– Уютно, – одобрила Элизабет, рассматривая аквариум. -Изысканная вещь, даже без стекла.
– Без стекла? – удивилась новая хозяйка комнаты.
– У воды есть воспоминание о форме, которую она должна сохранять. Кстати, вот и твои вещи.
Из воды в «аквариуме» образовалась воронка, из которой рывком были выброшены чемоданы.
– Аккуратней нельзя было? – рассердилась Элина.
Губы Элизабет тронула легкая усмешка.
– Пользуясь случаем, хочу показать кое-что новое. Думаю, твой уровень знаний позволяет. – Она встала, вплотную подойдя к шкафу-купе, раздвинула дверцы, нащупала в задней стенке шкафа небольшой проем. – Вставь сюда свой камень-защитник.
Элина выполнила просьбу, розовый кварц подошел к разъему, засветился, покрутился несколько раз и вернулся на цепочку, висевшую на шее девочки.
Задняя стенка растворилась в воздухе. Ириска оказалась рядом с хозяйкой, та сразу взяла ее на руки.
Перед Элизабет и ее ученицей открылось светлое помещение. На мраморных белоснежных стенах сплетались тысячи золотых нитей в причудливые узоры, продолжавшиеся на полу, они, словно желтые молнии, спускались прямо в бездонный голубой бассейн, в котором то и дело мелькали крохотные черные рыбки. Всего в двух метрах от входа в воду уходили хрустальные ступени.
– Это Розовая Лагуна Кварца, твоя личная, – пояснила Элизабет, удовлетворенная изумлением воспитанницы. – Ты сможешь прийти сюда когда захочешь… из любого шкафа или закрытого помещения… Камни-защитники обладают минеральной душой, поэтому помогают нам… Это твое личное море, через которое ты можешь попасть в любой океан. А впрочем, делать всё, что душа пожелает.
– Круто, – вздохнула девочка. – У всех есть Лагуна?
– Почти. Кстати, чтобы принять «истинный облик», нужно лишь коснуться одной из этих нитей. Есть еще много возможностей, но это уже твое личное дело…
☆☆☆
Следующим утром Элина вышла на солнечный балкон и начала читать книгу, но ей помешали.
– Доброе утро, – сдержанно произнес кто-то совсем рядом.
Юноша с черными волосами, слегка прикрывающими уши, в джинсах и темной футболке стоял и изучающе смотрел на нее.
– Доброе, – отозвалась Элина, поворачивая голову.
Оказалось, в метре находился еще один открытый балкон, но только другой квартиры.
– Ты теперь здесь жить будешь? – прищурился мальчик.
– Да. Я Элина.
– Значит, недавно приехала. Не видел тебя здесь раньше. Игорь, – представился «сосед». Его голос звучал спокойно и равнодушно.
Элина протянула руку через бортик балкона, мальчик осторожно пожал ее и снова изучающе посмотрел на собеседницу.
– Элина! Ты куда пропала? – послышался голос из комнаты.
– Мне пора, – проговорила девочка. – Увидимся
– Ранним гостем оказался Николас.
– Мне сказали, что ради твоей безопасности нужно поменять облик, конечно, временно, – сходу сообщил он.
– Облик? – не поняла Элина.
– Существует три основных облика. «Истинный», который нельзя показывать, он нужен для концентрации силы в душе. «Постоянный», значит, обычный или повседневный, в нем тебе удобно. Еще можно создать «временный» по желанию. Вот как раз такой я и пришел сделать для тебя. Элизабет читает, Элине лучше не появляться в школе в ближайшее время, а учиться надо, – скучающим тоном пояснил брат.
– Думаешь, я сама не смогу его создать?
– Ты еще не практиковалась. Он может не закрепится в камне-хранителе или, например, исчезнуть при эмоциональном подъеме, а это опасно. Образ должен перейти в облик.
– И можно создать образ безупречной красотки? – лукаво уточнила Элина, не надеясь на положительный ответ.
– Вполне, – буднично произнес Нико.
– Тогда я даже не знаю… Займешься этим?
– Конечно, давай примерим несколько.
Сначала Элина создавала себе разные образы. Один за другим. Но Николасу ничего не нравилось. Девочка покорно соглашалась до тех пор, пока у нее не кончилась фантазия.
