Слева от двери, сидел человек – полная противоположность первому. Его стол был буквально завален бесконечными бумагами. Бумаги огромными стопами лежали и вокруг стола. Кроме бумаг, на столе можно было заметить карандаш, ручку и калькулятор. Сам же человек был небольшого роста. С правильными, аристократическими, чертами лица. Иссиня черные волосы были ухожены и тщательно уложены. Посмотрев на руки – можно было понять, что человек не брезговал маникюром. На его носу очень аккуратно примостились небольшие очки, видимо человек был близорук. Из под очков смотрели яркие, голубые, умные глаза. Его возраст было трудно определить, ему могла быть как двадцать, так и пятьдесят лет, но Володя предположил, что человек слева, старше человека справа. Его костюм был безупречен, по последней моде и сразу видно – очень дорогой. Он сам и его одежда так сильно контрастировали с окружающей обстановкой и человеком, сидевшим напротив него, что невольно становилось не по себе, и закрадывалось ощущение абстрактности, алогичности ситуации.
Оба хозяина кабинета, если так можно назвать эту комнату, смотрели на посетителя. Слева – голубые глаза, выглядывающие из под очков, казалось, проникали в сам мозг, пытаясь понять и логически объяснить поведение пришедшего. Справа – черненькие глазки, также сверлившие мозг, но понять они не пытались, они пытались с ходу заставить бояться, уничтожить морально, подавить и раздавить. В любой другой момент жизни Володя напустил бы себе уже полные штаны, и просил бы уже пощады на коленях.
Но только не сегодня! Сегодня Володя был готов ко всему. Он был готов к избиениям, пыткам, выдергиваниям заживо ногтей, зубов… Уж взглядов то, он точно не испугается! И в миллионный раз в мозгу включилась заевшая пластинка: «Безумству храбрых поем мы славу…»
– Ты знаешь, кто мы? – проревел здоровяк справа.
– Знаю.
– И тебе не страшно?– вопрос уже слева.
– Почему я должен бояться?
– Ты принес деньги? – вопрос справа.
– Пока денег у меня нет, но у меня есть еще три часа.
– А зачем тогда ты пришел сейчас, приходил бы через три часа.
– Мне неоткуда взять денег, я проиграл в вашем казино. Теперь я хочу отыграться.
Братья переглянулись.
– Ну что, Сева, дадим ему отыграться? – вопрос слева здоровяку справа.
– Не, ну реально, Владислав, было бы интересно на это посмотреть. В прошлый раз он пьяный был в говно, даже ни хрена не помнит и я могу на это списать его везучесть, но щас, он вроде трезвый, если начнет также выигрывать, есть шанс узнать у него, в чем же заключается его секрет! – и Сева рассмеялся, задорным детским смехом. У Володи даже глаза на лоб полезли! Такой бас, и тут бабах – этот детский смех.
Владислав не смеялся, даже улыбка не появилась на его лице. Он был серьезен как всегда. Он не мог позволить себе улыбаться, да уж тем более смеяться. Было видно, что он думал. После минутной паузы он продолжил.
– У тебя три часа на отыгрыш, а денег? Сколько у тебя с собой денег?
– Семь тысяч рублей.
Вновь минутная задумчивость. Казалось, Владислав что-то подсчитывает в уме, а может, это и действительно было так.
– Но, ты же понимаешь, что невозможно выиграть в казино полтора миллиона, имея в кармане всего семь тысяч рублей?
– Я не ПОНИМАЮ, я знаю, что ВЫИГРАЮ.
На долю секунды на лице Владислава проявилось замешательство. Он не понимал человека, стоящего у двери. А не понимать он не мог себе позволить, если он будет не понимать – тогда конец всему, их с братом бизнесу, и их жизням тоже. А значит, он должен понять. Нужно дать этому человеку шанс. А уж за три часа, он точно все поймет. Он, безусловно, приказал бы убить этого человека еще четыре дня назад. Но то, что сотворил этот человек – было, ни меньше не больше, чудом. А в чудеса Владислав не верил. Чудо нельзя понять, и поэтому чудеса нам тут не нужны.
– Во что ты будешь играть?
