Девушка вскочила на ноги и направила нож на первого охранника, опешившего от произошедшего.
– Сука! Даже не думай подходить ко мне! Зарежу на хер, также как напарника твоего! – говорила Елена первому охраннику, а сама пятилась к открытому окну.
Быстро справившись с потрясением, первый охранник посмотрел в угол комнаты и громко сказал, обращаясь в пустоту:
– Скорую сюда, быстро, двенадцатый ранен.
Елена проследила за его взглядом, в самом углу комнаты, под потолком висела камера. Потом охранник спокойно обратился к Елене.
– Что ж ты, дура, натворила? Что ж тебе не жилось то спокойно?
– Мне не жилось спокойно? – прокричала девушка, продолжая сжимать нож рукой и пятясь к одной ей только видимому окну. – Мне то, как раз, и жилось спокойно! Это вам не живется спокойно! Тебе и твоему шефу!
Сантиметр за сантиметром Елена приближалась к своему спасению. К своему миру. Подальше от этого.
– Ну и что ты будешь делать дальше? – первый охранник достал из наплечной кобуры пистолет. Кровь из раны на плече текла по правой стороне тела Елены. Девушка оставляла за собой кровавые следы и небольшие лужицы крови, но не обращала на это никакого внимания. Ей нужно добраться до окна.
– А что мне делать? Ты хочешь меня убить? Убивай! – Елена захохотала, громко, как только смогла. – Нет! Ты ждешь приказа шефа! Ты без него никто! Пустое место! Ты думаешь, я боюсь смерти??? Нет! Я боюсь такой жизни!!!
Шаг за шагом, шаг за шагом… Окно все ближе и ближе. Очень хотелось броситься, что есть силы, бегом к этому окну, но этого делать было нельзя. Охранник выстрелит, в этом не было сомнений! А значит – шаг за шагом, шаг за шагом…
И вот в тот момент, когда ее бедра коснулись нижнего края окна, подоконника, как подумала Елена, в комнату вошел Михаил Андреевич. Внешне он был спокоен и холоден, но девушка знала, что он был взбешен. Он посмотрел сначала на охранника, продолжавшего корчится от боли на полу, и, также как и Елена, истекающего кровью, потом посмотрел на первого охранника сжимающего пистолет, и вот наконец его взгляд уперся в Елену.
– Что ж ты, сучка, натворила…– начал он, но девушка не дала ему продолжить.
– Заткнись и слушай! Ублюдок! Это не я натворила, это натворил ты! Но это все уже не важно! Важно то, что я тебе сейчас скажу!!! Запоминай! И бойся до конца жизни!!! Сейчас я уйду, но обещаю тебе, скоро я вернусь! Вернувшись я не пожалею тебя! Ты будешь умолять, ты будешь плакать, ты будешь мочиться себе в штаны от страха, но это тебе не поможет! Тебе нет прощения! Ты заплатишь за все, что со мной натворил! Этот нож изрежет тебя на кусочки, сантиметр за сантиметром я буду отрезать твою плоть, пока ты не сдохнешь!
Шеф улыбнулся.
– Уйдешь? Куда ты уйдешь? Ладно, мне весь этот цирк надоел!
– Пристрели ее, – обратился он уже к охраннику.
Того не нужно было просить дважды. Пистолет в его руке повернулся дулом к Елене и выстрелил…
Но секундой раньше девушка оттолкнулась ногами от пола и провалилась спиной вперед в окно.
В комнате остались три человека: один продолжал корчиться от боли на полу, второй – смотревший тупым взором на пистолет, на стену, и ничего не понимающий, и не пытающийся ни чего понять, и третий – Михаил Андреевич, внезапно побледневший и схватившийся за сердце…
1.5
… Елена больно ударилась спиной и головой о Дорогу. Она хохотала. Ей было весело, не смотря на боль. Не смотря ни на что. Она проучила этого сукина сына. Она его сделала! Это была ее победа!
Вдоволь насмеявшись, она села и оглянулась. Девушка не ожидала увидеть за собой окно, но, тем не менее, оно там было. Только вот открыто оно теперь было в комнату, в которой она жила.
– Я не пойду больше в тот мир! – прокричала она в никуда.
