– Слушай, угомонись! – послышался злобный шёпот третьего пассажира. – Чего ты ссышь, а? Всё отработано чисто! За нами нет хвоста! Сейчас выгрузим их и сразу обратно. Не, ты реально думал, что тебе отвалят бабки и дурь только за то, что пару сирых в люльку уложишь? Реально, дебил что ли?
«Братэла» ничего не ответил. Вот и славно! Иначе действительно был готов убить его, тем более, что настроение после вчерашней тусовки было дерьмовое из-за этой сучки. Обдурила его, как лоха, и сбежала! Не уж-то думает, что это сойдет ей с рук? Если б Клерк вчера не встрял, однозначно смог бы их догнать! Она со своим братиком ни за что не смогли бы уйти от него! А так… Клерк был прав. Нельзя было тратить время и силы на эту сучку, иначе сегодня был бы не в форме. Хоть и не вовремя, но отец идеально всё продумал и подготовил. Угнать спящих младенцев труда не составило. Новая повозка ждала уже в нескольких кварталах и они быстро перекидали их туда. А дальше ещё проще, нужно всего лишь доставить по адресу и передать их Мяснику.
Отец впервые поручил ему такую важную работу. После того, как помог Черняку и Клерку без проблем уйти от ментов и доставить к нему какую-то бабу с причала, отец стал больше доверять. И это доверие окрыляло.
«Ни в коем случае нельзя подвести отца, а уже потом отыщу эту пиздоболку и отымею её так, что она на всю жизнь запомнит!», думал с мечтательной улыбкой.
– Это что за фигня впереди? – раздался рядом голос Клерка.
Очнулся от фантазий и раздражённо нахмурился, брякнув:
– Очередной придурок сел за руль длинномера, а управлять им так и не научился!
– Но он перекрыл всю дорогу! – смело заговорил Братэла. – Снотворное скоро перестанет действовать и вы представляете, какой ор тут начнётся? Давай, разворачивайся обратно к Михайловке, пока полоса пуст… – Но голос сорвался на мат. – Блядь! Сзади тоже перекрыто! Всё, нам пиздец! Нас нашли! – закричал в панике.
– Да заткни ты своё ебало, сука! – затрясся от гнева Клерк. – Нас не могли найти! Мы чисто отработали!
– А это тогда что? – не успокаивался Тошнотик. – Трасса перекрыта!
Машина остановилась в образовавшейся пробке. Ни вперёд не проехать, ни назад, ни на встречку.
– Мелкий, вывози нас отсюда! – кричал в это время сыкун.
– Как, придурок?! – закричал в ответ, лихорадочно соображая. Справа было поле. Рискованно, конечно, но может удастся …
Вдруг послышался шум вертолёта. Сначала где-то вдалеке, но быстро приближался.
Все трое из машины уставились на то, как вертолёт приземлился на поле, двери распахиваются и оттуда выскакивает пять вооружённых спецназовцев, а вслед за ними выходит мужик в гражданском с матюгальником.
– Это полиция! Лисицин Артём Петрович! Ты обвиняешься в похищении детей! – раздался сквозь шум лопастей вертолёта его громкий голос. – Немедленно выходи из машины, держа руки за головой!
– Они не знают про нас! – радостно воскликнул Тошнотик, подскочив на месте. – Клерк, давай скажем, что он нас заставил! Нам поверят!
Клерк заметно замешкался, виновато потупив глаза:
– Я… может… – мямлил он себе под нос.
– Ах ты мудила! – выпалил гневно. – Хотите слиться?! Так я вам и дал! – вытащил из под сидения пистолет и направил на двух предателей в салоне машины. – Только попробуйте хоть шаг сделать, я вас грохну!
– Мелкий, ты чего? – растерялся Клерк. – Мы же кореша. Убери пистолет.
– Я предупредил! Только дёрнитесь, и я…
Но его прервал голос из матюгальника:
– Лисицин! Ты на прицеле! Опусти пистолет и выходи! Если сдашься добровольно и будешь сотрудничать, обещаю, тебе скостят срок! Подумай! Пока ты не сделал ничего плохого, у тебя есть шанс отделаться условкой, если сейчас же выйдешь из машины и сдашься! Иначе я позабочусь, чтоб тебе дали пожизненное, как и твоему отцу! Даю минуту! Время пошло!
