Болер связался с Дорлантом по внутренней связи. Линия хрипела, казалось, в любой момент может оборваться. Постаравшись в голосе предать больше нервности – сообщил:
– Первый бежит.
– Полковник с Головиным мне пока ничего не сообщали, – ответил спокойно Дорлант, – но не удивлён.
– Надо, что-то делать. Заткнуть прорыв!
– Легко сказать. Прут, как муравьи на сахар. Что скажет полковник. Приказа не поступало.
– Пока решат, прорыв не устранится, а ещё больше углубится. Фронт рассыпется, все побегут. Предлагаю не ждать. Я ударю своими штурмовиками, ты поддержишь танками. Опрокинем их к чёрту! Пока они этого не ждут.
– Ладно.
Дорлант помолчал, оценивая обстановку и свои силы. Вспомнился проваленный фронт на Эльгаре. Удар его полка во фланг в контратаке. Продвинувшись вперёд на пару километров, их зажали в клещи вражеские мехи. Полк буквально горел в адском огне. Лазеры обжигающе стегали. Гауссы ломали броню. Плазма спекала. От всего этого поднимался чёрный, густой, удушливый туман. Под прикрытием горящих товарищей отступали немногие выжившие. Может, тогда, дав им шанс жить, они дадут возможность выжить ещё кому-то сейчас.
– Через семь минут начинаю выкатывать бегунки.
– Тогда через четыре начинаю.
Болер замахал руками пилотам штурмовиков.
– Четыре минуты! Готовность!
Подбежал техник в промасленной спецовке. Он был устал, но довольный.
– Капитан, зарядили, как просил, кассетными бомбами. На крыльях ракеты в комплекте. Шесть машин готово!
– Хорошо, – Болер хлопнул его по плечу, – жди, скоро вернёмся!
Сев в штурмовик, прогнал тесты, активировал оружие. Теперь покажет майору Джону Лорану, как надо летать и эффективно подавлять цели. Он должен был командовать всеми. Если не этот майор с полковником, что его опустили командовать звеном. Что он зря тренировался! Зубрил по ночам тактику ведения боя! Останься он командовать, и все убедились в его умении командовать и управлять. А так он жалкая тень из-под задницы майора. Теперь он покажет свои возможности и что этот полковник упустил, понизив его.
– Погнали!
Штурмовики парами вылетели из пещеры. Резко набрав высоту, устремлялись на наступающих, выпуская веером ракеты. Роботы засекли летающие цели, задрали зенитные орудия, открывая заградительный огонь. Отщелкнулись крышки противоракетных коробов, тут же оживившиеся пламенем вылетающих на перехват. Огонь и пламя вновь разлилось по пустоши. Прорвавшиеся сквозь завесу снарядов штурмовики сбрасывали бомбы, густо засевая поверхность разрывами. Тяжело заклубился дым вперемежку густой перемолотой пылью.
– На второй заход, – приказал довольный Болер, – после не разворачиваясь идём на десантные катера.
Выехавшие танки Дорланта, развернулись, урча двигателями, двигаясь в атаку. Пушки старались без остановки выплёвывать снаряды по виднеющимся силуэтам. Мехи, покачиваясь и оступаясь спешили вырваться из чадящего дыма мешающий нормальной работе приборов и датчиков. Средние танки шли первыми, тяжёлые «арморы» за ними, лёгкие охватывали врага по флангам. Бросившиеся на танки пауки, пытающиеся остановить, были сметены огнём. По скопившейся лёгкой технике и солдатам ударили пулемёты с гранатомётами, сея панику. Не выдержав мехи, стали отступать, отстреливаясь и вертясь, чтобы не попасть под удар снаряда.
Танки продвигались вперёд, когда во фланг ударили роботы, сминая его. Легкие танки вспыхивали, разрывались от метких попаданий. «Арморы» развернув башни, старались замедлить вражеское наступление, давая «калахам» обойти нового противника.
Дорлант сжал зубы, видя, как один за другим вспыхивают его машины и гибнут экипажи.