– Пойдешь! – ответил ей Призывающий.
– ООО! Объявился! Смотрите на него! Еще и приказывает! А где ты был, когда ты мне так был нужен? Почему ты мне не помог? Меня могли убить!
– Не могли! Я появляюсь, когда это действительно нужно, а когда ты меня звала – во мне не было необходимости. Ты сама делаешь свою жизнь, я лишь призываю в этот мир, даю наводки, необходимую минимальную информацию. Я не могу вмешиваться в вашу жизнь, так же, как и вы не можете вмешиваться в мою. Я всего лишь призываю – и на этом моя миссия закончена!
– Ясно. Я поняла. Зачем окно здесь? Я не собираюсь больше в тот мир.
– Не собираешься? Да ты посмотри на себя! Ты истекаешь кровью, без еды, без одежды… Здесь нет врачей, медикаментов, магазинов, аптек. До первого человека, которого ты встретишь идти много километров и много дней. Но это все ерунда. У тебя нет с собой кольца. Вот что важно. Ты предусмотрительно сняла его, отправившись к шефу в том мире. В отличие от второго ищущего, он свое кольцо потерял. Нельзя быть на Дороге без кольца! Пусть у вас будет хотя бы одно – твое. Ты первая Ищущая, которая приходит на Дорогу всегда раньше своего срока, но может, это твоя судьба быть первой? В общем, у нас есть немного времени. Вернись в свой мир, возьми кольцо и собери вещи, которые ты посчитаешь нужными, возьми лекарства и еду на первое время. Потом возвращайся сюда. Долго не задерживайся там. Твой шеф уже отправил своих людей в твою квартиру.
– А зачем нужно это кольцо?
– Ты задаешь слишком много вопросов. Все ответы будут потом. Не мне их давать! Кольцо – знак. Знак принадлежности. Без кольца вам в этом мире не выжить.
– Оно волшебное?
– Можно сказать и так. В этом мире вы встретите много необычного: и волшебство, и невиданные вами технологии, и магов, и расчетливых инженеров, не верящих в магию… Много чего! Кольцо будет вам помогать, как – разберетесь сами. Не тяни время – иди.
Елена вновь отправилась в другой мир. Она первым дело отправилась в ванную и приняла душ. Потом перевязала рану на плече. Потом собрала вещи, которые только смогла запихнуть в большую спортивную сумку, специально в свое время купленную для переездов с квартиры на квартиру. Туда же отправились и все медикаменты. Настала очередь кольца. Елена надела его на палец. Она усталым взглядом окинула комнату, в которую больше не вернется никогда и перешагнула невидимый подоконник, вновь очутившись в мире Дороги. Последнее, что она услышала в том мире, был громкие стук в дверь квартиры невидимых гостей.
– И что мне теперь делать? – спросила Елена Голос, как только ее ноги коснулись старого асфальта.
– Теперь только ждать второго Ищущего.
– И как долго?
– Может быть, день, может два. Ты приходишь слишком рано, а он всегда опаздывает. Да и время течет в мирах по-разному. Поэтому я не знаю, сколько ждать.
Глава 3.
1.
Елена находилась в мире Дороги уже седьмой день. «Если бы я попала сюда в понедельник, – думала девушка. – Сегодня было бы уже воскресенье!»
Первые три дня пролетели очень быстро. Елена радовалась солнцу, чистейшему воздуху, звукам степи, так отличавшимися от звуков города. Она отдыхала душой и телом. Недалеко от того места, где обосновалась девушка, она нашла родник и с жадностью пила изумительную ключевую воду. Воду, очищенную самой природой, а не химией, как в городе.
Днем Елена отдыхала в тени небольшого дерева. А ночью спала прямо на Дороге. Ей было страшно. В траве шипели невидимые змеи, сновали туда-сюда ящерицы, вдалеке рычали какие-то звери.
На четвертый день она начала уставать от одиночества. Девушка пробовала обратиться к Призывающему, но он, видимо, покинул ее. Елена искала, чем можно заняться, что можно сделать, но так и не нашла.
