Полукровка. Украденные жизни

Глава 3

– Так, так, так! С этого места поподробнее, – кот вальяжно прошел мимо меня и уселся в кресло, приготовившись слушать. – Что такого интересного ты узнала, что даже присутствие короля здесь тебя не пугает?

– Ну… – я бросила взгляд на Эльдорадо и своих домочадцев.

Как рассказать им обо всем, что я узнала? Признаться в том, что сбежала из-под их опеки, чтобы найти приключения на ту часть тела, о которой не принято говорить? Рассказать придется, но не обо всем, а только о том, что действительно важно.

– Я была в саду, там познакомилась с Джулией – хозяйкой этой гостиницы, и она рассказала мне вот что… – я быстро приступила к повествованию, чтобы не дать коту и вампиру устроить мне допрос с пристрастием. А также не дать им шанса увезти меня отсюда до того, как я узнаю, кому принадлежит таинственный магический след, о котором мне пришлось умолчать.

Закончив рассказ, я предупредила друзей о том, что это тайна и нужно держать язык за зубами.

– О чем конкретно нельзя рассказывать? – язвительно поинтересовался Бармалей. – О Плачущем Духе или о сокровищах?

– И о том, и о другом! – отрезала я, сердито глянув на кота. – Понимаете, ребята, что-то здесь не складывается, слишком много нестыковок!

– Например? – тихо проговорил Учитель, пытаясь понять ход моих мыслей.

Я начала ходить по комнате, размышляя вслух. Так мне было легче отвлечь внимание домочадцев от своей персоны и от неудобных вопросов, которые им не терпелось задать.

Кот сидел на кресле, Эльдорадо отошел к окну, сложив руки на груди, привидения встали рядом с ним, даже Лизка отвлеклась от созерцания фотографии Его Величества и приготовилась слушать.

– Джулия сказала, что вся семья пропала буквально за одну ночь!

– Их похитили! – раздался голос Бармалея.

– Но за выкупом никто не обращался! – возразила я.

– Значит, их похитили и убили! – снова вклинился кот.

– Тел не нашли! – отмела я очередное предположение полосатого. – К тому же, если бы их убили, весь особняк кишел бы привидениями. Ведь пропали и слуги, жившие при них…

– Кроме садовника, – вдруг задумчиво произнесла Лизка. Мы все удивленно повернули головы к ней. Я перестала бродить по комнате, замерев на месте.

– Знаете, ребята, – серьезным тоном проговорила моя сестричка, соскочив с кресла, – сдается мне, что этот садовник что-то знает. Вот бы найти его и обо всем расспросить!

Мы переглянулись и согласно кивнули.

– Теперь осталось только составить список подозреваемых, – официальным тоном заявила я. – Что-то здесь нечисто!

Бармалей, поджав губки, ехидно проговорил:

– Ты решила поиграть в детективов. Скажи, Майя, зачем тебе это? Какой прок будет от того, что ты все узнаешь? Кому от этого станет легче?

Я раскрыла рот и снова его закрыла. А ведь котяра прав! Но я не могла объяснить, почему история с Духом меня так насторожила. Какое-то смутное предчувствие бередило мою душу, не давая покоя.

– Кисонька, – ядовито-ласково проговорила Лиза, отчего кот вдруг съежился и постарался прикинуться мертвым, – а почему ты не хочешь разобраться во всей этой истории? А?

– Не знаю, ребята, как вы, – вмешался в спор Кристиан, – но я поддерживаю Майю!

Эх… Если б мы знали, с чем связываемся, то, наверное, сто раз подумали бы, прежде чем принимать столь скоропалительные решения. Но обо всем по порядку.

– Что будем делать? – спросила Няня, встав между Лизой и котом.

– Думаю, на сегодня приключений с нас хватит! – примирительно проговорил Учитель. – Предлагаю подкрепиться, а завтра начнем изучать и местность, и гостиницу, и все остальное.

– Замечательная идея! – подхватил кот, довольно улыбаясь. – Спустимся в столовую и поедим!

