Гиорн 4
Бьярнвуд. 12 ноября 831 г.
– Если всё так, как рассказал твой маг вчера вечером, то хреновы наши дела. – сказал повернувшись в седле Гувир.
Гиорн очень не хотел брать Гувира в отряд, и пытался спорить с лордом Халшторном, но всё было тщетно. Под руководством Гувира находилось больше боеспособных людей, чем у кого бы то ни было в Бьярнвуде. К тому же Гиорн отдавал ему должное, Гувир был хорошим воином. Однако собеседником он был ужасным, и так считал не только Гиорн, которому досталась участь ехать с ним в авангарде.
Дорога, по которой они продвигались на юго-восток от Бьярнвуда, была запорошена снегом. Снег со вчерашнего дня, если и прекращался, то на считанные часы. Отступ от дороги на большой скорости мог привести к потере лошади, а возможно и всадника, потому скорость продвижения была очень медленной.
– Мелкий кусок оленьего говна! Всегда был своенравным, то в поход отправится, то замок начинает строить… – Гувир говорил про сына лорда Халшторна.
– Быть молодым наследником тоже не просто. – не нашел ничего другого Гиорн.
– Да ну тебя! Старый ты дурак Гиорн. Мир в его возрасте состоит из сисек, эля и золота в мешке. Вон та рыжая она мне уже запала в душу. – кивнул назад Гувир. – Её присутствие не даёт моему дружку замерзнуть.
– Ульра занята.
– Как знать! Мне что-то кажется, что многие скоро овдовеют. – с ухмылкой сказал Гувир.
Ближе к часу дня, отряд остановился напротив развалин Сигимунда. Белокаменные колонны в обхвате превышавшие восемь метров, а в высоту тридцать метров, стояли безмолвные посреди открытого поля. Давно рассыпался свод, придерживаемый этими каменными ручищами, но они по прежнему были на своём месте.
Как слышал Гиорн, по древнему преданию, в другой эре здесь жил огромный сноутар – Сигимунд. Он воздвиг свой замок и алтари древних богов, презирая тех, кто поклонялся Бэлтору и Виседии. Великан устраивал на них охоту, привозил в свой замок и разбивал им головы на своих алтарях. Поговаривали, что находили даже огромный камень, похожий по форме на алтарь, на котором было большое углубление. Сейчас же руины были хорошим ориентиром в путешествии.
– Только не говори, Гиорн, что мы проехали всего лишь двадцать километров. – с досадой проговорил, подъехавший Вигран.
– К сожалению это так, друг мой. – вздохнул Гиорн, потом повернулся к Гувиру. – Далеко до следующего поселка?
– Зангерквист километров через пять. – без раздумий ответил тот.
– Там и отогреемся.
Действительно, через пять километров показался Зангерквист. Он, как и все поселки на их пути был оставлен людьми. Все, кто смог ушли в Бьярнвуд, остальные умерли от болезни. Судя по начерченным ритуальным знакам, а таковые были почти на каждой двери. Если тела не убрать, то живым будет сложно вернуться в дом пропахший мертвецами, подумал Гиорн. Хотя конечно он понимал, что времени на захоронение у беженцев попросту не было.
Проведя короткий спор, о том стоит ли выставлять часовых на въездах Зангерквиста, Гувир договорился, что выставит по три человека с каждой из сторон.
Самый большой трактир в городе, вряд ли когда то до этого момента вмещал в себя хоть сто человек. Люди Халшторна и люди Гиорна чувствовали нехватку места, однако когда печь растопили, все позабыли о неудобствах.
Обедом для отряда служили лепешки и сухари, которые они запивали элем. Есть мясо, они не решались, поэтому не взяли с собой солонину и сало. Чуть позже, в погребе кто-то нашёл морковь, лук, репу и капусту. Значит можно рассчитывать на суп. Нет ничего лучше горячего супа, после холодного пути.
Гиорн как раз смотрел, как идёт варка супа, одним из людей Халшторна, когда Ульра позвала его.
– Гиорн, пойдем, мне нужно кое-что тебе показать. – схватила она его за руку, и начала пробираться через толчею.
Все его друзья стояли во дворе.
– Мы нашли его… Вигран обходил поселок в поисках провизии. – сказал Кродмар, и снял утепленный шлем, морщины скорби сейчас ввалились в его кожу как никогда раньше.
