– Не прощаюсь. Еще встретимся. Сам не надумал уходить в отставку? А то нанимайся ко мне на вольные хлеба. Будешь работать на криминальный бизнес, и кушать белый хлеб с черной икрой.
– Нет, пока ещё послужим государству. Удачи тебе.
– Спасибо, нам обоим в ближайшие дни понадобится везение.
Носов вышел из старого московского дома и сел в машину. Теперь оставалось только надеяться на грубую ошибку Долотова.
Солдатов позвонил через день:
– Надо увидеться. Встретимся в кафе на Киевской площади, где когда-то отмечали «день чекиста». Смотри, не приведи за собой «хвоста». Я не хочу засветиться в качестве твоей связи в столь тухлом деле.
Посетителей в кафе было мало. Заняв крайний столик, сыщик и бывший «топтун» могли говорить откровенно. Солдатов сразу перешел к делу:
– Ты был прав. Долотов вместе с другими ментами незаконно изымает товар у бизнесменов. Они получают от таможенников сведения о пересечении границы фурами с ценным грузом. На подступах к Москве тормозят груз и объявляют об его изъятии для проверки. Обвинения стандартные: уклонение от налогов, либо неправильное оформление документов. Затем товар отгоняют на арендуемые склады, а через некоторое время сбывают через подконтрольных им бизнесменов.
– И ни разу от потерпевших не поступало жалоб?
– В этом весь фокус и состоит. Они грабят фирмы, у которых рыльце в пушку из-за незаконных сделок. И бизнесмены даже не пытаются возвратить товар, радуясь, что о них забыли.
– В общем обе стороны хороши: бизнесмены уклоняются от уплаты налогов, а бесчестные менты их нагло обирают.
– Все так. Мои ребята зафиксировали на видео последний эпизод с фурой, набитой мобильными телефонами. Они отогнали товар на склад одного научного института. Возьми адресок. Уже нашли покупателя. Не сегодня, так завтра груз уйдет. Мы, на всякий случай, маячки на фуре поставили, если захочешь проследить ее маршрут до потребителей. Но только я бы на твоем месте не спешил в это дело влезать.
– Это еще почему?
– Есть у меня еще одна видеозапись. Накануне состоялась встреча Долотова с одним интересным человеком. Называть имя этого генерала поостерегусь. Тебе до этого человека не дотянуться, даже если на подъемном кране поднимешься. На днях этому высокому чину юбилей подкатил. Даже по телевизору сюжет о праздничной дате проскользнул.
– Я знаю, о ком идет речь. Но какая связь с Долотовым?
– Прямая и тесная. Вчера днем этот генерал появился в отдельном кабинете ресторана возле Житной площади. Но мой человек сумел заглянуть туда на минутку в самый интересный момент. Вот, взгляни на картинку. Здесь четко видно, как Долгов вручает юбиляру брошь в красной коробочке. Генерал принимает дорогое украшение с довольным видом. Так что лучше тебе тормознуть и прекратить разработку Долотова.
–Нет, я, пожалуй, продолжу. Пусть твои ребята поработают ещё сутки. Я заплачу дополнительно.
–Хорошо. Это твоё решение. Я предупредил.
После встречи с разведчиком Носов понял, что теперь ему придётся действовать с особой осторожностью. Покровительство высокого чина из Главка делало дальнейшую разработку Долотова опасной.
На следующее утро полковника разбудил ранний звонок Солдатова:
– Слушай, Носов, произошло непредвиденное происшествие по пословице «вор у вора дубинку украл». У Долотова и компании угнали похищенный ими груз. Выходцы из средней Азии под угрозой оружия вывезли со двора института фуру. Мои ребята доложили: сейчас ценный товар находится во дворе строительного общежития.
– Может быть, задержать «басмачей» и получить от них показания, где они похитили груз?
– А что толку? Группу Долотова при таком раскладе к делу не пришьешь. Да и лихие азиаты заявят, что нашли фуру на обочине дороги. Ты подожди, когда Долотов узнает, кто угнал у него груз. Это довольно легко: на видео со здания института чётко видно тесное общение налетчиков с их земляком местным дворником, наведшим азиатов на ценный груз. Долотов с дружками развяжет дворнику язык. А когда примчится отбивать свою добычу, у тебя появится шанс взять их с поличным.
–Ну, что же надо подумать.
Расставшись с Солдатовым, Носов продолжал оценивать ситуацию:
«В случае задержании Долотова при встрече с «гастарбайтерами», он заявит, что проводил плановую операцию по задержанию бандитов. И вновь не будет доказательств его вины. Значит, группу майора надо задерживать после реализации мобильных телефонов через торговую сеть. Этот факт ему будет трудно объяснить и оправдаться!».
Носов вызвал к себе Котина:
– Помнишь, ты хвастался любительскими видеосъемками в Турции на отдыхе? Так вот, мне понадобилось твое мастерство. Сейчас поедем во двор строительного общежития и негласно зафиксируем встречу Долотова и его приятелей с похитившими груз азиатами. Трогать их пока не будем. Поехали.
