– Пограничники не знают о черном ходе? – спросила Джулс.
– Нет. Ворота тщательно замаскированы. И более того, этим ходом давно уже никто не пользовался.
– Хорошо, – вздохнул Дэйв, разглядывая станцию метро. – А что по поводу оружия?
– И оно имеется, – улыбнулся Пит и открыл огромный металлический сейф. – Короткоствольное, гладкоствольное, автоматическое, несколько электромагнитных гранат. Не особо много, но это все, что есть. Бесплатно я их отдать не смогу, – Пит пожал плечами. – Только за батарейки.
– Что по чем?
– Десять тысяч вольт за пистолет, пятнадцать – за автоматы и ружья. Пять тысяч вольт за гранату. Вы, надеюсь, не собираетесь устраивать теракт в городе? – с серьезным лицом произнес Пит.
– Нет, конечно, – Дэйв оглядел оружие. – Разве мы похожи на преступников?
– Нет, но все же… Я ведь и так не спрашиваю, зачем вам все это. У меня обычно покупают оружие либо повстанцы ERA, либо обычные резиденты для самообороны.
– Хорошо, – Дэйв отошел от сейфа и посмотрел на Пита. – У нас сейчас нет денег, но как раздобудем, непременно купим оружие. Я полагаю, нам нужно будет три автомата и две винтовки, а также пять короткоствольных. Гранаты мы тоже все заберем. А транспорт у тебя есть?
– Пара трициклов вон под тем тентом, – указал в дальний угол Пит. – Но они старые уже, и скорее всего развалятся прямо по дороге.
– Ладно, тогда еще остался вопрос с транспортом, – сказала Джулс. – В любом случае, мы увидели все, что хотели. Верно, Дэйв?
– Да, – Дэйв подошел к Питу и пожал ему руку. – Спасибо за помощь.
– Друзья Саймона мои друзья, – улыбнулся Пит, протягивая Дэйву механический протез.
– Мы довольно скоро вернемся за оружием, так что не распродавай его.
– Договорились.
Пит проводил их на поверхность, после чего, выйдя из ночного клуба, Джулс и Дэйв вернулись к своей машине.
– Ну, что ты думаешь? – спросила Джулс, сев на пассажирское сидение.
– Оружия у него достаточно. Черный ход из города найден, так что с этим проблем никаких не возникнет. Осталось решить вопрос с транспортом…
– Это точно, – задумчиво произнесла Джулс.
Дэйв барабанил пальцами по рулю, внимательно вглядываясь в здание ночного клуба, откуда они только что вышли.
– Ты о чем думаешь? – спросила его Джулс.
– А, да так, – опомнился Дэйв. – Слушай, я хотел сказать… В общем, мне правда очень жаль, что твой отец погиб.
Джулс встретилась взглядом с Дэйвом. Впервые за время прибытия в Пантэон она снова начала чувствовать, что неравнодушна по отношению к нему.
– Я очень много проводил с ним времени, – продолжил Дэйв. – И полагаю, что он очень любил тебя.
– Я знаю, – Джулс не сводила взгляда с Дэйва. – Это все уже в прошлом. Когда-нибудь мы вернемся в Биг-Лэйк Сити, избавимся от лазерного купола, и возродим город. И заодно и всю планету.
Дэйв невольно улыбнулся.
– Да, осталось только решить вопрос с флэш-картой…
Джулс посмотрела на дисплей смарт-браслета.
– Уже поздно. Наши друзья во главе с Айзеком отправились искать запасной вариант жилья в городе, так как апартаменты Миневры Ли рано или поздно станут мишенью для Надин…
8
Апартаменты Миневры Ли
Прислонившись к панорамному окну, Эрза всматривалась в футуристичный пейзаж мегаполиса. За всю свою жизнь она не видела ничего более захватывающего, чем пульсация огромного города, блеск стеклянных небоскребов, свет прожекторов вдали… Все свое детство она провела в лагере Аидов, в окружении однотипных построек, палаток и военного транспорта. С малых лет ей вдалбливали в голову понятия о грешности человеческой натуры, его черных помыслов и мотивов. Однако вера в людскую добродетель не смогла полностью загнуться под натиском пропаганды. Повстречав на своем пути Джулс, она поняла, что все время, проведенное в окружении Альянса Идеологических Деятелей, она заблуждалась. Заблуждалась, и смогла пустить в свою душу сомнение, что на всем белом свете не осталось людей, способных на доброту и искренность.
