Джулс не ошиблась: это определенно была квартира Саймона. В комнате горел свет, всюду валялись разбросанные научные журналы, бутылки из-под виски, и пахло потом. Самого хозяина в спальне не было. Джулс тихонько подкралась к двери и услышала звон посуды на кухне. Она села в протертое кресло и принялась ждать.
Спустя пару минут Саймон вошел в комнату, неся в руках очередную бутылку пива. Не заметив присутствия постороннего человека, он подошел к встроенному в стену монитору и хотел было включить телевидение.
– Что, в баре недостаточно выпил? – нарушила тишину Джулс.
Саймон выронил бутылку, и пенный хмельной напиток лужей растёкся по паркету.
– Ты кто? Чего тебе надо?!
– Меня зовут Джулс, – посмотрев в испуганные глаза Саймона, произнесла гостья.
Джулс вдруг поняла, что Саймон, вопреки первому впечатлению, оказался на порядок моложе, чем она предполагала. Изможденное лицо покрывала щетина, рано поседевшие волосы спутанной кашей лежали на голове, но в целом нельзя было назвать его стариком или же конченным бродягой. Что-то чувствовалось в его взгляде, некая подавленная сила, потенциал, скрывающийся за убитой самооценкой.
– Я же сказал, что заплачу за квартиру… Погоди, – сощурив глаза, он внимательно всмотрелся в незнакомку. – Я тебя сегодня уже видел. Ты та ненормальная, что приставала ко мне в баре!
– Приятно познакомится, – нахмурилась Джулс.
– Ты чего, следила за мной?
– Да.
– Я сейчас же вызываю Защитников, – сказал Саймон и уверенно подошел к лежавшему на столе планшету. – Это вторжение в частную собственность…
– Эта не твоя собственность, – спокойно произнесла Джулс, заложив ногу за ногу. – Все твои вещи давно изъяли. И да, можешь вызывать Защитников. То то они обрадуются, узнав, что ты в очередной раз напился, и теперь ловишь глюки. Это кстати Надин сообщила мне, в каком баре ты ошиваешься, если что.
– Ты кто такая? Зачем ты за мной следишь?
– Хочу продолжить разговор, начатый в баре.
– Я тебе все уже сказал, – Саймон положил обратно планшет и приблизился к Джулс. – Я не занимаюсь написанием программ! В городе полно программистов, выбирай кого хочешь и проваливай! Я с этим завязал!
– Правильно, потому что венец твоего творения это ДУМ. Зачем тебе распыляться на какие-то программки.
Саймон, тяжело дыша, сверкнул злостью и ткнул пальцем в Джулс.
– Слышь ты, я не позволю, чтобы всякие проходимцы упрекали меня за мои ошибки! Я наслушался этого дерьма выше головы. У меня было все: деньги, власть, яхты, особняки, женщины… Все это исчезло, стоило ситуации выйти из-под контроля. И кто в этом виноват? Конечно, Бэн Саймон! Я уже смирился, что из-за меня погибли миллионы людей. Из-за меня планета превращается в бездушную пустыню. Только ленивый мне об этом не говорил. Я это прекрасно знаю!
– Я не сказала, что именно ты виноват в выпуске серой слизи, – произнесла Джулс. – Я, наоборот, считаю иначе. Ты создал величайшее изобретение, способное улучшить нашу жизнь. И как правильно говорят: у любого изобретения есть две стороны медали. Темная сторона перевесила, но вовсе не из-за тебя.
– Да, вот теперь я определенно чувствую себя лучше, – съязвил Саймон. – На протяжении десятка лет все твердили мне, что я убийца, создавший оружие массового поражения. Меня лишили всех званий, всех благ, закинули жить в эту дыру на окраине города, и установили слежку как за каким-то преступником! Хотя кого я обманываю: я и есть убийца. И вообще, произошла огромная ошибка, что я до сих пор еще жив.
– Твоя проблема в том, что пытаешься жалеть себя, – сказала Джулс, вставая с кресла. – И хочешь, чтобы тебя пожалели другие. Тебе вдолбили в голову убеждение, что ты якобы виновен. И ты невольно стал считать себя таковым. Но ведь не ты взломал искусственный интеллект. Это сделал «АИД». Коен, твой бывший коллега. Я видела его вживую.
