На самом деле никаких проблем. Просто это моя традиция, минут на десять встать перед выездом из города. К тому же меня почти три месяца не было на дорогах. Следовало успокоиться, сбить мандраж, разложить весь поход по полочкам. Правда, никогда мои полочки не стыковались с самим походом. Всё всегда было не так, как думалось, но мы раз за разом постоянно думаем всегда о лучшем и хорошем. Без оптимизма на дорогах делать нечего.

В первой машине в Пустошь по договоренности туда рулила Нинель, ну а Настя собиралась заменить ее на обратном пути, ну, и я третьим в кабине, возле правой двери, чтобы выскочить в нужный и ненужный момент.

Все-таки как хорошо снова сидеть на этом неудобном сиденье в кабине тяни-толкая. Снова чувствовать дорогу и себя на этой дороге, как на море. Ведь можно сказать, что дороги Горского круга это как море, каждый выезд – событие, каждое возвращение – отдых на сердце. Отдохнул и снова в путь. И когда тебя отрывают от самого родного – от сиденья, кабины, запаха чечевичного спирта, урчания двигателей, то теряешь себя и, кажется порой, что жизнь кончена. Но как хорошо, что порой нам протягивают руку, не бросают нас окончательно, и снова солнце светит, птички поют и ты счастлив.

Я прижал к себе Настю, и мы крепко поцеловались:

– Можете забраться на багажник, я не против, – тут же проговорила Нинель. А ее глаза просто светились лукавством.

– Ну вот, весь пафос испортила, – правда, пафос был только в моих мыслях, но улыбнуться я улыбнулся, и уже серьезно в рацию: – Всем! Поехали! Третья штатная!

Двигатели соскочили с холостого хода, пошло сцепление, и тяни-толкаи плавно двинулись по дороге.

Проехали четвертое КПП, и вот мы уже на дороге вне города, где и начинаются владения…

Силы и в самом деле не ощущалось вообще. А вот тараканы были, и на самой дороге тоже. Разлеглись как коровы на лугу – я картинку видел. Но при приближении нашего конвоя метров за двести они успевали встать, деланно отряхнуться и вразвалочку сойти с дороги в сторону. То есть они и в самом деле не мешали нашему движению. Неужели все из-за меня? Присутствия бывшего, но Проводника в конвое? Как-то не очень верилось, но все равно было приятно…

Правда, хорошее настроение испортил Кирилл, сообщивший по рации:

– По моим сведениям, конкурент наш выехал на час раньше с пятого КПП.

– Это хорошо или плохо? – спросил я.

– В Пустоши мы не встретимся, это факт, но вот на обратном пути могут быть неприятности…

– Ну, будем верить в лучшее, – ответствовал я и чуть расслабился на сиденье.

Настя прижалась ко мне и, кусая ушко, очень тихо проговорила:

– Может, и вправду, а?

Это она про багажник? Конечно, мысль великолепная, но ответил я другое:

– Представь, когда у нас на это будет время!

Она стукнула меня в плечо и выпрямилась на своем сиденье. Ну, а Нинель хихикнула и тоже получила толчок от Насти.

Дальше ехали молча, без желаний…

Начинать рассказ о Пустоши с предложения «Кто назвал это место Пустошью, потерялось в истории» я не буду. Во-первых, банально, а во-вторых, с названием «Пустошь» все еще банальней.

Когда въезжаешь на дорогу в Пустошь, то где-то на пятом километре тебя встречает огромный плакат с надписью «Пустошь Вал…» Что означает этот плакат, не совсем понятно, то ли старый фильм, то ли компьютерную игру, то ли название места; низ плаката был безжалостно отгрызен кем-то или чем-то. Отчего только огромные буквы «Пустошь» и остались и привлекают взгляд. Вот поэтому и Пустошь, причем место вполне соотносится с определением – совершенно заброшенная местность без единого человека на многие километры вокруг. Но если честно, то в Пустоши живут люди, этакие «свободники» как они себя называют, которых изредка можно увидеть в Горске, где они продают довольно любопытные, найденные ими артефакты.