Гиорн понял, о ком они говорят. Но он не хотел ничего спрашивать. Хотя «нашли» и не привели, не оставляло других вариантов. Вигран повёл их к одному из домишек. Дверь, ведшая в дом, держалась на одной петле и была явно сломана. Когда они отворили дверь, то на полу увидели тело Ханера. Одежда на бедре была порвана, рыжая борода запачкана кровью, на правом плече был страшный укус, а левая отсутствовала по локоть.
Гиорн как и все остальные, снял головной убор. Превозмогая боль, сел на короточни, и закрыл руками лицо. Позади он слышал молитвы Свена, всхлипывание Ульры, и самый ужасный звук – попытки сдержать слезы Кродмара. Здоровяк так в итоге не заплакал, но его шипение и вдохи казалось, растопят снег.
– Вот тут на стене. – показал Никлар.
Гиорн поднял голову на стену, рядом с которой лежало тело Ханера, и когда тень стоявших у прохода, перестала мешать, то увидел, начертанную по дереву кровью дорогу, и крест, совсем недалеко от неё. Зангерквист, Ханер начертил в виде буквы «з». Если друг, хотел им что-то показать или предупредить о чем-то, то это место должно быть не так далеко от посёлка.
– Никлар и Свен, найдите сухие дрова. Кродмар, расчисти небольшое место от снега. Нам нужно его проводить. – сказал Гиорн указывая на тело Ханера.
Всё было готово спустя полчаса, они собрали дрова и сухие ветки, и сожгли тело Ханера. Гиорн, видел, как из окна трактира на него смотрит Гувир, и краем глаза пытался присмотреться, есть ли ухмылка на его лице, но ничего такого не обнаружил.
Когда они зашли отогреться, то выпили в первую очередь за павшего товарища. Бьярнвудцы тоже не отказались поддержать их в этом.
– Сочувствую твоей утрате, Гиорн. – сказал Гувир, Гиорн кивнул. – Мы будем выдвигаться сейчас, или нет? Не знаю, как уговорю своих парней на то, чтобы снова морозить яйца…
– Нет, заночуем здесь.
– Да брось ты, до ночи легко найдем Арнагор, до него не так далеко. Вдруг щенок там? – уверенно проговорил Гувир.
– Ханер – один из лучших разведчиков. Скажи мне, как он мог умереть, идя через Арнагор, в котором, как ты предполагаешь находится юный Халшторн и потом попасть в засаду и умереть? Послушай меня…– Гиорн рассказал про метку на стене и Гувир его внимательно, насколько мог, выслушал.
– Ты, значит, хочешь сказать, что твой Ханер увидел что-то необычное и пошел на поиски.
– Да и там он мог увидеть нечто, что заставило его убегать, он был сильно ранен, но смог сломать дверь и начертил знак… Если мы действительно ищем сына твоего лорда, то не имеем право не посмотреть что там.
– Там пустоши, Гиорн…
– Тогда встанем пораньше и нагоним время до Арнагора после этого.
– У тебя сегодня умер друг, не думай что я пошел бы тебе навстречу в противном случае. – добавил напоследок Гувир и почесав свою седую бороду, ушел общаться со своими людьми.
Ханер был первым, кого Гиорн увидел с момента возвращения в злосчастный Стёрлог, и теперь он первый, кого Гиорн потерял. Сейчас он старался думать, что Ханер где-то рядом с богами, пьёт из бездонного рога с Бэлтором, и отирает от пролитого свою рыжую бороду.
Свен молился рядом, все шепча, какие то слова.
– Отдохни, Свен. – похлопал по плечу друга, Гиорн.
– Нет, я хочу, чтобы прегрешения Ханера были прощены, и его приняли в бесконечных светлых землях. – ответил паладин.
– Их не существует… – нарушил своё молчание Гартмар, и тут же поплатился за это.
Кродмар взял его за шиворот, и поднял, прислоняя к деревянной балке. В глазах громилы играла ярость.
– Ну-ка повтори, сученок! Ты считаешь, что мой друг не попадет никуда, что его душа умерла, и он просто разлетелся прахом сегодня по ветру?! – он пытался услышать ответ от мага, но маг понимал, что лучше молчать. – Он был в сотни, раз лучше многих кого я знал. Мне наплевать, во что вы там верите и что читаете в своей маготеке, но никто не даст мне усомниться, что Ханер не с богами. Ты меня понял?! – маг уже побледнел от хватки.
