Легенды о Первых. Часть 3. ВЛАДЕМИР

– Тьфу ты! – вспыхнул Максим, – Паранойя какая-то! Так бог знает до чего додуматься можно!

В Чертоге царила сонная тишина, шли занятия, остальные студенты, в отличае от Максим, не были от них освобождены. Юноша неторопливо поднялся в библиотеку.

«Если не знаешь ответа – спроси у книги»! – гласила надпись над входом.

– Вот именно, – хмыкнул Макс, – Знать бы ещё, у какой!

Он повертел головой, пытаясь разглядеть на многочисленных полках и лестницах с витыми белыми периллами хранителя здешнего покоя – чёрного кота с белым пятном на ухе.

– Эй, Баюн! – тихонько позвал Максим.

Ответа не последовало. Между полок на излюбленной лежанке охранника и распорядителя библиотеки видно не было.

– Где это сегодня носит нашего пушистого Домового, – удивлённо озираясь, прошептал Макс, двигаясь мимо стеллажей к столу у окна. – Может и без него справлюсь, если вопрос сумею задать правильно? Лишь бы не вышло как в прошлый раз!

Юноша с сожалением подумал об отсутствующем Драгомире, который прекрасно разбирался в здешних порядках, и сердце болезненно сжалось, припомнив место, где сейчас находится товарищ.

Оглядев убегающие под потолок полки, заполненные разномастными фолиантами, Максим удручённо вздохнул: из памяти ещё не выветрились эксперименты с книгами о Нави. А было о чём задуматься, ведь последний раз, когда он попытался сам раздобыть информацию в библиотеке, его чуть не завалило этой информацией в прямом смысле этого слова.

– Баюн! Чудо хвостатое! Мне нужна книга о подселенце, который, кажется, сидит во мне! А у меня может и не быть другого шанса узнать об этой пакости, покуда эта тварь не вытеснила мою душу из, пока ещё, моего же тела…

Макс почти кричал, зло ударив ладонью по пустому столу. Сверху упала толстенная книга и стала активно шуршать перелистываемыми страницами, пока не открылась ближе к концу. Парень склонился над ней, не особо надеясь на чудо, однако…

– «Подселенец – чужеродная, часто, агрессивно настроенная душа, прикрепившаяся к человеческому существу с целью получения энергии или же, полного вытеснения души хозяина», – прочёл он с самого верха страницы.

– Ох! Нечто такое я себе и воображал, – выдохнул юноша, отстраняясь и яростно вцепившись руками в собственные волосы, будто желая от них избавиться. – Понятно, почему они все меня боятся! Почему смотрят, как на врага! Ведь я и есть ВРАГ! Не я сам, не сейчас, но – завтра-послезавтра! Постепенно или в одночасье? Что случится со мной, когда эта гадина возьмёт верх? – размышлял вслух Максим, не поднимая головы.

Страницы быстро зашуршали, привлекая внимание и парень прочёл первое, что бросилось в глаза:

– «…заняв чужое тело, подселенец начинает отбирать у человека его жизненную энергию, пока не выпьет его до самого конца, после чего он стремиться перебраться в другое тело, то, что подходит по энергетическим характеристикам.

Некоторые некроманты используют подселенцев, чтобы превратить врага в послушного слугу. Известны так же случаи, когда подселенец послушно выполнял волю своего хозяина-мага, используя носителя для сбора информации. В таком случае, уничтожение носителя в его планы не входит, даже наоборот, подселенец старается сохранить тело как можно дольше в рабочем состоянии, чтобы по полной использовать для выполнения возложенной миссии. Для этого, подселенец поглощает жизни и энергию тех, кто находится рядом с носителем».

– Вот оно! – Макс вскочил, оттолкнув книгу, которая проскользила по столу и уткнулась в полку, недовольно шурша страницами. – Может быть он и не убьёт меня… Только… Это будет ещё хуже, потому, что это буду уже не я!

Отбойный молоток сердца интенсивно долбил по рёбрам, стараясь разрушить преграду. Внутри всё заледенело, будто это его тело, превращённое в сталактитовый столб, было заперто в тёмной пещере Нави.