– Кого ты видела?
– Коена.
– Ты видела лидера «АИД»? – недоверчиво спросил Саймон, подозрительно глядя на Джулс. – Ну ты и фантазерка.
– Я видела его, когда он вместе со своими солдатами напал на меня в горах. И знаешь почему? Потому что он знает, что у меня в кармане лежит внутренняя архитектура ДУМ. Единственное, чего ему не хватает, чтобы возродить размножение серой слизи. И я хочу тебе дать шанс на искупление. Я, рискуя жизнью, прошла нелегкий путь до Пантэона, с одной лишь целью. Только ты способен остановить этот ужас. Но, терзаемый муками совести, ты отказываешься мне помогать!
Саймон долго смотрел на Джулс, не в состоянии подобрать слова. Наконец он выговорил:
– Почему я тебе должен верить?
– Ты единственный в Пантэоне, кто разбирается в этом, – Джулс достала карту и показала ее Саймону. – Вставь ее в картридер, и посмотри, что внутри. И мы узнаем наконец, правду я говорю, или нет.
Саймон взял флэшку и внимательно изучил ее.
– На вид обычный носитель информации…
Он подошел к прикроватной тумбочке, одел очки и завязал длинные волосы в хвост. После чего взял планшет и вставил карту в слот.
Джулс внимательно следила за поведением Саймона. Он скрупулезно изучал написанный на флэшке код, то и дело что-то проговаривая себе под нос. Прошло с пару минут, прежде чем он отложил планшет в сторону и, не смотря на Джулс, произнес:
– Да, это алгоритм размножения и управления нано-роботов. Ключевой момент ДУМ. Я это знаю, потому что принимал непосредственное участие в его создании. Вместе с Коеном МакФлайером.
Джулс терпеливо ждала, что же он скажет дальше.
– Значит, это правда: Энрю Гилл смог скопировать критические данные искусственного интеллекта. Точнее, он их не скопировал, а вырезал: ДУМ лишился части своей «души», если можно так сказать. Серая слизь никуда не делась, она продолжила расти, но в гораздо меньших масштабах. И ДУМ остался цел, но потерял возможность управлять роем нано-роботов. Серая слизь продолжила функционировать, так как существование ДУМа обеспечивает жизнедеятельность самой нано-субстанции. Своего рода связь между ними: пока жив ДУМ, живы и нано-роботы. Но он не способен больше ими управлять. Потому что Энрю Гилл вырезал у него вот этот кусок.
Саймон кивнул на планшет. Джулс подошла к нему и села на край кровати.
– Теперь, ты мне веришь?
Саймон поправил очки и произнес:
– А у меня есть выбор? Вот только я не совсем понимаю, что я должен с этим делать.
– Ты ведь можешь создать из этих данных ключ деактивации серой слизи?
– Правильнее будет сказать «ключ деактивации ДУМ». В теории могу, но как это поможет? Для того, чтобы уничтожить искусственный интеллект, необходимо вставить этот ключ в центральный компьютер, который находится в Артоксе.
– Я проделала тяжелый путь до сюда. Так что дойду и до Артокса.
Саймон вытащил карту из планшета и снова принялся внимательно ее разглядывать.
– Сегодня в баре ты была не одна, – сказал он. – Те люди, которые были с тобой – кто они?
– Мои друзья. Мы сейчас остановились в центре города, в апартаментах пожилой художницы. Часть из этих людей жили со мной в одном Заповеднике. Но после того, как на нас напали, мы сбежали.
– На ваш Заповедник напали? Аиды?
– Да. Причем из-за этой карты.
Саймон положил флэшку на стол и принялся мерить шагами комнату.
– Еще с нами есть девочка, – продолжила Джулс. – Она бывший Аид. Сбежала от них вместе со своим отцом, но отца убили, и теперь она одна. И еще кочевник – тот лысый мужчина, которого ты видел в баре. Его зовут Айзек, и это именно он нашел флэш-карту, и хотел принести ее тебе.
– Но в итоге ее принесла ты, – покачал головой Саймон.
– Это долгая история…
– Ты упомянула Надин. Что это именно она выдала тебе мое местонахождение. Она тоже с вами работает?
