– Ты уверенна, что сможешь передвигаться? Ребра, наверное, еще…
– Я в порядке, – Джулс с трудом встала с кровати и тут же почувствовала, как сильно закружилась голова.
– Осторожно, – Дэйв поймал ее под руку. – Тебе надо выпить стакан воды.
Джулс утолила жажду, затем медленно шагнула к висевшему на стене зеркалу. Она воочию увидела себя, с большими мешками под глазами, исхудавшую и ослабленную.
– Мне нужно переодеться, – сказала Джулс. – Есть ли тут какая-нибудь другая одежда? Не буду же я в пижаме расхаживать по городу.
– Чистая одежда лежит на кресле, – улыбнулся Дэйв. – Если хочешь, можешь сходить в душ и переодеться. А я пока скажу всем, что ты очнулась.
Дэйв подошел к дверям и задержался на пороге. Обернувшись, он произнес:
– Я скучал по тебе, Джулс.
Двери разъехались, и Дэйв вышел из спальни.
2
Джулс приняла душ и переоделась. «Как же непривычно ходить без защитного скафандра» – подумала она, подойдя к зеркалу. Гипсовый каркас, скрывающийся под футболкой, немного стеснял движения. Джулс внимательно осмотрела раненое плечо. К ее удивлению, боли она не чувствовала. Она аккуратно стянула бинт с головы и увидела большую ссадину над левой бровью.
Комната на мгновение погрузилась в тень. Джулс подошла к окну и принялась изучать открывшийся ее взору индустриальный пейзаж. Вокруг высились стеклянные небоскребы, на фасадах которых мелькали неоновые вывески, рекламирующие услуги различных фирм: одежда, торговые центры, кинотеатры, клубы, хостелы, бары, и много чего еще. Джулс прислонилась к стеклу и медленно погружалась в пульсирующий ритм мегаполиса. Она до сих пор не могла поверить, что тут, в объятиях умирающей пустыни, среди киборгов, нано-рожденных, наростов серой слизи и пересохших рек, еще остался оазис былой жизни. Складывалось впечатление, что никакой экофагии и серой слизи нет и в помине: люди суетливо шли по тротуарам, по бетонным дорогам разъезжали электрокары, а в воздухе, пролетая меж высоченных бетонных высоток, спешили по своим делам немногочисленные летающие машины… Жизнь неистово била ключом, как и много лет назад, до наступления Судного дня.
Джулс долго всматривалась в городской пейзаж, такой чуждый, но в тоже время необъяснимо теплый, близкий, вселяющий надежду. Она вдруг опомнилась, медленно отошла от окна и вышла из спальни.
Гостевая комната была крайне схожа со спальной, за исключением выкрашенных белой краской стен. Посреди комнаты, за гладким овальным столом восседали Паоло, Дэйв и Том. Едва завидев вошедшую Джулс, Паоло вскочил со стула и бросился в ее объятия.
– Вы не поверите, кого я вижу! – радостно воскликнул Паоло, обнимая Джулс. – Наш доблестный воин, бесстрашная Джулс!
– Осторожнее, Паоло, – самодовольно произнесла она. – У меня и без того ребра поломались.
– Ты не представляешь, как мы переживали за тебя! Одна, без оружия и еды, в суровом мире за пределами Заповедника… Но ты справилась!
– Мне много помогали. Слушай, а ты хорошо выглядишь!
– Я всегда хорошо выгляжу, детка, – подмигнул Паоло.
К ним подошел механик Том. Улыбаясь, он смиренно пожал руку Джулс.
– Я рад, что ты жива. И что мы все добрались до сюда, целые и невредимые.
– Да уж, – Джулс с трудом могла говорить: к горлу снова подступил ком. – Я тоже рада тебя видеть.
Она обвела взглядом гостевую. Возле широкого панорамного окна на мягком белом диване сидела Эрза. Увидев Джулс, она помахала ей рукой, после чего вскочила и подбежала к собравшимся.
– Ты как? – спросила ее Джулс.
– Нормально, – ответила Эрза. – Как твои ребра?
– Заживут, – засмеялась вдруг Джулс. – Главное, что мы добрались до города.
– И ничего главнее быть не может, – произнес подошедший к ним Айзек.
Джулс обернулась на голос и увидела кочевника, одетого во все тот же черный бронированный костюм. Его массивная фигура отбрасывала огромную тень, а на лысой голове красовалась все та же странная татуировка.