В конце дня, решив потребовать ответа у преподавателя, Максим поднимался по лестнице ректорской башни.

– Если Гореслав у себя, значит не отвертится! – шептал он на ходу, – Пусть признает, что я опасен, пусть объяснит, что мне с этим делать, чего ждать!

Дверь в кабинет оказалась приоткрыта. В глубине комнаты раздавались знакомые голоса, один из которых принадлежал самому ректору, а другой…

Другим собеседником был Влад!

Макс замер у двери, прислушиваясь и заглядывая в щель.

Влад вопросительно смотрел на Гореслава Ростиславовича.

– Почему ты не скажешь ему, дядя? – сердито спросил он.

– Ты это о чём? – бесстрастно ответил Гореслав, стараясь казаться равнодушным.

– Сам знаешь! Разве будет лучше скрывать от него правду?

– Лучше? Одному Вселену известно, что лучше. Ты тоже не всё ему рассказываешь. И кто знает, может быть, он уже находится под контролем Гастингса? Ты уверен, что парнишке вообще можно доверять?

– Уверен, – решительно заявил Влад, – Я живу с ним в одной комнате, я вижу его каждый день, я говорю с ним. Если тебе этого мало, есть ещё кое -что…. Я слышу его мысли, когда он расстроен, напуган, влюблён, наконец. Я знаю, когда и что у него болит. За это время он ни разу не вспомнил о своей болезни, не пожаловался на то, что внутри него!

– Удивительно! Один из многих! Значит, ты думаешь…

– Я уверен! Кровь Первых! Это то, что спасло его и может спасти других.

– Но, мы так долго не замечали его признаков, благодаря стараниям Велены.

– А у меня заметили?

– Да, ты, кажется, прав. Хотя с тобой отдельная история, но, возможно так оно и есть. Мне уже доводилось встречать людей Древнего рода без признаков Первородности. А как к этому относится Аля? Она согласна с тобой?

– Она в самом начале сказала, что в Максе оно ведёт себя по – другому, не как у остальных. Мы не успели совсем чуть-чуть. Там, в школе, Гастингс прикинулся учителем, и когда всех увели на прививки, стал выкачивать у Макса энергию. Я вспугнул его, но он успел оставить подселенца. В лазарете Аля снова его осматривала и не почувствовала духа. Она сказала, что он словно в коконе. Что-то в Максиме не давало ему развиваться. Если это не кровь Первых, то – что же ещё? А потом, это существо словно проснулось и теперь может освободиться в любой момент!

– А мне вы об этом рассказать забыли, или думали, оно само рассосётся? – Ворвавшись в кабинет, зло воскликнул Максим.

– Ну, что ж, ты хотел посвятить его в историю вопроса – дерзай, а мне пора на занятия, – негромко заявил Гореслав и, стараясь не глядеть на парня, покинул кабинет.

Влад рукой пригласил Максима к диванчику и, откашлявшись, начал, как молодой преподаватель свой первый урок.

– Помнишь, я рассказывал тебе о заклятии Светозаров, отнимающем души у врагов? (Ты и сам теперь умеешь им пользоваться.) Так вот, если пойманная душа долго находится в заточении отдельно от тела, лишившись возможности на перерождение, в неё начинает копиться негативная энергия, злоба, ненависть к поймавшему (даже если её не было там раньше). И ради обещанной свободы, и возможности отомстить (порой – всё равно, кому), эта душа готова на всё! Вот и соглашается она на любые условия своего хозяина, даже на такие страшные, как – стать подселенцем в чужом теле.

Это дух, который живёт в тебе и постепенно вытесняет душу, чтобы заменить её собой. Подселенец в начале мал и бессилен, поскольку был разлучён с телом, но, потом… Потом он растёт, питаясь страхами и негативными эмоциями своего нового сожителя. Однажды наступает час, когда он берёт верх! А душа человека, чьё тело занял подселенец, больше себе не принадлежит, становясь послушной марионеткой сильного (и, часто – злого) мага, навечно заключённой внутри отнятого тела. Или же, если этой несчастной душе повезёт, она умирает, чтобы вновь родится, только уже без талантов, отнятых подселенцем для своего хозяина… Дед нашёл тебя в Яви, и чтобы ты больше не исчез, они подсадили тебе зловредного соседа, а это не проходит бесследно и для души, и для тела.