Пришла очередь брата экспериментировать, но его модные решения не нравились сестре. В итоге через пять часов бесполезных попыток, Нико и Элина окончательно поссорились, даже не заметив из-за чего.
И только помирившись, решили отдельно подбирать каждую деталь образа, советуясь друг с другом. Конечно, не обошлось без взаимных колких замечаний.
И вот спустя три часа перед Николасом стояла четырнадцатилетняя особа с большими зелеными глазами, ростом на полголовы ниже Элины. Ее темно-рыжие волосы, которые едва доставали до плеч, отливали белым.
Мы добились желаемого, – выдохнул парень.
– Не слишком ярко, не слишком скромно, – кинула Элина, глядя на свое отражение в зеркале-водопаде.
– Иди в Розовую лагуну, закрепляй, как я учил.
– Жди здесь.
Лагуна переливалась голубым цветом, это означало, что офилина приняла «временный образ».
Элина сняла платье, пострадавшее из-за перемен, положила его на край бассейна, Ириска, находившаяся всегда рядом с хозяйкой, легла на него. Новикова осторожно спустилась в воду по хрустальным ступенькам и поплыла на середину, взяла в руки кварц и подбросила его к невидимому потолку, скрытому туманом, камень-защитник застыл в двух метрах над головой хозяйки.
Вода в бассейне забурлила, словно ее кипятили, черные рыбки исчезли, пошел ливень. Молнией одна тонкая золотая нить со стены поползла по полу и, пронзив морскую гладь, оказалась возле Элины, которая аккуратно дотронулась до нее. Полоска дернулась и зажглась неоново-голубым светом.
На стене появилось изображение Элины в «постоянном облике», по нему пошла рябь, и оно сменилось новым «временным».
Элина вынула из воды руку и, повернув ладонью вперед, заморозила стену. Дождь прекратился, но «кипение» не останавливалось. Кварц дернулся и врезался в ледяную стену, изображение исчезло, будто камень его впитал. Вода успокоилась, все нити на стенах приобрели янтарное свечение.
☆☆☆
Вы когда-нибудь ощущали на себе около двадцати изучающих взглядов? Невозможно расслабиться.
Согласитесь, в любом коллективе есть выдающиеся личности, это нормально. Все друг к другу привыкли, стараются находить общий язык…
Но в один день появляется новый человек в коллективе. Не дай Великий трезубец, чтобы это оказалась яркая личность, тогда наступит переполох, который продлится до тех пор, пока новенький не станет «стареньким».
А что если новенький уже учился в этом классе, но его никто не может узнать? Знакомство со своими друзьями… Эти бесконечные пристальные взгляды…
За окном шел грозный дождь, но никто этого не замечал. В коридорах гимназии каждый был занят или куда-то спешил.
– Как ты познакомилась с Элиной? – спросила Юлиана Громова.
Одноклассницы сидели в коридоре на лавочке.
– Мы ходили в один детский сад, а после стали сестрами, когда ее опекунша вышла замуж за моего отца… Я вызвалась помочь и походить в эту гимназию, пока она болеет, чтобы передавать информацию с уроков, – немного глупо пояснила новенькая.
– Элина никогда не говорила о тебе… – Сара сощурила карие глаза.
Новикова пожала плечами.
– Долго Элина будет болеть? – спросила Юлиана.
– Не знаю, если честно.
– Сколько тебе лет? – поинтересовалась Сара.
Недавно исполнилось четырнадцать.
– Знаешь, Сонька с самого утра кидает на тебя ненавистные взгляды, ибо Вит все время пялится в твою сторону.
– Они встречаются? – Новикова знала, что Вит один из самых «крутых» мальчиков класса и вряд ли посмотрит на вредную Соню. Кстати, Элине он никогда не нравился, слишком самовлюбленный.
– Нет. Случись такое, Сонька сдохла бы от счастья, – рассмеялась Сара.
– Ну да, – захихикала Юлиана. – Кстати, а где этот блондинчик Никита?
– Я за ним не слежу, – поморщилась Элина, странные идеи брата иногда удивляли ее, но она часто принимала в них участие.
