– Не смешно, Марта, – заметил Ким.
– А я в последнее время уже ничему не удивляюсь.
– Закончили, голубки, – Алекс резко встал из-за стола, – надо идти и смотреть, что там происходит, – и первый вышел из совещательной комнаты.
За ним отправились и все остальные. Они догнали инженера уже в самом отсеке, тот стоял и прислушивался.
– Ну что? – спросила Марта.
– Ничего, как видишь, – ответил инженер, – робот, ты можешь указать зону, где отток особенно интенсивен.
Из живота робота показался остроконечный щуп. Подобно змее он выполз на полметра и стал водить «мордой» в разные стороны.
– Отток кислорода сфокусирован возле резервуаров с водой, – выдал робот.
Марта побежала в сторону резервуара первой, за ней последовали остальные.
– Что это? – воскликнула Марта, стоя по щиколотку в тёмном резервуаре. – Почему здесь нет света?
– Наверно, сбой системы какой-нибудь, – предположил Ким, – зачем ты вошла в воду, ты же замёрзнешь.
– Я случайно наступила на свою кувшинку, – ответила Марта, – она большая, помнишь, я рассказывала про Амазонскую Викторию. Вот она красавица, двадцать метров в диаметре. Вообще, по ней не стоит ходить, хотя она меня легко выдерживает, – Марта даже попробовала подпрыгнуть. Дно у неё под ногами пошло волнами, – только не понятно, куда свет делся.
– Источник потери кислорода здесь, – сообщил робот.
– Что? – не поняла Марта. – Кувшинка моя? Не может быть!
– Вообще-то, учитывая её площадь и ограниченное пространство отсека, вполне логично, – заверил Грувер, – без света не происходит фотосинтеза и, соответственно, восстановления кислорода. Кислород только потребляется. Отсюда и дисбаланс.
– Но почему здесь темно? – недоумевала Марта. – Тут же стоит автоматически отрегулированная система света.
– Я, кажется, знаю, – подал голос Алекс, – я говорил же, что у меня во время эксперимента случилось короткое замыкание. Ну вот. Сгорели несколько предохранителей. Я думал, что всё заменил. Но, видимо, ошибался.
– Я знала, что это ты виноват, – воскликнула Марта, – с самого начала знала.
– Да какая уж теперь разница, – махнул рукой Алекс, – теперь-то что можно изменить. Челнок уже, наверно, выслали.
– Информация верная, – подтвердил робот, – отчёт по проведённому расследованию выслан в центр.
– Виноват, конечно, я, – уточнил у робота инженер.
– Информация неверная. Косвенные последствия не учитываются при рассмотрении таких вопросов. Главное было – найти объект, приводящий к дисбалансу системы. Виновным в происшествии признана Амазонская Виктория.
– Кувшинка?
Карма
На том свете оказалось не так уж и страшно. Таня ходила по светлым коридорам и искала Джамала, который обещал ей показать что-то интересное. Позади был «страшный суд», на котором она практически ничего не делала. Конечно, теперь, после вынесения приговора, ей придётся пару сотен лет поработать в чистилище, но это было не самое страшное, что могло случиться. Она была в целом хорошей девочкой, не считая мелких краж в супермаркетах, неуважения к родителям и регулярного прелюбодеяния. Впрочем, её даже не ругали, просто отправили работать, что было не так уж и плохо, в чём-то даже привычно. Место обещали подобрать по способностям, с учётом её пожеланий. Да и коллектив здесь был интересный, простой, без лишнего снобизма и криминала. Само же помещение чистилища напоминало большой офис в стиле open space, где перегородками служили странного вида деревья – что-то среднее между ивой и сакурой.
– Вот ты где! – словно из ниоткуда материализовался Джамал. – Пойдём, я покажу тебе варианты работ.
Таня послушно побрела за смуглым юношей, гадая, за какие прегрешения тот сам оказался здесь.
– Главное – понять, чего ты хочешь, – сказал Джамал, останавливаясь в центре самой просторной площадки, на которой не сидели в очередях ожидающие и не располагались сами клерки, – есть работы поощряющие, – стал перечислять Джамал, – там надо людей хвалить за исправления, вселять надежду на скорое вознесение в рай.
– Честно говоря, – тихо сказала Таня, почесав затылок, – людей-то я не очень уж люблю. Особенно нытиков, которых надо ещё и хвалить. Мне кажется, пусть уж сами себя мотивируют, ведь им же надо.
– В общем, да, – не стал спорить Джамал, – но мы стараемся, чтобы каждый нашёл свой путь к исправлению. Иногда достаточно просто похвалить. Но я так понимаю…
– Не вариант, – подтвердила его догадки Таня.
– Тогда, может, тебе подойдёт нечто противоположное – осуждение. Многие просто не понимают, что такого они натворили. Им кажется, что они не делали ничего выходящего за рамки.
– Вроде секса без брака? – осторожно спросила Таня.
– Вроде того, – подтвердил Джамал, – или мелкого воровства в магазине.
– О. А как же я могу осуждать людей, если я сама виновна по всем пунктам?
