Четыре чертёнка несли сундучок.
«Ведите себя очень тихо! Молчок!
Мне запах почудился от человека!»
Наверх поглядел и узрел дровосека;
Затрясся от гнева рассерженный бес,
На дерево он к лесорубу полез.
«Ну, что, лесоруб? – бес сердито спросил, —
Тебя ктонибудь в лес ко мне пригласил?
Терпеть не могу я незваных гостей!
Сотру в порошок! Не оставлю костей!» —
«Ах, мне всё равно! Уж погибель близка!
В душе и на сердце сплошная тоска!
Чуть раньше, чуть позже, конец ведь един!
Себе не хозяин я, не господин! —
Сказал лесоруб, задыхаясь от плача. —
Всё прахом пошло! Отвернулась удача!»
Взглянул на него бес с большим интересом —
Он был любопытным до крайности бесом:
«Ну что же такое с тобой приключилось?
Скажи без утайки! Ну, сделай мне милость!»
Поведал беду лесоруб свою честно.
«Да! Правило это всемирно известно!
Одни валят дело, другие спасают;
Одни процветают, другие нищают;
Большие преступники – те не в ответе…
И так происходит на целой планете!
Так вот, лесоруб, я тебе помогу!
Но будешь ты сам предо мною в долгу:
Когда всё исполнится, в первую ночь
Отдашь мне тогда королевскую дочь.
Она мне чертовски, бесовски подходит!
Все мысли о ней! Из башки не выходит!
А я, выполняя с тобой договор,
Тебе дам на время волшебный топор» —
«Зачем мне волшебный? – спросил лесоруб. —
Простым топором я могу срубить дуб» —
«Да ты, лесоруб, поглупее монаха!
С простым топором ждёт тебя только плаха!
С волшебным же ты сам себя не замучишь,
Державу спасёшь и полцарства получишь!» —
«Скажи, что с ним делать? Ну, бес, расскажи!» —
«Тому топору только ты прикажи:
«А нука, иди поработай на славу!
Спасти надо срочно родную державу!»
Начнёт он деревья рубить наяву,
Как косит коса наяву лишь траву» —
«А как же работу его прекратить?» —
«Лишь крикни ему: «Перестанька рубить!»» —
«Скажи мне, о, бес, сам никак не пойму,
Ведь эта задача мне не по уму,
Как можно державу спасти топором?» —
«Ну, ты и болван! Разрази меня гром!
Страна обнищала и есть в ней лишь лес.
Другие державы к нему интерес
Имеют большой. Его надо продать.
Иначе полцарства тебе не видать!»