– Нет, – саркастично улыбнулась Джулс. – Ее знает Айзек, и поэтому она единственная, у кого мы смогли узнать твое местоположение. Она не знает ни о флэш-карте, ни о чем.
– Я бы не был на твоем месте так уверен, – сказал Саймон. – Она узнает все, что ей нужно. Она опасный человек.
Саймон встал у окна, после чего повернулся к Джулс:
– Я могу помочь вам, и сделать ключ деактивации. Каким образом вы хотите дойти до штаб-квартиры «Энигмы», я не представляю. Единственное, я могу рассказать тебе и твоим людям все, что я знаю о ДУМ и Коене. Может, вам помогут мои сведения.
– А как скоро ты сможешь создать ключ?
– Пока сложно сказать. Как ты уже знаешь, за мной следят. Если я прийду к вам в апартаменты в центр города, это вызовет сильные подозрения. И поверьте мне: Надин не должна знать, чем вы промышляете. Но я могу работать отсюда, и держать с вами связь через интранет. Как зовут хозяйку квартиры?
– Миневра Ли, – ответила Джулс.
– Держать связь лучше через независимые частоты…
– В моем браслете стояла прошивка. И у Айзека есть портативная связная станция. Но у нас нет алгоритма, по которому меняются частоты…
– У меня они есть, – сказал Саймон. – Давай так: я оставлю карту у себя, и завтра сам свяжусь с вами. Но если что, ты знаешь, где меня искать.
Джулс поднялась с кровати и приблизилась к Саймону.
– Ты точно сможешь нам помочь?
– Возможно, ты права, – сказал он. – Если я хоть как-то могу повлиять на ситуацию, то почему бы и не попробовать?
6
Апартаменты Миневры Ли
На следующий день гости Миневры Ли собрались в гостиной, ожидая обещанного звонка от Саймона. Нервы у всех собравшихся были на пределе: каждый ходил по залу, не в силах найти себе места. Лишь только Эрза сидела на мягком диване и с любопытством смотрела телевидение.
– Слушай, выключи ты эту тарахтелку! – проворчал Том, меряя шагами комнату. – Уже голова трещит от нее!
Дэйв, все это время разговаривавший с хозяйкой апартаментов, подошел к Джулс и произнес:
– Слушай, ты уверенна, что он выйдет на связь? Уж очень долго его нету…
– Успокойся. У нас все равно нету другого выхода, кроме как ждать.
– Лучше бы он тебе дал алгоритм независимых частот. Кстати, Паоло починил твою плату и вставил к себе в браслет. У тебя двадцать пропущенных от Хьюго.
– Замечательно, – вздохнула Джулс. – Он больше не пытался позвонить?
– Пока нет, – сказал подошедший к ним Паоло и протянул Джулс браслет. – На, возьми пока мой. Он тебе нужнее.
– Спасибо, – Джулс одела браслет на руку.
Возле панорамного окна, заложив руки за спину, расхаживал Айзек.
– Если он реально сделает ключ, – с нескрываемым возбуждением произнёс он. – тогда мы проделали этот путь не зря. Я не думаю, что Саймон сможет перепрограммировать код в считанные дни, так что необходимо решить, что мы будем делать дальше…
Передвижная связная станция Айзека спроецировала голограмму Саймона: длинные волосы собраны в хвост, а на крючковатом носу сидят очки без оправы.
– Приветствую всех, кто искренне желал меня увидеть, – произнёс Саймон.
– Привет! – помахала рукой Джулс. – Мы тебя уже заждались.
– Полагаю, следует проявить учтивость и познакомится со всеми. Как меня зовут вы уже знаете.
– Это Айзек, кочевник, что нашёл карту, – представила Джулс. – Это Эрза, мы встретились по пути в Пантэон. А это Дэйв, Паоло, и Том – мои друзья из Биг-Лэйк Сити.
– Очень приятно. Я сейчас нахожусь в своей квартире на востоке города. К сожалению, я пока не могу приехать к вам, так как боюсь навлечь на вас излишние подозрения со стороны ГЗП. Поэтому придется общаться через голограмму.
– Да, Джулс нас ввела в курс дела, – нетерпеливо произнес Айзек.
