– Я знаю, чего ты хочешь, ― голос Виктора перестал быть непреклонным. Теперь он снова смягчился, снова заманивал в сети. ― Помочь матери, спасти её. Обрести веру в своё будущее. Не бояться собственной тени.
– Ты ничего не знаешь.
– Ты хочешь Драгану. ― Виктор не останавливался, не препирался, только осыпал ложными надеждами, созданные для отлова наивной жертвы. ― Ты её получишь, мне нужна только корона. И Синий гримуар.
Улыбка перестала озарять лицо Альтова, Михаил на мгновение потерял самообладание.
– Не будь наивным, Рада знает, что Николай нашёл гримуар Якия. Он спрятал его где-то в своей сокровищнице. И я знаю, что Драгана позволила тебе ступить в неё.
– Сокровищница, ― прошептал Михаил, теперь полностью сознавая её ценность.
– Ты даже не представляешь на что Николай пошёл, чтобы её создать.
Но Михаил представлял куда лучше остальных. Он и сам пожертвовал многим, чтобы создать пистолет, что всегда уничтожал настоящих монстров.
– Убеди Драгану помочь, рассказать о Библиотеке Первых царей и открыть для меня путь к короне Мор.
Рада не знала о Библиотеке. Не знала об истории Драганы, которую она рассказала Михаилу и Томасу в своей комнате. Разумовский силился не отводить взгляда и не утонуть во тьме портала, чтобы оказаться в поместье. Удивительно. У Видящих существовали слепые пятна.
– И принеси мне Синий гримуар.
– Нет.
– Боюсь у тебя больше нет права отказывать мне. ― Виктор поднялся с кресла расправляя плечи. ― Твой маленький секрет и твоя мать. Вот цена, которую ты заплатишь. Я протягиваю руку.
***
– Я всё никак не могу понять, почему Виктор будет ждать? Зачем ему рисковать, оставляя тебя на свободе? Позволять нам урвать больше времени для своего плана.
Драгана ждала его. Сидела на ступенях лестницы, когда он вышел из портала. Её волосы густыми волнами рассыпались по плечам, облачённых в светлый свитер крупной вязки. Под глазами синяки от усталости и наверняка целого дня работы над головоломками.
– Не доверяешь мне? ― Михаил прошёл через холл, встал рядом с перилами, и задрав голову рассматривал большую люстру с хрустальными подвесками.
Ругать себя за промедление, утаивание важной информации вошло в дурную привычку. Утром он думал, что способен разрешить себе подумать о ней чуть больше, чем о ценном союзнике, но Виктор растоптал его уверенность. Но больше Михаила задевала её реакция, когда он прикасался к ней. Она шарахалась от него, будто именно он виновник трагедии, а ему всё больше хотелось взять её за руку, наплевав на реакцию.
– Разве не логично?
– Наверное, это и к лучшему, ― усталость сквозила в его голосе. ― Виктор абсолютно уверен в своей победе. У него есть Видящая, ужасающая армия. Ему просто неинтересны наши жалкие потуги.
– Видящая хочет встретить кого-то важного для неё. Значит, мы застряли где-то на границе неизвестности и способны лишь уповать на удачу, которая возможно и не захочет быть на нашей стороне.
– Выходит, что так. ― Михаил пожал плечами и сел рядом с ней. Запах горького шоколада ударил ему внос, захотелось тут же вдохнуть поглубже. Насытиться. ― Мне нужно поговорить с Томасом.
– Томас уже спит. Он не спал больше суток.
– Тебе тоже нужен отдых.
– А как же ты?
– И мне.
– Ты можешь остаться в поместье. Не думаю, что тебе стоит сейчас быть одному.
– Позволяешь остаться на ночь? Боишься, что натворю глупостей или, что подвергнусь нападению? ― Михаил смотрел на её ухмылку и радовался сам. По крайне мере не кричит, срывая связки. ― Было бы прекрасно.
– Спасибо, ― Драгана отвела взгляд, уставилась на Бевиалис на пальце и прокрутила кольцо. ― Ты спас меня. Снова.
– И всегда буду.
– Глупая идея.
– Почему же?
– Это плохо кончится.