– Нет! – воскликнула я и тут же поспешно прикрыла рот руками. – Э… Ребята…

Я подала им знак к телепатии: прикоснулась кончиками пальцев ко лбу.

– Может, не стоит ужинать здесь? – мысленно спросила я, при этом мило улыбнувшись сестричке. Лизка недоуменно глядела на нас, явно не понимая, чего я так нервничаю.

– Боишься короля? – ехидно поинтересовался Бармалей. – А ведь только что говорила, чтобы он держался от тебя подальше!

– Ах ты, зараза! – вслух воскликнула я, кинувшись к коту, чтоб задать ему трепку, но тот проворно спрятался за спиной Эльдорадо. Знает ведь, что с вампиром мне не под силу тягаться.

– Думаю, будет лучше, если Майя с Кристианом поужинают в номере одни, – дипломатично предложила Няня, – а Лизонька с Бармалеем спустятся вниз, в столовую. Не переживайте, мы за ними присмотрим.

***

Темный коридор, по которому он следовал за молчаливой фигурой, казался Эндрю безумно длинным, и окончание его находилось, по мнению испуганного молодого человека, в преисподней.

Дух не обманул: в тайном помещении, куда они пришли, стояли сундуки, полные золота и драгоценных камней.

Глаза Эндрю загорелись алчным огнем. Зачем ему теперь Джулия, эта гостиница и прочие проблемы, если у него есть ТАКОЕ богатство? Теперь он сам хозяин положения!

Дух, забавляясь, со стороны смотрел на реакцию молодого человека. Как же мало им надо для счастья – горстка золотого металла, слава, положение в обществе… Ради денег люди способны на многое! Не все, конечно, но некоторые. Вот ради этих некоторых Дух терпел и мучился в своем нынешнем положении. Но предвкушение расплаты, о которой эти жадные глупцы предпочитали не вспоминать, помогало ему существовать в этом мире. Вот и Эндрю, очередной самовлюбленный эгоист, не знающий или, вернее, предпочитающий закрыть глаза на то, ЧЕМ ему придется вернуть долг. Услуга за услугу.

Эндрю в то же время совершенно забыл о том, где, а главное, с кем, находится. Он жадно черпал золотые монеты и драгоценные камни, поддевая их с самого дна сундуков, высыпал их на себя или подбрасывал вверх, смеясь, как ребенок. Казалось, счастье будет длиться вечно, но тяжелая рука Духа, сдавившая его плечо, мигом вернула в реальность.

– Простите, господин! Думаю, мне стоит напомнить вам…

– Не стоит! – резко оборвал его Эндрю, все еще находясь под влиянием собственных грез. – Я все прекрасно помню. Но… я вынужден попросить у вас помощи.

Дух усмехнулся. Вынужден просить помощь! Как же жалок был сейчас человек, стоящий перед ним, но всеми силами скрывающий свою слабость за напускной гордостью.

– Я слушаю вас, господин!

– Мне нужно какое-нибудь средство, подавляющее волю человека. Я знаю, у вас есть… – Эндрю осекся и торопливо поправился, – вы можете достать его…

– Допустим!

– Джулия должна обожать меня и во всем слушаться, чтобы я мог соблюсти и свою часть договора, – Эндрю заметно нервничал, стараясь не глядеть в зияющую черноту капюшона. Угораздило же его связаться с этим… Деньги! Ради них, и только ради них, он был готов терпеть все это!

Фигура хмыкнула, а затем раздался голос, заставлявший мышцы Эндрю леденеть от страха.

– А разве ваша будущая жена не любит вас?

Эндрю нервно дернулся.

– Естественно, любит! – оскорбленно воскликнул он, но в голосе не было уверенности. – Чтобы я мог оплатить долг вам, она должна быть со мной заодно.

– Все понятно, – вздохнула фигура. Вынула из просторных рукавов своего одеяния пузырек с жидкостью мерцающего зеленого цвета и протянула ее Эндрю. – Достаточно добавить всего три капли в питье, и ваша невеста станет покорной и послушной, как ягненок.