Вчера вечером после закрепления, Нико рассказал, что тоже будет учиться в гимназии некоторое время, во что, конечно, сестра не поверила, он же давно закончил офилинскую школу, где изучали предметы на высшем уровне, поэтому брат с легкостью мог переплюнуть любого учителя. Но это не было шуткой, Льюис Лазурит решил провести тайный эксперимент, в который не посвятил даже своего ученика, в связи с этим Николасу дали подставное имя Никита Новиков и отправили в одиннадцатый класс.
– Как можно не следить за таким красавчиком? Его же могут увести! – картинно возмутилась подошедшая к ним одноклассница Алена. Маленькая ростом, с немного кривыми ножками и жиденькими русыми волосами, она была очень мила.
– Он же всё-таки не мой парень, а только брат Элины, – напомнила Новикова.
– Ты зря теряешь время. А вот, кстати, и он, – заметила Сара.
Прямо по коридору шел высокий подтянутый юноша, Элина подметила, что школьная форма очень шла ему. Прямо павлин. Она направилась навстречу.
Одноклассницы резко сменили тему, начав обсуждать новенькую. Сара тут же назвала ее фифой, все с ней согласились, кроме Юлианны.
А Элина уже гуляла по коридорам гимназии с братом, даже не предполагая, что ее подруги могут быть настолько лицемерными.
– Уже сделал своих одноклассников? – начала она разговор.
– На них можно было даже силы не тратить, – усмехнулся брат. – А ты подружилась со своими заново?
– Кажется, да. Вит уже положил на меня глаз.
Нико рассмеялся:
– Выглядишь на пять с плюсом!
– Спасибо за комплимент.
– Какие могут быть комплименты? Если только мне.
– Одежду я выбирала, – возмутилась Элина.
Она решила надеть жакет, черную юбку-карандаш и босоножки на высокой платформе.
– Но макияж я делал, – напомнил Нико.
Элина была немного поражена умениями брата, который при помощи молекул «наложил» на ее глаза стрелки и тени и лишь сказал, что умение управлять водой равно умению управлять миром.
– Знаешь, завтра полнолуние, в этот день в Балтийском царстве Дайона, его верховная хранительница, устраивает фестиваль и снимает защитный барьер, – вдруг, сменив тему, сообщил Николас. – Праздник будет в Янтарной долине, а я знаю точные координаты входа…
– Мы могли бы туда попасть? – догадалась сестра.
Нико кивнул.
– Это же моя мечта! – В ее глазах возник лихорадочный блеск.
– Вот только взамен я могу кое-что попросить. – Улыбка брата стала еще шире.
– Что?
– Знакомство с одним моим приятелем.
– Да раз плюнуть! Когда?
– Сегодня.
☆☆☆
После уроков Элина (то есть Неля- «временный облик») спешила в библиотеку с кипой учебников в руках, на секунду задумавшись, она не заметила юношу чуть выше ростом и врезалась в него, больно стукнувшись лбом. Учебники дождем разлетелись в стороны.
– Ай! Поаккуратнее! – упрекнул почему-то знакомый голос.
Элина подняла глаза и встретила взгляд темно-карих глаз. Без сомнения это был он, тот пацан, с которым она познакомилась на балконе. Игорь! Это точно он.
– Прости, я случайно, – растерянно пробормотала она и, присев на корточки, начала собирать книги.
– Ладно, ничего. Давай помогу, – сухо произнес он и сел рядом. – Это последняя. – Он протянул ей учебник. – Тебе только четыре года осталось учиться?
– Скоро останется три, – угрюмо ответила Новикова на странный вопрос. – Я, кстати, Неля. А ты…?
– Да? В прошлый раз ты не так представилась, – хитро прищурился Игорь. – И моё имя уже знаешь. До встречи!
Он развернулся и зашагал прочь, оставив Элину в полном смятении. Как он мог узнать ее?
Глава 4. Лучший друг
Ириска спала на диване, когда ее хозяйка была в Лагуне. Чтобы вернуться в «постоянный облик», нужно было лишь зайти в бассейн и выбрать нужную нить. Опытные хранители как-то делали это мгновенно, но Элине пока не удавалось.
– Готово! – вздохнула девочка.
