Стальные Волки. Право на существование

– Я как раз месяц назад присутствовал на докладе одного уважаемого профессора, и он рассматривал данную проблему. У меня есть его презентационный ролик.

– Отлично, Като сан, мы с удовольствием послушаем.

Насчет того, что мы с удовольствием послушаем, я не слукавил. Поняв, что сейчас будет нечто интересное, молчаливый Николай оживился, с его лица сошла усталость. И даже обидчивый Туров прекратил смотреть в окно и повернулся в сторону проекционного экрана.

– Итак, попробую ответить на вопрос «Откуда они взялись?», – начал Като. – Как нам известно, наша Солнечная система находится на периферии галактики, в рукаве Ориона.

Изображение всей галактики потускнело, а указанное скопление звезд осталось неизменным. Появились некоторые названия всем известных звезд.

– И мы долго задавались вопросом: почему не слышно братьев по разуму? Для объяснения такого парадокса существовало несколько гипотез. Первая – это то, что мы одни во Вселенной, но ввиду событий, произошедших год назад, это утверждение оказалось неверным. Вторая гипотеза более обширная. Известно, что свет, как и радиосигнал, движется со скоростью триста тысяч километров в секунду. Это огромная скорость, но и с ней, чтобы достичь ближайшей звезды Альфа Центавра, требуется около четырех с половиной лет.

Изображение приблизилось, и между Солнцем и указанной звездой появился отрезок с указанием расстояния в световых годах.

– Соответственно, если бы мы сейчас оказались на одной из планет Альфа Центавры и наблюдали Землю, то увидели бы то, что происходило у нас четыре с половиной года назад. – Доктор перевел дух и, прочитав что-то у себя в планшете, продолжил. – Человечество изобрело радио около двухсот лет назад, с тех пор первый радиосигнал устремился в космос и, двигаясь со скоростью света, преодолел расстояние в двести световых лет.

На изображении Солнце сместилось в центр, и от него постепенно начала расти полупрозрачная сфера, символизирующая распространение радиосигнала. А в стороне бежал счетчик лет, от начала двадцатого века. Когда цифры показали сегодняшнюю дату, рост сферы прекратился.

– В данную область входят девятнадцать звезд. Например, для наблюдателя, находящегося у звезды Альфард, до которой сто семьдесят семь световых лет от Земли, – Като ткнул пальцем у себя на экране, и на проекционном подсветилась указанная звезда, – мы еще не вышли в космос, а на сцене дебютировал Элвис Пресли.

Туров хмыкнул.

– Вы знаете, у некоторых из аудитории, которая слушала этот доклад, была подобная реакция на данное сравнение. – заметил Като.

– Немудрено, Като сан, – ответил я. – Те, кто так реагируют, вместо вас представляют на сцене упомянутого вами персонажа, с гнущимися ногами под рок-н-ролл.

Николай опустил голову и начал слегка подергиваться, сдерживая смех, а у Турова сошла с лица ухмылка, и один его прищуренный глаз обещал мне все возможные кары. Доктор Като тоже улыбнулся и через мгновение выделил следующую звезду, находящуюся за пределами пузыря.

– А для звезды Спика, находящейся от нас на расстоянии двести пятьдесят световых лет, у нас полным ходом идет промышленная революция, и паровая машина завоевывает весь мир. Для нее мы абсолютно стерильны в радиодиапазоне, потому что, как и свет от нашей планеты, первый радиосигнал достигнет ее приблизительно через пятьдесят лет. Таким образом, если там и существует технически развитая цивилизация, она услышит нас только по истечении данного срока. – Като сделал небольшую паузу, позволяя нам усвоить сказанное. – Теперь представьте, что на одной из планет этой звезды развивается цивилизация, точная копия нашей. И они одновременно с нами изобрели радио.

На проекционном экране возникла вторая сфера вокруг звезды Спика. Край сферы Солнца не доходил до второй звезды, так же, как и ее край области распространения радиосигнала, не доставал до Солнца.