Единственная дорога на Пустошь начинается в нескольких километрах от Горска. Точнее, две дороги. Везде и всюду есть две дороги – одна туда, вторая обратно. Что у главных, ведущих в города, что на Пустошь. То есть Конвои никогда не встречаются с Конвоями, идущими в обратном направлении. Удобно. Не надо разъезжаться или пропускать друг друга или устраивать друг другу пробки.

Впрочем, в бытность мою Проводником я пару раз нагонял впереди идущий конвой. Так что если по-честному, то я не такой уж и Задумчивый. Были в нашем отряде и более странные коллеги, но ограниченный круг Проводников не позволял выгнать их из отряда из-за профнепригодности – тут я злой, потому что выгнали-то меня.

Почему единственная? Потому, что все остальные дороги считаются плохими или неправильными дорогами. Что возле Луговска, что возле Вилюйска, что даже возле Агсбурга. Их «неправильность» заключается в том, что это даже не дороги, а тропки, которые не предназначены для того, чтобы проехать. Но если хочешь проехать, то приходится постоянно их чистить и убирать от мусора, который непонятно как оказывается на вполне ровной и широкой трассе – вполне устоявшееся противоречие: если хочешь ехать, то нужно убирать мусор, под которым и существует дорога. То есть хочешь более-менее спокойного движения, то едешь в Пустошь из Горска или идешь пешком. Для пеших приключенцев преград вообще не было, иди где хочешь и куда хочешь, на свой страх и риск.

А о самой Пустоши можно сказать, что невозможно ничего сказать. Это огромное пространство, которое по меркам наших ученых занимает площадь, в десятки раз превышающую Горский круг. И хоть и предполагается, что на этом месте когда-то существовал такой огромный город, как Московия, но даже в это предположение мало кто верит. Слишком все масштабно и грандиозно! И просто не вписывается в обычное пространство, и тяжело воспринимается, если сравнить Горск и Пустошь.

Поэтому учеными выдвинута гипотеза о том, что Пустошь – это некое надпространство или вообще иное измерение – я ходил на лекции, когда заканчивал высшие курсы. Ученые сами не знают, что это такое и почему артефакты, привезенные из Пустоши, вполне себе работоспособные и почти не ломаются. Матрица?

Сама Пустошь представляет из себя то ли руины, то ли заброшенные кварталы, то ли совершено целые дома с магазинами и квартирами в таком хорошем состоянии, что, кажется, вот пройдет секунда и сюда вернутся люди. Разделительный союз «то ли» выбран не случайно, а от того, что Пустошь каждую минуту разная, то ли мы едем по разрушенному миру, то ли мир разрушается от нашего движения.

Самое интересное но ни в Рижском круге, ни в Чечварском, ни в Даляньском нет входа в Пустошь. Есть небольшие тропинки для приключенцев, но только пеших, машинам там не пройти. В Рижском круге такую тропку видел. То есть для больших машин и конвоев Пустошь открыта только в Горском круге. И поэтому сюда время от времени приезжают Конвои из всех этих Кругов, чтобы собрать в Пустоши ценные артефакты. Мы не жадничаем, так как Пустоши хватит на всех. Изучили-то всего пару процентов от ее возможностей и ценностей. Вот не вру, там столько всего, что просто глаза разбегаются. Главное, не забирать все сразу с одного места. Чтобы оно не терялось. При этом у каждого, кто часто бывает в Пустоши, есть свои места, которые редко находит кто-то чужой.

И да, в самой Пустоши нет Силы, как и в городах, что облегчает движение, но при этом много неприятных тварей от странных червей или многоножек, жутких на вид – тараканы их уничтожают, что радует – до зеркальных нелюдей, именно что зеркальных, но лучше в них не видеть своего изображения. Поэтому на этот случай у всех имеются затемненные очки.

Впрочем, эти и не только твари существуют в основном только в Пустоши и в городах появляются очень редко. На хвосте кто привезет или пеший приключенец, не зная об этом, в рюкзаке маленькую многоножку притащит. Карантин, конечно, существует, но люди не всегда его исполняют, да и твари часто покидают своего носителя раньше карантина – умные до жути, но такие же слабые в уничтожении.