Глава 25 ― Защита
Драгана
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
Тогда впервые, старший сын, кто должен был взойти на трон, отказался от короны, веря, что со смерти первого правителя тот проклят. Нельзя было полностью отобразить то смятение, что случилось после смерти Аллека. Никто не хотел повторения, а потому Кровавый ритуал был запрещён для использования на людях.
Холсты Анастасии лежали перед Драганой, как и бумажная копия, давно разрезанная на куски. Головоломки всегда являлись неотъемлемой частью их семьи, но сейчас Драгана раздражалась от предстоящей рутины. Томас с его внимательностью и умению читать немногочисленные записи Николая, попробовал расшифровать хоть что-то в дневниках отца, но вскоре сдался, решая сосредоточиться на поисках гримуара. А она старалась сложить целостную картинку, спрятанную тётей в своих рисунках, но пазлы не складывались в хоть что-то вразумительное. Одна большая насмешка и не более, но подозрительное совпадение в тридцати трёх дневниках и холстах щекотало нервы.
Ночь, когда Михаил спас её от деванта, тётя исчезла, но преподнесла подарок. В холст был небрежно завёрнут дневник с цифрой «33» на корешке, и сердце билось чаще пока она смотрела на него.
«Иногда последовательность может оставаться такой же, но иногда цифры множатся, перемешиваются, чтобы в нужное время решить вторую часть головоломки» ― Драгана снова перечитала записку Анастасии и смяла бумагу, окончательно разозлившись из-за многогранного смысла. Последовательность чего?
Пока Томас и Драгана ломали голову над фетишами своей семьи, Михаил и его подручные чародеи выстраивали очередную защиту территории поместья. Они уже активировали сталь Николая, но брат решил, что этого будет недостаточно. Томас хотел быть уверен, что она будет в безопасности, когда он уедет к Лесам Тары, готовить экспедицию.
И уехал он очень быстро, не прошло и трёх дней. Он уехал с братом Анны. Собрал команду, лучших людей, прежде работавших с ним и отцом, заманивая снова отправиться в Леса Тары. Зная все угрозы и предпосылки, Томас сказал правду ― этот поход может закончиться трагично для каждого из них, но и способен подарить большой куш. Драгана не могла перестать не думать о безмолвном чародее, что отправился вслед за её братом. Не знать имени человека, который на тебя работает очень непривычно. Михаил просил не настаивать на своём, а Анна избегала этой темы, как огня, и Драгана оставила свои попытки. Безмолвный брат Анны прекрасно справлялся со своей работой и прекрасно сработался с Томасом, так что можно было простить чародею такую его особенность, как незнание имени.
Переживания отошли на второй план, и потеряв надежду, Драгана орудовала ножницам, разрезая цветную бумагу дальше, веря в свою теорию. Кабинет стал её обиталищем, пока брат путешествовал, а она осталась дома под защитой двух чародеев. Праздник закончился. Приглашённые гости и путешественники уже начали покидать Роменклав. Длительный процесс, много регалий, которыми занят Совет, и долгожданная передышка.
– Ты не выходишь за пределы дома, ― сказала Анна, как только Драгана вышла из библиотеки. ― И не говоришь с Михаилом, по крайне мере за пределами сокровищницы.
– Анна, у нас много работы.
– Я, может тут и в виде охраны, но вижу достаточно.
Девушки шли по длинному коридору к центральной части дома. Драгана старалась не думать о её словах, пропитанные правдой. Она действительно сторонилась Михаила.
– Мне казалось вы сблизились.
– Тебе показалось. ― Драгана резко развернулась и сделала шаг к Анне, что с трудом поспевала за ней. ― Мы здесь только для общей цели, не более.
– Но ведь можно…
– Не можно, ― перебила Драгана, не собираясь слушать. ― Хватит. Больше не заводи разговор о Михаиле и займись своими прямыми обязанностями, которыми он тебя наделил.