– Ладно, Кродмар, отпусти его… – сказал, кладя руку на плечо громиле Гиорн.
– Ты слышал, что он сказал…? – не унимался здоровяк.
– Да я слышал! Нам сейчас ещё сор не хватало. – сказал примирительно Гиорн, но Кродмар будто не слышал его, это вывело сира Стерсааса из себя. – Это ты меня не услышал?! Живо отпусти его…! – Гиорн наверное впервые за долгое время так повысил голос.
Кродмар отпустил мага и тот закашлялся, а громила с детской обидой посмотрел в сторону Гиорна.
Гиорн увидел, что внимание людей Халшторнов тоже привлекла их сора, в маленькой части зала, которую и занимала группа Гиорна. Он махнул, показывая жестом, что всё хорошо, потом побрёл на настил мешковины сложенные на полу, недалеко от второй печи, прильнул спиной к стене и уснул до утра.
13 ноября
Сон, который снился Гиорну, начинался сначала хорошо. Шела разбудила его в кровати, утром в тёплой комнате. Утренний зимний свет, уже наполнял комнату белизной. Потом супруга дала ему доспехи, и повела к окну, и там он к своему ужасу увидел Кирала, их мертвого сына на погребальном костре, почти таком же, как и костёр Ханера, мальчик горел. Крик его казалось прорезал пространство.
– Папа, опасайся! Медведь придёт и съест… Съест, папа… Съест!
Гиорн плакал и хотел отвернуться от окна или пошевелиться, но его как будто, что-то держало, и он вынужден был смотреть, как Кирал сгорает заживо.
Проснулся Гиорн очень рано, весь в холодном поту. Судя окружавшему его храпу и сопению, спали ещё многие. Не спал парень у очага, который кипятил воду, судя по всему, он делал кашу, Гиорн спросил у него воды и парень налил ему чашу. Парень предложил и кашу, но Гиорн увидев, что она ещё не доварена, сказал что подождет. Вернувшись в закуток где спали Стёрлогцы, он достал щепотку трав, которые всегда по весне собирала Шела, и насыпав их в чашку, выпил отвар с парой сухарей.
Все кроме Кродмара проснулись без всякой на то помощи. Великан же перебрал вчера с людьми Гувира. Гиорн простил ему это, ведь с Ханером его связывала дружба гораздо более длинная, чем с Гиорном. Пусть с покойным, Кродмар и конфликтовал часто, однако по всему был видно, что потеря пришлась для него тяжелее, чем для других.
Люди Гувира, пусть и не казались дружелюбными, однако с дисциплиной у них было всё в порядке. Уже к восьми утра все были готовы к отъезду. Быстро сложив провизию на дорогу, все собрались во дворе.
Суббота обещала быть бесснежной, и более того температура ощутимо повысилась. Снег во дворе был менее рассыпчатым, что могло доставить им меньше проблем в передвижении. Гувир ходил меж своих людей и давал какие-то распоряжения, когда Гиорн подъехал к нему.
– Мои все готовы, Гиорн. Я надеюсь, ты знаешь, что мы делаем. Дорога в то место есть, пусть и полевая, но она достаточно разъезжена, и по остаткам травы мы сможем сориентироваться.
Гиорн кивнул, проследив, что все его люди также оседлали коней, затем отравился в авангард.
Когда люди Гиорна и Гувира, отъехали от Зангерквиста на два километра, то действительно увидели проселочную дорогу. Несмотря на то, что она была занесена снегом, который не спешил таять, остовы сухой травы по бокам, подсказывали путь. В ширину же по этой дороге, могли проехать максимум две лошади.
Гувир, все ворчал по мере их продвижения, и когда отряд преодолел восемь километров, уже оборачивался к Гиорну, чтобы сказать, что-то язвительное, но Гиорн указал ему на холм, находившийся в метрах двух ста от дороги. Бьярнвудец наконец заметил его, и остановился, сохранив молчание.
