–Я уже знаю, что вы приехали к тёте утром. Имеющимся у вас ключом открыли дверь. Хозяйка уже была мертва. Из квартиры пропали гарнитур с бирюзой и крупная сумма денег. Так?

–Еще пропала золотая брошь с изумрудным трилистником клевера. Тётя её два дня назад купила для своей коллекции. Обычно она хранила драгоценности в шкатулке среди дешевых безделушек, надеясь, что воры примут их за бижутерию. Но на этот раз ошиблась.

–Ну, а почему в доме находилась большая сумма денег?

–Тётя накануне продала «Жигули» своего покойного мужа. Надо было расплатиться с долгами, сделанными для покупки дорогой броши.

– А кого Софья Сергеевна могла впустить в квартиру? Эта чесночная колбаса, цветы, торт «Киевский» вам ни о чем не говорят?

–Такой набор могла прислать лишь ее сестра Люба из Украины. Но я ей только что позвонила. Она ничего об этих подношениях не знает.

–Ну, тогда зайдём с другого края. Кто знал о купленной на днях броши и деньгах, полученных за машину?

–Тетя Соня была осторожным человеком. Опасаясь ограбления, она попросила моего мужа Володю обеспечить ее безопасность после получения денег за машину. И он вместе со своим знакомым по спортклубу Алексом проводил её до самой квартиры.

–А где ваш муж был вчера вечером?

–Вы с ума сошли, если думаете, что он замешан в смерти тети. Мы с Владимиром были вчера в Большом театре. Слушали «Пиковую даму».

–Ладно, проверим. Нами установлена соседка, видевшая возле дома двоих парней и рыжеволосую девушку. Один из молодых людей вместе с девушкой зашёл в подъезд, а их приятель остался на улице. Возможно, ваша тётя видела его раньше. Будем предъявлять соседке знакомых Софье Сергеевне людей. А в какой спортклуб ходит ваш муж?

–Все-таки вы его подозреваете?! Этот клуб находится рядом с Арбатом.

–Зря волнуетесь. Мы только хотим проверить всех знакомых вашей тёти. Диктуйте адрес.

Выйдя в соседнюю комнату, Петров подвел первые итоги:

–Грабители явно знали о деньгах и подробностях жизни самой жертвы. Трюк с тортом они проделали артистично. Надо проверить алиби мужа племянницы и выяснить личность его приятеля Алекса. Начнём с посещения спортклуба.

Тренер с накаченной мускулатурой встретил сыщиков приветливо:

– Можете говорить откровенно: я на границе пять лет отслужил.

–Ладно, попробуем. Кто такой Алекс?

–Один из наших постоянных посетителей Лешка Быстров. Так себе парень. Не столько железо тягает, сколько на баб гимнасток в соседнем зале слюну пускает. Адресок Алекса могут дать: в журнале посещений записан. Вот возьмите. Он, кстати живет недалеко отсюда.

Подъехав к дому Алекса, сыщики остановили вышедшую из подъезда пожилую женщину. Узнав, кем интересуется милиция, она обрадовалась:

–Наконец-то откликнулись на наши жалобы. Алекс ведет себя шумно, водит к себе всяких девиц. Сейчас живёт с наглой рыжеволосой Дашкой. Под стать ему бестия. Ты ей слово, а она тебе десять в ответ. У этой Дашки есть брат Толик. Они так втроём и гуляют. Сегодня праздновали до поздней ночи, а с утра Алекс куда-то ушел. Спешил очень, чуть с ног меня не сбил. А Дашка со своим родственником сейчас дома.

Петров решил действовать незамедлительно. Поднявшись на этаж, позвонил. Дверь открылась, и сыщики, проникнув в квартиру, застали в ней девицу и ее брата Анатолия. На шее у Дашки висел бирюзовый кулон, а взятые в квартире Софьи Сергеевны браслет и пачки денег лежали на кухонном столе. Изумрудной броши сыщики не обнаружили.

Пригласив понятых, сыщики начали оформлять изъятие похищенных ценностей. Наблюдая за реакцией задержанных, Петров подумал:

«Слабое звено в компании – девчонка. У нее в глазах пляшет страх. Начну выяснять обстоятельства нападения на квартиру именно у неё».

