– У тебя тут несколько сотен марок. Ты представляешь, насколько это много, если за месяц постоя с человека я беру по десять марок? Да у меня отродясь таких денег не было! Вы не первые, кто приходит сюда из другого мира. Всегда ваши деньги превращаются в наши марки. Поэтому я и не удивлен.

Елена взяла в руки купюру. Посмотрела сквозь нее на свет, потерла в руках, понюхала, и даже попыталась откусила краешек, но у нее этого сделать не получилось.

– Это ж обычная бумажка! У вас их не подделывают?

Леопольд снова с хитрецой улыбнулся.

– Их нельзя подделать! Деньги – это тоже реликвии, оставшиеся от Древних, или Мудрых. Их невозможно подделать! Они не горят в огне, не мокнут от воды, их нельзя порвать! Мелочь, копейки, еще можно подделать. Да они, наверное, уже давно все и поддельные!

– Странно, – сказала Елена. – Бумажные деньги у вас называются – марки, а монеты – копейки…

Было уже далеко за полночь. Хозяева все чаще и чаще зевали. Елена, проспавшая весь день, не устала, но хозяевам Таверны требовался отдых, также как и Володе, еще очень слабому.

– Пойдемте спать! – предложила Елена. – Теперь у нас есть чем расплатиться, у меня будто камень с груди упал, теперь я не буду чувствовать себя должником.

Леопольд и Марьяна согласились. Пора было отдыхать.

Елена проснулась рано. Володя еще спал, тихо бормоча что-то себе под нос. Что он бормотал, было не разобрать совсем, но выглядел он очень смешно.

Елена спустилась вниз. Хозяева видимо еще спали. В доме стояла тишина. Девушка вышла на крыльцо, и чуть не закричала от неожиданности. На крыльце стоял Леонид. Он с тревогой смотрел куда-то за горизонт.

– Доброе утро, – поздоровалась Елена. – Что-то случилось?

– Будем надеяться, что доброе, – отозвался хозяин. – Пока ни чего не случилось, и будем надеяться, не случится. Ты чувствуешь этот запах?

Елена втянула в себя воздух. Пахло чем-то неприятным, гнилым, сырым.

– Как будто пахнет… мертвечиной, – вдруг догадалась девушка и произнесла это вслух.

– Надвигается ураган, сомнений нет… Остается лишь надеяться, что он пройдет мимо нас! – с этими словами Леопольд скрылся в доме.

Елена с сомнением посмотрела на небо. Нигде не было и тучки. Воздух тоже оставался недвижим. С чего это быть урагану то? Впрочем, Леопольд тут жизнь прожил, ему виднее.

Вернувшись в дом, Елена встретила Марьяну. Та выглядела встревожено. Она собирала вещи и относила их в подвал.

– Здесь такие сильные ураганы? Дом может снести? – спросила девушка.

– Не в силе урагана дело, а в том, что они с собой приносят. У нас разные понятия об ураганах. У вас – это сильный ветер, срывающий с домов крыши и валящий деревья, у нас это нечто другое.

Хозяйка посмотрела на девушку, которая была растеряна и ни чего не понимала.

– Я много разговаривала с людьми из других миров, поэтому знаю, у нас тоже есть такие ураганы. Но этот не такой. Этот особенный. Задолго до его прихода воздух начинает плохо пахнуть. Пахнет падалью, гнилью, разлагающимися телами. Совсем скоро подует несильный ветер. Еще, через какое-то время, на горизонте покажется странная туча, она будет вопреки логике и здравому смыслу квадратной. Грозовой фронт пойдет полосой, шириной от двухсот до пятисот метров. И он обязательно пройдет над нами… Если заметит нас. Если не заметит – пройдет где-то рядом. Ураган принесет с собой Всеедов. Это маленькие существа с крыльями, мощными челюстями и ртом, полным острых зубов… Не как у людей, или других животных, а стальных зубов!

– И что нам делать? Куда бежать? – Елена теперь была напугана.