Айзек вальяжно засунул руки в карманы брюк и, не скрывая улыбки, произнес:
– А я в тебе и не сомневался, Джулс. Ни разу. Я знал, что будешь хранить карту, как зеницу ока, и…
Он не успел договорить. Джулс шагнула к Айзеку и наотмашь врезала ему по лицу.
Айзек, нисколько не ожидавший такого, слегка покачнулся от удара, но все же выстоял и недоуменно воззрился на Джулс. Улыбки на его лице как не бывало.
– Эй, ты чего?! – воскликнул подбежавший к ним Дэйв.
– Вот это удар! – присвистнув, похвалил Паоло.
– Я в порядке, – спокойно сказала Джулс. – Просто решила размять плечо. А тут такая удача подвернулась: ко мне подошел человек, из-за которого погибли люди и целое поселение попало под контроль «АИД».
Повисло напряженное молчание. Айзек злобно воззрился на Джулс и произнес:
– Ну-ка, просвети меня, почему это я виноват в гибели людей и всего того, что случилось с Биг-Лэйк Сити? Неужто из-за того, что я тебе доверил карту?
– Ты знал, что это опасно. Ты знал, Аиды ищут ее, и они были у тебя на хвосте. Но ты ничего мне не сказал, оставив меня в полном неведении. Вручил мне эту чертову флэш-карту, прекрасно зная, что обрекаешь меня и всех людей в Заповеднике на погибель!
– Я не мог этого знать. Я ведь и сам не поверил, когда узнал…
– Ты просто сбросил с себя этот груз, вот и все, – Джулс чувствовала, как внутри нее закипает ярость. – Я больше, чем уверенна, что не напади Аиды на наш Заповедник, ты бы не пришел на третий день, чтобы забрать флэш-карту.
В разговор решил вмешаться Дэйв:
– Джулс, этот человек помог нам сбежать из Биг-Лэйк Сити. Он снабдил нас кислородными масками, оружием, транспортом, и отвез сюда, в Пантеон. Ты сейчас очень несправедлива по отношению к нему.
– А ты лучше спроси у него, как именно он проник в Биг-Лэйк Сити, – Джулс продолжала сверлить взглядом кочевника.
– Это проще, чем кажется, – сказал Айзек. – Достаточно знать, где находится выход из второго потайного хода. Аиды особо и не искали его, так как по своей наивности полагали, что в поселении лишь один тоннель, ведущий за пределы лазерного ограждения. Но я понимал, что велика вероятность найти еще один проход. Внимательно изучив окрестности, я отыскал дверь в скале. Можно сказать, мне крупно повезло. На то мы и кочевники, чтобы действовать скрытно и находить то, чего не могут найти другие.
– Звучит убедительно, – произнес Паоло.
– Я думаю, этого достаточно, – Дэйв жестом пригласил собравшихся сесть за овальный стол. – Раз уж мы в сборе, то давайте тихо и спокойно обсудим нынешнее положение дел.
Джулс отошла от Айзека и села за стол рядом с Эрзой.
Дверь в гостиную открылась, и в комнату вошла невысокого роста пожилая женщина.
– Позвольте сперва познакомить вас хозяйкой данных владений, Миссис Ли! – громогласно произнес Дэйв.
Старушка поклонилась в знак приветствия. Завидев Джулс, она медлительной походкой приблизилась к ней и протянула свою костлявую руку.
– Очень приятно с вами познакомиться, – заскрежетала старушка. На зубах у Миссис Ли стояли светящиеся разными цветами виниры. – Мой дом ваш дом. Этот прекрасный юноша не хочет рассказывать, чем вы тут планируете заниматься, – Миссис Ли засмеялась. – И я начала было думать, что вы очередная группка повстанцев из ERA! Но, увидев сегодня эту милую девочку, я больше не сомневаюсь в ваших добрых намерениях!
– Спасибо, Миссис Ли, – Джулс встала и пожала ее руку. – За то, что разрешили разместиться у вас.
– Конечно, какие разговоры… Этот город может быть очень жесток, особенно к тем, кто не является его резидентом. Тебя как звать-то, милочка?
– Джулс.