В общем, говорить о походе в Пустошь нечего совсем. Никаких проблем или ненужных тырканий. Что-то забрали по дороге уже после плаката. Потом добрались до какой-то площади, какого-то города или района или квартала. Тут чувствовались границы и разница между местами и дома, разные и совершенно другие магазины. Но при этом названия улиц как в Горске: и Заводская есть, и Беговая, и Гагаринская.

Как сказал Кирилл, он всегда на эту площадь заезжает, раз в полгода. В прошлом Конвое они свернули налево, он не стал сюда заезжать. Слишком место хлебное. И как уже сказано было выше, кто это место не знает, просто так не найдет, точнее, найти может, но только случайно, как когда-то Кирилл.

Площадь магазинов техники и автомобильных салонов. Вот десяток телевизоров, холодильников, еще какой-то техники. Ну, электричество начинает по городу расходиться, а значит, люди начинают жить более богато и для этого «богато» нужна бытовая техника. Правда, стиральные машинки брать не стали. Кирилл владеет несколькими общественными прачечными, одна их них в моем квартале, то есть, как он сказал, что пока не хочет плодить конкурентов. Самое интересное у всех, кто ездит в Пустошь, договоренность о том, что, например, не брать те же самые стиральные машины, так как пока время их не наступило.

Само собой, поездка по Пустоши – это не один день, а максимум пять или даже шесть. Нужно ведь объездить все намеченные точки, а между ними довольно большие расстояния. Поэтому и ночевки на дороге, питание через микроволновки, подключенные к аккумуляторам, с обязательным охранением. Но это чисто от людей, так как твари, как и люди, предпочитали ночью прятаться по своим убежищам. Ну странные тут твари, очень странные, ночь для них, как и для нас, людей, время отдыха и сна.

И время секса, само собой. Мы с Настей оставались наедине. Нинель уходила во вторую машину к Ольге и Кириллу. А напарник Ольги Никифор уединялся с Ириной, водителем задней кабины второй машины. Ну и так далее – у всех водителей-девчонок конвоя обязательно был свой мужчина.

В общем, все довольны и счастливы…

И ничего необычного. Хотя стоп, вру. В один из дней, какой, видимо, не так важно, Кирилл совершенно неожиданно оказался рядом со мной. Я как Проводник, пусть и бывший, был освобожден от любой физической работы, такая вот традиция была – не забивать голову Проводника всякой ерундой. Я, правда, попытался влезть с помощью, но девчонки-водители, по совместительству и грузчики, меня так мягко в сторону: мол, не путайся под ногами, мы и сами с усами. Так я и оказался в сторонке. Поэтому встреча наша с Кириллом как бы случайно произошла, и, ткнув меня кулаком в грудь, он таинственно проговорил:

– Вот, возьми флэшку, тут кое-что интересное. Половина на половину, – и подмигнул мне.

Если бы кто и посмотрел в нашу сторону, то ничего бы не понял. Начальник просто о чем-то поинтересовался у «бывшего Проводника» – он так меня и называл «бывший», похлопал по плечу и, крикнув что-то девчонкам, которые занимались погрузкой, направился в их сторону. Ну и я так руку в карман, в котором и исчезла флэшка. Надеюсь, по прибытию в Горск он мне все объяснит…

И еще отметил для себя, что ни одной минуты, когда бы я почувствовал Силу! Жутко хотелось ее ощутить, понять, что с ней, куда делась и когда появится. Но пока в эфире стояла тишина полная. Штиль. Только тараканы возле дороги, но не мешают.

Куда ж ты делась, зараза? И когда появишься, что произойдет?

И вот наконец утром шестого дня двинулись назад, теперь уже без остановок. И при хорошем ходе к вечеру мы должны были к Горску подъехать. Тут вещи довольно странные происходили, потому что возвращение всегда было быстрее, чем сама поездка по Пустоши. Само собой, мы пересели в седьмую машину, которая стала теперь первой. Как и все пары водителей поменялись.

Поэтому на возвращение рулила Настя…

Солнце перевалило за полдень, когда впереди мы увидели стоящий на дороге Конвой. И даже без гадалки было понятно, что это конкурент Кирилла. Нас ждет? Зачем?