Она думала о своем отце. Ведь смог же он сбросить с себя оковы предрассудков, и найти в себе силы бросить вызов лжи, посмотреть правде в глаза. Тоска по отцу каждый вечер накрывала Эрзу, хоть она и максимально пыталась не подавать вида. «Храни свои эмоции при себе, в самом нутре твоей сущности» – так говорил ее папа. Человек, пожертвовавший высоким положением в иерархии группировки ради своих принципов. Он погиб, растерзанный своими же собратьями.
Эрза отошла от окна и оглядела гостиную. Джулс и Дэйв уехали налаживать контакты с поставщиком оружия, а Айзек с остальными отправились искать запасное убежище. Эрза сама попросила остаться в апартаментах, чтобы побыть с собой наедине. Ей хотелось отдохнуть, хоть один вечер провести в компании себя и своих мыслей.
В гостиной было темно. Эрза не стала зажигать яркий белый свет, а подошла к встроенному в стену монитору и включила телевидение. Его она смотреть не будет – нет настроения, так что пускай он послужит ей своеобразным источником освещения.
На длинном овальном столе располагалась портативная связная станция Айзека. Стоило Эрзе отойти от монитора, как посреди комнаты появилась голограмма Саймона.
– Эй, кто-нибудь есть дома?
Эрза подошла к голограмме и произнесла:
– Привет Бэн. Дома только я. Джулс и Дэйв уехали к Питу, узнать по поводу оружия и черного хода. А остальные ищут запасное убежище.
– Ты одна?
– Да.
– Ладно, – Саймон поправил очки и шепотом произнес: - Ты пока не уходи никуда из дома. Я думаю, Джулс скоро заедет за тобой. Вам лучше переехать, и переехать прямо сейчас.
– А почему такая срочность?
– Не могу сейчас сказать. В общем, я свяжусь с Джулс, а она пускай свяжется с остальными. Я знаю место, где можно разместиться. Так что пусть не ищут.
– Хорошо, – пожала плечами Эрза. – Как скажешь.
– Ладно. Тогда я…
Голограмма Саймона исчезла. Эрза нажала на кнопку прибора, но ничего не произошло.
Ладно, когда вернется Джулс с остальными, она передаст им, что их искал Саймон. Она отошла от овального стола и села на диван перед монитором.
Изображение на экране стало нечетким. Через пару секунд оно и вовсе погасло.
Включив свет, Эрза подошла к монитору и попыталась его включить. Безрезультатно. «Наверное, какие-то перебои с электричеством», – подумала Эрза, и в этот самый момент в гостиной замигал свет.
– Что за…
Вспыхнули лампы, и комната погрузилась во тьму.
Эрза обвела взглядом гостиную. В дальнем конце комнаты, возле панорамного окна, исходило невнятное шипение.
Она медленным шагом двинулась на звук. Непонятное красное свечение… Что это? В глубине души Эрза понимала, что это западня – нельзя подходить к этой субстанции. Ей вспомнились слова Саймона:
«Эта сущность имеет материальное обличие: в стационарном состоянии это красная голограмма мальчика, облаченного в мундир.... Во время транспортировки он представляет собой столп красного дыма».
Сплетение красного дыма. Оно дышало, излучало вокруг себя волны тепла, разогревая вокруг себя воздух…
***
Джулс и Дэйв ехали по оживленному проспекту, когда на браслете Джулс раздался звонок.
– Это Саймон звонит, – сказала она и нажала на входящий вызов.
– Привет Джулс! – произнес Саймон из динамика. – Вы где сейчас находитесь?
– Мы только что встречались с Питом – человеком, которого ты посоветовал. Он показал нам черный ход и свои запасы оружия.
– Замечательно. Я сейчас общался с Эрзой, так как думал, что вы все у Миневры… В общем, срочно приезжайте к моему дому, на восток Пантэона.
– Что-то случилось? – взволнованно спросила Джулс.
– Потом объясню. Езжайте сейчас же.
– Интересно, что стряслось? – Дэйв остановился на светофоре. – Он какой-то напуганный… Думаешь, проблемы в создании ключа?
– Не знаю, – пожала плечами Джулс. – Давай съездим к нему и выясним.
Спустя полчаса Дэйв остановил электрокар возле калитки, за которым скрывался дом Саймона. Бэн стоял возле забора: завидев машину, он махнул им рукой и вскоре сел на заднее сидение.
– Что за срочность? – спросила Джулс.
– Ключ деактивации готов, – запыхавшись, произнес Саймон.
– Ты сделал его?
Бэн Саймон достал из кармана носитель информации. Внешне он ничем не отличался от той самой флэшки, которую Джулс принесла в город.
– Это он?
