но уйти не успела. Его Высочество схватил меня за руку и прижал к себе, вызывая дрожь отвращения, ползущую противной змейкой по телу.
– А раз мы начали с чистого лица, то может зайдёшь ко мне? Мы бы неплохо провели время, раз остальные развлечения на сегодня закончены.
– А ты уверен, что я соглашусь, да? – широко улыбнулась, буквально впечатываясь грудью в его тело. – Интересно, в какой такой вселенной ты живёшь, Эдди? Днём ты угрожаешь мне повешением, а вечером ожидаешь, что я прыгну к тебе в койку?
От похоти его глаза расширились, а ноздри раздулись, вдыхая флюиды нимф. По-моему он меня даже не слышал, но постепенно мои слова проникали в его разум.
– Мы же начали с чистого листа, – растерянно проговорил Эдуардо, опуская глаза вниз и утопая в моём вырезе. Фу-фу-фу!
– Замок на чрезвычайном положении, – раздался ледяной голос откуда-то сбоку. – Прошу всех разойтись по комнатам. Разным! До завтрашнего утра выходить запрещено.
Медленно отстранившись от перевозбуждённого Эдди, коротко улыбнулась Максу, глаза которого потемнели… от ревности?! С чего бы это? Как он там говорил? Никто не ждёт приличного поведения от дриады. А дразнить чокнутого принца было весело.
Затем развернулась и пошла в свою комнату, кожей чувствуя взгляды оставленных позади мужчин. Когда пришла, нашла на столике у двери листок с… расписанием на следующий месяц с припиской, что в связи с досадным происшествием программа начнётся только с послезавтра, а завтра нам было строжайше запрещено покидать комнаты. Всем необходимым нас обеспечит прислуга, которая будет дежурить неподалёку.
Просто очаровательно! Тут людей убивают, а они продолжают этот фарс! Жаль, нет с собой договора. Обязательно бы нашла пункт о чрезвычайных обстоятельствах и свалила отсюда. Хотя можно попросить второй экземпляр? Но не думаю, что они продумали там это. Это, наверное, должно делать им и нам честь. Оставайся до конца или умри. Но оказаться подальше от Максимилиана Вуда точно бы не помешало.
Только я сменила вычурное бальное платье на удобные облегающие штаны и корсет, переживая за Колетту, как она объявилась собственной персоной. Залетев в комнату, дриада чуть не плача посмотрела на меня.
– Мне нужна помощь, Алана! У меня не получается!
Да что там стряслось?! Во что она вляпалась на этот раз?
Глава 10
Воля человека – это инфляция в курсе зла по отношению к добру. А любовь может быть зла вдвойне, если полюбить козла отпущения.
Без слов прошла за подругой, наплевав на запрет выходить из комнаты. Мы шли несколько минут и никого не встретили по пути. Замок будто вымер. Наконец дошли до какой-то двери и Колетта с виноватым лицом открыла её передо мной.
С опаской вошла и обомлела. Человеческая принцесса сидела на полу перед огромным мешком и разбирала… семена, с сосредоточенным видом раскладывая их по кастрюлям и мискам. Она только кинула блаженную улыбку в сторону русоволосой нимфы и продолжила своё нехитрое дело.
– Тогда мне показалось это хорошей идеей! – причитала дриада. – Но она не останавливается!
– Допустим, – кивнула. – Но что именно хорошая идея и что тут вообще происходит?!
– Да говорю же! Я услышала пронзительные крики и решила проверить, что произошло, но не могла оставить её без присмотра. Ну и подумала… пусть чем-то займётся. А тут в соседней комнате склад семян оказался. И попросила Кендру перебрать их. Чтобы я была счастлива! Вернулась, чтобы разобраться, а она не останавливается!
Понятнее не стало. Вот ни капли!
– Прости, – выдохнула Колетта. – Волнуюсь, вот, наверное, и объясняю не очень понятно. Кендра позвала меня с бала на пару слов! Потом оказалось, что она охотница и собирается высосать меня и убить. Как я не пыталась вырваться из антимагической ловушки – у меня не получалось. Тогда пришлось её приворожить. А потом… потом услышала крики, но…
– Но не могла пойти с ней, – наконец до меня стало доходить, что тут происходит. Вот же тварь! Этот замок просто какой-то дурдом! Сплошные мрази, убийства, покушения!
– Что делать, Алана? – спросила обрадовавшаяся невесть чему дриада.
Я глубоко выдохнула, обдумывая ситуацию. Вот не зря мне взгляд магички тогда не понравился!
– Если ты её приворожила, – проговорила через пару минут раздумий, вспоминая всё что мне известно об этом виде магии нимф. Сама я его не одобряла, но какой у подруги был выбор? Так что она – молодец, что сообразила. – То дай новую установку и пошли спать.
– И оставить её так? – растерялась Колетта.
– А есть выбор? Или хочешь караулить возлюбленную? – я хмыкнула. – Любовь, которую внушают дриады, это не любовь, а помешательство. Абсолютно полностью лишающее воли и собственных желаний. И сейчас пока она не переберёт все семена, она тебя слушаться не будет. Так что повторяй за мной, что ей надо говорить и пойдём спать.
