Вероника

– Одноклассник? Учитель?

– Мои подозрения падают на Миллера. Он связан с обеими девушками. И у него есть мотив убить Сью – она раскрыла его личность.

– Поехали, пообщаемся с Миллером. – соглашается Холден.

Грегори Миллера они находят в своем кабинете за проверкой тетрадей. Вид у него был удрученный и усталый. Он поднимает грустные глаза и незаинтересованно смотрит на прибывших детективов, нарушивших его одиночество. Он откладывает тетради в сторону и сцепляет руки в замок.

– Детективы. – приветствует их учитель. – Чем могу помочь?

– Скажите, мистер Миллер, где Вы были двадцать девятого с одиннадцати до часу ночи?

– Так, дайте-ка, вспомнить. До десяти я был здесь, проверял контрольные. Затем я поехал домой, лег спать. А утром пошел на работу. Это из-за Сью, да? Просто жуть. Вы думаете их убийства связаны?

– Безусловно, но лучше волнуйтесь о себе. Кто может подтвердить Ваше алиби?

– Что вы думаете я это сделал?! Это абсурд! – восклицает Миллер, шокированный услышанным.

– Что Сью Вы тоже любили? – язвит Декард.

– Нет, но она была моей ученицей. Я никогда не причинил бы ей вред.

– Вы знали, что именно Сью раскрыла нам Вашу личность? Она выяснила, что Вы – Дарси.

– Я не знал этого. – растерянно качает головой учитель. – Господи.

– Так или иначе, это весьма серьезный повод ее убить. – настаивает Декард. – Вы так не считаете? Слишком уж все это подозрительно.

– Что ж, я никого не убивал вам ясно? Теперь если на этом все, мне нужно вернуться к работе.

– Фигура Миллера совпадает с фигурой убийцы. – замечает Декард, закуривая сигарету, когда они выходят на улицу.

– У нас на него ничего нет. – махает головой Холден. – Вряд ли он убийца. У нас вообще ни черта нет! – злиться девушка, воскликнув в сердцах.

– Успокойся, Холден. Мы его найдем.

– Это обещание?

– Возможно.

***

На улице дождь барабанит по крышам. Серые грозовые тучи нависли над высотками Нью-Йорка. Прохожие спешат по тротуару, пытаясь укрыться от дождя подручными средствами. Желтые такси снуют в безумном потоке трафика.

Декард сворачивает на обочину у закусочной «Шейк Шак». Они бегут под дождем во внутрь. Слегка промокнув, Холден отряхивается, чувствуя себя промокшей псиной.

– Мне бургер. Только без котлетки.

– Прошу прощения, Вы хотите бургер без котлеты? – изумляется девушка за кассой.

– Да, я так и сказал. – раздражается детектив.

Девушка поворачивается к Холден.

– Только кофе, черный. – кивает та.

Они забирают заказ и садятся за столик.

Холден достает папку с документами. Берет в руки размытое фото убийцы. Декард стучит пальцем по фотографии.

– Ботинки. Думаю, армейские. Такие можно купить только в магазине для армейского снаряжения. Нужно проверить.

– И сколько покупателей? Мы не можем проверить каждого. – качает головой напарница.

– Это хоть какая-то зацепка. – обиженно говорит Декард. – Я предлагаю варианты. – он вгрызается зубами в свой бургер без котлеты. – Совсем забыл спросить: как тебе Нью-Йорк? Получше Сиэтла?

– Не то чтобы у меня было время погулять по городу…Но да, здесь славно, хоть и грязно.

– Столица мира, а ты как хотела?

– На выходных мы собираемся на Лонг-Айленд.

– Да, туда стоит съездить. – кивает Декард и запивает бургер колой. – Ладно, идем.

Детективы садятся в машину, и Декард вдавливает педаль газа в пол. Они пересекают Бруклинский мост, и у Кары захватывает дух от печально известного «моста самоубийц». Ларсоны обосновались в престижном районе Манхэттена в западном направлении от Центрального парка, в северном Уэст Сайде. Поперек Уэст-энд-авеню расположился уютный многоквартирный дом Ларсонов, а вид из окна их квартиры открывался на парк Риверсайд и реку Гудзон.