– А это и неважно, – махнул рукой Джамал, – осуждающие очень легко покрывают забвением свои грехи. Они им только мешают осуждать. Зато ты бы их видела во время работы! Над головами осуждающих даже сияние начинает мелькать, уверяя их в святости.
– Заманчиво, конечно, – задумалась Таня, – но мне как-то претит мысль ломать нарочно людям жизнь ради удовольствия. Да и свою карму портить не хочется.
– Карму, говоришь, – зацепился за слово Джамал, – есть у нас работа и по карме. Она как раз входит в отдел действий. Но там прям надо работать. Просто болтовнёй не отделаешься.
– Ладно тебе, не нагнетай. Посмотреть хоть на эту работу можно?
– Отчего же нельзя, пойдём.
Отдел «действий» был окружён самыми высокими перегородками, на которых висели большие экраны. У каждого экрана стоял человек, в руках которого был джойстик с одной кнопкой.
– Так, и что здесь происходит? – тихо спросила Таня Джамала.
– Работники отдела исследуют происшествия и, в зависимости от ситуации, решают – посылать карму на голову человека или нет.
– Одной кнопкой? – удивилась Таня.
– А больше и не нужно, – ответил Джамал, – на самом деле, можно вообще без всяких кнопок обойтись, но им так проще. Игроманы.
– Сам ты, – отозвался один из кармических работников, услышав Джамала, – просто так проще контролировать свои действия. А то отправишь карму на кого-нибудь не того, и будешь огребать последствия.
– А последствия есть? – спросила Таня.
– А как же, – ответил работник, не поворачиваясь, – так-то, без ответственности, каждый может.
– И какая же ответственность?
– Штраф, – ответил работник, – дополнительные годы здесь.
– О, это серьёзно.
– Не то слово. Вот и приходится решать задачки. Например, как здесь, – работник показал на экран, – автомобилист сбил пешехода.
– И что тут сложного? – удивилась Таня. – Где сбил?
– На пешеходном переходе, – стал перечислять работник, – пешеход шёл на свой сигнал.
– Ну, значит, кармический пинок водителю!
– Подожди, – не стал торопиться работник, – пешеход был пьян.
– И что? Он переходил по пешеходному переходу на свой сигнал. Какая разница, в каком он был состоянии?
– Вообще-то, верно, – почесал затылок работник, – просто приходится всё перепроверять, когда рискуешь своим пребыванием здесь. Значит, действительно водитель… Хотя… Вот, смотри, у водителя просто не было шанса остановиться – гололёд. Он ехал медленно и начал останавливаться задолго, но дорожники не посыпали дорогу. Вот, фух, чуть на штраф не налетел. Значит, наказание нужно дорожникам.
– Уверен? – засомневалась Таня.
– Что опять не так? – насторожился работник.
– Смотри, как пешеход идёт?
– Нормально идёт. Прямо, ровно, не останавливаясь.
– Так в том-то и дело – он на дорогу даже не посмотрел. А по правилам должен был убедиться, что его пропускают. Нет, дорожники тоже виноваты, конечно, что не посыпали, но и пешеход неправ.
– Блин, верно, – задумался работник, – вот бы я сейчас получил опять. Значит, пешеходу наказание и должникам.
– Вообще-то, знаешь, – задумалась Таня, – а водитель же не с Луны свалился. Он должен был понимать, какое время года да и в какой стране живёт. Мог бы и подумать, что дорогу не посыпят.
– Ой-ё, – схватился за голову работник, – опять сложный случай. Ну хоть дорожники точно виноваты.
– Я бы не была так уверена, – Таня подошла ближе к монитору, – как тут у тебя про дорожников посмотреть? Сдаётся мне, что дорожники тоже не совсем всё решают, вдруг там чиновник какие-то деньги не донёс. Вот и не смогли они песка привезти, а может, и вообще – выйти на работу. Давай детальнее разбираться.
– Я так понимаю, – вдруг напомнил о себе Джамал, который молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь, – что призвание ты своё нашла?
– Ой, – опомнилась Таня, – и правда. А что, здесь так интересно. Это же круче любого детективного сериала. Сиди решай. Время же неограниченно?
– Неограниченно, – подтвердил работник.
– Ну вот, – обрадовалась Таня, – так и время здесь пройдёт быстрее.
– Что же, – сказал Джамал, – я рад, что ты так легко нашла себе занятие. Ты только не забудь зайти в отдел кадров – оформиться. Правда, они работников кармы не любят, им часто доставалось от них. Но будут отговаривать, скажи, что мне пожалуешься. Тогда они отстанут. Ну, желаю удачи, – сказал Джамал и растворился в воздухе.
– А что, – Таня переглянулась с работником, – интересная же работа. Я думаю, не соскучимся.
– Конечно, нет, – подтвердил работник, – хочешь, я тебе в качестве бонуса твои кармические наказания покажу?
– А меня тоже кармически наказывали?
– Ещё бы, – усмехнулся работник, – а ты думаешь, как здесь оказалась?
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.