– Тут на дороге конкурент наш, – проговорил я, в рацию и тут же дал команду: – Стоп, машины! – когда до последней в стоящем конвое оставалось метров сто. Толкаться еще не хватало.

– Может, и нас, – послышалось задумчиво так в рации.

Пока я размышлял, что делать, может, выйти и поговорить с ребятами, если не едут, по какой-то причине, то пусть другим не мешают…

Закон дороги, если Силы нет, то это не значит, что она не может себя проявить. А когда она бьет по двум Конвоям, извините, после можно и поубивать друг друга. Такие разборки бывали! Впрочем, последний раз два Конвоя попали под удар лет тридцать назад, и там как раз проблемы случились не во время Силы, а именно во время разборок между людьми. Поэтому с тех пор существовали определенные правила и коридоры доступа с Пустоши на основную дорогу. Но сейчас, как я представлял время, путь был свободен.

В общем, пока я размышлял, события начали развиваться со стремительной скоростью в прямом смысле этого слова. Последний тяни-толкай конвоя конкурента резко взревел двигателем и, дав все шестьдесят километров, а то и больше, понесся в нашу сторону!

Только секунда на размышление:

– Задние кабины! Полный назад!

Вот я и скомандовал впервые:

– Полный назад! – та еще ситуация.

Почувствовал, как сработало двойное сцепление, переводя управление машиной на заднюю кабину. Тяни-толкай дернулся и поехал назад. Но я ведь не командовал переходить на четвертую штатную. Поэтому мы как улитки двигались…

Не, ехали мы быстро, просто так казалось, потому что на нас неслась тяжелая машина, за рулем которой…

Идиот хренов!

– Все из кабин! Из машины! – скомандовал я. Схватил Нинель и дернулся из кабины, даже несмотря на то, что тяни-толкай еще не остановился. А Настя уже прыгала со стороны своей двери.

И как всегда вовремя, так как тяни-толкай, так и не сбавив скорость, на полном ходу врезался в нашу машину. Всё тут же остановилось.

Но меня это очень сильно разозлило. Я схватил какую-то железную палку, тут, на дороге, и, прямо-таки влетев в кабину к таранщику – а это ведь девка была! – просто врезал ей этой палкой по голове! Не знаю, убил или нет, но если не очухается, то туда ей и дорога!

Но это было еще не все.

Тут с той стороны закричала Настя:

– Лешка! Лешка-а-а!

Как я взлетел, перемахнув столкнувшиеся капоты тяни-толкаев! А вдруг мою девчонку там убивают?

Но нет. Настю никто не трогал, она просто указывала на тяни-толкай из нашего конвоя, который на огромной скорости свернул в пробитую брешь в мусорном межполосном барьере между дорогами и, развернувшись, рванул обратно в сторону Пустоши. Силы нет, так можно и разворачиваться?

А в этой машине, кстати, кто? Правильно Ольга, Кирилл и Никифор!

Кто вообще этот Никифор?

Появилась немного прихрамывающая Нинель…

– И что будем делать? – это Настя.

– Что-что – догонять их! – проговорила Нинель и, повернувшись в сторону Конвоя, крикнула: – Девчонки, достаем пушки! Если хоть одна сволочь приблизится к машинам, стрелять на поражение, – и посмотрела на нас. – Я поведу, – и быстрым шагом, совершенно забыв, что чуть ушибла ногу, направилась к третьей машине, – Ленок, Семен, отдохните, но про пушки не забывайте.

– Без вопросов, босс, – проговорил Семен, вылезая из кабины с автоматом в руках. То же и Лена сделала.

Нинель щёлкнула тумблером внутри машинной связи:

– Валька, ты там?

– Да, Нинель, – ответили через небольшие помехи.

– Хорошо! Будешь задним пилотом. Поехали…

Тяни-толкай взревел двигателем и, дернувшись, Нинель немного перестаралась из-за нервов, чуть повернув влево и проехав метров пятьдесят, выехал на соседнюю дорогу и тоже, развернувшись на скорости явно больше шестидесяти километров в час, помчался догонять уже видневшийся где-то вдали тяни-толкай с Кириллом.

Я посмотрел в зеркало заднего вида и хмыкнул.