– Вперёд, – коротко приказал напарнику оседлавшего такой же, как у него «голем», – командирам начать отступление.
Чёрная скала, покрытая сколами и выбоинами, но остающаяся достаточной защитой от снарядов закончилась довольно быстро. Манипулятор с пушкой чуть опустился, ловя двигающуюся мишень. Корпус в наклон, чтобы меньше профиль и упор лучше.
Орудие рявкнуло, прицел повело вслед за смещением орудия. Механические связки отработали, наводя на цель. Выстрел затем ещё раз и ещё. Свирепым шелестом разогнался ротор, посылая тучу пуль рвя малейшие щели, до которых они добрались. Броня трескалась, манипуляторы отлетали. Один из мехов упал, лишившись ноги. Дорлант не жалел боеприпасов, прикрывая начавшие отползать танки. Пятеро тяжей и три средних меха развернулись, меняя цель. Несмотря на приземистый вид «голема», был хорошо вооружён. Майор, одарив парой залпов, стал отползать, получив по касательной несколько попаданий. Хорошо сказалась низкая посадка, овальная форма и переднее бронирование.
– Кунц мы дали нашим отойти, уходим.
– Иду.
Вновь скалы стали защитой. Край разлетелся в мелкий щебень от попаданий. Осталась добраться до входа в укрытие в метрах двести. Появившиеся справа на радаре росчерки нарушили план. Ещё одна группа из четырёх мехов спешила перекрыть пути отступления. Нет лучшей награды для мехвода, как уронить вражеского меха. Прорваться явно не дадут.
– Идём на сближение.
– Да.
Големы быстро сокращали дистанцию, пользуясь своей манёвренностью. Орудия дымились от выстрелов. Броня разлеталась мелким крошевом. Веер пуль пробарабанил по кокпиту тяжёлого меха с длинной пушкой. Покачнувшись замер на подогнувшихся ногах. Другой с заклинившими манипуляторами, пошатываясь на почти оторванной ноге, стал отступать, прячась за товарищей. Решительно прущий навстречу тяж выстрелом гаусса разорвал одного из големов пополам. Дорлант, прикусив до крови губу, повёл меха на столкновение. Ударил плечом, стреляя из пулемёта и пушки, надеясь, что зацепит жизненно важное. Тяж поднял гаусс и ударил сверху, голем присел, но продолжал стрелять. Летели искры, броня, масло вперемешку с охладителем. Удачно положенная серия пуль пробила кабину тяжа, круша и рвя всё внутри. Тот напоследок обрушил удар тяжёлой руки, пробив и смяв верх. Оба робота неподвижно замерли. Прихрамывая, подошёл ещё один тяж, неторопливо наводя орудия на неподвижного голема. Автоприцел замигал красным сканируя противника и показывая повреждения. Дорлант сморгнул набежавшую на глаза кровь. Громадина неосторожно встала к разорванному голему. Пушка приподнялась, уверенно подчиняясь управлению, выцеливая слабое место. Выстрел. Тяж дёрнулся, из щелей повалил дым. Сверху открылся люк, отстреливая капсулу с пилотом. Сервоприводы голема натужно загудели в попытке оторваться от навалившегося мёртвого металла. Прилетевшие гаусс снаряды разломали его на куски разбрасывая по пустыне огненными росчерками. Подброшенный взрывом тяж, потеряв упор, грохнулся на изрытую промасленную поверхность.
На голографической карте среди красных замелькали зеленные метки, отображая союзные войска.
– Какого? – зло прошипел Арсен, ткнув в них пальцем.
– Болер, – коротко отметил Головин, нахмурившись, быстро просчитывая происходящее, – без прикрытия. Слишком рано.
Арсен, не слушая его, вызывал Джона.
– Болер! Вылетел! Наносит сейчас удар!
– Понял. Молодой выскочка. Прикрою, чем смогу.
– Давай.
– Куда этот прёт! – не удержавшись взревел Головин, – доберусь, расстреляю!