Драгана ушла вперёд. Быстро закинув в себя обед, она вернулась в хранилище. Михаил вернулся к своим обязанностям в Совете, после праздника на него свалилось много работы, поэтому приходил в поместье поздно вечером, сразу принимаясь за поиски, как можно остановить девантов одним ударом, а не позволять им окружить их в плотное кольцо, а ещё искал способ закрыть Библиотеку Первых царей. Но в столице теперь следили за ним пристальнее, чем обычно, поручили несколько важных дел и порывались отправить в порт Октара, разбираться с последними возникшими трудностями с грузом из других стран. Он отнекивался, на него наседали, и когда Михаил стучался в сокровищницу в конце дня, выглядел ужасно и молча принимался за работу.
Следующим утром Драгана не хотела выбираться из кровати. Отчаяние ещё никогда так близко не подкрадывалось, и всё из-за проклятых холстов. Чем больше трудностей вырастало вокруг, красуясь прочными стволами, которые просто так не перерубишь, тем более безвыходной казалась ситуация, но отступать было некуда. Она выбралась из постели и оделась, надеясь добраться до ответов, скрытых в замысловатых головоломках.
Шум из архива привлёк внимание. Драгана замерла, комната внезапно расплылась и приобрела новые очертания. Пространство сделалось меньше одним рывком, книжные шкафы, подпирающие потолок выросли из пола ровными рядами, нескончаемые коридоры и чёртовы двери. Шум донёсся откуда-то справа. Она сорвалась с места, молилась и требовала, заклинала и умоляла, пока мышцы ног сводило от рьяного бега. Два поворота, сейчас даже не вспомнит куда именно. Драгана поскользнулась на мокром полу и упала. Копчик слегка ныл, но не смертельно. Пальцы погрузились в вязкую горячую субстанцию.
Кровь.
Много крови. Всего в нескольких шагах от неё лежала Ника. Карие глаза поблекли, коротко стриженные русые волосы пропитались красным, а на лице навечно застыл испуг. Вокруг валялись книги. Красочная картина, написанная в полумраке Библиотеки, плотно отпечаталась в воспоминаниях Драганы. Шум повторился. Громче и ярче.
Кольцо Бевиалис сделало почётный круг на пальце, и Драгана увидела перед собой кресло, стоящее рядом с кроватью. Вытянув из-под подушки пистолет и стряхнув наваждение, она вышла из комнаты и пошла на шум. Вторая дверь домашнего архива была распахнута. Ни секунды промедления. Оружие снято с предохранителя и нацелено на шум. Она взяла несколько уроков по стрельбе у брата.
Ну мушке оказались Анна и Михаил, застывшие с картами в руках, поднятых к верху и на коленях. Её ладони, сжимающие оружие, вспотели, виски прошило болью, тут же отступившей на задний план. Они копались в ящике, где хранилось не самое ценное из того, что можно найти.
– Опусти пистолет, пожалуйста, ― попросил Михаил, и поднялся с колена, вытаскивая из ящика свитки. ― Я ищу старые карты Роменклава.
– Они все в библиотеке, ― Драгана поставила пистолет на предохранитель и на всякий случай положила на полку рядом. ― Я не намекаю ни на что, но все подлинные и проверенные карты в сокровищнице. Зачем вы копаетесь в мусоре?
– Михаил выдвинул интересную гипотезу, а твой брат сказал, что мы можем поискать здесь.
– Удивите меня.
– Люди искусства не предсказуемы. Художники часто подражали картографам, копируя карты местности, дополняли выдумками и подпитывали легендами, а после продавали искателям приключений втридорога, наживаясь на наивности и невежестве, ― Разумовский положил свитки и тубусы на стол.
– Не понимаю. Эти карты не хранят в себе ни ценности, ни знаний. Скорее это древний мусор и прекрасная демонстрация для школьников.
– Именно, ― согласился он, Драгана облокотилась на косяк, скрещивая руки на груди, ожидая дальнейшей несуразицы. ― Но я подумал вот о чём, а вдруг кто-то таким способом решил спрятать нечто ценное? Много веков никто не верит неофициальным картам, это разумно и все об этом знают. Думаю, так появился отличный способ спрятать важнейшие знания, способные изменить мир под носом любопытных.
– Ты потратишь месяцы на изучения каждой карты, а мы нашли их много за последние годы.
– Я хочу рискнуть.