Дверь открывает сама миссис Ларсон, которая в своей скорби выглядит ужасно. В отличии от миссис Мендез, она не заливает горе алкоголем, а справляется или не справляется лежа в постели, глядя в потолок, сутками на пролет. Она устало радушно улыбается детективам и пускает их в гостиную, где предлагает кофе. Детективы соглашаются, садятся на диван и молча ожидают, пока хозяйка готовит на кухне кофе. Она приносит поднос с печеньями и тремя кружками горячего напитка и ставит перед ними.

– Соболезнуем вашей утрате, миссис Ларсон. Сью была славной девушкой и очень помогла нам в расследовании. – начинает Холден.

– Вы думаете это серийный убийца? Я смотрела новости и видела выступление вашего капитана.

– Да, мы рассматриваем данную возможность. – соглашается Декард, принимая эстафету от напарницы. – В последнее время, у Сью появлялись новые знакомства? Возможно, кто-то весьма неприятный и с кем общение вашей дочери, вызывало у Вас негатив?

– Нет, у Сью был довольно маленький круг общения. Она была довольно замкнутой, обычно Вероника сводила ее с новыми людьми. Они со Сью были очень разными, но тем не менее, крепко дружили.

– Значит, Вероника вполне могла свести ее с кем-то? Видите ли, мы считаем, что убийца хорошо знал обеих девушек. Иначе Сью бы не стала встречаться с ним в мотеле.

– Да, Вероника часто знакомила ее с людьми, в основном, конечно, это были парни. Но я не припоминаю никого, кого бы упоминала моя дочь в последнее время, а мы были очень близки.

– Мы можем осмотреть комнату вашей дочери, пожалуйста?

– Конечно, следуйте за мной.

Миссис Ларсон провела их в комнату дочери. Обои были выдержанного пудрового оттенка. У окна стоял шкафчик с большим количеством мягких игрушек. На столике перед зеркалом куча баночек, пузырьков и прочей косметической ерунды. Над кроватью висела картина, на которой была изображена белая лошадь. Пол устилал персикового цвета пушистый ковер. В углу расположилась стопка книг. В большом шкафу-купе помещался весь гардероб девушки. На тремпелях висели платья, джинсы, кофточки были аккуратно сложены на полках. В комнате витал фруктовый запах.

Детективы с особой осторожностью осматривались кругом. Миссис Ларсон не решительно стояла в дверях.

Внимание Холден привлекла фотография Сью черно-белая, в рамке стояла на полочке среди мягких зверей. На ней девочка загадочно улыбаясь, смотрела прямо в объектив, даже веснушки были отчетливо видны на ее бледном лице. Фото явно профессиональное.

– Не знаете кто сделал эту фотографию? – спросила Холден, поворачиваясь к миссис Ларсон.

– Конечно. Какой-то знакомый фотограф Вероники. – пожимает плечами та.

– Случайно, не Лиам Бейзон?

– Возможно.

– Можно я возьму фото?

– Да, если это необходимо. Кажется, у Сью была целая фотоссесия. Я поищу фото на ее ноутбуке, если хотите.

– Да, если Вас это не затруднит. – коротко улыбается Холден и бросает взгляд на напарника, который настороженно поверх ее плеча осматривает фото.

Миссис Ларсон проворно обращаясь с ноутбуком дочери, находит фото и копирует на флешку, которую передает детективам.

Прощаясь, Холден желает миссис Ларсон всего наилучшего.

На улице детективы смотрят друг другу в глаза, разделяя мысли друг друга.

– Бейзон встречался с Вероникой более двух раз. Он лгал нам, как я и думал.

– И он знал Сью. Фотографировал ее.

– Нужно выяснить есть ли у него армейские сапоги, хотя слабо верится, что этот идиот способен на убийство.

– Возможно, мы просто недооцениваем его. – качает головой Холден, ощущая как внутри зарождается особое чувство, знакомое лишь детективам. Чувство, что они близки к разгадке. Чувство, что напали на нужный след.

Вечером Кара сидит на диване перед телевизором, тупо уставившись в экран, мыслями витая где-то далеко. На столике перед ней материалы дела разложены в беспорядочном порядке. И недопитая остывшая кружка кофе. Завтра они собираются наведаться к фотографу в его фотостудию в Уильямсберге.