Упоминание отца окончательно подвергло в шок. А пока определялся с выбором, Тошнотик выскочил из машины с поднятыми руками и с криками:
– Он нас заставил! Я не хотел! Не убивайте меня!
Ярость затмила разум. Навёл пистолет ему в спину и выстрелил. В голове шумело: и от выстрела, и от вертолёта, и от понимания, что встрял по полной. Когда дверь с его стороны распахнулась, даже не сопротивлялся. Выронил пистолет и поднял руки, позволяя вытащить себя из-за руля. Пока надевали наручники, словно в замедленной съёмке наблюдал, как Клерка уложили лицом вниз рядом с раненным Тошнотиком и тоже надевают наручники.
– Грузите этих в вертушку! – крикнул спецназовцев в маске, сжимавший с силой его плечо и толкающий вперёд. – А детей доставить в ближайшую больницу, пусть их там осмотрят. Позвоните директору детского комплекса, чтоб приехал за ними туда.
Голос, звучавший рядом, показался мучительно знакомым. Слегка замедлил шаг, стараясь присмотреться к этому спецназовцу через прорези для глаз.
– Узнал что ли? – хитро прищурились глаза. И он стянул с себя маску. – Сейчас больше похож?
– Вот сука! – дёрнулся на него, но получил ощутимый удар в живот и согнулся пополам, рухнув на колени.
– Тебе вчера было мало? – рявкнул тот грозно и резко потянул за шкирку вверх. – Быстро встал! И чтоб никаких фокусов!
Послушно поднялся и поплёлся к вертолёту.
– Так и знал, что ты со своей сучкой неспроста вчера припёрлись! – негодовал, сжав челюсти.
Хоть шум вертолёта и заглушал прочие звуки, но слух у «крысы» оказался отменный.
– Если зубы лишние, можешь её ещё раз так назвать, – выкрикнул тот громко и отвесил новый толчок под ребро.
Скорчился от боли, но в ответ дерзить не стал. Молча поднялся на борт и занял указанное место, гневно сверля глазами Тошнотика, которому оказывали первую помощь, накладывая повязку на плечо. «Жаль, промахнулся!», подумал злобно.
– Как узнали? – спросил севшего рядом теперь уже знакомого оперативника. – Кто настучал? И что тот козёл имел ввиду, упомянув моего отца?
– Сам ты козёл, мудила! – рявкнул тот ему в ответ. – А как узнали и всё прочее, скоро узнаешь, не волнуйся! – и с ухмылкой глянул на других соучастников преступления.
Всё сразу стало ясно! Резко вскочил с места и ринулся на Тошнотика:
– Убью!!!
Но внезапно запнулся обо что-то и стремительно начал падать. Дальше наступила темнота.
16 глава
Лена
Самое утомительное в жизни – это провести время в ожидании. Уже прошло больше двух часов, а от Димы никаких известий! Мало, обманом заманил в полицейский участок, так ещё и запер в кабинете Алексея! Беспредел! Пообещали, что возьмут с собой на задержание, а сами!… Просто заперли!
– Как только явишься, я тебя прибью! – гневно скрипела зубами на закрытую дверь и сжимала от безысходности кулаки.
Но дверь открылась только ещё через полчаса и Дима наконец явился. Как ни в чём не бывало! Ещё и улыбается довольно!!!
– Продержали здесь почти три часа! – от возмущения сердце рвалось наружу. Бросилась на него с кулаками, но он ловко увернулся, открывая ей взор на проход, в котором стояла…
Увиденное, заставило отшатнуться назад, словно увидела привидение.
– Невозможно, – прошептала, чувствуя, что теряет сознание.
Дима подхватил падающее тело и усадил на диван.
– Дыши, – прошептал заботливо, – дыши глубже. Всё кончено. Мы их поймали.
Его слова слышались словно через толстое стекло: глухо и едва разборчиво. А глаза неотрывно смотрели на стоявшую перед ней…
– Наташа, – прошептала, едва шевеля онемевшими губами, не замечая катившиеся по щекам тонкие струйки слез. – Невозможно. Ты… – И словно прорвало. Слезы обильным потоком брызнули из глаз.
