– Есть, – подтвердил офицер связи, после чего рискнул уточнить: – Мы правда будем стрелять по раукам?
– Вот и они захотят узнать, – хмыкнул Енот. – Поэтому если слышат нас, то ответят.
– Получаю из системы сигнал с нашей подписью! – воскликнул связист.
– Там не должно быть наших. Должно быть обманка.
– Нет, это наши коды… Коды научного отдела. Это Кай.
– Цель уничтожена, – пришел доклад от десантника с обшивки.
Мама Кенга с облегчением откинулась на спинку кресла и вытерла лоб.
– Фух!.. Это было жестко…
– Да уж, – согласился Скунс. – И, к слову, у нас есть та неполная эскадрилья беспилотников, что мы захватили у Раукаан. Хочешь выпустить?
– Пока нет. Что, эта штука так хороша во взломе? – поинтересовался Енот. – Что с Каем, он жив или это автоматическая передача?
– ИскИн настоящий монстр, – призналась Кенга. – Он проходил наши защиты, будто не замечая. Мы со Скунсом три месяца работали над файерволом, который он прошел за две секунды. Можешь меня расстрелять за пораженческие настроения, но я теперь не уверена в наших перспективах…
– Отставить пораженчество, – приказал лидер. – Лучше придумай, как ему противостоять.
– Не подпускать дроны!
– Ладно, сейчас подойдет эскадрилья, они нас прикроют.
– Бур уничтожен. Работаем над восстановлением брони.
– Кай жив. Докладывает, что корабль поврежден, но сохранил немного топлива. Рассчитываем курс, чтобы перехватить его.
Мостик вновь содрогнулся от попадания.
– Да что ж такое! – возмутился Енот. – Опять? Тут что, так много дронов болтается?
– Больше, чем ты думаешь, – мрачно предрекла Кенга, вновь берясь за клавиатуру и готовясь к новой атаке.
Удары последовали один за другим, частые, как весенний дождь.
– Множественные аномалии на обшивке!
Тональность грохота изменилась.
– Похоже, мы как раз вовремя, а? – раздался в интеркоме веселый голос, искаженный перегрузками. – Плохо быть такой большой мишенью.
– Эй! Вы все же бомбите собственный флагман, так делайте это с уважением! – с притворным возмущением потребовал Енот.
– Эскадрилья прикрытия на месте. Сейчас счистим паразитов.
– Входящая передача. Несет идентификаторы Раукаан, – доложил связист.
– Ну наконец-то, – пробурчал Енот. – Откры…
– Нет!! – внезапно закричала Кенга. – Не открывать канал связи! Как мы убедимся, что это именно Раукаан, а не он?
– Помехи во всех сенсорных системах!
– Попытка взлома системы управления!
– Что? Кто-то остался на обшивке?
– Обшивка чиста. Противника не наблюдаем.
– Это трансляция вредоносного кода по диапазонам сканирования. Он атакует нас через сенсоры!
Глава 8
В которой противник показывает зубы, и они оказываются настоящими клыками.
– Доложите суть угрозы, – потребовал Енот.
– ИскИн транслирует куски некоего вредоносного кода на частотах, которые воспринимают сенсоры корабля. Компьютер пытается расшифровать данные сенсоров и свести их в единую картину, и тем самым код соединяется в единое целое и начинает вторгаться в управление, – объяснил Скунс.
– Мы же не можем вырубить сенсоры! Нам нужно видеть мир вокруг!
– И тем не менее! Вырубай! Либо идем вслепую, либо он нас захватит. Это метаморфный вирус, и он уже вредит. С каждой секундой он становится изощреннее и сильнее. Вырубай!
– Отключить сенсоры.
– Сенсоры отключены.
– Мы не можем так сражаться.
– Дай мне минуту!
– Предлагаю принимать сигналы, но не давать их компьютеру. Пусть каждым сигналом занимается отдельный человек. Это единственный вариант. Енот, тебе придется сводить общую картину в голове, как в старые времена на мостиках работали.
– Без проблем. Начинайте.
– Входящий сигнал с метками Раукаан.
– Да подожди ты!
– Надо развести людей по разным помещениям. Чтобы между ними не было каналов связи. Даже аудио. Я не знаю, посыльные пусть ходят, что ли…
– Зачем так хардкорно, Кенга?