В отдалении от нас хвостом за нами двигался явно тяни-толкай конкурента. Но отставал. Там за рулем не Нинель сидела, а водила послабее. Ну да, куда им до нее с Настей…

– За нами хвост, – проговорил я.

Нинель тоже бросила взгляд на боковое зеркало:

– Это чтобы мы назад не сдали. А так все его боевики уже с ним, где-нибудь в этих дебрях.

Проехали плакат, а значит, начались законы Пустоши. Со всеми ее тайнами, неприятностями, тварями и разным добром, которое люди собирают, а потом как товар продают…

Но сейчас мы ехали в эти дебри не за товаром.

– Не совсем понимаю, что он задумал…

– Да ничего хорошего, – сквозь зубы проговорила Нинель. – Кирилл ему нужен, и я заодно. Кирилл все пытался просчитать, кто у нас шкура Маркова, вот решил теперь на живца взять. Как видишь, сработало. Правда, когда он понял, что Оля продалась, не знаю. Впрочем, если бы он сказал мне, я бы ей все волосы повыдирала! Убила бы на фиг!

– А Никифор кто такой?

– Ольгин брат. Они всегда парой ездят в Конвоях. Но, видимо, зацепила она его, и он в деле. Вряд ли втемную использует. Он водитель хороший, но как мужик мямля. Кирилл его терпел только ради Ольги.

– Только не легче нам от этого, – проговорила Настя.

А я так задумчиво:

– То есть мы в ловушку едем?

Нинель неожиданно остановила машину, и снова тумблер крутанула:

– Выходите, правда что. Чего это я вас втягиваю…

– Ты это брось, – проговорил я, хотя у самого поджилки тряслись, ну не сильно я смелый человек против человеческой злобы. Против Силы еще куда не шло, там понятно, чего ждать, а от людей никогда не знаешь, когда нож в спину получишь. – К тому же соскочить все равно уже не получится из-за преследователей, – я указал на зеркало заднего вида.

И Настя в поддержку головой замотала:

– Стрелять я умею, – и пистолет показала, – если что, всех гадов перестреляю!

Стрелять она умела мастерски, это точно! Как-то в тир меня притащила и выдала девяносто очков из ста возможных! Ну я тоже пострелял в тот раз на сорок где-то очков, так себе результат, но если что, в упор не промахнусь точно.

– А у меня там Федор в задней кабине сидит! – это уже Валя.

– Спасибо вам, – и, кажется, даже слезинки появились в глазах Нинель.

Двигатель завела, и мы снова тронулись в путь. Как и преследователи двинулись за нами.

Где-то через час впереди появился угнанный тяни-толкай. Как Нинель выбирала дорогу, я не представляю. Но как видно из результата, нигде ни одним поворотом не ошиблась!

Когда подъехали и остановились почти в метре от капота, то в той задней кабине очень медленно появилась испуганная голова парнишки лет восемнадцати, но увидев нас, он заулыбался, а тут еще и Валя прибежала. Такого счастья встречи я еще не видел. Вылезли из машины, и Нинель к Вале и Федору в кабину забралась, что-то им сказала, а они положительно закивали головой.

А я все за преследователями следил. Но ничего не происходило. Машина как встала в метрах трехстах от нас, так и стояла. Я различал в кабине троих человек, но они просто сидели, ничего не предпринимали. Видимо, и в самом деле запирающая команда?

Нинель вылезла из кабины:

– Сказала им, чтобы вообще не вылазили из кабины, даже если нас убивать на их глазах будут, – я сглотнул, мне было страшно, Настя вздрогнула, а Нинель только усмехнулась: – Да и вас бы я в кабине оставила…

– Вот это фигушки! – ответил я. Чувство какое-то странное появилось, хоть все и будет плохо, но закончится хорошо. Вот как это понимать? – Я уверен, что нам нужно всем вместе идти. Даже если и останемся тут, выяснять отношения с той публикой, – я указал на тяни-толкай позади нас, – у меня нет настроения совсем. А они обязательно полезут с вопросами, – я хмыкнул.

И тут Настя мне так пистолет в руку ткнула. Я и не знал, что у нее два ТТ имеется, а Нинель так на нее посмотрела:

– Он хоть стрелять умеет?