Еле сдерживая восторг, Эндрю схватил флакончик и собрался было убежать, как вдруг Дух снова положил ему на плечо свою руку.

– Только не затягивайте! Мое время бесценно!

– Свадьба будет через три дня! – коротко ответил Эндрю. – Тогда и рассчитаемся!

Глава 4

После ужина мы решили не оставаться в душном номере, а вышли в сад. Теперь, когда король был так близко, я старалась не оставаться одна. А Кристиан боялся, что я снова могу ускользнуть от него.

– Посмотри, как прекрасно звездное небо! – тихо прошептал Эльдорадо, указывая вверх.

– Конечно, оно не такое красивое, как в Мире Оборотней, – усмехнулась я, но тут же с улыбкой поправилась, увидев выражение лица вампира, – но здесь мне, несомненно, нравится больше!

Эльдорадо притянул меня к себе поближе и прижал к груди. Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой своего личного счастья. Сейчас, находясь в объятиях любимого вампира, мне совершенно не хотелось думать ни о чем, но в мыслях назойливо стоял один вопрос – что же стало с предыдущими хозяевами особняка?

– Майя, – вдруг тихо проговорил Эльдорадо, слегка отстранив меня от себя, —я давно хотел сказать тебе…

Я почувствовала, что краснею. Может, Кристиан позовет меня замуж? Интересно, как это прозвучит…

– Майя! Майя… не смотри на меня так пристально, я смущаюсь, – вдруг попросил вампир, разрушив все очарование момента. Я вздохнула. И этот вечер, напоенный ароматом роз, и звездное небо вдруг потеряли свою прелесть и стали обычными и скучными.

Эльдорадо молча притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Я люблю тебя, Майя!

Я уткнулась носом в его плечо, пытаясь скрыть подступившие слезы, и пролепетала ответное признание. Вампир замолчал, а я снова замерла в ожидании. Но, к моему великому разочарованию, Эльдорадо предложил вернуться в номер. Если бы здесь поблизости оказался Бармалей, насмешкам не было бы конца! И когда мы вошли на свой этаж, я действительно услышала в коридоре голос кота, распекающего… Лизку.

– Что случилось? – вклинилась я в разговор, поскольку заметила, что полосатый разошелся не на шутку, а в глазах сестрички заблестели слезы.

– Твоя… с позволения сказать, сестра! – Бармалей едва сдерживал эмоции. – Любезничала с королем!

Едва я глянула на Лизку, вздернув от удивления брови, как ее тут же прорвало:

– Да идите вы все со своей паранойей знаете куда! – и, расплакавшись, убежала в номер. Няня с Учителем последовали за ней, оставив кота на наш с вампиром суд.

– Может, теперь объяснишь нам, что все-таки произошло? – сердито проговорила я, но, заметив постояльцев, проходивших мимо нас и бросающих удивленные взгляды, завела его в номер. – Поговорим здесь!

В нашей комнате, уткнувшись в подушку носом, рыдала Лиза.

– Ну!

Котяра, прищурив глазищи, вполголоса рассказал нам о том, что во время ужина в общей столовой, где было не очень много народу, король постоянно бросал взгляды на Лизку. И она отвечала ему взаимностью!

– Ты предлагаешь мне начать ревновать? – спросила я будничным тоном, косо наблюдая за реакцией вампира. Может, сейчас его хоть что-то побудит к решительным действиям. Но нет. Кристиан сидел, погрузившись в раздумья.

– Майя! – кот не понял моей иронии и заговорил еще громче. – Король подбирается к тебе! И сейчас он еще ближе, чем когда бы то ни было!

– Ну, да! Ты прав! – вздохнула я. – Его Величество находится на соседнем этаже, возможно, прямо под нами. Вот уж действительно, ближе некуда.

– Но Майя! – возмущенно подпрыгнул Бармалей. Я отмахнулась. Это и правда паранойя массового масштаба! Еще не хватало всем перессориться из-за того, что кто-то обратил внимание на мою симпатичную двоюродную сестру.