– Компьютеры воспринимают информацию иначе, чем люди. ИскИн может передавать информацию в фоне, и я не могу предугадать, на что он сможет воздействовать таким образом. Код может передаваться в мерцании монитора, в шуме вентилятора, в треске статики, наводкой магнитных полей… Компьютеры не должны взаимодействовать с миром напрямую.
– Да уж… Раньше войны были проще. И медленнее как-то, что ли. Не сразу со всех сторон.
– Что поделать. Адаптируйся или сдохни. Добро пожаловать в новый дивный мир высокой интенсивности.
– Я думаю, что этот опыт надолго отпугнет кланы от экспериментов с искусственным интеллектом.
– Посмотрим.
– Готовы включать сенсоры, – последовал доклад. – Пока основные.
– Отлично, – обрадовался Енот. – Будем надеяться, что он не сможет взломать людей и внушить им что-то.
– Людям может и не внушит, – мрачно произнесла Мама Кенга. – Но мы выиграли лишь пару минут. Скоро он попытается обманывать сенсоры. Если он может транслировать код в разных диапазонах, то он сможет и создавать иллюзии.
– Что тогда делать?
– Надеяться, что ему не хватит мощности на масштабную иллюзию.
– И как можно скорее влезать в ближний бой, – вклинился в разговор Тигра по интеркому. – Тогда ему будет не до иллюзий.
– Ближний бой в космосе – понятие относительное, – заметила Кенга.
– Когда пилот истребителя видит цель своими глазами, ему не нужны сенсоры.
– Вот это точно замечено! – вновь возник в интеркоме веселый голос лидера эскадрильи, прикрывающей флагман.
– Ты еще тут? – удивился Енот. – Я и забыл.
– Здрасти пожалуйста. Как мимолетна ваша благосклонность, клан-лидер! Когда мы пришли отчистить вас от дронов, вы были нам так рады, а сейчас вы о нас уже забыли!
– К слову о дронах. Как они выглядят?
– Да так, как вы и ожидаете от машин с искусственным интеллектом, в принципе. Тельце и несколько сегментированных щупалец. На концах щупалец инструменты, захваты, движки. Во всяком случае он летает, вытянув щупальца назад, потом изгибает их, прицепляется к обшивке, и начинает что-то делать.
– Любопытный дизайн, – заинтересовался Веселый Скунс. – По идее, это дает ему отличную маневренность, раз он может направлять движки куда угодно. И универсальность.
– «Бармаглот» покинул строй!
– Что? Подтвердите!
– Есть подтверждения. Тяжелый крейсер «Бармаглот» совершает непредсказуемые импульсные маневры.
– Фиксируем нарастание энергетической сигнатуры крейсера. Его реактор выходит на критический режим.
– Наблюдаю отделение спасательных капсул.
– Вероятность взрыва реактора девяносто три процента и растет.
– Капитальным кораблям сохранять безопасную дистанцию, – скомандовал Енот. – Эсминцам подобрать капсулы. Какого черта с ним случилось?
– Пытаемся выяснить.
– «Снусмумрик», «Крош» и «Гудвин» запрашивают подтверждение приказа о смене курса! – крикнул связист.
– У кого запрашивают? – не понял Енот. – Мы им ничего не приказывали, а больше им никто не указ.
– Передаю опровержение… Не удается установить контакт с кораблями!
– «Снусмумрик», «Крош» и «Гудвин» сходят с атакующего курса. Расчетный новый вектор движения – противоположная сторона системы ниже плоскости эклиптики.
– А что там? – поинтересовался Енот.
– Эмм… Ничего.
– Тогда какого черта они туда направились?! Посигнальте им, чтобы вернулись на место.
– Не можем установить радиоканал связи… Использую направленный сигнальный лазер. Есть ответ! «Снусмумрик» утверждает, что они получили от нас приказ направиться на другую сторону системы, а потом и подтверждение приказа!
– Это у них галлюцинации или у нас провалы в памяти? – хмуро поинтересовался Енот.
– Это против нас играет талантливый противник, – объяснила Мама Кенга.
– Доклад от спасшихся с «Бармаглота». По их словам, они получили сообщение от флагмана, то есть от нас, которое оказалось вирусом, захватившим управление, – доложил связист.
– Шикарно, – скривился Енот. – Передать всем кораблям приказ перейти на коммуникацию прямыми лазерными сигналами. Радиосообщения не принимать. Надеюсь, лазер он подделать не сможет.
– Входящий сигнал с метками Раукаан!
– Ага, щаз! – возмутился клан-лидер. – Уже прям бегу принимать!