Арсен метнул взгляд на карту. Там мелькали значки танков Дорланта. Лемех покачал головой.
– Вряд ли, – он указал двигающихся по левому флангу крупные силы роботов, которых не зацепили штурмовики, – сомнут и грохнут раньше тебя.
Головин склонился над картой, оценивая положение.
– Лемех надо заткнуть дыру. Тащи всё, что можешь сюда, – он ткнул пальцем в карту.
Майор одёрнул китель, отдал честь.
– Разрешите выполнять!
– Давай, – спокойно ответил Головин, глядя в глаза и козыряя в ответ.
Истребители вылетели, сразу беря форсаж. Джон был спокоен. Время ругани и проклятий прошло. Надо прикрыть штурмовики и остановить наступление. Враги уже наседали. Пара штурмовиков один за другим закрутились, разлетаясь яркими вспышками. Истребители, разойдясь веером, атаковали увлечённого лёгкой добычей противника.
Болер накренив машину, ушел с трассы выпущенных в него снарядов. Выстрелил в ответ, но истребитель легко ушел, набрав высоту. Только там его перехватили. Закрутившись с тёмным шлейфом, устремился вниз. Капитан лишь кивнул, до хруста сжимая зубы. Резко войдя в пике, открыл огонь из пушек, по двигающему в колоннах противнику. Со злобным рёвом вылетали ракеты по технике. Выйдя из пике, стал разворачиваться, готовясь на следующий заход. Сколько их уже было, не помнил, но боезапас еще был. Хватит на один-два захода, если экономно, прицельно ложить. Штурмовик вздрогнул. Его начало кидать. Скорость просела. Капитан, взглянув на показания. Зенитки сзади расстреляли хвост. Добавив форсажа, уходя от очередной зенитной строчки, чувствовал, как заваливается к земле. Направив штурмовик на взлетающий катер, открыл стрельбу, не экономя пушечные снаряды. Несколько ударов в корму. Закрутило, и он влетел в бок катера. Взрыв развернул его, нос опустился, зацепляясь за землю. Испуганный пилот дал форсаж. Катер перевернулся и покатился по десантированной технике.
Роман с глубоким удовольствием наблюдал, как противник начал медленно отступать. Бежали солдаты, от горящих БТРов. Шатающиеся роботы, не поворачиваясь спиной, отходили, предупреждающе стреляя по позициям.
– Ну вот. Вы боялись, – громко сказал, улыбаясь подбадривая окружающих.
Его поддержали громкими криками.
– Так, переносим гранатомёты, в новые укрытия. Пулемёты оттащите на следующую линию. Оттуда будете отсекать.
Солдаты, быстро стали готовить новые укрытия. Десяток с лейтенантом, потащили пулемёты. Роман вновь оглядел позиции. Надо у Головина с полковником потребовать поддержки. Хотя бы взвод осадников. Тогда они здесь зароются, надолго. Переведя взгляд на отступающих, поднял бинокль, настраивая резкость. Сверху раздался гул, затем рёв. Роман успел заметить только мелькающие яркие вспышки. Тяжёлые ракеты, оставляя след, взрывались на позициях защитников. Земля содрогалась, скалы крошились. Когда обстрел закончился, началось новое наступление.
Очередной взрыв встряхнул пустошь, и осыпающийся туннель не выдержал с протяжным хрипом схлопнувшись. Троя воздушным ударом, отбросило в сторону. Он поднял голову, не верящи посмотрев в сторону завала.
– Сержант! – закричал в рацию, – сержант!
– Чего орёшь?
С поверхности раздался тяжёлый перестук сдвоенного пулемёта.
– Проход завалило!
– Твою обгорелая морда! Как допустил?
– Я чё там держать должен был! Оползень! Третий, похоже, схалтурил. Стены были не слишком крепкие.
– Растянулся бы и держал! А теперь всё!
– Сержант я слышал, где сделают ещё один выход. Квадрат четыре. Точка семь.
– Долбаные пауки! Куда лезете!
Вновь раздался грохот пулемёта, а затем близкие разрывы от снарядов.