На пятый день Елена придумала себе занятие. Она решила полдня идти вперед по Дороге, а потом вернуться назад. Чуть рассвело, она была уже на ногах. Быстро собрала себе немного еды, воды и тронулась в путь. Но и тут ее ждало разочарование. Она полдня шла и шла по Дороге, но, казалось, ничего не изменилось. Дорога все также уходила лентой вперед, по бокам также была бесконечная степь с редкими деревцами. Пейзаж теперь казался унылым и монотонным. Впереди маячил небольшой лес, именно до него Елена и хотела изначально дойти, но только теперь поняла, как он был далеко. Туда неделю идти надо – и не дойдешь! Прозрачный степной воздух приближал объект, но на деле оказалось, что расстояния здесь огромны.
«Что можно тут найти? – думала Елена. – Куда ни кинь взгляд, всюду Дорога и степь. Ничего интересного. Зачем нас сюда призвали? Чтобы любоваться этими видами?»
Вечером Елена вернулась к месту стоянки. Она без сил рухнула на импровизированную кровать и уснула.
Следующий, шестой день, девушка также пролежала. Из-за вчерашнего похода страшно болели мышцы. Болело и раненое плечо. Рана была еще свежей, но уже не кровоточила. Температуры не было, значит, Елена об этом где-то читала, заражения то же не было.
Мысли роились в ее голове. Каждая была мрачнее предыдущей. Она уже думала и об инопланетянах, которые могли с ней устроить эксперимент таким образом, и о Боге, и о Дьяволе.
На седьмой день погода резко испортилась. Сначала подул сильный ледяной ветер. Елена расстроилась, что не взяла с собой зимней куртки, оставшейся в квартире Михаила Андреевича. А потом полил проливной дождь. Девушка надела на себя все что могла. Потом вытряхнула из сумки все вещи и надела и ее на голову, а сама перебралась под дерево. От дождя ничего не спасало, он лил и лил не переставая. И вот, когда Елена уже окончательно окоченела от холода, дождь и ветер внезапно стихли. Воздух мгновенно стал согреваться. Сквозь тучи проглянуло солнце.
Елена вернулась на дорогу и стала собирать свои разбросанные в спешке вещи, намереваясь в сумке перенести их к дереву и развесить для сушки на ветвях.
2.
… Из ниоткуда, из воздуха вывалился человек. Он во весь голос хохотал, и показывал в никуда средний палец. Он больно ударился при падении спиной о Дорогу, но не замечал этого и продолжал хохотать.
Елена от страха и от неожиданности закричала.
Парень мгновенно перестал смеяться и, обернувшись, уставился на девушку:
– Эй! Перестань орать! Мне и самому страшно! Там стреляют, тут орут! Что за херня то творится?
Елена перестала кричать и с интересом рассматривала молодого человека. Он определенно был старше ее. Жизнь его помотала, это было сразу заметно. Небольшой «пивной» живот, лицо – бледное, серое и неприметное, под глазами мешки, какие бывают у человека много пьющего, на подбородке рваная кровоточащая рана, заклеенная наполовину оторвавшимся пластырем. На нем была надета черная футболка, с изображением подмигивающего зайца, почему то одетого в ковбойскую форму и держащего в правой лапе огромный револьвер, направленный дулом вверх, и старые грязные джинсы, которые просились на мусорку уже давно. На ногах обуты старые, стоптанные кроссовки. В общем, Елена с прискорбием отметила тот факт, что парень ей не понравился. От всего его вида веяло ненадежностью, да что уж там, безнадежностью. «При первом случае, – подумала девушка. – Он продаст меня за бутылку водки первому встречному!»
Володя тоже осматривал девушку. Она предстала перед ним также в футболке и джинсах, насквозь промокших. Ее волосы до плеч были взлохмачены и также мокрые. Лицо ее было приятным и, даже, можно сказать красивым. Девушка была очень молодой.
– Меня зовут Володя. А тебя?
– Елена, – с пренебрежением бросила девушка и замолчала.
Пауза продолжалась слишком долго. Оба чувствовали себя неуверенно и скованно. Первым прервал молчание Володя:
– Ну и где мы?
Они уселись прямо на мокрую Дорогу и долго рассказывали друг другу о том, что знают. «А он не такой уж плохой собеседник, – подумала Елена в конце разговора. – Нравится он мне или нет, но придется мириться с ним. Он мой попутчик. Нам вместе двигаться вперед, хотим мы этого или нет».