– Тем не менее, нам придется, – заметила Кенга. – Если это правда рауки, нам надо их выслушать, чтобы быть в курсе происходящего «из первых рук».
– Ага. «Бармаглот» и «Снусмумрик» вон уже послушали!
– Примем сигнал в изолированном отсеке. Где только радиоприемник и оператор.
– Это не защитит нас от дезинформации.
– По крайней мере у нас будет, с чем работать. Если это будет деза от ИскИна, мы попробуем это определить.
– Корабли Орды входят в систему и докладывают о многочисленных попытках взлома и потерях!
– Ладно, подготовьте место для приема сообщения от рауков. Скажите ордынцам лайфхак с лазерами.
– Можем использовать узконаправленные радиопередачи, – предложил Веселый Скунс. – В дополнение к лазерам. Сможем дублировать и перекрестно кодировать сообщения по разным каналам связи, чтобы затруднить вмешательство ИскИна.
– Хорошая мысль. Займись.
– Есть.
– «Эмайн Аблах» сообщает о повреждениях! – пришел очередной доклад.
– Он под атакой? – вскинулся Енот. – Стойте, это же авианосец… Он должен быть под прикрытием.
– Ждем уточнений. Из-за особенностей связи мы ограничены в передаче информации.
– Получаем подтверждения от других кораблей. Наблюдают взрывы на посадочной палубе.
– О черт! – появился в интеркоме Веселый Скунс. – На «Эмайне» как раз та эскадрилья беспилотников Раукаан!
– Какого лешего они там делают?! – рассердился Енот. – Теперь у нас враг прямо под боком!
– А где им еще быть? – резонно возразил Скунс. – У меня нет достаточно места на станции для стольких кораблей. И к тому же! Это беспилотники Раукаан. Не ИскИна, с которым мы сейчас сражаемся.
– Они – одно из далеких предыдущих поколений этого ИскИна, – уточнила Кенга. – Очевидно же, что то, с чем мы имеем дело сейчас, как-то связано с теми беспилотниками. Это развитие тех предков.
– Очень далеких предков, – мрачно буркнул научник.
– «Эмайн» подтверждает, что беспилотники «ожили» и начали атаку, – передал связист.
– Однако очевидно, что ИскИн как-то смог наладить с раукаановскими дронами связь, и подчинить своей воле, – продолжила Мама Кенга.
– Мы не могли этого предположить.
– Так, – прервал спор Енот. – Закончили пререкаться. Ищем решение.
– Да чего его искать, – хмыкнул в наушнике голос Тигры. – «Эмайн Аблах» все же авианосец. Там хватает истребителей, чтобы разобраться с проблемой. Предполагаю, минут за пять управятся.
– Обижаешь, генерал, – раздался голос пилота из эскадрильи сопровождения. – Уничтожат минуты за три, не больше.
– Эх, это же ценные экземпляры, – вздохнул Скунс.
– Откуда такая уверенность, пилот? – заинтересовался Енот. – А тебе, Скунс, придется довольствоваться обломками, раз не оставил в тылу.
– Сам с «Эмайна»! Мне ли не знать.
– Хе.
По обшивке флагмана забарабанили мелкие частые удары.
– Эй, пилот! Не отвлекайся на болтовню, мы там сталкиваемся с чем-то!
– Дронов не наблюдаю. Сейчас подойду поближе.
– Сообщение с метками Раукаан похоже действительно их, – сказала Мама Кенга. – Сейчас мы анализируем его более глубоко в поисках подвоха.
– Чего говорят?
– Да ничего особо нового, – пожала плечами аналитик. – Да, мол, есть проблема с самодеятельностью ИскИна. Молодцы, что пришли. По тону непонятно, то ли благодарят, то ли ругают. Сообщают о попытках взлома, дезинформации. Плюс к этому посоветовали готовиться встретить большую огневую мощь, когда подойдем ближе. Говорят, в ближнем бою легче, потому что видно, чьи корабли. Но лично я бы на это не рассчитывала.
– Чего так?
– Я бы на месте ИскИна, обладающего огромными производственными мощностями, начала копировать дизайн кораблей противника. А раз я это придумала, то и он додумается.
– Ну прям одна новость шикарнее другой.
– Флагман, вас обстреливают чем-то вроде снарядов, – доложил пилот прикрытия. – Они не взрываются, а будто разбиваются об обшивку, этот стук вы и слышите. Снаряды будто стеклянные, и из них что-то выливается, но повреждений не видно. Содержимое быстро испаряется в вакуум.