Оттолкнув Диму, кинулась к подруге, стремясь заключить её в объятия. И когда руки сомкнулись вокруг живой плоти, рыдание обрело совершенно иной характер. Слезы счастья сдавили горло, руки сжались так крепко, что Наташа невольно ахнула, но даже не попыталась отстраниться. Наоборот, нежно обняла в ответ и их плачь слился воедино.
– Прости меня! Прости! Это всё я! – пыталась говорить между рыданиями, продолжая прижимать подругу к себе.
– Родная моя, – рыдала в ответ Наташа, – ты ни в чём, ни в чём!, не виновата! И это ты прости меня, что не пришла раньше.
И разразился новый плач.
Как выяснилось позже, так они простояли почти полчаса. После чего их едва оторвали друг от друга и усадили на диван, вручив по стакану с водой.
– Мне сказали, что ты… – страшное слово застряло в горле, не желая омрачать такой счастливый момент.
– Так нужно было, – раздался строгий голос Алексея.
В какой момент он оказался в кабинете, не помнила. Сейчас он сидел за столом, будто оттуда и не вставал.
– Вы обманули меня! – выдвинула ему обвинение в самом жестоком преступлении.
– Мы хотели защитить, – вступил в разговор Дима.
– Ты всё знал?! – перевела гневный взгляд на него. – И молчал?! Глядя, как я страдаю?!
– Извини, я не мог, – виновато замялся предатель.
– Да неужели вы думаете, я не смогла бы держать язык за зубами?! – вскочила в негодовании. – Зачем было врать?!
– Мы не знали, кто стоит за всем этим. Вы обе могли быть в опасности. Скажи мы тебе правду, кто знает, как бы ты повела себя. Уехала бы, как мы просили изначально?
– И оставила бы Наташу здесь одну?! Нет, конечно!
– Ну вот видишь, – усмехнулся Алексей Сергеевич. – Зато благодаря тебе, и твоему упрямству, мы нашли больше, чем рассчитывали. И от лица всего нашего коллектива выражаю тебе благодарность! А ещё я приглашаю тебя к себе в команду. Экстерном сдашь все экзамены и сразу можешь приступать к работе.
Ошарашенно уставилась на него:
– Это что, шутка?
– Какая шутка?! – воскликнул Дима. – Да если бы ты не настояла ехать к Лисицину на день рождения, я бы не подслушал тот разговор и мы бы никогда не смогли бы отыскать детей! Оказывается, врач педиатрического отделения была замешана в этом! Ты хотела знать, зачем похищают детей? А ты знаешь, сколько стоит их кровь, костный мозг, органы для трансплантации, печень, сердце, почки, лёгкие…
Тошнота подкатила к горлу:
– Перестань! – не выдержала в конце концов. – Хватит! Это же какой мразью нужно быть, чтобы ради денег делать такое?! Они же ещё совсем младенцы!
– Когда есть спрос…
– Замолчи! – невыносимо было даже слушать такое, поэтому просто зажала ладонями уши. – Лучше скажи, что всех причастных к этому делу поймали и их ждёт самое жестокое наказание!
– Поймали, не переживай. И каждый из них ответит за содеянное! – ответил Дима. – А знаешь, что ещё? Лисицин-младший выдал всех с потрохами, надеясь, что ему смягчат приговор! Он выдал и тех, кто участвовал в похищении Наташи! И самого себя в том числе. Он был за рулём в тот день. Пока Черняков Тимофей по кличке Черняк и Слугин Валерий по кличке Клерк избивали Рому, Золоторёв Игорь по кличке Близнец тащил Наташу в машину. А наш Крюков Александр, как оказалось по кличке Крот, действительно пас всё это дело и уводил нас в сторону. Он уже давно работает на Лисицина Петра Юрьевича. И именно Лисицин-старший начал медленно, но верно подсиживать Короля с его трона, желая занять это почётное место. Он и слил информацию о запланированном акте против вас в надежде, что мы схватим Королькова с поличным и очистим ему путь. Но влез Артист и всё подпортил. Тогда Старший в спешке придумал новый план. Вообще должны были похитить вас обеих, но они испугались Артиста и бросили все силы на Наташу. Убивать не планировали, наоборот, хотели чтобы она выступила свидетелем против Королькова, поэтому и нашли мужика очень похожего на него, но немного не рассчитали с дозой нового наркотика, рецепт которого украли у Химика Короля, но ещё толком не разобрались с побочкой, поэтому легко поверили Кроту, что Наташа мертва.