– Ты что, так собираешься идти? – В комнате появился Нико и придирчиво осмотрел сестру.
– А что? – Элина заглянула в зеркало-водопад.
Синие джинсы, розовый свитер, темно-русые волосы были слегка растрепаны.
– Что предложишь, инспектор моды? – осведомилась она.
– Исправим! Считай секунды.
Николас вскинул руки, из открытого аквариума вытянулась водяная труба, словно шея динозавра, и направилась к Элине, ее вдруг захватил мокрый и даже немного приятный вихрь. Тысячи змеек из воды закружились в танце. Нико развел руки в стороны, труба мгновенно исчезла, но влажность в комнате резко возросла.
– Как ты это делаешь?! – воскликнула потрясенная Элина.
– Не зря я следующий глава СОЛ, – гордо произнес парень.
Новикова снова рассмотрела себя в зеркале. Волнистые, переливающиеся волосы мягко падали на плечи, глаза оказались аккуратно подведены черным, легкое голубое платье до колен подчеркивало фигуру, но…
– Обувь не нужна! – заверил брат, заметив вопросительный взгляд. – А теперь в Лагуну!
– Куда? – не поняла Элина.
– Скажешь «Байкал» и нырнешь! – проговорил брат и исчез.
Девочка на секунду остолбенела, а после взяла на руки Ириску и шагнула в шкаф. Элина, как положено, попала в каменный грот с куполообразной крышей и бассейном посередине, хотя вода в нем оказалась пресной. Это удивило, но она вспомнила, что Байкал- озеро.
Знакомый брата хликонер? Странно…. Элизабет рассказывала, что óфилы редко водят дружбу с представителями другой расы хранителей, но, конечно, частенько решают совместные вопросы Равновесия на Земле, устраивая переговоры, в которых участвуют только Правящие или их доверенные лица.
Элина вызвала свой светло-коричневый с золотыми переливами хвост, имеющий длину в полтора раза больше чем ее собственные ноги, и нырнула в бассейн за зеленой нитью. Такие обычно указывали подводные пути к месту назначения.
Как только путешественница заплыла в неизвестное темное место, нить исчезла. Элина волноваться, ее хвост доставал до песчано-глинистого дна. Она вызвала на помощь Розовый Венец, но он почему-то не откликнулся. Стало тихо, едва слышимые всплески воды затихли. Возник неяркий свет. Девочка заметила белый плавник рядом с собой.
«Акула!» – пронеслась сумасшедшая мысль.
Сердце быстро-быстро забилось. Показалась морда гигантской белой акулы. Мысли смешались в беспорядочный поток. Яркая молния прорезала глубину… Элина потеряла сознание.
– Я говорил, что с ней шутки плохи? Говорил? – раздался голос Николáса.
– Успокойся! Это просто розыгрыш, – спокойно ответил ему немного басовитый, но вместе с тем пацанский голос.
– Она без сознания! И я в этом виноват.
– Давай не будем искать виновных!
– Виноват, что послушал тебя. – Николас сел на землю.
– Прости, брат, но ты такая истеричка.
Послышался хриплый кашель. Элина открыла глаза, увидела голубое солнечное небо и поняла, что лежала на теплом валуне, попыталась подняться, но вышло только привстать на локтях. Девочка обнаружила, что с камня свисал ее влажный хвост, а на голове красовалась Кварцевая Диадема.
– Что со мной произошло? – хрипло спросила Элина.
– Все в порядке? – К ней подлетел Никó.
– Могло бы быть и хуже.
Элина положила руки на влажный живот, ее тело замерцало блестками, которые превратились в капельки воды и испарились вместе с хвостом, Диадема снова стала медальоном. Элина встала и осмотрелась.
Впереди расстилались широкие водные просторы, солнце клонилось к закату, но было очень светло. Где-то чирикали птички. Свежий ветер нежно развевал волосы.
– Где мы? – Элина обернулась.
– Это Байкал, – ответил Никó. – Жемчужина Сибири.
– Самое чистое озеро на материке, – с гордостью вступил незнакомец, стоявший позади Николаса, который был чуть выше него. – Вода почти дистиллированная. За власть над этим озером хликонеры боролись веками. За ним глаз да глаз. Но хликонеры исправно выполняют работу, поэтому мы можем любоваться его неповторимостью.