– Хорошо, – с готовностью кивнула дриада.
– Повторяй Колетта: прошу тебя, Кендра, как только закончишь здесь, то возвращайся к себе и ложись спать, ни с кем не разговаривая. А завтра с утра живи, как ни в чём ни бывало, но старайся не замечать существование дриад рядом с собой без крайней на то необходимости или прямого обращения к тебе одной из них. Это принесёт мне много радости!
Дождавшись пока подруга повторит, а блаженная магичка кивнёт, развернулась и пошла на выход. Сумасшедший денёк. Вот не хотела я сюда приезжать! Как чувствовала беду. Колетта выскочила за мной, плотно прикрывая за собой дверь.
– Пусть посидит там, – сообщила ей по пути обратно. – А через пару недель приворот сойдёт на нет. Тогда и будем разбираться. Заодно подготовим почву. А ты вообще, зачем с ней пошла? Сама же говорила, что надо быть настороже.
– Любопытство, – покаялась подруга.
Я хмыкнула и больше не проронила ни слова. Тяжело всё же иногда быть Колетте нянькой, подругой, сестрой и матерью.
– А с кем у тебя было свидание? – спросила уже успокоившаяся дриада с безмятежным видом.
– С тем самым Максимилианом Вудом, – призналась с усмешкой. Всё равно узнает.
– Что?! – воскликнула Колетта, даже остановившись от удивления. – Ого!
– Ого, – мрачно повторила и пошла дальше.
– У вас что-то было? – тут же догнала меня подруга.
– Разве что в его в фантазиях, – пожала плечами, немного смутившись.
– Он тебе нравится! И не отрицай! Я же вижу! О! Это просто… дикий восторг! – Колетта эмоционально всплеснула руками.
Не отвечая, пошла дальше.
– Ну признайся, Алана! Этот ведь так? – не отставала нимфа.
– Я не хочу об этом говорить, – поджала губы.
– Настолько нравится? – переспросила подруга, находясь в шоке.
– Тебе никто не говорил, что ты можешь быть очень навязчивой? – спросила её с кислым лицом.
– Говорили, – она кивнула и весело рассмеялась. – И неоднократно. Ты!
Хмуро кинула на неё взгляд, радуясь, что мы почти дошли до нашей комнаты. Ещё пара минут!
– Ладно, ладно! – согласилась Колетта. – Молчу! Но даже не надейся, что потом всё не выведаю!
– О таком и мечтать не могу, – подтвердила со вздохом.
Когда до комнаты оставалось всего несколько метров, ускорилась, но нам с подругой перегородили дорогу. Демон!
– Куда это вы ходили? – обвиняюще спросила Марго.
– Не твоё дело, – попыталась её обойти, чтобы добраться до вожделенной цели, но оборотница крепкой хваткой вцепилась в мою руку.
– К принцу да? Лесные шалавы! – взвизгнула принцесса оборотней.
– Святая Праматерь, – я закатила глаза. – Даже если и к нему, то тебе повезло, он нас выставил!
– Неужели? – подозрительно прищурилась Маргарита.
– Да, да! – Колетта принялась вдохновенно врать: – Выставил и сказал, что никто ему не нужен кроме его Марго! Только и слышали от него – я её, мол, так жду, так жду! А моей животинки всё нет и нет!
Если поначалу глаза принцессы начали наполняться восторгом, то после слова «животинка», она закашлялась.
– Так и сказал? – выдавила из себя Марго, когда прокашлялась.
– Ещё бы, – усмехнулась подруга. – Кто этих магов разберёт в их извращенских пристрастиях? Променять двух дриад на оборотня.
– Вы просто завидуете, – фыркнула принцесса и всё же отпустила меня, отступая. – Проваливайте!
Мы с Колеттой, несмотря на такое «вежливое» пожелание, с удовольствием послушались. Но прежде чем зайти в комнату, успела увидеть, что наша очаровательная Марго украдкой оглядывается и уходит. И отнюдь не к себе.
Глава 11
В финале нашей беседы я порадовалась, что не умею убивать силой мысли на расстоянии. Или наоборот загрустила?
Заснуть не получалось ни в какую. Колетта вырубилась почти сразу, как упала на кровать, а я ворочалась и ворочалась, перебирая в голове не отпускающие меня мысли.
Максимилиан, Холли, ненормальный Эдди, Кендра эта… дурацкий отбор невест и наконец, мой тщательно оберегаемый секрет.
Всё это крутилось по кругу.
В конце концов, не выдержала и подорвалась с кровати. На ходу сменила ночную сорочку на привычные штаны, захватила расписание на месяц, которое так и не удосужилась изучить повнимательнее, подошла к окну и призвала лозу, растущую по стене. И наплевать, что нельзя выходить. Я просто сойду с ума в этих каменных стенах.