Мне жутко стыдно стало, но от дальнейших слов Насти мне очень захотелось провалиться под землю. Прямо здесь и сейчас!

– Умеет. Если не в сердце, то по яйцам точно попадет, а это для мужика смерти подобно.

Я так и застыл с открытым ртом, потому что провалиться под землю не удалось. А Нинель усмехнулась.

– Только без геройства, хорошо? – проговорила она и, оглядевшись, добавила: – Нам сюда. Запах Кирилла чувствую за версту, у нас с ним долгая связь.

Двинулись. Нинель постоянно принюхивалась, вздыхала или улыбалась. А минут через пять мы совершенно неожиданно вышли к странному амфитеатру, желтого яркого цвета, совершенно от времени не посеревшего, и пусть было пасмурно, но сам амфитеатр сверкал как солнце! Цирк, или какое-то ристалище, но при этом мы вышли не на сам круг представления, а на средний ярус амфитеатра. Я же говорю: столько хлама, что и не поймешь, где ты идешь – по земле, или под тобой ярусы пустоты…

– Они, там, внизу, – проговорила Нинель, и мы принялись, пригибаясь, вот чисто на автомате пригнулись, двигаться вниз.

Правда, больше десяти рядов пройти не удалось, так как послышалась автоматная очередь и над нашими головами пролетели пули, что заставило нас пригнуться еще сильнее и спрятаться за стенкой яруса высотой не более метра.

Странно что он выстрелил так рано, не дал нам спуститься на арену. А сейчас вряд ли я полезу вниз, если вообще полезу!

Все-таки это был цирк. Когда-то в детстве, в кино, в бесплатном зале, посмотрел фильм «На арене цирка». Было весело и смешно, особенно клоуны уморили…

Но не успел я подумать, что же делать дальше, как меня накрыло!

Я даже ойкнул от неожиданности, а потом увидел!

Все, что происходило внутри!

Цвета не было, были лишь образы, фигуры, но вполне узнаваемые, или только контуры, какие-то черно-белые или бело-черные, но я всех узнал. Как в негативе, но все понятно…

Вот Кирилл, связанный, с руками за спиной и небольшой струйкой крови, очень ярко-белой, но понимаешь что это кровь, из уголка рта. Двое его держат, такие грозные на вид. Еще двое рядом с Марковым, и он орет на еще одного с автоматом:

– Какого хрена ты стрелял? Они должны были спуститься! Ты не понимаешь, что такое спуститься? – и сплюнул так смачно, и рукой махнул. – Ладно, может, это и к лучшему, Настя стрелок хороший, нужно дистанцию разорвать…

Тут запищала рация:

– Да?

– Мы выдвигаемся, Николай Семенович!

– Хорошо, Павел. Когда окажетесь у них за спиной, сообщите.

– Слушаюсь, Николай Семёнович!

Тут появились еще двое. Никифор и Ольга. Вполне себе свободные, но их сопровождала целая троица автоматчиков с дулами, приставленными к их спинам. Свобода под дулом пистолета, та еще песня…

– Ну ты и свинья, Коленька! – проговорила она и так руки показала связанные.

– Ты чем-то недовольна? Трах, что ли, мой тебе не понравился? – Марков усмехнулся, ему явно понравилась эта фраза. А еще он щеку потрогал. Хм… Вид такой, как будто кто-то поцарапал…

– Да пошел ты со своим трахом! Купоны мои где? – она снова руки связанные показала.

Марков хмыкнул:

– А ты что скажешь? Тоже купоны попросишь? И побольше?

– Я ничего не говорю, Николай Семенович, – Никифор был явно не в своей тарелке. Ну да, предательство так просто не проходит…

– Купоны мои где? – снова взвилась Ольга.

– Купоны! Купоны! Все мы мерим в купонах. Даже предаем в купонах. Нет чтобы за идею! Или любовь! Или тот же трах, например, – и добавил смеясь: – Трах-тибидох, – похлопал себя по карманам, вытащил пачку купонов. – Купоны, да, ты заработала, это точно.