– Ладно, не буду затягивать. Вчера вы пришли ко мне, – он поклонился в сторону Джулс. – дабы попросить моей помощи в создании ключа деактивации ДУМ. Я сейчас держу в руках ту самую флэш-карту, которую миссис Джулс вместе с юной леди принесли в Пантэон. И, по твоим словам, Джулс, «АИД» знает об этом, и искренне хочет заполучить ее.
– Так точно, – сказала Джулс.
– У Пантэона очень хорошая защита, так что ни «АИД», ни ERA, ни каких либо других организаций вы тут не увидите. Но тут у нас есть другие враги – те же самые мега корпорации. Поэтому то, чем мы планируем заниматься, необходимо держать в строжайшем секрете, дабы не привлекать к себе внимания.
– Неужели они сами не хотят, чтобы серая слизь перестала размножаться? – спросила Эрза.
– Во-первых, никто вам не поверит, – сказал Саймон. – Во-вторых, не стоит полагаться на энтузиазм со стороны местных главарей мега корпораций. Они все как один продажные, и запросто могут выдать вас врагу.
Теперь по поводу карты. Я могу сделать из внутренней архитектуры ДУМ ключ деактивации. По сути, это будет настоящее оружие, которые просто напросто убьёт искусственный интеллект. Без него серая слизь не сможет больше существовать, равно как и существа, порождённые ею. На создание ключа мне понадобится самое большее пару дней. А потому у меня возникает вопрос: что вы планируете делать дальше?
Повисла тишина. Первой ее нарушил Том:
– Очевидно, что: пойдём в Артокс.
– И куда именно?
Снова молчание.
– ДУМ представляет собой искусственный интеллект, созданный с целью контролировать жизнедеятельность нано-роботов, – сказал Саймон. – Эта сущность имеет материальное обличие: во время движения в пространстве он представляет собой столп красного дыма. ДУМ умеет мыслить, говорить, и обладает прекрасным даром убеждения и гипноза. Тем не менее, лишившись части своего кода, который теперь хранится на этой флэшке, он не может более контролировать размножение нано-субстанции. Серая слизь представлена сама себе, но пока жив ДУМ, жива и она. Так как же ее уничтожить?
Саймон вытащил из кармана флэш-карту.
– Представьте, что у меня в руках тот самый ключ. Что я должен с ним сделать? Очевидно, ее нужно вставить в некий компьютер. Но дело в том, что ДУМ по сути не нуждается в постоянном нахождении внутри компьютера. Он запросто может перемещаться между разными станциями – причём, что немаловажно, это может быть абсолютно любое вычислительное устройство. Для того, чтобы задействовать ключ, нужно вставить его в компьютер: самое важное, это то, что ДУМ обязательно должен находится внутри него. Поэтому возникает проблема: каким образом сделать так, чтобы ДУМ оказался внутри вычислительной станции, и не смог оттуда сбежать.
– То есть, нам нужно запереть ДУМ внутри компьютера? – спросил Дэйв, краем глаза глядя на свой портативный планшэт.
– Да. Но ключ сработает только тогда, когда ДУМ будет находится внутри центрального сервера, откуда он и появился на свет.
– А сервер находится в Артоксе, – вздохнула Джулс. – В штаб-квартире Энигмы.
– Верно, – кивнул Саймон.
– И как же мы это сделаем? – спросил Паоло.
– Не знаю. Самое главное, это загнать ДУМ в компьютер. После этого, вставив ключ, он уже не сможет оттуда выбраться. И тогда мы активируем код, и…
– Как все сложно, – закатил глаза Паоло.
– Задача не из простых, – продолжил Саймон. – И это при условии, что сервер находится в самом сердце Артокса, где полным-полно Аидов.
– Ладно, – после минутного молчания произнес Айзек. – В целом, наша задача ясна. Но вот как ее выполнить, остается загадкой. Как правильно сказал Саймон – пока мы в Пантэоне, мы в относительной безопасности. Но рано или поздно сюда просочатся агенты «АИД», и попытаются до нас добраться. Поэтому нельзя терять время, и нужно думать, где нам достать ресурсы для похода в Артокс, и как выйти из города.
– Официально никак, – сказал Саймон. – Чтобы приобрести оружие, вам необходимо будет пройти несколько инстанций в ГЗП, и то не факт, что вам выдадут оружие. Айзек, я полагаю, у тебя-то есть оружие? У кочевников не изымают его.
