Дорога

Володя ни чего не ответил. Он видел, как блестят глаза девушки, она действительно верит и Дорогу и в Голос, в Призывающих и Отбирающих… В весь этот бред! Но так ли этот бред был страшен и не реален? А может это та жизнь, нет, не жизнь, а полужизнь, существование – были бредом? А может вот это вот все и есть настоящая жизнь? Романтические приключения, о которых он когда-то в детстве мечтал, зачитываясь романами Скотта и Дюма?

С наступлением ночи Володя и Елена договорились, что будут спать по очереди. Ни кто не знал, как поведут себя «жирафы» или змеи с наступлением темноты, да и ни кто не гарантировал, что с наступлением ночи придет тот, кого боялись даже страшные «жирафы». Первым предстояло стоять на страже Володе.

– Как хорошо бы было бы разжечь костер, – сказал парень. – И погреться.

– Да, – ответила девушка. – Я сама жалею, что не догадалась взять с собой спички или зажигалку. Но, ты же наверняка курил в том мире, почему у тебя нет с собой зажигалки?

– В том мире, – ответил грустно и задумчиво Володя. – У меня не было ничего своего… Даже зажигалки…

Елена посмотрела на парня. На нем лица не было. Его глаза уставились в одну точку, казалось, он сейчас в другом мире. Девушка поняла, что ему есть о чем подумать и лучше его сейчас не трогать. Она легла спать. Володя присел на камень и размышлял. Ему действительно, было о чем подумать. Слова девушки не выходили у него из головы. О предназначении, о том мире, об этом…

Ночь выдалась темной и холодной. Обычно выходила луна и освещала все вокруг. Можно без труда было даже рассмотреть мелкие предметы в дали. Но сегодня подул ветерок. Набежали тучки, и закрыли ночное светило. Было так темно, что не видно было пальцев на вытянутой руке.

А Володя все думал и думал. О себе, о Пути, о Предназначении… И о зажигалке, которую не имел возможности купить… Он тревожно вслушивался в каждый шорох и вздрагивал от малейшего шума, но, ни кто на них в эту ночь, видимо, нападать не собирался. Среди ночи сама проснулась Елена.

– Мне уже пора дежурить?

– Не, нет, еще рано. Спи! Я разбужу тебя.

Но он так ее и не разбудил в ту ночь.

– Доброе утро! – девушка проснулась рано утром и сладко потянулась. Она обратилась к Володе, который, не открываясь, следил за лесом. – Почему ты не разбудил меня ночью?

– Доброе! – отозвался парень. – Мне не спалось, нужно было в очередной раз о многом подумать.

– Ну и что надумал? – Елена улыбнулась.

– Много чего! – горько усмехнулся Володя. – Мне многое нужно тебе рассказать!

– Давай чуть позже, после завтрака. А что с лесом?

– Ночь была очень темной. Ни чего не было видно. Но как только начало рассветать, мне показалось, что на деревьях не было змей. Не могу сказать этого точно, но мне так показалось. Когда же все стало видно, змеи уже были на своих местах, на деревьях, между которыми прогуливались, завтракая, «жирафы». Мне показалось это важным. Я думаю, что, возможно, нам удастся пройти этот лес по Дороге ночью. Если сегодня ночью будет луна, мы выясним это.

Елена отметила про себя, что фраза «по Дороге» прозвучала в его устах как-то по-особенному, величаво, как будто он стал уважать Дорогу, впервые с начала их знакомства.

– Ты передумал обходить лес?

– Передумал! – сухо бросил он.

После очередного небольшого завтрака, который не сбивал голод, а лишь его усиливал, они удобно разместились на обочине, так, чтобы было всегда видно лес, и начали разговор. Важный для Володи разговор.

Он поведал теперь без утайки Елене всю свою жизнь.

Девушка смотрела на него, и не узнавала. Он был похож на нашкодившего ребенка, которого поймали за курением, и заставили извиняться. В силу небольшого возраста и детской наивности эти извинения всегда выглядят такими искренними, что в них нельзя усомниться.

А Володя все рассказывал и рассказывал. Впервые в жизни. И в последний раз в жизни. Ему нужно было излить свою душу, чтобы потом забыть ту жизнь, как дурной сон. Раз, и навсегда!