– Сейчас нужно убрать все ценные вещи в подвал и засыпать там землей. Леопольд заколотит окна досками, это мало помогает, в случае нападения Всеедов, но может помочь не привлечь их внимания. Иногда, кажется, что у них есть разум, и они чувствуют людей на расстоянии… Их еще даже не видно, но я точно знаю, что они знают, что мы здесь. И они идут целенаправленно на нас! Мы же с вами спрячемся в подвале, в специальном убежище, построенном еще отцом Леопольда – оно полностью из очень толстой стали. Всееды не проникнут туда.

Елена разбудила Володю, и они чем могли, помогали хозяевам. Девушка помогала Марьяне, а Володя – Леопольду. Эта работа заняла весь день. К вечеру все были уставшие. Хотелось спать.

Ближе к ночи подул ветер. Запах мертвечины стал невыносим. Казалось, что ты посреди какого-то скотомогильника.

– Не пора прятаться? – спросила Елена.

– У нас еще часа два точно есть. Жалко сейчас темно, и вы не увидите эту тучу. Зрелище просто потрясающее. Представьте себе огромный гроб, летящий по небу в вашем направлении. Туча в виде параллелепипеда. Абсолютно черного. Из которого, вырываются время от времени молнии. Не обычные молнии, а огромные столбы света, бьющие из тучи в землю. От таких молний земля раскалывается, образуя огромные трещины, края которых, плавятся и горят еще много дней после. Благо они образуются редко. Но все же, за свою жизнь я видел пару раз их.

Земля под ногами стала чуть заметно трястись.

– Это что еще такое? Землетрясение? – встревожился сразу Леопольд. – Никогда такого не было!

Он сорвался с места и побежал в дом, на чердак, чтобы с высоты попытаться разглядеть, что происходит вокруг. Елена побежала за ним. Со стороны, откуда дул ветер ясно слышался топот множества ног.

– Как будто стадо лошадей! – сказала девушка.

– Скорее буйволов, лошадям то откуда здесь взяться? – ответил хозяин Таверны.

В это момент столб света вырвался из невидимой тучи и ударил в землю. Ни чего подобного Елена в своей жизни еще не видела! На несколько секунд стало светло как днем. Воздух наполнился озоном так, что перехватило дыхание, перебило даже запах мертвечины. В этот момент Елена и увидела огромное стадо буйволов, которые во весь опор мчались прямо на Таверну.

– Они снесут все на своем пути! Пошли скорее! – вдруг заторопился Леопольд. – Скорее в подвал!

Елена подумала, что это единственно верное решение. Они уже ничего не смогут сделать, пора прятаться.

Но не тут-то было!

В подвале хозяин Таверны схватил лопаты и одну протянул Елене.

– Тут дверь вниз, – показал он пальцем на землю и очертил невидимые края. – Скидывай как можно быстрее землю.

Елена подумала, что, наверное, это и есть убежище. Тогда почему они не приготовились заранее? Скоро показалась массивная деревянная дверь с железной ручкой и веревкой, привязанной к ней. Леопольд схватился за эту веревку обоими руками, уперся ногами в землю и с силой потянул. Дверь хоть и с трудом, но открылась.

– Совсем я старый стал. Раньше одной рукой открывал! – сказал он запыхавшись.

Вниз вела крутая лестница с выдолбленными из камня ступенями. Девушка и мужчина спустились вниз. От пола до потолка здесь было метра полтора, не больше. Приходилось стоять полусогнувшись. По обеим сторонам от прохода стояли ящики с оружием. В основном это были ружья и патроны. Но были также и ящики с, как потом выяснилось, динамитом. Леопольд взял четыре ружья и много патрон, которые рассовал по карманам себе и Елене. Ей же передал и ружья.

– Неси их наверх, я сейчас тоже выйду.

Девушка послушалась приказу. Она вышла из подвала и направилась к ожидавшим их Марьяне и Володе. Без лишних слов Марьяна взяла из рук Елены ружье и зарядила его. Это было многозарядное ружье с подствольным трубчатым механизмом. Володя, посмотрев как это делает Марьяна, так же зарядил свое ружье, а потом помог Елене. Он деловито передернул цевье, досылая патрон в патронник.

– Куда стрелять то? – спросил парень, выглядел он довольно комично: сломанная левая рука была подвешена к шее, стоял он на одной ноге, хотя уже мог немного опираться и на левую, в правой руке ружье, а подмышкой зажат костыль, не дающий ему упасть.

В это момент появился Леопольд. Он нес тяжелую деревянную коробку. На ней было написано: Dynamite. Перевод не требовался, все и так поняли, что это такое.

– Нам нужно повернуть стадо. Если буйволы пойдут этим же курсом, они снесут Таверну – и даже не почувствуют! Гребаные Всееды! Они знают, куда гонят стадо! Я прошу вас о помощи, – обратился Леопольд к Елене и Володе. – Без вас нам не справиться! Но я пойму, если сейчас вы пойдете и спрячетесь. Это смертельно опасно! Чтобы вас как-то мотивировать, если мы останемся живы, я отдам вам ружья. Без них в этом мире никуда! Лучше бы, конечно, вам револьверы – но у меня их нет! Поможете?

– Даже не сомневайтесь! – ответил Володя. – Что нужно делать?

– Сейчас нужно отойти от Таверны по направлению к урагану и заложить взрывчатку, с этим я справлюсь. А вам нужно всего лишь расположиться у окон второго этажа и ждать приближения стада. Как только раздадутся взрывы, я думаю, стадо повернет, но чтобы у него не было желания вновь развернуться к Таверне – нужно стрелять, нужно швырять вперед и взрывать динамит, нужно создать как можно больше шуму!

– Ясно, командир! – отрапортовал Володя.

Леопольд ушел из дома, а Марьяна, Елена и Володя поднялись на второй этаж. Они выломали несколько досок, которыми были забиты окна, чтобы можно было стрелять. Одно окно пришлось полностью освободить от досок, чтобы выкидывать динамит. Прошло около получаса, они увидели возвращающегося Леонида. Он растягивал по земле бикфордов шнур.

Дом уже сильно дрожал. Стадо было так велико, что шум, издаваемый им, перекрывал все остальные звуки. Нашим героям приходилось кричать, чтобы их услышали остальные.

– Пора! Приготовьтесь! – прокричал Леонид и поджог шнур.

В этот момент Елена увидела стадо, мчащееся на них. «Как бы не было поздно!» – подумала она, смотря на поджигающего шнур Леонида. Но последний все рассчитал до минуты. Взрывы грянули именно тогда, когда и должны были. Стадо отпрянуло влево, повинуясь одному ему понятному чувству. Многие буйволы падали и были затоптаны, другие стремились вернуться на уже обозначенный маршрут, но им не давали этого сделать напуганные взрывами животные.

Наши путешественники и хозяева Таверны открыли огонь. Володе оказалось почти невозможно стрелять одной рукой, хотя он и пытался. Тогда парень начал поджигать динамит и выкидывать его в окно. Это у него получалось лучше. Не понятно было, что происходит. Все гремело, воздух был наполнен ужасом сотен буйволов, пробегавших справа от Таверны. Люди палили из ружей, динамит взрывался…

…А на людей надвигалась туча…

Наши герои, казалось, забыли об урагане. Они были так захвачены борьбой со стадом, что ни о чем другом думать не могли.

– ААА!!! – это вдруг заорал благим матом Володя. Именно он находился у открытого окна. И именно на него первого кинулся Всеед. Это было маленькое черное существо не больше воробья с крыльями, но покрытого почему-то не перьями, а шерстью. На том месте, где у воробья клюв, у этого существа были не пропорционально большая морда, и такой же огромный рот. В последнем, стальным блеском отливали несколько рядов мелких острых зубов. Сейчас это существо набросилось на Володю, намереваясь впиться зубами в лицо. В последний момент парень умудрился подставить сломанную руку с гипсом. Всеед вцепился зубами в гипс, и сейчас, быстро-быстро двигая челюстями, дробил его. Гипс не выдерживал такого напора. Еще не много, и тварь доберется до плоти Володи.

Не раздумывая ни секунды, Леопольд двинул по Всееду прикладом ружья, буквально впечатав его в гипс. Володя заорал еще громче. Странно захрустела плоть Всееда, он перестал двигаться. Но и гипс треснул, и вместе с ним, видимо, сломалась вновь, начавшая снова срастаться рука. Леопольд не обратил на это никакого внимания:

– В подвал, быстро! – скомандовал он.

Леопольд и Елена подхватили под руки не прекращавшего орать от боли Володю и потащили к лестнице на первый этаж. Марьяна следовала чуть позади. Когда троица вступила на первую ступень лестницы, сзади заорала от боли Марьяна. Хозяин Таверны резко отпустил Володю и развернулся, на ходу поднимая ружье. Грянул выстрел. Это Леопольд сбил летящего Всееда. Второй Всеед в это время рвал плоть Марьяны. Он примостился на бедре женщины, и за те несколько секунд, что прошли с момента ее первого крика успел выгрызть в ее ноге подобие пещеры, куда поместился сам уже полностью. Еще мгновение и он перегрызет бедренную кость. Не обращая внимания на крики женщины, Леопольд запустил руку в эту пещеру и выдрал оттуда, яростно щелкавшею зубами, тварь. Секундное промедление и она отхватила половину большого пальца мужчины. Леопольд взревел, как раненый медведь, и швырнул Всееда в стену. Не успел последний в нее впечататься, как хозяин Таверны добил тварь прикладом.

В тот же момент, когда Леопольд отпустил раненого и бросился на помощь жене, Володя с Еленой упали с лестницы. Девушка поняла, что произошло, уже лежа на полу первого этажа. Парень перестал орать. Видимо он при падении ударился головой и потерял сознание, а может, сознание он потерял от болевого шока. Елена принялась ладошкой бить Володю по щекам в надежде, что он придет в себя.

В этот момент с лестницы сбежал Леопольд, несший на плече Марьяну. Спустившись, он отшвырнул свое ружье в сторону и освободившейся рукой схватил за шиворот Володю, потащив его по полу за собой, как мешок.

– Прикрывай сзади и поторапливайся за мной, – проорал он Елене. – Времени нет!

Девушка вскочила на ноги и бросилась вслед за хозяином Таверны. Вдруг краем глаза она заметила движение. Это летел новый Всеед. Девушка вскинула ружье и, не целясь, выстрелила. Только чудом она попала. А в окно уже влетал новый Всеед. Снова выстрел – снова попадание. И так несколько раз. Наконец они добрались до двери в подвал. Елена в последний раз перед спуском оглянулась. Со второго этажа на первый летела уже целая стая Всеедов. Их было так много, что они моментально заполнили собой сначала второй этаж, а потом начали заполнять и первый.

Дверь подвала захлопнулась. Она была мощной, тяжелой, но деревянной. «Такая вряд ли удержит Всеедов», – подумала девушка. Нужно как можно скорее попасть в бункер. В подвале было темно. Елена двигалась только на звук впереди идущего Леопольда. Она споткнулась обо что-то. «О порог», – поняла она. А позади нее с лязгом хлопнула закрывающаяся металлическая дверь. Бум, бум, бум… Словно капли крупного весеннего дождя по железной крыше. Это Всееды врезались в дверь. Потом послышался скрежет зубов о металлическую поверхность. Повинуясь какому-то неведомому инстинкту, Всееды прикладывали максимум усилий, чтобы добраться до людей.

Леопольд зажег свечу, которая осветила небольшое помещение. Стены были полностью железными. К ним были приварены сиденья, на которые хозяева положили свои старые вещи для более удобного времяпрепровождения на них. В полу и в потолке были небольшие отверстия, это вентиляция, догадалась Елена: снизу воздух поступал, а вверх уходил. От этого постоянного воздушного движения пламя свечи трепетало. Было очень холодно.

– Ни чего, потерпим час, – как бы прочитав мысли Елены, вслух сказал Леопольд. – Немного осталось!

10.

За то время, что они находились в бункере, Володя успел придти в себя. Марьяна порвала какую-то тряпку, валявшуюся на сиденье, и перевязала сама себя, а потом и Володю с Леопольдом.

– Вот уж не думал, что под конец жизни останусь без пальца! – иронично комментировал свою перевязку хозяин Таверны, казалось, он не ощущал боли.

Они просидели в бункере около часа, когда звуков, издаваемых Всеедами, стало не слышно. Потом они просидели еще около часа. «Для верности», – как сказал Леопольд. Затем они покинули своё временное убежище.

Таверна представляла из себя печальное зрелище. Окна почти все разбиты. То, что хозяева не успели убрать, было погрызено и раскидано по полу. Мебель тоже почти вся погрызена. Доски, которыми Леопольд заколачивал окна – оторваны и разбросаны по территории вокруг Таверны. Дверь в подвал, толстая и деревянная, была сорвана с петель.

– Да… – протянул Леопольд. – Тут дел не на один день!

В его голосе не слышалось раздражения или сожаления. Наоборот, казалось, он был рад, что у него появилось столько дел на ближайшее время.

– Я, наверное, не скоро смогу тебе помогать, первое время, – сказала Марьяна. Она смогла в бункере остановить кровотечение, но рана на ноге ее была просто страшная. Елена не могла на нее смотреть, ее тот час же начинало мутить. Девушка не представляла себе, что такая рана вообще когда-нибудь сможет зажить. Володя тоже являл собой жалкое зрелище. Его рука снова была сломана. К ней прибавилась огромная гематома на голове. Ступня левой ноги вновь начала кровоточить.

С момента их выхода, Марьяна и Леопольд постоянно о чем-то перешептывались, искоса поглядывая на путешественников. Марьяна в чем-то убеждала хозяина, но он не соглашался. После долгих трений, он наконец сдался, кивнул головой, укоризненно посмотрел на хозяйку, и ушел куда-то. Его не было довольно долго. За это время Елена успела очистить половину кухни, растопить печь, и поставить, под бдительным присмотром Марьяны, варить отвар для лечения. Потом девушка принесла какое-то подобие глины, из нее Марьяна собралась делать гипс на руку Володи.

Когда Леопольд вернулся, он принес с собой небольшой пакет. Он хитро подмигнул Елене.

– Теперь мы вас быстро на ноги поставим!

– Что это? – спросила девушка.

– Манна небесная…

11.

К вечеру Елена и Леопольд успели разобрать кухню и одну комнату на первом этаже.

– Здесь и заночуем, – сказал хозяин. – Сейчас подлечимся, а завтра продолжим.

Несмотря на собственную боль, Марьяна смогла наложить гипс на руку Володи. Перед этим она долго пыталась поставить кость правильно, чтобы не срослась криво.

К вечеру все были просто измотаны! Елена валилась с ног от усталости, Марьяна и Володя от боли. Только Леопольд не унывал. В нем было столько энергии, что хватило бы на десятерых. Его не смущал ни откусанный палец, ни разрушенный дом, ни раненная жена. Он носился из угла в угол, что-то убирая, что-то выкидывая, что-то переставляя.

– Муженек! Успокойся уже! – прокричала Марьяна, опасаясь, что он ее не услышит. – Ночь скоро, нам нужен отдых!

Леопольд расстелил на полу два матраса. Один – для себя и Марьяны, другой – для Володи и Елены. Девушка была немного смущена, что придется делить ложе с парнем, но промолчала. А вот голод заставил ее заговорить:

– Я, конечно, жутко извиняюсь! Но может быть, что-нибудь перекусим перед сном… Я могла бы приготовить…

– Перекусим! – ответил рыжий мужчина и подмигнул, только сейчас Елена отметила про себя, что в молодости, скорее всего, он был чертовски красив. Повезло Марьяне!

Тем временем Леопольд принес пакетик с «манной», как он сам выразился, и развернул его. Взору Елены и Володи предстало содержимое пакетика, это оказалось небольшое количество белого порошка.

«Наркотики!» – одновременно подумали путешественники и переглянулись.

Леопольд принес чайную ложечку.

– Ложитесь!

– Если это наркотики – то я против! – заявил Володя.

Хозяин Таверны удивленно посмотрел на него.

– Какие же это наркотики? Я же сказал тебе – это манна небесная!

– А что такое «манна небесная»?

Леопольд улыбнулся.

– Завтра… Вы все узнаете завтра! Обещаю! А сейчас доверьтесь мне. Нужно съесть по половине ложечки этого порошка.

– Ну что я похож на злодея что ли? – видя замешательство молодых людей, засмеялся Леопольд. – Марьяна, открывай рот первая!

Марьяна легла на матрас и съела свою долю порошка.

– Спасибо! Божественный вкус! – прошептала она.

После этого путешественники тоже прилегли на свой матрас и съели «манну», она оказалась похожа на сахар, такая же приторно сладкая, но с включением еще какого-то вкуса, не понятного, и до этого ими ни разу не пробованного. Последним свои пол ложечки съел Леопольд.

– А теперь спокойной ночи, добрых снов! – сказал рыжий мужчина.

Перед тем как заснуть Володя прошептал на ухо Елене:

– Ты заметила? В доме не осталось ни одного Всееда, как будто, живые, забрали мертвых.

– Заметила.

– Но один остался. У меня на гипсе.

– И что?

– Ты знаешь, это не птица. И даже не животное… Это робот!

– Робот? – удивленно переспросила Елена.

Ей хотелось узнать об этом поподробнее. Но сил больше не было. Глаза закрылись, и девушка погрузилась в сон. Без сновидений, глубокий – как бездна…

12.

Елена проснулась рано утром. Отдохнувшая и, казалось, помолодевшая лет на десять. Она улыбнулась новому дню, и осмотрелась вокруг.

На табурете за столом сидел Володя и рассматривал свою руку. Он шевелил пальцами и улыбался широко и добродушно. Елена не сразу поняла, что он рассматривает свою еще вчера сломанную руку. Сегодня она была здорова, даже гипс он уже успел снять. Заметив, что девушка проснулась, он показал ей сначала свою руку, а потом ступню левой ноги. Она, как и рука, была полностью здорова.

– И на голове тоже шишка зажила! – проговорил он смеясь.

Елена осмотрела себя. Все ссадины на ее теле также чудесным образом зажили. Девушка тоже засмеялась.

– Может быть, мы спим?

– Я сначала тоже так подумал, но потом двадцать раз себя ущипнул – и двадцать раз было больно! Марьяна сняла мне гипс.

– А где они сами?

– Ушли куда-то. Я так понял, они хотят нас познакомить с кем-то.

Елена поймала себя на мысли, что хотя она и удивлена чудесным исцелением, но воспринимает это как что-то естественное в этом мире. Если бы это случилось в том, другом, ее мире – она бы со ста процентной уверенностью сошла бы сейчас с ума. Потому что это невозможно. От слова – совсем! А здесь? Здесь, получается, все возможно? Чудеса воспринимаются буднично, как будто по-другому и не могло быть.

– Они говорили, что здесь кроме них ни кто не живет!

– Ну откуда-то же они принесли вчерашний чудесный порошок? – ответил Володя.

– Покажешь мне Всееда?

– Вот он, на столе, смотри! Хозяева, кстати, не удивились. Леопольд сказал, что он давно подозревал, что с этими птицами что-то не так.

На столе лежал уже распотрошенный Всеед. Под кожей с перьями оказалась живая плоть «птицы», а под плотью – экзоскелет. Череп был также из железа. Вместо мозга – микросхема.

– Господи, боже мой, – выдохнула девушка. – Это же мини терминатор!

– По-другому и не скажешь!

Вернулись хозяева Таверны. Елена уже не удивилась тому, что рана Марьяны также зажила.

– Мы должны вас познакомить с одним человеком! – тожественно объявил Леопольд.

– С кем? – спросила Елена.

– С моим отцом! – не менее торжественно продекламировал Леопольд.

Девушка и парень переглянулись.

– Вы же говорили, что он давно умер?

– Папа не со всеми хочет разговаривать… Так проще!

– Хорошо! Идемте! Мы готовы!

Путешественники и хозяин подошли к одному из сараев на заднем дворе Таверны. Леопольд открыл дверь и прошел внутрь. После этого он взял лопату и начал откидывать землю с пола.

– Я всегда ее засыпаю, даже когда знаю, что через пять минут вернусь! Привычка! – прокомментировал он свои действия.

