Побег
Произошедшее дало понять, что теперь я смогу дойти до убежища к Максу. И никакой дождь не будет нужен. Так быстро, как только мог, я побежал в сторону убежища, где сидели Макс и Лия. Адреналин бил в мозг, и мышцы. Как гепард я мчал, не оглядываясь, сконцентрировавшись лишь на своей цели. В тот момент мне мог позавидовать даже самый титулованный олимпийский бегун. Почти без отдышки я добежал до спасительной двери. Но перед самым порогом свалился на землю, успев ударить кулаком по железной обшивке двери.
Артур: Макс, открой. Это я Артур.
Макс слегка приоткрыл дверь и выглянул из-за нее. Наверняка хотел убедиться, что это действительно я, а не черт пришел по его душу.
Когда я вошел весь грязный на дрожащих коленях, на лице Макса скорчилась вопросительная гримаса.
Макс: Что произошло?
Артур: Это долгая история. Что, небось, думал, что я уже подох давно?
Макс: Вообще-то, я думал, что ты еще даже не дошел до убежища. Ты вообще там был?
Артур: Что значит, «не дошел»!? Конечно, я там был! Как я мог не дойти до него за несколько дней!? Это и есть твое оправдание, что ты не отправился на мои поиски!?
Я повысил голос, не замечая, как он переходит в крик.
Макс: Какие несколько дней? Ты ушел только вчера. Почему я должен был отправиться на твои поиски спустя всего несколько часов!?
Артур: Ты издеваешься? Я голодал и мерз. Меня терзала жажда, пыталась загрызть стая гиен. Я не мог уснуть из-за гребанных капель, бьющих с потолка прямо по моим мозгам!
Макс: Гиены?
Артур: Именно, гиены! Порванная одежда и запекшаяся кровь на мне тебе ни на что не намекают?
Макс: Артур, похоже, тебе нездоровится, твоя одежда в порядке. Успокойся, пожалуйста.
Макс явно не понимал, о чем я говорю. Но тогда я отказывался это осознавать. Почему-то думая, что он просто притворяется. Сильнее моей злости был только голод. Сырая белка не сильно смогла меня насытить. Поэтому, как только я вспомнил о запасах провианта, то тут же прекратил препирательства и забил рот едой. В тишине было слышно только чавканье злобного дикаря. А Макс и Лия молча и с удивлением наблюдали, как я уничтожаю запасы еды.
Впоследствии Макс пытался завести со мной разговор о том, что со мной случилось. Но при всем моем желании, не получалось выдавить ни слова. Что-то не давало этого сделать. Каждый раз в груди загорался гнев, обида и злость от безысходности. Было страшно раскрывать перед ним все карты. Думаю в тот момент зерно сомнения дало корни. Они прорастали прямиком в мою душу. Конечно, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы это семя дало плоды. Скажу честно, давалось это с трудом. В голову то и дело пробирались мысли о том, как спровадить Макса и остаться с Лией наедине.
Последующие дни тянулись тяжело. Мы совсем не разговаривали. Градус напряжения с каждым часом становился все сильнее. В какой-то момент мне хотелось завыть как одинокому волку. И идея принести в жертву дочь родного брата уже походила больше на разумный план, чем на тупую, жестокую затею. Последней каплей стало то, что наш провиант почти закончился. Ни еды, ни воды практически не оставалось. Этот подвал не был рассчитан на три рта. И теперь мы вынуждены были отправляться наружу, чтобы добыть хоть что-нибудь съестного.
Макс: Лия, доченька, послушай меня. Мы покидаем безопасное место, и пока мы будем снаружи, нужно быть очень аккуратными и не шуметь.
Артур: Если бы кто-то меньше жрал, нам бы не пришлось уходить с «безопасного места».
Я пробормотал это себе под нос в надежде, что никто меня не услышит.
Макс: Держи свое мнение при себе.
Вышли мы цепочкой. Первым шел Макс, за ним Лия, а замыкал строй я. Так как среди руин из еды только камни, то самым привлекательным местом для поиска пищи был лес. Макс забрал у меня нож и на скорую руку наточил нам копья из длинных палок.
Макс: В любом лесу должна быть еда. Даже в таком страшном. Грибочек или ягодка уж точно растут. Может и поохотиться удастся.