– Поэтому я оказался в больнице?

– Да. И если бы тебе сделали операцию, это не решило бы проблем: как мы и говорили, подселенец просто убил бы тебя!

– И сейчас этот дух всё ещё во мне? Ведь я чувствую себя хорошо, но…

– Да, Аля и кровь Первых не дали подменышу завладеть твоим телом и душой, но он всё ещё внутри. Он был слаб, и я почти не чувствовал его, но он там.

– И как от него избавиться? – с надеждой в голосе спросил Максим, прислушиваясь к себе, чтобы почувствовать – в каких закоулках его обширного тела может скрываться эта мелкая пакость и, когда она начнёт действовать… – Так сделайте что – нибудь! Удалите его из меня! Я не хочу потерять свою душу! – сжимая кулаки, точно это могло напугать затаившегося врага, чуть не кричал парень.

Влад неуверенно повёл широкими плечами, стараясь не глядеть на товарища.

– Этого никто толком не знает, но, некоторые утверждают, что подселенец покидает тело жертвы только в случае его окончательной и бесповоротной смерти…

Услышав это, Макс уставился в пол, будто пытался пересчитать каждую пылинку на нём.

– Получается – у меня нет шансов…

– К сожалению, пока мы не можем этого сказать. Мы надеялись, что он замер не случайно, что ты не такой, как все, и что-то внутри тебя не даёт подменышу расти и развиваться. Все другие уже в первые сутки либо умирали, либо превращались в рабов.

– Так я такой не один? Были и другие? – изумился Максим.

– Да. Возможно, твой дед искал тебя или хотел получить как можно больше бездумных и беспощадных слуг, выполняющих любое его желание. Он сейчас главный человек в Прави. Благодаря своим связям и знатности рода ему удалось занять пост в Триглаве, и теперь он недосягаем для простых волхвов, но я уверен, он не забыл о тебе и по-прежнему желает переманить на свою сторону, иначе, зачем стал бы оставлять подселенца.

– Я тоже о нём не забуду, – процедил сквозь зубы Максим, – И мы посмотрим, кто кого!

– Не глупи! – пытался успокоить его Влад, – Гореслав с Вышезором подняли все свои связи, собрали необходимые книги и людей и всеми силами стремятся найти решение этой проблемы с первого дня твоего пребывания в Академии…

– И далеко им удалось продвинуться на этом пути? – криво усмехнулся Максим, сердце которого, казалось, совершенно перестало стучать, боязливо трепеща где-то в районе правой пятки.

Влад промолчал, вновь отводя глаза в сторону.

– Понятно! Я так и думал! – прошептал Макс, голос которого совершенно ему отказал.

Собрав в кулак последние силы, которые ещё не успели окончательно покинуть занятое армией врага тело, парень поднялся и бросился вон из комнаты, сам не понимая, куда и зачем, просто он не мог больше ни минуты находиться здесь, не мог видеть бессильно согбенную спину товарища, не мог слышать его безуспешные попытки оправдаться и успокоить… Макс даже дышать не мог, ведь, где-то внутри него этот воздух получал и враг, готовящийся к захвату!

– «Значит, только смерть разлучит нас», – пронеслась в голове Максима невесёлая мысль.

Если бы он мог сейчас умереть в одночасье, по собственному желанию, сразу и безболезненно, то сделал бы это, не задумываясь ни на секундочку, только бы не превратиться однажды в монстра, в затаившееся чудовище, готовое уничтожить всех, кого так любил, с кем был дружен, к кому испытывал уважение…

Парень почувствовал, что задыхается от быстрого бега. Его тело горело, горело изнутри, как жарко натопленная печь. Воздуха не хватало. Во рту образовалась пустыня, требуя хоть какой-то влаги. Максим с горечью понял, что в нём сидит что-то, чего он не может понять, и оно в любой момент проснётся, попытается овладеть телом, так же или почти так же, как призрачный Кирилл овладевал своей сестрой Кирой.