– Так вот, этот город, Джулс, является одним из немногих сохранившихся в мире. Обилие ресурсов, оазис благополучия… За этим всем скрываются лишь кровавые интриги и грязные игры мега корпораций. Да да, не удивляйтесь: тут, на этом уцелевшем клочке земли, еще остались в живых те самые корпорации, держащие в руках всю власть в городе. Фактически, тут даже есть свой мэр, и я с ним не понаслышке знакома, – Миссис Ли указала на висевший на противоположной стене портрет. – Рисовала его как-то. Здорово, правда? Но вот толку от этого мэра никакого нет: он лишь марионетка в руках могущественных банд.
– Миссис Ли, мы бы хотели немного поговорить тут… – начал было Айзек.
– Конечно, конечно, не буду вас отвлекать, – старушка засеменила в сторону спальни. – Не бойтесь, стены тут покрыты звукоизоляционным покрытием, так что вас никто не подслушает. А я пока уберусь в соседней комнате.
– Какая она добродушная, – улыбнулась Эрза.
Дверь в спальню закрылась, и тогда Дэйв произнес:
– Ну что же, пора, наконец, обсудить, с чем мы имеем дело. Джулс, я думаю, будет правильнее, если сначала возьмешь слово ты. Расскажи, как ты сбежала из Заповедника, как познакомилась с этой девочкой, и как же вы сумели добраться до Пантэона.
Джулс глубоко вздохнула и заговорила. Она рассказала про нападение медведя, про свой путь в Роки-Шорс и про то, как они с Эрзой сбежали от Аидов. Собравшиеся внимательно слушали ее, время от времени уточняя некоторые сведения. Паоло, казалось, и вовсе не поверил услышанному: как это так, та самая Джулс, которую он так долго знал, которая до недавнего времени за пределами Заповедника то ни разу не была, собственноручно убила медведя киборга?
Она рассказала им, как вместе с Эрзой повстречали кочевников и как на них напала стая волков. Рассказали и про Катакомбы, про Хьюго, про путь до подножия гор. Когда она дошла до момента встречи с Коеном, у всех словно бы перехватило дыхание.
– Ты встречалась лицом к лицу с Коеном? – спросил Том. – Как же ты сумела выбраться оттуда живой?
Джулс рассказала про Сэма и лагерь кочевников. Когда она дошла до схватки с Криптовормом, ее голос дрогнул, и она не в силах была продолжать дальше.
– Если Сэм и правда мертв, то он погиб как настоящий герой, – сказал Айзек, встав из-за стола и принявшись мерить шагами комнату. – То, через что ты прошла, это, конечно же, заслуживает уважения.
– Мистер Оуэн наказал бы тебя полной, – усмехнулся Паоло, но вскоре осёкся: – Извини Джулс, я не подумал…
– Все нормально, – похлопала его по ладони Джулс.
– Этот Хьюго из Катакомб не пытался с тобой связаться? – спросил Дэйв.
Джулс только сейчас вспомнила и посмотрела на свой браслет. Дисплей был треснут, и никак не реагировал на ее команды.
– Мой смарт-браслет сломался, – сказала Джулс. – Возможно, Хьюго пытался до меня дозвониться, и теперь сгорает от беспокойства.
– Дай его мне, – спокойно сказал Паоло.
Джулс сняла браслет и протянула его Паоло. Взяв девайс, он открутил заднюю крышку и вытащил чипсет.
– Ага, я смотрю тебе сделали прошивку на прием от независимых частот. Тут повредился сам процессор. Я могу переставить процессор с моего браслета сюда, после чего всунуть плату к себе в девайс. И тогда мы сможем принять от него сигнал.
– Независимые частоты всегда разные, – сказал Дэйв. – Я лишь однажды смог связаться с Джулс, случайно угадав волну. Нам нужно получить алгоритм, по которому они меняются. И тогда мы сами сможем установить связь с Катакомбами. Сможешь этим заняться, Паоло?
– Без проблем, – кивнул Паоло. – Я тогда конфискую твой браслет, ладно?
– Забирай, мне он сломанный не нужен, – сказала Джулс.
– А можем ли мы доверять Хьюго? – произнес Айзек, продолжая ходить по комнате.
– Хватить мельтешить перед глазами, а! – воскликнул механик Том.
– Он мне помог, снабдил ресурсами и транспортом, – сказала Джулс.
– Тем не менее, он фактически вел вас в западню. Отшельник оказался предателем – мы не можем быть уверенны, что Хьюго действительно не знал об этом.