И сыщик начал допрос:

–Слушай, Дарья, ты по неопытности в беду попала. Попробую тебе помочь. Но даю только одну попытку. Отвечай быстро, кто старуху к стулу привязывал? Не ты? Уже хорошо. Значит, в убийстве твоей вины нет.

–Какое убийство? Мы уходили, она жива была.

–Вот то-то и оно. Связанная женщина от застоя крови скончалась. Я разрешаю тебе для смягчения вины написать явку с повинной. Кстати, а родственник жертвы Владимир замешан в деле?

–Нет, Володька ничего не знал. Это Лешка, узнав о продаже машины, задумал сорвать крупный куш. А мы с братом согласились.

–Ладно, тогда пиши с самого начала как задумали и осуществили разбой. Особо укажи, куда дели брошь, взятую в квартире жертвы.

– Её с утра Алекс повез показывать какому-то фарцовщику.

–Почему такая спешка, если при разбое много денег взяли?

–Сомнения у Алекса возникли. Он у нас из богатенькой семьи. У них в доме водились драгоценности. Вот он и предположил, что камушки в этом украшении не простые. Позвонил накануне какому-то Борису. Тот велел с утра показать ему брошь. Вот Алекс и сорвался к нему на встречу.

Внезапно в дверном замке заскрежетал ключ, и в комнату вошел Алекс. Увидев сотрудников милиции и на столе изъятые украшения, всё сразу понял и сделал попытку смягчить свою участь:

–Я в квартиру к старухе не заходил.

Петров согласно кивнул:

–Знаю. Тебя возле подъезда соседка видела. Но именно ты организовал это преступление. А старушка от страха умерла. Теперь срок наказания зависит всецело от твоей искренности. И начни рассказ о том, кому отнес брошь с изумрудами. Дашка нам о многом поведала.

–Зря чешет языком трепло! Я по дороге понял, что это обыкновенное копеечное фуфло и выбросил брошь в урну. Место не помню.

–Не надо нам лапшу на уши вешать. Мы знаем истинную цену броши. Ещё о ней поговорим. А сейчас я вызову машину и поедем к нам в отдел.

Сыщика радовало быстрое раскрытие очередного преступления. Но брошь с изумрудами, словно мираж вновь ускользнула от него:

«Это украшение словно дразнит меня. Продолжу её поиск. Подсажу в камеру к Алексу своего агента Антонова под видом задержанного карманника. Пусть выведает судьбу броши».

И сыщик принялся разыскивать своего агента.

На следующее утро, Петров под предлогом допроса вызвал Антонова из камеры. Агент был радостно разговорчив:

– Этот Алекс мне полностью доверился и рассказал, что замешан в разбое. Убивать хозяйку не хотели, а лишь связали. А она возьми и помри. С ним на деле была его телка Дашка и ее брат Толик. Взяли в той квартире крупную сумму. По словам Алекса их быстро повязали, и он сожалеет, что не успел с подельниками хорошо погулять при такой солидной добыче.

– Эта история мне и без тебя известна в деталях. Я сам Алекса с компанией задерживал. Ты узнал главное: куда он брошь с изумрудами дел?

– Алекс отвез брошь к знакомому антиквару Борису Семёновичу. Тот после смерти родителей Алекса помогал ему распродавать фамильные ценности. Антиквар обещал свести Алекса с солидным покупателем, а брошь пока оставил себе. Поэтому Алекс и вернулся домой без денег.

–Что-нибудь еще?

–Нет, это все. Я осторожно пытался выяснить адрес этого антиквара. Но Алекс не сказал. Он очень переживает, что ценная брошь достанется теперь старому мошеннику. Ну, Петров, я тебе все-таки помог?

– Да, пока свободен!

После ухода агента сыщик подвел итоги:

«Среди видных антикваров не так уж много людей, которых зовут Борисом Семеновичем. Для его поиска вновь обращусь к Васильеву из отдела БХСС. Он через свою агентуру поможет выйти на скупщика старинных украшений».