– Что ты ищешь? ― Драгана заметила, как Михаил повёл подбородком. Так он тянул время, обдумывая, как скрыть свои намерения. Это она заметила ещё при первой встрече.
– Богам всегда строили храмы. Есть те, что ещё никто не нашёл. Там могут быть ответы на все наши вопросы. ― Михаил отложил в сторону свитки, голос сквозил надеждой. ― В подобных картах могут быть скрыты местонахождения других гримуаров.
– Видимо, только у меня нет сил радоваться бессмысленным догадкам.
Драгана продолжала стоять в дверях и следить за внезапной одержимостью. Внимание постоянно цеплялось за пальцы Михаила, и она следила за тем, как он достаёт карты из тубусов или вытягивает из общей стопки, постоянно сверяясь с архивным журналом. Никогда бы она не подумала, что будет выискивать подвох в чужих движениях, не то, что словах. Постоянно ждала, когда чародей попросит о новом одолжении, переживая, что ему нужно ещё что-то кроме сокровищницы отца.
***
Яркая лампа вспыхнула над головой, и свет распространился по всему залу за мгновение. Слева расположилась лаборатория, где всегда можно было восстановить любой артефакт или создать копию. Справа все стены были заняли шкафами от пола до потолка из светлого дерева. Два больших дивана и несколько кресел. И один большой прямоугольный стол, лампы с круглыми плафонами из синего стекла стояли в его центре.
На полках хранились самые древние заклинания, которые только смог отыскать отец. Даже из других стран, где магия вымерла тысячелетия назад. Лениво оглядев полки, Драгана подошла к центральной секции, на которой висела табличка, с одним словом, ― «Защита». И совсем не удивилась, увидев коробку на полу с уже выбранными книгами и записями для защиты дома. Томас собрал много заклинаний, но она не была уверена, что они применены, раз чародеи поставили свою защиту.
Вытянув из коробки высокую тетрадь, Драгана пролистывала записи брата. Самые опасные, восходящие ко временам к Санкаарам, Томас вычеркнул. Наверное, всё же опасался использовать их, и в чём-то она была с ним солидарна, наказание будет жесточайшим за подобные фокусы.
Никто бы не оценил, что она начала изучать древние писания Санкааров. Магия крови ― запрещённая на территории Роменклава, скорее более омерзительное лицемерие, чем благородные помыслы, и всё же Драгана собиралась рискнуть. Первые чародеи изменили суть магии, но не уничтожили фундамент. Наложили несколько десятков запретов, позабыв насколько может быть пытлив и любопытен человеческий ум. Драгана не верила в добрые намерения богов, покинувших свой народ, но и не осуждала.
Перебирая старые пергаменты, Драгана откладывала те, что полностью противоречили её принципам: убить младенца, потому что его кровь необходимая составляющая; вырезать сердца новоиспечённых молодожёнов. Всё это были изучения тех магов, кто пошёл по следам магии Санкааров и извращался как мог. Драгана прекрасно знала, что древним чудовищам было плевать кого убить и когда. Всегда главный атрибут ― кровь.
Глаза зацепились за старый обряд, который не требовал прирождённой силы, и обычный человек мог его использовать. Драгана улыбнулась, свернула два листа с описаниями заклинания, засунув за пояс штанов и убрала все улики на место, дабы не выдать своих поисков.
Она пряталась в сокровищнице пока Михаил не ушёл в Совет. В архиве чародеи собрали только пыль и кучу хлама, но осуждать их девушка не торопилась. Она сидела за столом, а в верхнем ящике лежало всё подготовленное для ритуала. Её убеждали, что защита, поставленная чародеем Малого Совета достаточно сильна, чтобы никто неприглашённый не проник на территорию поместья, но внутри клубилось недоверие. Драгана терзала себя мыслями о самых худших исходах из всех возможных, пока не приступила к обряду. Отринув всё беспокойство и набравшись решимости, она заперла входную дверь на замок. В доме она осталась одна, никто не должен был помешать. Анна по её просьбе осматривала территорию.
В конечном счёте она боялась, что смелость может подвести её, но пережитый опыт подгонял завершить начатое. В первую очередь Драгана хотела защитить свой дом.