Володя же думал: «А она красивая девушка. Конечно, говорит полную чушь, куда-то там идти, что-то там искать, мозгов, видимо, нет. Плевал бы я на все, если б не она! С другой стороны – что мне терять то? Прогуляюсь уж в такой компании то немножко!»
Закончив говорить, молодые люди решили, что начнут свое путешествие завтра утром. Володя умылся. Елена обработала и заклеила лейкопластырем его рану. Прикосновения девушки были нежными и волнующими.
Вечером Елена легла спать подальше от мужчины. Она часто просыпалась, чтобы убедиться, что он не приближается к ней и от этого не выспалась. В отличие от нее, Володя спал как убитый.
3.
Первым, как ни странно, проснулся Володя. Вечером предыдущего дня он нарвал в поле охапку травы, сверху бросил кое-какую одежду Елены, получилась импровизированная кровать. Но трава, как и одежда, были сырыми. Поэтому парень промок насквозь и замерз так, что стучали зубы. Утром было прохладно. Чтобы хоть как то согреться Володя решил сделать зарядку. Кости похрустывали, он давно не делал ничего подобного. Молодой человек отметил про себя, что неплохо было бы заняться спортом, привести себя в порядок. Тем более что рядом теперь по воле судьбы оказалась красивая девушка.
Тем временем проснулась и продрогшая насквозь Елена.
Они быстро позавтракали. Елена разделила свою еду на небольшие порции, чтобы на дольше хватило. Поэтому завтрак был скудным.
После завтрака они собрали свои пожитки в сумку, Володя взвалил ее себе на плечо, и они двинулись в путь. Прямо по Дороге, никуда не сворачивая. Этот день, как и несколько последующих оказались теплыми и солнечными. Жарко не было. Путешествие было приятным.
Девушка и молодой человек разговаривали. Шли и разговаривали. Елена рассказывала о своей жизни. Володя – о своей. Последний, много чего утаивал, много чего не рассказывал, много чего и приукрашивал. Девушка же не рассказала только о произошедшем с Михаил Андреевичем, ей было стыдно.
Но долго так продолжаться не могло. Их не просто так вызвали в этот мир.
4.
Очередное утро, очередного дня пути.
– Еще пара дней, и у нас кончится еда, – сказала Елена, отдавая часть завтрака Володе. Они уже съели все скоропортящиеся продукты. Осталось несколько банок консервированной рыбы, горошка и кукурузы. Сегодня на завтрак была банка сайры в масле. Они так решили: на завтрак и обед рыба, на ужин горошек или кукуруза. Желудок недовольно урчал. Организм требовал еды. Но наши путешественники пока держались.
– Нужно что-то придумывать, – ответил Володя. – Вот только я ума не приложу, что именно. Сегодня ближе к обеду мы должны дойти до лесочка. Мне постоянно кажется, что там есть какое-то движение. Может это животные. Может, удастся кого-то убить. Судя по всему, люди здесь не частые гости, значит, животные не должны нас бояться.
Пару дней назад Володя нашел длинную прямую палку. Елена из дома прихватила с собой нож, несколько вилок, ложек, открывалку, все, что лежало в ящике для столовых приборов. Потом она даже пожалела, что у нее не было там пары ножей, тут бы они пригодились, но, ни чего не поделаешь! Молодой человек камнем выпрямил две вилки и привязал их к концу палки. Получилось подобие копья. Вечером теперь у него появилось занятие, он брал камень и точил вилки.
– Если только это не волки, или медведи какие-нибудь, – ответила девушка. – Или еще лучше – львы или тигры!
– Не думаю! Давай исходить логически: если бы в самом начале пути нам грозила такая смертельная опасность, Призывающий бы предупредил нас об этом, сказал бы взять с собой оружие. Глупо же призвать людей – и обречь их на смерть в самом начале.