Девушка не прерывала его. Она пристально смотрела на него своими ясными голубыми глазами. В них было столько доброты и сострадания, что Володя даже прослезился.

После того, как он закончил рассказ, девушка тоже чуть не заплакала. Ей было не жалко его, нет. Она узнавала в его жизни свою жизнь. Казалось, что в них было общего? Володя всю свою жизни пил, гулял, дрался, нигде не работал, а девушка наоборот, пахала как лошадь, училась, к чему-то стремилась. Но общее было. Все ее начинания ни к чему не привели! Они привели ее лишь в постель к старому извращенцу. Да, возможно, переспи она с ним – и он ей бы дал и власть, и деньги. Но она потеряла бы себя. Так же как потерял себя и Володя. Девушка обняла парня, и так они и просидели много времени, не замечая ни чего вокруг…

Потом Володя уснул и проснулся лишь под вечер. Елене показалось, что он помолодел лет на десять точно. Впервые в его глазах девушка заметила искорку веселья.

– Сейчас я буду делать огонь, – продекламировал он смешным голосом и улыбнулся.

– Как? – Елена улыбнулась в ответ.

– Еще не знаю. Но сегодня ночью у нас будет костер!

Он ушел в степь и долго не возвращался, а вернулся с большой охапкой сухой травы и где-то набранных палок. В его карманах оказались два камешка.

– Труднее всего, было найти эти камни. Вот посмотри, – сказал он и стукнул одним камнем об другой. На третью или четвертую попытку между камнями промелькнула искра. – Видела, видела???

– Да уж, мне кажется, костер мы так не разожжем!

– Разожжем! Даже не сомневайся! – сказал он с пафосом в голосе.

Елена отметила про себя, что таким он ей нравится намного больше, и теперь она как-то по-другому на него смотрит. Володя же в это время собрал по обочине камни побольше, и сложил из них круг. В это круг он положил немного сухой травы и начал свои попытки разжечь костер. Поначалу ни чего у него не выходило, но потом Елена услышала сначала какие-то радостные завывания, а потом и увидела небольшой дымок. Она радостно запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши.

Через полчаса костер уже горел, а Володя исполнял вокруг него, как он сам выразился, «танец диких дикарей». Елена смеялась, искренне, весело и задорно. Впервые в этом мире ей было весело…

На землю опускалась ночь.

Луна сегодня осчастливила своим присутствием странников. Было довольно светло.

Путешественники заранее договорились, что с наступлением темноты Володя пойдет как можно ближе к лесу на разведку, Елена же останется с вещами у костра. И теперь парень двинулся в путь.

Он взял с собой копье и нож. Так как ночью на путешественников еще ни разу, ни кто не нападал, ребята решили, что Володе сегодня оружие будет нужнее. Впрочем, Елена положила в карман на всякий случай одну из двух оставшихся вилок. «Мало ли чего, а так, можно хоть ткнуть», – так она подумала. Сначала Володя хотел идти по степи к лесу, но потом передумал и пошел по Дороге.

6.

Свое разведывательное путешествие парень начал довольно бодро. Он приблизительно помнил, где останавливались «жирафы», до этого места можно двигаться свободно, потом нужна будет осторожность. Поэтому Володя быстро добрался до границы, которую тут же и обозначил чертой через всю Дорогу. В случае, если придется спасаться бегством, ему не придется постоянно оглядываться и бояться обо что-нибудь споткнуться. Он будет спокойно бежать до этой черты, смотря только себе под ноги. Хотя как тут побежишь «спокойно»!?

Володя пересек черту, которую сам же и обозначил, достал левой рукой нож, а в правой сжал копье. Теперь нужна осторожность. Парень старался не шуметь. Он аккуратно переступал с ноги на ногу и очень тихо двинулся вперед. Шаг за шагом он приближался к лесу. Теперь он услышал шипение змей, не слышное издали, и трение их тел друг о друга, и о ветви и стволы деревьев. Этот не прекращающийся звук сводил с ума. Почему то казалось, что змею ползут по тебе, справа от тебя, слева от тебя, впереди тебя, и, что самое страшное, сзади тебя. Если бы в этот момент кто-то дотронулся бы до него – Володя точно сошел бы с ума. Но, его ни кто не тронул.