– И Артём это сам рассказал? – никак не верилось, что всё закончилось и всё самое страшное позади. – А вдруг он врёт?
– Нет, не врёт, – покачал головой Алексей Сергеевич. – Наташа нарисовала портреты Черняка и Близнеца, именно они… – неуверенно замешкался, не желая воскрешать жуткие воспоминания.
– Всё в порядке, – храбро держалась Наташа, и смущённо улыбнулась стоявшему рядом с ней мужчине, – это уже в прошлом. Мы справимся. – И взяла его за руку.
Мужчина бросил быстрый взгляд на Алексея, но руку Наташи с любовью прижал к себе.
Можно даже поспорить, что взгляд у мужчины был напуганный, но не собиралась разбираться в причинах. Подруга жива! И судя по всему обрела своё счастье, пройдя через боль и страдание. Разве не это есть чудо?! И разве может быть что-то важнее?
– Правильно ли я поняла, что все виновные арестованы? – всё же задала волнующий вопрос. Действительно ли они теперь в безопасности?
– Нет, не все, – вынужден был сознаться Алексей. – Черняка и Крота убил Лисицин-старший, надеясь подставить Короля. Оба Лисициных и Клерк арестованы. Близнеца ещё не нашли, но все силы брошены на его поиски. Думаю, это не займёт много времени. Он привык шиковать и жить на широкую ногу. Я уверен, скоро он попытается покинуть город и этим выдаст себя.
– А Корольков? – задала не менее щепетильный вопрос.
– Ни к убийству Барсука, то есть Ромы, ни к похищению Наташи, ни к покушению на Артиста он отношения не имеет. Похищение детей тоже не его рук дело. Можно было бы притянуть на ближайший короткий срок за групповое изнасилование, но… жертва отказалась давать против него показания. Всё оружие, что нашли у него, оказалось лицензированным. Так что, к сожалению, на него у меня ничего нет. Мы вынуждены были отпустить его, особенно после признаний Лисициных.
От такой новости вскочила на ноги, как ошпаренная.
– Ты с ума сошёл?! – крикнула на Алексея, совершенно пренебрегая уважением. – Это немыслимо!!! – заметалась по кабинету, схватившись за голову. – Да как можно было совершить такую тупость?! А завтра и всех остальных выпустишь? К чему тогда весь этот маскарад? А?! Объясни мне!
– Остальным светит максималка, – спокойно ответил Алексей, игнорируя нападки. – А если хочешь засадить и Короля, то у твоего знакомого Алэна Маклена имеется хорошее досье на него. Если он поделится с нами, то я с пребольшим удовольствием снова надену на Королькова наручники. Признаюсь, это самое приятное, что я испытал за последние годы.
Очередная новость повергла в шок:
– У Алэна есть доказательства преступлений Королькова? – в поисках подтверждения, перевела взгляд на Диму. Тот кивнул, чем ещё больше запутал. – Но… – промямлила задумчиво, – почему тогда не выдаст его? Они работают вместе? – в голове даже не укладывалось, как такое может быть.
Но Дима, к большому облегчению, опроверг это предположение:
– Нет, они в разных лодках. И, если я правильно понимаю, у Алэна свои виды на Королькова. Хочет использовать в своих целях.
– Кого, Короля? – Бред какой-то! После случившегося в яхтном клубе сомнений в силе Алэна не было, но не настолько же, чтобы подмять под себя Короля! – Кто он такой, что в его власти даже такое?
– В том-то и дело, что он нигде, но одновременно повсюду, – ответил Алексей. – Он ничем не владеет, но всё принадлежит ему. Он не участвует в диалоге, но последнее слово всегда за ним. Он старается держаться в тени, но все его знают. Он опасный человек, и мой тебе совет, держись от него подальше.