И так эту пачку в лицо Ольги и Никифора левой рукой бросил. Купоны разлетелись, и по их лицам как пощечины зашелестели. А пока оба и Ольга и Никифор приходили в себя от врезавшихся в их лица купонов, Марков вытащил пистолет и каждому из них выстрелил в лоб:

– Ненавижу предателей!

– Да ты, Коленька, психопат! – проговорил Кирилл, сплевывая кровавый сгусток на пол.

А тот подскочил к нему и пистолетом так еще по губам врезал:

– Молчи, придурок! – и с каким-то надрывом вдруг проговорил, и руками замахал: – Ну вот почему все надо усложнять, Кирилл? Вот была бы у тебя флэшка, и все бы уже закончилось.

– Ну да, пристрелил бы уже давно и меня, и Нинель…

Марков как ожил:

– Нинель? Не-е-е-т. Нинель я бы не тронул. Какая женщина. Эх… И как ты ее отбил у меня? Ну что в тебе такого, что нет у меня? Разве что купонов, денег этих больше, и все. Хотя в то время мы были так молоды и глупы, и купонов кот наплакал. Как молоды мы были, как искренне любили, как верили…

Снова рация запищала, прервав этакий поэтический напев Маркова:

– Да. Павел?

– Мы это, пройти прямо не можем

– Не понял…

– Да тут блин, тараканы повсюду, штук десять точно. Если начнем стрелять, сами понимаете, Николай Семенович…

– Вы что там, охренели? Выходите на них! В обход идите! Вы что, тараканов испугались, идиоты?

Я замотал головой, в себя приходя. Огляделся, вспомнил, где я нахожусь. Посмотрел сначала на Настю, а потом на Нинель:

– Он только что убил и Ольгу, и Никифора, – я вздрогнул.

– Туда этой шкуре и дорога. Кирилл что-то в этом роде предполагал, что трахается она с Колей, но все никак не мог поймать на горячем, – и Нинель добавила: – А вот Никишку жалко. Мямля, но безобидный ведь…

– Ну вот, поймал, – я вздохнул. – И еще ребята Маркова пытаются зайти нам в спину, но это, – даже сам удивился тому, что говорю, – тараканы их не пускают.

– Тараканы… не пускают? – проговорила тоже удивленно Нинель, и тут до нее дошло, что я говорю что-то не то. Ну, то есть говорю о происходящем, которое никто не видит. – А как ты…

Окончания вопроса я не услышал, так как меня накрыло еще раз. Но место уже было другое.

Трое идут по какому-то коридору, с автоматами наизготовку. И чувствую, что где-то позади нас, но в обход. А рядом этакое шуршание, но кто издает эти звуки, не видно.

Хм… А я что, могу даже оглядеться? Точно! Взял и огляделся в видении и за спиной увидел довольно огромного таракана. Но это я видел, а трое идущих, даже оглядываясь, его не замечали, иначе у них уже давно началась бы паника. Она уже была у них, но пока они ее успешно скрывали. Да, не повезло ребятам. Куда-то их вели, а не они шли, но если честно, я побаиваюсь такой поддержки в лице тараканов. Вот что у них на уме может быть? Ну, в штаны бы не наложил от встречи, но испугаться бы испугался. Иногда и на меня паника накатывает на дороге, когда Сила проявляет себя, только вот люди в Конвое и удерживают от глупостей, так как ты ответственен за них. Как и сейчас.

Я мужчина или как?

Пришел в себя от голоса Маркова, стоявшего уже на арене:

– Нинель, солнышко, выгляни в окошко, дам тебе горошка! – Марков не только психопат, он еще и поэт. Сказал и сам рассмеялся. – Не хочешь на муженька своего посмотреть в последний раз?

Кирилл с Нинелью официально состояли в браке…

Нинель несколько раз вздохнула, как перед нырянием, и очень медленно подняла голову из-за стенки. И тут же снова присела, схватила меня за рукав:

– Леша, миленький, не отдавай меня ему. Лучше пристрели, но не отдавай!

У девчонки явно истерика. И я что, ее хозяин, что ли, чтобы отдавать или не отдавать?

– Ты о чем вообще? – я был ошарашен ее словами.

Но тут снова Марков голос подал:

– Флэшку отдай!