– В очко.
– В прошлый раз ты играл на рулетке.
– Я ничего не помню! На рулетке я играть не умею. В двадцать одно давно играл, думаю, получится!
Сева засмеялся вновь, искренним детским смехом. Его глаза заблестели от радости и веселья. Это было забавно, здоровяк с крысиными глазками, казалось, не приспособленными для веселья, излучал позитив. На него в данный момент нельзя было смотреть без улыбки. Большой ребенок, которому предложили сходить в цирк на представление.
– Хо-ро-шо! – нараспев сказал Владислав. – Мы дадим тебе шанс. Давно уж я никому не давал шансов. Но тебе дадим. В тебе что-то есть такое, что мне нравится.
«Нет, – подумал про себя Володя. – Во мне сейчас есть что-то такое – чего ты боишься». А вслух сказал:
– Спасибо!
7.
Через несколько минут Володя обменял свои семь тысяч на семь фишек и сел за стол. Братья Кирзи также сели за стол на свободные стулья. Посетителей сегодня было немного, и все они с уважением и благоговением смотрели на братьев. Сева откровенно веселился. Он до конца не понимал, что тут происходит, и зачем они разрешили этому наглецу играть. Для него исход все равно был давно решен – пулю ему в лоб, да и все дела. Владислав же был напряжен и очень внимателен. Он следил за каждым движением Володи, а потом, и подошедшего дилера. Сейчас он должен был, нет, ОБЯЗАН был понять, как этот человек обыгрывает казино. А, следовательно, обыгрывает и его, Владислава, человека, обыграть которого до этого никому и никогда не удавалось.
– И так. Прежде чем начнешь играть – несколько правил. Не успеешь до двенадцати ноль-ноль выиграть полтора миллиона – ты труп, успеешь – отдаешь деньги и уходишь отсюда, и чтобы я больше тебя никогда не видел, и о тебе больше никогда не слышал!
Володя пошел ва-банк. Он поставил сразу все семь тысяч, семь маленьких фишечек, от которых зависела его жизнь.
Дилер раздал по две карты.
Володя смотрел на них, как зачарованный. В душе он молился. В душе он боялся этих карт. Лоб покрылся холодной испариной, ладошки вспотели так сильно, что он не мог поднять карты со стола. Он вытер руки о скатерть и поднял карты. Теперь он боялся на них смотреть. Но в голове вновь зазвучали слова: «Безумству храбрых поем мы Славу!..»
Он посмотрел в карты.
Десятка и девятка.
Не плохо. Но и не хорошо.
Одна карта дилера была открыта. Тоже десятка…
«Безумство храбрых – вот мудрость жизни!..»
– Вскрываемся.
С быстротою молнии рука дилера перевернула свою карту.
Владислав напрягся, в его руках треснул стакан с виски.
Туз!
«Пускай ты умер!..»
Володя схватил другой стакан со стола, с водой, и залпом выпил.
«Проиграл!!! – пронеслось в голове. – Конец!»
8.
Из минутного состояния транса Володю вывел смех. Он не мог понять, кто смеется, и почему этот смех, казался невероятным. Он обвел взглядом окружающих, и только тогда понял, что случилось.
Все присутствующие в казино замерли и смотрели на Владислава.
А тот – смеялся!
Это был не просто смех. Это был настоящий припадок, когда смеешься и не можешь остановиться. Тебе уже не хватает воздуха, ты делаешь судорожные попытки вдохнуть, и как только легкие немного наполняются живительным газом, вновь хохочешь. Когда от смеха сгибаешься пополам, и не можешь выпрямиться. Когда все твое тело наполняется восторгом.
Рядом удивленный Сева смотрел на своего брата, не веря своим глазам. Он ни разу не видел Славу смеющимся. Ни в детстве, ни в юности, ни тогда, когда они заработали свои первые большие деньги.
А вокруг все присутствующие в казино также смотрели на хохочущего Владислава, и не могли понять, что произошло.
Так продолжалось минут десять. В конце концов, от смеха Владислав буквально сполз со стула на пол, и только после этого его приступ смеха стал стихать.