А что станет с ним? Не будет ли он опасен для окружающих: Влада, Драгомира, Али??? Сможет ли себя контролировать или, как Кира, не будет помнить, что сотворил под действием чужой воли? А потом этот подселенец окончательно погубит его душу, и он, Максим, перестанет существовать? Умрёт? Исчезнет? Его тело будет жить другой, независящей от него жизнью?

Тогда, лучше уж умереть, чем стать угрозой для друзей и близких!

А если никто из волшебных целителей не знает, что с этим делать, значит ли это, что он обречён!? Если смерть неизбежна, и ничего нельзя с этим поделать, может стоит использовать последний шанс и разобраться с врагами до того, как подселенец разберётся с ним самим!

Аля говорила, что кровь Первых замедлила развитие паразита, но не убила, не избавила Максима от зловредного соседа, который и сейчас где-то внутри него, приглядывается, прислушивается, изучает и готовит плацдарм для последнего рывка, для нападения. И кто одержит победу в этой битве – только Вселену известно!

Но почему Вселен, если он и вправду всемогущий, не предвидел такого варианта развития событий, почему не защитил от подобной напасти избранный род, тех самых Первых, в чьих руках, по словам кудесников, находится судьба Трёхмирья?

– «Замысел богов недоступен смертным», – как-то сказал Вышезор.

– Значит – все дороги ведут к Алабору! – решил Максим, – Заклятье Светозаров известно деду, наверняка и контрзаклятье у него есть – это раз. Мама в руках у дедули, так что, всё равно, придётся рано или поздно туда отправиться – это два. Внутри меня сидит какое-то чудовище, которого все боятся, и только Алабор, если верить товарищам, возможно знает, как от него избавиться – это три…

Получается, куда не кинь, а все дороги ведут в Правь!

Глава 4
Жизнь – это задача,
которую ещё никто не решил без ошибок

Перед своим последним, как он предполагал, путешествием, Максим решил, как следует подготовиться, чтобы его жертва не пропала даром.

– Боль – главная помеха в сражении, – шептал он, направляясь в сторону лазарета, как только первые лучи солнца окрасили нежно-розовыми оттенками серую предрассветную мглу. – Ещё было бы хорошо иметь хоть что-то, помогающее до последнего мгновения контролировать своё сознание…

Максим надеялся, что в это раннее время в лазарете никого нет и он сможет, (благодаря своим познаниям в травах), как-нибудь разобраться с настойками и сборами, заполняющими многочисленные полки объёмного шкафа. Конечно, помощь Варвары или Али была бы неоценима, но, они начнут задавать ненужные вопросы или заподозрят что-нибудь…

За столом у стены копошилась коротковолосая чернявая девчонка, в которой Макс узнал одну из своих сиделок. Парень натянул на лицо радостную улыбку и приблизился к девочке.

– Здравствуй, Катенька, – как можно приветливее сказал он.

– Ой! Здрасьте! А Варьки нет, – объявила девочка, смущённо опуская глаза и покрываясь красными пятнами.

– А я и не к ней, а к тебе…

– Ко мне? – Девочка смутилась ещё больше и окончательно покраснела.

– Милалика Лазоревна недавно призналась, что ты прекрасно готовишь обезболивающую микстуру, – искренне соврал Максим, – Вот я и пришёл попросить, приготовить её для меня, а то в последнее время, неприятные ощущения в шрамах просто достали…

– Ой! А у нас, как раз, есть готовые!

Чернявая вскочила и резво бросилась к шкафчику, заполненному пузырьками и склянками с микстурами и мазями. Она порылась там и вынула из необъятных недр два предмета – тёмно-зелёный толстенький пузырёк с объёмной наклейкой и длинную бутылочку с непонятной надписью.

– Это от головы, если заболит, – протягивая бутылочку, заявила девочка, стараясь не касаться пальцев Максим, – А это – смазывать ваши шрамы. На бутыльках написаны состав и дозировка.

Макс изобразил благодарный поклон, приложив руку к груди.

– Искренне признателен, моя юная волшебница! Что бы я делал без своих целителей! Я считаю, что ваша профессия гораздо важнее всех воинов и кудесников вместе взятых, – ласковым голосом с заискивающими нотками произнёс он, стараясь не упустить момент и не дать девочке задуматься над происходящим.