– Ты думаешь, он включил актера, когда узнал о Кортмене? Уж поверь мне, Хьюго я доверяю куда больше, чем тебе.
– Хватит, – решил вмешаться Дэйв. – Все, что случилось, теперь должно остаться в прошлом. Судьба Биг-Лэйк Сити в наших руках. Да что уж там Биг-Лэйк Сити – судьба всего мира в наших руках.
Дэйв достал из кармана флэш-карту и положил ее на середину стола.
– Джулс, ты не против, что я держу ее у себя?
– Конечно нет. Век бы ее не видеть.
– Теперь предстоит решить, что же нам делать с этой вещью. Я думаю, все прекрасно понимают, что это такое?
Повисла тишина. Первым заговорил Паоло:
– Часть кода искусственного интеллекта, с помощью которой можно уничтожить серую слизь, или же наоборот, ускорить ее рост.
– Если в двух словах, то да, – Айзек застыл у окна, повернувшись к собравшимся спиной. – По сути, это все, что мы знаем. Больше нас об этом знает лишь Бэн Саймон.
– Мы несли флэш-карту именно к нему, – сказала Джулс. – Чтобы он смог создать на основе внутренней архитектуры ДУМ ключ, способный остановить рост нано-роботов.
– Именно, – сказал Дэйв. – Теперь, Саймон наша главная цель.
– Так давайте отнесем карту самому Бэну Саймону.
Дэйв, Паоло и Том неоднозначно переглянулись.
– Что-то не так?
– Саймон, бывший меценат, уже давно отошел от научных дел, – сказал Айзек, продолжая смотреть в окно. – Скорее всего его терзают муки совести за то, что он сотворил.
– Так не он же виноват в том, что «АИД» взломали ДУМ, – возразила Джулс.
– Тем не менее, он был одним из тех, кто его создал. Как только Саймон перебрался в Пантеон, ему запретили вести научную деятельность, и фактически посадили под домашний арест. Изъяли все компьютеры и лабораторные установки. Домашний арест вскоре сняли, но отсутствие возможности заниматься любимым делом, а также общественное порицание сделали свое дело: Саймон еще больше уверился в своей виновности, и впал в депрессию. Его часто можно встретить за барной стойкой, где он стабильно и по нескольку раз в неделю напивается в стельку. И живет он далеко не в богатых хоромах, как раньше, а ютится в маленькой корпоративной квартирке.
– Мы пытались его найти, когда только прибыли в Пантэон – сказал Том. – Он наверняка опять напился и валяется где-нибудь в переулке.
– Он может быть в любом баре, – вздохнув, произнес Айзек, наконец повернувшись лицом к собравшимся. – Найти его нам помогут только ГЗП.
– Гвардия Защитников Пантеона? – воскликнул Дэйв. – Да эти уроды никогда в жизни не стали бы с нами сотрудничать. Это еще крупно повезло, что Защитники позволили нам забрать Джулс и Эрзу к себе, а иначе пришлось бы им сейчас сидеть в изоляторе, и отвечать на бесконечные допросы.
– Другого пути нет, – пожал плечами Айзек. – Я снова подключу свои контакты в городе, и свяжусь с Надин – одной из офицеров ГЗП. Именно они в свое время и посадили Саймона под домашний арест, и до сих пор за ним следят – уж в этом я не сомневаюсь. Попробуем вызнать у нее, в каких окрестностях ошивается один из создателей ДУМ.
– Хорошо, – сказал Дэйв, подведя финальную черту. – Но сначала предлагаю позвать Миссис Ли и попросить ее угостить нас обедом. Уличная еда не самый лучший вариант, уж поверьте мне.
Двери спальни открылись, и в гостиную вошла миссис Ли.
– Вот и она, наш спаситель! – Айзек театрально взмахнул руками и подошел к хозяйке. – Миневра, мы через пол часика выйдем прогуляться, а потому хотим перекусить. Организуешь нам что-нибудь?
– Конечно, конечно, – старушка сверкнула винирами. – Пару минут, и все будет готово.
– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши Айзек. – Сейчас поедим, а после, Джулс Оуэн, ты воочию увидишь, что же такое Пантеон.