И Нинель, вцепившаяся в меня, Настя просто обалдела от таких ее действий, проговорила:

– Нет у меня флэшки! – и уже тихо, нам: – Убила бы гада…

А я ей шепотом:

– У меня флэшка…

– У тебя?

Послышался писк рации, но это Марков пытался связаться, а не с ним:

– Павел, ты где? – видимо, посчитал, что козыри можно и на стол выложить в лице обходного маневра.

Но в рации была тишина.

А я попытался посмотреть, что там творится, ну, в обходе, и, к своему удивлению, у меня получилось! Правда, я никого не увидел, кроме пищавшей на полу рации. Ну, предположения появились, и от них у меня холодок так по коже…

И я резко встал. Между нами метров десять, не больше…

– О! Кто у нас тут такой смелый? Леша, ты, что ли? – это Марков.

А я осмотрел арену. На ней пятеро: трое боевиков Маркова, он сам и Кирилл, стоящий на коленях, с опущенной головой, и в его затылок упирается пистолет Маркова.

– Я с вами не знаком, Николай Семенович, лично, поэтому вряд ли мы на «ты» можем общаться…

– И в самом деле смелый мальчик, – хмыкнул Марков.

– И флэшка у меня, – проговорил я и руку так на голову Насти положил, так как почувствовал, что готова она вскочить и стрелять начать. Я хоть и под прицелом боевиков, но пока стрелять в меня они не собираются. Но страшно жутко, когда на тебя три дула автоматов наведены.

– Во даже как! Ну, давай поторгуемся, что ли, – и усмехнулся.

Нинель меня дернула за руку и тихо проговорила:

– Не отдавай флэшку, пожалуйста!

Не знаю, что в ней такого, но, видимо, что-то важное, что все готовы за нее рвать и метать.

– Ну, давай поторгуемся, – я даже сам не знал, почему тянул время. – Ты отпускаешь Кирилла, и мы тихонько уходим, и я оставляю флэшку на выходе из амфитеатра…

– Ты что, меня за дурака держишь? Кто кого должен отпустить? Сейчас пристрелю тебя как собаку, и вся недолга!

– А не боишься, что флэшка разобьется?

– Это флэшка, болван! Она не разбивается!

– Но пуля может попасть в карман, где она находится; и убьешь меня, и флэшку испортишь.

– Ты че несешь? – Марков замотал головой. Ну туфту на нервах я нес славную, никогда бы не подумал, что могу…

И в этом момент послышался смех. Кирилл смеялся. Точнее, сдерживал себя, вздрагивая от переполняемых чувств хохота. Человек на грани жизни и смерти и смеется? Какой нужно обладать силой воли, чтобы так жить в последние секунды своей жизни?

Кирилл неожиданно поднял опущенную голову, в его глазах я не увидел страха, а только совершенно не свойственные моменту веселые искорки, видимые даже с этого расстояния! Вот сверкали его глаза смехом, и все тут!

А он так на меня посмотрел и не прошептал, а только губами так, уверенный, что я пойму его:

«Позаботься о моих женщинах. Ты теперь их мужчина».

И чуть головой дернул… Назад…

И Марков выстрелил! Он явно не собирался именно в эту секунду стрелять…

Но выстрелил, и голова Кирилла развалилась как арбуз, окрасив всю арену в кроваво-серый цвет…

– Твою мать! – взвился Марков.

Но я уже не смотрел на него. Я рухнул как подкошенный за спасительную пока стеночку. Дрожь меня вбила в пол по полной, и девчонки ко мне прижались. Нинель хоть и не видела, но поняла, кого сейчас убили. Ойкнула, в глазах слезы, что-то зашептала непонятно и меня так к себе притянула, что не встать. То есть если бы я и хотел встать, то девчонки уже не дадут.

А зачем вставать-то? Договариваться? С этим психопатом уже не договориться. Ну, может, до темноты здесь досидеть? Нет. Не выход. Выкурят нас отсюда. Пара дымовух, и мы как на ладони.

Пока я думал, что и как, вокруг снова что-то изменилось.

С арены послышались крики, панические выстрелы, десятки выстрелов. А нас с девчонками накрыла огромная тень!