– Да, я при оружии, – кивнул Айзек. – Но у других его нет. У Джулс и Эрзы, а также у остальных изъяли все вооружение при въезде в город. И кочевникам нельзя находится в городе больше месяца. Но, я думаю, это не принципиально.
– Это потому что вы въехали в город по правилам, – сказал Саймон. – Но в Пантэон можно попасть и через черный ход. Я знаю одного человека – его зовут Пит, и ошивается он обычно на парковке под мостом, недалеко от финансового квартала. Он поможет вам с оружием, транспортом, и расскажет про черный ход из города.
– Спасибо за контакт, – сказал Дэйв.
– И еще одна проблема. Для того, чтобы сделать ключ деактивации, мне нужна моя материнская плата, которую у меня изъяли сотрудники Гидэон. После того, как мне запретили заниматься наукой и программированием, мои вещи передали на хранение в штаб-квартиру ГЗП. Но я знаю одного человека, и попытаюсь купить у него нужное оборудование. Вам остается только ждать и готовиться к отбытию.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – сказала Джулс.
– Тогда дело за вами. Как будут новости, я выйду с вами на связь.
Голограмма Саймона исчезла. Айзек отошел от окна и обратился к собравшимся:
– У миссис Ли в гараже есть неиспользуемый старенький электрокар. Я думаю, она не будет против, если мы им воспользуемся.
– Мы с Джулс съездим к этому самому Питу, и разузнаем, чем он нам сможет помочь, – сказал Дэйв. – Саймон прав: не стоит терять времени.
– Эй, посмотрите! – Эрза снова включила телевидение. – Тут показывают репортаж о том, как кого-то убили!
– То же мне новость, – произнес Паоло, подходя вместе со всеми к экрану.
– С вами в студии ведущий «Гидэон Медиа» Джон Смит. Срочные новости: сегодня с утра в своей квартире был найден убитым Фрэнк Шортли, ведущий инженер по защитному оборудованию Пантэона. Мотивы убийства пока неясны, равно как и перечень подозреваемых, однако существуют предположения, что убийство может быть связанно с профессиональной деятельностью убитого. Фрэнк Шортли по долгу своей службы отвечает за работоспособность огромного и дорогостоящего лазерного купола, защищающего город от натиска серой слизи и внешних группировок. Не исключено, что мотивом могла послужить попытка подорвать оборону города. Напомним: Фрэнк Шортли раньше занимал один из ведущих постов в ныне несуществующей корпорации «Энигма».
– И часто такое происходит в Пантэоне? – спросила Эрза.
– Нет, – задумчиво произнес Айзек. – Как бы это не было связанно с нашим приходом в город… Я не сомневаюсь, что в Пантэоне есть агенты «АИД». Так что будьте аккуратнее.
7
Восток Пантэона
Вечерело. Над головами жителей Пантэона сомкнулись свинцовые тучи, и за пределами лазерного купола начался сильнейший дождь.
Саймон вышел из дома и двинулся вдоль темной улицы. Редкие прохожие останавливались и пристально всматривались в пионера нано-технологий, но он к этому уже привык: косые взгляды, насмешки за его спиной – тяжесть своего бытия он постоянно смягчал за барной стойкой. Но сегодня не тот день. У него есть дела и поважнее, чем просто заглушать свою моральную боль спиртным.
Пантэон, огромный мегаполис посреди серой бездушной пустыни… Казалось, что не может более в мире существовать прогресс, люди не будут спокойно гулять без гермошлема, а по дорогам не станут разъезжать электрокары. Но, тем не менее, в этом оазисе человеческой цивилизации, жители отчаянно пытались воссоздать иллюзию того, что вопреки катастрофе они могут дышать, думать, и радоваться жизни.
Церий. Во истинный оплот счастья в наше время, подумал Саймон, поднимаясь на станцию наземного метро. Сколько еще протянет Пантэон? А знают ли вообще все эти люди, что сейчас смотрят на седого старика, что же именно происходит за пределами лазерного куба?
К платформе прибыл скоростной шаттл. Саймон зашел в вагон и в одиночестве сел на пассажирское сидение.