Прижав к груди полученные лекарства, юноша огляделся.

– А не найдётся ли у вас какой-нибудь таблеточки или порошочка, чтобы удержать ускользающее сознание, ты же знаешь, я иногда его теряю, а очень не хочется очнуться поутру на полу или холодном крыльце, – извиняющимся тоном вещал парень.

– Конечно, найдётся! – обрадовалась девочка, – Только это не таблетки и не порошок, а мазь. Лучше всего наносить её на виски, как только почувствуешь слабость в ногах или темноту перед глазами, но… можно и заранее, если боишься упасть.

– То есть, с этой мазью бессознательное блуждание по острову мне не грозит, – выпытывал Максим.

– Думаю, что – нет! По крайней мере от лунатизма она точно помогает…

– «А от подселенца? – горько подумал юноша, – Если бы это средство было столь действенным, они наверняка бы мне его уже прописали…»

Ещё раз поблагодарив девочку, Макс принял мазь и собрался было уходить, когда в дверях, неожиданно для всех, появилась Варвара.

– Привет! – как ни в чём не бывало, произнесла она, – Лекарства понадобились?

Светловолосая окинула парня внимательным любопытным взглядом, словно рентгеном просветила.

– Вроде, с тобой всё в пределах нормы: раны почти зажили, боли я не наблюдаю, да и температура тоже не высокая! Что же тебя беспокоит?

– Я уже получил то, что хотел, – попытался уйти от разговора Максим, прижимая к груди выданные Катериной целебные средства.

Однако, светлокосая не собиралась уступать дорогу. Бросив взгляд на лекарства, она попросила не терпящим возражения голосом:

– Катерина! Не могла бы ты ненадолго нас покинуть, пожалуйста!

– Почему это? – начала было противиться подруга, но, встретившись с грозным взглядом напарницы, молча покинула комнату.

– Ну, признавайся, зачем ты на самом деле приходил?

Максим опустил глаза, чтобы не встречаться с девушкой взглядом, и попробовал проскользнуть мимо неё в коридор.

– Я же сказал, не хочу вас по пустякам из-за неожиданных болевых ощущений тревожить…

– Не ври мне! Сам же знаешь – я твои болячки насквозь вижу! – Варвара уставилась на парня немигающим взглядом, будто предполагала, что стоит ей моргнуть, и он растает, словно приведение. – Живу я теперь поблизости от тебя, да и тревожить меня – твоя прямая обязанность, а моя, если ты не забыл, – знать всё о моих пациентах!

Девушка полностью загородила дверь, уперевшись руками в бока и выставив локти так, что отрезала Максима от желанного выхода.

– Боли у тебя нет, ведь так! – Варвара говорила шёпотом, но этот шёпот казался Максиму оглушающим громом на ясном небе. – Да и не за обезболивающим ты сюда притащился… Признавайся!

Максим опустил склянки на стол, успев, однако, спрятать мазь в кармане брюк.

– Боль появляется время от времени, но я пока сам с ней справляюсь, – нехотя произнёс он, – А сюда я зашёл, чтобы найти хоть что-нибудь, позволяющее отсрочить развитие подселенца, ты ведь слышала, что он скоро во мне хозяйничать начнёт?

– Понятно, – отступая от двери, со вздохом произнесла Варвара, опустив голову, – Тогда, мазь, что ты в карман сунул, тебе не поможет…

– А, ЧТО ПОМОЖЕТ?

Максим надеялся, что, Варя привезла из Нави хоть что-то свеженькое и сейчас обрадует его этой новостью…

– Есть одно наблюдение, – всё ещё не поднимая глаз, но уже более уверенно сообщила девушка, – Когда я твой яд собирала…

– Ты хотела сказать – яд змея, – поправил Макс, думая, что целительница оговорилась.

– Да, нет! Я тоже сначала так думала… Считала, что из тебя выходит змеиная слизь, смешанная с кровью, только… Оказалось, что эту зеленовато-бурую жидкость твоё тело выделяет, оно так пыталось с тем, что внутри, бороться! Вот я и решила попробовать…

Девушка присела к столу и, наконец-то, взглянула на Максима круглыми голубыми глазами, напомнившими ему два Лунных озера.