3
Джулс, Эрза и Дэйв вышли следом за Айзеком из апартаментов художницы и проследовали по стерильному белоснежному коридору к залу, где располагался лифт. Зайдя в кабину, Айзек нажал на первый этаж и лифт беззвучно покатил вниз.
Едва они вышли на улицу, как огромный поток людей чуть было не сбил их с ног. Со всех сторон их окружали высоченные башни, облицованные неоновой рекламой и движущимися голограммами. Повсюду ощущался безудержный ритм мегаполиса: где-то в отдалении звучала сирена, в воздухе витал запах канализации, а на тротуарах валялись штабеля из мусора, разносившие по асфальту грязь и нечистоты.
Джулс взяла под руку Эрзу и следом за Дейвом и Айзеком перешла дорогу. Судя по всему, в городе был час пик, и на магистралях образовывались пробки из электрокаров.
– Как вы можете видеть, Пантэон не потерял своего шарма, даже после конца света, – усмехнулся Айзек, идя вдоль витрин магазинов. – И как ему это удалось сделать, никто не знает.
– Тут ведь есть лазерный купол? – спросила Джулс, глядя на небо.
– Лазерный куб. На границах города стоят излучатели лазерного поля, вырабатывающие защиту в виде прямоугольного короба.
– А откуда берется энергия?
– Атомная электростанция прямо в черте города, – сказал Айзек, подойдя к очередному светофору. – Вода же доставляется из океана по огромному трубопроводу, построенному еще до Судного дня. Помимо этого, в Пантэоне хорошо налажена система циркуляции и очистки уже использованной воды. В отличие от Биг-Лэйк Сити, резиденты могут свободно выходить за пределы мегаполиса, вот только никто этим не пользуется: во-первых, идти то особо некуда, а во-вторых, стоит им выйти за границу, как обратно они уже вряд ли попадут – в городе очень строгий контроль за всеми, кто пытается въехать в него.
Загорелся зеленый свет. Путники перешли дорогу и теперь шли по авеню, затененному высокими стеклянными небоскребами, мимо которых сновали летающие машины.
– Во главе Пантэона находится мэр, – продолжил Айзек. – Должность эта весьма формальная. Этот город раньше был частью США. Теперь же, когда страны уже нет, он выполняет роль микрогосударства. Основными звеньями политической жизни мегаполиса являются мега корпорации. Основных корпораций тут три: первая, это «Гидэон», отвечающая за высокие технологии и мидийую составляющую мегаполиса. Все средства массовой информации, а также все главные сервера, интранет и производство компьютеров подконтрольны им. Вторая – это те самые ГЗП, заведующие охраной порядка и оборонной города. Те еще сволочи, скоро сама в этом убедишься.
– А в Пантэоне есть полицейские?
– Конечно есть. Но они подконтрольны мэру, а потому практически не имеют никакой власти. Я же говорю, тут всем заведуют частные корпорации, а глава города лишь марионетка в их руках.
– И какая же третья корпорация? – спросила Эрза.
– «Ведкорп». Занимается разработкой лекарств. А также эти уроды активно промышляют Церием.
– Церий? – удивилась Джулс. – Тут в городе кто-то использует гормон счастья?
– Его тут используют как наркотик, – сказал Айзек. – И это уже начало принимать масштабы эпидемии. Но «Ведкорп» особо и не препятствует этому.
Они прошли еще несколько кварталов и приблизились к небольшому фудкорту. Народу в нем было немного, и почти все столики были свободны. За одним из них, ближе к проезжей части сидела сурового вида женщина, одетая в синюю униформу ГЗП.
– Привет, Надин! – Айзек поприветствовал незнакомку. – Не против, если мы составим тебе компанию?
– Валяй, – Надин смерила Джулс недовольным взглядом.
Айзек, Дэйв, Джулс и Эрза пододвинули соседние стулья и сели за один стол. Надин продолжала сидеть в вальяжной позе, и с нескрываемым презрением смотрела на подошедших к ней людей.
– Это ты, та самая деваха? – спросила она, обращаясь к Джулс.
– Не поняла?
– Вчера мои бойцы притащили в город двух девчонок. Одна из них малолетка. Я так полагаю, это были вы.
– Да, – сказала Джулс. – Спасибо, что не поместили меня в изолятор.
– Будь моя воля, я бы вообще тебя не пускала в Пантэон, – отрезала Надин, засунув зубочистку в рот. – Скажи спасибо этому лысому, за то что я оказалась у него в долгу. А долги надо платить. Я права, лысый?