– А нельзя что-то с этим сделать? – поинтересовался Енот. – Немного отвлекает.
– К сожалению нет. Снаряды быстрые и… незаметные какие-то. Мы их обнаруживаем слишком поздно, чтобы перехватить. Но повторю, пока угрозы от них не видно.
– Может быть ИскИн все же ошибся и придумал что-то, что не работает? – предположил Скунс.
– Ох, теперь я уже на это не надеюсь, – покачал головой клан-лидер.
В подтверждение его слов на мостике погас свет. Через секунду включились аварийные лампы. Еще через секунду основной свет снова заработал.
– Ну и что это было?
– Сбои в системе связи!
– Сбои в палубном освещении!
– Сбои в управлении реактором!
– Сбои в системе наведения оружия!
– Сбои в навигации! Пропадает радар!
Свет вновь выключился, включился, замигал.
– Выключите эту дискотеку, – потребовал Енот. – Что творится? Скунс? Кенга?
– Сложно сказать. Многочисленные сбои во всех системах.
– Нас взломали?
– Не похоже…
– Не вижу системы в сбоях. Просто будто…
– Контакт отходит.
– Точно.
– Эй, але. Какие у вас там контакты отходят по всему флагману?
– Ой, блиииин… – Кенга подняла глаза на клан-лидера. – Я поняла. Снаряды. Их содержимое не испаряется, а просачивается.
– Через броню?! – не поверил клан-лидер.
– Если ты достаточно мелкий, то и через броню пройдешь, сквозь кристаллическую решетку.
– Нееет, – застонал научник. – Только этого не хватало!
– Да что творится?!
– Наноботы. Мелкие-премелкие роботы. Они просачиваются в системы корабля и пакостят. Видимо, их тянет к сетям энергоснабжения.
– Похоже, им не хватает вычислительной мощи для полноценного взлома, но они вносят помехи в работу.
– Сообщите о новой угрозе. Вызывайте Флеймеров. Нам нужно их прикрытие. Пусть заливают обшивку капитальных кораблей своим напалмом, – скомандовал Енот.
– Выполняю.
– Что мы можем сделать у себя, с флагманом?
– Мы уже работаем над этим, – сообщил Веселый Скунс. – Какие-то системы дублированы, но если продолжится атака, наноботы доберутся и до них. Попробуем поочередно отключать системы, в надежде, что наноботы отправятся от выключенных проводов к действующим.
– Можем попробовать приманку! – предложила Мама Кенга. – Какой-то мощный проводник, ни к чему важному не подключенный.
– Попробуем, – согласился Скунс. – Еще вношу подпрограмму учета ошибок в алгоритмы управления. Возможно, получится игнорировать кратковременные прерывания.
– Насколько критична ситуация в целом?
– С наноботами вообще? Максимально. Пока они атакуют проводку, но кто знает, что потом?
– Ввожу протокол химической и бактериологической атаки, – откликнулся Тигра.
– Правильно, – одобрил Скунс. – Ну а пока ничего страшного. Если сможем выжигать новых, то справимся.
– Ладно, – кивнул клан-лидер. – Скунс, Кенга. А почему все вообще так быстро? Мы не успеваем полностью отреагировать на одну тактику, как встречаемся с новой.
– Это для тебя быстро, – ответила главный аналитик. – А для ИскИна между этими действиями эпохи проходят. Он все же компьютер, думает быстро, триллионы и триллионы операций в секунду. И он только и делает, что думает. Над задачами причем думает, не отвлекаясь на постороннее. Вот и напридумывает всякое.
– Так. Тогда у меня вопрос на миллион, – заявил Енот. – Как нам это одолеть?
Глава 9
Победа?
– Повторю свой пессимистичный прогноз, – буркнула Кенга. – Сомневаюсь, что мы сможем его одолеть соображалкой.
– Повторю свой приказ отставить пораженческие настроения, – потребовал Енот. – Если не соображалкой, тогда чем? Можем ему брутально дать по железной морде? Тигра?
– Узнаем через полчаса. Посмотрим, какой у него там основной флот, с которым сражаются рауки. Пока мы видим, что ИскИн смог насытить окраины системы заметным количеством дронов и этих мин с наноботами. Откровенно говоря, меня это заботит. Потому что явно свидетельствует, что недостатка в ресурсах у противника нет. Впрочем, пока что наши истребители неплохо показывают себя против дронов.