Он говорил это, смотря на Лию. Его слова звучали очень мягко, по-детски. Так он хотел ее успокоить.
Оставалось только позавидовать его настрою. Сразу было видно, что Макс часто ходил в походы и опыт по экстремальному выживанию определённо был. В отличие от него, меня никогда не интересовала эта тема. Я хочу жить, а не выживать! И у меня есть шанс обрести ту жизнь, к которой я привык, которую заслужил!
Когда вместе со мной начала ныть еще и Лия, жалуясь на то, как она устала, Макс разрешил сделать привал. А сам решил сходить на разведку тропинок, по которым могут ходить лесные звери.
Лия тут же повалилась на землю. Облокотившись спиной о дерево, она закрыла глаза, тут же задремав. Я же понимал, что долго незваного гостя ждать не придется. Все чаще я со страхом вглядывался в чащу леса, ожидая там увидеть либо монстра доедающего очередную жертву, либо Макса, который был каким ни каким гарантом безопасности Лии. Макс, к слову, уже давно ушел и по-хорошему должен был скоро вернуться. Для меня в тот момент каждая минута казалась целым часом. Поэтому не исключено, что отошел Макс и вправду совсем ненадолго. Но и этого времени хватило. Груз ожидания давил на меня невидимым столпом. Со спины появлялось ощущение прикосновения холодных, мокрых рук. И вскоре голос вновь заговорил в моей голове.
Может это тот монстр снова залез ко мне в мозг? Или это были мои собственные мысли? От такого быстро закружилась голова. Поэтому я тоже решил присесть рядом с Лией под трухлявым деревом, пока головокружение не отпустит.
Лия: Дядя Артур, как думаешь, мы вернемся домой?
Артур: Очень хочется в это верить. Но пока мы с твоим папой не знаем, как это сделать.
Лия: Папа умный. И ты умный, вы точно придумаете что – нибудь!
На секунду на ее лице появилась улыбка.
Лия: Я очень скучаю по маме… И по дому. По друзьям. Я даже готова рано вставать в воскресную школу!
Артур: Я тоже скучаю. Я тоже…
Глаза сами закрылись под тяжестью век. А затем последовал сон, или, может быть, это было наяву. Мой мозг в тот момент с трудом разделял грань реальности и иллюзии. Но всё, что я ощущал на данный момент, казалось очень правдоподобным. В какой-то миг небо сменило цвет с яркого голубого на кроваво-красный. Темнота окутала лес. Температура воздуха упала буквально за секунды. Изо рта густо выходил пар. Чувствовалось, как что-то крепко обмотало мои руки, привязав их к трухлявому дереву. В кровавой темноте был виден лишь маленький пятачок земли перед деревом. На него тускло падал свет. Медленной походкой гангстера из мрака вышел человек.
Человек в костюме: Ну вот вы и попались!
Артур: Что тебе нужно?
Человек в костюме: Всего лишь поразвлечься.
В этих словах таилась какая-то странная усмешка.
Человек в костюме: Начнём же представление!
Он дернулся в мою сторону, замахнувшись длинной рукой.
Артур: Прошу, не трогай меня! Я готов, я решил! Забирай девчонку, но отпусти меня!
Человек в костюме: Интересно…
После этих слов тьма рассеялась. Небо снова стало голубым. Я открыл глаза, проснувшись возле трухлявого дерева. В другой ситуации это можно было бы списать на страшный сон. На шизофрению или галлюцинации. Но сейчас это состояние было реальным. Я это видел, чувствовал, мог прикоснуться. Вдруг вокруг снова резко потемнело, это туча заслонила солнце. Тень медленно, стала пожирать поляну, убегая от меня в сторону города.
Артур: Началось.
Из леса послышались шум, тяжелые шаги, и хруст веток. Рядом с нами уже можно было разглядеть силуэт зверя. Огромный, шерстяной, со светом исходившим прямо из глаз. В воздухе стоял резкий запах мокрой псины. Как заворожённый я вглядывался в эту святящуюся бездну и слышал, как оттуда доносятся стоны сотен страдающих душ. Единственное что я тогда хотел, это не быть одним из этой сотни.