– Я такого никогда не видел… Ой, насмешил… Ведь я тебе реально поверил… Тебе бы в цирке работать… Баран… Эх ты и баран!
Внезапно, свет во круг Володи потускнел, мир наполнился туманом, таким густым, что нельзя было разглядеть пальцы на вытянутой руке. Он уже не сидел на стуле, он завис в метре над полом, опираясь только на воздух, он сам был воздухом, он был легче воздуха. Голоса из казино стали глухими, идущими как бы через толстую стену, он уже не мог понять, о чем там говорили. А в голове проревел Голос, тот самый, который приказал взять перстень.
– Ты Нам нужен живой! Поэтому слушай! Ты нашел кольцо, а вместе с ним удачу. Но кольцо так не работает в этом мире. Только тогда, когда кольцо тебе не принадлежит, оно работает на тебя! Это трудно понять, но кольцо должно быть твоим, но в тоже время, оно не должно быть твоим. Потом разберешься! Продай кольцо! Играй и жди, когда откроется окно на Дорогу. Тебе туда! Ты нужен там! Здесь ты не нужен!
И Володя вновь в казино. За столом.
– Еще что-то придумаешь? – задал вопрос Владислав. – Или хватит уже придуриваться?
– Двенадцати часов еще нет!
– Но и денег у тебя нет! Что будешь делать? – Владислав явно издевался. – Мы и так потратили на тебя время, а ты даже не представляешь – сколько стоит мое время!
– Но ведь это вы играете изначально не честно, не я! Ведь я не проигрывал здесь ничего, и не занимал у вас денег. Тогда на хрена весь этот цирк?
– Вспомнил, сука!? – начал Владислав. – А чего тогда придуривался то все это время?
– Я только сейчас это понял. Не вспомнил.
– Да мне по хрену, что ты там вспомнил или не вспомнил! Ты для меня – таракан! Ты приперся сюда вдрызг пьяный, облевал все здесь… И вместе с тем, ты делал ставки – и не одной не проиграл! Везение? Я не верю в такое везение! И я должен был понять, как ты это сделал! И теперь я понял. Меня тут не было. И ты мухлевал. Теперь я тут – и я вижу все собственными глазами – ты обманывал казино, но при мне – ты боишься, и правильно делаешь. А теперь, таракашка, я раздавлю тебя! И ни кто не вспомнит о тебе, и, ни кто не будет о тебе плакать! Мы заключили договор. И ты должен мне полтора миллиона рублей. Пусть ты у меня их не занимал, пусть это будет плата за мое беспокойство. Но ты должен мне эти деньги! А раз должен – отдавай!
– У меня еще есть время до двенадцати!
– Зато у меня нет этого времени и нет желания с тобой тут просто так сидеть!
– У меня есть перстень. Я хочу продать его за тысячу рублей!
Сева уставился на перстень.
– Слав, давай я дам ему тысячу, что тебе, жалко что ли?
– С одним условием: как только ты проигрываешь – я лично пущу тебе пулю в лоб, и до двенадцати ждать мы не будем! Идет?
– Идет. – Володя снял с пальца перстень и протянул Севе, забирая приготовленную уже тысячу. Сева надел себе кольцо на мизинец и довольный его осматривал.
К столу подошел тот же самый дилер.
9.
Две карты.
«Безумству храбрых поем мы славу!..»
Все сначала!
«Пятнадцать. Мало. Взять еще или поверить голосу. У дилера десятка и одна карта закрыта. Верим голосу! Верим себе! Верим… Дороге!»
– Открываемся!
У дилера вторая карта двойка! Третья – десять, перебор!
Ставка две тысячи…
Выигрыш… Выигрыш… Выигрыш…
После пятой ставки, когда Володя выиграл тридцать две тысячи, Владислав поменял дилера.
Выигрыш… Выигрыш… Выигрыш…
Время было меньше одиннадцати вечера, когда после десятой ставки Володя выиграл один миллион двадцать четыре тысячи рублей. Владислав откровенно бесился. Он вновь не понимал, что происходит. Как это происходит. Как этот утырок выигрывает? Как он может позволить себе обманывать Владислава, да еще в его присутствии? И его нервы не выдержали. Он хладнокровно достал из кармана пистолет, передернул затвор и направил его на Володю.