Вскоре взору открылась тщательно спрятанная железная дверь. Леопольд взялся за ручку и с трудом откинул ее. Володя и Елена с интересом смотрели в открывшийся проем в полу. Вниз уходила крутая каменная лестница. Насколько глубоко она спускалась вниз, можно было только гадать. Свет из дверного проема освещал лишь часть пути – дальше была темнота.

Леопольд начал спускаться первый. Он прошел вниз несколько ступеней и достал из ниши специально здесь спрятанный факел, зажег его и пригласил молодых людей следовать за ним. Что они и сделали.

Они шли уже с полчаса, но лестница и не думала заканчиваться. Откуда-то снизу сейчас послышалось монотонное гудение.

– Что это гудит? – спросил Володя.

– Генератор, – ответил Леопольд.

Генератор? Здесь? Володя и Елена переглянулись. Очередное чудо.

Еще минут через двадцать спуск закончился. Они стояли перед массивной железной дверью. Леопольд порылся в кармане и извлек оттуда огромный ключ, которым и открыл внутренний замок двери. Толщина двери поражала! Здесь было сантиметров пятьдесят металла. Однако дверь открылась довольно легко и без скрипа. Открывал ее какой-то непонятный механизм, но разбираться во всех тонкостях путешественникам не хотелось, в этом не было необходимости. Просто очередной интересный и странный момент.

Они прошли метров двадцать по темному коридору и вновь уперлись в дверь, такую же массивную и непонятную. Леопольд открыл ее другим ключом, чуть меньше по размеру, но с такой витиеватой бородкой, что сам ключ можно было назвать произведением искусства.

Дверь открылась и, можно сказать, запахло жизнью. Свежий чистый воздух ударил в путешественников, от этого закружилась голова. Их взору предстал небольшой коридор, освещенный… электрическими лампами. Леопольд, не останавливаясь, повел из дальше. Они дошли до обычной деревянной двери. Хозяин Таверны остановился и постучал.

– Входите, входите! Я уже давно вас жду, – послышался из-за двери старый, но бодрый голос.

Леопольд открыл дверь и пропустил ребят вперед.

Путешественники остановились на пороге ярко освещенной комнаты. Настоящей комнаты! Комнаты, казалось, срисованной с их мира. Посреди комнаты стоял массивный деревянный стол. На нем было много бумаг, книг. С одной его стороны стояло такое же массивное кожаное кресло, вокруг стола расположились несколько стульев. Справа от стола возвышался книжный шкаф во всю стену. Здесь были тысячи книг, в самых разнообразных переплетах, маленькие и просто огромные, новые и старинные, полуразвалившиеся. Слева от стола завершал обстановку диван, так же во всю стену. С дальнего его края, в самом уголке примостился маленький щупленький человек, тщательно выбритый и с аккуратной стрижкой на голове. Волосы человека были огненно рыжими.

– Приветствую вас, странники!

– Здравствуйте! – по очереди поздоровались ребята.

Они продолжали с интересом рассматривать комнату. С другой стороны стола в стене было две деревянные двери. Из-за одной из них, раздавалось монотонное гудение. Оно не было громким, и не было утомительным, к нему как-то сразу привыкаешь, как к необходимому элементу бытия.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, – засуетился хозяин кабинета. – Родные вы мои! Вы даже не представляете себе, сколько лет я не встречал живых людей, кроме сына, невестки и внука, конечно же.

Он засмеялся.

– Давайте знакомится! Меня зовут Стас! Станислав Владимирович звали меня в другом мире, который я уже плохо помню, а здесь я просто Стас.

Путешественники представились.

– Лео! Налей нам, пожалуйста, чаю! Настоящего чаю! Я ради такого случая заварил, там! – Стас неопределенно ткнул пальцем в пустоту.

Впрочем, Леопольду объяснения не требовались, он открыл одну из дверей и вышел. Через пять минут он вернулся с чашками чаю на подносе.

– Сахару, к сожалению, нет! – сказал старичок добродушно и рассмеялся. – Кажется, так говорят в вашем мире? Тут-то сахара вообще нет!

Он взял со стола чашку и сделал глоток. Поднял глаза к потолку и сказал:

– Божественный вкус! Пейте, пейте не стесняйтесь! А пока пьете, расскажите мне свою историю.

