Глава 4.
1.
Елена лежала на Дороге и тяжело дышала. Володя потерял сознание и лежал возле нее. Девушка сняла с себя свитер и заботливо положила ему под голову. Все вещи они потеряли. Из одежды осталась только та, что была на них, ни еды, ни медикаментов больше не было. Так же как и столовых приборов, ножей, емкостей для воды… Все осталось на Дороге за провалом.
Когда девушка немного отдышалась, она начала осматривать раны своего спутника. Сама она, как считала, пострадала мало: была содрана кожа с ладоней, были ссадины на лице и коленях. Володя представлял собой жалкое зрелище: левая рука чуть выше локтя была сломана, кожа на голове рассечена, левый ботинок парень потерял в битве, и ступня была вся содрана до мяса.
Елена заплакала. Она не знала, что делать.
Володя очнулся, то ли от боли, то ли от слез, которые падали ему на лицо. Он, усмехнувшись, проговорил чуть слышно:
– Все так плохо?
– Да! – ответила девушка и разрыдалась еще сильнее.
Тогда парень собрал все оставшиеся силы и закричал на нее:
– УСПОКОЙСЯ! МЫ ЖИВЫ! ВСЕ НЕ ПЛОХО, ВСЕ ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!
Елена с удивлением посмотрела на него, перестав плакать. Она не думала, что парень сможет кричать в таком состоянии, но если смог, может и правда все не так плохо!?
– У тебя сломана рука и рассечена голова. Я не могу тебе ни чем помочь: все медикаменты остались за провалом.
– Мы сейчас на безопасном расстоянии от леса?
– Да. «Жирафы» остановились уже давно, но я все равно пронесла тебя как можно дальше от них – мало ли чего. Я шла сколько смогла.
– Вот и отлично! Теперь на счет ран. Нужно найти палки и зафиксировать руку… вон порви с меня куртку что ли, наложи шину, думаю не надо тебя учить, как это сделать.
С рукой Елена справилась довольно быстро.
– Теперь голова. Так она не зарастет. Нужно ее зашить. Я думаю, подойдут нитки из джинсов. Найди тоненькую палочку и заточи ее об асфальт или камень. Потом делай дырки в коже и вставляй туда нитки, потом затягивай.
– Тебе будет больно! – ответила Елена и вновь заплакала. – У нас нечем продезинфицировать рану.
– Я потерплю как-нибудь. Если потеряю сознание – не останавливайся, зашивай дальше.
Девушка сначала отправилась на поиски воды. Нужно было промыть рану, да и самой пить хотелось до изнеможения. В этот раз не повезло. Ближайший ручеек оказался очень далеко, ну хорошо хоть так, а то можно было бы вообще остаться без воды. Елена нашла возле ручья растение с листами как у лопуха, только чуть больше. А еще нашла подорожник. Какое ни какое, а все же лекарство.
Часть воды выпил Володя, остатками она промыла рану на голове и на ноге. После, трясущимися руками, несколько часов мучений, и ей удалось справиться с раной на голове.
Был уже полдень, когда с делами было покончено, и только теперь Елена поняла, как она устала. Глаза закрывались сами собой. Володя уже спал. Девушка не представляла себе, как он выдержал эту пытку с зашиванием раны. Он ни разу не дернулся и не закричал. Да и сознание он не терял. Лишь однажды, с усталостью в голосе, прошептал: «Сейчас бы водки!»
«Настоящий мужик!» – подумала Елена и уснула.
2.
Проснулась она вечером. Володя продолжал спать. Во сне он бредил, что-то кричал, кому-то угрожал, а потом у кого-то просил прощения. Елена решила, что пока Володя не выздоровеет, дело их выживания теперь на ней. Первое, что нужно сделать – разжечь костер. Вещей у них не осталось, а ночь здесь холодные. Нужны камешки, из которых можно высечь искры. Девушка помнила те камни, что нашел на той стороне Володя, найти похожие не составило особого труда, хотя и по степи походить, конечно, пришлось. Она безуспешно пыталась разжечь костер, но он упорно не хотел гореть. От шума проснулся Володя. Он отнял камни у Елены и через несколько минут костер загорелся. Теперь нужно было набрать много веток и сухой травы, что девушка и сделала. Кроме этого, она нашла еще и две длинные палки с рогатинами на концах.
Володя вновь уснул, а Елена отправилась на охоту.
Она вновь вернулась к лесу. «Жирафов» нигде не было видно. От начала леса до провала было недалеко, и девушка рискнула подойти к нему, с надеждой, что удастся перебраться на ту сторону за вещами. Это оказалось не реальным. Весь провал был заполнен змеями, а вот шкур и скелетов «жирафов» видно не было.
Немного разочарованная Елена вернулась к краю леса и здесь начала свою охоту. Одной рогатиной она прижимала голову змеи к земле, потом с помощью второй рогатины подтаскивала змею к краю Дороги и убивала ее камнем. Через несколько часов охоты, ей удалось убить с десяток змей. Она решила, что этого пока хватит и вернулась к Володе.
Разделывать змей было не чем, ножа не было, пришлось жарить их целиком. Елена разбудила Володю, и они поели. К ужасу для себя, Елена обнаружила, что у парня поднялась температура. Кажется, у него началось заражение.
3.
Володя проснулся рано утром. Его голова лежала на коленях Елены. Девушка не спала всю ночь. Она ходила много раз за водой. Сделала из остатков куртки салфетки и протирала постоянно огненный лоб Володи, чтобы хоть немного сбить жар. Утром парню вроде бы полегчало.
– Мне снился странный сон, – сказал он. – Это был прекрасный сон, я таких еще не видел. Мне приснилось, что мы дошли до цели нашего путешествия. Мы стали героями. Мы спасли много миров, для некоторых мы стали Богами-создателями, для других – спасителями, нам молились, нам ставили свечи и приносили жертвы. Мы превратились в созидателей. Мы светились, и вместе со светом из нас исходила благодать!
– И что там, в конце пути? – спросила девушка.
– Это невозможно понять, это все и ничего одновременно, это свет и тьма вместе, это создание и уничтожение, но как я понял, это, прежде всего – спасение. Спасение наших тел и душ, а вместе с ними, миллиарды миллиардов миров, самых разнообразных и одновременно одинаковых по своему замыслу. А еще там был Голос, и он сказал, чтобы я передал тебе фразу, которую нужно запомнить и не забывать никогда: Все материальное, что вы видите и чувствуете, есть суть не материальное.
– И что это значит?
– Я точно не понял… Мы должны пройти Путь, и мы это воспринимаем, как то, что мы куда-то идем, мы что-то делаем… Но суть Пути не в этом. Вся суть Пути – это ДОЙТИ!
– Куда дойти? Почему ни кто не говорит об этом?
– Я так понял, что не важно «куда дойти». Главное – дойти!
– Я ни чего не понимаю!
– Я тоже, – сознался парень. – Единственное, что я понял: нужно идти, а когда мы дойдем – мы поймем! Голос также сказал, что на каждом этапе Пути мы будем узнавать что-то новое, и концу Пути, мы обязательно все поймем.
Они долго молчали. Смотрели друг на друга и молчали.
4.
– Нужно идти вперед, – первой прервала молчание Елена. – Тебе нужны лекарства, долго без них ты не протянешь.
– Ты думаешь, что мы встретим кого-нибудь живого тут?
– Я почему-то в этом уверена.
Путешественники перекусили мясом змей. Остатки мяса Елена положила в свитер, она сделала из него подобие рюкзака: низ завязала, а из рукавов сделала петлю, которую надела себе на шею. Из-за небольшого веса, рюкзак практически не давил на нее, за то – руки были свободные. Володя снял ботинок со здоровой ноги и надел на больную. Теперь здоровая была босая, но его это не смущало, по крайней мере, он смог хоть как-то защитить больную, да и идти так было легче.
Ребята двинулись в путь. Елена слева поддерживала парня, а он держался за нее, перекинув здоровую руку ей через шею.
Так они шли три дня.
Ручеек, из которого в первый день после преодоления провала Елена набирала воду, теперь тек недалеко от Дороги, он набирал силу и вскоре грозил превратиться в небольшую реку. Был шанс, что в реке будет рыба. Можно бы было попробовать ее поймать, а то жареные змеи уже закончились.
Вечером третьего дня, когда путешественники готовились на голодный желудок лечь спать, и когда Володе стало совсем плохо, они увидели впереди дым. И это не был дым от костра, так могла дымить только труба печи, дым поднимался столбом, а значит – впереди люди.
Елена поначалу обрадовалась. У людей могли быть медикаменты, они могли спасти Володю. Но потом она испугалась. Могли ли в этом мире быть добрые люди? Не на владения ли бандитов они наткнулись? Совершенно беззащитные и безоружные, обессилившие от постоянного движения и голода. Им могли причинить вред даже дети.
Утром следующего дня Володе стало еще хуже. Он с трудом поднялся на ноги, у него была сильная температура, его знобило, он трясся от холода. Да и девушка чувствовала себя отвратительно. От голода она долго не могла заснуть, а когда заснула – ей снились кошмары один страшнее другого, и она то и дело просыпалась. Но идти нужно было. Во что бы то ни стало они должны дойти до хижины, дома, или, что там впереди? Это был их единственный шанс. На счет себя еще Елена сомневалась, но для Володи точно последний.
Вечером этого дня они уже видели постройку впереди. Справа от Дороги расположилось двухэтажное деревянное здание, оно что-то напоминало Елене, но что – она не могла вспомнить от усталости.
– Ни чего, завтра дойдем, – сказала девушка, падая на Дорогу.
Володя тоже должен был упасть без поддержки со стороны девушки, но каким-то чудом он удержался на ногах.
– Нет, – сказал он. – Нужно идти сегодня, завтра я уже не встану…
Часов через пять, глубокой ночью, Володя и Елена стояли на крыльце деревянного здания и колотили в дверь, в надежде, что за ней кто-то есть, хотя почему-то в это совершенно не верилось.
Над входом висела большая вывеска, на которой заглавными буквами, красной краской, было выведено чьей-то рукой: «ТАВЕРНЯ». Надпись давно не обновлялась. Краска облупилась, и часть букв нужно было угадывать, а не читать.
В одном из окон вдруг заплясал огонек и дверь открылась. Пред путниками предстал пожилой мужчина в ночной рубашке до самого пола, напоминающей больше платье, и смешном колпаке, со свисающим помпоном. Он был ярко рыжеволосым, на его лице расположились такие же ярко рыжие огромные усы. В руке он держал подсвечник.
– Марьяна, просыпайся! – вдруг закричал он, оглянувшись назад куда-то в пустоту. – Ты не поверишь – У НАС ПОСТОЯЛЬЦЫ!
5.
Марьяной оказалась женщина возрастом чуть за сорок. Сразу бросалось в глаза, что рыжеволосый хозяин таверны намного старше ее. Женщина сразу поняла, что Володя болен. Она выделила комнату гостям, а сама суетилась, готовя лекарство в печи. Это действо напоминало сцену из средневековья, когда колдуньи готовили свои отвары. Она бросала разнообразные травы в кипящий чугунок, и, не переставая, помешивала, Елене показалось, что время от времени она даже что-то шептала. Хозяин же готовил еду гостям. В той же печи он поставил разогреваться другой чугунок.
– Мы, признаться, сегодня ни кого не ждали, поэтому поешьте сегодня, уж, пожалуйста, то, что бог послал, как говорил мой отец. А уж завтра утром – мы обязательно что-нибудь приготовим!
В чугунке оказалась похлебка из фасоли. Кроме фасоли и воды, там ни чего не было. Но и это еда показалась Елене сказочно вкусной. Желудок довольно урчал. Хозяин услышал это урчание и улыбнулся.
– Туалет у нас на улице, я потом покажу.
Елена покраснела.
Володя ни чего не ел. Он лежал на кровати в комнате на втором этаже и стонал. Елена слышала его стоны даже внизу, в столовой. Она постоянно порывалась к нему подняться, но Марьяна не давала ей это сделать.
– Да сиди уж отдыхай! Чем ты ему поможешь то? Сейчас лекарство приготовим, выпьет, и будет спать до следующего вечера. Если до вечера полегчает – выздоровеет, если нет – значит все в руках Бога: может выздоровеет, может нет.
Это объяснение не успокоило Елену, а только встревожило.
– С ним все так плохо?
– А ты сама, не видишь что ли? Заражение пошло по всему телу уже. Привела бы его на день раньше – вопросов не было бы, я его бы сразу на ноги поставила, а так… Ну будем надеяться все хорошо будет!
После этих слов Марьяна посмотрела на хозяина Таверны. Елена перехватила его. Ей показалось, что в этом взгляде промелькнули вопрос и недовольство. Хозяин в ответ чуть заметно помотал головой, как бы в знак отрицания. Девушка тогда приняла эти знаки как относящиеся к здоровью Володи, лишь позже, по прошествии нескольких дней, она поняла истинное значение этих знаков.
К тому моменту, когда Елена поела, отвар был готов. Марьяна налила полный стакан, для Володи, и четверть стакана для Елены.
– Тебе тоже не помешает! Отдохнешь хоть!
Елена выпила отвар. Он оказался горьким и противным на вкус. После этого они вдвоем напоили отваром Володю. Он выпил, даже не поморщившись.
Елена поблагодарила хозяина и Марьяну.
– Вы уж простите, – сказала она. – Но у нас даже расплатиться с вами нечем.
Хозяин засмеялся.
– У таких как вы, всегда есть чем расплатиться! Вы порой даже сами не знаете, какие вы богатые, по нашим меркам…
…Глаза Елены закрывались. Она хотела что-то сказать в ответ, но не смогла…
6.
Девушка проснулась от того, что Володя ее яростно толкал в бок, приговаривая:
– Ладно, я больной, а с тобой то что? Просыпайся!
– Что случилось?
– Ни чего, вроде. Есть я хочу! Я давно проснулся, а ты все не встаешь и не встаешь!
– Тебе стало лучше? – улыбнулась Елена.
– Я как заново родился! Ни когда себя так хорошо не чувствовал!
Девушка увидела, что рука и нога Володи были аккуратно перебинтованы, не бинтом, но чистой тканью. На руку был наложен гипс. Возле его кровати стояли костыли. Вид парня порадовал Елену. Ему явно полегчало. Температуры, судя по всему не было. Даже щеки слегка порозовели. С другой стороны, Елена понимала, что Володя не мог так быстро выздороветь, и ему действительно все еще было очень плохо. Лучше чем вчера, но все же – плохо.
– Пошли знакомиться с хозяевами этого уютного местечка, – сказала Елена. – Может и покормят нас чем. С можешь дойти? Я помогу тебе. Или лучше останешься в кровати?
– Я думаю, не много движения мне не повредит – кровь надо разогнать. Мне вчера было так плохо, что я даже и как выглядят то хозяева этого чудесного места, не помню.
Был уже довольно поздний вечер. Солнце уже давно село за горизонт, но ночь еще не настала. На землю спустились сумерки, грозящие вот-вот смениться темнотой.
– Я же говорила, – сказала хозяйка, когда они спустились на первый этаж, обращаясь к рыжеволосому хозяину. – Сейчас проснутся, а ты нет, нет, давай поедим, а им оставим!
Марьяна рассмеялась, и уже обратилась к путешественникам:
– Идите, умывайтесь, а я пока на стол накрою. Сегодня у нас будет праздничный ужин!
«Легко сказать «идите», – подумал Володя. Двумя костылями он пользоваться не мог, из-за сломанной руки, а один ему мало помогал. Приходилось Елене его поддерживать. Без нее он не справился бы.
В соседней комнате стоял таз и кувшин с теплой водой.
Наскоро умывшись, ребята вернулись к хозяевам. «Праздничный стол» уже был накрыт. Путешественников ждали тарелки с тушеной фасолью и кусочками жареной курочки. На отдельной тарелке в центре стола расположились небольшие лепешки, как ребята узнали позднее – из кукурузной муки.
– Вы уж извините, – сказала Марьяна. – Но вот такой вот у нас праздничный стол! Мы ж кроме фасоли и кукурузы тут практически ни чего не едим! Есть еще яйца, мы кур разводим, но яйца будут на завтрак. В честь вас мы зарубили курочку, по праздникам, очень редко – мы едим мясо.
Елена и Володя засмущались: им было стыдно объедать добрых людей. Видя их смущение, чтобы как то разрядить обстановку, хозяин со смехом, хитро улыбнувшись и подмигнув Елене, сказал:
– Ну не все так уж плохо! У нас есть кое-что еще…
Из-под стола появилась бутылка с мутной жидкостью.
– Собственного изготовления, из кукурузной муки, двойной перегонки! Рекомендую!
Елена краем глаза заметила, как заблестели глаза Володи. Этого ей только еще не хватало! Марьяна тем временем подала четыре рюмки.
– Я хотела на травах ее настоять, она бы повкуснее была, но он не разрешает.
Хозяин налил рюмки.
– Давайте за знакомство!
Елена с тревогой смотрела, как рука Володи живо потянулась к рюмке.
– Стойте, стойте, – сказала она. – Мы же еще толком-то и не познакомились!
Хозяин поставил на стол уже поднятую рюмку. Володя свою еще не успел взять.
– Меня зовут Леопольд, – весело сказал хозяин. – Мой отец пришел из другого мира. Он говорил, у них там мультфильм был – Кот Леопольд, вот меня в честь него и назвали!
Ребята с изумлением взирали на хозяина. Фраза «мой отец пришел из другого мира», была сказана так буднично, будто тут путешествовать между мирами было обычным делом.
– Меня, вы уже знаете, как зовут – Марьяна. Я из города. Мои родители там родились, и бабушки с дедушками там жили. Мы познакомились с Леопольдом много лет назад на ярмарке в городе, он туда за женой приезжал. Встретил меня, я ему понравилась… Вот с тех пор я и живу здесь.
– Меня зовут Володя.
– А меня зовут Елена… Мы не из здешних мест… Мы тоже из другого мира…
Девушка посмотрела на хозяев: удивятся ли они, или с недоверием отнесутся к ее словам?
– Да мы уж поняли, – буднично сказала Марьяна. – С той стороны Дороги больше и не приходит ни кто, только если из другого мира.
Парень и девушка переглянулись.
– И как часто приходят с той стороны Дороги?
– Когда часто, когда нет. По-разному. Раньше больше народу шло, сейчас меньше. А один год, за месяц, больше ста человек прошло! Нам тогда еды на ЛОШАДИ с города привозили! Мы даже хлеб из муки пшеничной тогда ели! Представляете? Но это было давно. Мы тогда еще молодые были. А сейчас – один-два в год проходят. Иногда и того нет.
– Как же вы тут живете? Чем зарабатываете?
– Нормально живем! Привыкли мы уже. Выращиваем кукурузу и фасоль. Собираем ягоды. Иногда, если повезет, можно застрелить какое-нибудь животное. Разводим кур, они несут яйца. А если повезет заработать, то Леопольд ходит в город, у нас есть тележка на колесах…
– Они на ПОДШИПНИКАХ!!! – вставил в рассказ жены Леопольд важную для него фразу.
– …Вот с ней и ходит, – продолжила женщина. – Три дня туда, три дня обратно… Это раньше так было, сейчас больше. Старый он стал, да и путь туда длиннее стал, чем раньше.
Женщина замолчала и горестно вздохнула. На ее глазах появились слезы. Рассказ продолжил Леопольд:
– Одно время я туда почти каждый месяц ходил, сын у нас там жил… Но, потом ушел он, лет, десять, наверное, назад… Ушел по Дороге… Да так и не вернулся!.. Ни кто еще не вернулся, кто уходил…
– Туда, откуда мы пришли, вообще ни кто не ходит? – спросил Володя.
– Нет, ходят. Местные. Охотники, собиратели. Они не в счет. Путешественники туда не ходят, только оттуда. И не один не вернулся! Куда идут? Зачем? Говорят, Путь у них такой. Так-то, да! Мы свою жизнь здесь проживаем, они в движении, что-то ищут. Я думаю, не находят. Если бы нашли, мне кажется, вернулись бы. Но нет!
– А сын ваш, почему ушел?
– Странный он был. Всегда. Он хотел другой жизни. Говорил, что чувствует, что это не его жизнь. Сначала перебрался в город. Потом ушел по Дороге. В последнюю нашу встречу, он говорил какую-то ерунду, называл меня проживающим, всех, кто здесь живет, называл проживающими. Говорил, что перешел на новый уровень, ему нужно идти по Дороге, этого его Путь, это его судьба. И ушел.
Тяжко вздохнув, Леопольд взял рюмку и выпил.
– Мне тяжело, когда я вспоминаю про него. Простите!
– Не надо так расстраиваться! – сказал Володя. – Все с ним будет хорошо. Когда-нибудь он вернется. Нужно верить!
– Да, я поддерживаю Володю, – проговорила Елена. – Обязательно вернется!
И чтобы сменить тему спросила:
– А ваш отец, вы говорили, он из другого мира. Он же должен был идти по Дороге. А он остался здесь, если я правильно понимаю. Почему?
– Все правильно! Остался. Это он построил Таверну. Женился на маме, она из местных, родился я. Папа, очень много рассказывал о том, другом мире, это была его любимая тема. И я его тоже спрашивал, почему ты остался здесь? А он мне всегда отвечал: «Чтобы пройти Путь, не обязательно идти. Мой Путь здесь. Я так чувствую. Моя жизнь здесь, однажды, поможет найти другим». Это его слова. Я говорю их всем, кто останавливается у нас на постой.
– Давай те уже покушаем, – сказала Марьяна. – Разговорами сыт не будешь.
Леопольд снова налил себе рюмку и предложил выпить. Володя посмотрел на Елену, потом на рюмку.
– Я, пожалуй, пить не буду. Не надо мне!
– Выпей сынок, – сказала Марьяна. – От рюмки то ни кому еще плохо не было! Для здоровья полезно.
А потом, посмотрев Володе в глаза, добавила:
– Или тебе нельзя?.. О! Вижу, что нельзя!
Елена чокнулась с хозяевами и выпила. Напиток был похож на самогон, а крепостью – на истинный спирт. Ее лицо скривилось. Она схватила стакан с водой и залпом его осушила.
– Вот это да! Ни разу еще, ни чего не пила подобного!
– Двойной перегонки! Я ж предупреждал! – молвил с довольным видом Леопольд. – Без тренировки-то, не каждый выпьет.
Елена посмотрела на Володю. Он сосредоточено ел, уставившись себе в тарелку. Девушка улыбнулась.
7.
После трапезы Леопольд пригласил всех в гостиную.
– Я сегодня в вашу честь разожгу камин! Травой вперемежку с дровами. Мы редко его топим, поэтому, сначала будет немного дымить… Дров мало здесь, приходится далеко ходить собирать, а я уже старый становлюсь. Поэтому дрова мы используем в основном для приготовления пищи. Здесь климат теплый… Камин то и не нужен совсем… Сейчас зима, если вы не знали.
– А месяц какой, число, день? – спросила Елена.
Леопольд засмеялся.
– Отвыкайте от замашек старого вашего мира! Здесь все по-другому. Мне отец рассказывал про календарь. Но здесь нет такого. Умные люди пытались создать его. Но ничего не выходит! В этом году зима может быть 3 месяца, в следующем 4, потом 5, а потом вообще 12. Это если принять месяц за 30 дней, как у вас. И лето также, и весна, и осень. Здесь нет ничего постоянного! И год здесь мы называем годом лишь условно. И луна совершает свой цикл на небе, как ей вздумается!.. Нет начальной точки отсчета, как говорил мой отец.
– Странно тут все! – сказал Володя.
– Не то слово! – вступила в разговор Марьяна. – Но с другой стороны, смотря, с чем сравнивать. Я когда еще была маленькой, встретила одного из другого мира, только не похожего на ваш, или наш. Так он такие чудеса рассказывал, что я и повторить то не смогу! У них там не было ни земли, ни воздуха, ни людей! Одни мысли! Не материальные! Он когда сюда попал, и материализовался в человека, он ни ходить, ни говорить, ни есть сам не мог. Его сначала всему учили! Но он быстро погиб. Глупо погиб. Напала на него серола, ему бы убежать, а он забыл, что в материальном теле, так она его и съела!
– Кто такая серола?
– Ну как объяснить? Кошка – знаете кто такая?
– Вроде бы да!
– Ну вот, – обрадовалась Марьяна. – Серола – это большая рыжая кошка, но очень медлительная. Она выживает потому, что мелкие животные не ощущают опасности от нее. Она для них, как часть природы, как дерево или куст. И серола так их ловит. Сейчас их мало осталось совсем. Людям есть нечего, едят и их.
– Расскажите нам о Дороге, – попросила Елена.
Леопольд улыбнулся.
– Всех кто приходит с той стороны, откуда пришли и вы, интересует Дорога. Вы еще долго держались. Обычно первый вопрос – что такое Дорога? У всех. Я с вашего разрешения закурю.
Хозяин поднялся и подошел к шкафу. Достал оттуда маленький мешочек с табаком. Забил трубку. Прикурил от горящей палочки. Сладко затянулся, прищурив глаза от удовольствия. И начал рассказ.
– Извините меня сразу. Я мало чего знаю. Что слышал, то вам сейчас и поведаю. Давным-давно, эту землю населял мудрый народ. У них были ТЕХ-НО-ЛО-ГИ-И!!! Они строили великие здания и не менее великую технику. Техника была настолько умна сама по себе, что без человека могла выполнять работу. Всю работу, которую сейчас приходится выполнять в ручную людям. Тогда на этой планете царили гармония и красота. Мудрые создавали все более сложные и сложные вещи. И, в конце концов, однажды, они перемудрили сами себя. Они исчезли, испарились, как говорят: перешли в другое состояние. Но до того, как они пропали, они много путешествовали, путешествовали между мирами. После них остались открытые двери в те миры. А через них уже и стали проникать в этот мир и люди, и роботы, и животные, и растения, и другие всевозможные твари. Мудрые, построили и эту Дорогу. Ни кто не знает, куда она ведет. Но по слухам, у нее нет начала, и нет конца. Одни называют этот народ Мудрыми, другие – Древними, а третьи – идиотами! – Леопольд усмехнулся. – Уничтожить самих себя! Каково! А может – это все ложь, и не было ни мудрых, ни древних. Это все, что я знаю. Понимаю, знаю мало. Может быть, когда-нибудь, вы встретите того, кто вам расскажет более подробно, но вряд ли. Что могут знать новоприбывшие о том, что было до них?
– А от этих мудрых, что, вообще ни чего не осталось?
– Почему? Осталась, вот, например, Дорога… По слухам есть еще какие-то руины, но ни кто не знает где… Кто-то их видел, но не воочию, чьи то знакомые, знали знакомых, у которых были знакомые, которые видели руины… Я лично в это не верю! Сколько лет прошло после мудрых? Тысячи? Миллионы? Ни кто не знает! Тогда о каких следах их жизни может идти речь? Все давно сгинуло, рассыпалось в прах…
– Но ведь Дорога осталась? – возразила Елена.
– Дорога то ли была покрыта каким-то составом специальным, то ли на нее наложили заклятие – ни кто из живых существ не может к ней подходить, и уж тем более по ней идти, кроме людей. Думаю, поэтому она и сохранилась… И то, что построено было на ней, думаю, поэтому сохранилось.
– А что построено на ней?
– Впереди, например, вы увидите мост через реку. Он цел и невредим, кажется, что время не властно над ним.
– Мост? Через реку? И как скоро мы его встретим?
– Через месяц, – Леопольд скептически посмотрел на Володю. – А может через два или три. Тот ручей, что вы видели справа от Дороги, так и будет сопровождать вас. С каждым днем, он будет все больше и больше, и уже совсем скоро превратится в настоящую реку. А потом он впадет просто в огромную реку, противоположный берег которой, даже в ясный день, невозможно увидеть глазами. Вот через эту огромную реку и построен мост. Без единой опоры. Он как бы парит над рекой… Это сложно описать… Тем более сам я его не видел… Слухи… Этот мир полнится слухами, он ими живет!
– Но откуда берутся слухи, – настало очередь Володи задать вопрос. – Если те, кто уходят, никогда не возвращаются?
Леопольд непонимающе посмотрел на собеседника.
– Как откуда? Тут не безлюдная территория. Тут есть сельские поселения, города. Они связаны между собой торговлей. У кого-то в других городах живут родственники, дети, родители. Какие-то города расположены ближе к реке, какие-то за рекой… Я не знаю как вам объяснить, чтобы было понятно… Не возвращаются те, кто что-то ищет… Они идут все время вперед, и пропадают там. Они не сворачивают с Дороги, вглубь этого мира. У них есть только им понятная задача, но спроси их о ней, и они молчат. Они не знают, что ответить! Благоразумно ли это? Пришли непонятно откуда, и тут же ушли непонятно куда? Ни семьи, ни детей. Одна Дорога. Остальные живут здесь и благоденствуют. Им не нужно ни куда идти, им и здесь хорошо. Они путешествуют между городами, отправляются с обозами, ездят и ходят в гости друг к другу, за товарами, которых нет здесь, а там есть и т.д. Сейчас, впрочем, не так часто. Но во времена моей молодости встретить на Дороге обоз раз в пару, тройку дней – не было ничего необычного. А сейчас, говорят, что и с мостом проблемы какие-то, и тварей разных с других миров местами повылазило, да и здешних тварей приумножилось…
Леопольд замолчал. Он немного подумал, покачал головой, улыбнулся и забил еще в трубку табака.
– Ни когда не выкуривал больше одной трубки за день, но сегодня выкурю. Жалко мне вас! Вы приходите (не конкретно вы, но такие как вы), мы знакомимся, кто-то мне нравится, другие – готовы оторвать мне голову, обокрасть, ограбить… А потом вы уходите… Чтобы никогда не вернуться… Как мой сын… Это горько! Хочется вразумить вас, остановитесь! Там нет ни чего хорошего, живите здесь! Но вы не слушаете! Никогда не слушаете! Вы стремитесь вперед, в неизвестность…
– Ну ладно, ладно, не начинай! – сказала Марьяна и обняла мужа. – У тебя всегда одна и та же песня! Объясняют же тебе: это их жизнь, а это наша. И мы для них, такие же безумцы, как они для нас… Я вот что хотела спросить. А где вы получили свои раны? Насколько я знаю, место перехода в другой мир далеко, а вы говорили, что четыре дня назад вас ранили… Или место перехода теперь приблизилось и раны вы получили в своем мире, не в этом?
Путешественники рассказали о змеях, «жирафах» и провале Дороги. Хозяева Таверны очень удивились.
– Не может быть такого, – сказал Леопольд, а потом обратился к Матильде. – Помнишь Виктора, охотника? Он два месяца назад ходил в ту сторону, ни какого провала там не было, а уж тем более змей и «жирафов». Я вообще о таких животных первый раз в жизни слышу! Как бы этот лес и до нашей Таверны не добрался!
– Да опять какую-нибудь ерунду затянуло к нам из другого мира, пора уж привыкнуть!
– А вы говорите ели тех змей, и что? Они вкусные?
– Очень! – улыбнулся Володя. – Хотя, думаю, в том нашем состоянии, нам любая еда бы понравилась.
– Это то, конечно, – обронил Леопольд. – Надо будет туда сходить, наловить этих змей. Если, правда, съедобные, отвезти в город, продать. Давно уж я ни чего не продавал!
И Леопольд снова засмеялся.
– А чем же нам то, вам отплатить за постой? – спросила Елена. – Мне неудобно жить просто так!
– Всего за месяц мы берем двадцать марок.
– Но у нас нет денег!
– Да наверняка есть. У вас были с собой деньги, когда вы переходили из своего, в это мир?
– У меня нет! – честно ответила Елена.
– У меня был с собой кошелек, – вспомнил вдруг Володя, как он стащил деньги с барной стойки. – Но там было несколько сотен рублей, несколько монет, наших, русских, но, ни каких марок там не было! В заднем кармане джинс он лежал, я забыл про него, может и потерял уже.
– Нет, не потерял, – сказала Марьяна. – Я когда твои джинсы стирала, то в заднем кармане его и обнаружила, на вот, держи!
Володя взял свое старое потертое портмоне, и открыл его. Его несколько сотен рублей превратились в несколько сотен марок. На купюре, которую он достал, большими русскими буквами было написано «сто марок», а сама купюра теперь стало иссиня черной, а на ощупь была как газетная бумага. На ней не было указано страны выпуска, не было ни каких рисунков, вообще ничего, просто одна надпись – и все! Сказать, что Володя удивился, значит ни чего не сказать! Он был просто поражен! Парень уже должен был бы привыкнуть к чудесам, которые происходят с ним уже продолжительное время, но его мозг, порабощенный десятилетиями жизни без чудес, все еще отказывался в них верить.