Словно говорит о другом человеке. Да, Алэн своенравный, дерзкий, грубый, наглый, самоуверенный и долго ещё можно перечислять, но он невероятно нежный, ласковый, внимательный… Хотя, что она вообще знает о нём? Даже не знает его любимый цвет, любимое блюдо, любимую музыку… Ничего! И он о ней ничего не знает! А всё потому, что они из разных миров, и кроме постели их больше ничего не объединяет. И не важно, в чём он там собирался признаться в сердцах, подавшись мимолётному чувству. Она-то знала, что его отношение к ней не серьёзное, и все слова – это лишь попытка заполучить желаемое. И ничего более! Скоро он насытится и с лёгкостью пойдёт искать новое развлечение. «Это у них игры такие, дура!», смеялась над ней в голове Жанна. И нечего мечтать о большем, поддавшись на сладкую ложь!
– Спасибо за совет, – ответила спокойно, запрятав все свои чувства в самые глубины сердца и заперев на замок. Нельзя, чтобы кто-то узнал о них! – Наташа, я бы очень хотела познакомить тебя с директором детдомовского комплекса. Геннадий Александрович прекрасный человек! И с Зариной хочу познакомить… Кстати, сегодня в Петергофском дворце состоится благотворительный вечер, и я бы очень хотела, чтобы ты пришла! Я понимаю, что тороплю события, что тебе нужно время…
– Мы придём, – прервала Наташа, с улыбкой посмотрев на своего спутника, словно ища поддержку. И тот незамедлительно оказал её: улыбнулся в ответ и подарил лёгкий поцелуй, едва коснувшись приоткрытых губ.
Тёплое, нежное чувство согревало душу. Невероятную радость испытывала, глядя на счастливое лицо подруги. Живая и счастливая! Невероятно!
– А мы можем до вечера провести время вместе? – спросила скромно, боясь услышать отказ.
– С удовольствием! – воскликнула Наташа. – Ты не против, если Коля побудет с нами? – теперь наступила её очередь скромно потупить глаза.
– Про меня не забыли? – шутливо воскликнул Дима.
– А разве твоя работа не закончилась? Уже все пойманы и нам ничего не угрожает.
– Прямых указаний от пока-ещё-босса не поступало, так что я по-прежнему твоя липучка.
– Ты собираешься всю жизнь быть моей нянькой? – возмущённо развела руками. – Вот твой босс, – указала на Алексея Сергеевича. – Алексей Сергеевич, снимаете ли вы с него обязанности…
– Не, это мой Старший Брат. Пока мой босс – Маклен. Но скоро я снова стану штатным сотрудником ФСБ и мы с тобой будем работать вместе, – подмигнул весело. – Сестричка, согласись, мы с тобой отличные напарники и прекрасно сработаемся!
Как можно артистичнее закатила глаза, но улыбку не сдержала. Тут не поспоришь, с таким напарником хоть в огонь, хоть в воду. Всегда спокоен, что твой тыл защищают надёжно!
– Ладно, давай позвоним Алэну, – всё же продолжала стоять на своём. – Скажем, что опасности уже нет, и мы теперь можем быть свободны друг от друга. – От последних слов ощутила внутреннюю пустоту. «Ну, вот и всё. Больше нет причин задерживаться у него в доме…». И вдруг поняла, что уже полюбила и сам дом, и вечно врывающегося в комнату без разрешения Диму, и… Алэна, то холодного и неприступного как лёд, то горячего и неудержимого, как огонь. «Нужно срочно уехать, пока не поздно!», поняла ещё одну важную мысль. Иначе будет сидеть у двери послушным щеночком в ожидании ласк хозяина и будет жить только этими ожиданиями. «Нет!», приказала себе твёрдо.
– Ты до него сейчас не дозвонишься, – вырвал её от дурных мыслей Дима. – У него важные дела.
– Мне кажется, или ты опять его покрываешь? – нахмурилась недовольно, скрестив на груди руки.
– Полностью согласен, – поддержал её Алексей Сергеевич. – Я тоже уже не разберу, на кого реально работает этот парень! Ты на чьей стороне вообще?
– Я на стороне справедливости, – размазано прозвучал ответ. – Да, он не святой, но то, что я знаю об этом человеке, заставляет меня лишь сильнее уважать его.
– И много ты знаешь о нём? – откровенно злился Старший Брат.
– Достаточно.
– Ну тогда оставайся работать на него!
– Не хочу, – просто пожал плечами Дима. – Но вот дружить с ним хочу. На него можно рассчитывать в случае чего. Он всегда рассудителен, логичен и держит своё слово.