Но Васильев отнесся к просьбе коллеги без особого энтузиазма:

–У меня своих дел по горло. Не знаю, за что хвататься в первую очередь. Извини, нет времени. Все, до связи.

Завершив разговор, Петров погрузился в невеселые размышления: шансы обнаружить похищенную брошь вновь были минимальны. Его размышления прервал стук в дверь, и в кабинет вошла модно одетая молодая женщина. Петров оценивающе посмотрел на посетительницу:

«Дамочка не из простых смертных. Интересно, что ее привело в милицию? Неужели очередная кража из квартиры?»

Помедлив, посетительница приступила к делу:

–Я долго сомневалась, идти к вам или воздержаться. Прежде чем изложить свои заботы, я хочу получить гарантии, что мой брат останется на свободе. Дима пока не совершил ничего серьезного. Но он попал в дурную компанию и я боюсь, что его втянут в опасное преступление.

–У вас повышенная мнительность молодой красавицы или есть реальные основания для опасений?

Это был явный комплимент и, ощутив во взгляде сыщика мужской интерес, посетительница мигом приняла решение:

«Этот сыщик на меня запал. Не знаю, как далеко я зайду, но сделаю все для спасения Димки от возможного ареста».

И женщина продолжила:

–Меня зовут Лариса Бурякова. Я искусствовед. Мне было двадцать лет, а брату двенадцать, когда в автокатастрофе погибли наши родители. Я заменила Димке мать. Брат после окончания школы не поступил в институт, связался с дурной компанией, начал покуривать анашу.

–Я полагаю, ваш приход вызван более существенными обстоятельствами?

–Так и есть. Вчера к нам в дом пришли двое приятелей брата. Эти Валик и Крест думали, что я смотрю телевизор, и громко на кухне хвастались, что накануне совершили удачное нападение на квартиру какого-то антиквара. Им помогала девица, которую они назвал Хохлушка. Она у этого старика домработницей служит. Парни у антиквара взяли много драгоценностей и теперь ищут на них покупателей.

–Ваш брат точно с ними не был?

–Да, это так, но я боюсь, что они затянут его в новое преступление.

–Мы им этого не дадим. Если ваши сведения точны, то мы арестуем Креста и Валика за нападение на антиквара и избавим вашего брата от их дурного влияния.

–Послушайте, если у вас всё получится, то я сумею быть благодарной.

–Ловлю вас на слове, и возьмусь за дело с особой энергией.

Сразу после ухода Буряковой, сыщик бросился просматривать ориентировки о совершенных в последние дни в городе преступлениях. И когда он прочитал о совершённом накануне убийстве коллекционера старинных вещей Громова Бориса Семеновича, то новость его поразила:

«Вот это да! Убили именно того антиквара, которому Алекс передал для продажи брошь с трилистником. Изумруды с красными рубинами продолжают оставлять свой кровавый след. Надо срочно задерживать Креста и Валика. Уж теперь старинная брошь от меня не уйдёт».

Сыщик не знал, как сильно он заблуждается.

Глава IV

Отступление.

При обыске в квартире Валика нашли бронзовые статуэтки и картины, похищенные у Громова. Но изумрудной броши среди изъятых вещей не было. Признавшись в разбое, парни отказывались говорить, кто проломил голову антиквару. А Диана утверждала, что услышав звонок, беспечно открыла дверь, бандиты её закрыли в ванной комнате, и она не видела, кто убил хозяина. Домработницу не заставила изменить показаний даже очная ставка с соседкой антиквара, видевшей её накануне вместе с грабителями в подъезде.

Сыщик испытывал сомнения:

«Нам многое неизвестно. Пока не установлено, кто нанёс смертельный удар жертве, дело направлять в суд нельзя. Нет у нас весомых доказательств и против Дианы. Валик в неё влюблён и будет молчать. Попробую надавить на Креста и выяснить картину происшествия».

Вызвав Креста, сыщик перешёл прямо к делу:

–Слушай, парень, твоя вина доказана. Но одно дело отвечать за разбой и совсем иное получить вышку за убийство.

–Я мужика не убивал, и соглашусь подписаться лишь на грабёж квартиры. Когда пошли на дело, о мочилове старика и речи не было.