Бен, снимая на ходу белую рубашку, садится рядом с невестой и кладет руку на ее плечо. Он осторожно целует ее в шею.

– Как рука?

– Вроде заживает. – вздохнув, проговаривает девушка отстраненным голосом. – Как дела на работе?

– Мелисса вовсю меня гоняет. – жалуется Бен, и откидывается на спинку дивана. В руке он держит бутылку пива и делает глоток. – Кстати, она приглашает нас на благотворительный ужин, который пройдет в ресторане на Эмпайр Стейт- билдинг. Говорят, оттуда открывается шикарный вид на город. Хочешь пойти?

– Разве у меня есть выбор? – обреченно изрекает Кара.

– Мы итак никуда не выбираемся. Я все жду выходных, чтобы поехать на Лонг- Айленд, пока не стало слишком холодно.

– Да, я тоже.

– Ты выбрала церковь, в которой проведем свадьбу?

– Еще нет. Я подумала, может выберем ресторан? Ты же знаешь, я не слишком религиозна. Проведем свадьбу в ресторане. Очень удобно. Что скажешь?

– Мне не важно где будет свадьба. – безразлично кивает Бен. – Главное, что с тобой. – и он чмокает ее в губы.

Глава 16

Декард стучит в обшарпанную дверь фотографа. Дом довольно чистый и ухоженный. В подъезде светло и убрано. Детективы быстро находят его квартиру, расположенную на четвертом этаже пятиэтажного домика в сердце Уильямсбурга.

Из-за двери доноситься танцевальная музыка. Декард стучит уже настойчивее, пытаясь перекрыть звуки музыки. Наконец музыка угасает и слышаться шаги. На пороге стоит Лиам Бейзон собственной персоной. Сальные волосы, которые при первой встречи доходили ему до плеча, теперь были коротко острижены под «ежик». Одет он был в рванные синие джинсы и грязную заляпанную черную футболку, ноги босые. Он окидывает их презрительным взглядом.

– Детективы. Не ожидал встречи. Чем могу помочь?

– Мы пройдем? – спрашивает Декард и пытается войти в квартиру, но фотограф загораживает ему путь.

– Я был бы рад побеседовать здесь. У меня клиент, и я не хочу его спугнуть. – поясняет Лиам.

– А нам плевать. – раздраженно заявляет Декард,и толкая хозяина квартиры в плечо, проходит внутрь. Холден протискивается следом за ним.

Они оказываются в просторной квартире с высокими потолками. Гостиная представляет собой фотостудию, повсюду аппаратура, белые стены, ширмы. В центре комнаты стоит высокая брюнетка в причудливой позе перед стойкой с фотоаппаратом. Она одета в нижнее черное белье. Заметив детективов, она смущенно прикрывается вязанной кофтой.

– Мэри, лапушка, на сегодня пока все. – ласково произносит ей фотограф.

Та молча кивает, хватает одежду и выскакивает из квартиры, как ошпаренная.

Декард окидывает комнату безразличным взглядом, затем переводит глаза на фотографа, и достав из папки фото, протягивает ему:

– Скажи, ты сделал это фото?

Лиам всматривается в личико Сью Ларсон, кивает.

– Ну, я, за это я что арестован? – раздраженно рычит он, всем видом выказывая недовольство.

– Эта девушка убита, как и Вероника Мендез. Тем же способом. И обеих фотографировал ты. – проговорила Холден, ткнув пальцем в сторону Лиама Бейзона. – Как ты это объяснишь?

– Я многих фотографирую. – пожимает плечами тот. – Вне этих стен, я не несу за них ответственности.

– Где ты был вечером двадцать девятого числа?

– Здесь, проявлял снимки.

– Кто может это подтвердить?

– Никто, я был один.

– Не против, если мы тут осмотримся?

– Вообще-то, против. Ордер у вас есть?

– Ордера пока нет, но будь уверен, мы быстро его достанем, учитывая, что теперь ты главный подозреваемый по делу о двух убийствах.

– Откуда ты знал Сью?

– Ее привела Вероника. Сью хотелось фотоссесию. Я снял ее. Больше мы не общались.

– То есть личных встреч больше не было?

– Нет, я видел ее дважды. Когда она пришла на фотоссесию и когда забирала снимки.