– Красиво… Что случилось-то? – прищурилась Элина.
– Я виноват, – сказал юноша.
Внешность незнакомца привлекала своей необычностью. Русые волосы, собранные в аккуратный пучок, маленькая звездочка над правым ухом, а в левом черное кольцо. Он щеголял в джинсовой жилетке, открывающей мускулистые плечи, и черных штанах босиком.
– Извини, хотел разыграть, – продолжил парень и нервно дотронулся до черного кольца в ухе.
– Ладно, убивать меня не собирались. Тогда представь нас, – обратилась Элина к брату.
– Ах, да! Это мой товарищ Антонио Ривер, хликонер, как ты, наверное, догадалась, сын хранителя Байкала и законный наследник.
– Зарекомендовал прямо… Можно просто Антони, – добавил тот.
– Приятно познакомиться, Антони, – улыбнулась Элина. – Так откуда акула в пресной воде?
– Это мой питомец-телохранитель. Морской волк. Он дружелюбный, просто ты сознание раньше потеряла, – спокойно объяснил Антони. – Ладно, перейдем к главному. Мы же собрались, чтобы научить тебя вызывать крылья.
– Эй, я хотел это сказать! – Никó пихнул друга в плечо.
– Крылья? Правда? – снова заулыбалась Элина.
– Чистая, – произнес Антóни. За его спиной взметнулись два кожистых черных крыла, словно у летучей мыши, но они были более прозрачные, с мягким покровом. – Начнём. Хвост хранителя и его крылья- это инструменты, помогающие управлять водой и сохранять ее баланс. Трансформация аналогична. Нужно представить столб воды не вокруг ног, а за спиной.
Элина было удивлена столь быстрым началом обучения и, конечно, рада, поэтому решила выполнять все указания. Закрыла глаза и представила картинку, но пока ничего не вышло.
– Спокойно, все получится, – заверил Антони.
– Почему меня не научила этому Элизабет? – поинтересовалась Элина.
– Во-первых, ты еще мала для этого, а во-вторых крылья даются только избранным, непохожим на других, – загадочно пояснил Нико.
– А вдруг я не избранная?!
– Ты избранная, не сомневайся, – усмехнулся Антони.
– Но как вы это поняли? – не унималась Элина.
– Мой минерал-хранитель- слюда, она может четко это выяснить.
– Ясно…
– А теперь попроси у своего кварца крылья, представь, как они складываются из молекул воды. Беги и ныряй в озеро! – неожиданно приказал он.
Удивленная Элина повиновалась, через минуту она уже плыла под толстым слоем кристально чистой воды.
«Представь, что ты – вода, -послышался незнакомый, зато чарующий голос. – От тебя отделяется часть и становится крыльями за спиной.»
Элина представила водный вихрь вокруг ног- привычно появился хвост с переливчатой чешуей. Изо всех сил напряглась и заставила частички себя закружиться за спиной. Стая коричневых рыбешек подплыла к офилине и толкнула ее сзади. Сильная, невыносимая боль прорезала все тело через лопатки. Элина снова почувствовала ноги и мокрое, тяжелое платье, которое она надела перед путешествием.
Вдруг ноги запутались в водорослях. Девочка даже не успела понять, что нужно сопротивляться. Трава тянула ко дну. И вот Элина почувствовала гальку. Перед ней мгновенно выросла стена тех самых коричневых рыбешек, в которой все отразилось как в зеркале.
Элина увидела свои мокрые волосы, висевшее платье, а за спиной развернутые, переливчатые, терракотовые крылья с острыми зубцами на сгибе. Они были кожистые, но с легким мраморным оперением и… при этом сухим! Офилина осторожно попыталась развернуть одно из крыльев и получилось! Она одновременно взмахнула двумя и устремилась к поверхности.
– Думаешь, справится? – в который раз нервно спросил Нико.
– Конечно… – ответил товарищ и поднял глаза к небу, которое становилось все темнее.
– Может, нужно помочь?
– Ты только все испортишь.
– Прошло целых полчаса!
– И все это время ты действуешь мне на нервы.
– А если… – Он не договорил.
