– А телефончик её тебе кошка нашептала? – дед прыснул смехом.
– Так точно, – улыбнулся водитель и показал медальон на ошейнике.
– Чего только не придумают. Надо и мне такой сделать на случай, если потеряюсь.
Когда жигуленок угодил в традиционную пробку в канун Нового года, Аристарх Петрович пожалел о своём желании, загаданном Деду Морозу.
– М-да уж, на рогатке было быстрее, – проворчал пассажир.
– Не факт. Центр стоит. У меня есть план. Мост проедем и дальше прорвёмся. По пути ещё на один адрес заедем, но это быстро. Там мне только подарок вручить ребёнку, без программы.
– Ты за рулём. Тебе виднее, – не скрывая недовольства, проскрипел дед.
Дело действительно пошло быстрей, когда машина свернула на набережную реки Кача.
– Что я говорил! – радостно провозгласил Мороз.
– Всё бы хорошо, но вот только дом Васильича на другой стороне, – скривился в ухмылке сварливый пассажир.
– Доверьтесь мне. Новый год на носу. Кому верить, если не Деду Морозу?
– Дед… – захохотал старик. – Борода ещё не отросла, а уже в деды метит. Лет-то тебе сколько? Тридцать хоть есть?
– В точку, – отозвался Мороз.
Машина остановилась на парковке у дома по улице Белинского.
– Подождёте? Я мигом. Или можете пешком. Здесь недалеко.
Старик приоткрыл замёрзшее стекло и оценил обстановку: на улице мело, будто задержались в пробках до февраля.
– Нет уж, взялся за дело доставить пострадавшего, выполняй до конца, – в ответ на протянутый сладкий подарок, старик немного смягчился: – Подожду. Ступай уже.
Деда Мороза не было дольше, чем он обещал. Вернулся он краснощёкий, запыхавшийся с бородой на плече.
– От волков, что ли, убегал?
– Почти. Я девочку поздравил, как полагается, на площадку вышел, а там взрослые девочки подругу замуж провожали и как раз стриптизёра заждались. Затолкали меня насильно в квартиру. Еле ноги унёс.
Старик, заметив отпечаток помады на щеке горе-стриптизёра, снова расхохотался. Да так громко и от души, что Мороз не сдержался, упал лицом на руль, сотрясаясь от смеха всем телом.
Одной Марусе было не до веселья. Мало того что она находилась неизвестно где, в железяке, которая ужасно грохотала, в компании двух незнакомцев, ещё ей дико хотелось в туалет.
– Ну вот, как и обещал, доставил вас в целости и сохранности, – Мороз вышел из машины и открыл перед задремавшим стариком пассажирскую дверь.
– А? – тот протёр слезящиеся спросонок глаза.
– Прибыли! – объявил водитель.
В это мгновение Маруся выпустила из пасти серебристый шнурок и, воспользовавшись открытой лазейкой и замешательством людей, в два прыжка через колени старика оказалась на тротуаре.
– Стой! Ты куда? – парень бросился вслед за беглянкой. – А как же Маруся?
– Мяу, – что в переводе на человеческий означало: «Сколько раз тебе повторять, человечище, что Маруся – это я».
Кошка справила нужду на заснеженном газоне и как ни в чём не бывало направилась мимо Мороза к машине.
В суматохе старик исчез.
– Даже не попрощался… – парень разочарованно взялся за дверцу, чтобы захлопнуть, как вдруг заметил на заднем сиденье ценный груз в хозяйственной сумке, которым так дорожил пассажир.
– Мяу, – подала голос кошка, имея в виду: «Пойдём искать растяпу».
Двумя часами ранее Натя с глуповатой улыбкой на лице проплывала по сияющему огнями центру в сказочном троллейбусе. Её не удивляли ни музыкальное сопровождение оркестра снеговиков, ни вазы с мандаринами, которыми угощались пассажиры просто так, ни подарок, внезапно появившийся на её коленях ниоткуда. Каждой частичкой души она ощущала атмосферу приближающегося Нового года. Предчувствие подсказывало, что он станет по-настоящему счастливым. И не только для неё. Она достала из сумочки письмо, сняла варежку и провела тёплой ладонью по имени адресата:
«Мира Захаровна Добрая, – девушка разулыбалась, снова назвав про себя удивительную фамилию. – Я уже скоро».
Натя во всей этой новогодней феерии, чуть было не проехала нужную остановку, выскочив сквозь закрывающиеся двери троллейбуса на свежезастеленную мостовую.
«Надо же, опять снег пошёл», – думала Натя, на бегу успевая любоваться красотой, организованной природой в честь праздника.
Девушка остановилась на красный сигнал светофора перед проспектом Мира. С катка на площади донеслась знакомая мелодия.
– Magic moments, – подпела Натя, ощутив, как волна мурашек коснулась её стоп и добежала до макушки.
Всё это время новогоднее настроение было в ней. Стоило открыть нужную дверцу с венком из мобилиса и выпустить дух праздника на свободу.
– Да, так просто, – в подтверждение догадке она услышала неслучайный обрывок фразы проходящей мимо парочки и улыбнулась.
Загорелся зелёный, и Натя поспешила дальше. Идти было недалеко. Она спустилась в подземный переход, где, к её изумлению, студенты Академии отмечали праздник по-своему, играя партию из балета «Щелкунчик». Она вытряхнула из кошелька несколько сторублёвок и скопившиеся монеты в шляпу одного из ребят, сменив пластинку у себя в голове.