– Всё у меня патронов на одну очередь. Всем собраться в точке два. Будем прорываться оттуда.
На точке сержант устало оглядел восьмерых, что собрались здесь. Пятеро осадников и трое, как только выжили, с первого полка. Форма помята и разорвана. У Кела плечо бурое. Из-под брони торчали наскоро сложенные бинты.
– Тяжело?
– Дойду сержант.
– Ладно. За мной.
Сержант, более не раздумывая, выскочил из укрытия и мелкими перебежками, стал продвигаться вглубь уже не защищаемой пустоши. Солдаты следовали за ним. Мерцал надежда, что Трой правильно указал координаты. Добравшись, смогут спуститься в катакомбы, объединившись с полком. Где-то сбоку слышался грохот. Кто-то всё ещё отбивал нападение. Обогнув очередную скалу, увидели участок с перемолотыми скалами.
– Сержант, только не говори, что нам сюда!
– Ты угадал Лем. Нам сюда. Трой указал эту точку. Дружно молимся, чтобы спуск сохранился.
Добежав до указанной точки, остановились, разглядывая трёхметровый провал.
– Всё, – устало вздохнул Трой, опускаясь на край провала.
Очередь прошла над его головой, сбросив окровавленного солдата с первого полка вниз. Все залегли оглядываясь назад. Оттуда осторожно двигаясь по камням, шёл паук. Одна лапа была перебита. Сержант, зарядив магазин гранами, выстрелил. Взметнулись взрывы. Одна граната удачно разорвалась на голове. Тот присел на подогнувшихся лапах, пулемёт перекосило. Позади него появились перебегающие солдаты в сером.
– Вперед к кораблю!
Быстро выдал сержант, задав пример. Вскочив и выкладываясь, побежал, надеясь, что не сломает и не подвернёт на камнях ногу. Вслед им раздались автоматные очереди.
До корабля добрались все, нырнув в тёмный проход. Осадники проделали путь в недрах корабля до рубки, чтобы быстрее до неё добираться. Заскочив, все тяжело дышали.
– Я почти пуст, – сообщил один из солдат, – магазин и граната.
– То же, – добавил другой.
– Я слышал, в корабле хотели сделать склад боеприпасов, – задумчиво сказал сержант, – Лис бегом наверх, узнай, есть что! Смотри там. Постучи или ещё как намекни о себе, чтоб не отхватить пули.
– Сделаю сержант.
Вытащив пару магазинов, отдал ближайшему и, подсвечивая фонариком, побежал наверх.
– Двинулись вперёд. Наши должны были сделать защитные пояса, там и встретим этих. Трой заминируй проход, да потом оставляй подарки.
– Но у меня одна граната осталась и шнура маловато.
– Так! Скинулись кто чем может.
Трою, передали четыре гранату и пару мотков шнура.
– Всё идём! – приказал сержант, – Лен прикроешь Троя.
Дальше по коридору были сделаны ниши для обороны, в них они и укрепились. Трой с Леном, заминировав проход, подбежали к сержанту:
– Они идут. Лен пострелял малость, но это их ненадолго остановит.
– Всё давайте за нас. Как только начнём отходить, минируйте.
– Понял. Тогда сейчас начну.
– Нас не взорви!
– Не боись. Пройдёте.
Взрыв гулом пронёсся по коридору. Сержант помотал головой.
– Припёрлись гости. Всем готовность! Трой вали отсюда.
Оставшиеся пятеро заняли оборону в нишах. Прозвучало ещё пара взрывов, прежде чем из-за угла появились солдаты в серой форме. Сержант первым открыл стрельбу. Остальные присоединились к нему. Окровавленные противники завалились. Следующая пара выскочила и залегли за мёртвыми. Их поддержали, стреляя из-за угла. Сержант выстрелил из подствольного гранатомёта. Граната со звонким хлопком взорвалась над серыми. Один неподвижно замер, второй попытался отползти, подвывая. Из-за угла в ответ метнули гранату. Не долетев метра, до защитников, ударилась о стену. Упав на пол, покатилась, подскакивая, обратно по наклонному полу. Успев откатиться до середины, взорвалась, осыпая осколками стены. Следующая пара, выскочив, залегла, став стрелять без остановки. Защитники ответили тем же. Удачно выпущенная граната влетела в нишу и взорвалась. Два осадника упало. У сержанта подкосились ноги. Он упёрся лбом о стену, в ушах звенело. Серые, выскочив из-за угла, побежали вперёд на штурм, стреляя на ходу и не обращая внимание на ответный.