Увидев, что на меня никак не повлияла пламенная речь, кот кинулся к вампиру. Но и Эльдорадо почему-то остался безучастным к проблеме.

– Ну и семейка! – проворчал Бармалей. – Один другого стоит!

Семейка… Ячейка общества. Будет ли она когда-нибудь? Я вздохнула. Делать нечего, нужно мирить кота с Лизкой.

***

– Не понимаю, почему? Почему она не пришла к нам выяснять отношения? —Вольдемар ходил по комнате из угла в угол, бросая разочарованные взгляды на дверь. – Ответь мне, почему?

Дворецкий устало наблюдал за передвижениями короля, поражаясь его настойчивости. Полукровка, конечно, единственная в своем роде, но настолько ли она уникальна, чтобы сходить по ней с ума?

***

Три дня. Каких-то жалких три дня! Дух прошел сквозь стену, покинул подземелье, откуда недавно чуть не опрометью убежал Эндрю. Глупец! Через три дня его совесть отяготится невинной жертвой, которую он принесет ему, Духу, за обладание горсткой монет из желтого металла. Хотя… Есть ли совесть у таких людей, как Эндрю? Дух поднял голову и поглядел в ночное небо. Три дня. И он сможет затеряться в толпе, и никто не спросит с ужасом:

– Эй, мистер! Что с вами? Где ваше лицо?

Даже осознание того, что он потеряет магические способности с получением полноценной жизни, не пугала его. Ведь знания и опыт, накопленные веками его призрачного существования, никуда не денутся. Три дня. Осталось подождать самую малость, всего лишь три дня.

***

На следующее утро мы все проснулись в мрачном настроении. Хоть примирение Лизы и кота прошло успешно, они оба продолжали дуться. Кристиан делал вид, что между нами все в порядке, а меня терзала обида за его молчание. Только наши привидения очень переживали за происходящее. Казалось, отдых был безнадежно испорчен. Но, как обычно бывает в нашей семье, в дело вмешался случай. И случай этот в образе горничной постучался к нам утром в номер и передал записку для меня от Джулии.

– Она просит, чтобы я как можно скорее пришла к ней! – взволнованно сообщила я друзьям. – Наверное, что-то случилось.

– Мы пойдем с тобой! – заявил котяра, бросив взгляд на Лизку. – Вдруг эта записка совсем не от Джулии!

Лизка вспыхнула и обиженно засопела. Няня тут же оказалась рядом и, обняв, погладила ее по голове. Бармалей, хмыкнув, перевел взгляд на Эльдорадо.

– Майя, позволь взглянуть, – обратился ко мне Кристиан, протянув руку. Он внимательно оглядел листок и вернул его мне со словами: – Все в порядке. Это послание не от короля.

– Да что же это такое! – вдруг не выдержала я. – Может, перестанем разводить паранойю на пустом месте? У Джулии что-то случилось, я чувствую это! Я должна ей помочь! А вы…

Повисла напряженная пауза. Мои друзья смотрели на меня так, будто я только что обругала их самыми обидными выражениями. В их глазах читались недоумение и упрек.

Я вздохнула:

– Простите меня за резкость. Но это наш общий отдых, давайте не будем омрачать его ссорами. Пожалуйста.

Все в ответ хмуро кивнули и пошли завтракать в столовую. Настроение у меня в тот момент было препоганейшее. Оно не улучшилось и после завтрака, потому что в столовую, после того как мы сели на свои места, спустился король Вольдемар. С ласковой улыбкой он подошел к нашему столику и…

– Позвольте вашу ручку, мисс! – Его Величество с легкой усмешкой поцеловал руку зардевшейся от смущения Лизки. Она глупо хихикнула в ответ. Я старалась придать себе равнодушный вид, но страх, зарождавшийся в глубине души при виде короля, готов был вырваться наружу.

– Успокойся! Успокойся, Майя! – мысленно одергивал меня кот. – Это всего лишь придворные расшаркивания! Что с него взять? Воспитание!