– Но с Вероникой вы виделись больше двух раз? – не унимался Декард.

– Возможно, я не считал. Слушайте, я никого не убивал! – бросает Лиам. – Да, я их фотографировал, на этом все. Если это преступление, тогда арестуйте меня! – он всплескивает руками и раздраженно переводит взгляд с одного детектива на другого.

Мельком Декард и Холден переглядываются.

– У тебя есть армейские берцы?

– Что? Нет. – качает головой фотограф.

На этом допрос заканчивается. У детективов больше нет вопросов. Попрощавшись с фотографом, они выходят на улицу. Декард достает пачку сигарет и закуривает.

– Нужно добыть ордер. Обшарить его фотостудию. – говорит Холден, отворачиваясь от клубов дыма, выпускающих напарником.

– Я позвоню судье Лоуренсу, а ты езжай домой. Отдохни.

– Уверен?

– Не переживай за меня, Холден. Я большой мальчик. – улыбается Декард.

Грустно Холден улыбается ему в ответ. Она махает на прощание и идет к автобусной остановке.

Добравшись до дома в Бруклин Хайтс, Кара устало ложиться на диван и заворачивается в плед. Веки ее смыкаются и она погружается в сон, а сниться ей Вероника. Ее открытое красивое лицо, широкая улыбка. Она одета в белоснежное свадебное платье с длинным шлейфом, и зовет ее за собой. Она берет ее за руку и ведет к алтарю. Внезапно они оказываются в церкви. Кара поднимает голову и видит под сводчатым потолком прекрасно расписанную мозаику. В церкви полно гостей, незнакомых людей, которые с трепетом следят за процессией. Сама Кара обнаруживает, что одета в свадебное платье, которое заляпано пятнами крови. Она останавливается, пытается оттереть пятна, но Вероника тащит ее за собой. Они подходят к священнику, а на месте жениха в черном смокинге стоит Декард. Он широко комично улыбается. Кара отшатывается, и оборачивается на толпу гостей, среди которых узнает капитана Маккормака, который приветливо махает ей рукой. На месте подружки невесты стоит Сью. Ее длинные светлые локоны закручены в гульку, а кожа выглядит мертвенно-бледной, на шее вместо украшения зияет синяк, какой был на ее трупе. Она тоже улыбается, но как-то злостно. Вероника поворачивается к Каре, и та чувствует трупный запах, исходивший от нее.

– Найди того, кто это сделал. – она цепляется в руку детектива и сжимает ее, впиваясь ногтями, до крови.

Кара кричит и подрывается. За плечо ее кто-то трясет. Она открывает глаза и видит перед собой встревоженное лицо Бена.

– Эй, ты как? Ты кричала.

– Дурной сон. – поясняет девушка и берет в руки стакан воды, протянутый парнем. – Ты давно пришел? Я не слышала.

– Только вошел. Нам пора собираться, Кара.

– Что?

– Благотворительный ужин. Эмпайр Стейт Билдинг помнишь?

– Да, точно. – рассеяно кивает Кара, припоминая о том, что говорил Бен вчера. Все еще тяжело дыша, она поднимается с дивана, скидывает плед и направляется к шкафу. Достает свое изумрудное обтягивающее платье, которое у нее на все случаи вечерних выходов в свет. Она садится перед зеркалом и берется за макияж, пока Бен принимает душ.

Облачившись в платье, Кара распускает светлые волосы и проводит по ним расческой. Бен одевает белую рубашку, завязывает синий галстук и черный твидовый пиджак. Пока девушка борется с туфлями на каблуках, он вызывает такси.

Наконец собравшись, они спускаются вниз, где ожидают свое такси. Бен галантно открывает дверь машины перед своей дамой. Запахнувшись в пальто, Кара опускается на заднее сидение. Она очарованно смотрит в окно, разглядывая ночной Нью-Йорк, мигающий, неоновый, яркий, шумный. Наконец в окне мелькает башня величественной Эмпайр Стейт Билдинг.

Такси останавливается, и пара выходит на улицу. Они входят внутрь Эмпайр Стейт Билдинг, и спешат к лифтам, нажимают кнопку 102 этажа, где расположен ресторан. Лифт останавливается, и они оказываются в холле ресторана. Открывающийся вид на ночной город заставляет сердце учащенно клокотать в груди. Широко распахнув глаза, Кара разглядывает панораму Нью-Йорка, пока Бен, придерживая ее за талию, ведет е столику, за которым уже восседает его босс с мужем.