Елена и Володя начали рассказывать. Сначала по очереди, а потом вместе – постоянно прерывая и дополняя друг друга. Прошло не мало времени, когда они закончили. За все это время Стас ни разу их не прервал. Он сидел и слушал их с задумчивым видом.

– Леопольд, выйди, пожалуйста, – проговорил он, когда путешественники закончили. – Мне нужно поговорить с ребятами наедине.

Леопольд без возражений встал и ушел. Было видно, что он привык беспрекословно подчиняться своему отцу. Как только Леопольд ушел, Стас начал говорить.

– Начну с самого важного. Скоро я умру. Я чувствую это. Но перед смертью, я должен кое-что сделать. Может быть, вам повезло, может – нет, но перед моей смертью явились именно вы. Вам и отдуваться! – Стас тихо засмеялся. – Сейчас я вам поведаю кратко свою историю.

13.

Я перешел в этот мир, когда в моем был 1976 год. Я жил в Советском Союзе и был диссидентом. Я ненавидел советскую власть, а она меня. Я планировал побег через границу, в одно из демократических государств. Я думал тогда, что раз не могу изнутри победить советскую пропаганду, то приложу максимум усилий, чтобы это сделать извне. Я был молод и горяч. Мне казалось тогда, что я могу своротить горы, что я, с компанией своих друзей, смогу изменить целую страну! Великую страну, кто бы там что не говорил…

Один из моих друзей меня и предал. КГБ были рады! Им поставили очередные плюсики в личные дела, а мне дали двадцать лет лагерей, за предательство родины. «Какое предательство? Я хочу процветания своей стране! Я хочу свободы слова! Я хочу просто свободы! Люди проснитесь, очнитесь!» – кричал я на суде. Но, меня ни кто не услышал! Судья вынес очередной приговор, сломал очередную жизнь очередному молодому человеку, и отправился к жене и детям домой, чтобы за чашкой чая, после сытного ужина сказать: «Сегодня еще одного диссидента посадили. Вот чего им не хватает? Вроде из уважаемой состоятельной семьи…»

А я в это время сидел в камере с уголовниками у параши. Меня за половину дня, уже пять раз избили. За полдня на моем теле не осталось ни одного живого места. Я сморкался кровью, плевался кровью, мочился тоже кровью! Я бы перерезал себе вены осколком любого камня в тот же день, если бы не Голос! Он обещал мне перенести меня в другой мир, на Дорогу, там твой Путь, не здесь!

Приближалась ночь. И этой ночь эти самые уголовники обещали сделать из меня бабу. «Мы будем иметь тебя всю ночь, а утром ты сдохнешь!» – так говорили они. И я им верил. Мне не на что было надеяться, только на Голос, только на окно в другой мир. Но, ни Голоса, ни окна не было. А ночь приближалась. Принесли ужин. Их было семь человек. Они ели и ржали. «Ну что, сучка, готова? Сейчас поужинаем и начнем! Тебе понравится, не переживай! Родину то нравилось свою продавать? Теперь пришло время отвечать! А перед кем отвечать, если не перед народом? А мы и есть советский народ! Самый что ни на есть советский».

Я молился. Молился не Богу, но Голосу. Не знаю, услышал ли меня Голос или еще кто-то, но я вдруг заметил, как что-то сверкнуло в шве одного из матрасов. «Заточка!» – подумал я. Это был шанс на спасение. На спасение не своей жизни, но спасение остатков своей чести.

После ужина пришел конвоир и забрал пустую посуду. Все семеро уголовников сейчас лежали сытые и довольные. Они ждали. Скоро должны погасить основной свет, и оставить включенными только тусклые лампы ночного. Тогда и начнется экзекуция. Они лежали и смотрели на свою жертву: самодовольно, нагло, чувствуя безнаказанность и вседозволенность.

Момент перехода из своего в этот мир. Он всегда важен. Я встречал десятки Ищущих, и для всех, момент перехода не был легок. Как будто Призывающий и Отбирающие до последнего момента сомневаются в своем претенденте. И этот последний бой в своем мире выигранный, но чаще проигранный является решающим. Только после него осуществляется переход.