Принцесса имела не сердце – металл.
Отдать её замуж, конечно, удача:
Не жалко полцарства герою в придачу.
Полцарства в награду… Сим люди прельстились
И многие тут же с надеждой пустились
Пред щедрым монархом тотчас же предстать,
Чтоб счастье своими руками достать.
Король посмотрел на собравшийся сброд,
Но вслух произнёс: «Дорогой мой народ!
Мы с вами едины! Мы с вами в беде!
Таких храбрецов не увидишь нигде!
Сейчас самый лучший мне нужен из вас,
Чтоб денег достал и отечество спас!»
В толпе оказался пройдохакупец,
Про деньги услышал: «Всё, братцы, конец!
Король лезть задумал в мой личный карман.
Да это же просто бесчестный обман!
Пошёл я домой. Это мне надоело!»
И тут же толпа сильно так поредела,
Что только один человек и остался:
Хмельной лесоруб, что слегка зазевался;
Он был невоспитан, нахален и груб.
Да что с него взять? Он простой лесоруб.
И вот он опора, надежда для трона
И хочет примерить монарха корону.
«Примеришь потом, перекатная голь!» —
Воскликнул в отчаянии бедный король. —
Сначала державу родную спаси!
А после награду с короной проси!
Ну, как ты спасёшь нас? Сейчас же ответь!»
Хмельной лесоруб попытался запеть,
Но тут же споткнулся, упал и заснул.
Министр сей же миг приказал: «Караул!
Несите спасителя, пусть он проспится,
А завтра чуть свет будет славно трудиться!»
Глава четвёртая
Вот солнце взошло, наступил новый день.
«Вставай, лесоруб!» – «Да чегото мне лень!» —
«Ты должен отечество наше спасти!
Иначе тебе головы не снести!»
Проснулся, тряхнул лесоруб головой:
«Как здесь очутился я? Боже ты мой!
Меня отпустите! Домой я хочу!» —
«Да! Будет работа сейчас палачу!» —
Начальник охраны в усы усмехнулся.
«Быть может, я сплю? Я ещё не проснулся!» —
Подумал, кругом осмотрясь, лесоруб,
Себя ущипнул, брань сорвалась: «Ну, дуб!
Да как я попал сюда?! Чёрт подери!» —
«Молчать, лесоруб! Глотку тут не дери! —
Начальник охраны сурово сказал.—
Иди к королю!» – строго он приказал.
Пошёл лесоруб к королю как на плаху,
Подумал: «Конец мне! Вчера дал я маху!»
Король Талапон посмотрел на него:
«Ну, здравствуй, герой! Приуныл ты чего?
Вчера сесть на трон каждый миг порывался!
Примерить корону нахально пытался!
Сегодня иди же державу спаси!
Перечить мне Боже тебя упаси!
А если не будет отчизне спасения,
Палач поработает и в воскресение!
До срока осталось тебе лишь три дня!
Смотри! Если что… то попомнишь меня!»
В раздумье побрёл лесоруб прямо в лес,
На дерево очень высокое влез,
И с жизнью уж начал прощаться в слезах.
Раздался вдруг гром, потемнело в глазах,
В ушах засвистело, заныло в груди;
Вдруг бес появился; за ним, позади