– Конечно, – с трудом подавляя раздражение, ответил Айзек.
К ним подъехал робот-официант, поставив на стол дымящуюся бумажную коробку.
– Простите, что буду есть в одиночестве, – Надин взяла вилку и принялась наматывать на нее лапшу. – Знала бы, что вы прейдете, заказала бы банкет.
– А это вообще можно есть? – засомневалась Эрза.
– Тебе нет, – ответила Надин. – У тебя животик слишком нежный для этой отравы.
– И зачем вы ее едите?
– А чтобы ты поумничала, – Надин вытерла губы салфеткой. – В изоляторе вы бы вообще жрали крыс. Так что не возникай, уж будь добра.
– Она просто поинтересовалась, – встряла Джулс, пытаясь защитить девочку. – А вам бы следовало быть более учтивой по отношению к людям.
– Джулс… – Дэйв дернул ее за рукав.
– А ты смотри, какая смелая! – Надин, казалось, получает огромное удовольствие от пререканий. – Ты из какой деревни сюда приперлась?
– Из Биг-Лэйк Сити. И это не деревня.
– Раз я о нем не слышала, значит деревня.
– И это мне говорит человек, который живет в мегаполисе и жрет лапшу, – съехидничала Джулс.
– Джулс, хватит… – прошептал Дэйв.
– Ты то много знаешь про большие города, нет так ли? – Надин вылила соус в коробку. – Приперлась сюда из какой-то дыры, и теперь права качает.
– Я пришла сюда по важному делу.
– Это по какому же?
– А это тебя не касается.
– Ты в этом городе никто, запомни это. Тут всем руководят сильные люди, навроде меня. Я в миг сделаю так, что ты вылетишь отсюда обратно в свой «Вигл-Сити», вместе со своей соплячкой.
– Ну попробуй, сука, – Джулс поднялась со стула, готовая растерзать хамоватого офицера ГЗП.
Надин откинулась на стуле и многозначительно сверкнула рукоятью пистолета в кобуре.
– Хватит, – Айзек тоже поднялся с места и обратился к Джулс. – Давайте все сядем, и поговорим по делу. Не нужно пререканий. Это бессмысленно.
Джулс села на стул, сверля Надин гневным взглядом.
– Мы пришли просить об еще одной услуге, – сказал Айзек, обращаясь к улыбающейся Надин. – Нам нужно отыскать одного человека.
– Я уже рассчиталась с долгами, – ответила Надин. – Так что ни о каких услугах не может быть и речи.
– Я понимаю. Но нам нужно отыскать Саймона. И это очень важно для нас.
– Саймона? – усмехнулась Надин. – Зачем он вам сдался?
– Мы хотим с ним поговорить, – сказала Джулс.
– Этот дурак только и делает, что пьет днями напролет. Чтобы вы там не задумали, он вряд ли вам поможет.
– Тем не менее, я знаю, что ГЗП установили за ним слежку. Не могла бы ты сказать нам адрес, где он живет?
– Он не часто бывает дома, – сказала Надин. выбрасывая пустую коробку из под лапши прямо на асфальт. – Чаще всего ошивается в каком-нибудь баре. Может вы скажете, зачем он вам нужен?
– Не могу, – сказал Айзек.
– Ах вот как, – Надин принялась качаться на стуле. – И с чего вы решили, что я помогу вам?
– Ну, я подумал, что по старой дружбе…
– А с чего ты взял, Айзек, что мы с тобой друзья?
Повисло молчание, нарушаемое лишь отдаленным завыванием сирены. Надин достала из кармана складной планшет, открыла его и начала в нем что-то вводить.
– Где он живет я не скажу, – твердо произнесла Надин. – Но могу сообщить, где он находится прямо сейчас.
– Буду признателен, – сказал Айзек.
– Бар «Нэо», в восточной части города. Итальянский квартал. На пересечении 5й и 8й улицы. Если успеете до туда добраться, то считайте, что вам повезло.
– Спасибо, Надин, – Айзек и остальные встали из-за стола.
– Чтобы вы там не задумали, – сказала Надин. – Знайте: я этого не одобряю. Настоятельно советую не переходить мне дорогу. А теперь валите отсюда.