– Предатель, – скрипнул зубами Алексей. – Пока он покрывает делишки Короля, тот будет продолжать бесчинствовать!
– Не будет. Призрак держит его под жёстким контролем. Теперь все ресурсы и связи Короля в его распоряжении.
– «Призрак»? – удивилась такому подходящему прозвищу.
– Чёрт! Я обещал, что при тебе не буду его так называть, – прикусил губу Дима.
– Не переживай, – хитро улыбнулась ему, – он не узнает, если будешь послушным и будешь хорошо вести себя.
– Вот засада! – рассмеялся Дима громко, чем разрядил напряжённую обстановку. – Это я попал!
– А то! – предвкушающе потёрла ладони. – Теперь ты в моей власти! И приказываю тебе отвезти нас куда-нибудь в хорошее кафе, отпраздновать этот потрясающий день! А ещё мне нужно лично доставить три пригласительных особенным гостям, затем убедиться, что с малышами всё хорошо и привести себя в порядок к вечеру. Наташа, ты поможешь мне? – счастливая улыбка расплылась по лицу. Не верилось, что они снова вместе, как в старые, добрые времена!
17 глава
Алэн
Стоять возле статуй аллегории Весны и Лета и наблюдать сверху, как она встречает гостей у парадной лестницы Большого Петергофского дворца, было сплошным удовольствием. Её длинное изящное вечернее платье, расшитое золотыми пайетками и стразами, идеально подходило под общий стиль дворца с золочённой резьбой и росписями на стенах. Свои шикарные волосы она завила и золотыми волнами распустила поверх обнажённых плеч. Зрелище было очаровывающим и сказочным! Приветливая, доброжелательная улыбка, которой она одаривала дорогих (в прямом смысле) гостей, сегодня была особенно восхитительной и выражала безмерное счастье. И понятно почему: её подруга (о чудо!) оказалась жива! Подробности ему ещё не успели рассказать, но был искренне и всем сердцем рад этой новости. Наташа стояла рядом с ней в обществе какого-то мужчины и Димы. Выглядела та тоже вполне счастливой, периодически обмениваясь с Леной радостными улыбками. Правда, улыбка у Лены тут же исчезала и лицо становилось предельно серьёзным, как только ловила на себе откровенные взгляды сильной половины общества, особое внимание которых привлекал V-образный вырез спереди платья. Декольте хоть и было вполне скромным и приличным, но ни один взгляд не проскользнул мимо столь привлекательного и женственного зрелища. Было забавно смотреть, как она после каждого непристойного взгляда нервно отдёргивала вырез, пытаясь сузить его до минимальных размеров. Конечно, это действие было бесполезным и о скромности нужно было думать, когда принимала решение надеть это платье. Когда поняла, что от взглядов никуда не деться, выловила момент, что-то шепнула Диме на ухо, после чего тот поспешно ушёл и вернулся с прозрачной длинной накидкой в цвет платья. Она быстро сунула руки в прорези кейпа и накинула на плечи, застегнув верхнюю пуговицу и в нахлёст запахнувшись спереди.
Неужели думает, что эта прозрачная ткань способна скрыть её грудь от нежелательных взглядов?
«Моя глупая девочка, это только усилит интерес», усмехнулся мысленно и хотел было спуститься к ней, но в этот момент его внимание привлёк женский голос:
– Алэн! Елена Валерьевна сказала, что идея провести это благотворительное мероприятие в таком потрясающем месте принадлежит вам! Вы – гений!
Тяжёлый вдох вырвался непроизвольно. Знал, что непременно встретится с женой губернатора, но очень надеялся, что произойдёт это не так скоро. Повернулся к ней и ответил с натянутой улыбкой:
– Евгения, разве вы до сих пор не поняли, что Елена Валерьевна большая скромница? Идея полностью принадлежит ей, с ссылкой на слова Пётра I: «Дела и развлечения должны устраиваться разумно». Кто я такой, чтобы спорить с подобным умозаключением? Я лишь помог уладить некоторые вопросы с дополнительной охраной, чтобы Елене дали согласие на проведение мероприятия. Ваша безопасность превыше всего! – «И выложенная кругленькая сумма, о которой Лене лучше не знать, стала гарантией сохранности музейной ценности», добавил мысленно.