–Тогда скажи, кто ударил хозяина по голове молотком. Если не ты, то, значит, Валик или Диана хохлушка.

О Диане сыщик упомянул вскользь на всякий случай. Но Крест внезапно нервно дернулся всем телом и поспешно отвел в сторону взгляд. И сыщик понял, что попал точно в цель:

«Антиквара прикончила Диана! Как же я не догадался раньше? Ведь ей нельзя было оставлять в живых человека, которому она давала в руки свой паспорт для оформления прописки в Москве. Вот все и сошлось. Надо и дальше раскачивать этого Креста».

Петров сочувственно спросил:

–Я понимаю, у Валика любовь к этой девчонке, ну а тебе какой резон в чужое мокрое дело влезать?

–Диане в жизни не везет. Мать умерла, отец вечно пьяный, да еще мачеху в дом привел. Та выжила девчонку из дома. А теперь ещё вы жаждете засадить Диану в тюрьму до конца дней!

–Ты мне судьбу злосчастной Золушки не рисуй. Я эту сказку еще в детском саду слышал. Жалость вызвать пытаешься к наводчице, погубившей своего благодетеля!

–Зато теперь старый хрен не будет тащить в постель молодых девчонок за временную прописку в Москве!

–Вон как в тебе ревность взыграла! Ты, похоже, сам влюбился в эту красавицу! Она тебе предпочла Валика, а ты за нее желаешь сгинуть в зоне. Ну как хочешь.

Отправив Креста в камеру, Петров подвёл первые итоги:

«Крест явно не хочет брать на себя чужую вину и уже не отрицает их знакомства с домработницей. Надо будет запросить у коллег из Украины о прошлом этой лихой девицы. Возможно, новые данные помогут развязать язык её соучастникам».

Размышления сыщика прервал приход Ларисы и её взволнованный вопрос о судьбе брата. Петров ей сообщил:

–Мы арестовали Валика и Креста. Теперь твой Димка вне опасности.

–Это хорошо. В честь этого приглашаю к себе домой отпраздновать победу хорошим коньяком.

Петрова покоробила явная готовность женщины отблагодарить его своим телом. Но он охотно отправился навстречу новому заманчивому приключению. Всю дорогу до дома Лариса оживленно болтала, рассказывая забавные случаи из жизни художников. И сыщик понял:

«Она старательно заполняет паузу, боясь наступления неловкого молчания. Ведь, у нас нет общих тем для разговора. Как только придём, не буду терять времени и сразу перейду к делу. Обед ее мне ни к чему. А то еще опозорюсь, взяв нож и вилку не в ту руку».

Едва за ними закрылась дверь, Петров рывком приблизил лицо Ларисы и тут же ощутил на губах ответное движение ее поцелуя. Женщина позволила нетерпеливому партнеру суетливо расстегивать и снимать с себя одежду. Затем легла поверх одеяла и отдалась во власть избранного для любовных игр мужчине. Петров сразу оценил многоопытность своей партнерши, угадывающей его желания. Когда, насытившись друг другом, мужчина и женщина разомкнули объятия, Петров ощутил легкое разочарование:

«В этой кукле нет и тени страсти. Она во время сближения двигала телом, словно гимнастка во время показательных выступлений».

Сыщик повернулся к партнерше.

–Мы еще когда-нибудь встретимся?

–Это вряд ли. Ты общаешься с уголовниками, а я вращаюсь среди известных художников. Мне было забавно познакомиться с человеком из иного мира. А теперь отметим галочкой по новой победе в своих дон-жуанских списках. И разбежимся!

–Как скажешь, так и будет. На тебе свет клином не сошелся. Без радости встретились, и без печали будет расставание.

Сыщик пружинисто сбросил с постели свое тренированное мускулистое тело и быстро начал одеваться:

«Вот чертова баба! Никаких сантиментов! Лишь вознаграждение за спасение брата. Получите, дескать, и распишитесь! А плевать: и она для меня тоже пустое место».