Бедный Эльдорадо, не мигая, следил за передвижениями короля, а тот, наряду с дворецким, наблюдал за вампиром. В дальнем углу зала даже материализовались Няня и Учитель.

– Вы позволите поприветствовать вас, моя госпожа? – вежливо поинтересовался король. «Моя госпожа» прозвучало уж совсем тихо, так, что никто ничего не расслышал, кроме меня.

Я растерянно смотрела на Его Величество, медля с ответом. Король явно что-то затевал! И котяра, как всегда, был прав! Но что я могла сейчас противопоставить главе Зазеркалья? Эх! Была не была!

Едва я подняла руку, чтобы протянуть ее Вольдемару, как тут же почувствовала магию Его Величества. Несмотря на тепло, что она распространяла вокруг себя, мне казалось, что я нахожусь в огненном кольце, которое вот-вот сомкнется.

Бармалей вцепился когтями в мою ногу под столом, так, что я едва не взвыла от боли. Улыбка на лице короля увяла, сменившись настороженностью. Еще бы! Я бы тоже отошла на безопасное расстояние, если бы на приветствие так реагировали. Мои глаза изумленно раскрылись, зрачки внезапно расширились, а сама я напряглась, будто перед прыжком. Нужно деликатно выйти из положения и не дать королю поцеловать свою руку! Почему нельзя допустить поцелуя, я не знала, но интуитивно чувствовала, что нельзя. Придется действовать.

– Очень приятно Ваше Величество! – процедила я, изобразив подобие улыбки. Король изумленно ответил мне на дружеское рукопожатие, едва сжав мне руку. Постояльцы же, ставшие невольными наблюдателями и, естественно, не догадывающиеся о нашем противостоянии, поприветствовали короля Зазеркалья аплодисментами и улыбками, как экзотического гостя. Он, улыбаясь, вежливо откланялся и прошел к своему столику.

– Майя, ты в порядке? – тихо проговорил Кристиан, нежно обняв меня за плечи и обеспокоенно глядя мне в глаза, будто хотел убедиться лично, что у меня все на месте.

– Я в порядке! Честно! – проворковала я, поцеловав вампира в щеку, едва сдерживаясь, чтоб не зашипеть от боли. Король обиженно отвернулся.

Под нашим столом Бармалей едва сдерживал смех.

Уже в номере, вдали от любопытных глаз, кот дал волю чувствам.

– Нет, Майка! Ну, ты даешь! – хохотал он. – Ты так трясла руку королю, что у дворецкого от изумления глаза полезли на лоб! Никто не ожидал подобного обращения с августейшей особой!

– Ты тоже постарался! – проворчала я, показав коту глубокие царапины на своей лодыжке, которые почти затянулись.

– Я же не специально, Майя! – тут же надулся Бармалей. – Я же старался ради тебя!

– Можно было и поаккуратней! – возразила я и тут же спросила: – Почему нельзя допускать того, чтобы король прикасался ко мне?

– Да потому что! – взорвался кот. – Вольдемар не может покорить тебя, но, прикасаясь к тебе, он изучает твою магию и придумывает обходные пути. В конце концов, он научится давать достойный отпор тебе на магическом поприще. А если Его Величество, о, ужас, поцелует тебя, ты станешь его ручной полукровкой навеки!

Я замолчала. Возразить было решительно нечего.

Лизка, мечтательно улыбаясь, глядела в окно. Еще бы! Весь женский пол гостиницы, начиная с обслуживающего персонала и заканчивая гостьями всех возрастов, тайно завидовали ей. Вольдемар, очень красивый мужчина, оказал честь Лизке, одарив ее своим королевским вниманием. А Кристиан почти неотлучно находился рядом со мной, чем вызывал досаду у представительниц прекрасного пола и, конечно, короля. А я тихо страдала от нерешительности вампира и от назойливости Его Величества.

– А ты не забыла, что тебя ждет Джулия? – нараспев произнес Бармалей, подкравшись ко мне. – И мы идем с тобой! Надеюсь, возражений не последует?

Я лишь молча махнула рукой в ответ, спорить бесполезно, а снова ссориться мне совсем не хотелось.