– Это верно! – поспешно согласилась та. Бесцеремонно прижалась к нему, обхватив за локоть, и уволокла за собой в танцевальный зал, доверительно воркуя: – Когда высшее общество собирается вместе, это большой соблазн для наших недоброжелателей, а такого масштаба приёма я никогда ещё не видела! Это место обрело своё истинное значение! – Они вошли в зал, где под классическую музыку маленького живого оркестра танцевали пары, и Евгения Михайловна восторженно воскликнула: – Вы только посмотрите! Прекрасные дамы в шикарных нарядах и их кавалеры! Прям настоящий светский приём! Как я мечтала о таком празднике! Леночка меня очень порадовала!
– Что ж, я рад за вас, но надеюсь, вы понимаете, что цель данного мероприятия не доставить Вам радость, а решить некоторые очень важные социальные вопросы, а Вы, как члены высшего общества и государственное лицо, должны быть образцом для подражания. Надеюсь, сегодня вы станете для всех примером и старания Елены Валерьевны не пройдут впустую, – проговорил холодно.
Раздражение копилось и готово было выплеснуться наружу. Ещё и её чрезмерная близость добавляла неприятный дискомфорт. Хотел отдёрнуть руку, но она лишь сильнее сжала пальцы.
– Конечно, не впустую, – небрежно отмахнулась женщина. – Пойдёмте лучше потанцуем. – И хотела потащить в круг к танцующим парам, но не смогла сдвинуть его с места.
«Это уж точно перебор! Какие к чёрту танцы?! Да ещё и с тобой!», пронеслось в голове, но вслух спокойно сказал:
– Евгения, увы, но я не танцую. Найдите кого-то другого. Уверен, ваш дражайший супруг составит вам прекрасную пару. Пригласите его. Где он, кстати?
Доброжелательности на лице женщины как небывало. Она уставилась злым взглядом, капризно сжала губы, немного подумала и тихо выпалила:
– Не забываешься ли ты?! Совсем забыл, кто я?! Думаешь, если подложишь свою шлюху под моего мужа, сможешь потом с её помощью взобраться повыше?! – насмешливо хмыкнула. – Да никто со мной не сравнится, понял?! Он отымеет её и вышвырнет, как и всех прочих! Кроме меня ему никто не нужен! А ты как был шестёркой Артиста, так и помрёшь! Кроме смазливой рожи у тебя ничего нет! Никчёмный выпендрёжник! – Замолчала, с вызовом выпятив пышную грудь, вываливающуюся из глубокого выреза чёрного блестящего платья.
В ответ на её выпад громко рассмеялся, чем привлёк множество любопытных взглядов и один недоумевающий. Ничего не стал говорить, развернулся и ушёл. Какие могут быть разговоры с неадекватным человеком?
Вернулся к парадной лестнице и спустился к Лене. Дождался пока она поприветствует очередных приглашённых, и прошептал на ухо, как будто ненароком, легонько коснувшись губами:
– Смотреть на тебя могу хоть целую вечность, но хотелось бы узнать, долго ещё?
Её растерянный взгляд метнулся в сторону Наташи и мужчины, с которым та мило о чём-то беседовала неподалёку. Убедившись, что никто не видел его поцелуя, повернулась к нему, взволнованно прошептав:
– Ждём только твоих гостей. Хоть английский я не очень хорошо знаю, а если быть честной, то практически не знаю, но на сто процентов уверена, они обещали прийти. Да ещё и Дима куда-то пропал.
– У Димы дела. А за моих гостей не волнуйся, – наклонился, чтобы поцеловать уже более открыто, но она ловко отскочила.
– Алэн! – выдохнула испуганно едва слышно. – Ты что делаешь?!
– Я больше получаса наблюдаю за тем, как все наглым образом разглядывают тебя, – прошептал в ответ и неохотно отступил. Действительно, не стоит портить ей репутацию. «Хотя… Она же решила уволиться, так что…». – Хочу потанцевать с тобой.
Её глаза совсем сделались большими.
– Алэн, прекрати, – шепнула нервно, – я должна присматривать за гостями, а не танцевать.