– Да. Ключ деактивации ДУМ. Теперь все в наших руках. Только мы можем остановить серую слизь.
Джулс словно в трансе глядела на флэш-карту. Она до сих пор не могла поверить… У нее в руках лежит орудие, способное навсегда изменить мир за пределами лазерного куба.
– Нам нужно уехать как можно дальше отсюда, – произнес Саймон.
– Почему?
– Вчера вечером я встретил Надин. Она активно интересуется тобой, Джулс, а также тем, чем мы тут занимаемся. Она не успокоится, пока не поместит нас всех за решетку. Это лишь вопрос времени, когда солдаты ГЗП вломятся к вам в апартаменты.
– Но нам пока негде жить, – возразил Дэйв. – Айзек и остальные как раз сейчас ищут место, где можно спрятаться.
– Я знаю нужное место. Позвони Айзеку и остальным, пускай бросают свои поиски и едут к заброшенной пристани. Встречаемся пока там, а после решим, как действовать дальше.
– Нам в любом случае надо заехать к Миневре, – сказала Джулс. – Забрать Эрзу и все наши вещи.
– Хорошо. Забирайте Эрзу и сразу на пристань. Я сбросил свой браслет, в котором был установлен трекер. Надин скоро об этом узнает. К тому же, в моем доме установлена прослушка. Чем быстрее мы заметем за собой следы, тем лучше.
– Ты уверен, что это правильное решение? – спросила его Джулс. – Бежать и прятаться, словно крысы…
– Ты не знаешь Надин, – сказал Саймон. – Мы не должны попасться ей в лапы. Все наши старания пойдут на смарку.
– Тогда поехали, – Дэйв развернул электрокар и на огромной скорости рванул в сторону центра.
***
Подъехав к дому Миневры Ли, Джулс вышла из машины и проследовала в подъезд. Дабы не загружать электрокар вещами посреди улицы, Дэйв вместе с Саймоном поехали парковаться в подземный гараж.
Джулс поднялась на лифте на двадцать пятый этаж и открыла дверь в апартаменты. В гостиной стояла непроглядная темень: Джулс дернула выключатель, но свет не зажегся. В дальнем конце комнаты на диване сидела Эрза, и молчаливо смотрела в одну точку.
– Что случилось с электричеством? – спросила Джулс, включая резервный источник питания.
– Не знаю, – спокойно произнесла Эрза.
Включилось запасное освещение, и гостиная озарилась тусклым красным светом.
– Это уже не важно, – Джулс подошла к Эрзе. – Мы уезжаем отсюда.
– Почему?
– Саймон сказал, что теперь тут опасно оставаться. Мы переезжаем на новое место.
– Уже? Разве Айзек нашел укрытие?
– Нет. Бэн Саймон приказал сейчас же собирать вещи и отправляться на заброшенную пристань. Далее он скажет, куда мы отправимся.
– И ты ему веришь?
Джулс удивленно воззрилась на Эрзу.
– Да, я ему верю.
– За нами кто-то охотится? – со слезами на глазах произнесла Эрза.
Джулс подошла к девочке и, посмотрев ей в глаза, сказала:
– Я понимаю, что тебе страшно. Но за нами по следу идет Надин. Та самая офицер ГЗП, с которой мы виделись пару дней назад.
– И что она от нас хочет?
– Не знаю. Саймон говорит, что она стремится засадить нас за решетку.
– За что?
– Я не знаю, – покачала головой Джулс. – Возможно, это как-то связанно с убийством сотрудника охраны Пантэона. Кто-то хочет проникнуть в город. В любом случае, мы не сможем бесконечно жить в апартаментах Миневры Ли. Рано или поздно нам все равно придется уйти в подполье, пока мы не соберем ресурсы для дальнейшего похода в Артокс.
– А что по поводу флэш-карты?
– Ключ деактивации готов. Саймон сделал его.
– Сделал? – Эрза попятилась от Джулс. – И где этот ключ?
– Вот он, – Джулс достала из кармана носитель информации. – Теперь все в наших руках.
Эрза пристально всматривалась в карту. Джулс повернулась к панорамному окну и произнесла:
– Нам нужно собрать вещи, и тогда…
Джулс упала, повергнутая сильнейшим ударом в висок. Она повалилась на пол, и сквозь туманную пелену увидела, как над ней стоит Эрза, держа в руках керамическую вазу.
– Что? Эрза…
Ключ деактивации валялся на полу. Эрза отбросила в сторону вазу, наклонилась и подняла флэш-карту.
Джулс стремительно теряла сознание. Ее рассудок угасал, но в последние секунды она успела увидеть красный проблеск в глазах Эрзы.