– А если метеорит на землю упадет!? Сядь наконец! – повысил голос Антони, чего брат Элины не ожидал и сразу опустился на один из огромных камней. – Разве ты не помнишь свой первый раз?
– Помню, конечно, – вздохнул Нико.
Через секунду по озеру пошла рябь, из воды пулей вылетела Элина с терракотовыми крыльями и опустилась на берег.
– Наконец-то, – вздохнул Антони. – Можешь успокоиться, истеричка.
Нико смерил его хмурый взглядом.
Глава 5. Янтарная долина
– Неплохие крылья, – оценил Антони, подбегая.
– Спасибо, я не слишком долго? – поинтересовалась Элина, поправляя платье, высохшее мгновенно.
– Через две минуты твой психованный братец сошел бы с ума, – заметил Антон.
– Бывает, – ничуть не смутилась Элина. – Который час?
На озеро опустились густые сумерки.
– Полночь. – Антонти взглянул на небо.
– Так поздно? Через шесть часов мне в гимназию вставать.
– Сегодня ты туда не пойдешь, – усмехнулся Нико.
– Почему? – не поняла девочка.
– Полнолуние во дворце Дайоны!
– Точно. Как я могла забыть!?
– Вы поплывете на «Тонтэрию»? – вмешался заинтересованный Антони.
– Ага, – кивнул Нико.
– Я с вами.
– Что такое «Тонтэрия»? – спросила Элина.
– Ты не знаешь? Так называется праздник полнолуния, в этот день Янтарная долина озаряется необыкновенными переливами, – услужливо объяснил Антони, опередив товарища. – Говорят, будет торжество необычного характера, такое устраивают всего раз в год, ибо ровно тысячу лет назад полная луна помогла балтийским офилам вселить душу в Янтарь. С тех пор этот камень стал притягивать себе-подобных со всего моря. Спустя несколько лет появилась целая долина, которая получила название Янтарная. Теперь в царстве принято праздновать каждое полнолуние, а это особенно. Янтарный царь хранится во дворце. Возможно, нам удастся на него посмотреть.
– Класс, – выдохнула Элина.
– То ли еще будет! – хитро подхватил Нико.
– Может пока ко мне? – предложила Элина, выразившись не очень правильно.
– Это намек?
– Не доросли еще до намеков. – Ее голос стал грубее.
– Какая ты еще мелкая, – засмеялся Николас.
Элина закатила глаза, разбежалась и рыбкой прыгнула в озеро, кварц нашел нужную нить и привел в в Розовую Лагуну.
На диване в гостиной, как ни в чем не бывало, уже сидел Нико с Антони.
– Как вы… быстрее меня? – удивилась Элина.
– Межводный прыжок в зеркальный водопад в прихожей, – ответил Нико.
– Ясно, – медленно произнесла его сестра и ушла на кухню завтракать.
– Как тебе Элинка? – прямо спросил Николас друга и расслабленно положил руку на подлокотник
– Не думал, что брат с сестрой могут быть настолько похожи. Никому не доверяет, я таких людей издалека вижу, – отозвался тот.
– Просто считает, раз родные ее бросили, она никому не нужна. Не хочет обжечься, вот и не доверяет. Я бы хотел изменить ее мнение, но пока не выходит. Поэтому и познакомил вас. Хочу, чтобы рядом с ней был проверенный человек. Особенно в такое, нелегкое для нашей семьи время. Ты не подумай, я не занимаюсь сводничеством. Просто хочу, чтобы вы стали товарищами. Наша семья сейчас переживает нешуточные трудности.
– Не парься, буду рядом, – пообещал Антони.
– Спасибо, брат… Элина, со мной связался Льюис, – крикнул Нико.
– Что сказал? – послышался голос из кухни.
– Мы с Антони смотаемся в Швецию. Встречаемся в три часа на площади!
– Окей. – Элина вошла в гостиную, но там уже никого не было.
Водопад в прихожей перенес товарищей в самое дорогое кафе на площади прямо за столик недалеко от аквариума.
– Зачем такая срочность? – наконец спросил Ривер.
– Чтобы дать Эльке отдохнуть перед путешествием.
– Ты так о ней заботишься…
– Еще есть кое-какая идея. Хочу обсудить без сестры.