– Тогда и мы услышим их только через пятьдесят лет. А если они отстают от нас в развитии на сто или двести лет? То мы услышим их соответственно через сто пятьдесят или двести пятьдесят лет. Так как они позже изобретут радио. Верно и обратное: если цивилизация опережает нас на тысячелетия, а такой срок слишком велик для технически развитой цивилизации, то мы уже могли пропустить сигналы, которые способны засечь нашими приборами. Но тут должны быть и другие факторы, указывающие на техногенную деятельность цивилизации. Я сейчас не буду рассматривать возможное существование цивилизаций, находящихся от нас на расстоянии в десятки тысяч световых лет. Но если мы услышим такие цивилизации, то это будет означать, что они опережают нас в развитии на годы, которые потребовалось сигналу, чтобы преодолеть данное расстояние. Поэтому мы смело можем сказать, что в радиусе сто пятьдесят световых лет от нас нет ни одной разумной или технически развитой цивилизации. – Като обвел нас взглядом, пытая определить, понятно нам или нет.

– Продолжайте, Като сан, я ему потом объясню.

Николай даже захрюкал от смеха, а Туров на этот раз не выдержал и возмущенно произнес.

– Михаил, ну хватит, я не такой тупой, как ты хочешь меня представить.

Я поднял руки в знак примирения. Акио Като также не смог сдержать улыбки.

– Продолжайте, доктор Като, очень интересно, – проговорил я уже серьезно.

– Проанализировав технологическое развитие пришельцев, мы с уверенностью можем сказать, что они опережают нас на сто – двести лет. Также наличие у них технологии гиперпространственных прыжков, которая способствует экспансии, но обычно цивилизации расширяются в пределах своих границ. Эти выводы позволяют нам приблизительно указать область пространства, откуда они могли прибыть. Это пространство ограничивается радиусом от одной до двух тысяч световых лет.

Доктор Като посмотрел на транслируемую картинку, чтобы обратить на нее наше внимание. На мгновение снова появилось изображение всей галактики, затем все звезды потускнели, кроме тех, кто попали в оговоренную зону.

– Это несколько тысяч звезд. К сожалению, точнее указать пока нет возможности. Я знаю, что проводятся эксперименты с корабельным ИскИном пришельцев, с целью выведать у него координаты их звездной системы, но о каких-либо результатах не слышал. Да и точные координаты мало чем помогут нам, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем создать свой гиперпространственный генератор. И над этим тоже работают, слышал, что прототип может появиться в течение пяти десяти лет.

Меня заинтересовала эта новость, и я запустил программу поиска соответствующей информации через свой виртуальный интерфейс и выставил оповещение на появление новых материалов по этому поводу в сети. Нужно будет посмотреть по свободе.

Тем временем Като продолжил:

– Теперь о полезном. Изучая гиперпространственный генератор, выявили одну особенность. Открыть гиперпространственную воронку возможно только на определенном удалении от нашего Солнца. То есть внезапно появиться у Земли они не смогут. Это связано с гравитационным воздействием нашего светила. Подобные условия верны для любых объектов, и чем крупнее такой объект, тем дальше распространяется безпрыжковая зона. В нашем случае около сорока астрономических единиц от Солнца, это за орбитой Нептуна.

Изображение снова сменилось, и теперь была видна Солнечная система, с очерченной сферой озвученного радиуса. С поверхности сферы к Земле протянулась пунктирная линия, над которой появились цифры.

– Да, если учитывать энерговооруженность, которую нам продемонстрировали наши гости, то с такого расстояния они смогут добраться до нас за семь с половиной – восемь с половиной суток. А узнать о том, что они прибыли, мы сможем через пять часов, когда радиосигнал доберется до Земли. Это все, что я могу сказать по данной теме.

Я некоторое время постукивал указательным пальцем по столу, размышляя над услышанным.

– Спасибо, Като сан, – поблагодарил доктора, подкрепив это кивком. – Теперь я расскажу, что задумал и для чего вы мне нужны.

– Ну наконец-то! – произнес Туров и заерзал в кресле, устраиваясь удобнее.

– Итак, как уже говорил, я согласен с вашим мнением, Като сан, а именно – только рывок человечества на просторы космоса позволит нам выжить. И хоть я не могу повлиять на всю планету, но устроить экспансию своей компании я в состоянии и тем самым немного подтолкнуть человечество. А начать я хочу с Луны. Благодаря контрактам, заключенным за последний год, могу себе это позволить. – По округлившимся глазам Николая понял, что он ожидал чего угодно, только не этого. – И тут мне очень понадобитесь вы, Като сан. Вы возглавляете кафедру астрогеологии, но, насколько я знаю, вы еще и хороший инженер. Я собираюсь развернуть добычу полезных ископаемых на Луне и ближайших астероидах, уже отдал распоряжение юристам собрать необходимый пакет документов для регистрации Русской Промышленной Компании. И был бы рад, Като сан, если бы вы возглавили добывающую отрасль компании. Кроме этого, было бы плюсом, если вы найдете еще столь же увлеченных людей, которые согласятся переехать на наш естественный спутник. Также у меня в планах перенести всю деятельность компании РОС на Луну, и для всего этого мне нужны ресурсы. Теперь, что касается тебя, – мой взгляд устремился на Турова, – я инициировал создание частной военной компании «Стальные Волки», которая также будет базироваться на Луне. Ее задачей будет разработка методов ведения боевых действий в безвоздушном пространстве и при абордаже искусственных космических объектов. Хотел бы, чтобы ты возглавил ее и начал подбирать людей.