– Только я об этом ещё никому из взрослых не говорила… Я не имела права без разрешения старших этого делать, понимаешь!

– Ну и ладно! Я тоже никому не скажу, если ты этого боишься! Что ты там попробовала-то? – нетерпеливо прервал её размышления Максим.

– Ладно! – согласилась Варя.

Она направилась к шкафу и начала активно двигать и переставлять находящиеся там бутылочки с микстурами, наконец, вынув небольшой пузырёк с зеленовато-бурой переливающейся искрящейся жидкостью, девушка вернулась к столу и поставила склянку перед пациентом.

– Вот! Это и есть ТВОЙ яд! То вещество, что тормозит развитие подселенца, тебе ведь оно нужно! Это, конечно, не панацея, но… на какое-то время сможет усыпить или замедлить твоего внутреннего врага!

Девушка замялась.

– Не знаю, может быть, мы зря весь этот яд из тебя убирали… Только… он тебе такую боль приносил, словно душа кровавыми слезами обливалась, а я ничем не могла помочь!

Макс поднял маленький, но, необычайно тяжёлый пузырёк, словно он был наполнен вовсе не жидкостью, с расплавленным свинцом…

– И как этим пользоваться? Пить, мазать, втирать…

Парень готов был на всё, лишь бы отсрочить проявление чужой воли в своём теле! Хотя бы до того момента, когда он выпытает у Алабора секрет контрзаклятье Светозаров, до того, как сможет освободить маму из плена… Или, до того, как он расквитается со своими ненавистными родственниками – Алабором и Гастингсом!

Макс не мог объяснить, отчего в его голове эти двое объединились! У него появилось твёрдое убеждение, что долговязый в чёрном плаще, выдающий себя за Радомира, тоже его родня, хотя он и не понимал, как такое вообще может быть…

– Будешь пить это маленькими глоточками и, только под моим наблюдением, – сообщила Варвара, забирая пузырёк и помещая его в недра деревянного шкафа.

– «Ладно, придётся за ним вернуться позже», – решил Максим, согласно кивая и покидая палату в сопровождении голубоглазой. Вслед им внимательно смотрела Катерина.

Возвратившись в комнату и быстро обшарив кровать Влада, Макс достал оттуда походную братину, (кто его знает, насколько придётся в Прави задержаться, а кормить его никто не обязан), сунул вещицу в рюкзак. Туда же отправились и некоторые учебники, а ещё, завёрнутые в чистый платочек и засунутые в шерстяной носок, склянки с лекарствами. Затолкав рюкзак глубоко под кровать, юноша хотел покинуть комнату, но прямо в дверях столкнулся с Владом.

– «И чего это их сегодня где не надо носит», – раздражённо подумал Максим, однако отступил, пропуская товарища в комнату.

Влад молча прошёл к кровати и сел на неё, сложив на груди руки.

– Вижу, ты хочешь что-то спросить, но никак не решишься, – улыбнулся он, – Может настало время просветить тебя по некоторым вопросам.

– С чего это ты так раздобрился? – не поверив товарищу, хмыкнул Максим.

– Просто жалко тебя стало, мучаешься недосказанностью, а все тебя избегают…

– Значит, сейчас ты готов во всём мне признаться? – изумлённо вскинул брови юноша.

– Ну… Я попытаюсь ничего от тебя не утаивать, но только то, что касается лично меня. Раскрывать чужие тайны меня не уполномочивали.

– Скажи, это твой голос я слышал в своей голове? – перешёл в наступление Макс.

– Что? Ты слышишь голоса? А тебе не говорили, что голоса в голове – признак шизофрении? – усмехнулся Влад.

– Да ну тебя, – присаживаясь на стул у окна, отмахнулся Максим, – Хорошо, тогда скажи, почему ты мне помогал? Правда не сразу, сначала дожидался, пока я облажаюсь, провалюсь, выкажу своё неумение и растерянность, а потом – мысленно подсказывал выход из сложившейся ситуации. Ведь я не ошибся, это был ты?