Ничего необычного в холме не было, за исключением шалашей, которые взгромоздились на него. Шалаши явно не принадлежали егерям, как понял Гиорн, раньше тут никто не селился. В начале осени здесь был покос сена, да и только. Но любопытнее всего в этой картине, было наличие кольца из людей стоявших на пути отряда и смотревших на прибывших. Незнакомцы стояли на равнине.
Поле было достаточно ровным для хорошего съезда, и не представляло угрозы для лошадей, поэтому колонна Гувира вновь перестроилась, и начала приближаться к холму рысцой. Гувир скомандовал образовать ширину, всадники произвели нужные манёвры.
По мере приближения они уже отчетливо видели охранявших холм людей, их было не меньше восьмидесяти. Все с грубой растительностью на лице, они были одеты в меховые шкуры, закрывающие все кроме рук. Гиорн увидел браслеты, они были на руке каждого дикаря, это сразу бросилось в глаза.
Пока Стёрлогцы и Бьярнвудцы приближались, дикари никак не реагировали, и также безмолвно смотрели, даже когда осталось пятьдесят метров. Гувир остановил ряды конников, и призывно посмотрел на Гиорна. «Мол, я тут «сила» и командир воинов, а ты брат верховного лорда, вот теперь и молви».
– Я сир Гиорн Стерсаас, брат лорда Брона. Данной мне властью я ищу пропавшего в этих местах лорда Ронара Халшторна. Знаете ли вы того, о ком я говорю, или его нахождение? – громко сказал Гиорн.
Ответом была тишина. Не один из стоявших даже не шмыгнул носом. Все безмолвно смотрели на прибывших гостей.
В тот момент, когда Гиорн уже хотел было снова заговорить, на холме, перед которым стояли дикари, показался человек, одетый в темный плащ-мантию. Его длинные, черные волосы было видно издалека, особенно на фоне снежных веток. Он вывел с собой другого незнакомца, и привязал его к столбу на холме. Судя по рыжим волосам, привязанный был лордом Ронаром, либо это было невероятным совпадением. После этого темноволосый незнакомец, начал медленно спускаться с холма.
Без тени опасения, закутанный в темную мантию, он вышел за пределы своих немых слуг, и приблизился к Гувиру и Гиорну, которые пошли ему на встречу.
– Гиорн, из рода Стерсаасов. Приветствую, меня зовут Реневалд, я из гильдии магов. Сын лорда Халшторна, как вы видите – у меня, и разделяет моё гостеприимство. К сожалению, не могу сказать того же о его людях. – говоривший был гладко выбрит, без намека на щетину, его крючковатый нос был заострен как у птицы, а глаза были такие же черные как и волосы.
– Насколько я знаю, ты не являешься больше членом гильдии магов, да и по-моему с гостеприимством у тебя тоже не всё хорошо. – ответил Гиорн, нахмурившись. – Как я понимаю мои люди, тоже стали твоими жертвами…
– Ах да… Там был один с нарисованной на доспехах: лошадью, солнцем и наковальней. Он их возглавлял, хороший был следопыт, и выносливый… Но вряд ли выжил. – с притворной скорбью сказал Реневалд.
Видя, что Гиорн с трудом сдерживается от того, чтобы напасть на негодяя, разговор в свои руки взял Гувир.
– Что тебе надо?! Отдай сына моего лорда, и мы, может быть, дадим уйти тебе и твоим… – Гувир показал на дикарей, не в силах подобрать слов.
– Да, колдун. Нас больше, и у нас тоже есть маг. – сказал Гиорн. Слова дались легко, но всё больше начало закрадываться чувство, что что-то здесь не так.
– Вас больше, это факт… Насчет мага, я конечно бы поспорил. Гартмар старательный ученик, один из немногих, кто действительно верит в то, что делает. – Реневалд чуть повернулся в сторону Гартмара, и улыбнулся молодому магу. – Но всё это – ничто, и боюсь вам нужно не требовать, а просить. Хотя… Давайте не тратить время. Гиорн, можешь слезть с лошади и пойти за мной, а остальные прочь. Тогда никто не умрёт.
– Это ловушка, Гиорн! – прокричал Свен сзади.
– Ну, тогда, бегите, пока целы! – Реневалд рассмеялся и повернулся, чтобы уйти.
– Ты не посмеешь просто так уйти! – Гувир обнажил клинок и поскакал на чародея.