4
Восток Пантэона
До восточной части города был час езды: Айзек поймал аэротакси, и все вместе они долетели до Бара «Нэо» в считанные минуты. В отличие от центра города, данный квартал был усеян множеством однотипных построек, высотой не больше пяти этажей. То были кирпичные жилые дома, возведенные еще XX веке. Улица была сплошь усеяна мусором, а воздухе витал пар из канализации.
Очутившись в душном помещении бара, путники с трудом прокладывали себе дорогу среди беспорядочно стоящих столиков и снующих туда-сюда роботов-официантов.
– Он должен сидеть где-то у окна, – сказал Айзек.
И действительно, в самом дальнем углу, сидя в одиночестве у окна, Саймон неспеша потягивал коктейль из большой стеклянной кружки. Бывший миллиардер и меценат, теперь же он выглядел понурым и уставшим. Изрядно поседевшие волосы нависали над старым лицом, а небрежная щетина придавала ему вид бродяги. Одет он был в непонятные лохмотья, явно не подходившие ему по размеру.
Джулс, Айзек, Дэйв и Эрза подошли к Саймону и сели за столик напротив него. За окном мелькали машины, но бывший пионер нано-технологий не обращал на них внимания. Он зачарованно вглядывался в кружку, даже не подняв взгляда на незнакомцев.
– Бэн Саймон? – произнес Айзек.
Старик поднял на них свой томный взгляд и в недоумении спросил:
– Чего вам надо? Да заплачу я за квартиру, отвяжитесь! У меня сейчас нет батареек. Дайте отдохнуть спокойно.
Джулс решила взять инициативу в свои руки:
– Меня зовут Джулс, и я приехала в этот город издалека. Мне нужна ваша помощь.
– Ты меня перепутала с кем-то, – прокряхтел Саймон.
– Вы ведь Бэн Саймон, один из создателей нано-роботов и Дистанционного Управления Машинами?
Саймон осушил свою кружку до дна, вытер тыльной стороной ладони губы и произнес:
– Допустим.
– Тогда я не ошиблась. Мне нужна ваша помощь в создании ключа, способного уничтожить серую слизь.
– Чего? – Саймон с трудом сфокусировал взгляд на Джулс. – Ты о чем вообще?
– Внутренняя архитектура ДУМ, – удостоверившись, что их никто не подслушивает, она достала из кармана флэш-карту и положила ее на стол перед Саймоном. – Эндрю Гилл, бывший работник «Энигмы», скопировал критические данные искусственного интеллекта, чтобы впоследствии можно было создать ключ деактивации нано-субстанции.
– Это все сказки, – сказал Саймон. – Эндрю Гилл наверняка уже давно умер. И никакой флэшки не существует.
– Вот она, – сказал Айзек; Саймон даже не посмотрел на лежащую перед его носом карту. – На ней записан программный код. Нам необходима твоя помощь, чтобы на ее основе создать новую программу, которая навсегда отключит ДУМ.
– Слушайте, отстаньте вы от меня! – воскликнул Саймон. – Знаете, сколько я дерьма наслушался в свой адрес! «Ты, виновник конца света, из-за тебя погибли миллионы людей!» Да пошли вы все к черту! Дайте мне спокойно насладиться выпивкой.
– Мы не считаем тебя виновником катастрофы, – сказала Джулс. – Кочевник, что сидит со мной рядом, нашел тело Энрю Гилла и ту самую флэш-карту. Это не сказки. Мы проделали долгий путь, и принесли ее тебе, чтобы ты смог помочь нам возродить мир.
Саймон, казалось, даже не слушал ее.
– Интересно, что они мешают в этот коктейль…
– Саймон! – воскликнул Айзек, пытаясь привлечь его внимание. – Ты единственный на всем свете, кто способен создать ключ деактивации. Мы не из тех людей, кто будет упрекать тебя в том, в чем ты не виноват. Мы наоборот, пришли к тебе, как к величайшему изобретателю, дабы доверить тебе столь важное дело…
– Меня это не интересует, – ответил Саймон и, с трудом встав из-за стола, качающейся походкой направился к барной стойке. – Эй бармен! Налей еще!
– Послушайте, – Джулс была настроена достучаться до старика. – Мы не шутим. Я пожертвовала своим Заповедником и близкими мне людьми, чтобы добраться до вас, мистер Саймон! Вы сейчас единственная надежда на спасение человечества!