– Дилером теперь будешь ты, – сказал он Севе. И обратился к Володе. – А ты подумай! Хорошо подумай! Я не верю в чудеса, а здесь именно чудеса и происходят. Я НЕНАВИЖУ ЧУДЕСА!!! И я ненавижу тех, кто меня обманывает. А ты меня обманываешь! Я не знаю, как ты это делаешь. Но теперь я и не хочу этого знать! Нет человека – нет проблемы. И у тебя, мать твою, есть выбор: сейчас рассказать мне как ты это делаешь – или сдохнуть.
Посетители казино быстро направились к выходу. Зная не понаслышке братьев, они не сомневались, что сейчас произойдет очередное убийство. Но быть свидетелями никому не хотелось. Мало ли что взбредет в голову братьям потом, когда этот несчастный упадет замертво. Через пару минут в зале остались только братья, два охранника, дилер, еще не успевший уйти, и Володя.
– Ты требовал от меня денег, и я согласился тебе их вернуть, хотя и не должен был тебе, как оказалось, ни копейки. Ты хотел увидеть, как я выигрываю – чтобы разобраться САМОМУ, лично, как я это делаю, и я предоставил тебе этот шанс. Ты смеялся надо мной, и ты уже видел, что я не всесильный, и также могу проиграть. А теперь ты хочешь меня убить. Но тут уж знаешь, ничего от меня не зависит! Это твое решение. И на него я никак не могу повлиять. Знаешь почему? Потому что секрета моих выигрышей – нет! Мне просто везет! И всё!
– А я тебе еще раз говорю, что не верю в такую удачу! В такие чудеса! Обыграть казино невозможно! Одиннадцать выигрышных ставок подряд – так не бывает! – Когда Владислав говорил, его лицо исказила гримаса отвращения, ему противен был этот человек, посмевший посягнуть на его деньги. А главное – посмевший посягнуть на то, чем больше всего гордился Владислав – на его здравомыслие! – У тебя есть шанс, говорю тебе последний раз, объясни мне, как ты это делаешь!
– У меня уже нет шансов, по крайней мере, в этом мире. Но вот, что я хотел бы тебе еще сказать, перед тем как уйду… Кроме этого мира, есть другой мир. И когда-нибудь, я вернусь. И это будет твой последний день! Думай об этом всю оставшуюся жизнь! Думай и жди меня!
– Ты либо дурак, либо слишком умный! Но ты мне надоел! Последняя раздача! Сева, раздавай карты!
И Сева раздал!
Туз и десятка! Блэкджэк!
А себе положил открытую карту девятку.
3 к 2. Итого два с половиной миллиона рублей. Но вот уже действительно – деньги не приносят счастья.
– Открываемся!
Сева поддел закрытую карту и перевернул. Десятка. Итого: девятнадцать.
– Ну, вот я и проиграл! У меня восемнадцать! – Володя с досадой швырнул карты на стол рубашкой вниз. – Теперь можешь стрелять! Удача отвернулась!
Лицо Владислава вытянулось от удивления, взгляд устремился на карты, брошенные Володей, пистолет на мгновение опустился. Сева и два охранника, так толком и не понявшие, что здесь происходит, уставились на брошенные карты. Нельзя было терять ни секунды. Володя со всего размаху кулаком рубанул прямо в нос Владислава, переносица хрустнула, кровь брызнула в разные стороны. Но все это Володя больше почувствовал, чем увидел. Он уже бежал в туалет, по пути схватив высокий барный стул у стойки с алкоголем, а с самой стойки несколько купюр денег, на первое время, чтоб с голоду не сдохнуть. Не знаю почему, но он вдруг отчетливо вспомнил, что в предыдущую ночь много раз был в туалете.
Охранники и Сева на секунду опешили. Пистолет во время удара выпал из рук Владислава, а сам он упал на пол, и сейчас предпринимал неуклюжие попытки подняться на ноги.
Этого времени хватило, чтобы Володя в два прыжка преодолел зал и залетел в туалет. Дверь открывалась внутрь. Володя подставил под ручку спинку стула, а ножки упер в пол. Это немножко задержит их. А что дальше?