Зубами она тянула один конец жгута, рассматривая голубые вены и не дрогнув надавила на шприц, смотря за тем, как игла плавно скрывается под кожей. Кровь наполняла сосуд, Драгана глубоко дышала, постоянно напоминая себе для чего всё это. Продезинфицировав кожу ещё раз, зажала ватный тампон, согнув руку и сцедила свою кровь в высокую чашу. Опустив лезвие золотого клинка, что много лет собирал пыль в сокровищнице, в чашу следом, она посмотрела на листок с переплетёнными между собой рунами, снова удивляясь тому насколько первые чародеи не заморачивались.
Лезвие в крови смутило. Снова стало боязно использовать подобную магию, зная, чем придётся платить по итогу.
На дверном косяке Драгана вырезала вязи древних рун Санкаар и прикоснулась пальцами к испорченному дереву. Кровь впитывалась в косяк, приникала глубже, и магия залечивала место раны, скрывая от любознательных глаз. Прикинув сколько времени уйдёт, чтобы начертить на всех окнах и дверях дома подобное творчество, Драгана не теряла времени.
Она закончила вовремя. Как раз только положила клинок с золотым лезвием на своё место и вышла из хранилища, когда пришёл Михаил. На следующий день, прогуливаясь вдоль забора, что окружало поместье, Драгана продолжала свой маленький ритуал. На это ушёл весь день. И чтобы Анна не ходила за ней по пятам, ей пришлось намеренно нагрубить чародейке, которой стало самой омерзительно за ней таскаться.
К дневникам отца Драгана не прикасалась. Как бы она не старалась у неё не выходило свести воедино все строчки. Когда ей казалось, что она схватилась за нужную ниточку, та обрывалась, оставляя ни с чем. Складывалось впечатление, что начались гонки за неуловимым духом, с радостью насмехавшимся, видя жалкие потуги разобрать то, что должно видимо было похоронено вместе с хозяином.
Уже ночью, Драгана разозлилась окончательно, выбросила копии холстов в мусорку, разглядывая оригинал. И заметила, что каждый из них пронумерован. Немного подумав, она стала резать холсты без сожаления и удивилась, когда заметила, что вторая часть холста получала тот же номер на обороте, что и первая половинка. Это только подстегнуло, и она орудовала ножницами куда более уверенно. Разрезав последнее полотно, Драгана глубоко вздохнула и попыталась сложить всё в целостную картинку. Пришлось начать сначала. Прежде, она не видела более сложной задачки, созданной руками Анастасии. Но в этот раз тётя превзошла саму себя. Томас вёл приготовления у границ Лесов Тары, прежде, чем снова оказаться в тисках безжалостной природы, а она осталась дома распутывать клубок секретов.
Ярко-жёлтая деталь ткани легла последней. У неё получилось.
Спустя несколько дней неудачных попыток и бессонных ночей, когда цветные кусочки начали преследовать во снах, у неё получилось. Общая картинка напоминала витраж из старого храма. Похожие мотивы она видела в Храме Тары.
На витраже, что спрятала в загадку Анастасия была изображена девушка с золотыми глазами, в её ладонях, сложенных лодочкой, помещался восьми лепестковый цветок, над которым мерцала звезда. Яркая, белоснежная. Фон состоял из переливов разных цветов от фиолетового до зелёного. По краю распускались бутоны белых роз.
Михаил вышел из библиотеки с книгой в руках. Серые глаза засверкали, как звёзды, увидев собранный пазл и потухли всего за мгновение, улыбка сползла с его лица. Всего несколько секунд и в его взгляде читалась невиданная прежде ярость.
– Этот витраж находится в лечебнице для душевнобольных чародеев в Кемпере. ― Михаил выглядел уставшим. Он был привычно одет во всё чёрное. Небрежно зачесав пальцами волосы назад, чародей продолжил: ― Прости, но мне нужно отлучиться. Не покидай поместье и будь рядом с Анной.
Чародей покрутил серебряный перстень на пальце, размышляя о дальнейшем и покинул сокровищницу ничего не сказав. Драгана нахмурилась, не успев задать ни одного вопроса. Это не было похоже на него. Обычно, Михаил всегда говорил то, что думал. Если что-то и скрывал, то делал это умело или… Она поняла, что так ничего и не узнала о нём.