Краем глаза Кара замечает, что ресторан забит до отказа.

– О, как рада вас видеть! – восклицает Мелисса. – Кара, ты восхитительно выглядишь.

– Спасибо, Вы тоже. – смущенно улыбается девушка, присаживаясь у окна. – Прекрасный вид.

– Просто замечательный. Рада, что вы пришли.

– Мы тоже. В последнее время, редко удается выбраться из дома. Кара все время работает.

– Дорогая, а что с твоей рукой? – вдруг замечает гипс Мелисса.

– Да так, несчастный случай на работе. – отмахивается Кара.

К ним подходит официант принять заказ.

– Она упала с пожарной лестницы. – поясняет Бен.– Гналась за преступником.

– Какой кошмар! – искренне ужасается его босс. – Опасная работа у тебя, дорогая. Нужно беречь себя. Когда вы заведете детей, тебе придется бросить эту работу.

Кара промолчала, не стала возражать, что ближайшее десять лет они с Беном не собираются заводить детей, и что свою работу она не бросит никогда.

– Как продвигается расследование? Я слышала вы ищете серийного убийцу? Кто бы мог подумать.

– Неплохо, у нас есть подозреваемый. Даже несколько. – уклончиво отвечает девушка, не вдаваясь в подробности.

– Весь город следит за вашим расследованием. Вы, наверное, чувствуете большое давление.

–Да, именно так. Все вышло бы иначе, если бы серийный убийца убивал проституток, а не дочерей бизнесменов.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Бен.

– Я имею ввиду, что будь это проститутки, никому бы и дела до них не было.

– Это очень грубо, Кара. – замечает юноша. – Тебе не стоит озвучивать подобные мысли.

Прикусив губу, Кара молчит и отворачивается к окну, не желая продолжать бессмысленный разговор, который приведет к ссоре с любимым. Она не хотела идти на этот ужин. Более того, общество Мелиссы и Питера ей было неприятно. Она еще в детстве насмотрелась на всю эту элиту, членов высшего общества. Как забавно, что она отчаянно пыталась сбежать от того, к чему так стремился ее возлюбленный. Он жаждал славы и признания, быть частью светского общества, знаменитых адвокатов, гонорары которых были размером с годовую зарплату обычного полицейского. Все просто – Кара ловила засранцев, Бен – их защищал.

– Как идет подготовка к свадьбе? – вопрос скорее адресован был девушке, но ответил на него Бен:

– Просто замечательно. Мы ищем ресторан, в котором проведем церемонию. Решили отказаться от церкви, Кара не религиозна.

– Действительно? А как к этому отнесутся твои родители, Бенджи? Они ведь, насколько мне известно, довольно религиозны.

– Да, но это моя свадьба, а не их. Им придется смириться. – пожимает плечами Бенджи.

– Что ж, ты прав. – далее Мелисса вспомнила и свадьбу с Питером и в подробностях описала церемонию. Кара слушала в пол уха, мысли ее витали далеко. Она все еще не оправилась от кошмара, который приснился ей днем. Поэтому она думала о Веронике и Сью, двух подругах, чьи жизни злосчасно оборвались.

– Кара, мы должны вместе выбрать платье. Я знаю прекрасный салон на Пятой авеню.

– Обязательно. – соглашается Кара, понимая, что любой магазин на Пятой авеню ей не по карману. Не на зарплату детектива полиции.

Наконец официант принес заказ, а главное, чему девушка обрадовалась, это вино. Она тут же осушила бокал залпом. Она понимала, что такая любовь к алкоголю не приведет ни к чему хорошему, но ничто не могло так снять напряжение, как бокальчик красного, который поможет ей пережить этот ужин.