«Голос сказал, что мне нужно на Дорогу. Здесь я не нужен. Но где это окно с Дорогой? Как мне туда попасть?» – подумал Володя, впервые ассоциировав дорогу за окном с живым существом. Он вынул свой потертый бумажник и засунул туда деньги, так, какая-то мелочь.
А вслух заорал:
– Эй ты, голос хренов, куда мне идти дальше? Как попасть на Дорогу?
Он вертел головой во все стороны. Но ответа не последовало. Зато его враги были уже у двери. Сначала они пытались открыть дверь, но у них это не получилось. Потом Володя услышал, как Владислав заорал:
– Отошли все от двери! Я сам прикончу его! Сука! – крик сопровождался хлюпающими звуками из гортани кричавшего. Это кровь из носа заливала глотку.
Через секунду грянули выстрелы. Палили по двери из трех или четырех пистолетов одновременно. Дверь в считанные секунды разлетелась в щепки. Только по случайности пули не попали в Володю, он бросился вправо от двери, и сейчас лежал в углу под писсуаром. Боковым зрением он увидел, что огромная рука с перстнем на мизинце просунулась в образовавшееся отверстие в двери и отшвырнула стул.
«Ну, вот и допелся я! Мать твою!»
И мгновением позже, у противоположной от писсуаров стене, Володя увидел Дорогу. И девушку на ней…
«Девушки раньше не было! Или была? Может это не моя Дорога? Да по херу…»
– Безумству храбрых поем мы песню!.. – заорал Володя, что было мочи и бросился бежать к противоположной стене.
Пистолеты братьев и охранников вновь загрохотали, только очередным чудом не задев Володю.
А потом произошло то, из-за чего следующие полгода Владислав провел в психиатрической клинике.
Разбежавшись, Володя прыгнул в стену и, показав неприличный жест безымянным пальцем… исчез!
Глава 2.
1.
Будильник прозвенел ровно в 6:30. Елена проснулась и быстро встала с кровати. Разлеживаться и нежиться было некогда. Пятнадцать минут на сборы. В 6:45 выход из дома.
В комнате было холодно. Хозяйка квартиры, в которой Елена снимала комнату, каждый раз при встрече выговаривала:
– Замерзнешь ведь, дочка! Купи обогреватель! Ну, сколько там нагорит то? Заплатишь, чай не обеднеешь. Что мерзнуть то? На ночь хоть включать будешь!
Но обогреватель Елена себе позволить не могла. В свои 23 года молодая девушка многое себе позволить не могла: обогреватель, машину, хорошую еду, новую одежду… серьезные отношения с молодым человеком. Последнее, особенно ее волновало. Ее организм, ее душа стремились к высоким отношениям, к любви, но из-за ее прагматизма, из-за ее планов, из-за ее учебы, дело до них пока не доходило.
2.
Елена родилась в семье обычных людей. Папа работал всю жизнь на заводе простым рабочим. Мама – уборщица в школе. Денег не хватало, не только на самое необходимое, но, даже, на еду. Работать Елена начала рано. В восьмом классе по вечерам она уже мыла посуду в местном ресторане. В девятом классе к посуде прибавилась уборка во дворе детского частного садика. В десятом классе по выходным она еще заменяла продавщицу в магазине. В одиннадцатом – к уборке территории прибавилась и уборка самого помещения садика. Она крутилась как белка в колесе. Жизнь превратилась в чередование школы и работы, монотонность и обыденность затягивала…
Но, тем не менее, Елена не сдавалась. У нее была прекрасная успеваемость в школе. На работах ее хвалили. Она успевала справляться со всеми обязанностями, возложенными на нее. За ее юный возраст ей доплачивали, выдавали, хоть и не большие, премии. Денег стало хватать. Даже удавалось откладывать. Она попросила маму открыть накопительный счет. И месяц за месяцем его пополняла. К концу одиннадцатого класса скопилась кругленькая сумма. Она мечтала поступить в институт.
Но суровая реальность не хотела давать девушке шанса выбраться из нищеты: рожденный нищим – умрет нищим.