– Куда прёте! – заорал подбежавший на помощь Трой, метая одну за другой гранату.
Серые стали быстро отступать. Взрывы скосили не успевших скрыться, разметав к стенам. Оставляя кровавые следы тела, сползли на пол.
– Хватай всех и назад! – отдал приказ Трой приходящим в себя товарищам.
Пока он прикрывал, Лен и двое оставшихся осадников подхватили раненых и стали быстро их тащить. Последним отходил Трой, включая установленные ловушки. Сержант помотал головой, приходя в себя. Огляделся. Над ним навис Лис, увидев, что тот пришёл в себя, кивнул, вставая. Напротив, сержант увидел лежащих.
– Что с ними? – прошептал сержант, слова давались с трудом, челюсть была заиндевевшей.
– Ден всё. Болту вколол коктейль. Жить пока будет, но как и мы, недолго.
– Что там? – спросил, пошатываясь поднимаясь сержант у подбежавшего Троя.
– Идут за мной. Ловушки задержат, но ненадолго. Лис боеприпасы принёс?
– Да. Сержант там дальше люк в потолке. Если не поторопимся, прижмут и лупанут прям там. Залезем на следующий уровень, будем отбиваться оттуда.
– Боеприпасы там?
– Да.
– Тогда Трой, Лен, Юри, прикрывайте, медленно отходите. Лис веди.
Подхватив раненого Болта, Лис вместе с Рони потащил его к люку. Замыкал уже пришедший в себя сержант. Добравшись до тупика, поднял голову. Над ним было проплавленное отверстие на следующий уровень. Сзади раздавались перестуки стрельбы, звон взрывов.
– Много ещё таких лазаний?
– Всё дальше пара поворотов и вход в рубку. Считай последний рубеж, – Лис подпрыгнув, подтянулся залезая наверх. Принял оружие.
– Давай Болта.
Снизу приподняли, пришедший в себя Болт старался помочь. Лис, схватив его за шиворот, затащил. Остальные быстро поднялись. Чтобы легче подниматься, в полу были проплавлены выемки. Вскоре появились тяжело дышащие Трой с Леном. Кинув автомат, Лен запрыгнул. Трой быстро растянув пару растяжек, кинув назад гранату, прыгнул в люк. Его подхватили затаскивая. Пули щёлкали о стену тупика.
– Юри? – спросил сержант
– Остался там. Прошило очередью.
Лис подтащил початый ящик с гранатами. Трой перехватил его, стал набивать разгрузку. Недалеко стояло пара ящиков с начиненными магазинами. Снизу послышался шорох от раздвигаемых гильз. Взрыв! Крики о помощи. Трой недолго думая, стал метать гранаты. Множество взрывов сотрясло коридор. В ответ полетели пули, стуча и рикошетируя. Взорвалось пара подствольных гранат, чуть не залетев люк. Сержант, с пришедшим в себя Болтом, выставили в люк оружие, став стрелять вдоль коридора.
– Трой, бери Лиса, минируйте тут всё! В рубке много их? Смогут помочь?
– Нет, сержант, их там двое операторов и солдат. Всё.
– Хрен с ними! – сержант быстро перезарядил, сменив отстрелявшего Лена, – Ну тогда минируйте и будьте в резерве. Патронов подтащите. Чую, баню мы им тут устроим.