Снова поднявшись на крышу, села и глубоко вздохнула. Не могу сказать, что воздух тут был такой же свежий как в лесах, но всё лучше, чем в комнате. И начала изучать расписание. В целом не так и плохо. Приёмы, музыкальные вечера, конкурсы талантов и раз в неделю обязательное общение с Эдди. Ровно один час нам вменялось проводить с ним время на виду, но в то же время уединённо. Например, невинная прогулка по саду. Увидев это, я хмыкнула. Надеюсь, после наших с ним рандеву он выживет. Хотя всё меньше могла это гарантировать. Впрочем, вспоминая Марго, у некоторых это время будет длиться даже больше чем один час и не факт, что при свидетелях.
Снова углубилась в расписание. Послезавтра должен состояться первый конкурс талантов, на котором принцессы обязаны удивлять и благоухать. Показывать что-то вообще не хотелось. Не было у меня в планах никого очаровывать, так что обойдёмся… рисованием. Пожалуй, нарисую портрет принца в реальном времени. Никогда не умела рисовать, так что это будет весьма уместно.
– Так и знал, что это ты!
Вздрогнув, повернулась и увидела стоящего рядом со мной Вуда. Как?! Начинаю подозревать, что у него есть какая-то особенная магия перемещений, иначе как у него получилось так подкрасться?
– Мне пришло оповещение, что кто-то нарушил границы замка и покинул его. Мы уставили защиту до завтра, – пояснил мужчина на мой вопросительный взгляд. – И почему-то так и подумал, что это ты.
– Мы на «ты» не переходили, – отвернулась от него.
– Ну простите мирэ Алана, – рассмеялся Макс. – Как-то мне казалось, что в самый раз пора. Второе свидание под луной как-никак.
– Как продвигается расследование? – перевела тему, не ожидая, что мне ответят.
– Да никак, – раздражённо бросил он, присаживаясь рядом.
Покосившись на него, немного отодвинулась. Повторения прошлого инцидента мне бы не хотелось. Но Вуд только хмыкнул и продолжил:
– Ни одна из взятых аур не совпала. Кто вообще так нагло убивает на королевском приёме? Ещё и на виду!
– На виду как раз таки – это самое лёгкое, – хмыкнула. – Никто не смотрит по-настоящему. Все заняты только собой и впечатлением, которое хотят произвести. Кроме убийцы, само собой. Зачем вы мне это рассказываете?
– Ты же спросила, – усмехнулся мейстер. Чёртов мейстер!
– Не думаю, что ты рассказываешь всем всё, что у тебя спрашивают, – со вздохом перешла на «ты». Видимо судьба у меня такая. Ходить по краю. – Как-то это непрофессионально.
– Ты, Алана, не все, – он придвинулся ко мне, наклоняясь.
Моё сердце немного ускорилось от такого нарушения личного пространства. Что ему от меня надо?!
– Абсолютно согласна, – волевым усилием выровняла дыхание. – В том, что я – не все. Для себя! Но для тебя я действительно все остальные. Ты не мог бы отодвинуться?
– Нет, – покачал головой. – А что ты всё же тут делаешь?
– Не люблю каменные дома. Душно, – выдала часть правды. Не говорить же, что заснуть мешали мысли, в том числе и о нём.
– Ты прекрасна, – неожиданно выдал Макс, заслуживая мой скептический взгляд.
– Допустим, но ты мне не интересен, – пожала плечами, снова отодвигаясь. Такими темпами, скоро просто переползу к своему окну.
– Кого ты хочешь обмануть? – усмехнулся мужчина. – Меня или себя?
– Никого, – упрямо поджала губы, а этот… резко схватил меня и посадил к себе на колени, приникая к моим губам.
Ну уж нет! На этот раз точно не поддамся! Резко вскочив, возмущённо уставилась на просмеивающегося мейстера.
– Прекрати! Меня это не интересует! – сказала почти откровенно.
– Посмотрим, – хмыкнул он.
А я, раздражённо выдохнув, призвала растения и вернулась хоть и в опостылевшую комнату, но всё же там было безопаснее, чем здесь. Прежде всего, потому что не уверена, что если кое-кто предпримет ещё одну попытку, то… не убью его. Ну или что-нибудь другое.
Максимилиан Вуд
Смотря вслед разъярённой дриаде и сам не мог понять, что именно в ней меня так сильно притягивало. Была в ней какая-то загадка.
Нимфы обычно весёлые и неунывающие. Взять хотя бы её подругу. Не то чтобы знал их много. Но истории о них всегда меня завораживали. С самого детства. А Алана… другая. Пикантная. И уж точно не пара недоумку Эдуардо Моррису. И хотя она явно так не думает, но невероятно красивая. Только не кукольной красотой, как Колетта. А жгучей. Глубинной, идущей откуда-то изнутри. Подумать только, а я ведь и не собирался приезжать, несмотря на приглашение. Дел и так полно. Но в последнюю минуту передумал, повинуясь внутреннему импульсу.
Покачал головой. Надо бы думать о расследовании, а не о соблазнительной дриаде. Кому понадобилась Холли Монтесое? Ещё надо будет объясняться с её родителями, которые приедут завтра. Тифлинги, конечно, странно относятся к своим чадам, но вопросов всё равно будет много. Может и эгоистично радоваться такому поводу, но я даже рад, что придётся тут задержаться. Будет время понять, кто такая мирэ Алана и с чем её едят. Желательно обнажённой.