Как только он его настиг и замахнулся на Реневалда, тот обернулся и выставил руку. Черная стрела энергии, вылетевшая из его руки, сделала дыру начисто убрав всё от плеча до середины груди у воина. Конь с остатками Гувира понесся в ужасе прочь.
– Стрелы! – скомандовал Гиорн.
Вылетевшие стрелы, а их было не меньше пятидесяти, утыкали бы Реневалда как ежа, но наткнулись на темный барьер и попадали рядом с ним. Заметив их падение, маг обернулся.
– Как Гиорн, вы еще здесь?! Ну что же… – он сказал, что-то стоявшим стражам, и пересек их ряды двигаясь к холму.
– Гиорн, нам нужно уходить… – взмолился Гартмар, подъехав к нему.
– Только с ним. – Гиорн показал клинком, на связанного Ронара.
Гартмар сказал ещё что-то, но Гиорн его не услышал.
– Воины Бьярнвуда, за мной, в две шеренги, стройся! Мечи оголить! – потом, сказал магу. – Ты, с Никларом, Свеном и Ульрой за мной.
Когда шеренги перестроились, Гиорн повёл их вперёд, может с магом все будет непросто, но что могут восемьдесят пехотинцев, к тому же безоружных, против почти ста двадцати конных солдат?
Но через пару мгновений сир Стерсаас поймет, как сильно ошибся.
Когда расстояние до стоявших на страже людей было метров двадцать. Они сели на четвереньки. И начали разбухать, так показалось на первый взгляд. Но произошедшее через несколько секунд, всё расставило на свои места. Конница неслась в пасти к здоровенным медведям, которые превышали по размеру обычных хищников, как минимум в половину.
– Оборотни! Берегитесь! – закричал, кто-то из воинов.
Но было уже поздно, они попали в ловушку. Обращенные дикари, с легкостью прорвали их ряды. Медведи, рыча бросались на лошадей, грызли их, терзали сброшенных всадников. Крепкая шкура с трудом поддавалась копьям. Мечи так и вовсе были бесполезны. Гиорн терял воинов на своих глазах и ничего не мог сделать.
– Гиорн! Надо спасти лордика и выбираться! – кричала Ульра, её стрела попала в глаз медведя несшегося на них.
– Кродмар, следи за битвой! – сказал Гиорн, затем забрав с собой, Ульру, Никлара, Гартмара и Свена понесся на холм.
Их манёвр удался, и за ними увязался только один оборотень, пар исходил из его разинутого рта. Но Ульра смогла этим воспользоваться, и зверь проглотил её стрелу, после чего харкая кровью на снег, издох.
На холме никого кроме Ронара не было. Гиорн не теряя времени, разрубил веревку, после чего усадил юношу к себе на лошадь. Никлар и Ульра прикрывали отступление.
– Чушь какая-то! Он дал нам так просто обвести себя…? – пробурчал Гиорн, не увидев нигде на холме мага или его подручных, шалаши также были пусты.
– Это ловушка. – тихим голосом проговорил Ронар. – Ему нужен был ты. Он играет.
Спускаясь с холма, Гиорн увидел красный снег, и хаотичную битву. Оборотни выигрывали. Навряд ли их полегло больше тридцати. К этому времени по оценке Гиорна, в живых оставалось не более тридцати конных Бьярнвудцев и десятка Стёрлогцев. Кродмар к счастью был жив и яростно махал топором, по черепам пытавшихся его схватить медведей.
– Отступаем! Отступаем! – скомандовал Гиорн, и всадники начали потихоньку выходить из мясорубки.
– Гиорн, аккуратнее! – прокричал Никлар.
Гиорн обернулся и увидел, что на него несутся с боку два медведя. Никлар в отчаянной попытке стал на пути медведей и своей лошадью перегородил им путь. Оборотни со всей силой врезались в его лошадь, а сам Никлар выпал из седла.
Первый медведь получил в глаз стрелу от Ульры и окоченел в тот же миг, но другой был спиной к супруге Никлара, и безболезненно приняв от неё пару стрел, двигался на приходящего в себя Никлара. Он взял меч, но это мало помогло, медведь полоснул его по бедру когтями, оставив ужасную рану, и вцепился в горло.
Через пару секунд Гартмар воздел руку, и медведь был пронзён острыми иглами льда, выросшими из земли.