– Ты должна БЫТЬ С гостями. А присматривать ЗА ними должна охрана. Они здесь именно для этого. Несмотря на приватность мероприятия, потенциальных спонсоров слишком много, чтобы ты успевала присмотреть за каждым. Так что, расслабься и получай удовольствие. Тем более, ты всё равно увольняешься. Кстати, где твоя фаворитка? Вот пусть она и занимается всеми делами. Почему я её здесь не вижу?
– Потому что мы так договорились, – шепнула сердито. – Я здесь, а она в зале. Если бы ты приехал вовремя, успел бы познакомиться с ней лично, а теперь придётся подождать.
– Если мог, приехал бы, – отвечал полным голосом, игнорируя её попытки сохранить конспирацию. – Всё, заканчивай здесь. Дальше охрана справится сама. Я распорядился, когда мои гости явятся, мне сообщат об этом. Идём! – И протянул ей руку.
– Алэн! – упрямо шагнула назад, спрятав руки за спину. – Я не хочу, чтобы о нас начали…
– Или мы идём танцевать, или тебе придётся показать мне опочивальню императрицы, которая, если не ошибаюсь, находится после Куропаточной гостиной. – И добавил шёпотом: – Поняла мой намёк? – По ней сразу стало видно, что про Диванную комнату она прекрасно знает и намёк поняла.
– Алэн!
– Я возбуждаюсь ещё сильнее, когда ты произносишь моё имя. Прям музыка для моих ушей, наравне с той, которая сейчас играет. Сразу в голову лезут всякие непристойности. Скажи ещё.
– Ал… Прекрати! – шёпот вырвался чуть громче и она тут же сбавила тон. – Я решила, что не буду ни с кем танцевать! И получится некрасиво, если с одним потанцую, с другим нет.
– Любимая, – наклонился к ней ближе, – кроме меня ты ни с кем танцевать не будешь, так что выбрось прочую ерунду из головы. Идём. – Снова предложил ей свою ладонь.
– Алэн! – упрямо качнула головой.
– Обожаю! Продолжай! – шагнул к ней ближе.
– Елена Валерьевна! – спас её мягкий женский голосок. – Все гости уже заняли свои места в Троном зале. Можно начинать или ещё ждём?
– Начнём! – радостно воскликнула Лена и посмотрела на него с победной улыбкой. – Мистер Маклен, будьте добры, пройдите в зал. Зарина проводит вас. – И поспешила к Наташе, оставив его предупреждающий прищуренный взгляд без внимания.
Обдумывая способ наказания за дерзость, всё же послушно последовал за высокой смуглой девушкой. Она хотела усадить его в первом ряду прямо напротив трона, по соседству с губернатором и его напыщенной женой, и ещё фиг знает с кем, но он капризно уселся на свободный стул возле самого выхода с самого краю.
– Елена Валерьевна будет сердиться, – тревожно проронила девушка.
Довольная улыбка заиграла на задумчивом лице:
– Правда? И как это отразится на мне? – Девушка растерянно округлила свои чёрные глаза. «А ничего такая, симпатичная», – окинул её оценивающим взглядом. Ещё буквально пару дней назад обязательно пригласил бы куда-нибудь, но сейчас, сугубо ради Лены, постарался хотя бы быть мягким с ней. – Послушайте… Зарина, верно? – Та кивнула, не решаясь что-либо ответить. – Красивое имя. Впрочем, как и вы. – Слабая улыбка коснулась её губ. – Я сяду здесь, ладно? Уверяю вас, Елена Валерьевна даже не заметит. В случае чего, спирайте всё на меня. Если будет пороть, я выдержу, можете быть спокойны.
Зарина шутку оценила и улыбнулась шире:
– Если вам здесь комфортнее, будь по вашему.
– Уф, спасибо большущее! – изобразил облегчённый выдох.
Девушка кивнула и поспешила отойти к Лене, которая как раз входила в зал в сопровождении своей подруги и её кавалера. Лена же сразу заметила, что он сидит не на своём месте и что-то шепнула Зарине, сверля его довольную физиономию пристальным взглядом. Пока девушка шептала в ответ своё оправдание, он весело подмигнул Лене, на что она осуждающе покачала головой и прошла мимо, более не обращая на него внимания. Дождавшись, пока все заняли свои места, она встала у трона и громко заговорила: