– Скажи, что пошутила. ― Требовательно просил Михаил. ― Скажи, что в этом ящике не лежит гримуар Якия!
– Ты говорил про камень аиферат и клинок с двойным лезвием. Не думала, что до наших дней дожило два клинка, ― Михаил отпрянул, заметив в её руке свёрток из кожи, который она развернула, являя ему кинжал. ― Этот камень создан Якием, чтобы забирать силу у чародеев, не просто так. Первые оставили его без магии, и он старался решить этот вопрос. От его руки умерло много чародеев, но ни капли их магии не прижилось в нём.
Клинок был изящен, а камень и правда танцевал между лезвиями. Безупречные грани прозрачного минерала манили. Внутри аиферата проблёскивала магия белым свечением, словно неуловимая дымка. Двойное лезвие не сходилось на конце, оставляя зазор. Аиферат опускался до допустимого предела и поднимался, постоянно вращаясь вокруг оси. Заточенные лезвия переливались, рукоять сделана из селенита и оплетена змеёй из латуни с рубиновыми глазами.
Драгана уколола клинком свой палец и приложила руку к ящику, створки открылись, Томас помог достать громоздкую книгу. Гримуар был сделан из кожи. Оставалось только гадать, кто стал донором для подобной реликвии. Обложка покрыта рисунком из вен, что синим цветом вились под тонкой белой кожей. Плотный чёрный ремень, опоясывающий книгу, имел выемку, куда Драгана положила клинок, и аиферат идеально вписался в пробел, а после послышался щелчок. Ремень упал на стол вместе с клинком, и Михаил увидел страницы.
– Який после убийства первых детей Рода и Мор вырезал их сердца и использовал, как чернильницу, чтобы записать всё в эту книгу. ― Томас нехотя прикоснулся к страницам, схожим с теми, что лежали на световых столах, но плотнее. ― Мы прочли эту книгу три года назад. Отец впервые показал нам гримуар, тогда Драгана с ним и поругалась, а вернувшись из Библиотеки Первых царей, твёрдо решила уничтожить или спрятать их все.
Михаил протянул руки к книге, но Драгана шлёпнула его по пальцам, пресекая любое поползновение в сторону гримуара.
– Ты спросил, верю ли я тебе? ― её вопрос давал намёк, но и преследовал другую цель. ― Я верю тебе, что ты сказал правду насчёт опытов в Совете.
– Но к книге ты мне не дашь прикоснуться?
– Для твоей же пользы, ― Томас поддержал сестру. ― Анастасия прикоснулась к этому гримуару и случилось кое-что.
– Что случилось? ― Драгана резко посмотрела на брата, снова злясь, что не знает многого о своей семье.
– Значит, твой брат обо мне заботился, а ты бы всё равно хотела видеть меня на костре? ― Михаил посмотрел на неё и лукаво улыбнулся. ― Страсти-то сколько, ты всегда такая, когда злишься?
Томас молчал, Михаил осклабился, а Драгана не скрывала своё нервное дыхание и ненависть, что росла с каждой секундой.
– Хочешь проверить?
Михаил промолчал, не собираясь раздувать ссору ещё больше, но было поздно. Девушка толкнула Синий гримуар к его руке, и длинные пальцы коснулись страниц, не успев отстраниться. Секунда, и чародей упал со стула, хватаясь за свой череп. Рык прокатился по залу, Драгана отшатнулась, но продолжила увлечённо наблюдать.
– Ему это вряд ли понравится, ― Томас скрипнул зубами. ― Лучше извинись.
Гримуар вернулся на место. Драгана следила, как он закрывал тайник. Михаил продолжал держаться за голову, и она присела рядом, думая, как остановить агонию. Его глаза наполнились чернотой, оставляя только проблеск серебряной радужки. Томас сжал губы, вспоминая, как такое же случилось с Анастасией. От испуга он метался вокруг неё, не зная, как помочь, и ждал, когда всё прекратится.
– Что написано в гримуаре? ― это был первый вопрос, когда чародей пришёл в себя.
Михаил не казался злым, скорее удивлённым. Чернота в его глазах полностью растворилась.
– Який написал свою историю, как он предал Санкааров, как Первые предали его, как он искал способ вернуть себе силу, как создал первый аиферат. Он подробно описал свои опыты, и как можно сломать волю чародея. ― Томас протянул ему руку и помог встать. ― Ещё есть часть текста, её тяжело перевести, но если сопоставить с более современными гримуарами, что написаны последователем магии крови, то становится очевидным ― Який записал все заклинания, все способы, как управлять и подчинять магию крови себе, как можно её усовершенствовать. Ещё Який описал, как Первые изменили суть магии.
– Вы пробовали уничтожить его? ― Михаил покосился на колонну, тайник с гримуаром был плотно закрыт. ― Эту книгу нельзя выпустить в мир.
– Я пробовала её сжечь, но ничего не произошло, пробовала разрезать, тоже ничего. Ножницы, мечи, взрывчатка, ничего не помогло. Этот гримуар опасен, как и все остальные. Их надо уничтожить. Все шесть книг.
– Мы знаем только, где два гримуара, как ты планируешь найти ещё четыре. В Совете никто не позволит уничтожить достояние богов. Они даже Библиотеку Первых царей не опечатают, в надежде вытащить оттуда хоть один артефакт, наделённый силой, а лучше книги, в которых можно найти все ответы.
– Я вам не успела сказать, ― Драгана немного нахмурилась и скрестила руки на груди, ― но Библиотека Первых царей не принадлежит Первым царям. Время в лабиринте течёт иначе, а над каждой дверь есть часы, что показывают год, день, месяц.
– Сколько? ― спросил Томас.
– Последнюю цифру, что я запомнила ― один миллион двести двадцать шесть тысяч. А это значит в нашем мире Библиотеке три тысячи четыреста лет.
– Её создали боги.
– Что ты видел, когда прикоснулся к гримуару? ― Драгана поспешила сменить тему.
– Не знаю, но, коснувшись страниц, я услышал голоса всех тех, кого пронзали клинки Якия. Они кричали, наперебой рассказывая свои истории, ничего не было понятно. Эти души не добрались до Колыбели, Мор не сопроводила их, они все заперты в камнях. Прошло больше пяти тысяч лет, но их души в ловушке. А ещё клинки, ― Михаил сел на стул и размял шею. ― Они где-то спрятаны, их не уничтожили. Я чувствовал каждый аиферат. Все шесть на территории Роменклава.
Драгана посмотрела на Томаса и потёрла переносицу. Брат и сестра понимали, во что оказалась вмешана их семья.
– Сколько ещё секретов вы храните? Ты не сказала, что в вашей семье хранится Синий гримуар. ― Михаил смотрел на Драгану не отрываясь.
– Разве это имеет значение?
– Я точно знаю, где спрятан Золотой гримуар и ключ от него, ― чародей улыбнулся. ― Приглашаю прогуляться по Лесам Тары.
– Я не вернусь туда. Прогуляйся вместе с Томасом. Уверена, путешествие выйдет отменным.
Глава 20 ― Приглашение
Михаил
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
После него за один год сменилось три правителя. Никто не пытался запомнить их имён. Год, что носил название «Безымянный». А после трон занял младший брат Борго Мясника, раз уж его дети не справились. Затишье, которое предзнаменовало правление Рэмирна, развернулось трагической войной с южных земель. К берегам материка, где раскинулась Империя Санкааров прибывали армии на кораблях, старающихся отбить хоть кусок земли. Рэмирн собирал свою армию, но истощённый народ, как и Санкаары, не представляли, как справятся с врагом.
А враг продвигался вглубь материка слишком быстро. Это был первый случай, когда Санкаары хотели сдаться, но Рэмирн не допустил этого. Он использовал заклинания своего старшего брата. Не сразу к нему пришла замечательная идея, как усилить своих собратьев, но читая наработки Борго Мясника, он понял, что нужно сделать. Его жена обладала мягким нравом, но оказалась талантлива в использовании и изяществе линий крови для сотворения вязи. Её точные движения всегда помогали при использовании редких и опасных заклинаний. Рэмирну пришлось попросить её придумать заклинание, которое смогло бы «схватить» душу. Но как любое заклинание на это требовалось время. Возможно даже слишком много в данных обстоятельствах.
Пятый день подряд Михаил мог лицезреть истинный кабинет Николая Медичи, и искать любую необходимую информацию. Он до последнего не верил, что получил допуск в сокровищницу. Томас работал в подвальных залах, а Драгана всегда находилась по близости. Следила за ним, но ничего не говорила, если он не спросит.
Михаил всё ждал, когда ему начнут задавать вопросы, чтобы ограничить ему возможность дотянуться до любого артефакта или книги, но ни одного вопроса не последовало. Он копался в ящиках, перебирая всё поднятое из храма Тары, что ещё не успели разобрать. Некоторые реликвии уже нашли место на отдельных стеллажах, карты лежали на столе с подсветкой, амулеты и некоторые украшения упакованы в новые коробки. Он сверялся со списком и разглядывал различные металлы.
Михаил отвлёкся от талисмана и посмотрел в её сторону. Драгана ответила на его взгляд. Она специально оттащила кресло к стене, на её коленях лежал архивный журнал, а ноги в обуви покоились на маленьком столике, где вырезан весь магический алфавит рун. Никакого почтения от обычной девчонки, не понимающей таинства магии. Драгана заметила, как Михаил смотрел на столик, и проигнорировала его молчаливое возмущение, а ему безмерно хотелось подойти и скинуть её ноги. Но больше всего ему казалась странной собственная реакция ― раньше он бы не заметил подобного кощунства или проигнорировал, если бы вещь не принадлежала ему, а теперь ему постоянно хотелось урвать момент, чтобы посмотреть, что делала Драгана.
За эти дни она ни разу не ответила прямо ни на один вопрос: только указывала ему направление поиска по огромной картотеке. Драгана ему не доверяла и сразу дала понять, что раз Михаил не делится предметом поисков, то потеть ему в одиночку, поэтому и следила с усмешкой, когда он тонул в информации. Она была немного закрыта, пытаясь оценить для себя ущерб чужого присутствия в этом особом месте, всячески намекая, чтобы он быстрее закончил. Но Михаил не поддавался и уже который день старательно перебирал коробки и перелистывал журнал. Делал небольшие заметки в блокноте, любезно выделенным для него, но отвлекался чаще, чем того хотел.
Её медно-каштановые волосы привлекали внимание. Длинные, густые и при любой возможности локоны заигрывали с солнцем, превращаясь в насыщенную медь. И этот лукавый взгляд, точно знает ― без её помощи он провозится здесь ни один месяц, и получала удовольствие от его мучений.
– Я так и думал, что истинная цитадель в другом месте. В кабинете, где мы беседовали раньше, слишком пусто.
Драгана не спорила. Конечно, она заметила его удивление, когда они первые вошли в данную комнату. Высокие потолки, огромная люстра, стены отделаны деревянными панелями, и множество секретов, спрятанных в шкатулках, особых книгах, что хранились на небольших, но широких полках. Столы, переполненные записями и картами. Массивный стол из вишнёвого дерева, оплетённого металлическими узорами, стоял во главе и предназначался для хозяина дома.
– У твоего отца много картин.
Михаил старался не отрываться от дела, но больше всего хотел найти точки соприкосновения. После ночи, когда он её спас, она намеренно держала дистанцию.
– Что-то приглянулось? – Драгана расслабленно откинулась на спинку кресла.
Разумовский хотел иного ― заполучить союзников, что будут на его стороне, помогут найти доказательства. И оказаться хранилище их семьи ― уже большое чудо, но стоило продвинуться чуть дальше. Взгляд постоянно цеплялся за третий зал, где книги манили только своими корешками. Он даже представить не мог, что можно отыскать в подобном месте. Вдруг личные вопросы стали рваться вперёд, заглушая долг перед страной и чародеями. Никогда соблазн не был настолько велик. Подружиться с Драганой стало первым делом. Только она не доверяла ему. Даже страх за свою жизнь не мог заставить гордость пойти на уступки и помочь незнакомцу. Тем более чародею. Михаил понимал это и постоянно ругал себя за недальновидность, снова торопя события. Терпение ― не его сильная черта.
– Я видел много знатных семей, что возвели себе красивые дома, кичась перед обществом и с трудом сводя концы с концами, но вы первая семья на моей памяти, чья усадьба так скромна и всего в два этажа.
Драгана изогнула бровь, будто не соглашаясь, но спорить не стала и продолжила слушать.
– Удивительно, но в доме нет ни одного семейного портрета или каждого члена семьи по отдельности, ― продолжил Михаил. ― Не верится, что Николай не был самовлюблённым эгоистом, охотно делящимся своими успехами.
– Скромность полезна.
– Тебе она не присуща, ― подчеркнул Михаил, увидев, как Драгана расправляет плечи, и расстёгнутый ворот темно-синей рубашки распахивается ещё на один сантиметр. ― Мне нравится.
– Ещё бы, ― Драгана провела пальцами по оголившейся ключице. ― Время.
Напомнила она и вернулась к своим делам. Михаил оскалился от напоминания временного ограничения. Два часа. Не больше, но можно меньше. Даже желательно.
– Тебя не пугает, что кто-то из Совета может прийти за тобой?
– Ты единственный, кто из Совета постоянно пугает меня этим, пока кто-то уже действует.
– Неужели не испугалась?
– Не говори глупостей, ― Драгана натянуто улыбнулась, сжимая пальцами углы записной книжки. ― Никому не понравятся угрозы, особенно, если они приведены в исполнение.
Михаил нахмурил лоб.
– Библиотека Первых царей была утеряна, когда третье поколение правителей полностью сменилось. Предания гласят, в тот день буря сносила крыши с домов, и великое хранилище книг так больше никто и не видел, ― он говорил сам с собой. Драгана потупила взгляд и посмотрела на окно, пытаясь абстрагироваться от этой темы. ― За такую длинную историю Роменклава было много желающих найти её.
– Интересно, кто из всех желающих смог выбраться из неё?
– Ты смогла.
– Не пытайся, я не помню, как выбралась. ― Драгана бросила на него уничижительный взгляд. Разговор пошёл по той стезе, которая явно её нервировала. ― Сразу скажу, я пыталась вспомнить.
– Может, ты недостаточно старалась?
– Дай угадаю: у тебя есть потрясающая идея ― использовать свои силы и залезть ко мне в голову?
– Это бы облегчило нам жизнь.
– Тебе, ― поправила Драгана и провернула кольцо на указательном пальце. ― Ты ничего не говоришь, многое просишь и проявляешь наглость, находясь в моём доме. Даже почти уверена ― я пожалею, что пустила тебя сюда и в свою жизнь.
Зрительный контакт затянулся. Разговор стал развиваться невыгодно для Михаила. Любое слово могло перерасти в ужаснейший спор, и больше не будет доступа к коллекции, и не будет шансов её разговорить. Рано или поздно поднимется тема о доверии, что вставала поперёк горла при каждом случае сближения с кем-либо, и он был не готов.
– Может, со временем ты сможешь довериться мне?
– Это вряд ли.
Конечно, он понимал, что просто не будет. Они хранили секреты, к которым мир не готов и сторонились возможности работать бок о бок, пусть и понимали насколько это необходимо. Михаил опустил взгляд на архивный журнал в руках, отгоняя мысль, что он был бы рад выведать только её тайны, не подпуская к своим, и осознавал, что это уже невозможно. Обстоятельства буквально вынудили её признаться в сокровенном секрете и теперь Драгана будет осмотрительнее.
– Я могу оставить в этом кабинете журнал и не возвращать его в архив? Мне нужно вернуться к обязанностям в Совете.
– Хорошо.
Покинув хранилище, Михаил вдохнул полной грудью, радуясь тому, как магия зашевелилась в теле. Ещё раз бросив взгляд на замок, он вспомнил про вход на втором этаже. Дверь там была обычная, но круг чем-то походил на этот: могущественный артефакт являл собой уникальное сплетение механизмов металла и магии в чистом виде. Прежде он ничего не слышал о подобных замках. Михаил догадывался, что Николай создал его сам, но без магии такое провернуть невозможно. А теперь ему удалось узнать, что его родная сестра была чародейкой. Медичи явно постарались, скрывая этот факт.
– Я не поблагодарил за щедрость, ― начал Михаил, пока они шли по коридору, и отряхивал рукава пиджака. ― Ты и Томас всё-таки подпустили меня к коллекции.
– Буду рада, если поиски не затянутся надолго. И, ты спас мою жизнь, наверное, я всё же должна тебе подобную мелочь.
– Вряд ли для тебя это просто мелочь, ― он ждал хоть какой-либо реакции, но ничего. ― Я рискую, приезжая среди дня. Никто не знает, что я здесь и веду поиски. Обдумай хорошо насчёт времени, когда я могу бывать в сокровищнице. Если начнут задавать вопросы, будет непросто.
– Так и неизвестно, с кем работал мой отец? ― Драгана поправила манжет на левом рукаве и убрала руки за спину. Она не смотрела на него, но он заметил, как ей неуютно рядом с ним. ― Я всё ещё думаю, что это был ты.
– Будь это я, нам бы не пришлось стоять здесь. ― Михаил остановился перед входными дверьми. ― Высший Совет официально объявил, что новая группа учёных вошла в Библиотеку Первых царей, ― голос его помрачнел, и он видел, как её брови изогнулись. ― Если эта экспедиция провалится… Хотел бы я сказать, что это остановит Высший Совет, но они лишь отчаяннее будут искать решение проблемы.
– Сколько в Совете против того, чтобы отправлять туда людей?
– Большинство членов Малого Совета против, но к нашим словам не прислушиваются. Знания из Библиотеки могу навечно изменить Роменклав.
Михаил прекрасно понимал, что, давая намёк, он будил её чувство вины. Манипуляция, возможно, и не входила в его планы, но Драгана поняла, речь шла не об очередной группе учёных.
Они вышли на крыльцо, у подножия ждала машина.
– Драгана, я не могу сказать тебе всего, ― голос вдруг переполнился печалью и нотками злости. Ему было не просто вести поиски и попросить о важном, когда приходилось многое скрывать. ― Прошу поверить мне на слово. Совет Роменклава давно не тот, что прежде, и очень важно остановить того, кто собирается отыскать корону.
– Мне нечем помочь.
– До встречи, Драгана.
Он вернулся на следующий день, как обычно в два часа дня и постарался сделать так, чтобы в Совете не заподозрил бы его очередного исчезновения. Портал удивил Драгану, которая стала злиться немного больше, когда он так появился, но не стала ничего говорить. Снова провела его в сокровищницу. Сегодня он вновь задумался: возможно дело не только в нём, и она сторонилась всех, а он не мог требовать от неё открытости, даже после спасения. Дверь хранилища закрылась, Михаил поморщился, больше не чувствуя магии. Конечно, он мог заставить силу проявится, где-то в глубине искорки ещё вспыхивали, но не хотел рисковать. Они прошли в кабинет, где Драгана встала рядом с письменным столом, пролистывая дневник отца, который передала ей тётя, прежде чем пропасть.
Когда он спросил про записи Николая, она только покачала головой, не собираясь делиться ещё и этим. Томас просил его не настаивать.
– Ты злишься. Это я могу понять, ― Михаил повёл плечами, стараясь сбросить тяжкий груз от общения. ― Не могу понять, почему ты не хочешь принимать помощь?
– Сколько раз ты пытался влезть ко мне в голову?
– Три раза.
– Тогда как я могу верить тебе и в твою помощь? Откуда известно, что корона Мор именно в секретной секции Библиотеки Первых царей?
– Об этом известно давно, ― слова прозвучали уверенно, но голос в конце едва заметно дрогнул, ему самому было трудно делиться важными знаниями. ― Эта информация хранится в Белом замке. Доступ имеет к ней каждый, кто работает в Совете. Все уверены, что в Библиотеке четыре секции, одна из которых заперта. Мы должны решить, что делать дальше. Гримуары, Библиотека, ключ.
– Мы? ― удивление в её голосе граничило с безумием. ― Я тебе всё рассказала, что тебе ещё от меня нужно? Я просто хочу избавиться от этого.
Драгана подняла левую руку, и он понимал её недовольство. Помимо того, что она стала ключом, так ещё он спас ей жизнь и выведал секрет, который девушка хотела сохранить. Михаил и представить не мог, что обернётся так, когда впервые встретился с ней. Девант дважды напал на неё, и Разумовский не мог лукавить перед собой, что спасение её жизни ему не на руку. И пусть Драгана была благодарна, но неприязнь исходила от неё настолько мощная, что он тушевался каждый раз, подбирая тщательно каждое слово и медленно прощупывая почву.
– Интересно как? Руку себе отрежешь? ― вопрос был издёвкой. Михаил ухмыльнулся, заметив, как Драгана дёрнулась и разозлился на себя за несдержанность. ― Магия, проникла в твоё тело, заполнила каждую клеточку. Но если, хочешь, мы можем попробовать.
– Должен быть способ, чтобы вытащить это из меня!
– Есть один ― смерть. ― Он специально бросил эти слова резко, с намёком на исход, когда должен был заткнуться, но решил уже не отступать. ― Доверься мне, помоги остановить кровопролитие.
– Насколько ты силен? ― Драгана старалась перевести тему.
– Не самый сильный в этой стране, но у меня достаточно сил, чтобы не допустить войны и при этом, одному мне не справиться. ― Михаил сделал шаг к вперёд, наблюдая, как она храбриться. ― Помоги мне, Драгана.
– Как я могу тебе помочь?
– Ты обладаешь даром Мор, который откроет любую дверь. Ты способна открыть мне дверь к закрытому крылу Совета, к лабораториям, чтобы я достал доказательства. Только преподнеся царям неоспоримые факты, я смогу остановить переворот. Чародеев перестанут пытать ради того, чтобы кто-то обрёл могущество.
– Где остальные гримуары? ― её вопрос прозвучал слишком напористо.
– Разве это так важно сейчас?
– Все шесть книг обладают большой силой, как и ключи от них. Если вдруг их нельзя уничтожить, можно запереть в Библиотеке. Тогда никто и никогда не воспользуется их силой. Это обезопасит нашу страну.
– Ты же понимаешь, что их поиски могут занять годы? ― Михаил становился злее, чувствуя импульсы магии, что просыпались в нём, но никак не могли вырваться. ― А до момента, когда все ниточки приведут к тебе, остаётся слишком мало времени.
– Уже привели.
– Послушай меня внимательно, ― Михаил подошёл к ней и схватил за плечи, немного дёргая на себя, чтобы она сосредоточилась только на нём. ― Нужно найти способ запереть проклятую Библиотеку, чтобы не допустить войны, а ты говоришь о гримуарах, на чьи поиски и жизни не хватит?!
Мышцы свело, он чувствовал силу в собственных пальцах, что впивались в её кожу. Драгана скривилась от боли и дёрнулась напористее, чтобы вырваться из цепких рук, но Михаил не сдавался.
– Отпусти! ― потребовала Драгана.
Михаил ещё несколько утомительно долгих секунд продолжал удерживать её, а после резко убрал руки, мрачно выдыхая. Он не терял с ней зрительный контакт, продолжая испытывать на прочность. Челюсть напрягалась всё сильнее. Драгана сделала несколько шагов от него, огибая стол.
Поделиться своими намерениями стало началом. Раскрыть свои скелеты в шкафу тоже шаг вперёд, но не то же самое, что безоговорочно довериться. Он ведь и не сказал, зачем ему нужны знания из сокровищницы Николая. В итоге Михаил всегда оставался один на один со своими проблемами, только он пытался решить то, что наворотили другие. Он прекрасно понимал, что ему никто не поверит, а значит нужно самому всё исправлять. Но смотря на отношения Драганы и Томаса ему хотелось иметь надёжного человека рядом, кто прикроет, поможет и будет бороться вместе с ним.
– Уверен, есть причины, по которым за тобой Совет не пришёл с ордером.
– Опять угрозы, ― Драгана скрестила руки на груди, впиваясь ногтями в плечи. ― Сколько можно?
– Я тебе не угрожаю, ― Михаил сделал осторожный шаг в её сторону. ― Ты не глупая девочка, сама понимаешь, что ситуация складывается не в твою пользу. Им нужна Библиотека, а ты единственная, кто вышла из неё.
– Знаю.
– Я могу защитить тебя.
– Как? Если у нас не получится запереть Библиотеку в ближайшее время, если не найдёшь доказательств заговора, как ты остановишь механизм, что уже крутится? Ведь никто не знает, когда ему дали ход и насколько продвинулись вперёд чужие замыслы. Есть вероятность, что сейчас мы глубоко ошибаемся и только натворим глупостей. Как я вообще могу тебе доверять?
– Я спас тебя!
Михаил оказался с ней нос к носу. Его тяжёлое дыхание, заставило Драгану отступить дальше. Конечно, он понимал, что выглядел, как одержимый, но ему хотелось спасти Роменклав от гражданской войны, особенно, когда стервятники всё ближе.
– Мне нужно подумать, ― Драгана тянула время.
– Хорошо. ― Михаил отступил. ― Дай знать.
Он уселся на кресло под картиной с геометрическими фигурами, прихватив с собой несколько книг, где надеялся найти подсказки, пока Драгана раскладывала на выключенном столе холсты отвлекаясь от настоящего и прикидывала варианты. Ему ужасно хотелось задать с десяток вопросов, но упорно молчал, не зная, как она отреагирует. Время тянулось неимоверно длительно. Удовольствие, с которым он входил в сокровищницу Николая давно испарилось. Он листал книги, которые считал утерянными или вымыслом. Никто и никогда прежде не мог рассчитывать на благосклонность Судьбы на таком уровне. Ему даже не пришлось придумывать хитроумных планов, чтобы попасть в это место, только события вокруг не давали расслабиться. В какой-то миг цель перестала быть осязаемой, кто-то спутал все карты и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сосредоточиться. Он боялся, что не сможет найти спасение, что всё пожертвованное отцом навсегда останется кровавым пятном на истории страны, где был его дом. На нём самом.
– Когда на меня во второй раз напал девант, ты сказал, что сейчас придёт гвардия Совета, почему?
Драгана заговорила неожиданно, он уставился на неё, думая, что послышалось. Но она стояла за столом, где лоскутов из холстов прибавилось и смотрела прямо на него.
– Магию девантов можно отследить. Научились за многие годы их бесчинства.
– Но почему никто не отследил то, как они пробрались в мой дом?
– Порталы. Всё дело в них. Как думаешь, почему меня до сих пор не поймали? Их нельзя обнаружить.
Он приподнял уголок губ, в надежде, что она немного расслабиться, и перестанет смотреть с неким отвращением, которое не получилось скрыть. Расспрашивала о магии Драгана нехотя, словно это могло навредить ей больше, чем уже случилось. Но она продолжила говорить, и ему не понравилось направление:
– Мы найдём способ запереть книжный лабиринт, по возможности закроем там столько гримуаров, сколько найдём. Благо, мы знаем, где один хранится.
– Предлагаешь выкрасть Белый гримуар из Совета?
– Да, и ты мне поможешь.
– Нет.
– Да, ― поправила Драгана, ― Иначе, разбираться тебе с этим всем в одиночку.
– Это шантаж, ― Михаил широко улыбнулся, от непривычки свело скулы, и он слегка повёл головой. ― Знаешь ведь, что я не позволю Совету дотянуться своими когтями до тебя и бессовестно пользуешься этим.
Про свои когти, он умолчал.
Михаил поднялся с кресла. Уверенной походкой, в несколько широких шагов он оказался рядом со столом, обошёл его и сел на столешницу рядом с её рукой, предварительно убрав холст, чтобы не получить по лицу. Драгана продолжила разглядывать замысловатые рисунку игнорируя его присутствие. Никто из них до конца не знал, чего друг от друга ждать. Внезапное сотрудничество выбивало из колеи.
– Ты когда-нибудь будешь способна довериться мне? ― спросил Михаил, лишь потому, что хотел услышать ответ.
Драгана повернулась к нему и их носы почти столкнулись. Они стояли так близко, что он чувствовали запах, исходящий от её кожи ― горький шоколад. Могли уловить движение ресниц.
Заливистый женский смех заставил его отпрянуть на шаг. Драгана вдруг стала более потрясённой своей реакцией, щеки покрылись румянцем, она старалась, но не могла перестать улыбаться. Он понял, что они оба видели друг в друге кладезь загадок, стремились разгадать до того, как могло стать поздно. Михаил осознавал ― Драгана не могла подобрать слова, чтобы описать свои чувства по поводу его наглого присутствия в её жизни. Он буквально ворвался и нарушил повествование Судьбы, втягивал её в авантюры и надеялся, что она справится со всем, не потеряв остатки здравомыслия.
Он позволил себе всмотреться в малахит её глаз, немного затеряться и следить за реакцией. Драгана перестала улыбаться, отвечая на притягательный взгляд. Губы приоткрылись, всё тело готово было поддаться ему, чтобы рассказать обо всём, но в мгновение очарование спало, и её брови нахмурились. Снова ничего не вышло. Что бы с ней не случилось в Библиотеке, её разум стал не прошибаем для любой атаки, и он сменил тактику:
– Ты любишь Томаса?
– Конечно, он же мой брат. ― Драгана прищурилась, выдавая своё замешательство.
– Но, не родной, ― указал Михаил, немного уводя взгляд вправо, размышляя о тактичности. ― Вы так заботитесь друг о друге, что наводит на мысли.
– Это твой принцип? Вести себя, как ублюдок, когда не получаешь желаемое?
– Просто хочу узнать тебя лучше, раз мы теперь работаем вместе.
– Намекая на инцест?
– Вы не родные, ― повторил Михаил. ― Ваши отношения с Томасом имеют сексуальную подоплёку?
– Да как ты смеешь?!
Драгана почти рычала от злости. Она поддалась вперёд, схватила со стола тяжёлые металлические ножницы, которыми с щепетильностью разрезала холсты, и острием упёрлась в его горло, надавливая с бо́льшим усилием, чем нужно. Михаил не пошевелился. Скорее ему нравилось всё происходящее здесь и сейчас, улыбка снова расползлась по его лицу. Ему нравилось смотреть, как она прикладывала все силы, дабы не причинить вреда. Простой порыв, стремление защитить семью. Похвально.
– Я спрашиваю не просто так, ― он на зло приблизился ближе, чувствуя, как греется металл. ― Вы под прицелом. Ваша репутация на волоске, как и репутация Николая. Любого намёка хватит, чтобы уничтожить вашу семью. Твоя тётя Елена посетила Совет, требует провести расследование смерти твоих родителей, обвиняет вас. Как думаешь, сколько времени понадобится Совету использовать это в свою пользу? Они не побрезгует играть грязно.
– Единственный советник, кто мне постоянно угрожает ― ты.
Её вспотевшие пальцы сильнее сжали ножницы.
– Твой отец приложил руку для того, чтобы Совет тебя не трогал. Может мои вопросы и бестактны, но вы с Томасом должны быть готовы ко всему. Обязательно найдётся тот, кто захочет переврать ваши отношения для своей выгоды.
– Выколоть бы твои прекрасные глазки и скормить пустельге, ― Драгана убрала «оружие» и вернулась к холстам, вновь полностью игнорируя его присутствие.
– В Библиотеку Первых царей вошли пятьдесят человек, никто из них уже не вернётся. Для нас начался отсчёт. Как можно скорее мы должны найти способ закрыть лабиринт и обличить заговор. ― Михаил вновь рискнул подойти к Драгане, он бросил взгляд поверх её плеча. Она продолжала не замечать его и делать наброски. ― И, конечно, найти гримуары Первых.
Томас застал их врасплох своим появлением. Михаил благоразумно отошёл от Драганы, размышляя о возможном конфликте, не хотелось ему стать причиной разногласий.