Кродмар, прибывший с отступавшими воинами, спешился и помог усадить раненного Никлара на лошадь к Ульре.
– Куда отступаем? Гиорн?! – кричал Вигран, показывая на полсотни бегущих к ним медведей.
Гиорн понимал, что в Зангерквисте, почти наверняка для них приготовили ловушку. Ибо вполне очевидно, что отряд выберет этот путь, ведь до Бьярнвуда гораздо ближе в таком случае.
– В Арнагор! Отступаем! – скомандовал сир Стерсаас.
Несогласных с таким приказом не было, и поредевшее воинство поскакало со всей прытью к тракту.
Медведи преследовали их около двух, а то и трех километров. Гартмар создавал перед ними ледяные стены, но звери их преодолевали, тараня и проламывая их. Однако пусть и не сильно, но это замедляло оборотней.
– Мне нужно ехать дальше, Гиорн. – сказал Гартмар, когда остатки отряда въехали в Арнагор, поселок, огороженный невысоким частоколом, всё также покинутый людьми.
– Ты хочешь сказать что убегаешь? – недоуменно спросил Гиорн.
– Нет, я вернусь. Укрепите ворота. Постараюсь как можно быстрее доскакать до Стёрлога. Иначе шансов у нас нет…
– Ступай… Но если ты мне лжешь, я и мертвым тебя найду…
Маг кивнул, развернулся и помчал коня во весь опор на юг.
Гиорн обернулся и увидел удивлённые и испуганные взгляды солдат. Такие же, как тогда, во время войны на Банте, когда их в один момент начали окружать фланги алтинийской армии.
– Всё хорошо. У магов свои замыслы. Проверьте дома, провизию, укрепите ворота. Старшего от Бьярнвуда ко мне.
Сам Гиорн пошел быстрее искать место для раненого Никлара, которого уже успели снять с коня Ульры. Девушка держалась, но во взгляде прослеживалась безысходность.
– Он сильный. Он сможет выкарабкаться. – попытался поддержать Гиорн, положив руку Ульре на плечо, глядя как Никлара уносят в один из домов.
Она никак не ответила Гиорну, просто спешившись с лошади и поведя её к стойлам.
Через некоторое время к Гиорну подошел молодой воин, лет тридцати, всклоченные светлые кудри выбивались у него из-под шлема. Тонкие, светлые усы спадали до бороды. Он сказал, что является самым главным из Бьярнвудцев, и что зовут его Эйнуром Промасленным. Гиорн спросил, все ли люди готовы к обороне поселка в случае необходимости, и сколько лошадей в строю. Узнал Гиорн и о самочувствии сына лорда Бьярнвуда. Услышав обнадеживающие новости, Гиорн отпустил рыцаря, договорившись, что график и количество караулов они обсудят вечером.
Сейчас Гиорн располагал двадцатью девятью Бьярнвудцами, и пятнадцатью Стёрлогцами. Сколько всего было оборотней, он не знал, и это очень сильно тревожило.
Когда они перекусывали в большой сельской столовой, которую смогли не без труда открыть, Гиорн размышлял о том, что ему довелось увидеть. Да он знал, что маги существуют. Знал, что есть предания о лошадях, топящих людей, о крылатых рыбах, о буйволе, который умеет говорить. Но сир Стерсаас никогда бы не мог представить, что станет свидетелем превращения человека в медведя. И тем более, никогда бы не поверил, что один человек стал виновником всего этого хаоса. Из размышлений вывел Вигран, толкнувший аккуратно его в плечо.
– Гиорн… Никлар…Он хочет тебя увидеть… Мне кажется его время, пришло. – мрачно, медленно проговорил Вигран.
– Нет…! – прохрипел Гиорн, затем вскочил из-за стола, едва не опрокинув скамью, и понесся в соседний дом, который они отапливали для раненого.
Когда он открыл дверь, у кровати он увидел Кродмара, молча смотрящего в никуда. Молящегося Свена, и сидевшую рядом с мужем Ульру. Гиорн подошел к кровати.
– Никлар, друг мой. Ты как? – спросил Гиорн, хотя и понимал абсурдность своего вопроса. На шее и бедре друга были глубокие раны. Отек от падения с лошади, не давал открыться одному глазу.