Подойдя еще ближе, Володя отметил с удовлетворением, что на деревьях стало на много меньше змей, они сползали или просто падали с деревьев на землю и деловито куда-то уползали. Может, в поисках пищи, а может просто заползали в невидимые норы для отдыха. Куда они уползают, мало волновало Володю, но был шанс, что к концу ночи они все куда-нибудь уползут. Это было бы хорошо для путешественников, это бы давало им шанс.

Но была еще одна угроза. «Жирафы». Такая же опасная, и такая же реальная. Спят ли они ночью? Или продолжают свою кровавую охоту?

Володя продолжал приближаться к лесу. Еще несколько шагов – и он будет у самого его края. Следует ли двигаться дальше? Не смертельно ли это опасно? Он решил пока остановиться здесь и подождать некоторое время. Понаблюдать, что будет дальше с этим лесом и тварями в нем.

Он присел прямо по среди Дороги и наблюдал за всем происходящим. «Жирафов» по-прежнему не было. На деревьях становилось все меньше и меньше змей. На земле их было как и прежде много, но он отметил для себя, что и там их становилось меньше. Он два или три часа просто сидел на Дороге. К нему ни кто не приближался, казалось, змеи его не замечают, или он им не интересен. От этого парень осмелел.

Володя резко встал на ноги, намереваясь пойти вглубь леса, и тут же остановился. Что-то изменилось. Он посмотрел вперед. Змеи вдруг резко прекратили свое движение и на мгновение просто уставились на него. А потом бросились на него со всех сторон.

Этого он не ожидал. Он хотел броситься бежать в обратную сторону, но вместо этого вдруг резко остановился и замер на месте. Что-то опять было не так, что-то важное он упустил из виду.

И вдруг его осенило!

Змеи, так внезапно ощутившие присутствие чужака и кинувшиеся на него, НЕ ЗАПОЛЗАЛИ на Дорогу. Они доползали до обочины и собирались там в клубки. Бились в безумной ярости, чувствуя добычу, но на Дорогу не заползали! Когда же из клубка выпадала одна из змей и падала все же на Дорогу, то тут же извиваясь, как обожженная, кидалась на обочину, столь стремительно, что ее бросок, отбрасывал клубок на полметра назад.

Только сейчас Володя осознал, что когда они первый раз бежали по Дороге от «жирафов», те тоже не заходили на Дорогу. Они бежали по обочине, по степи, казалось бы: по Дороге бежать легче, но они на Дорогу не заходили!

Все это время ночью путешественники отдыхали на Дороге, заворачиваясь в одежду Елены, они делали это на подсознательном уровне, понял сейчас Володя. В степи, в метре от их ночлега, было множество кузнечиков, саранчи, мух, оводов, но ночью их ни разу не потревожило ни одно насекомое!

Для всех живых существ, кроме людей, вход на Дорогу был ЗАПРЕЩЕН!!!

Володя тихо, без малейшего движения стоял на Дороге и радовался своему открытию. Теперь они смогут преодолеть лес! Елена оказалась права – сворачивать с Дороги нельзя! Дорога их охраняет и защищает!

7.

Когда-то давно, еще в детстве, Володя смотрел документальный фильм про Африку. Африканские коренные жители с удовольствием ели там змей. По необъяснимой традиции той передачи и ведущий должен был отведать мясо пресмыкающегося. Володя помнил, как специальной палкой ведущий прижал голову змеи к земле, она била хвостом, обвивалась всем телом вокруг палки, но это ее не спасло, ловким движением руки, ножом, ведущий отсек ей голову. Потом он натянул тело змеи на палку и долго жарил на костре. Потом ел его и хвалил за превосходный вкус.

Сейчас парень решил тоже поймать и освежевать пару змей. Попробовать их пожарить, ведь огонь теперь у них был. Убить пресмыкающееся, как оказалось, не составляло особого труда. На обочине их было так много, что куда не ткни копьем, обязательно попадешь в змею. Володя пытался попасть змее в голову. У него и это без труда получалось. Проблема была в том, чтобы как можно быстрее выдернуть мертвое животное на Дорогу. Как только другие змеи понимали, что змея рядом с ними мертвая, как они тут же набрасывались на ее тело и пожирали. У этих тварей во рту оказались маленькие острые зубки, которыми они умудрялись в считанные секунды разорвать своего мертвого сородича. Через полчаса Володе удалось убить и вытащить на дорогу четыре змеи. «На первый раз хватит», – подумал он. Каждой змее он отрубил на всякий случай голову, мало ли чего. После чего взял их за хвосты и пошел назад.