Когда мне хватило смелости отвернуться и посмотреть на Лию, то увидел, что она лежит без сознания, раскинувшись прямо на земле. Что-то словно щелкнуло в голове. Это мой шанс! Шанс выбраться. Сейчас или никогда. Не контролируя свое тело и разум, я схватил Лию на руки, а затем, встав на колени перед смердящим монстром, преподнес Лию словно трофей, добытый в бою.
Монстр: Ха-ха-ха. Ты знаешь, как со мной торговаться!
Голос его был глубоким и раскатистым. Словно зов кита.
Мне самому тяжело было смотреть на то, что делают мои же руки. Поэтому я зажмурился, чтобы не видеть этого постыдного ужаса. Сквозь закрытые глаза ощущалось, как свет становится все ярче и ярче, пока не стал вспышкой сверхновой. А затем вновь – густая темнота. В первые секунды я подумал, что ослеп. Но нет, теперь я стоял на коленях посреди дороги возле нашей машины и без Лии на руках. Я, наконец, выбрался.
Возвращение
Пока доктор Артур еще работал в психиатрической лечебнице, то часто сталкивался с различными заболеваниями, связанными с расстройством психики. Не редко пациенты доктора боролись с такими проблемами как галлюцинации, панические атаки, и даже раздвоение личности.
«Тем кто ни разу не испытывал таких проблем трудно представить мир глазами людей с этими расстройствами. Для вас это может казаться воображением, фантазией, или сном. Для моих пациентов, все это более чем реально. Все видения, образы и голоса в их мире такие же настоящие, как машины, деревья, птицы, как мы с вами. Если вы, взгляните на мир их глазами, то никогда не отличите реальность от проекций» (Доктор Артур).
Машина доктора Артура стремительно приближалась к злополучному городу. Рассказ спасшейся Алисы все никак не мог вылететь из его головы. Ряд деревьев, пролетавших мимо окон, превращались в сплошную стену. Солнце с трудом пробивалось сквозь густые заросли. Даже те лучики, что смогли добраться до земли, были похожи на струны золотой арфы, играющей музыку леса.
В прошлый раз в этот город Артур попал случайно. Или может, судьба завела его туда. Но это уже не было важно. Важно лишь то, что как вернуться в этот город снова он не знал. Но теперь, после судебного дела Алисы, ему, наконец, удалось раздобыть координаты этого злачного места. Стоило ли говорить Алисе о том, что он сам пережил почти то же самое, что и она? Доктор решил, что это будет совершенно лишним. Да и она могла бы увязаться спасать свою подругу Лину. Которая, скорее всего, была уже мертва. Хотя Артур так же думал и про своего брата. Но, как оказалось, глубоко ошибался.
Вскоре дорога закончилась. Впереди лежали поваленные деревья. За ними можно было разглядеть дома, что встречали путников серыми облезлыми стенами и выбитыми окнами. Когда доктор работал с Алисой, то записывал каждую деталь, каждый шаг, про который она рассказывала. А так же не стеснялся задавать вопросы, напирая на испуганную хрупкую девушку!
Диалог порой обретал форму допроса:
Алиса: Когда мы направились в город, то нам пришлось идти по тропе через лес.
Доктор Артур: Куда вела тропа?
Алиса: Она начиналась от дороги и вела прямо к заброшкам.
Доктор Артур: Почему вы не пошли по главной дороге? Ведь деревья можно было обойти!
Алиса: Не знаю! Я просто пошла за остальными!
Выйдя из машины, Артур решил пройти той же дорогой, по которой шла Алиса с друзьями. Он боялся, что если он пойдет дальше прямо, просто обходя деревья, то может не попасть «по ту сторону». Возможно путь по тропинке являет собой своего рода ритуал. Доктор задержался у машины, проверяя, всё ли необходимое лежит в рюкзаке. Подготовился он более чем основательно. Запас еды и воды на несколько дней, огниво для разведения костра, веревки. Но самое интересное было припасено для монстра, обитающего за чертой леса. Артуру удалось добыть два пистолета и небольшую коробочку патронов для них. Первый шаг по тропинке ознаменовался громким хрустом сухих листьев. Словно звонок для всех обитателей леса, предупреждающий о новом госте. Почти на корточках он стал пробираться сквозь густые заросли, пока не вышел к первому дому. Вокруг здания виднелось много протоптанных дорожек.