– Как будто на мне плясали два чертовых медведя Гиорн. Только не проси меня еще выжить после этого. – тихо проговорил Никлар и болезненно улыбнулся.
– Нет, ты выживешь. Ханер погиб, хватит смертей!
– Я его скоро увижу. Гиорн… Мне сложно говорить, сил мало. Пообещай, что сделаешь всё, чтобы искоренить этих… – он закашлялся. – …Этих сукиных выродков. И если Брон будет делать памятник, то пусть только попробует мне прилепить… – но договорить фразу он не смог, молчаливым взглядом и с улыбкой на лице, их друг покинул этот мир.
Ульра молча срезала его хвостик и ушла прочь. Гиорн и оставшиеся друзья, принесли в избу хворост, и подожгли её. К счастью до других домов огонь не мог бы добраться, и последний погребальный костер в виде дома, начал разрастаться.
Гиорн, отступая от невыносимого жара в сторону столовой, очень сомневался, что не вступит вскоре в список сожженных, при всех нынешних событиях.
Посты были расставлены. По шесть человек смотрело за дорогой с юга и с севера. Смена караульных была через каждые три часа. Гиорн и остальные расположились в столовой. С едой проблем пока не было, да и в Арнагоре они нашли запасы картофеля. Сытно перекусив, те кто не был на посту, отошли ко сну.
В час ночи затрубил рог на северных воротах. Гиорну не было нужды кого-либо будить. После ужасов дня, никто не снимал доспехи, и дремали очень чутко. Приказав всем быть наготове, военачальник побежал к северным воротам.
Ворота были небольшими, не выше двух метров. Когда Гиорн забрался на них, то понял, о чем просигналил часовой. В свете факелов, по ту сторону ворот стояли оборотни, их было не меньше десятка в кругу света, но Гиорн знал, что за пределами света их еще больше. Из темноты раздался голос.
– Стерсаас, а ты упрямый… Ты решил погубить себя и своих людей. Хотя если бы вы отступили в Зангерквист, то всё решилось бы быстрее. Ты, правда, почуял это, или просто наугад отправился в Арнагор?
– Там провизии не осталось, после сто двадцати человек, неужели не понятно?! – прокричал с усмешкой Гиорн в темноту.
Раздался хриплый смех.
– Значит тебя спас случай. Больше он тебя не спасёт…
Деревянные ворота начали подвергаться натиску зверей. Гиорн позвал всех, кто умеет стрелять, в том числе и Ульру, и послал Эйнура на южные ворота, проверить обстановку там.
Звери бились в северные ворота со всей силы, и потрескивание дерева пусть и было относительно тихим, но доверия не внушало. На медведей сыпались стрелы, обмотанные промасленной горящей материей. Пятеро из них рычали от боли, шерсть на них тлела. Ульра стреляла без остановки. Шестеро или семеро оборотней получили по стреле в глазные отверстия, распластавшись навсегда.
Однако натиск на ворота не ослабевал. Чуть ранее Гиорн узнал, что на южные ворота нет нападения, более того, там даже нет оборотней. Что это значило? Самоуверенность чародея, или медведей не достаточно, чтобы окружить Арнагор со всех направлений. В последнем предположении Гиорн сомневался.
– Стрелы заканчиваются, Гиорн! – сказала Ульра через полчаса. – Их там очень много, и они умнеют, стараются не поднимать морду. Стрела еле прошивает их, а подожженные убегают в снег, потом снова возвращаются.
Гиорн молча выслушал вдову своего друга, и вслушался в звук, идущий от ворот. Дерево трещало. Сколько у них времени, может быть, полчаса, может быть меньше. Дав команду всем слезть, он приказал подготовить лошадей и быть наготове открыть южные ворота. Как только Гиорн отдал приказ, то услышал грохот. В дерево врезалось что-то покрупнее медведя, вернее вряд ли это был зверь, звук был как от камня. Затем последовал треск, и ворота развалились. Не иначе как магия.
Не все солдаты успели оседлать лошадей, когда звери напали. Те кто успел, а таких было человек пятнадцать, пошли наперерез оборотням, ступая на верную гибель. Ржание лошадей и крики боли за спиной, возвестили Гиорну о гибели смельчаков, когда он выезжал с выжившими конными через южные ворота. Гиорн начал понимать, что его людей и его самого гонят на юг, только не понимал зачем.