Болт лежал на животе, стреляя в люк, наверно это его спасло, когда начали лопаться, взрываясь гранаты, выпущенные из станкового гранатомёта. Рикошетируя о стенки, влетая в люк, засеивая всё разрывами и осколками. Мёртвый сержант упал на Болта, прикрыв его. Придя в себя, Болт прислушался. С низу приближался противник. Ног он не чувствовал. Отвалив сержанта, вытащив гранату, сжав, стал ждать. В тумане появились руки в серых перчатках, потом лицо. Их глаза встретились. На окровавленном лице появилась улыбка. Крик ужаса. Рука бессильно отпускает гранату, падающую вниз.
Услышав крик, потом взрыв, после оглушительной серии разрывов, Трой мрачно посмотрел на Лиса.
– Похоже всё.
Лис в ответ лишь кивнул. Проверяя магазин и похлопывая по гранатам.
– Куда теперь?
– Перед рубкой последний рубеж, – бесцветно ответил Лис.
– Пошли, – Трой поднялся и решительно зашагал, за ним шёл Лис.
В рубке стояло гудение от работающего оборудования и несправляющейся системы охлаждения. Оба оператора с красными глазами от лопнувших сосудов управляли огнём. Отбивали атаки штурмовиков, помогали мечущимся истребителям, прикрываясь щитом от ответных ударов.
– Щит на тридцати! Глос, дави этих уродов! Иначе раздавят.
– Сам знаю! – зенитка поменяла угол наклона и выпустила очередь, срезав плоскость у штурмовика, тот завертевшись устремился к пустыне.
– Есть! Давай следующий.
В рубку ввалился почерневший Трой. Охранник испуганно вскинул автомат, но узнав форму, опустил.
– Что там? – напряжённо спросил он.
– Они прорвались. Скоро будут тут.
Оператор, чуть повернув голову, спросил:
– Что предлагаешь?
– Ничего. Мы займём оборону возле рубки. Дальше, как получится.
– Пойдёт.
Оператор вытащил пистолет из кобуры и положил на пульт. Второй оператор, не обращая ни на кого внимания, управлял стрельбой зенитной установки. Когда Трой вышел, охранник залёг за креслом, направив автомат на дверь рубки.
Противник появился довольно быстро. В этот раз без взрывов, следующих перед их движением. Похоже, набрались опыта или командир сменился. Дорога расчищалась. Трой неторопливо достал гранату. Кинул и стал стрелять. Лис последовал его примеру, лёжа с другой стороны коридора. Ответный огонь выщёлкивал искры, пули метались по коридору. Несколько раз вздрогнул Лис, а затем его голова без сил упала на автомат. Трой сцепив зубы, стал метать одну за другой гранаты. В одно из метаний пуля попала в руку, раздробив ее. Граната с глухим звоном упала на пол и взорвалась. Атакующие ворвавшись в рубку, попали под огонь залегшего солдата. Оператор схватил пистолет с пульта, скатился с кресла, стреляя в дверной проём. Зенитчик, пригнув голову ускорился. Руки мелькали над пультом. Зенитка и пушки стреляли без остановки, меняя цели. Очередь прошила кресло. Оператор дёрнулся, упав на разбитый дымящийся пульт. Орудия, отработав по последней цели, замерли. Очередной штурм. Через дверь заскакивали солдаты, откатываясь в сторону стреляя в защищающихся. Оператор с развороченной головой замер в углу. Солдат, получив ранение в руку, перехватив автомат, дострелял магазин. Отбросив, вскочил выхватив нож и, истекая кровью из пробитой брони, бросился на противника. Повалив одного, воткнул нож в подмышку. Подскочившие противники, выпустив пару очередей в спину, оттащили мёртвого от стонущего товарища.
Наступающие роботы имели неприятную особенность. Были хорошо бронированы, мобильны и вооружены. Майор Лемех внимательно рассматривал их в электронный бинокль. Строчкой ползли определения вооружения, класс, бронирование. Мерзкие твари просто так падать не захотят. Остатки осадников отступают. Солдаты и пауки противника выдавили их с позиций. Но те знатно их проредили. В этом деле помогли и его ребятки, опрокидывая наступление плотным и точным огнём. Вот только орудий здесь у него осталось три, да артиллеристов десяток и пяток прибившихся с первого полка. В воздухе яростно столкнулись истребители, творя безумный танец воздушного боя. Яркие вспышки, огненные трассы рассекали небо. Крошево и осколки дождём сыпались вниз. Майор, отвлёкшись, потёр глаза, снова приникнув к оптике.