– Я в этом неуверенна. Мне кажется, что ты относишься ко всему происходящему не всерьез. Хотя одно то, что нас перетащили хрен знает куда, хрен знает зачем, наводит меня на серьезный лад…
– А вот мне кажется, – прервал ее парень. – Что ты насмотрелась фильмов фантастических, и начиталась книг соответствующих. Властелин колец, блин! Сейчас пойдем искать Кольцо всевластия, прям в руки Саурона!
И Володя рассмеялся.
– Ну, предложи тогда свою версию! Что происходит? Где мы?
– Я пока еще не знаю, что тут происходит, но обязательно разберусь с этим. Я двадцать семь лет прожил на свете и ни разу… НИ РАЗУ!!! Не встречал в своей жизни ни чего чудесного. И тут раз! И начались чудеса! Так не бывает! Я постоянно оглядываюсь и ищу скрытые камеры, коптеры в небе или что-то подобное. Мне кажется, что это реалити-шоу такое. Над нами потешаются – а мы об этом ни сном, ни духом.
Теперь смеялась Елена, но как-то не весело:
– Ты только что говорил о том, что Призывающий бы нас не призвал, если б в начале пути нам грозила опасность… А теперь – ты не веришь в чудеса, мы в реалити-шоу! Я думаю – все намного сложнее!
– Это от того, что от всего происходящего у меня крыша едет! Но мы разберемся! Обязательно во всем разберемся! А сейчас выбор то не велик: нужно идти вперед. Останемся здесь – сдохнем с голоду! Не знаю, что нас там впереди ждет – чудеса, львы, тигры, но надеюсь, что нас там ждет сытный ужин!
Володя улыбнулся ободряющей улыбкой и начал собираться в путь.
Чем ближе они приближались к лесу, тем явственней становилось движение в нем. Разглядеть, кто же там движется, было не возможно. Те, кто движутся, не подходили к краю леса. Была и еще одна странность: деревья шевелились, не так как от ветра, а так, как живые.
Когда путешественники подошли к краю лесочка, волосы на их головах зашевелились от ужаса. То, что открылось их глазам, действительно нельзя было назвать полноценным лесом. Деревья здесь стояли невысокие и чахлые. Стволы тоже не были толстыми. Деревья располагались в хаотичном порядке, расстояние между ними было два-три метра. Издали, и создавалось впечатление именно леса. На каждом дереве ползали несколько десятков змей. Они свивались в клубки, падали с дерева, вновь заползали на него. И все это происходило беззвучно, как в глухонемом кино. Вроде бы змеи должны шипеть, но только не эти. На путешественников они не обращали никакого внимания. У них был свой ритуал: упасть с дерева – вновь на него забраться, и снова упасть.
Из глубины же леса доносились странные звуки, Елена не смогла сначала их определить, они были на что-то похожи, но на что именно – непонятно.
– Как будто садовыми ножницами ветки подрезают… – сказал Володя.
И в следующее мгновение они увидели животное. Оно было очень похоже на жирафа. Только шея была не такая длинная, чуть короче, но все же ее длинны как раз хватало достать до самого верха деревца, растущего здесь. Но жираф нам кажется милым животным. То же, что предстало перед нашими героями, внушало ужас. Тело также стояло на четырех ногах, но голова была похожа больше на крокодилью, с такой же широкой пастью, и с такими же страшными зубами. В отличии от крокодильей, голова этого существа была покрыта шерстью. Из самого основания шеи торчали подобия рук. Одна из которых, заканчивалась мощной клешней, а вторая была похожа на обезьянью, с пятью пальцами, обросшими короткой шерстью.
Существо пока не заметило путешественников. Оно было занято. Лапой без клешни оно срывало с дерева за хвост змею, ловко, клешней отрезало ей голову, и засовывала змею в пасть. Быстро и деловито. Щелк, щелк, щелк… Змея за змеей отправлялись в желудок. Другие змеи свешивались с веток и жалили существо, но это не причиняло ему никакого вреда. Голова существа была всегда в движении, как у боксера, раскачивающего маятник, так существо уворачивалось от змей, норовивших соскочить с ветки на морду.
Прошло минут пять. За это время существо убило десяток змей. Оно деловито их пережевывало. Кровь стекала с морды изо рта по длинной шее на тело, потом на передние лапы, потом на землю. От этого, животное было еще страшнее.
Внезапно, голова «жирафа» перестала раскачивать маятник. Животное уставилось на людей. Оно не испугалось, скорее, ему было интересно. Оно смотрело на людей, потом на свою клешню, казалось, «жираф» оценивает, сможет ли перерезать шею человека, или у него не хватит сил. Видимо, что-то решив, животное обернулось к лесу и почти человеческим голосом прокричало:
– Аля халя бадя.
Голос был хриплый и очень громкий. Похожий на человечий.
В ту же секунду случилось два события.
Первое, одновременно обрадовало путешественников и привело их в ужас. Одна из змей умудрилась прыгнуть на морду «жирафа» и укусила его прямо в глаз. Животное замотало головой из стороны в сторону, намереваясь сбросить змею и, почти мгновенно, умерло и упало на землю. С дерева тут же посыпались вниз змеи. Они не пожирали «жирафа». По крайней мере, снаружи. Они полезли ему внутрь, через все возможные отверстия. Одна, вторая, третья, десятая, двадцатая… Тело животного не могло вместить в себя столько змей одновременно, а они все лезли и лезли. Прямо на глазах тело «жирафа» стало раздуваться и шевелиться. Его разрывали изнутри змеи своим количеством. Буквально через две-три минуты шкура «жирафа» лопнула. Это было похоже на небольшой взрыв. Бабах! И змеи из его тела разлетелись в разные стороны. От «жирафа» остались только кожа и кости. Вся плоть была съедена, до малейшего кусочка, вся! Как за пять минут это можно было осуществить? И, главный вопрос, за сколько они тогда способны съесть человека, если животное размером чуть больше коровы было съедено за пять минут?
Второе событие еще больше напугало путешественников. В лесу на призыв первого «жирафа» откликнулись другие. С разных сторон послышались их голоса:
– Аля халя!
– Аля халя!
– Аля халя!
Деревья зашевелились еще больше. Это их задевали своими большими телами «жирафы» бегущие в сторону Володи и Елены.
– Бежим отсюда! – закричал что есть мочи Володя.
Елену не нужно было упрашивать. Она развернулась, и молодые люди помчались обратно по дороге. Но куда бежать? Где можно спрятаться?
– Эй ты! Чертов голос! Ты где? Куда нам бежать? Что делать? Нас сейчас сожрут! – кричала Елена в небо, но, ни кто не откликнулся.
Володя успевал, и бежать вперед, и время от времени, посматривать назад. Он видел, как из леса выскочили пять «жирафов» размером с убитого, и один – раза в два больше остальных. Это огромное животное, кроме указанных, имело и отличительную черту: на его морде был виден рог, как в нашем мире у носорога. Его глаза были ярко красными, это было видно, даже с такого большого расстояния, и светились.
Как бы быстро не бежали путешественники, но животные двигались раза в два быстрее. «Если не произойдет что-то сверхъестественное, – подумал Володя. – Через сотню метров нам каюк!»
Елена ни о чем не думала. Собрав всю свою волю в кулак, девушка бежала вперед. У нее совсем уже не осталось сил. Она с трудом дышала. Хотелось чуть-чуть бежать помедленнее или на минутку остановиться и передохнуть, перевести дыхание, напитать кислородом мышцы. Но Елена понимала, что это не игра, они в суровом мире и здесь нужно уметь выживать, иначе им никогда не достичь цели, ради которой их сюда призвали, а не достичь ее – значит умереть. Это их первое испытание на Дороге. И она должна его пройти. Она должна выжить.
Володя видел, что девушка бежит из последних сил. Он мог в любой момент ее обогнать. В его голове пронеслась черная мысль: если сейчас ринуться вперед, обогнать Елену, бросить ее, то, возможно, есть шанс спастись. «Жирафы» наверняка остановятся, как только настигнут девушку. Хоть на немного, но остановятся. Им же нужно время, чтобы ее убить!
Парень гнал от себя эти мысли как мог. Были и другие мысли, и они брали верх над его разумом: я всю жизнь жил как сволочь, я не сделал ни одного доброго поступка, я жил лишь для себя. Но это было в том мире. Теперь я – в другом, новом. И если здесь, сейчас, я начну жить с того же, чем закончил там, то стоит ли вообще тогда жить?
Володя бежал позади девушки полный решимости. Пусть «жирафы» первым нагонят его, пусть лучше у Елены будет шанс выжить. Он сжал со всей силы импровизированное копье. Он не сдастся без боя, тому, кто первым к нему приблизится – не поздоровится! Копье прольет сегодня кровь, пусть в первый и последний раз, но прольет!
Володя вновь оглянулся назад. Он был готов увидеть все, что угодно. Но только не это…
Животные больше не бежали за ними. Они остановились, выстроившись в ряд, и провожали глазами путешественников.
– Лена, Лена, – прокричал парень. – Подожди! Остановись!
Девушка продолжала бежать, но нашла в себе силы оглянуться., лучше бы она этого не делала. Ее нога зацепилась за камень, и она кубарем покатилась по дороге, разодрав до крови себе ладони и колени. Сейчас она лежала на спине, уставившись в небо безумными глазами, и хватала ртом воздух, не веря в то, что сможет им надышаться. Ее глаза периодически смотрели на «жирафов». Она молилась про себя неведомым богам, пожалуйста, пусть они стоят там и дальше. Пожалуйста, я отдам все на свете, лишь бы не сдохнуть от того, что мне отсекут голову этой уродской, фантасмагорической клешней!
Володя лежал рядом. Он также жадно хватал ртом воздух и смотрел на Елену. Но его мысли были о другом. Сейчас я для себя выбрал смерть, ради нее. Стоило ли это того? Не проще ли было убежать?
Ему было страшно. Но боялся он не «жирафов», он боялся собственных мыслей.
Прошло много времени после их остановки, прежде чем они смогли отдышаться. Елена первым делом достала из аптечки остатки ваты и перекись водорода. Она обрабатывала свои раны, было больно, перекись шипела и выедала из раны вместе с грязью и кровью немного плоти. Но боль очищала. Прежде всего, разум.
– Как ты думаешь, – спросила она, наконец. – Почему они остановились?
– Я боюсь отвечать на этот вопрос…
– И все же?
– Я думаю, они боятся отходить от леса слишком далеко, так как могут не успеть туда вернуться, в случае опасности.
– Какой опасности?
– Этого я боюсь еще больше! Скорее всего, в степи обитает животное, которого боятся даже эти монстры…
5.
За всеми этими событиями путешественники и не заметили, как приблизился вечер. «Жирафы» один за другим вернулись в лес. Дольше всех стоял самый большой. Ребята предположили, что это вожак стаи. Он осторожно нюхал воздух и фырчал, как лошадь. Потом вдруг, он начинал бить копытом землю и рыть ее рогом. Копыта у плотоядного – это удивляло Елену. Когда она сказала об этом Володе, он не увидел в этом ни чего странного. Девушка осуждающе посмотрела на парня, но, ни чего не сказала. Ей придется свыкнуться с тем, что образование у парня – ни какое! Ну, ни чего, как-нибудь она расскажет ему об эндрюсархе, и объяснит, почему в их мире нет хищников с копытами.
Парень и девушка слегка подкрепились. Скоро наступит ночь. Володя предлагал как можно дальше уйти от леса для ночлега, но Елена была с ним не согласна. Она решила для себя, что опасность миновала и им больше ни чего не угрожает. Девушка думала, что если Володя прав, и в степи обитают еще более страшные хищники, которые могут появиться в любую минуту, лес может спасти им жизнь. Вряд ли эти неизвестные хищники будут подходить близко к лесу. Они боятся змей, как догадалась Елена. И они также будут на расстоянии держаться от леса, как «жирафы» боятся отходить от него.
После ужина путешественники решили обсудить произошедшие события и план дальнейших действий.
– Что будем делать дальше? – спросил Володя.
– Нам нужно идти по Дороге, других вариантов у нас нет! – ответила спокойно девушка. Ее спокойствие удивило Володю.
– Но мы не можем идти дальше по Дороге. Она ведет в лес, а там нам не выжить. Может нам надо обойти этот лес?
– Нет, – убежденно сказала Елена. – Мы не можем сойти с Дороги… Я не знаю, как это объяснить… Я это чувствую… Если мы сойдем с Дороги – мы проиграем эту битву, наше первое сражение, наше первое испытание… Мы проиграем вообще все… Мы будем больше здесь не нужны… А это означает, что мы умрем.
– Мы же не навсегда сойдем с Дороги. А лишь на время. Меня так учили: если опасность слишком велика, и ты изначально уверен, что не сможешь с ней справиться – лучше не ввязываться в драку, лучше убежать, пройти мимо, сделать вид, что тебе это не интересно. В конце концов – лучше быть живым, чем мертвым. Да и обойти препятствие – это тоже своего рода победа. Помнишь поговорку: Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! А что касается Дороги: мы не сходим с Пути, мы лишь ищем более легкий Путь, мы вернемся на Дорогу и будем победителями.
На секунду в глазах девушки отразилось сомнение, было видно, что она борется с собой. Ей очень хотелось поверить Володе. Она боялась змей, и еще больше боялась «жирафов». Обойти этот лес было бы прекрасно! Через секунду сомнение из глаз пропало.
– Я чувствую, – сказала Елена. – Что здесь это не работает. Если мы уйдем с Дороги по собственной воле – мы больше никогда на нее не вернемся!
– Может это и к лучшему? – спросил Володя. Вопрос предназначался не только Елене, но и себе самому. – Зачем мы куда-то идем? Нам об этом не говорят! Я чувствую себя пешкой в какой-то игре. А я не хочу чувствовать себя пешкой! Я хочу знать, куда я иду. Я хочу знать, есть ли у меня выбор туда не идти! Тебе сказали, что это твой ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ, это твое ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. И ты развесила свои ушки! Теперь мы пойдем туда, не знаю куда, и найдем то, не знаю что!!!??? Это же бред! Согласись! Я всю жизнь был материалистом, я не верил ни в Бога, ни в Дьявола, почему я теперь должен поверить какому-то Голосу? Почему ты ему веришь?
Девушка задумалась, прежде чем ответить.
– В том, другом мире, куда я не хочу возвращаться, я, как и ты, была никем!!! НИКЕМ И НИЧЕМ!!! Я была одной из миллионов таких же, как я. Меня мог обидеть любой. У меня не было друзей, но у меня не было и врагов… Я была серой мышкой, которую, ни кто не замечал, и что самое ужасное – это мышка сама не хотела, чтобы ее замечали!!! Прошел бы год, два, десять. Возможно, меня бы кто-то полюбил. На мне бы кто-то женился. У меня бы родились дети. Один, два, пять детей… Не важно… Но я бы так и осталась серой мышкой. Там – такова была моя судьба! А твоя судьба? Я прекрасно понимаю, что ты мне многого не рассказал о своей жизни. Когда я впервые увидела тебя, твое изможденное лицо, странный бледный цвет кожи, мешки под глазами. Я сразу все поняла. В том мире ты был обычным алкоголиком! Тебе двадцать семь лет! А выглядишь ты – на сорок! И даже такая серая мышка как я, в том мире, не заметила бы тебя и прошла мимо! Какая судьба ждала тебя там? Прошел бы тот же год, два, три – и ты бы спился окончательно! А потом? Замерз бы в пьяном угаре в подворотне? Тебя бы зарезали в пьяной драке? Или ты бы сам отравился паленым спиртом? И для тебя, и для меня Голос был спасением! Спасением не только жизни физической, но и спасением души. Я почувствовала, поверила, что в этом мире у меня другое предназначение… У меня другой Путь… У меня другая Дорога… Что тут я смогу хоть что-то изменить, на что-то повлиять… Я впервые почувствовала себя уникальной, ведь именно меня выбрали из миллиардов других людей. Я впервые поверила в себя! И пусть я тут умру. Но я умру с чувством выполненного долга. С чувством, что что-то пыталась изменить. С чувством своей значимости. Да пусть даже этот Голос и все остальное – лишь мое воображение, пусть это кто-то надо мной издевается, пусть это будет реалити-шоу, как ты сказал. Пусть! Но я пойду вперед! И я дойду до конца! Чего бы мне это не стоило!!! Рано или поздно, нам придется сойти с Дороги, временно или навсегда, я в этом не сомневаюсь. Но не теперь!