Когда Арнагор остался в десяти километрах позади, Гиорн решился на передышку и на пересчет людей. Из-за того что они отступали стремительно, вряд ли кто-то заметил бы как отстающие потерялись.
– Какой поселок дальше? – спросил Гиорн у шокированного и напуганного Эйнура.
Он ничего не ответил, его губы двигались, будто шептали что-то. Гиорн встряхнул его, и еще раз спросил.
– Десять человек, их просто разорвали, моих Бьярнвудцев… – твердил рыцарь по кличке «Промасленный».
– И пятеро наших. Ну и..! Какой поселок дальше?! или хочешь присоединиться к мертвым? – напирал подъехавший Вигран.
– Гг.. Гуварквист. – еле проговорил Эйнур. – Еще километров десять.
– Ничего… Доедем. Вигран, твой кречет в порядке? – спросил Гиорн.
– Да, только жрать, наверное, хочет.
– Он долетит в Стёрлог если мы его отправим?
– Да, если я прикажу.
– Как быстро его там увидят, когда он прилетит?
– Мастер Хонок чуть ли не ночует рядом с клетями. Он сразу увидит Крисба.
Гиорн передал записку, которую Вигран прицепил к лапке кречета, и Крисб улетел, что-то прокричав напоследок. Собравшись с силами беглецы, снова продолжили путь.
Доскакать до Гуварквиста они смогли только под утро.
14 ноября
Сонливость легко перебивалась страхом, и, несмотря на бессонную ночь, люди сразу начали обустраиваться в поселке. Гуварквист представлял собой рабочий посёлок. Сейчас как и прочие он был оставлен. Вырос этот населённый пункт возле небольшого взгорка, где открыли выработку руды, от этой шахты вдоль пологого склона, сноутары в своё время опоясали посёлок частоколом, но сам выезд, не имел ворот. По этой причине люди Гиорна принялись заделывать вход брёвнами и другими материалами.
К середине дня Гиорн посмотрел на плоды их усилий. Въезд был перекрыт массивными бревнами. Поняв, что лучшего достичь вряд ли можно, он распорядился дать команду на отбой, оставив шестерых часовых, кто лучше держался на ногах.
Вечером и ночью всё было также спокойно. В голову к Гиорну начали закрадываться мысли, а что если враг отступил, но в глубине души он понимал, что это не правда.
15 ноября
Сир Стерсаас как раз доедал скудный обед, когда к нему подошел Свен, с угрюмым лицом.
– Гиорн, извини что отвлекаю, но пойдём к воротам…
– Они здесь? – спросил Гиорн, но Свен ничего не ответил.
Когда Гиорн взошел на искусственные ворота из брёвен, то увидел сотню медведей, со всех сторон окруживших их. Они просто стояли и ничего не делали. К воротам шел черноволосый чародей.
– Хорошо устроились. Вот только здесь один выход, других нет. Ну и я уже не приму никаких «сдаюсь». – говорил, улыбаясь Реневалд.
– Так атакуй, чего ждешь?! – заговорил Гиорн.
– Хочу увидеть еще больше отчаяния. Мы – питаемся этим чувством… Ну и страхом ещё. – пожал плечами Реневалд.
– Ни того ни другого, вам не достанется. – отвечал Гиорн. – Мы может, и погибнем, но унесём столько тварей сколько сможем, и Бэлтор устроит нам отличный пир.
– Ах, Бэлтор… Так, где он сейчас? Разве маг вам не говорил что его не существует? Даже если он и правда создал всё это, то сейчас он точно мертв, и вас он не примет, вы увидите пустоту и сгинете в ней. – сказал Реневалд.
– Ты врёшь, отродье. Бэлтор и Виседия защищают меня, и тех, кто со мной. Я паладин из ордена Нортлома, и я обещаю, что светлые силы данные этому миру в защиту, скоро очистят его от тебя и твоих слуг! Ты предстанешь перед судом богов, и почувствуешь их гнев. – заговорил молитвенно Свен.
– Ну, тогда самое время им гневаться, паладин. – Реневалд наставил посох в сторону Свена и из посоха вырвался темный шар энергии, который пролетев над воротами, разорвал Свена на части.