– Рак мозга.
– Господи, да ему же и сорока то еще нет!
У отца Елены рак мозга. Нужны деньги, много денег. Это было под конец весны, прямо перед государственными выпускными экзаменами в школе.
Следующие одиннадцать месяцев были как сон. Кошмарный сон, от которого нельзя отмахнуться, финал которого ты изначально знаешь, и он страшен, но надежда теплится в сердце…
А под конец – сердце разбивается!
Сначала – больницы, клиники, лучевые терапии, горы таблеток и уколов, потом – знахари и колдуньи, бабушки из глухих деревень, нашептывающие в ухо непонятные слова и поящие горьким отваром, ну а закончилось все церковью, многочасовые службы, горы свечей, иконы в квартире…
Отца не стало в апреле. Это было тяжело. Хотелось умереть вместе с ним. Не хотелось верить в его гибель. Но вместе со смертью в семью пришло и осознание, что смерть была избавлением. Под конец жизни отец перестал узнавать родных, близких, друзей. Он кричал по всем ночам от боли. А потом он перестал вообще понимать что-либо: он не понимал, что такое туалет, он не понимал, что нужно пережевывать пищу… Он превратился в овощ. Елена и мать по очереди дежурили у его кровати. Поспать за день час или два – было счастьем. Мать была вынуждена бросить работу. Теперь, единственная кто зарабатывал деньги – была Елена.
В школе она шла на золотую медаль. Но кто она такая, чтобы ее получить. Классная руководительница отводила в сторону глаза, и говорила о каких-то там квотах… Елена не слушала и не понимала ее. Ей тогда было все равно.
– Дирекция школы просит вас отнестись с пониманием. Это не мы виноваты! Леночка! Ты же знаешь, как я тебя люблю и уважаю! Но так получилось! Не обижайся!.. Мы просим не устраивать скандала и не жаловаться никуда. За экзамены тебе поставят четверки. Ну, у тебя ж и так отличный аттестат! С твоими амбициями, ты и так пробьешься!
В результате золотую медаль получила девочка из параллельного класса. Ее папа работал в администрации губернатора… По слухам, она была дерзкая и тупая… Но такова жизнь!
После смерти отца Елена решила для себя, что пора продолжать учиться. Денег не осталось от слова – «совсем»! Об институте можно было пока забыть. Оставался техникум, колледж, суть одна. Она всю жизнь мечтала пойти учиться на экономиста. Точные науки были ее стезей, она была влюблена в математику. Но вдруг, неожиданно даже для себя, решила идти в юридический. Заочно, естественно. Никто за нее работать не будет!
Неожиданно возникла еще одна проблема. Мама начала сначала выпивать, а потом пить. Пить запоями, до поросячьего визга. Елена начала бороться с этим маминым пристрастием. Сначала уговорами, потом скандалами, потом отправлением мамы на лечение. Но, ни чего не помогало. Женский алкоголизм неизлечим. А мама превратилась в алкоголика. Смерть папы подломила ее. Она не хотела без него жить. Не то, чтобы она его, когда то сильно любила, но пустоту, которую он создал своим уходом, нужно было хоть чем-то заполнить. А другого выхода кроме как алкоголь (самого простого выхода!), она придумать не могла.
Из квартиры, где Елена проживала с матерью, стали пропадать вещи. Вскоре, стали пропадать и личные вещи девушки, из ее комнаты. Пить на что-то было нужно, а на работу мама так и не устроилась. Елена как могла, мирилась с этим. Она пригласила мастера, и он поставил добротный замок на дверь своей комнаты. Потом в квартире стали появляться мало приятные «гости». Именно так называла их мама. Они пили, орали, соседи вызывали полицию, они уходили, но через какое-то время возвращались.
Через год после начала учебы, Елена вынуждена была съехать от матери на съемную квартиру. Она неплохо зарабатывала, колледж денег требовал не много, и она могла позволить себе тогда квартиру.
Но работала Елена на тех же низкооплачиваемых работах, а это ее уже не устраивало. Она была в постоянном поиске. И ей повезло…
Она думала, что ей повезло.
3.