Артур: Для такого гиблого места здесь слишком оживленно.
По привычке он сказал это вслух. Но очень тихо, боясь, что ему могут ответить.
Первым местом, куда предстояло идти, конечно же, было укрытие в подвале одного из домов. Но прежде, чем туда отправиться, следовало решить две проблемы. Первая – это убедиться в том, что ты попал именно в тот, другой мир. Благо сделать это было не так уж и сложно, хотя от этого и не менее опасно.
Обойдя пару домов, Артур направился обратно в лес. Теперь нужно было попробовать вернуться к машине и главной дороге. Дорога по тропе назад к машине была куда длиннее, чем к заброшенным домам. И это уже наводило на мысль о том, что ему удалось попасть туда, куда он и стремился. Вскоре тропа закончилась и вывела обратно к заброшкам, откуда Доктор и пытался уйти.
Артур: Отлично! Одной заботой меньше.
Вторая проблема решалась куда сложнее. Путь до убежища успел стереться из памяти доктора, а зарисовки Алисы были больше похожи на несвязные каракули, нежели на план города. Но за неимением лучшего, приходилось пользоваться тем, что есть.
Начинало смеркаться, и импровизированная карта читалась теперь еще хуже. Благо Артур успел её изучить и запомнить наизусть. Осталось только найти ориентиры.
Пройдя всего с десяток шагов, в его голове стали вспышками всплывать воспоминания. Как неподалеку отсюда он бежал от стаи гиен. А вон за тем домом был выход на крышу, откуда он видел фестиваль суицида. Когда – то блеклые, потертые воспоминания снова наливались красками. Однако они никогда не покидали его. Воспоминания, как призраки палачей, висели над ним поднятым топором, готовые отсечь голову в любой момент. Лишь алкоголь, работа и антидепрессанты отсрочивали день казни. Сейчас же он чувствовал острие холодной стали призрачного топора как никогда сильно.
Шаг за шагом Артур пробирался к убежищу, попутно проигрывая в своей голове сценарий встречи с Максом. Предстояло многое обсудить. И вот, наконец, тот самый дом, тот самый подъезд и тот самый подвал. Артур остановился перед тяжелой металлической дверью, чтобы собраться с мыслями. Сердце пыталось пробить грудную клетку и выскочить наружу.
Он тихо постучал и медленно приоткрыл дверь, пытаясь не шуметь. Старые, ржавые петли при этом скрипели на всю округу. То, что он увидел в убежище, было куда страшнее скрипа ржавой двери. Перед доктором предстало место, мало напоминающее убежище. Вырванные куски бетонного пола были впечатаны в стены, железные кровати смяты как комок бумаги, на потолке выступали царапины от когтей. Больше было похоже на то, что здесь взорвали самодельную бомбу. Но то, что напугало Артура, заключалось не в том, что там случилось, а в том, кого там не оказалось. Ни Макса, ни Лины, ни следов кого-либо еще внутри не было. Мысли о худшем сразу заполнили собой всю его голову.
Артур: Где их теперь искать? Это не город, а минное поле!
Вдруг взгляд Артура зацепился за цветной кусок брезента. Подняв его, на обратной стороне он обнаружил фрагмент чертежа или карты. Сразу не было понятно, что это. Но вглядевшись, он узнал карту местности, убежище, где он сейчас стоит и выделенная красным цветом дорога. Куда она вела было не ясно. Кусок брезента был оборван, не хватало как минимум половины. Во что бы то ни стало, нужно было найти вторую часть карты-брезента. Скорее всего, она валялась среди груды обломков, оставалось только их разгрести. Доктор потратил много часов, разбирая погром, в поисках заветного кусочка. Ему приходилось долбить бетонные плиты, которыми был завален пол. Как шахтер в поисках самородка, глотая пыль, он разбивал камень о камень. Пока, наконец, не свалился на пол без сил. Он тут же отключился и проспал немало часов, пока снова не пришел в себя.
Артур: Если это начало, то боюсь представить, что меня ждет дальше.