– А от меня что требуется? – подал голос Николай.

– Как и всегда, Коля, программное обеспечение. Нам предстоит разработка и внедрение различной аппаратуры для осуществления плана, поэтому твоя задача так же подобрать персонал, согласный туда переселиться. И еще, – я обвел всех взглядом, – если у кого есть на примете люди, связанные с космической отраслью, да и вообще полезные, по вашему мнению, в данном деле, смело приглашайте. Более детальную информацию о своих планах я пришлю вам позже. А теперь хочу услышать ваше решение.

Туров положил руки на стол, сложив их в замок, и начал перебирать большими пальцами, при этом уставившись рассеянным взглядом в никуда. Николай принялся что-то искать у себя в планшете. А доктор Като пристально смотрел на меня, и он же первым заговорил:

– Знаете, Михаил сан, я никогда не думал, что мне представится такая возможность, поэтому даже не буду тратить время на раздумья, я согласен.

Николай, закончив капаться в планшете, бросил его на стол.

– Я тоже согласен.

– А что ты там искал? – решил я потешить свое любопытство.

– Спрашивал у своей девушки, согласна ли она полететь на Луну.

– И как?

– Согласна, – с улыбкой произнес Николай.

– Вот и отлично, сразу скажу, что семьям всех сотрудников, пожелавших перебраться туда, будет предоставлены все условия для переселения, за мой счет.

После этого все уставились на Турова и какое-то время смотрели на него не отрываясь.

– Костя? – обратился я к нему.

– Ммм? – наконец оттаял он. – Знаешь, Волков, ты не перестаешь меня удивлять. Пожалуй, ты прав, эти чертовы пришельцы просто перемелют нас, если мы запремся на Земле. Как говорится, лучшая тактика – это нападение? Я уверен, что твоя деятельность окажется одной из песчинок, которая склонит чашу весов на нашу сторону, поэтому я с тобой.

Он за мгновение подобрался и стал сосредоточенным, как и всегда, когда предстояло серьезное дело. А я мысленно выдохнул, все же опасался, что мои друзья не поддержат меня. Но, как оказалось, зря. Хлопнув ладонью по столу, я стал завершать наш разговор.

– Вот и хорошо. Сегодня же пришлю вам свои соображения, – я с улыбкой посмотрел на доктора Акио Като, – по поводу экспансии человечества. Прошу ознакомиться и высказать свои предложения или замечания. Мы еще не раз будем собираться в таком формате, но людей будет прибавляться, так как сам я все это не потащу. А сейчас я вас оставлю: мне еще предстоит проводить экскурсию по заводу, Анастасия уже обзвонилась.

Я встал и только собрался выйти, как доктор Като поднялся и совершил поклон, только на этот раз наклонился гораздо ниже. Я сразу же вспомнил, что в Японии угол наклона корпуса при поклонах напрямую зависит от степени уважения, поэтому я поклонился так же и вышел.

* * *

Экскурсия закончилась, и представители компании «Авиационные системы» остались довольны. Их интересовали живые биологические покрытия, которые могут выступать не только как искусственная кожа, но и как поверхностный сенсор. Они хотят попробовать покрыть некоторые авиационные детали живой органикой, чтобы получить данные изменений этих деталей во время работы. Их идея натолкнула меня на одну мысль, которую я тут же записал к сотням других.

Теперь предстоял разговор с представителем Минобороны, к которому я усердно готовился, поглощая еду, не чувствуя ее вкуса. В такие моменты я зачастую действовал автоматически, при этом находясь в погружении в свой виртуальный мир.

Наконец раздался звонок, и, устроившись удобнее, я его принял. Передо мной в воздухе развернулось окно и появилось изображение человека, которого я сразу же узнал. Это был Ладыгин, который присутствовал при подписании моего первого контракта с Минобороны.

– Рад видеть вас, Григорий Иванович, – поприветствовал я собеседника.

– И я рад вас видеть, Михаил Валериевич, – с улыбкой ответил Ладыгин.

– Помнится, мы виделись с вами года три назад, когда вы возглавляли научно-технический комитет развития вооружений?

– Все верно, – кивнул он, – тогда мы подписывали с вами контракт на модернизацию РК8-М, и мы остались довольны вашей работой, как и последующими. Сейчас я уже не возглавляю комитет, но представляю подобную структуру в России в рамках Вооруженных сил Земной Федерации. Нам предстоит осуществить довольно амбициозный проект, и мы бы хотели привлечь вашу компанию для участия в его реализации.

– Сделаю все, что от меня зависит, так что слушаю вас.

Собеседник опустил глаза на планшет, лежащий перед ним на столе, и поводил по нему пальцем, открывая только ему видимую информацию. Затем мельком глянул на меня и начал читать:

– «В рамках оборонной доктрины Земной Федерации было принято решение о финансировании программы по расширению лунной колонии, постройке военной инфраструктуры, производственных кластеров и лунных орбитальных верфей. Для осуществления данного проекта компании „Русские Оружейные Системы“ предлагается на коммерческой основе построить завод на Луне. По условиям контракта завод должен выпускать продукцию гражданского назначения, а именно – универсальный строительный робот производства компании РОС. Продукция должна быть адаптирована к работе в условиях Луны и ее орбиты. Через три года после подписания договора завод должен выйти на максимальную производительность: пятнадцать единиц продукции в день.

Когда решил, что буду перебираться на Луну, то прочитал все, что накопило человечество с момента первых мягких посадок автоматических станций и по нынешнее время. Сейчас лунное поселение представляет собой большую лабораторию, где ученые проводят исследования вахтовым методом. Находится оно на Южном полюсе Луны, где были обнаружены наибольшие запасы льда. Численность постоянно проживающего там персонала варьируется от пятидесяти до ста человек. Имеются небольшие производственные мощности для обеспечения потребностей колонии, фермы по выращиванию растительной и животной пищи, а также добывающие и перерабатывающие мощности на зачаточном уровне. Такой себе вахтовый поселок, какие были в Арктике в начале двадцать первого века. По сути, лунное поселение было независимым от поставок с Земли, но это касалось только непосредственно расходуемых ресурсов, таких как вода, еда, кислород, топливо и прочее. А вот оборудование, некоторые запчасти и электронику приходилось завозить.

На орбите имеется перевалочный терминал, куда стыкуется посадочный модуль, циркулирующий между поверхностью и станцией. А между орбитальным терминалом Луны и таким же терминалом на орбите Земли перемещается перелетный комплекс, который перевозит людей, и отдельный модуль для грузовых перевозок. Перелет от Луны к Земле, осуществляется по так называемой схеме «Прорыв», когда космический аппарат, подлетая к Земле, не тратит топливо для сброса скорости со второй космической до первой. В его носовой части установлен тепловой щит, который используется при входе в атмосферу Земли, но аппарат лишь касается края атмосферы, после чего происходит отскок и заход на следующий виток. При каждом витке орбитальная скорость падает, пока не достигает первой космической, а орбита из высокоэллиптической становится круговой, после чего модуль стыкуется с орбитальным терминалом. Вхождение в верхние слои атмосферы происходит под определенным углом, так что перегрузки составляют от одного до полутора “g”, это позволяет переносить такой полет даже неподготовленному человеку. В обратный путь перелетный комплекс доставляется ядерным буксиром в течение четырех суток.

Во время происшествия годовой данности лунная колония не была затронута, и там отделались легким испугом. Поэтому жизнь осталась размеренной и неторопливой, теперь предстоит разворошить этот пансионат. Только пришлось построить новый орбитальный терминал у Земли взамен разрушенного». – Ладыгин оторвался от чтения и посмотрел на меня: – Вам это интересно, Михаил Валериевич, мне продолжать?

Я хмыкнул, и на моем лице расплылась улыбка во все тридцать два зуба. Ладыгин поднял брови, ожидая моих комментариев.

– Григорий Иванович, не подумайте ничего плохого, просто поразился, что все совпало удивительным образом. Понимаете, буквально пять часов назад я проводил совещание в узком кругу по поводу переноса деятельности моей компании на Луну – и тут вы уже предлагаете мне первый контракт. Вот я и удивился совпадению.

– Даже так! – Собеседник расслабился и подался назад, опершись о спинку кресла. – Позвольте полюбопытствовать, чем вы там собираетесь заниматься?

Я пожал плечами:

– Да здесь нет никакого секрета, собираюсь заняться практически тем же, чем вы мне и предлагаете, только не буду ограничиваться одним заводом. В планах разместить там добывающие, перерабатывающие и производственные комплексы. Воплотить в жизнь некоторые свои идеи по поводу новых средств борьбы с незваными гостями из космоса. Еще собираюсь развернуть там ЧВК «Стальные Волки».

– Вы хотите создать частную армию! – удивился собеседник.

– Нет, частную армию я не потяну, а вот небольшое подразделение – вполне. Их задача будет заключаться в поиске методов ведения боя совместно с роботами моего производства, в безвоздушном пространстве, при низкой или полностью отсутствующей гравитации, а также абордаже искусственных космических объектов. Все наработки будут доступны Вооруженным силам Земной Федерации. Однажды подобная формация спасла много жизней, может, в этот раз я смогу спасти больше.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем, после чего собеседник решил продолжить.

– Что ж, это не может не радовать, возможно, мы предложим вам не только контракт по строительству завода, но и по поставкам сырья и иного оборудования. Только в этом случае вам придется участвовать в тендере, так как есть компании, которые тоже способны выполнить подобное.

– Я только за.

– Хорошо, Михаил Валериевич, тогда высылаю вам все, что касается контракта.

Я заметил, как в моем виртуальном интерфейсе появилась иконка входящего письма.

– Ознакомьтесь, пожалуйста, и я жду вашего решения. Недели вам хватит?

– Да, вполне.

– Тогда до встречи. – И собеседник отключился.

«Все складывается наилучшим образом», – решил я и полностью погрузился в свое виртуальное пространство. Устроившись в удобном кресле на берегу, я с полчаса смотрел на ровную гладь горного озера. По берегу росли хвойные деревья, а в том месте, где озеро ручейком стекало со склона, был просвет, через который виднелись заснеженные пики гор. Холодный горный воздух с запахом хвои хорошо прочищал мозги, и все это время я ни о чем не думал, просто смотрел и дышал. Но рассудив, что достаточно расслабился, смахнул виртуальную иллюзию и оказался над поверхностью Луны.

– Так, где тут моя промышленная зона?

Глава 3

Из секретной переписки компании VR Industries.

«Здравствуй, Говард. Я пристально слежу за твоей работой и очень доволен достигнутыми результатами. Через месяц я хочу поставить вопрос о введении тебя в совет директоров, но сейчас мне нужно, чтобы ты выполнил одно мое поручение.

Проект «Спящий» находится на завершающей стадии, поэтому к тебе будут отправлены несколько выпускников, они прибудут в течение недели. Твоя задача – устроить их в компанию РОС, дальше они сами разберутся, что делать.

Удачи, Говард.

С уважением, Джерри Симонс».

Директору Джерри Симонсу:

«Уважаемый мистер Симонс, благодарю вас за оказанное мне доверие. Я вас не подведу.

С уважением, Говард Коулман,

Куратор отделения VR Industries на территории Российской Федерации».

Ответив на письмо, Говард уставился в окно, размышляя над чем-то. В таком положении он просидел с минуту, но затем, что-то решив для себя, потянулся к планшету. Набрав только ему известный адрес, он отправил короткое сообщение:

«Я согласен».

* * *

Анатолий, вышел из люка самолета и направился через тоннель внутрь терминала аэропорта. Стрелки на полу помогали ему ориентироваться и, дойдя до развилки, он остановился, определяя дальнейшее направление. Наконец, найдя нужный указатель, поправил дорожную сумку на плече и двинулся дальше.

Выйдя на улицу, он обернулся и прочитал название аэропорта – Kennedy International Airport. Улыбнувшись, Анатолий направился на стоянку беспилотного такси. Людей на улице оказалось очень много, и каждый торопился по своим делам. Основная их часть выходила из аэропорта и быстро направлялась к стоянке. Такси увозили пассажиров, и сразу же подъезжали пустые, создавая непрерывное движение. Анатолию приходилось пропускать людей, уклоняясь от столкновения, когда он приблизился к ближайшей свободной машине, та раскрыла дверцу, приглашая пассажира внутрь.

– Багаж, – произнес Анатолий и направился к открывшемуся багажному отделению.

Бросив сумку внутрь, он забрался в салон. Внутри раздался приятный женский голос:

– Добро пожаловать в службу такси аэропорта Кеннеди. Пожалуйста, пристегнитесь и назовите пункт назначения.

– Площадь Объединенных Наций.

– Принято. Поезда займет полчаса, в пути вы можете насладиться видами города. Включить экскурсионный обзор?

– Нет, спасибо.

Он уселся удобнее и по рекомендации автопилота уставился в окно.

Анатолий был из тех людей, кто считает, что работать должны другие, а не он. А еще очень любил деньги. И когда, еще в университете, он начал участвовать в жизни различных молодежных организациях, то понял, что это то, что ему нужно. Анатолий выступал на разных мероприятиях, участвовал в митингах и акциях протестов, где был замечен одной из тогдашних оппозиционных партий. Его талант в ораторской речи просто творил чудеса, и вскоре он стал продвигаться по иерархической лестнице партии. Ему нравилось то, чем он занимался, главное – говорить то, за что платят, даже если ты не разделяешь эту точку зрения. Он с воодушевлением выступал на различных ток-шоу, повышая свой рейтинг, но особенно ему понравилось чувствовать власть, которая прибавлялась с каждым годом.

И вот когда он достаточно близко подобрался к верхушке партии, а значит, и к механизму распределения денег, случилось вторжение пришельцев. В тот момент Анатолий думал: «Почему именно сейчас, когда осталось так мало?» Когда все закончилось и политическая система изменилась, оппозиция внутри страны перестала быть интересной из-за рубежа. Его партия быстро развалилась, а самые значимые процессы начали разворачиваться на глобальной площадке Земной Федерации, и Анатолий дни напролет размышлял, как ему снова попасть в этот бурлящий поток. Однажды, просматривая новостные сводки, он увидел, что под зданием бывшей штаб-квартиры ООН собирается митинг против засилья робототехники. Люди жаловались, что железки отнимают у них работу, и теперь им нечем кормить детей. Анатолий знал подноготную всех этих мероприятий; подготовленные флаги, плакаты и проработанные лозунги выдавали хорошо организованную акцию, а значит, деньги. Поэтому, недолго думая, он собрал свои вещи и отправился в аэропорт.

* * *

– Мы прибыли в место назначения. Пожалуйста, не оставляйте свои вещи в салоне.

Такси остановилось, и Анатолий выбрался наружу, сразу же попав в гущу событий. Куда бы он ни посмотрел, всюду реяли флаги и плакаты, а люди выкрикивали что-то ритмичное под взмах кулака. Он заметил, что народ, – пожалуй, уже электорат, – разговаривает на разных языках, поэтому Анатолий достал небольшую горошину из своего планшета и вставил себе в ухо. Настройка гаджета на синхронный перевод не заняла много времени, и как только опция была включена, он сразу же услышал.

– Нет людей – нет жизни! Нет людей – нет жизни! – кричали какие-то студентки по левую сторону.

– Роботы нам не помощники! – раздавалось впереди.

– Верните нам работу! Верните нам работу! – распалялась группа хорошо сбитых молодых парней.

Анатолий обвел всех взглядом и почувствовал себя в своей стихии. Глубоко вдохнув через ноздри и выдохнув, он стал пробираться через толпу, ближе к ограде. Продираясь вперед, он осматривал происходящее профессиональным взглядом. Вот палатки, где организована раздача еды и горячего чая, вот заводилы, вокруг которых возникают организованные очаги. «Все прям как я люблю», – подумал Анатолий и принялся взбираться на парапет.

– Мы пришли сюда, чтобы потребовать свое, – начал он свою речь. – Там, – он указал пальцем на здание, – сейчас сидят люди, которые не знают, что такое лишиться работы. Они решают нашу судьбу, не спрашивая нас.

В толпе начали поворачиваться головы в сторону выступающего, и многие потянулись за наушниками для перевода.

– Они решили, что роботы будут послушными, не будут уставать, не будут болеть, и просто выбросили нас на улицу. Но у нас есть семьи, которые нужно кормить!

– Да! – раздались робкие голоса в толпе.

– Мы всю жизнь работали на этих людей, а теперь заработанные на наших спинах средства они тратят на строительство персональных бункеров.