В отделении милиции Петрова ждал ответ на запрос из Украины. Полученные сведения сыщика особенно не удивили:

«Оказывается, у Дианы родители благополучно живут и здравствуют. А дочка уважаемых в городе врачей состоит на оперативном учете как воровка. Разъезжает по стране, устраивается домработницей и обкрадывает своих хозяев. Интересно, как отнесётся к этим сведениям влюблённый в неё Крест?»

И сыщик решил вновь допросить задержанного за разбой парня. Но вопреки его ожиданиям Крест безразлично отнёсся к прошлому Дианы:

–Да все бабы врут, желая к себе жалость вызвать. Короче, я вам ничего плохого о Диане не скажу. Но если Валик даст чистосердечные показания, тогда и я отрицать очевидное не стану. А пока лучше помолчу.

И сыщик запоздало догадался:

«Слабовольный Крест боится своего физически сильного приятеля и ждёт, когда тот первым «расколется». Попробую найти подход к Валику».

Вызванный из камеры на допрос Валик, узнав новости о Диане, тоже особенно не удивился криминальным похождениям своей подруги:

–Мне нет дела до прошлого Дианы. Каждый выживает, как может. Главное, она меня любит и обещает дождаться из тюрьмы.

–Ну, у тебя точно с головой не в порядке. Неужели молодая девчонка будет тебе верна, пока ты долгие годы будешь сидеть в колонии?

–А что же мне делать?

–Рассказать правду о роли Дианы в убийстве антиквара. На свободе для бабы соблазнов много. А если она тоже будет сидеть в зоне, то лишиться возможности тебе изменять.

Заметив на лице Валика сомнения, сыщик подумал:

«У этого типа странные изгибы психики. Он явно заинтересовался сказанной мною чушью и реально готов посадить любимую девушку за решётку, чтобы она хранила ему верность»

Намеренно понизив голос, сыщик продолжил:

–Я уже знаю от Креста, что антиквару голову размозжила Диана. Значит, и срок она должна получить больше твоего. Ты успеешь отсидеть и ещё её дождаться. А здесь на свободе ей придётся нырнуть под крыло богатого мужичка. Ведь денег, вырученных за изумрудную брошь, надолго не хватит. Кстати куда она успела ее пристроить?

И влюбленный Валик заговорил:

–В том-то и дело, что броши у антиквара не оказалось. Он успел продать её знакомому торгашу Ефиму из магазина «Одежда» возле Речного вокзала. А тот обещал отдать деньги только через неделю.

–А не врёшь?

–Так, в этом и кроется причина смерти хозяина. Мы его убивать не хотели. Но узнав, что украшения в доме нет, Диана очень разозлилась. В гневе ударила антиквара молотком, который потом спрятала под ванную.

–Изложи письменно всё, что рассказал сейчас. И я гарантирую тебе верность Дианы на длительное время.

Теперь сыщик был уверен:

«После показаний Валика изобличить Диану в убийстве будет не сложно. При первом обыске промахнулись и под ванную не заглянули, но теперь изымем молоток и снимем с него отпечатки ее пальцев. Да и Крест молчать не станет».

Отправив Валика в камеру, сыщик вызвал на допрос Диану и сразу повел психическую атаку:

–У тебя тяжёлое положение. Твои соучастники рассказали, что именно ты проломила голову антиквара, а молоток спрятала под ванну. Если хочешь смягчения вины, то пиши признание, что убила хозяина в состоянии аффекта, узнав о продаже им броши. Смерти антиквара не хотела, и удар нанесла, не рассчитав силы. Будешь отвечать за убийство при смягчающих обстоятельствах.

–Значит, Валик не пожелал взять на себя вину за смерть старика? Ладно, я признаю, что ударила антиквара.

–Неужели, для тебя изумрудная брошь была так важна ?

–Редкой красоты вещица! Когда её увидела, то у меня даже дух перехватило. Но захотела сразу двух зайцев поймать: и брошь добыть, и в доме антиквара ещё надолго остаться. Он мне кофе в постель по утрам таскал. Вот и придумала разыграть разбойное нападение. Но сорвалось: старик накануне отдал брошь какому-то Ефиму из крупного универмага.

–Ладно, пиши явку с повинной и отрази свою готовность добровольно выдать молоток, как орудие убийства. Это тебе на суде зачтется.