Это было летом между вторым и третьим курсами. Только закончилась практика, Елене посчастливилось проходить ее в суде. Судье, не молодой уже женщине, Елена сразу понравилась. Умная, энергичная, скромная – она не могла не понравиться.
– Закончишь учиться, приходи, помогу, чем смогу! – обещала судья.
Елена прибежала домой радостная. Судья была для нее непререкаемым авторитетом. Елена была счастлива, что, возможно, сегодня она сделала хоть маленький, но все же шаг в направление будущей карьеры.
С этим оптимизмом и верой в свои силы, Елена вновь просматривала сайт объявлений о работе. И одно объявление привлекло ее внимание: «Директору крупной компании требуется секретарша. Оплата высокая. Конкурс на место большой. Если хотите попробовать свои силы звоните по телефону…»
Через день, Елена была уже на собеседовании. Крупная солидная строительная фирма. Директор – солидный седовласый старый мужчина. Хотелось бы сказать старик, но язык не поворачивался. Ему было 62 года. Ясные черные умные глаза. Небольшой животик. Дрожащие руки. Огромный второй подбородок, скрывающий кадык. И властный голос, привыкший приказывать. Михаил Андреевич. Есть люди, которым имя подходит, ты не представляешь, что их могут звать по-другому. Но только не этому человеку. Его можно называть как угодно, любое имя ему бы подошло, но и не подошло бы одновременно. Таких людей все обычно зовут Шеф, Босс, Начальник. Именно всегда с большой буквы и с большим уважением. Имя здесь не важно! Важна должность, авторитет и беспрекословное подчинение.
Через две недели Елена приступила к работе. Как она и предполагала, справлялась с ней она очень хорошо.
Пять месяцев на новой работе пролетели как один день. Работы было очень много. Приходилось иногда до полуночи оставаться в офисе, иногда, здесь же и ночевать, ну а уж выйти на работу в выходные – это само собой разумеющееся дело. Документов было так много, что из всех этих кип бумаг самих, наверное, можно было бы построить целый дом. Плюс документы в электронном виде. Все это скрашивала огромная, как казалось Елене, зарплата. За пять месяцев Елена успела накопить столько, сколько не заработала за всю предыдущую жизнь. Впереди замаячила перспектива поступления в институт. Ну а работать без выходных, целыми днями и ночами – это уж Елене не привыкать! «Раньше вкалывала так, что спина не разгибалась, а по клавишам то долбить – справимся!» – думала девушка.
В конце осени на работу устроился молодой симпатичный менеджер по продажам Игорь. Веселый, взбалмошный, но в то же время целеустремленный, и до крайности работоспособный. Он сразу понравился Елене, не то чтобы она в него влюбилась, но он ей симпатизировал, как еще никто до этого. По его взглядам было понятно, что и Елена ему понравилась.
Подходил к концу декабрь. Началось время корпоративов. Приближался всегда волшебный и самый добрый праздник – Новый год. Игорь оказывал все больше и больше недвусмысленных знаков внимания. Елена делала вид, что не обращает на них никакого внимания, но они оба понимали, что она лукавит. Елена знала, что еще чуть-чуть, и она сдастся на милость этого «кавалера», как она про себя называла его.
На двадцать восьмое декабря был назначен корпоратив.
А двадцать седьмого декабря – шеф рвал и метал. Что-то там где-то не срослось. Елена догадывалась, что и где. Вчера шеф ездил в областную администрацию, самолично развозил новогодние подарки. В его огромный джип было загружено так много коробок, пакетов, букетов, что Елена подумала про себя с улыбкой, что и уборщицам в администрации подарков хватит. Это была ежегодная традиция: одаривать, кого следует. Но в этом году в подарки была вложена просто неимоверная сумма. Шеф пробивал выделение себе особенного участка под строительство. В самом сердце областного центра, самый лакомый кусок земли из всех, что ему когда-либо выделялся.
Видимо, возникли проблемы. Михаил Андреевич, безусловно, все объяснит, когда успокоится, сейчас с ним об этом говорить было бессмысленно. Он заперся в своем кабинете на целый день и все звонил, и звонил куда-то. Вечером он вышел из кабинета и направился к Елене.