Было уже далеко за полночь, когда молодой человек вернулся к месту стоянки. Елена не спала. Пока света от луны было достаточно, она следила за Володей до самого леса. Потом он пропал из виду. Потом снова появился. Девушка была рада ему. Она не задумывалась над тем, какие новости он принес, смогут ли они пройти или нет, главное, что он вернулся.

– Я принес еду, – сказал он и улыбнулся, показывая змей.

Володя не рассчитывал, что девушка будет их есть. Большинство тех, кого он знал – точно бы не стали. Не заведено у них в стране, в том, другом мире, есть змей. Но неожиданно девушка улыбнулась и сказала:

– У нас в России не едят змей, но вот на Востоке, в Азии их едят с удовольствием. Особенно ценятся мясо кобры и гремучей змеи. Мясо змеи можно варить, жарить, тушить и даже есть сырым. Мясо змеи, как говорят, очень вкусно, оно богато белками и различными солями. Оно повышает потенцию, улучшает зрение, кровообращение и снижает давление. К тому же, мясо змеи считается диетическим, в нем в два раза меньше калорий и жира, чем в говядине…

– Откуда ты это все знаешь?

– В школе я была отличницей…

Молодые люди обжарили мясо и, впервые с момента перемещения, сытно поели. Когда они заканчивали трапезу уже светало. Володя рассказал об обнаруженном свойстве Дороги. Девушку была удивлена: как она раньше не догадалась?

– Мы пойдем через лес днем?

– Нет, – ответил Володя. – Я думаю, лучше идти ночью.

– Почему? Днем лучше видно, а на Дорогу, как ты выяснил, ни кто кроме нас наступить не может?

– А «жирафы»?

– Ты же сам сказал, они тоже не могут наступить на Дорогу.

Володя засмеялся.

– Ты, правда, не понимаешь?

– Нет! – искренне сказала Елена.

– Когда в прошлый раз мы убегали от них, они бежали за нами по обе стороны Дороги. Помнишь?

– Да! И что?

– А то, что даже если «жираф» будет стоять на обочине, длинны его шеи хватит, приблизительно, до середины Дороги. Если они будут стоять с двух сторон – нам негде будет спрятаться!

Елена от досады стукнула себя по голове кулаком.

– Точно! Как я могла не догадаться! Может быть от того, что в голове у меня крутится и крутится одна и та же мысль. «Жирафы» бежали за нами по обе стороны Дороги. Но вот вожак у них был только один. По логике, если бы стадо было разделено Дорогой надвое, у них должно бы и вожака быть два. Но он был только один.

– И что это значит?

– А это значит, что «жирафы» как-то могут перебираться с одной стороны Дороги на другую!

– Может там дерево какое-то поваленное есть через Дорогу? – предположил Володя.

– Вряд ли, – ответила Елена. – У них на ногах копыта, на них не так-то просто перебраться по стволу на другую сторону!

– Ладно, разберемся и с этим! Нужно поспать. Вечером двинемся в путь.

Молодые люди уснули и проспали до самого вечера.

8.

– Подъем, подъем, – тихо говорил Володя в самое ухо девушки, ни как не желавшей просыпаться. – Динь-дилинь-дилинь-дилинь. Будильник звонит!

Когда Елена открыла глаза, уже вечерело. Солнце садилось за горизонт. Еще немного – и стемнеет.

– Я проспала весь день? – удивилась девушка.

– Да! – засмеялся Володя. – И я тоже! Мы так долго ничего существенного не ели, что благодарный организм возблагодарил нас за сытный королевский обед здоровым длительным сном! А может в этом мясе какое-то снотворное, кто его знает!

Ребята подкрепились остатками жареного мяса, собрали свои пожитки и приготовились двинуться в путь. Молодые люди молили небеса, чтобы сегодня не было туч, и луна светила бы в полную силу. Их мольбы были услышаны. И хотя от полной луны остался лишь неширокий месяц, его света вполне хватало, чтобы прекрасно видеть.

Путешественники двинулись в путь. Володя нес в левой руке сумку, уже совсем не тяжелую, не то что в начале их путешествия, а в правой копье. Елена же шла налегке, и только нож поблескивал в ее руке в свете луны.

Ребята быстро добрались до кромки леса. Остановились и прислушались. В лесу стояла тишина, если не брать в расчет вечного шипения змей и звука, который происходил от трения их тел друг о друга. С удовлетворением путешественники отметили, что не было слышно звуков «ножниц» и стука копыт. Возможно, им повезет и «жирафы» где-нибудь отдыхают, лучше бы – как можно дальше от Дороги.

По предварительной договоренности дальше Володя и Елена пошли медленно и осторожно. Они старались идти без лишнего шума, без резких движений, молча, и даже, казалось, что и дышать старались как можно тише. Их тактика приносила свои плоды. Они шли не замеченные змеями. Ребята не знали, большой ли лес, но надеялись, что до утра они успеют перебраться на другую его сторону.

Так они шли часа, наверное, три. Точно они не моги сказать, часов у обоих не было. Но за все время их путешествия от места перемещения, Елена по луне научилась приблизительно определять время. И вот сейчас по ее расчетам, было где-то два часа ночи. Светать начинало в пять. Значит, у них есть еще три часа максимум, но все равно, лучше бы поторопиться.

Теперь лес их окружал со всех сторон. Куда ни глянь, везде только лес. Если оглянуться назад, то уже не было видно его окраины, проплешины через которую они входили. Но и впереди не было видно конца леса. Елена осторожно приблизилась к Володе и шепнула ему на ухо:

– Мне страшно! А с чего мы вообще взяли, что этот лес должен закончиться? Может там дальше везде один лишь лес? Давай вернемся назад пока не поздно. По моим расчетам мы шли три часа, и через три часа рассвет. Мы можем не успеть на ту сторону!

– Я не узнаю тебя, – прошептал укоризненно Володя ей в ответ. – Ты же сама меня убеждала, что нам нужно двигаться только вперед, это же наш Путь!

– Это во мне сейчас, наверное, страх говорит. Я не знаю почему, но с каждым шагом мне все страшнее и страшнее!

Володя поставил сумку на Дорогу и освободившейся рукой обнял девушку.

– Не бойся, все будет хорошо! У этого леса есть конец! Мы из него обязательно выберемся!

Они пошли дальше и двигались так еще полтора часа.

– Там что-то не так с Дорогой, – прошептала Елена.

– Где?

– Впереди…

9.

Дорога внезапно обрывалась. Глазам путешественников предстало печальное зрелище, от которого перехватывало дыхание. Казалось, здесь проехали на грейдере и срезали Дорогу метров на двадцать. Возможно, это было дело рук не человека, а стихии. Возможно, тут когда-то давно было сильное наводнение, которым смыло часть дороги. Гадать не имело смысла, факт оставался фактом. Дороги не было!

Зато были змеи. Их тут было много, очень много, они заполонили все свободное пространство. От их хаотичного движения болели глаза. Одни змеи двигались направо, другие налево, третьи, свились в клубки и глумились над путешественниками танцуя странный, только им понятный танец. Перебраться через этот провал не представлялось возможным. Куда не наступи, наступишь обязательно на змею. А в их ядовитости сомневаться не приходилось.

– Новое испытание! – прошептала Елена.

– Да уж, – молвил Володя. – Лучше бы без него! И как нам преодолеть этот… провал?

До рассвета оставался приблизительно час. Небо уже начинало светлеть в том месте, где обычно восходит солнце. Нужно было что-то придумать, и как можно скорее!

– Нужно как то убрать этих змей с нашего пути. Причем убрать их нужно как можно больше, если не всех! А потом бежать, быстро, как пуля, смотря себе под ноги, и моля Бога о помощи, – сказал Володя.

– И как их убрать?

– В прошлую ночь, когда змеи заметили мое присутствие, они все бросились в мою сторону… Ну может не все, но основная часть. Поэтому мой план такой: я сейчас буду привлекать змей к себе, дразнить их, а ты беги на ту сторону. Потом и я последую за тобой. Вещи придется оставить тут, с ними я не перебегу.