– Не забудь надеть намордник, киса! – ласково пропела Лиза, отвернувшись от окна. – Если у нас сейчас слишком много проблем, не стоит добавлять еще и говорящее животное.

Через секунду началась словесная перепалка, которая грозила перерасти в очередную ссору. Кристиан просто молча вытолкал меня за дверь и предложил сопроводить до комнаты Джулии.

– Я посижу в холле, послежу, чтобы вам никто не мешал. Не переживай! – Эльдорадо ласково мне подмигнул. Счастье теплым котенком шевельнулось в моей душе.

Мой вампир был Охотником, когда-то посланным за мной. Сдержанным суровым воином, чуждым нежностей. Но когда он смотрел на меня, брал за руку или просто находился рядом, я чувствовала его любовь, обволакивающую и защищающую, как крылья ангела.

Глава 5

Комната Джулии располагалась на первом этаже, в боковом коридоре, где находились служебные помещения для персонала, недалеко от стойки администратора. Я почувствовала облегчение, что не пришлось подниматься на третий этаж. Подозревала, что именно там находится король, а сталкиваться с ним сейчас, да и в любое другое время, мне не хотелось.

Кристиан устроился в кожаном кресле в холле, читая газету и игнорируя призывные взгляды девушек из персонала гостиницы и постоялиц.

Я постучалась в дверь. Джулия радостно пригласила меня внутрь.

– Проходи, Майя! – она пыталась выглядеть веселой, но я видела, что ее что-то беспокоит.

– У тебя все в порядке? – поинтересовалась я. Девушка отложила в сторону каталог со свадебными платьями, который до этого рассеянно листала.

– Да, Майя, все хорошо! Благодаря иностранному королю, гостящему у нас, а также Плачущему Духу мы стали очень популярны. Похоже на то, что король не обделяет вас вниманием!

Я вымученно улыбнулась. Уж то, что внимания со стороны Вольдемара к нашей компании было подозрительно много, заметил бы и слепой.

– Ты сказала, также благодаря Духу? – свернула я разговор с неприятной для себя темы. – А как постояльцы? Не боятся?

– Напротив, если бы здесь не было ничего потустороннего, любители острых ощущений привезли бы что-нибудь с собой! – улыбнулась Джулия и снова покосилась на журнал со свадебными платьями.

Я подсела поближе к девушке. Ее что-то очень сильно беспокоило, это бросалось в глаза.

– Скажи, Джулия, у тебя действительно все в порядке? Ты хотела поговорить со мной о чем-то.

– Да, Майя… Я не знаю, хорошо это или плохо, – замялась девушка, – просто Эндрю торопится со свадьбой…

Я недоуменно глядела на нее. Все в округе знали эту пару как жениха и невесту, и то, что должна состояться свадьба, было дело решенным и вполне естественным.

– Когда будет торжество? – спросила я, стараясь подавить чувство зависти. Мне такое счастье, быть невестой, светит лет через сто, и то если Эльдорадо догадается сделать мне предложение.

– Через три дня…

Я пожала плечами. Не так уж и мало, если осталось докупить лишь платье.

– О, Майя! Я ведь хочу настоящую свадьбу, с церемониями… Но за три дня просто физически ничего нельзя успеть! – Джулия всплеснула руками и едва не заплакала. – Эндрю сообщил мне сегодня!

– Неужели нельзя подождать? – изумилась я, при этом подумав, что здесь действительно не все чисто. – А что твой отец? Он согласен?

Девушка встала с кресла и подошла к окну.

– Отцу я еще не говорила, но, думаю, Эндрю и об этом позаботился.

– Знаешь, Джулия, позвони графу, поговори с ним. А мы поможем тебе с приготовлениями, можешь рассчитывать на нас! – я ободряюще улыбнулась. Немного магии здесь никому не повредит.

Через несколько минут, которые я провела в разглядывании журнала со свадебными платьями, Джулия вернулась ко мне еще более грустной, чем прежде.

– Как я и предполагала… Отец согласен. Эндрю с ним уже поговорил.