– Ага, конечно, – Саймон сел табурет и облокотился о стойку. – В городе полно программистов, способных написать для вас программу. Обратитесь в «Гидэон». Они с радостью вам помогут, за определенную плату. Но нет же: вам надо насолить старику, кольнуть его в больное место… Спасти весь мир, ишь ты!
– Нам не нужна программа! – взбесился Айзек, но тут же перешел на шепот. – Да пойми же ты, мы держим в руках единственное оружие против ДУМ, против Коена и всего «АИД». Если хочешь знать, то Аиды активно ищут эту карту. Так что это правда!
– Да, да, да, – Саймон щелкнул пальцами. – Эй, бармэн! Во-первых, плесни мне еще, а во-вторых, выведи этих клоунов отсюда. У меня уже башка болит от них.
– Саймон, да послушайте же вы! – почти закричала Джулс.
К ним подошёл сурового вида громила и показал на дверь.
– Уходите. Нечего нарушать порядок.
– Мы просто хотели… – начал было Дэйв.
– Повторять не буду.
Айзек, Джулс, Дэйв и Эрза вышли из заведения.
– И что будем делать? – пожала плечами Эрза. – Мы с Джулс столько шли сюда, ради того, чтобы нас вышвырнули за дверь?
– Я полагал, что возникнут сложности, – скрестив руки на груди, произнес Айзек. – Но нам надо как-то достучаться до него. По-другому никак.
– А ты что думаешь, Джулс? – спросил Дэйв.
Джулс посмотрела на покосившуюся вывеску бара.
– Ступайте домой, – твердо произнесла Джулс. – Я попробую уговорить его.
– И как ты собралась это сделать?
– Поверьте мне, я справлюсь. Я поговорю с ним наедине. Так будет лучше.
– Ты уверенна? – спросила Эрза.
– Да. Езжай вместе со всеми обратно к Миневре. Я позже свяжусь с вами.
– Будь аккуратна, – Дэйв похлопал Джулс по плечу и вместе со всеми направился в сторону наземного метро.
5
В предвечернем сумраке Джулс ждала, когда Саймон выйдет из бара. Зажглись уличные фонари, и яркие неоновые вывески объяли своим ярким светом ночной мегаполис. С наступлением темноты город оживал с новой силой, преображался, словно раскрытый бутон металлического цветка. Тем не менее тут, на востоке Пантэона, шик и лоск сменялись нищетой, окрашенной оранжевым светом диодных фонарей.
Вывеска бара «Нео» мигала, вторя монотонному ритму улицы. Из канализации валил густой пар, скрывая за собой проходивших по тротуару зевак. Джулс стояла возле мусорного бака и всматривалась в парадные двери заведения, где за кружкой коктейля пытался забыться Саймон. Нет, она не позволит ему так нагло и жестоко обращаться с ней: она проделала долгий и опасный путь, чтобы услышать в свой адрес лишь никчемные упреки? Так дело не пойдёт. Джулс крепко сжала в руке флэш-карту и принялась выжидать.
Саймон вышел из бара в числе последних посетителей. Натянув капюшон, он неуверенной походкой зашагал вдоль улицы, напевая себе под нос. Джулс последовала за ним, стараясь держать дистанцию.
Квартал, по которому они шли, был тих и безлюден. Джулс шла за Саймоном, пока тот не свернул в переулок. Она подбежала к калитке, и увидела, как объект ее слежки заходит в подъезд четырёхэтажного кирпичного дома.
Джулс дернула за ворота, но калитка отказалась запертой. Она запрыгнула на стоявший поблизости мусорный бак, схватилась за ограду и с огромным трудом перелезла через забор. Гипсовый каркас стеснял движения, и, спрыгнув на асфальт, она почувствовала тупую боль в области груди.
«Ничего, заживет», – подумала Джулс. Схватившись за сломанные ребра, она подбежала к железной двери, ведущей в подъезд. Закрыто. Джулс осмотрела фасад здания. Вокруг стояла сплошная темень, и лишь в одном из окон на втором этаже включился свет.
Значит, снова придётся полазить. Джулс ухватилась за водосточную трубу и принялась карабкаться наверх. Забравшись в а уровень второго этажа, она схватилась за висящий рядом кондиционер. «Только не отвались, прошу тебя!» Она подтянулась и аккуратно встала на него ногами. После чего взялась за подоконник и залезла в открытое окно спальни.