– Мне страшно за тебя! Я не хочу оставлять тебя здесь одного! Давай лучше вернемся назад, и будь что будет!

– Мы уже не успеем вернуться назад. Вот-вот проснутся «жирафы», и тогда нам точно каюк. А так – у нас хотя бы есть шанс!

– Хорошо! Давай попробуем! – согласилась девушка.

Елена подошла к краю провала, а Володя к обочине Дороги. Он начал стучать копьем по обочине и приговаривать:

– Ну, давайте! Я здесь, идите ко мне, мои змейки, – он именно негромко говорил, а не кричал, боясь разбудить «жирафов». – Вы такие вкусные, вчера я вас ел, давайте, идите сюда. Съешьте меня, сюда, сюда…

Парень продолжал постукивать копьем и отходил по обочине все дальше и дальше от провала, шел в обратную сторону по Дороге.

Однако план не сработал. Много змей он привлек к себе, но не всех. Огромное их количество продолжало двигаться по провалу, не обращая внимания на Володю. Впрочем, какое-то беспокойство в их поведении все же обнаружилось. Они поднимали головы и яростно шипели в никуда.

Елена схватила камень, первый попавшийся, и начала им бить по другой обочине и то же, что-то говоря змеям. Убеждая их следовать за собой.

Теперь провал заметно очистился от змей, часть ушла за Володей, часть за Еленой, но все же недостаточно, чтобы путешественники смогли по нему перебраться на другую сторону.

Отчаяние захватывало Елену, и она начала бить камнем по Дороге все сильнее и сильнее. А ее призывы к змеям становились все громче и громче. Она уже не обращала внимания на Володю, делавшего ей знаки руками и призывавшего быть тише.

Создаваемый ею шум, давал свои плоды. Все больше и больше змей уползало с провала. Еще не много, и можно попытаться перебежать через него.

То же, что сейчас творилось у обочин Дороги, трудно описать словами. Тут были тысячи змей. Они сворачивались в огромные клубки высотой в метр и перекатывались из стороны в сторону. Из этого клубка то и дело высовывались в разные стороны змеиные головы, и разевали свои пасти с маленькими острыми зубами и раздвоенными языками. Зрелище было жуткое. А змеи с каждой секундой все свирепели и свирепели. Некоторые уже начинали кидаться на Дорогу. Несколько раз и Елене, и Володе буквально приходилось уворачиваться от нападавших змей, хотя и парень и девушка стояли довольно далеко от края обочины. Как только змея падала на Дорогу, она начинала извиваться и корчиться как обожженная огнем, и в спешке покидала Дорогу.

Оставался единственный выход: рискнуть перебежать провал. Иначе, клубки змей рано или поздно выкатятся на Дорогу, удастся ли спастись сразу от стольких змей – неизвестно, но велика вероятность, что не удастся!

– Нужно бежать, – прокричал Володя. – Мы слишком их разъярили. Скоро они нападут на нас и никакая Дорога не спасет!

– Давай! На счет три, – прокричала девушка, и начала считать. – Раз, два…

Путешественники уже готовы были сорваться с места, как вдруг из леса вышел «жираф».

Елена не успела произнести следующую по счету цифру. Она увидела прямо перед собой монстра с огромной клешней. Издали клешня не казалась ей такой большой, как оказалась вблизи. Она была просто огромной, длинной чуть меньше метра.

«Жираф» тоже увидел людей. Казалось, он был удивлен их появлению. Он прокричал громко: «Аля халя бадя», и бросился на людей. Девушка инстинктивно бросилась на другую сторону Дороги. И тут она увидела, что и с другой стороны выходит «жираф». А за ним еще один.

Девушка оцепенела от ужаса. Она инстинктивно определила середину Дороги между обочинами и встала там, надеясь, что морды чудовищ не дотянутся сюда. Рядом с ней секундой позже оказался и Володя. Елена хотела его обнять, но он грубо отпихнул ее. Она ему мешала. Он не собирался сдаваться. Он собирался дать этим чудовищам бой, пусть и последний, пусть не равный, но все же, бой. Володя поднял копье над головой и приготовился вонзить его в первую приблизившуюся морду.