Она вздохнула и села рядом со мной. Покосилась на журнал.

– Вы, правда, можете мне помочь? – с надеждой спросила Джулия.

– Конечно! Можешь положиться на нас! – радостно подтвердила я. Заодно и мое семейство развеется.

Девушка вымученно улыбнулась.

– Давай начнем с выбора платья, – предложила она. – А потом… Боже! Как быть с гостями? Я не успею никого пригласить!

– Знаешь, – я улыбнулась, переживая, что мое предложение может ей не понравиться, – все твои постояльцы, думаю, будут согласны поздравить тебя. А позже можно устроить вечер для самых близких.

– Майя, ты гений! – воскликнула Джулия. – Как же я сама об этом не додумалась? Само небо послало тебя ко мне!

Через полчаса платье было выбрано, заказ оплачен, и даже было обещано привезти его в кратчайшие сроки. Следующие два часа были потрачены на телефонные звонки флористам, парикмахерам, священнику для проведения обряда венчания и прочие приятные хлопоты.

– Так, с каретой я договорилась, – довольная Джулия вычеркнула пункт в блокноте. – Даже если Эндрю торопится, все должно быть красиво!

– Полностью с тобой согласна! – улыбнулась я, стараясь не выдать своих истинных чувств. Мне было очень интересно, почему Эндрю не терпелось стать мужем Джулии?

Хотя я никогда его не видела, меня не покидало чувство неприязни к этому молодому человеку. Он не принимал никакого участия в предсвадебных хлопотах, не интересовался тем, как чувствует себя его невеста накануне скоропалительной свадьбы. Похоже, Эндрю было абсолютно наплевать на все церемонии, лишь бы скорее получить заветный штамп. Или гостиницу?

Ближе к обеду я покинула комнату Джулии, оставив свои сомнения и вопросы при себе. Не стоило расстраивать девушку еще больше. А если говорить по совести, я была бы рада оказаться на ее месте. В качестве невесты, но… Не в моих правилах намекать о том, что я хочу замуж. А может, Кристиан еще не готов к столь решительному шагу?

Эльдорадо читал газету. Он выглядел таким спокойным и безмятежным. Но это было обманчивое впечатление. Эльдорадо не пропустил бы никого, кто угрожал бы моему покою.

– Кристиан! – тихо позвала я его, и вампир мгновенно поднялся с кресла. – Идем в номер, у меня есть кое-какие новости.

***

– Вот, в принципе, все, – кратко изложила я суть разговора с Джулией. – Мы же не откажемся помочь?

Я не ошиблась, мои домочадцы радостно согласились. Няня и Лизка, Учитель и Бармалей тут же объединились, чтобы сгенерировать идеи по поводу украшений холла и столовой, где будут проводить торжество. Я наблюдала за ними со стороны, задумчиво улыбаясь и представляя, что это идет подготовка к моей собственной свадьбе.

– Кхм! Майя, можно тебя на минутку? – осторожно поинтересовался Кристиан, вырвав меня из сладких грез.

– Конечно! А что случилось? – заглянув вампиру в глаза, я почувствовала волнение, связанное с чем-то таинственным. Он мне определенно приготовил какой-то сюрприз. Но какой? Может, решил отвлечь меня от переживаний? Наверное, думает, что я нервничаю из-за того, что король рядом. Ах, если бы он знал, что не только из-за этого.

Но… Эльдорадо предложил… бег наперегонки! Не простой, а наш любимый.

Мы его придумали в тот же вечер, когда я научилась превращать Кристиана в любого зверя или птицу. Принимая облик того или иного животного, мы бежали, обгоняя друг друга, до финиша. Посторонних не было, потому что такие «соревнования» мы проводили по ночам, чтобы никто нас не беспокоил. Призом всегда был большой торт, который Няня пекла для таких случаев и который сразу съедался всеми нами.

– Интересно, а какой будет награда победителю? – поинтересовалась я, прикинув в уме, что испечь торт здесь довольно проблематично, а покупать – неинтересно.

– Увидишь! – загадочно улыбнулся Кристиан. – Значит, принимаешь мой вызов?

– Ну еще бы! – я прищурила глаза и приблизилась к вампиру. – Улитке никогда не обогнать меня!

Эльдорадо, смеясь, обхватил меня за талию и закинул себе на плечо, не обращая внимания на мои шутливые протесты.

– Ну, что ты теперь скажешь?

– Соревнования выявят чемпиона! – воскликнула я, когда меня, наконец, опустили на землю. Кристиан жадно поцеловал меня в губы и прижал к себе, раскрасневшуюся от счастья.

– Ты же, как истинный джентльмен, поддашься даме и уступишь ей победу, да? – подкатился к нам полосатый с лукавой улыбкой на морде. – Кстати, кто против кого будет играть?

– О чем вы все говорите? – недоуменно нахмурилась Лизка. – Почему я ничего не слышала о соревнованиях? Где их проводят?

Мы, улыбаясь, переглянулись.

– Говорить об этом можно долго и сложно, – промурлыкал Бармалей, – лучше один раз увидеть!

И когда на небе засияла луна, кот объявил, что наступило самое подходящее время.

– Тогда телепортируемся! – весело объявила я, собрав компанию вместе. – Кристиан приглядел местечко.

Он подмигнул мне, и в ту же секунду наша комната опустела.

***

– Ваше Величество! – дворецкий негодовал, глядя, как Вольдемар мечтательно смотрит в окно. – Поведение полукровки возмутительно! Она выставила вас посмешищем! Нам пора уходить отсюда и поискать другое место.

Король устало потер глаза и с улыбкой поглядел на своего старого слугу. Тот, едва сдерживая эмоции, собирал вещи, желая сейчас же покинуть гостиницу в поисках «другого места». Он немедленно прекратил свое занятие, когда Вольдемар властно положил руку на чемодан.

– Мы остаемся, – тихо проговорил король тоном, не терпящим возражений. Затем добавил уже немного громче:

– Мы остаемся, потому что нас пригласили на свадьбу, мой дорогой друг.

– На свадьбу? – недоуменно пролепетал старый слуга, думая, что сейчас король объявит о своей тайной помолвке с ведьмой. – На чью?

– Хозяйка гостиницы любезно пригласила нас на свое торжество, – Вольдемар оторвался от созерцания пейзажа за окном и посмотрел на дворецкого, – а ты что подумал? Что эта свадьба моя?! Что за вздор?

Дворецкий облегченно вздохнул, в душе надеясь, что король передумал насчет полукровки.

– Я знаю, как подобраться к ведьме вплотную! – продолжал Вольдемар.

Старый слуга застонал.

– Ну, зачем вам это, Ваше Величество?

– Почему ты не спрашиваешь, как я это сделаю? – обиделся король и тут же, не дожидаясь вопроса, ответил: – Ее сестра сама приведет меня к Майе! И вот тогда полукровке никто не сможет помочь – ни Эльдорадо, ни ее блохастый кот! Я увезу Майю в королевство, даже если придется применить силу, и сделаю своей королевой!

– А по закону Зазеркалья Ее Величество не может быть увезена из королевства или похищена, так как это повлечет войну, чего никогда не допустят властители других миров! – восхищенно воскликнул дворецкий, наконец, догадавшись о планах короля. – И вампир это прекрасно знает!

– Поэтому мы остаемся и будем выжидать лучшего момента! – Вольдемар радостно потер руки.

– Но… Ваше Величество… – робко проговорил слуга, раболепно глядя на своего господина.

– Ты хочешь испортить мне настроение?

– Нет, нет! – поспешно заверил тот. – Вдруг Эльдорадо и ведьма уже женаты?

Король резко развернулся и быстро подошел к своему преданному дворецкому. Бедный старик вытянулся в струнку, с ужасом глядя в глаза монарха.

– Не переживай! Я навел справки, вампир еще не решился на столь ответственный шаг, Майя абсолютно свободна! А даже бы и женился, мне никто не сможет помешать!