– Против этих дронов, – подчеркнула Мама Кенга. – Это явно многоцелевые роботы. Или диверсанты-взломщики. Не истребители. Когда мы столкнемся со специализированными пространственными бойцами – готовьтесь увидеть превосходство железа над плотью в скорости и маневренности.
– При всем самоуважении и даже самомнении, вынужден согласиться с многоуважаемым аналитиком, – непривычно серьезным тоном откликнулся пилот истребителя.
– Я гляжу, наша аналитик успешно распространяет свои пораженческие идеи, – хмуро заметил клан-лидер. – Пилот, тебя вообще как звать?
– Пух. Капитан Пух. Командир седьмой истребительной эскадрильи авианосца «Эмайн Аблах». К вашим услугам.
– И ты согласен, что беспилотники вас одолеют?
– Они нас по умолчанию превосходят в стойкости к перегрузкам. Это дает им преимущество в маневренном бою. Мы, конечно, не сдадимся просто так, но я посмотрел на те беспилотные штурмовики, и на то, с чем мы сражаемся сейчас… В общем, против развитых истребителей шансов у нас немного.
– Так. Ладно. Капитальные корабли?
– Если их облепят сотни взломщиков, то уничтожат. Значит, капиталам нужно прикрытие, мощное прикрытие. А мощные пушки капитальных кораблей должны иметь достойные цели для огня. Палить из пушки по рою пчел – не лучшая идея.
– Я так понимаю, к «Новам» это тоже относится? – уточнил Енот.
– Плазменные копья оружия «Новы» могут оказаться полезными, потому что у них зона поражения велика. Больше шанс зацепить противника. Плюс шире спектр поражающих факторов.
– Я бы не рассчитывала на электромагнитный импульс, – вздохнула Кенга. – Звучит заманчиво, вырубить всех разом, сжечь им микросхемы, но ИскИн не дурак, и наверняка знает о такой своей слабости, и как-то защитился.
– Попробуем.
– Мы можем согнать противника в действительно плотный рой? – спросил Енот. – Как дельфины на рыбу охотятся. Сгоняют косяк в ограниченное пространство и ныряют в гущу рыбы, тем просто некуда увернуться. Так и мы, уплотним дроны и будем стрелять в кучу-малу. Кого-нибудь да зацепит.
– Немаленький шанс дружественного огня, – заметил Тигра. – Но пока это самая многообещающая тактика.
– Круто! – обрадовался Енот. – А какие другие?
– Большая свалка, – признал генерал. – Просто стреляем друг в друга, кто остался в итоге – тот и победил.
– Как-то не очень обнадеживающе.
– У нас есть еще десяток минут на то, чтобы придумать тактику получше.
– Сигнал от Карапузов, – пришел очередной доклад. – Они подходят из-под плоскости эклиптики. Сталкиваются с такими же попытками взлома в эфире и от дронов.
– Это очень плохо. Сколько же кораблей наштамповал ИскИн, что мы на дальних подступах со всех сторон их встречаем?
– Риторический вопрос, – отмахнулся Енот.
– Да нет, – возразила Мама Кенга. – Мой пессимизм выходит на новый уровень. Я утверждаю, что мы уже проиграли.
– Ты правда хочешь, чтобы я тебя расстрелял? – уточнил Енот. – Мне будет жаль терять лучшего аналитика галактики, но я не могу позволить так подрывать мораль своего клана.
– Енотыч, Кенга права, – согласился Веселый Скунс по закрытому каналу интеркома. – Помнишь, что мы говорили насчет тотального уничтожения? Если не уничтожить все зонды, они восстановят свою численность даже после поражения. А раз система так насыщена дронами, то логично предположить, что ИскИн уже отправил заметное количество зондов в открытый космос, где мы их никогда не найдем. Мы не можем даже полноценно прочесать всю систему, чтобы гарантировать отсутствие противника. Облако Оорта огромно, и зонды могут скрываться там миллионами, строя свои новые копии из комет и прочего космического «мусора».
– Так что нам, сдаваться и разворачиваться? – рассердился клан-лидер.
– Не знаю. Ты тут лидер, тебе решать. Я просто согласен с Кенгой, что даже если мы уничтожим всех здесь, это может быть не победа, а лишь отсрочка.
– У нас гости, – доложил Пух.
– Контакт с противником! Флагман под атакой!
Мостик содрогнулся от могучего удара.
– Ух блин! – изумленно воскликнул истребитель. – Извините, флагман. А эти штуки и правда хороши.