Утром она собиралась извиниться перед Анной, которая не была виновата, но выглянув в окно Драгана увидела, как Михаил рассекает по территории усадьбы на лошади. Вороной конь по кличке Красавец принадлежал отцу. И видеть, как кто-то едет верхом на его жеребце было странно. Зрелище причиняло неоправданно много боли. Она вышла на улицу, надев поверх чёрной тонкой кофты кардиган. Хоть и погода становилась теплее (для лета в этом году уже достижение), ветер иногда пронизывал до костей. Новый конюх нашёл подход ко всем лошадям. Томас хвалил его, а Драгана даже не замечала. Брат нанял ограниченное число персонала, чтобы не мозолили глаза. От них требовалось только хорошо выполнять свою работу, и справлялись они на отлично.
Драгана шла к конюшне по каменной дорожке, а за спиной слышался стук копыт. Красавец и Михаил возвращались к стойлам.
– Красавец никогда никого кроме отца не позволял седлать его, ― сказала она, как только конь остановился рядом. Девушка погладила морду животного и тот фыркнул, заметив, что у неё нет угощения для него.
– Не сдержался, ― Михаил слез с коня, и конюх отвёл Красавца в сторону. ― Не думал, что ты так рано проснёшься. Мы с Томасом пару раз, разъезжали по местной округе до его отъезда.
Пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку от него. Иногда Драгана видела их с Томасом в окно своей спальни, но никогда не говорила об этом. Ей нравилось, что Томас не уходил в себя, хотя имел на это полное право. В эти моменты она понимала, что это всё из-за неё. Брат не позволял себе расслабиться ни на минуту.
Михаил выглядел непривычно в брюках и сапогах для верховой езды. Пуговицы на рубашке-поло расстёгнуты, а русые пряди упали на лоб. Портупея с кобурой привлекала внимание. Огнестрельное оружие всегда было при нём.
– Хочешь прокатиться вместе?
– Нет.
– Моя компания тебя не радует?
– Не в этом дело, ― Драгана покачала головой. ― Когда мне было десять лет, лошадь выкинула меня из седла. Я отделалась сотрясением, но после этого я только тихо смотрю, восхищаясь этими животными и кормлю яблоками и сахарком.
– Жаль.
Ей показалось, он расстроился.
Они вышли на другую дорожку, ведущую к беседке и озеру рядом. Момент был запредельным. Драгана не могла вспомнить, когда позволяла себе вот так прогуляться, не торопясь, и, не оглядываясь. После того что между ними произошло в его доме, Драгана испытывала неудобство находясь рядом с ним в непосредственной близости. Михаил утащил её к себе в берлогу, чтобы не дать сорваться окончательно. Момент стал самым интимным для неё в жизни. Его бархатистый голос вытянул её из ужасов, крепкие руки удержали в реальности. Забота в его прикосновениях, когда он обрабатывал её раны, казалась миражом. Драгана была благодарна, но увидеть этого человека абсолютно с другой стороны, когда привыкаешь к надменности и превосходству, странно, подобное выдёргивает землю из-под ног.
– Вчера был созван Совет. Виктория распевала о скорейшем прорыве, но намекала, что понадобится больше ресурсов. ― Михаил облокотился на колонну беседки. ― Движения в закрытом крыле усилились. Я наткнулся на информацию, что снаряжают новую экспедицию для следующего похода в Библиотеку, ― повисла небольшая пауза и тяжело вздохнув, он продолжил: ― это для отвода глаз. Альтов больше не намерен ждать и уже стелет себе соломку.
– Ты видел Раду? ― Драгана села на лавочку, не стремясь подставлять лицо лучам солнца.
– Да, она чаще показывается рядом с ним, вызывая осуждения, перетягивая внимание на себя. Она делает вид, что не знает ничего важного, но активно раздаёт советы, предлагает Виктору поступать необоснованно, пытается сойти за дурочку.
– Мы не знаем её историю и не знаем намерений. Кроме желания встретиться с неизвестным нам человеком.
– Она показалась мне немного странной. Знаешь, когда я встретил её одну около Белого гримуара, Рада будто выслуживалась и пыталась дать мне несколько советов, как соблазнить тебя.
– Не хочу знать, ― Драгана искренне засмеялась, а заметив взгляд мужчины замерла. ― Ты чего?
– Впервые за наше знакомство ты смеёшься так легко и непринуждённо, а не в попытке защититься.
– Это усталость.
– Почему ты не задаёшь вопросов?
Михаил сел рядом, направляя всё внимание только на неё.
– Каких?
– Та ночь, в Совете, когда Виктор намекнул на мои скелеты в шкафу, ― слова давались ему не просто. ― Я видел, как ты напряглась и каким взглядом посмотрела на меня, когда Виктор сказал, что знает обо мне нечто интригующее и опасное. И когда мы остались вдвоём ты не задала ни одного вопроса.
Хмыкнув, Драгана отвернулась и посмотрела на безмятежную гладь озера. Она и правда не поддалась эмоциям и любопытству всё выведать, уверенная, что Михаил будет только рад этому. Переведя взгляд с воды на него, она вновь отметила, как сталь в его глазах плавится.
– Всю свою жизнь я пытаюсь выведать секреты давно умерших и теперь приходиться выведывать секреты семьи. Раньше, мне казалось очень возбуждающим докапываться до истины. Нейроны в голове стрекочут, как заведённые. От удовольствия скулы сводит. Но сейчас мне кажется это издевательством над нервной системой. В свете последних событий, мне не хочется загружать себя тем, чем ты сам не хочешь делиться.
– Мы работаем вместе. Томас начал задавать вопросы сразу и не стеснялся.
– Ты ему признался?
– Практически во всём. Твой брат надёжный человек и такой человек должен быть союзником, а не врагом, ― Михаил откинулся назад и закинул руки на спинку лавочки. ― На удивление, он не счёл меня сумасшедшим.
– Значит, я сочту? ― Драгана чуть больше повернулась к нему, до конца не веря, что он мог быть откровенен с Томасом.
– Я почти на сто процентов в этом уверен, ― пальцами он коснулся её плеча, и резко поддался вперёд, почти сталкиваясь носами. ― Я не хочу, чтобы ты знала о моём прошлом, но тебе нужно знать.
Повисла неестественная тишина.
– Со мной это впервые ― делиться секретами и доверять кому-то. Твоему брату я доверяю, надеюсь и он мне.
– Будь это не так, тебя бы здесь не было.
– И то верно, ― кончиками пальцев он коснулся её щеки. ― Я хочу рассказать тебе свои секреты.
– Ты не кажешься человеком, который способен поделиться своими тайнами добровольно.
– Я делаю это из необходимости. В этой войне нельзя выиграть в одиночку, нужны союзники. Друзья.
Большим пальцем Михаил коснулся кожи рядом с её губами, сделал ещё одно движение, подобрался ближе, но не перешёл черту.
Замерев, Драгана не отводила взгляд и не отстранялась, только сжала кулаки, касаясь большим пальцем кольца.
– Я хочу спасти чародеев, ― снова сказал Михаил, но следующие его слова прозвучали, как страшное признание: ― Я хочу защитить тебя.
– Роменклав заботится о чародеях, ― Драгана скривилась, понимая, что это перестало быть правдой, и вовсе не это хотела сказать, но добавила только: ― По большей мере.
– А другие страны? ― Михаил отнял руку от её лица. ― И даже здесь им нет спасения. Их пытают, над ними ставят опыты и превращают в монстров. Так не должно быть. Деванты ― чудовища, в подавляющем большинстве чародеев заставляют пройти через этот оскверняющий магию ритуал и их необходимо освободить.
Всё его тело напряглось, и Драгана снова видела, как воздух колеблется от избытка магии. Она не ставила под сомнения его способности, но не понимала, почему в нём было так много силы? Остальные чародеи Малого Совета не источали столько энергии, как он.
– Когда всё закончится, мне бы хотелось… ― он вдруг замолчал.
Драгана видела, как он боролся с собой. На губах застыли слова, что он так хотел сказать и Михаил подавил этот порыв. Его нельзя за это винить. Неспокойное время началось, пусть и не все знают. Драгана понимала почему он не хочет продолжать эту тему. Как и Михаил, она почти утратила веру, что будущее может существовать для неё. Ей хотелось бы знать, что, когда всё закончится у неё будет шанс позволить себе прожить всё, о чём они сейчас молчат.
– Лучше поговорить об этом после, ― закончил Михаил и поднялся со скамьи, отходя от неё. ― Ты можешь пообещать мне, что будешь верить мне, чтобы не случилось?
Вопрос прозвучал так внезапно, что она замерла. Сердце ускорилось до предела, ей показалось, что лёгкие перестали выполнять свою работу, и она вот-вот задохнётся. Где-то в подсознании вспыхнул образ Ники, которая так и осталась там, в Библиотеке. Драгана могла бы отмахнуться, но Михаил спросил это так, будто от этого зависело существование всего мира. Возможно, при других обстоятельствах, она бы ответила не раздумывая, но сейчас…
– Обещай, что будешь верить мне! ― Михаил так смотрел на неё, от чего казалось язык распух и больше никогда не пошевелится. ― Обещай мне, Драгана.
– Обещаю.
Страхи, что заполонили его голову, атаковали и Драгану. Переворот. Убийство четырёх правителей. Изменение сути магии. Снова. Виктор мог сделать всё быстро, и страна не почувствует удара, возможно сможет подавить все волнения на корню, но, если нет, то их ждала гражданская война. Роменклав может потерять свою защиту, когда лишится четырёх царей и другие страны будут рады впервые за три тысячи лет получить шанс захватить государство, что ещё ни разу не завоёвывали из вне.
Они могли стать теми, кем всегда боялись. Перейти черту и потерять самих себя. Драгана сразу поняла, Михаил не питал надежд на своё светлое будущее. Для страны, возможно, но не для себя. И она была с ним солидарна. После Библиотеки её жизнь изменилась. В глазах потух огонь, всё стало слишком подозрительным. Смотрясь по утрам в зеркало Драгана боялась. Вдруг это всё иллюзия? Вдруг, она ещё там и сходит с ума окончательно, мечтая увидеть семью?
Активные действия поступали только со стороны Альтова. Роса и Старов никак не проявлялись. Возможно у них нет возможности противостоять Виктору. У Виктора таилось больше козырей в кармане, и он показывал своё преимущество.
После разговора в беседке многое изменилось. Оставшись наедине в огромном поместье, они не пытались пересечь расстояние между ними. Драгана знала, что Михаил расскажет ей всю правду, когда будет готов и скорее всего это случится до того, как водоворот событий потянет их ко дну. Лучше открыться сейчас, чтобы враги не использовали их тайны против них.
Тайны ― непомерно тяжёлый груз и его приходится тащить на себе. Драгана опасалась секретов, унесённых отцом в могилу. Они способны всплыть не вовремя. Николай оставил не только огромное наследство своим детям, но и головную боль. Нельзя вечно озираться по сторонам, опасаясь удара способного изменить ход истории.
Вера в победу таяла. У них нет заклинания, что запрёт Библиотеку Первых царей. Как и нет возможности уничтожить все шесть древнейших книг, защищённых заклинаниями против их ликвидации.
Набежали тучи, и мелкий дождик стал срываться с небес быстрее, безупречное зеркало озера превратилось в рябь. Михаил накрыл их барьером, и они пошли в сторону поместья. Обогнув дом по левой стороне, вышли к парадному крыльцу, Анна возвращалась от поста охраны. Гортензии на фоне грозового неба выглядели невероятно притягательно. Плотные шары радовались обилию воды и словно тянулись к каплям, надеясь напиться ещё сильнее. По небу скользнула молния, а следом разлился мощный раскат грома, и, как наказание за промедление рядом с ними открылся портал и из него вышла девант. Высокая девушка альбинос, чьи синие глаза сверкали в такую непогоду, откинула белоснежные волосы, убранные в высокий хвост, кофта потемнела от дождя и прилипла к телу и в темноте бури, она выглядела, как белоснежный шар света. С ней через портал пришёл ещё один девант. Хмурый мужчина широкий в плечах.