Пробудившись, Артур обнаружил яркое пятно. Это был кусок брезента. Придавленный камнем, он валялся в дальнем углу комнаты в ожидании, когда же его найдут. Аккуратно, дрожащими руками Артур поднял его и сложил два фрагмента вместе. Красная линия продолжила свой бег по корявой карте, и заканчивала течение у маленькой охранной будки возле окраины города. Теперь у доктора вновь появился путь и снова ожила надежда. Будка находилась недалеко, всего каких – то пятьсот метров. Пятьсот метров наполненных неизвестностью. Выйдя на улицу, Артур заметил, как вдруг стало тихо. Ветер больше не шелестел листьями деревьев, птицы не перекрикивали друг друга и даже гравий под ногами как – будто больше не скрипел. Предчувствие чего-то надвигающегося становилось сильнее.
Шаг за шагом Артур приближался к заветной точке на карте, куда вела его нарисованная красная дорожка. Сквозь тишину стали пробиваться звуки. Голоса. Неразборчивые, тихие, но до боли знакомые, звучащие прямо из головы. Это означало то, что времени у доктора оставалось все меньше. Вскоре из-за домов показался край леса и маленькая сторожевая будка перед ним.
Артур вновь замер перед дверью, боясь увидеть такой же погром, как и в подвале. Легко приоткрыв дверь, он вошел в комнату, где на полу находился люк, сделанный из старой деревянной двери. Под люком располагалась землянка, грубо выкопанная на скорую руку. Внутри нее было очень темно. Настолько, что спустившись, трудно было что-нибудь разглядеть. Наконец решившись, Артур сделал шаг вниз, но, не успев поставить обе ноги на пол, тут же почувствовал удар по голове, после которого он упал на пол и ненадолго потерял сознание. Очнулся он от того, что кто – то бил его по щекам. Глаза слепил яркий свет лампочки, а перед ним стояли две фигуры, пытающиеся привести его Доктора в чувства.
Артур: Что произошло? Кто вы?
Сильная боль в голове не позволяла ему говорить громко.
Фигура: Лежи, не шевелись, мы сильно тебя приложили, сказал знакомый
голос.
Артур: Макс, это ты?
Макс: Да. А сейчас лежи и не шевелись, пока я накладываю тебе повязку!
Артур: Это правда, ты! Наконец, спустя столько лет, я нашел тебя!
Артур быстро вспомнил о второй фигуре.
Артур: А это кто? Новоприбывший?
Макс: Что – то вроде того. Она одна из последних попавших сюда.
Артур: Одна из? А где остальные?
Макс: Выжила только она.
Доктор долго вглядывался в лицо и одежду девочки, пока не узнал в нем Лину, подругу Алисы.
Артур: Лина, я полагаю?
Лина: Да. А откуда вы узна…
Она не успела договорить, как доктор ее тут же перебил.
Артур: Выжила не только ты. Алиса тоже жива, ей удалось выбраться отсюда!
Лина: Она жива? Но как?
Артур: Это длинная история. Главное в этой истории то, что Алиса нашла способ сбежать из этого места.
Макс: Значит, и ты его нашел?
Артур: В каком-то роде да. Но совершенно другой.
Он непроизвольно потупил взгляд в пол.
Макс: А Лия? Она же была с тобой, она тоже спаслась?
В глазах Макса появился тусклый огонек надежды. Надежды, которая давно для него погибла.
Артур: Как бы тебе сказать…
Артур не смог рассказать Максу, что же случилось на самом деле. Не найдя сил признаться, Артур стал врать, что якобы на них напали и в битве он потерял из виду Лию, а затем очнулся посреди лесного шоссе почти полностью потеряв память.
Лина: Это очень занимательно, но можно спросить? Как ей удалось выбраться? И зачем вы вернулись сюда?
Она понимала, что говорит не вовремя, но мысли о живой Алисе разрывали ей голову.
Артур: Она нашла то место, где необходимо было прочесть стих, и перед ней открылись врата к свободе. Сейчас она в психиатрической клинике, я был ее лечащим врачом. Так я и узнал о тебе и о том, что Макс еще жив. А вернулся я для того, чтобы вытащить его отсюда. И потому, что, скорее всего, знаю где находится Лия.
Артур глубоко и тихо вздохнул.