☆☆☆
Вечером Элина встретилась с друзьями на площади. Через первую попавшуюся дверь они вошли в Лагуну Слюды, камня-защитника Антони, и оказались в темном помещении с длинной дорожкой-бассейном посередине.
Ривер выставил вперед левую руку с камнем-хранителем, а правую приложил к выбритой звездочке. Вода засеребрилась, по ее поверхности запрыгали капельки, словно это была газировка.
Слюда выпала из руки Антони и застыла наполовину в воде, от камня-хранителя пошли мерцающие звезды в разные стороны.
– Прыгайте! – скомандовал хозяин Лагуны.
Друзья одновременно шагнули в воду. Элина едва успела рывком схватить брата за руку до того, как они провалились в бездну…
Через мгновение спутники уже сидели друг напротив друга на песке в тесном месте, скрестив ноги по-турецки.
– Где мы? – удивленно огляделась Элина.
Помещение было похоже на широкую, вертикально стоящую трубу.
– Позволь объяснить, – обратился Антони к товарищу.
– Изволь. Ты ведь у нас историк, – усмехнулся Никó.
– Как я уже говорил, Луна наделила янтарь душой. И только представьте себе, ежегодно Янтарная долина меняет свое местоположение, следуя за одухотворенным «главарем». Никто не знает, с чем это связано. А царица Дайона узнает новое положение долины с помощью личного камня-хранителя, конечно, янтаря. Кстати, главный замок Балтики выстроен из этого драгоценного камня, поэтому привязан к долине.
– А долина может оказаться за пределами Балтики? – поинтересовалась Элина.
– Нет, – ответил Никóлас. – Ведь не только янтарь для Балтики важен, но и наоборот.
– Так зачем мы здесь?
– Это место называют офилинской обсерваторией, – объяснил Антони. – Отсюда можно увидеть Луну днем, она подскажет правильную дорогу.
– Я не вижу никакой Луны, – произнесла Элина.
– Положите камни-хранители в круг, – попросил Ривер.
Слюда, кварц и лазурит соприкоснулись и приобрели легкое свечение. В люке над головой появилась луна и озарила трубу. Яркий свет заполнил собой все пространство. Элина невольно закрыла глаза руками.
И вот они уже плывут среди разноцветных рыбок.
– Мне начинает нравится такой способ путешествий… – оценила Элина, поправляя розовую диадему на голове. (Хранители умели говорить под водой при помощи специальной техники дыхания, которая не позволяла выпустить кислород.)
– Николас, где наша нить? – насмешливо осведомился Антони. – Я свою часть выполнил.
Словно в ответ, глубину прорезала тонкая молния и, показавшись, начала убегать. Друзья не растерялись и поплыли за ней.
Вскоре путешественники увидели первые блестящие песчинки янтаря на дне. И чем дальше плыли, тем больше их становилось.
Драгоценные камешки напоминали остывшие кусочки горячей лавы оранжевого цвета. В середине каждого горел яркий огонек-искорка, притягивая взгляд. Они начали собираться в группы в виде кругов-хороводов, их становилось больше. Впереди показался мостик, сделанный из того же драгоценного камня.
Элина плыла впереди всех и, засмотревшись на очередной осколок солнца, врезалась в невидимую преграду, издав приглушенный вскрик.
– Аккуратнее! – К сестре подплыл Нико.
– Что это? – не поняла Элина, потирая ушибленное запястье.
– Барьер между водой и воздухом, – пояснил Антони.
– И как через него пройти?
– Нужно быстро трансформироваться.
Элина закрыла глаза и медленно поплыла к мосту, чтобы не допустить ушиба и правого запястья. Хорошенько сосредоточилась и представила себя абсолютно сухой.
Через мгновение Новикова уже стояла на другой стороне роскошного моста в длинном, изящном, черном, разлетающемся платье с распущенными волосами, поверх выреза на груди уже висел камень-защитник. На руках Элины появилась Ириска да так резко, что хозяйка чуть не уронила ее.
– Ого! Почему я… мы так выглядим?! – удивилась девочка, увидев подошедших парней в черных брючных костюмах с бабочками.