– Первый, второй по левому три, – размеренно сказал он по рации, – третий жди пошатнётся бей, чтобы упал.
– Сделаю майор, – козырнул лейтенант Ривов.
Майор устроился возле третьего орудия, наблюдая и управляя огнём орудий.
– Давай! – выкрикнул он.
С соседних укрытий последовали выстрелы. Широкий в кокпите мех пошатнулся, неуверенно ставя лапу вперёд, поднимая свои многостволки. Третье орудие яростно рявкнуло, опрокидывая цель.
– Есть! Если решится подняться добавим ещё, – довольно сказал Лемех, подбадривая солдат, – первый, второй переводите на левого четыре. Больно прыткий. Огонь, огонь.
Пилот меха, проявляя мастерство управления, увёртывался от пушечных выстрелов, ведя огонь в ответ. Незаметно для себя вышел под третье.
– Третье, давай!
От попадания робот вздрогнул, потеряв прежнюю прыть, стал отступать.
– Майор вижу пехоту противника, заходят справа, – спокойно сказал лейтенант Ренк, командир расчёта второго орудия, – веду огонь без команды, пока не отобьёмся.
– Давай покажи им.
Второе орудие открыло огонь по двигающимся целям, стараясь нанести максимальный урон. Первое и третье поддержали его. Вскоре пустошь вздрогнула, на месте второго орудия поднимался густой чёрный дым.
– Боезапас взорвали, – прошептал один из артиллеристов.
– Давай не спим! – выкрикнул Лемех, – наводись, огонь!
Ответный огонь сотряс скалу, в которой было сделано укрытие. Сверху зашли несколько штурмовиков, выпуская ракеты. Майор очнулся. Голова звенела. Уши казались забиты ватой, лицо горело. Тяжело подняв руку, коснулся лица. Отведя в сторону, посмотрел на них. Они были залиты кровью.
– Ну, что, до стрелялся, – прохрипел он.
Оглянулся. Тела лежали присыпанные щебнем и каменной крошкой. Орудие, слегка покосившись, стояло целым. Майор, медленно оставляя кровавый след, пополз к нему. Добравшись, подтянулся к окулярам. Недалеко стоял мех, неторопливо расстреливая позиции первого орудия.
– Ну вот и ты, – прошептал разбитыми губами, наводя орудие, – молодцы ребятки – успели зарядить подарок.
Выстрел. С разбитого кокпита меха потянулся дым. Чуть постояв медленно накренился и замер. Лемех улыбнулся. Голова упала на орудие. Замер, медленно сползая вниз.
Джон с трудом выполз из аварийно отстрелянной кабины. Лицо рассечено и мерзко дёргало. Рёбра болели, словно их стянуло жгутами. Левая нога, по которой касательно прошёлся осколок – горела. Вытащив аптечку, приложил к ноге. Быстрый анализ – лёгкий укол, боль стала отступать. Впрыснутые стимуляторы отогнали туман усталости. Включив командный канал, Джон быстро заговорил:
– С западной стороны подходят три меха. Корабль можешь их уничтожить? – в ответ была тишина, – корабль слышишь? Арсен?
– Слышу. Ничем не могу помочь. Корабль потерян. Пехота пробивается к нам.
– Я видел, что зенитка на западном склоне целая. Отвлеките их, а я доберусь до корабля.
– Некем Джон. Если можешь, пробивайся, а так давай вниз.
– Я недалеко, – раздался голос Келена, – иди, Джон. Прикрою.
– Келен ты нужен в штабе! – холодно рявкнул Арсен.
– Отстреляюсь и подойду. Делов на пару минут.