На месте сыщики затаились в засаде. Долотов и его подручные, приехав на место, не встретили сопротивления своих обидчиков. Те безропотно уступили свою добычу сотрудникам в милицейской форме, оправдываясь незнанием, кому она принадлежит. Долотов ограничился парой оплеух незадачливым конкурентам. Забрав фуру, вороватые менты развезли мобильные телефоны в несколько салонов мобильной связи, каждый раз получая за товар крупные суммы денег.
Носов понимал:
«Задержать сейчас своих коллег мы вдвоем с Котиным не сможем. Для их ареста понадобится санкция высокого начальства и поддержка спецназа. Придется мне за поддержкой обращаться в Главк. Но действовать без санкции непосредственного руководства я не могу».
И Носов попросил приёма у начальника отдела Грошева. Тот, выслушав Носова, мрачно заметил:
–Ты, хотя бы понимаешь, что в этом деле подставляешь именно меня? В Главке, узнав, что подчинённый мне сыщик Долотов ворует фуры и замешан в кровавых делах погонят меня с должности. И это в лучшем случае. Но и не среагировать на собранные тобою материалы я не могу. Дай мне сутки подумать и принять разумное решение.
Войдя на следующее утро в кабинет Грошева, Носов увидел перед собой усталого от бессонницы человека. После неловкой долгой паузы Грошев, наконец, заговорил:
– Я провёл консультации с людьми высокого ранга. Ты, собрав материалы на Долотова, обрел бомбу, способную порвать многих на куски. Да, и сам при этом взрыве не уцелеешь. Поскольку дело касается важных персон, то вести с тобой переговоры я не уполномочен. Сейчас поедешь в Главк объясняться с генералом. Мой совет: будь благоразумен и не иди во весь рост со штыком на танк. Я сказал, а ты, надеюсь, услышал. Всё, иди.
Покинув кабинет начальника, Носов с досадой покрутил головой. Он уже понимал, что высокие покровители не дадут ему разоблачить Долотова.
В Главке седовласый генерал встретил его приветливо, словно знал уже много лет:
– Приветствую тебя, Николай Иванович! Беседа у нас будет не формальная, а исключительно дружеская. Я за свою долгую жизнь и в средней Азии успел послужить. Там многие местные обычаи имеют глубокий смысл. А потому по вековой народной традиции, перед началом разговора выпьем по чашке чая. Это поможет установить доверие и прийти к мирному соглашению. Я всегда сам завариваю чай по старинному рецепту. А ты пока не мешай мне священнодействовать.
Наблюдая, как генерал, скинув китель, готовится к чайной церемонии, Носов с тревогой подумал:
«Мягко стелет начальство, да жестко будет спать. Раз уж человек такого ранга вызвал меня к себе, то дело гораздо серьезнее и касается не только майора Долотова. Но, неужели, хозяин кабинета решится на предельно откровенный разговор?».
Но генерал предпочел говорить иносказательно. Осушив свой стакан, он шумно выдохнул, словно выпил водки и неторопливо начал:
– В детстве мне очень нравилась сказка о силе природных стихий. В ней тучи закрывали солнце, потом ветер их разгонял. Так и среди людей всегда найдётся кто-то сильнее тебя. И я тоже при генеральских погонах боюсь расстроить людей более влиятельных, чем сам. И нет у меня желания из-за твоего излишнего рвения быть назначенным мальчиком для битья. Да и тебе незачем, зачёркивать десятилетия прошлой безупречной службы. Так, что скажешь?
– Хорошо, я отдам вам все собранные материалы.
–Они мне без надобности. Я и сам вижу, что вокруг происходит. А потому обойдемся без излишней детализации. Влиятельные люди готовы забыть о причинённых им неприятностях. Но при одном непременном условии: оставь в покое Долотова. Они хотят, чтобы он ещё долго оставался на своей хлебной должности.
Носов колебался недолго:
«Похоже, здесь дело не только в дорогой изумрудной броши. Скорее всего, часть выручки от продажи конфискованного товара поступает наверх в карманы важных персон. И я по незнанию влез в опасную зону риска. Надо отступить с наименьшими потерями».
И Носов поспешно согласился:
–Ладно, я уничтожу отснятые материалы и сразу о них забуду. Мне без лишних забот станет жить гораздо легче и веселее.
–Я рад, что мы друг друга поняли. Тогда аудиенция закончена.
После ухода Носова, генерал набрал номер «вертушки»:
– Дело улажено. Полковник в пенсионном возрасте и благоразумно хочет избежать неприятностей. Мы с ним обо всем договорились. Не стоит благодарности. Вы тоже для меня многое делаете, а я добро помню.
Отключив телефон, генерал с сочувствием подумал о Носове:
«Наша система безжалостно переламывает и избавляется от порядочных сотрудников. И этого искателя правды Носова вскоре отправят в отставку. Зато не тронут оборотней, несущих золотые яйца начальству. Печально. А может быть, мне самому подать рапорт и уйти на пенсию?!».
Генерал горько усмехнулся, отлично зная, что никогда добровольно не откажется от мундира, дающего ему стабильное материальное благополучие и власть.
Покидая Главк, Носов, как и много лет назад его наставник Петров, чувствовал себя вываленным в грязи. Растаяли последние надежды на грядущие благотворные изменения. Полковнику осталось только подать рапорт об отставке. Он не хотел больше участвовать в погоне за изумрудными миражами.