Парень не сводил взгляда с товарища, заметив, что Влад не ожидал такого вопроса и заметно занервничал, видимо, сожалея, что сам предложил раскрыть все тайны…

– Впервые, когда это произошло, у меня не было другого выхода, – недовольно усмехнулся Влад, – Я был слишком далеко, Аля падала, а ты оказался единственным, кто бросился её спасать!

– И потому ты обвинил меня в попытке нападения на неё и чуть не убил, – напомнил Макс.

– Тогда я и вправду так думал… Ты вполне мог нечаянно её сбить и прыгнуть, пытаясь спасти. Это как раз в твоём стиле!

– Понятно, но ты же и дальше старался мне помочь, а сам делал вид, что я тебя раздражаю…

– А ты меня и вправду раздражаешь, но это не значит, что я стану смотреть и радоваться, что ты в очередной раз провалился и влип в историю? За кого ты меня принимаешь?

– Значит, это ты подсказывал мне, что делать, когда мы сражались с Навкой, и когда пытались поймать невидимого Кирилла, и в пещере… – ты всегда вовремя оказывался рядом… А, на мосту в Правь, когда на нас с Дариной Сирин напала? Тебя ведь там точно не было или… Может ты в кустах прятался?

– Мне кажется, что это тебя не касается, – огрызнулся Влад.

– Касается, если ты влезаешь в мою голову, когда посчитаешь нужным, и никакое магическое зеркало тебе не преграда! А ещё, я ненароком слышал, что ты можешь мысленно говорить только с родственниками, но, мы ведь с тобой не родня?

Неожиданно сменив гнев на милость, товарищ добавил, ухмыляясь:

– Сирин – птичка своенравная, чужаков не жалует, только тебе, каким-то образом, удалось и её очаровать!

– Ага, особенно, когда она меня чуть не убила, если бы не твои подсказки, – усмехнулся Максим, понимая, что его старательно отвлекают от заданного вопроса, на который Влад не собирался отвечать.

– Оружие у тебя было, так что, сам бы догадался со временем… Правда, за это время она могла тебя руки или ноги лишить, а я очень не люблю, когда сестра свои способности на лечение горе-героев растрачивает.

– И в бою со Змеем ты мне помог, только, хоть убей, не пойму, как у тебя это получается?

– Ой, даже и не спрашивай! – изобразив противный голосок Камиллы, пропищал Влад и, перейдя на свой обычный бас, добавил: – Всё равно не скажу, так что – прими, как должное! Я же не пытаю, как это у тебя получается мосты в иные миры открывать…

Максим хмыкнул. Пытай-не пытай, он всё равно не смог бы ответить на этот вопрос – получается, и всё тут!

– Знаешь, я тебе бы не помешала небольшая тренировка, только не здесь, не в корпусе… Пройдёмся по берегу, в том месте, где мы тебя раненым застали.

Влад пристально глянул в глаза товарища и добавил, лукаво улыбаясь:

– Надеюсь, ты не боишься, что я мечтаю после твоих расспросов втихомолку задушить тебя и спрятать в укромное место?

– Не дождёшься! Я ещё и сдачи дать могу, – стараясь соответствовать юмору товарища, откликнулся Максим.

– Тогда иди, я догоню – мне кое-что доделать надо.

Максим подошёл к расколотому дубу и попытался найти тропинку, ведущую вниз, однако, той и след простыл: весь склон зарос густой травой, крепко вцепившейся корнями в осыпающийся под ногами песок. Вспомнив, как в ночь битвы с Аспидом ему показалось, что Влад и Аля летели с горы, Макс решил повторить этот трюк, (теперь-то он был уверен, что ничего ему не показалось). Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, парень прыгнул вниз и плавно, точно на доске для сёрфинга, заскользил по склону не касаясь травы. Внизу он затормозил, слегка отклоняясь назад, сделал пару быстрых шагов по берегу и опустился на тёплый песок. Почувствовав прохладную вибрацию на груди, он сунул руку за ворот и, достав медальон, раскрыл его. На руку легла выпуклая зеркальная пластина, обрамлённая в серебро – чешуйка Аспида, с помощью которой они могли общаться друг с другом. Макс с любопытством огляделся и заметил тонкую рябь на воде, движущуюся против теченья.

– Эй! Ты снова меня преследуешь или за кем-то охотишься? – задал юноша резонный вопрос морю.

Ответ пришёл незамедлительно – на поверхности проявился крылатый морской змей и плавно приблизился к берегу.

– «Слыш-шал, ты скоро уедеш-шь», – произнёс пришепётывающий голос в голове.

– Уже? Я ещё сам это не решил, а ты уже в курсе? Может знаешь и то, как подселенца уничтожить? – сердито приветствовал бывшего врага юноша.

Аспид не ответил, только его серебристый силуэт слегка качнулся на морской волне.

– «Мож-жешь попросит ректора отпустить меня в Навь, а то с-с твоим уходом я вновь с-стану с-совсем одинок»!

– «Будто сейчас у тебя масса друзей»! – усмехнулся про себя Макс, совсем забыв, что змей его слышит.

– «С-сейчас-с у меня ес-сть ты! Этого вполне дос-с-статочно», – прошипел Аспид.

– А там ты собираешься вновь начать преследовать ни в чём неповинных созданий? – рассердился Максим.

– «Ис-сполняя с-своё обещание, я избавил С-славь от парочки вредных пауко-крыс-с, так что можеш-ш-шь не благодарить. Я дал тебе с-слово и с-с-собираюсь его с-сдержать», – обиженно произнёс змей.

– Но, если я погибну в Прави, ты станешь свободен от обещания…

– «Зач-чем заглядывать так далеко? Когда-нибудь мы вс-се умрём…»

– «Значит ли это, что срок моей смерти ещё не пришёл? – лихорадочно рассуждал Максим, – Или же, только то, что змей не хочет обсуждать этот вопрос»?

– «Пож-живём – увидим»! – Аспид махнул хвостом и ушёл под воду, обдав парня прохладными брызгами.

– Ох уж эти существа, – хмыкнул Макс, – никогда не скажут напрямую, только и знают, что загадки задавать! Однако, перед уходом, если не забуду, нужно спросить у Гореслава о Аспиде, может змею и взаправду будет лучше в Нави!

Разувшись, парень босиком прошёлся по кромке воды, наслаждаясь тихим шуршанием волн и их ласковым поглаживанием. Солнце уже постигло зенита и порядком припекало. Он не знал, как справиться с беспокойством, от волнения в руке появился и стал быстро расти сине-фиолетовый, переливающийся шар. Макс попытался отбросить его в море, но не добился успеха: шар внезапно распался на серебристые нити и тонким водопадом стал стекать в тёплый песок, просачиваясь между растопыренных пальцев. Юноша несколько раз безуспешно встряхнул рукой, но, вместо того, чтобы избавиться от, казалось, прилипшей к пальцам, электрической паутины, получил нечто, похожее на кнут, с треском рассекающий воду.

Максим отпрянул, не понимая, что теперь с этим делать. Мысли в голове лихорадочно работали, анализируя ситуацию в поисках выхода.

– «Значит, шар – это только начало! – взволнованно соображал он, – Гореслав специально утаивал от нас информацию о иных способах передачи магической энергии? А что, если попытаться превратить это в оружие»?

Макс явственно представил, как сжимает в вытянутой руке толстое древко переливающегося и искрящегося копья, и копьё появилось, он даже ощутил его плотность и вибрацию… Однако через миг, к разочарованию юноши, оно вновь превратилось в тонкие, стекающие с пальцев, струйки расплавленного серебра.

– «Максимус, энергетическое копьё»! – прозвучало в голове.

Парень, не раздумывая, повторил и тут же понял, что сжимает в руке пульсирующее древко с ярким искрящимся наконечником. Радостно повертев в руках полученный предмет, Макс направил его в сторону моря, извлекая струю яркой энергии, превращающей воду в пар.

– Ух, ты! Неужели я могу такое? – восторженно воскликнул юноша, крутанув копьё вокруг себя.

Однако, Максим не рассчитал своих сил, и от неловкого движения древко выскользнуло из рук, продолжая осыпать пространство серебристыми искрами. Парню едва удалось увернуться, когда оружие вновь распалось на разноцветные ручейки.