Из маленьких, встроенных в стену мониторов, звучали новости. Саймон давно перестал смотреть «Гидэон Медиа» – единственный информационный канал во всем городе. Он не видел никакого смысла в просмотре новостей и прочей ерунды, призванной отвлечь людей от истинного положения дел.
Человечество вымирает.
Краем глаза он посмотрел на экран, и вдруг увидел на первой полосе новостного выпуска знакомое имя. Саймон встал и подошел поближе к монитору. Фрэнк Шортли. А он знает его – упомянутый человек являлся одним из соучредителей «Энигмы». Саймон внимательно вчитывался в новостной репортаж, пока состав скоростного метро стремился на запад Пантэона.
Убит. Саймон ухватился за поручень, когда шаттл резко остановился на очередной станции. Двери открылись, и в вагон вошло с десяток человек.
Убит. Саймон знал, что Фрэнк работает на правительство, поддерживая работоспособность лазерного купола. Сам он ни разу не видел его с момента Судного дня, и даже никогда не пытался выйти с ним на связь.
Его убийство означает лишь одно: в городе есть враги. Аиды. Они, конечно же, знают, что в Пантэоне находится флэш-карта. Та самая, что сейчас лежит в его кармане. Они пытаются взломать охранную систему города, чтобы армады воинов, подконтрольные Коену, стерли с лица Земли последний оазис человеческого прогресса.
Значит, времени в обрез. Не исключено, что именно он, Бэн Саймон, является для них целью номер один. Равно как и ГЗП, «Гидэон» и «Ведкорп» – все они хотят уничтожить пионера нано-технологий, одни из мести, другие из-за его способностей.
Саймон вышел из поезда и спустился на оживленную улицу. Зажглись неоновые фонари. На тротуаре валялся неприглядного вида человек, одурманенный Церием. Никто не обращал на него внимания, равно как и сам Бэн Саймон.
Он прошел с пару кварталов, и свернул в один из переулков.
В тени высокой металлической будки стоял человек. То был Кей, один из известных торговцев радиотехники на черном рынке. Саймон стремительным шагом приблизился к нему.
– Принес, что я просил?
– Конечно, – с ехидной улыбкой на устах произнес Кей, и достал из нагрудного кармана материнскую плату. – Как будешь расплачиваться?
– Ты бы, конечно, предпочел, чтобы я отплатил тебе Церием, – усмехнулся Саймон. – Я заплачу тебе батарейками.
– Откуда они у тебя? Ты ведь даже за квартиру долги отдать не можешь! Я вообще удивлен, как ты еще на улице не оказался.
Саймон молча протянул ему горсть батареек.
– Давай сюда плату.
– Эй, повежливее, – улыбнулся Кей, после чего отдал ему материнскую плату. – Ты ведь в курсе, что тебе запрещено заниматься программированием?
– А это уже не твое дело, – Саймон собрался было уходить, но внезапно спросил: – Ты оружием не торгуешь?
– Ух ты! Решил во все тяжкие пойти?!
– Ладно, забудь, – произнес Саймон и зашагал в сторону проезжей части.
Выйдя на проспект, он двинулся в противоположную от метро сторону. Вокруг сияли вывески неоновых реклам, валил пар из канализации, но Саймона это лишь раздражало. За все время, проведенное в этом мегаполисе, его начинало уже тошнить от безудержного ритма этих улиц. Может, стоит позволить Аидам уничтожить город до основания… Нет, нужно гнать такие мысли из головы.
Саймон с трудом прокладывал себе путь среди бесцельно снующих зевак, и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он не спешил оборачиваться – знал, что за ним следят.
Он свернул за угол и шел по улице, опоясанной рядом стеклянных небоскребов. Постояв на светофоре, он двинулся вперед, пытаясь слиться с толпой. В глубине души он понимал, что его попытки напрасны. Пройдя еще один квартал, он встал на очередном светофоре, и тогда прямо перед ним остановился патрульной электрокар.
Дверь открылась, и из машины вышла Надин.
– Полезай в салон, – твердо произнесла она.
– А если я откажусь?
– Полезай, – сурово повторила она.
Саймон устроился на заднем сидении, и офицер ГЗП села рядом с ним. На водительском сидении никого не было: электрокар ехал на автопилоте.
– Куда мы направляемся? – спросил Саймон, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.
– Прогуляемся, – уже более спокойно произнесла Надин.
С полминуты они ехали в молчании. Саймон почти интуитивно чувствовал, как в кармане его куртки лежит материнская плата.
– С чего это ты вдруг решил изменить своему обычаю? – спросила Надин.
– В каком смысле?
– Обычно это время ты проводишь за бутылкой спиртного. А сейчас смотри: гуляешь по городу, весь такой ухоженный. Даже побрился.
– Считай, что я изменился.
– Да, конечно, – усмехнулась Джулс. – Уж мне то можешь не втирать. Рассказывай давай, чего задумал.
– Неужели мне теперь нельзя просто так гулять по Пантэону?
– Под моим колпаком далеко не убежишь. Тут на днях какие-то проходимцы во главе с кочевником спрашивали, где ты ошиваешься.
– И ты, конечно же, послала их куда подальше, – съехидничал Саймон.
– Так они тебя нашли?
– Нашли. Просили помочь в написании какой-то программы. Но я им сказал, что больше не занимаюсь таким.
– Да неужели? – Надин смерила его подозрительным взглядом. – И они так просто от тебя отстали?
– Да. Именно так все и было.
– Я знаю, что ты врешь, – твердо произнесла Надин. – Что бы они там тебе не наплели, ты на это повелся. И теперь помогаешь им. Я, как офицер правопорядка, просто обязана узнать, вокруг чего весь шум.
– Попробуй, – спокойно произнес Саймон.
– Ты ощущаешь свою безнаказанность, Бэн. Но не забывай, что ты жив сейчас исключительно потому, что я не позволяю мега корпорациям разорвать тебя на куски.
– Ожидаешь благодарностей?
– Нет. Я просто предупреждаю. А теперь ответь мне на один вопрос. Кто убил Фрэнка Шортли?
– Это ты у меня спрашиваешь? – Саймон удивленно воззрился на Надин. – Кажется, ты у нас офицер правопорядка. Кому, как ни тебе знать, кто там убивает ваших людей во власти.
– Я подозреваю, что это может быть как-то связано с приходом в город этой девчонки по имени Джулс. С ней еще мелкая девка. Их нашли в пустыне несколько дней назад, в бессознательном состоянии, и притащили в Пантэон. Хотели поместить в изолятор, но вмешался кочевник, и пришлось передать их под его личный контроль…
– С каких это пор кочевники решают вопросы охраны Пантэона?
– Личные счеты. Однажды он меня спас, и я была у него в долгу. Так что, вопреки протоколу, я отпустила этих двоих. Без допроса. И теперь мне кажется, что они как-то замешаны в убийстве Фрэнка.
– Я ничего не знаю, – пожал плечами Саймон. – И я более чем уверен, что новоприбывшие никак в этом не замешаны.
– Так ты их защищаешь теперь?
– Мне глубоко плевать на них. Равно как и на тебя и на твои угрозы. Я знаю, что ты на короткой ноге со всеми преступными группировками Пантэона.
– Следи за языком, – совершенно спокойно произнесла Надин. – А теперь выметайся из машины.
Саймон вышел из патрульного электрокара и увидел знакомую улицу в восточной части города. Застегнув куртку, он зашагал в сторону своего дома.
***
Джулс и Дэйв выехали из подземного гаража миссис Ли на стареньком легковом электрокаре, и, отъехав немного от центра, тут же встали в пробку.
– Вот незадача, – пробубнил Дэйв, сидящий за рулем.
– Может, здесь есть объезд? – поинтересовалась Джулс.
Дэйв свернул в соседний переулок и выехал на параллельную улицу.
– Сделаем небольшой крюк, – сказал он. – Так будет быстрее. Черт, как же я давно не водил машину…
– Что мы скажем Питу, когда встретим его? – спросила Джулс.
– Пока не знаю. Давай сначала посмотрим, что он вообще из себя представляет.
Смарт-браслет мягко завибрировал на руке Джулс. Она посмотрела на дисплей и невольно улыбнулась:
– Это Хьюго звонит. Вот он распереживался-то…
Джулс нажала на входящий вызов и произнесла:
– Привет Хьюго, я жива.
– Черт побери, Джулс! – воскликнул разъяренный голос Джессики. – Мы уже подумали, что ты погибла там, в Пантэоне!