– Леночка, слушай, давно хотел у тебя спросить: как тебе работа? Нравится у меня работать?
– Да, очень нравится, Михаил Андреевич! – вопрос обескуражил Елену. – А что, вы не довольны мной? Я что-то не так делаю?
– Мне нравится, как ты работаешь, Леночка. Очень нравится. Но ты же понимаешь, что на твою должность кандидатов – пруд пруди!? Я тебя, Леночка, на работу взял не только работать, но и отдыхать… А ты за пять месяцев ни капельки внимания мне не уделила. Не хорошо, Леночка, очень не хорошо!
– Михаил Андреевич, я вас не совсем понимаю.
– Да все ты Леночка понимаешь! И я все понимаю! Завтра на корпоративе отдохнем… и после него тоже.
С этими словами шеф подмигнул Елене и вышел.
Елена весь вечер думала над словами шефа. Она поняла, на что намекал он. Она анализировала все пять месяцев своей работы, но не находила даже одного намека своего Шефа за все время, на что-то неприличное. Не было косых взглядов, случайных прикосновений, колкостей – вообще ничего! Может шеф так ее проверяет? А может просто шутит? С этими беспокойными мыслями она уснула лишь под утро.
Двадцать восьмое декабря – обычный рабочий день, укороченный на час шефом. Потом все едут в ресторан, снятый фирмой. Михаил Андреевич сегодня был спокоен. Он даже шутил. Про вчерашние слова не вспоминал, не упомянул их ни разу. Вел себя как обычно – деликатно и корректно. К концу дня Елена списала вчерашний разговор на усталость и недовольство шефа, и успокоилась. В четыре часа вечера она переоделась и поехала в ресторан.
По-настоящему в дорогом ресторане Елена до этого никогда не была. Ее глаза излучали восторг и восхищение всем увиденным. Блюда и напитки по вкусу были просто божественны. На мероприятие была приглашена звезда федерального масштаба, таких, Елена видела только по телевизору. Она ощущала себя Золушкой попавшей на бал, и боялась, что все это ей только снится. А еще Игорь. Этот галантный кавалер в безупречном костюме с розочкой в петлице. Он не отходил от нее ни на шаг. Он говорил и говорил не останавливаясь. Она смеялась. Потом они танцевали, и она доверчиво прижималась к нему. Волна чего-то ни разу не испытанного накатывала на нее. Она чувствовала, что сдается. От шампанского кружилась голова. Но только ли от шампанского?
В завершении вечера во дворе ресторана прогремел салют. Под шум разрывающихся фейерверков Игорь обнял ее и поцеловал…
Около полуночи все стали расходиться.
– Я провожу тебя, – прошептал Игорь ей на ухо.
– Хорошо! – ответила она и засмеялась…
То, что произошло дальше – перечеркнуло всю ее жизнь.
– Елена, Михаил Андреевич просит вас зайти к нему в кабинет на втором этаже. Это срочно, – голос из ниоткуда приказал, не сказал, не попросил, а именно приказал. Голос принадлежал безликому швейцару.
– А что случилось?
– Я не могу знать. Мне об этом не докладывают. Идемте, я провожу.
– Я подожду тебя возле ресторана, – успел промолвить Игорь, а Елена уже шагала за швейцаром.
А дальше был кошмар. Кошмар, который она никогда не забудет.
Шеф был пьян. Она его никогда таким не видела. Как же алкоголь меняет человека! Он был в спортивном костюме. Обезумевшие глаза.
– Пришло время, Леночка, исполнять свои прямые обязанности, – сказал он, вставая с кресла. Его штаны в районе ширинки красноречиво топорщились.
Елена все поняла. Она рванула к двери, но та была заперта…
4.
Утром ее отвезли домой два здоровенных амбала, охранники шефа. Они осторожно вынесли девушку из машины, поднялись на её этаж, открыли квартиру и положили, казалось, безжизненное тело на диван. Потом также молча, вышли. Она безучастно смотрела на все это, униженная и растоптанная. Через час пришел начальник службы безопасности Шефа. Он поставил на стол чемодан и открыл его. Чемодан был полон денег.