Толпа начала понемногу заводиться. Отклик на речь Анатолия становился все более синхронным и организованным. Вот уже кто-то поднес ему рупор, который он с благодарностью принял, и над людьми разнесся голос, усиленный прибором:

– Мы для них отработанный материал, мы им не нужны. Но я не вещь!

Толпа подхватила слова:

– Я не вещь! Я не вещь! Я не вещь!

Анатолий подождал немного, пока люди заведутся еще больше.

– Вместе мы заставим их заплатить. Работа или компенсация!

И толпа тут же подхватила:

– Работа или компенсация! Работ или компенсация!

Анатолий продолжал заводить толпу, наслаждаясь властью над ней, то заставляя его слушать, открыв рты, то неистовствовать в ярости, так, что крик было слышно за несколько кварталов. Но, как профессионал, он не терял голову и посматривал в сторону, где собирались заводилы, указывающие руками в его сторону, и на силы полиции, которые заметно напряглись. Так продолжалось три дня. Анатолий приходил с утра и периодически принимался за раскачивание толпы, а вечером возвращался в гостиничный номер. Его стали узнавать на площади, предлагать помощь и заранее готовить сцену. Несколько раз подходили заводилы и пытались узнать, на кого он работает, но Анатолий отмахивался, говоря, что сам по себе. Наконец он понял, что пора, и, предварительно раскачав толпу, начал провоцировать ее на штурм, что в итоге и случилось. Народ под воодушевляющие слова и спиртное ринулся на заграждение и строй полицейских. Конечно, никаких иллюзий насчет штурма Анатолий не питал, наоборот, ожидал, что он провалится, – так и случилось. Полицейские сначала остановили толпу стеной щитов, а потом включили подавители, что заставило людей отступить. Но когда силовики пустили вперед полицейских роботов для задержания зачинщиков, толпа воспрянула духом, хотя это мало чем помогло. В итоге, как Анатолий и планировал, он оказался в участке, но долго это заключение не продлилось, вскоре ему сообщили, что за него внесен залог и он может идти на все четыре стороны. На выходе из участка его ждал молодой человек в деловом костюме и довольно внушительной наружности.

– Мистер Нагорный, Анатолий Нагорный? – заговорил с ним этот громила.

– Да, это я.

– Прошу пройти со мной, мой босс хочет поговорить с вами.

– А ваш босс – это кто? – невозмутимо поинтересовался Анатолий.

– Все вопросы зададите лично ему.

В принципе, ему было все равно, поэтому он пожал плечами и произнес:

– Лично так лично. Ведите.

Громила подвел его к роскошному автомобилю и открыл перед ним дверь. На такое архаичное действо Анатолий лишь хмыкнул.

– Прошу садиться, – произнес громила и недвусмысленно начал подталкивать его внутрь.

Через двадцать минут езды машина подкатила к высокому зданию, на вершине которого виднелась надпись “VR Industries”.

* * *

Анатолий сидел в торце длинного стола, за его спиной находилась пара ребят с невозмутимыми лицами, а на другой стороне стола, у стеклянной стены, стоял человек. Он смотрел на вечерние огни города, сложив руки за спиной. Какое-то время ничего не происходило, и Анатолий периодически поворачивал голову, поглядывал на свое сопровождение. Наконец хозяин кабинета решил заговорить:

– Мистер Нагорный, скажите, как вы относитесь к разумным железякам?

Как он относился к роботам? Да никак. Он воспринимал их как тот же пылесос или кофеварку, но сейчас понимал, что от него ждут совсем другого ответа. Поэтому прокашлялся и ответил:

– Если вы о роботах, сэр, то сугубо отрицательно.

Собеседник выдержал минутную паузу, прежде чем снова заговорить:

– Что ж, хоть кто-то разделил мое мнение сразу. Я говорю всем: «Они опасны». Сначала роботы нам помогают, потом без них мы уже не сможем обходиться, ну а дальше люди станут им не нужны.

«Сумасшедший», – подумал Анатолий, но эти мысли он оставил при себе.

– Как вы думаете, мистер Нагорный, то, что пришельцы, вторгшиеся на Землю, состояли лишь из роботов – это случайность?

Хозяин кабинета развернулся и не спеша направился к Анатолию. Это был человек лет сорока, стройного телосложения, с особо непримечательным лицом. Волосы коротко стриженные, с сединой на висках. Анатолий сразу оценил стоимость делового костюма на этом человеке, пожалуй, все его имущество не стоит столько.