Первый «жираф» не собирался надолго откладывать нападение. Он сделал несколько шагов по направлению к людям, деловито отодвинув огромный клубок змей в сторону клешней. Второй и третий «жирафы» подходили в этот момент с другой стороны.

Но эти монстры явно не недооценили других, маленьких, которые сейчас, свернувшись в огромный клубок и ставшие, по сути, единым разумом, были разъярены до предела. Им не удалось сожрать людей, но и «жирафов» они сейчас не боялись, им было все равно с кем драться.

Клубок змей, привлеченный Еленой, бросился на первого «жирафа», а привлеченный Володей – на второго и третьего. Если сказать, что монстры удивились этому нападению – значит ни чего не сказать! Они оцепенели от такой наглости. Они привыкли, что змеи нападали по одиночке, ну, в крайнем случае – по две, по три. Но чтобы сразу тысячи! Мгновенно забыв о путешественниках, животные начали спасать свои собственные жизни. Клешни заработали, они щелкали как заведенные, разрезая сразу по десятку змей. Свободная «рука» срывала с себя змей и швыряла в разные стороны. Копыта топтали тех, кто был на земле. Но им было не выжить. Змей было слишком много. Минутой или двумя позже нападения все три «жирафа» рухнули замертво. Началось кровавое пиршество пресмыкающихся. Елена как зачарованная уставилась на все это.

– Бежим, – заорал ей в ухо Володя. Только сейчас девушка поняла, что кричит он уже давно.

Свободной рукой Володя схватил Елену за руку и поволок ее к провалу. До него оставалось всего пару метров, когда из леса выбежал четвертый «жираф». Это был вожак. Огромный, озверевший зверь, жаждавший мести за своих соплеменников, и справедливо обвинявший в их смерти людей. Его голова вместе с шеей были наклонены вперед и напоминали таран из исторических фильмов о штурмах крепостей. Путешественники слишком поздно заметили его. Он врезался своим рогом прямо в них, и отшвырнул их назад от пролета. Основной удар пришелся на Володю. Его левая рука сломалась и теперь висела как плеть, но боль и смятение не помешали ему тут же вскочить на ноги. Копье во время удара вылетело из его руки и теперь лежало у края провала. Ему нужно добраться до него, во чтобы то ни стало.

В этот момент змеи, уверовавшие в свои силы или окончательно обезумевшие, бросились на вожака. Но тех огромных клубков уже не было, да и половина змей участвовали в кровавой трапезе, набивая собой тела павших «жирафов», которые уже стали надуваться и скоро должны были взорваться. Поэтому вожак легко справился с противниками, он раскидал их за считанные секунды и теперь намеревался окончательно покончить с другими врагами, побольше, и, наверное, повкуснее. Однако этих секунд хватило Володе, чтобы добраться до копья. Он сжал его в здоровой руке и приготовился к нападению.

Вожак стремительно выбросил вперед клешню, намереваясь отсечь парню голову. Володя вовремя присел, и тем самым спас себе жизнь, клешня прошла в нескольких сантиметрах над головой. Пришло время Володе атаковать. Голова монстра была довольно низко. Парень нацелился ему в глаз и с силой засадил туда копье… Но в последний момент голова «жирафа» взметнулась вверх и копье попало в пасть монстра. Его зубы щелкнули, и древко копья рассыпалось на мелкие щепочки. Володя бросился бежать от края Дороги, как можно дальше от монстра. Теперь вожаку было не достать парня клешней, и он не придумал ни чего другого, как сверху вниз головой ударить парня. От этого удара Володя упал, а голова монстра прижала его к остаткам асфальта Дороги.

Володя мысленно попрощался с Еленой и с жизнью. Его часы сочтены, думал он.

В этот момент Елена ударила монстра ножом точно в глаз, туда, куда изначально и метил Володя. Вожак взревел. Он отдернул голову и сделал несколько шагов назад, а потом упал. На него тот час же набросились змеи.

Нужно бежать! Пока не поздно!

Слава Богу, Володя оказался в сознании. Елена подняла его за правую, здоровую руку и потащила к провалу. Через минуту провал был уже позади. Но это была еще не победа. Теперь нужно бежать до края леса и дальше. Как можно дальше отсюда…