– Ладно давай. А ты Джон быстрее двигай к кораблю, потом уходи вниз.
– Ага прямо побежал.
Пробормотал Келен, выключив рацию. Осторожно покинув узкий проход, выглянул из-за скалы. Слева неторопливо и величественно шагали роботы. Позади двигались БТРы с десантом.
– Что думаете, задавите нас?
Он легко залез на скалу, сказывались тренировки лазанья по верхотурам. На вырезанной площадке с поникшим дулом стояла зенитка. Сев в кресло оператора сделал опрос систем. Автоматика не работала. Только ручной режим. Активировав подачу снарядов, направил на ближайшего меха. Зенитка вздрогнула, загудев, отправляя снаряды в цель. Рука робота отлетела в сторону, нога подогнулась. Горделивый мех с грохотом завалился набок, заливая всё тёмной жидкостью. Идущий рядом робот резко набрал скорость. Развернулся корпусом и выстрелил. Тепловой луч прошёл рядом обжигая. Кожа покраснела, пошла пузырями, одежда задымилась. Келен сжал зубы, навёл на бегущую цель и выжал кнопку стрельбы. Мех задрожал от частых попаданий. Что-то в нём грохнуло – задымившись замер. Развернуть дальше не успел. Тепловой луч попал в зенитку, спекая все. Тело Келена, превратившись в прах, медленно опускалось на оплавленное железо.
Джон, задыхаясь и жадно хватая горький пыльный воздух, вбежал в прорезанный Келеном и осадниками проход в корабле. Тут же обо что-то споткнувшись и упал. Руки попали во что-то липкое и разъехались, он распластался на полу. Подождав секунду, привстав, огляделся. Небольшой коридор усеян гильзами. Стены в щербинах и шрамах от осколков. Лежало пара тел в серо-пятнистой форме.
– Твою же…
Прошипел Джон, вставая, обтирая руки от крови. Подняв один из автоматов, отбросил в сторону. Магазина не было. На мёртвых, в разгрузках тоже. Похоже, солдаты испытывали нехватку боеприпасов. Вытащив свой пистолет, осторожно подошёл к повороту прислушиваясь. Тихо. Сняв с мёртвого бронежилет с каской, одел на себя. Хоть, что-то с них пригодится. Прорезанный ход под наклоном вёл вверх. Двигаясь осторожно, стал подниматься. Осадники, прорезая проходы, делали частые повороты, чтобы защищаться стало удобней. Наступающие оттаскивали погибших в сторону, чтобы не мешались. Виднелись следы от применения гранат. Пилот, проходя мимо людей в зелёной пятнистой форме, заглядывал в их лица, но знакомых никого не видел. Двигался осторожно, чтобы не наступать на стрелянные гильзы. Подойдя к рубке, остановился, прижавшись к переборке недавно родного корабля. Оттуда доносились голоса.
– По окончании контракта, что будешь делать?
– Заключу новый.
– Дурак. Вот я хочу открыть какое-нибудь дело.
Джон осторожно заглянул. В рубке двое солдат, развалившихся в креслах едва в них поместившись. Автоматы лежали на коленях. Разгрузки пухлые от магазинов и гранат. Возле стены лежало несколько тел. Под ними натекла уже лужа крови. Часть оборудования в рубке явно пострадало. Виднелись пулевые отверстия, лопнувшие экраны мониторов. Чтобы не затягивать бой, Джон решил рискнуть. Влетев в рубку, расстрелял ближайшего. Второй, не раздумывая, скатился с кресла, став стрелять из автомата. Бок Джона обожгло болью, отбрасывая в сторону. Автомат замолк, солдат отбросив в сторону, привстав на колено, стал вытаскивать пистолет. Джон выстрелил. Увидев, что левой тот шарит в поисках гранаты, прыгнул на него. Повалив, выстрелил вбок затем в голову. Устало поднялся. Бок саднило. Бронник спас от ранений, но пару рёбер похоже сломано к дополнению, к гематомам. Сев за пульт, потыкал в клавиатуру. Ответа не было.