Бен же наслаждался великолепием ресторана, его атмосферой, шиком и заоблачными ценами в меню. В компании Мелиссы она расцветал, словно бутон. И чувствовал себя как рыба в воде. От чего, Каре взгрустнулось. Она понимала, что это создает между ними пропасть и может быть проблемой в будущем, когда через пару лет Бен станет знаменитым адвокатом, сделает себе имя, а того глядишь станет партнером фирмы. Что будет с их отношениями тогда? Правильно ли выходить за него замуж? Она ставила под сомнение эти вопросы. Его карьера сделает его иным, чужим, далеким. А ведь когда-то он просто мечтал защищать невиновных. Внезапно на нее нахлынуло чувство, что она совершит ошибку, выйдя замуж за Бена. Да, несомненно, она любит его и хочет видеть в своей жизни, в своем ближайшем будущем, но связывать эту жизнь узами брака, становиться его женой – все это весьма сюрреалистично, так ей казалось. Ее пугала та сторона его личности, которая явственно проявлялась в нем, когда он находился подле Мелиссы, или во всем, связанным с его работой. Такой ли он человек, каким он кажется ей? Или же это плод ее воображения, то, каким она хочет видеть его.

Беседа привела в неожиданное русло, и затрагивала имена людей, неизвестных Холден. Она заинтересованно наслаждалась видом из окна на ночной мегаполис, попивая бокал за бокалом, и плевать, если завтра проснется с похмельем. К еде она практически не притронулась.

Поздно глубокой ночью, едя в такси, Бен сжал ее руку, спросив все ли в порядке. Грустно улыбнувшись, девушка ответила, что все прекрасно, но она просто устала. День был весьма утомительный, особенно вечер. Мыслями она все возвращалась к своему кошмару, к Веронике и Сью. К Лиаму Бейзону, который еперь под подозрением. Она пыталась представить способен ли тот на убийство. Тот ли он кого они ищут? В конечном итоге, от этих раздумий у нее разболелась голова, и все, о чем она мечтала – стащить с себя тесное платье и укутавшись в одеяло, провалиться сквозь сон.

Глава 17

В отличии от Холден, Декард воспитывался в обычной семье среднего рабочего класса. Он был выходцем из Куинса, где проживал и по сей день. Его отец был брокером на фондовой бирже на Уолл-стрит, но также он был и военным, служил во Вьетнаме, а затем и в Ираке. Неизгладимый след оставила на нем война, и часто он прикладывался к бутылке. Мать Декарда была учительницей английского языка и до сих пор преподавала в средней школе. Она была хозяйственной, ласковой и открытой женщиной. Ее характер смягчал острые углы в характере мужа. Декард, как и отец, после школы пошел служить в армию, а после возвращения поступил в полицейскую академию, где военная подготовка пригодилась кстати. Он никогда не мечтал стать детективом, просто так сложились обстоятельства. И все же работа стала смыслом его жизни, его призванием. Он не преследовал никаких идеалов, плыл по течению, считая, что поступает правильно, работая в полиции. Он был одинок, боролся с наркотической зависимостью и привержен философии Будды. Для Холден он был загадкой, но правда в том, что Декард был весьма обычным парнем.

Вернувшись со свидания с Мэнди, которая весь вечер пыталась его развеселить, и ей ничуть не удавалось это, ведь Декард витал в своих мыслях, он устало уселся на диван и закурил, глубоко затягиваясь сигаретой. Хотелось есть. Они ужинали в Чайна-тауне, в китайском ресторанчике, но Декард никогда особо не наедался суши. Поэтому он тяжело поднялся и отправился на кухню. Сварил парочку яиц и нарезал салат из овощей на скорую руку. Мэнди очень удивил тот факт, что он вегетерианец. Но это еще не самое удивительное в его персоне, лучшее лишь предстояло ей узнать, как он скромно выразился.

Поужинав, Декард поставил чайник, чтобы выпить чаю перед сном. Он немного почитал Хэмингуэя, роман «По ком звенит колокол», принял душ, наскоро вытерся, и голый завалился в кровать, поставив будильник на семь утра, но знал, что проснется гораздо раньше. Он почему-то думал о Холден, о их совместном расследовании. С ней ему легко, она знает о нем всю правду, и он надеялся, что для нее он больше, чем законченный наркоман на реабилитации.

Как и предполагалось, утром он проснулся раньше, чем будильник. Не хотя вылез из кровати и направился принять холодный пробуждающий душ. Он наслаждался прохладной водой, окатывающей тело. Наскоро вытерся, и прошлепал босиком на кухню, чтобы заварить кофе. Со столика взял пачку сигарет и закурил одну, стряхивая пепел в раковину. Часы на микроволновке показывали половину седьмого.