– Сегодня же праздник! Царские придворные портные снабжают гостей нарядами, – сообщили те в один голос, чем немного озадачили Элину.
Антони предстал в черных, идеально выглаженных брюках и клетчатой рубашке. Он сразу снял ненавистный пиджак, который скрывал накаченные руки. У юноши была достаточно спортивная фигура. Немного вьющиеся волосы оказались непривычно распущены и не скрывали даже половины шеи.
Николас выглядел не хуже. Костюм сел как влитой и подчеркивал все плюсы, а маленькие минусы совсем скрывал.
– Отлично выглядишь. Не будь ты моим братом- влюбилась бы по уши, но увы… увы… – съязвила Элина.
– Боюсь, ты меня недостойна! – парировал Нико.
Все трое одновременно прыснули.
– У нас уйма времени. Что будем делать? – осведомилась Элина.
– Нет того, кто не смог бы убить время в Янтарной долине. Во-первых, гулять, конечно, – отозвался Антони.
В лицо дул теплый ветерок, но посмотрев вверх, можно было понять, что находишься на глубине моря. Николас объяснил, что замок царицы окружён кусочком атмосферы, как и подводная резиденция Альмандинов.
Янтарное поселение оказалось схожим с обычным городком, но все здесь было сделано из чистого камня.
Мимо проходили толпы нарядных людей. Каждый стремился как-то выделиться.
Несмотря на странное ощущение воды над головой, ее давлением отсутствовало. Элине было непривычно поднимать голову и смотреть на проплывающих обитателей моря, хотя в ее комнате в доме Элизабет потолок выполнен в подобном стиле. В городке Янтарной долины царила атмосфера уюта и гармонии, которую дополняли дорожки, выложенные из темно-оранжевого камня.
Погуляв по узким улочкам, Элина, Николас и Антони оказались в самом центре долины. На широкой равнине возвышался огромный замок, окруженный великолепными кораллами разных цветов. Строение поражало своей невероятностью и обилием оттенков оранжевого и желтого.
Сразу бросалась в глаза высокая арка, по бокам которой расположились две величественные колонны в форме песочных часов, отлитых из чистого сукцинита, рядом с одной из них в изящной позе на ажурном стуле восседала молодая женщина с длинными волосами золотого цвета. Невозможно было понять статуя это или нет. Красавица даже не моргала, но едва заметно шевелилась.
От каждой колонны шел ряд, словно нарисованных башен, связанных между собой длинными коридорами с узкими окошками. Элина сразу заметила, что замок очень схож с диадемой, если на нее посмотреть сбоку.
– Я раньше много читал об этом замке, – сообщил Антони в подтверждение ее мыслям. – Это уникальное здание построено в виде диадемы. Главная ратуша, в которой находятся покои Дайоны, расположена строго напротив колонн. Так пожелал прадедушка нынешней правительницы Клеменс Балт, который командовал постройкой. Он хотел сделать такой подарок для своей больной дочери, но не успел из-за ее скорой кончины. Не сумев это пережить, Клеменс совершил самоубийство. Бразды правления взяла на себя мать Дайоны, всего за сотню лет под ее строгим руководством возвели этот замок и назвали Амбер-Крона.
– Что значит Амбер-Крона? – поинтересовалась Элина, не отводя взгляда от уникального здания. Ириска, сидевшая у неё на руках, пристально разглядывала сказочные башни.
– Янтарный Венец… ну, или Диадема.
– Никакой фантазии, – усмехнулся Никó, жестом позвал своих спутников и направился к той самой золотоволосой женщине. – – Здравствуйте, уважаемая! – любезным тоном обратился к ней Николас.
– Чем обязана? – холодно произнесла не шевелящаяся охранница так резко, что напугала Элину.
– Нам нужно попасть на внутреннюю площадь, – также любезно продолжил Нико.
– Всем нужно, – хмуро усмехнулась женщина. – Ваши имена.
– Я Никита Новиков, а это моя сестра Эля.
– А я Антони, – поспешил представиться хликонер.
– Обладательница розового кварца, будущий глава Лазуритов и хранитель Байкала. Рады приветствовать вас на «Тонтерии»! Проходите! – произнесла женщина голосом робота и снова замерла в прежней позе.