– Так вы знаете, что я в Пантэоне?
– Мы предположили, что пограничники забрали тебя в город. Сэм сказал, что когда на вас напал Криптоворм, вам на подмогу приехали солдаты с лазерной установкой…
– Значит, Сэм жив? – с огромным облегчением произнесла Джулс.
– Да, его немного ранили, но он смог вернуться к себе в лагерь, откуда уже и связался с нами… Эй, Хьюго! Я наконец дозвонилась до Джулс!
Спустя пару секунд из браслета раздался еще один знакомый голос:
– Джулс, ты как?! Мы здесь все испереживались!
– Мы с Эрзой сейчас в Пантэоне. Благодаря связям Айзека нас не поместили в изолятор, и теперь мы отсиживаемся в апартаментах местной художницы Миневры Ли. Тут со мной мои друзья из Биг-Лэйк Сити. Я уже вышла на связь с Бэном Саймоном, и он согласился помочь нам создать ключ деактивации ДУМ.
– Это очень хорошие новости! – воскликнул Хьюго. – Как там Эрза?
– С ней все в порядке.
– Ты слышала, что произошло с одним из работников системы защиты Пантэона?
– Да, мы слышали об этом.
– Это напрямую свидетельствует о том, что в город пытаются проникнуть Аиды. Исключительно с одной целью: заполучить твою флэш-карту. Так что я хочу предупредить вас. Будьте бдительны.
– Мы всегда на стороже Хьюго, – сказала Джулс. – Спасибо за звонок. Не исключено, что в скором времени мы сможем наладить обратную связь с Катакомбами через независимые частоты. В любом случае, остаемся на связи. И передавай Сэму большой привет и огромное спасибо.
– Обязательно передам! – сказал Хьюго. – До связи, Джулс Оуэн!
– Кажется, мы приехали, – произнес Дэйв, выруливая на грунтовую дорогу под мостом.
В тени широкой магистрали располагалась длинная парковка, прилегающая к двухэтажному ночному клубу. Тусклый свет неновых фонарей освещал находившиеся неподалеку самодельные деревянные постройки. Возле одной из них ютилось несколько человек. Джулс и Дэйв вышли из машины и двинулись вдоль рядов низких хибар.
– Нам нужно поговорить с Питом, – громко произнес Дэйв, подойдя к собравшимся.
Навстречу им шагнул низкого роста человек, одетый в темную кожаную ветровку. Его длинная борода сверкает сединой, а вместо правой руки стоит механический протез.
– Меня величать Питом, – низким голосом произнес он, подойдя к Джулс и Дэйву. – А вы, должно быть, друзья Саймона?
– Именно, – сказал Дэйв. – Нам нужна помощь.
– Саймон уже ввел меня в курс дела, – произнес Пит. – Следуйте за мной.
Джулс и Дэйв пересекли парковку и вошли в здание ночного клуба. Внутри, несмотря на поздний час, не играла музыка и не было посетителей: Пит уверенным шагом пересек танцпол и вошел в служебное помещение.
– Все, что я сейчас вам покажу, является незаконным, – сказал Пит, спускаясь в темный подвал. – Единственная причина, почему я решил вам помочь, это потому что вы друзья Саймона. Ему я доверяю.
Пит открыл массивную железную дверь, и они принялись спускаться вниз по темной лестнице.
– Куда мы идем? – не выдержала Джулс.
– Раньше в Пантэоне существовала линия подземного метро, – произнес Пит. – Но потом поезда пустили по верху, и подземку засыпали. Осталось лишь пара нетронутых станций, и мы направляемся к одной из них. Мои люди пробурили тоннель, который ведет прямо за черту мегаполиса.
Они вошли на станцию, освещенную красным светом аварийных прожекторов. На одном из путей стоял заброшенный вагон метро старого образца. На станции было пусто, и в воздухе стоял запах сырости.
– Сколько идти до границы Пантэона? – поинтересовался Дэйв.
– Мы сейчас в западной части города, – сказал Пит. – Так что километра три, не больше. На той стороне вас будут ждать лазерные ворота, которые выведут вас за черту города, посреди песчаной пустыни. Ни охраны, ни патрулей там нет – вы сможете выбраться и заехать обратно в Пантэон без каких-либо проблем.