Наспех натянув на футболку «АС ДС» серую худи, он натянул джинсы, заправил ремень, набросил куртку и вышел из дома. На улице его встретила осенняя прохлада утра.

Он остановился у кафешки, где работала Мэнди. Ее каштановые волосы были затянуты в конский хвост, а на бедрах красовался белый фартучек. Она радостно поприветствовала его и перегнулась через прилавок, чтобы чмокнуть его в губы.

– Как всегда, булочки с корицей и кофе, мистер Декард?

– Так точно, только с собой.

Мэнди завернула его заказ в коричневый бумажный пакет и протянула ему. Декард расплатился, и махнув на прощание, вышел.

Через пол часа детектив уже был у полицейского участка. Припарковав машину, он поднялся на четвертый этаж по лестнице. В кабинете его поджидала Холден, которая расположилась у окна с маленьким зеркальцем и красила ресницы. На ней была белая рубашка и черные обтягивающие джинсы с грузными армейскими ботинками. Она экономила время на сборы, красясь на работе.

– Ордер от Лоуренса у тебя на столе. – сообщила она.

– Отлично, готова ехать к нашему фотографу?

– Дай мне пару минут.

Через пару минут они ехали в машине, а за ними следовала машина криминалистов. Они припарковались напротив дома Лиама Бейзона, и поднялись на его этаж. После пары тройки минут ожидания, им никто не открывал дверь, они приняли решение ломать ее.

Ворвавшись внутрь, и никого не обнаружив, они расположились. Криминалисты во главе с Эдом прочесывали фотостудию. Кара отделилась от них и проникла в комнату, в которой фотограф проявлял снимки. На стене она нащупала выключатель и включила свет. Увиденное повергло ее в шок.

Вся стена была усеяна снимками, на которых не трудно было узнать Веронику. Обойдя оборудование для проявления фото, она приблизилась к стене, разглядывая снимки. Вот Вероника в ресторане, ужинает в кругу друзей. Вот она выходит из машины. Вот она в Центральном парке кормит уток. Тысячи различных фотографий. Тысячи различных фотографий Вероники Мендез.

На минуту Холден теряет дар речи и молча оглядывает снимки. Через мгновение прочистив горло, она зовет напарника. Декард появляется в дверях в тоже мгновение, в руках армейские сапоги. Он машет ими, а затем глядит за спину напарницы и присвистывает.

– Твою ж мать. – произносит он. – Холден, это он. Он наш парень.

– Он даже не пытался спрятать улики. Буд то бы хотел, чтобы мы это обнаружили.

Криминалисты прочесывают фотостудию, делают снимки стены снимков. Рядом с фотоаппаратами и прочим оборудованием, находят клочок черных волос и светлых.

– Похоже, ДНК наших жертв. – предполагает Эд, протягивая улики детективам.

– Все хорошенько осмотрите здесь. – дает указания Декард. – Нам нужны его отпечатки.

– Да их тут полно.

– Я позвоню Маккормаку. Пусть объявляют Лиама Бейзона в розыск.

Тщательно обследовав квартиру, детективы возвращаются в участок уже после обеда. Из личных вещей Бейзона практически ничего не осталось, собирался он в спешке, осталась некоторая одежда, все его оборудование. Спал он на матрасе в углу. Вещи хранил в стенном шкафу. Кухня пустовала, а в холодильнике повесилась мышь. Квартира мало чем напоминала место обитания, и совсем была не пригодна для жизни. Скорее большую часть Лиам работал.

В стенном шкафу среди оставленных вещей был обнаружен альбом с серией фотоснимков, на которых была изображена плачущая Вероника крупным планом. Ее рот был заткнут кляпом. Руки связаны за спиной. Она была в нижнем белье. В плачущих глазах явно читался неприкрытый страх и ужас. Увидев это фото, Холден едва сдержала рвотный рефлекс. Среди этих снимков была найдена также и Сью в номере мотеля, где и было обнаружено ее тело. На лице также ужас и страх, из глаз слезы. Перед убийством он устраивал девушкам фотоссесию, их последнюю в жизни.

Когда Декард и Холден входят на четвертый этаж их встречают аплодисментами. Их похлопывают по плечу, жмут руки и поздравляют. Но они не чувствуют всеобщей радости, скорее лишь пустоту и смятение. Не таким они представляли конец этой истории.

О месте нахождения Лиама Бейзона не известно. Все автовокзалы, жд вокзалы, и аэропорты предупреждены. Каждый патрульный получил снимок убийцы и знает его в лицо.

Маккормак занимается организацией пресс-конференции чтобы сообщить имя убийцы, чтобы каждая собака в городе знала его лицо.

Через полтора часа по телевизору в новостях раскрывают имя убийцы двух девушек и его фото крупным планом. Жителей Нью-Йорка просят не терять бдительности, и звонить на горячую линию, если они увидят этого человека. Лиам Бейзон, двадцати семи лет, закончил Колумбийский университет, проживает в Бруклине, занимается фотографией, постоянной работы нет. Ни штрафов за парковку, ни за превышение скорости арестован не был ранее. Парень чист, как лист. И все же он оказался серийным убийцей.

К родителям Бейзона отправляют наряд полицейских, за их домом круглосуточное слежение. Так распорядился Маккормак.

– Вы молодцы, ребята. Отличная работа. – капитан пожимает руки детективам. Его лицо освещает благодатная улыбка.

– Осталось лишь найти его. – кивает Декард, он также не сдерживает радости.

– Найдем. Этот подонок от нас не уйдет. На сегодня даю вам отгул. Ну, а завтра первым делом съездите к Бейзонам, может они что-то знают.

– Так точно, капитан.

Выйдя из кабинета шефа, Декард замечает, что Холден не разделяет его радости.

– Ты чего, Холден? Не вижу радости на твоем милом личике. Мы нашли его. Он наш.

– Порадуюсь, когда мы его схватим и он будет у нас в руках. – бурчит Кара.

Декард кладет руки ей на плечи и склоняется над ней.

– Брось, это победа. Мы нашли этого сукиного сына. Не зря ты всем наобещала, что мы найдем того, кто это сделал. Теперь Мендезы и Ларсоны могут быть спокойны. Убийца их дочерей известен. Разве не этого ты хотела?

– Да, ты прав. – соглашается наконец Холден. – Но это не вернет жизни этим девушкам. Как думаешь зачем он это сделал?

– Думаю, он явно был одержим Вероникой. Наверное, она не ответила ему взаимностью. Ну, а Сью…Она оказалась легкой добычей. Она была ее близкой подругой и могла что-то знать. Возможно, в ней он видел продолжение Вероники. Ее бледную тень. И жаждал повторить то, что испытал с Вероникой в момент ее убийства. Он псих, что могу сказать. Но он ошибется и мы его возьмем. Вопрос времени. Нью-Йорк большой город, но ему не укрыться от дядюшки Сэма.

– Мне бы твою уверенность, Декард. – печально произносит Холден. Она не чувствует вкуса победы. Не чувствует катарсиса, завершенности, гештальта, называйте как хотите. Возможно, потому, что теперь ей придется попрощаться с Вероникой и Сью. Возможно, потому, что теперь их имена предадут забвению, и помнить их будут лишь те, кто их любил. Ну, и они с Декардом, конечно, для них их имена всегда останутся именами жертв серийного убийцы, которого они поймали, или поймают.

– Будь позитивнее, Холден.

– Это что одна из мантр твоего приятеля Будды? – усмехается та.

– Эй, поаккуратнее с Буддой, дорогуша. Знаешь, что? Поехали отпразднуем. Я угощаю.

– Ты серьезно? Ну не знаю…– замялась Холден.

– Все ты знаешь. Поехали.

Декард притормозил у первого попавшегося бара. Детективы немедленно входят внутрь. В баре витает непринужденная атмосфера, из колонок играет Боб Дилан. Людей немного, занято всего пару столиков, а за барной стойкой сидят пару человек. Детективы занимают угловой столик в глубине бара. К ним тут же направляется официантка в милых коротеньких шортиках. Она с интересом смотрит на Декарда, который в свою очередь глаз не сводит с напарницы. В приглушенном оранжевом свете она выглядит необычно красивой, и как он раньше не замечал этой красоты? У нее правильные черты лица и изумрудные кошачьи глаза, в которых можно бесконечно тонуть.